Глава 5.
Наступило утро. Быстро умывшись и причесавшись, Василиса не без опаски спустилась вниз, в столовую.
Но оказалось, можно было не волноваться - отец куда-то уехал. Госпожа Азалия пребывала в прекрасном настроении: за завтраком она вместе с остальными детьми обсуждала вчерашний вечер. Даже Норт-младший вел себя хорошо и совсем не обращал на Василису внимания. Эрик тоже был за столом - сидел справа от Норта и даже не смотрел в ее сторону.
Василиса лихорадочно соображала, что же ей теперь предпринять. То, что она увидела вчера, не подлежало хоть какому-нибудь разумному объяснению. Поэтому девочка для себя решила, что отец принадлежит к некой странной тайной организации... гипнотизеров.
Но как же быть с остальным? Все эти диковинные события в библиотеке, вращающиеся часы, мост, зеркала и Дух Астрагор в подземелье казались такими реальными... А сам отец? Люди в фиолетовых плащах и, главное, - та безумная женщина, Елена?
Раздался звон. Василиса, задумавшись, не заметила, как выронила вилку, и та звучно ударилась о кафель пола.
- Что с тобой? - покосилась на нее госпожа Азалия. - Тебе что, плохо?
- Да, мне плохо, - согласилась Василиса.
- Тогда иди в свою комнату и никуда не выходи, - резко произнесла няня.
- А как же... - на миг Василиса растерялась. - Сегодня вроде выходной... Я думала поехать в город, встретиться с...
- Сегодня посвящение, - перебил ее Норт. - Так что никаких прогулок, сестричка. Не пошла бы ты... в свою комнату, набираться сил перед вечером. Я уверен, тебя ждет великое потрясение... Не могу дождаться. - Норт радостно оскалился.
- Что будет вечером? - спросила Василиса, повернувшись к госпоже Азалии.
- Дети! - Игнорируя вопрос, няня демонстративно встала из-за стола. - Сегодняшний день вы проведете дома. Отдохните, погуляйте в саду, но не шумите, берегите силы. Подождем того часа, когда приедет ваш отец и начнется великое испытание.
Выдав столь чудную тираду причем весьма благожелательным голосом, няня позвала кухарку - молчаливую полноватую женщину, чтобы та убрала грязную посуду.
Норт и Дейла первыми вышли из-за стола, Ноель увязался за ними, последним шел Эрик. Проходя мимо Василисы, он тихо шепнул ей:
- В библиотеке.
Василиса незаметно кивнула, удивляясь, как это она забыла об Эрике - единственной надежде хоть что-нибудь узнать о семейных странностях.
Но возле лестницы поджидал Норт.
- Сегодня вечером у нас будут гости, - ехидно сообщил он. - На посвящение придет госпожа Мортинова, а с ней - Марк.
- Я очень рада, - сказала Василиса, думая, как бы так незаметно пробраться в библиотеку. Однако путь лежал мимо лестницы, на первой ступеньке которой и стоял любезный братец.
- Марк очень злится на тебя, - продолжал Норт.
- На меня все злятся... - Василиса подумала, что это действительно так: отец, госпожа Азалия, эта Елена, Норт, Дейла, даже Эрик и Ноель - все на нее за что-то злились. Она непроизвольно сделала несколько шагов в сторону коридора.
- Я надеюсь, что ты не станешь часовщиком, - продолжал Норт, преграждая сестре дорогу. - И мы больше тебя никогда не увидим...
- Я не хочу становиться часовщиком! - возразила ему Василиса. - Я ничего не понимаю в часах.
Норт округлил глаза, а потом вдруг оглушительно расхохотался.
- Ой, не могу... Я все время забываю, что ты ничегошеньки не знаешь!
Василиса почувствовала, что ее лицо опять краснеет, густо заливаясь румянцем. В гневе она отодвинула хохочущего братца и зашагала в сторону библиотеки; Норт не препятствовал.
В библиотеке было тихо. Василиса прислушалась: кажется, никто за ней не увязался.
И тогда из-за шкафа вышел Эрик.
- Василиса, мне надо тебе кое-что рассказать... - начал он без предисловий. - Дело в том, что я... вернее, ты. Ух... На вот, возьми для начала.
На ладони Эрика сверкнул маленький золотой предмет, тут же перекочевавший в ладонь ошеломленной Василисы. При ближайшем рассмотрении вещь оказалась крохотными песочными часами - не больше обычного кулона. За стеклом корпуса блестели золотые песчинки.
Василиса повертела в руках странные часы.
- Они что, золотые? Зачем они мне?
- Да, золотые... - Эрик скривился, будто раздумывая, как получше объяснить. - Это непростые часы.
- Да знаю я, песочные. А почему песок в середине заполнен доверху? Как он будет высыпаться?
- Нет, я не о том. Они волшебные. Подуй на них и потри ободок, когда тебе будет грозить опасность.
- Не смешно, - зло сказала Василиса и попыталась вернуть часы, но Эрик отскочил как ужаленный:
- Ты не понимаешь! Тебя хотят убить!
- Ты с ума сошел... - Василиса озадаченно посмотрела на брата: кажется, тот действительно был напуган.
- Я слышал, что Елена заберет тебя, если ты окажешься часовщицей. Ну, если тебе удастся пройти испытание на часовую степень...
- Да кто такие эти часовщики?! - воскликнула Василиса.
Но Эрик не спешил с ответом.
- Давай сначала о часах...
- Ну ладно, давай, - согласилась Василиса, про себя гадая, что же братья такое задумали.
- Часы откроют временной коридор, на другом конце которого будет один человек... У него ты сможешь попросить помощи. Я советую тебе испытать часы до обряда часового посвящения, потому как после него может быть поздно.
- А теперь расскажи мне о часовщиках... - Василиса попыталась вернуть разговор к интересовавшей ее теме.
- О посвящении отец просил не рассказы-ы-ва-ать... - протянул в ужасе Эрик и осекся. Рот его стал похож на большую букву «о».
- Так это отец попросил тебя отдать мне часы, да?!
- Нет! - выкрикнул Эрик с какой-то тоской в голосе. - Еще до твоего приезда он собрал нас и строго-настрого запретил с тобой общаться и хоть что-либо рассказывать об Эфларе...
- Об Эфларе! - ахнула Василиса. - Пожалуйста, расскажи мне о ней... знаешь, наверное, я была уже там.
- Не обманывай, это невозможно. - Эрик кисло усмехнулся. - Не пытайся меня подловить. На Эфлару можно попасть через любой часовой механизм, но только лишь по-особому перекрутив стрелки. Ты-то уж точно не смогла бы совершить переход... А сейчас, прошу тебя, поверь мне: поднимись в комнату и испытай эти часики.
У Василисы было свое мнение насчет Эфлары, но она рассудила, что не стоит посвящать Эрика в подробности вчерашних приключений. Лучше уж сама разберется.
- Не буду я испытывать эти ча-а-сики, - передразнила она. - Если ты мне ничего не расскажешь.
- Слушай, это твое дело! - внезапно рассердился Эрик. - Я вообще не обязан тебе что-либо говорить!
- Тогда почему говоришь?
- Ну, - Эрик смутился, - просто...
- Это Норт тебя подослал, - уверенно заявила Василиса и, сощурившись, добавила: - Передай, что ничего у него не выйдет.
- Как знаешь, - окончательно разозлился Эрик. Лицо его побагровело, глаза превратились в обидные щелочки. - Если тебя уничтожат, будешь сама в этом виновата!
- Кому понадобилось меня уничтожать? - гневно спросила Василиса. - Я никогда никому плохого не делала. Ну, разве что совсем чуть-чуть... - Она вспомнила фиолетовый синяк у Норта под глазом.
- Ты умеешь часовать, я видел, - тихо сказал Эрик. - И между прочим, я не рассказал об этом отцу.
- Я не умею часовать... - возразила Василиса.
- Я видел часовой флер вокруг тебя, - перебил Эрик. - Целую кучу чисел!
Девочка смутилась.
- Ну, если ты о тех циферках... Они появились как-то сами... Может, это у многих бывает?
Честно говоря, Василиса сама была не прочь узнать побольше об этом «флере».
- Если у тебя будет выше степень, чем у Норта, - вдруг выпалил Эрик, - или даже такая же... тебя сразу убьют, чтобы ты не стала наследницей. Существует закон: старший сын является первым наследником, но если у девочки часовая степень выше... Марк рассказывал Норту, что наш отец никогда не согласится на твое посвящение и надеется, что ты - фейра. Но если ты не фейра...
Эрик перевел дыхание.
- Что за фейра такая? - Василиса вспомнила, что уже слышала это слово от Елены.
- Фейра - бездарная, то есть без часового дара рожденная. Рожденная человеком и... Слушай, - всполошился Эрик, - я не должен тебе много рассказывать! Меня могут сильно наказать. - Он поежился.
- Ладно.
Василиса решила, что надо действовать осторожно: может, тогда она разберется, где же тут подвох. Поэтому она сказала:
- Ты говоришь, что девочка не может быть наследницей, но ведь, кроме меня, есть Дейла!
С минуту они молча смотрели друг на друга.
- О Дейле разговор не шел, - пожал плечами Эрик, отводя глаза.
- Может, этот Марк просто пошутил?
- Таким не шутят.
- С чего бы это Марку меня убивать? - Разговор все больше раздражал Василису. Кажется, Эрик затянул с розыгрышем.
- Не Марку, - еле слышно произнес Эрик. - А... слушай, верь мне и все.
- Ну-ну. Тебя тоже убьют, если твоя степень будет выше?
Эрик вновь отвел глаза.
- У меня нет способностей, - очень тихо сказал он. Так тихо, что Василиса еле расслышала. - После посвящения я все забуду.
- Да что это за дурацкое посвящение?! - не выдержала Василиса. - Что оно означает?
- Слушай, хватит меня расспрашивать! - вдруг взорвался Эрик. - Я не должен был тебе ничего рассказывать! Какое мне вообще до тебя дело... Оставь меня в покое!
Брат развернулся и побежал прочь. Хлопнула дверь.
У Василисы глаза полезли на лоб: что это с ним? Сейчас он больше всего походил на ненормального: говорил какой-то бред, угрожал убийством...
Василиса с опозданием подумала, что стоило еще поспрашивать брата, например о Елене и этом Марке.
Неожиданно дверь вновь открылась, пропуская Эрика обратно.
- Спрячь часы! - Эрик скривился, как от зубной боли. - Скорее!
Только Василиса сунула золотые часики в задний карман джинсов, как дверь распахнулась под мощным ударом, Эрик отлетел к шкафам, распластавшись на полу.
На пороге нарисовался Норт.
- Ничего ему не говори! - выкрикнул Эрик, приподнимаясь на локтях.
Взгляд Норта не предвещал ничего хорошего.
- Что за секреты, а? - прошипел он. - Эрик, ты что, забыл, что нам говорил отец?
- Ничего я не забыл!
Норт подступил к Василисе:
- О чем он тебе рассказал?! - И размахнулся изо всех сил, намереваясь ударить ее.
Но Василиса успела первой и нанесла, практически бессознательно, короткий и точный удар в Нортово правое ухо.
Брат пошатнулся и побледнел. Но его глаза опасно сузились.
- Тебе конец, - процедил он, вновь замахиваясь.
И тут Эрик набросился на Норта сзади, обхватив за плечи; они покатились по полу. Эрик, на миг оказавшись сверху, принялся яростно колотить брата кулаками.
- Вот тебе за все! Я тебя ненавижу!!! Не-на-вижу!
- Отпусти, идиот... - хрипел Норт, пытаясь вырваться.
- Я тебя ненавижу, ненавижу отца... вас всех ненавижу! - У Эрика из глаз покатились слезы и потекли ручьями по щекам.
Онемев от изумления, Василиса решительно не знала, что ей предпринять. К счастью, на шум прибежала госпожа Азалия, а за ней - господин Эрн. Последний и разнял, не без усилия, дерущихся братьев.
- Придурок! - кричал разъяренный Норт, пробуя вырваться из стальных клещей, в которые заключил его грозный шофер. - Ты все ей выболтал! Бездарный!
- Неправда! - вскричал Эрик, плача навзрыд. - Мы совсем не о том говорили...
Няня обменялась с господином Эрном тревожным взглядом.
- О чем же вы говорили, Эрик? - вкрадчиво спросила она, подступая к младшему брату. - Что ты ей рассказал?
- Ничего он мне не рассказывал, - хмурясь, заверила Василиса. Кажется, здесь действительно происходит что-то серьезное.
- Эрик? - Няня пропустила ее реплику мимо ушей.
- Ни о чем не говорили, - ответил тот, внезапно успокоившись. - Я просто хотел поцеловать ее.
Воцарилась изумленная тишина.
У Василисы отвисла челюсть. Норт тоже выглядел ошарашенным.
- Да врет все... - заявил он, но уже не так уверенно.
Первой опомнилась госпожа Азалия, она резко шагнула к девочке, схватила ее за ухо и повела вон из библиотеки.
От удивления Василиса даже не сопротивлялась и позволила довести себя в таком положении до самой комнаты.
Раскрыв одной рукой двери, госпожа Азалия отпустила наконец Василисино ухо, не забыв подтолкнуть девочку в спину. После чего ушла, так и не произнеся ни слова.
Оставшись одна, Василиса решила разобраться с мыслями, успокоиться, взять себя в руки.
Поведение Эрика ошарашило ее. И не само заявление о дурацком поцелуе. На девочку куда большее впечатление произвело то, с какой ненавистью Эрик колотил Норта, кричал на него... А она-то думала, что младший во всем слушается старшего брата.
Загадки семьи окружили Василису плотным кольцом, и ни одна из них не хотела разъясняться.
Поэтому девочка вытащила на свет золотые часики - пожалуй, единственный, имеющийся у нее ключ к семейным секретам.
Ничего страшного не случится, если она подует на них и потрет стекло...
Крохотные часики легко выпрыгнули из рук и завертелись в воздухе, словно висели на невидимой ниточке. Вращение убыстрялось, сливаясь в одно сплошное золотое кольцо. Кольцо начало расширяться, пока не превратилось в сверкающий солнечный обруч. В середине его неожиданно засеребрился легкий дымок, словно запотело стекло в окне, и вдруг проявилось четкое изображение: смуглое лицо какого-то пацана.
Василиса не сдержалась и ахнула. Мальчишка озабоченно хмурил лоб, чесал затылок, стриженный ежиком, и глядел куда-то вниз. И вдруг он поднял взгляд: глаза у него оказались большие, темно-карие.
- Привет, мальчик! - радостно ляпнула Василиса и сразу же покраснела. Ну надо же так сказать!
- Привет, девочка! - Мальчишка широко улыбнулся. - Ты хочешь сделать заказ моему отцу? Часолист сломался, да?
- Э-э, а кто твой отец?
Темные брови мальчика сложились домиком.
- Мой отец - Константин Лазарев, - произнес он после некоторых раздумий. - Часовых дел мастер. Самый лучший.
- Часовщик?
- Да нет же. - Мальчишка все больше удивлялся. - Он просто... мастер. Делает всякие часовые штучки. А еще он советник. А меня зовут Ник. Ник Лазарев. А ты кто такая?
- Василиса... Огнева.
- Какая еще Огнева?
Василиса пожала плечами.
- Просто Огнева.
- Ты где живешь? - Мальчик озадаченно потер лоб и глянул вниз. - Мой инерциоид не может определить, где ты находишься.
- Да здесь живу, на... - И тут Василису осенила догадка: - Послушай, а твоя страна как называется?
- Какая-такая страна? Есть долины и города. Например, я живу в Астрограде - лучшем городе на целой Эфларе. Мой дом находится в Ратуше... над тем самым Лазорем. - Мальчишка гордо выпрямился.
Василиса вздохнула: опять что-то новое и непонятное.
- Так ты говоришь, что с той самой Эфлары? - уточнила она.
- Из Астрограда, - поправил мальчик, все более удивляясь. - А твой отец кто? Кем работает?
- Не знаю...
- Как это?
Василиса подумала, что действительно странно выглядит - не знать, кем работает твой собственный отец.
- Понимаешь, я не знаю, - произнесла она расстроенно. - Сегодня у нас посвящение на часы, э-э, ну, то есть...
- Часовую степень? - Глаза у мальчика расширились. - Так ты можешь стать часовщиком?! Ну, то есть часовщицей. Значит, ты из знаменитой, благородной семьи, и я должен был про тебя слышать.
- Думаешь? - удивилась Василиса.
- Ого... - Кажется, мальчик с той стороны нажимал некие кнопки, ибо плечи его двигались. - Я проследил твой путь... Так ты живешь на Остале! У меня первый раз связь с Осталой! Надо Фэшу рассказать, вот удивится... Раньше это было почти невозможно, но теперь, когда расстояние между мирами уменьшается... это просто здорово! - Ник явно был счастлив.
Василиса, однако, не разделяла его радужного настроения. Она так ничего и не узнала толком.
В ту же минуту в коридоре послышались чьи-то неторопливые шаги. Кажется, сюда кто-то направлялся.
Шаги замерли у самой двери. Василиса прислушалась... Тихо.
- Ты знаешь, я не уверена... - прошептала она Нику, опасливо оглядываясь, - но вроде мне угрожает серьезная опасность.
- Так вроде или действительно угрожает? - Ник выглядел заинтересованным.
- Мне так сказал один... друг. И вручил эти часики. Пожалуй, мне надо сбежать отсюда... Ты можешь мне в этом помочь?
- У тебя очень сильная связь, - неуверенно сказал Ник. - В общем-то, я могу перетащить тебя ко мне... если тебе действительно угрожает опасность. Я дам тебе часовой пароль. Только отцу это совсем не понравится.
- Давай быстрей, - поторопила Василиса. - Ко мне идут, и я не знаю, получится ли у меня опять выйти на связь.
- Запоминай, - решился Ник и продекламировал:
- Тридцать три
Ступени в небо,
Вверх смотри,
Где раньше не был.
Василиса несколько раз повторила про себя. Стишок был легким и быстро запомнился.
- А потом мысленно считаешь от тридцати трех до нуля, понятно?
Василиса кивнула: понятно. Хотя и странно.
- Только, чтобы переместиться, надо быть на открытой местности, а еще лучше - на возвышении...
- Слушай, а как это вообще - перемещаться, а?
- Да просто, - удивился Ник. - Ты какой транспорт обычно используешь?
- Я?!
- Ну не я же, - резонно заметил Ник. - Твои часики кто изготовил? Если они протягивают такие серьезные коридоры между Эфларой и Осталой, тут явно работал сильный мастер.
- Не знаю я, - расстроилась Василиса. Разговаривая с Ником, она одновременно пыталась слушать, что происходит в коридоре, но посторонних звуков больше не было.
- Как это, используешь такие сильные вещи и ничего не знаешь? - Удивление Ника сменилось подозрительностью. - Так кто же ты такая?
За дверью опять зашуршали. Василиса замерла и прислушалась.
- И как зовут твоего отца? - напомнил о себе Ник. - Это он дал тебе такой сильный механизм?
Ручка двери начала медленно поворачиваться; Василиса схватилась за края обруча, пытаясь скрыть его; «экран» зашипел, озадаченное лицо Ника мигом исчезло. Не прошло и двух секунд, как в руке у девочки вновь оказались теплые песочные часики, и она мигом спрятала их в карман.
Оказывается, уединение Василисы нарушила госпожа Азалия.
- Иди за мной, - приказала она, и девочке не осталось ничего другого, как последовать за ней. - Будь на виду, - заявила няня, когда они очутились во дворе. - Садись на лавку, под яблонями. И ни на шаг в сторону!
- Можно мне хотя бы книгу, пожалуйста, - попросила Василиса, и няня, как ни странно, кивнула в знак согласия.
Как только няня удалилась, Василиса уныло оглядела «место заключения». Яблони давно расцвели - тонкие ветки с белыми цветами красиво наклонялись над лавочкой, как будто стремились заключить в объятия и спрятать сей укромный уголок от чужих глаз.
Вернулась няня, вручив Василисе потрепанную книгу - «Занимательная физика». Кисло поблагодарив, Василиса раскрыла наугад страницу и начала читать первое, что попалось, - как ни странно, это была биография Исаака Ньютона.
«Эх, - рассеянно подумала она, - вот упало бы мне на голову яблоко, может, я сразу бы поняла, что происходит. А надо мной одни цветки...»
Василиса видела, как на полянке Норт с братьями играют в футбол. Эрик выглядел обычно: что-то весело кричал Норту, когда пасовал ему, покрикивал на толстяка Ноеля, красного и громко пыхтевшего. Как будто Эрик и не дрался только что с братом, не кричал: «Я вас всех ненавижу!»
У Дейлы тоже было серьезное занятие: она ловила бабочек и отрывала им крылышки. Иногда она искоса поглядывала на Василису но подходить, к счастью, не решалась. Господин Эрн сидел на крыльце, курил с задумчивым видом и в этот раз по-настоящему читал газету.
Василиса пыталась изобразить, что поглощена чтением физики. Но мысли то и дело возвращались к мальчику Нику, часикам и загадочному стиху-паролю, который девочка иногда повторяла, на всякий случай.
Норту надоело играть в футбол. Бросив мяч далеко в кусты, он переключился на более интересное, на его взгляд, занятие: начал кидаться в Василису комьями влажной грязи, взятой с клумбы. Дейла, Эрик и Ноель присоединились к нему, и вскоре вокруг лавочки засвистели опасные земляные шарики. Когда особенно большой комок грязи попал прямо в учебник, которым Василиса прикрывала лицо, она не сдержалась. Отлепив комок от обложки, Василиса послала ответный удар и попала Дейле в глаз, хотя, в общем-то, целилась в Норта, но последний успел пригнуться.
Вот тогда вмешалась госпожа Азалия и увела двойняшек, а вместе с ними и Эрика с Ноелем куда-то в дом.
Василиса подозревала, что на обед, и это окончательно подтвердилось, когда через минут сорок вышли Норт, довольно поглаживающий себя по животу, и Ноель, громко отрыгивающий.
Когда небесную синь наконец-то приглушили вечерние краски и ленивое майское солнце подошло к самому краю горизонта, Василисе до чертиков наскучило сидеть на лавке. Эх, если бы не господин Эрн, которому почему-то не надоедало крыльцо, газета и сигары.
И вот когда почти стемнело, Василиса услыхала радостный писк Дейлы:
- Отец приехал!
Девочка тут же встрепенулась. Меньше всего на свете она хотела бы попасться на глаза Нортону-старшему. Пока все радостно кинулись к воротам, чтобы встретить отца, и даже господин Эрн покинул свой пост, Василиса незаметно проскользнула в дом. Она намеревалась добраться до комнаты и сделать вид, что уже спит.
По пути она не удержалась и заглянула на кухню. И вот чудо! На столе возвышалась огромная ваза свежеиспеченного глазированного печенья. А рядом никого не было.
Соблазн был слишком велик!
Быстро оглянувшись, Василиса набрала полные руки печенья и пулей понеслась к лестнице, ведущей на второй этаж.
Но пробраться незамеченной ей не удалось. Окрик Нортона-старшего застиг ее на середине лестницы:
- Василиса!!!
От неожиданности девочка споткнулась и выронила все печенье. Оно весело поскакало по ступенькам, прямо к ногам озадаченного отца.
Воцарилось гнетущее молчание.
Василиса так и стояла на лестнице, а снизу на нее взирала вся семья. Нортон-старший нахмурился, лицо няни стало розовым, и лишь Норт с остальными детьми радостно ухмылялись, предвкушая интересное зрелище.
- О боже! Она стащила печенье! - наконец нарушила тишину госпожа Азалия.
Василиса промолчала, чувствуя, что лицо предательски меняется, приобретая помидорный оттенок.
- Что еще можно ожидать от фейры?.. - раздался вкрадчивый низкий голос. - Малодушные, слабовольные создания.
Василиса подняла голову и чуть не свалилась с лестницы, встретившись глазами с Еленой.
Женщина была одета в зеленое бархатное платье, длинное и пышное, и такого же цвета изящную широкополую шляпу с белым пером. Рядом с ней стоял улыбающийся Марк. На нем были простые джинсы и вязаный голубой свитер, и потому его одежда как-то резко контрастировала с чопорным нарядом Елены.
- Вороватые и бесхарактерные существа эти фейры, - подхватил реплику Елены Марк и осклабился.
- Я думаю, - медленно произнес Нортон-старший, - что не стоит портить такой важный вечер из-за глупого поступка... Всем в гостиную! - обратился он к детям.
Те, немного разочарованные, повиновались. Василиса осталась стоять на лестнице.
- Все в гостиную! - повторил отец, глядя на Василису.
На секунду глаза их встретились, и девочке захотелось стать очень и очень маленькой, чтобы спрятаться от холодного отцовского взгляда куда-нибудь подальше.
- Азалия, - обратился к няне Нортон-старший, - все готово?
- Да, господин, - подобострастно прошелестел нянин голос. - Все убрано соответственно случаю, камин давно растоплен, сундучок на столе...
- Прекрасно, Азалия, вы можете идти, - кивнул Огнев. - Елена, пройдите с Марком в гостиную, я буду через миг...
Елена легко кивнула и, больше не обращая на Василису внимания, пошла по коридору. Марк послушно последовал за ней.
Василиса осталась с отцом наедине.
- Что ты наделала? - тихо произнес отец и шагнул к лестнице. - Ты хоть понимаешь, что ты натворила?!
- Я сейчас все уберу. - Василиса быстро спустилась вниз и собралась уже подбирать раскиданное по всему полу печенье, как вдруг отец грубо схватил ее за руку.
- Я не об этом дурацком печенье, - прошипел он ей в ухо. - Я знаю, что кто-то лазит там, где не следует!
- Я не понимаю, о чем вы говорите... - Василиса старалась высвободиться, но отец сам резко отпустил ее, и девочка еле смогла удержаться на ногах.
- Не понимаешь... - Нортон-старший продолжал сверлить Василису взглядом. - Ты вчера вечером была в библиотеке?
- Нет, не была... - Девочка низко опустила голову.
- Дейла мне сказала, что хотела спросить тебя о чем-то, но не смогла найти.
- Я была в саду. - Василиса старалась выглядеть честно. - Мне не хотелось разговаривать ни с кем... тем более с Дейлой.
Отец хмыкнул.
- Не жалуют тебя сестра с братьями, да? - Он насмешливо скривился. - Норт говорил, что и в школе у тебя нет друзей... Ты плохо уживаешься с людьми, что неудивительно.
- Может, это из-за того, что родной отец подает им плохой пример? - выпалила Василиса.
Она в страхе закусила губу.
Взгляд отца потемнел.
- Ты слишком любопытная... задаешь глупые вопросы. - Он снова скривился. - Я последний раз спрашиваю, как ты пробралась в тайный ход? А особенно - как смогла выбраться обратно?
- Я ничего не знаю... - При упоминании о тайном ходе сердце Василисы учащенно забилось. - Я гуляла в саду, честное слово...
- Ты не могла быть снаружи! - взорвался вдруг Нортон-старший. - На двери охранный эфер, и ни один... - Он осекся.
У Василисы округлились глаза:
- Что на двери?
- Ничего. - Отец хмуро взглянул на нее. Внезапно лицо его посветлело. - Узнаешь?
И отец сунул ей в руки... маленькую заколку-гребень с синим цветком.
У Василисы все поплыло перед глазами: она поняла, что забыла заколку перед зеркальной дверью.
- Ну! - Глаза отца торжествующе блеснули. - Что теперь?
Василиса решила тянуть до последнего.
- Спасибо, - сказала она убитым голосом, - и где же она была?
Некоторое время отец с дочерью молча смотрели друг на друга. Внезапно Нортон-старший резко шагнул к Василисе и, больно захватив прядь ее волос, заколол их гребнем.
- Хорошо. - Он задумчиво оглядел дочь. - Сейчас и так все прояснится... Что с тобой?
Василиса изо всех сил старалась задержать катившиеся из глаз градины.
- Неужели это слезы? - холодно спросил Нортон-старший и вдруг присел перед ней на колени. Глаза его насмешливо сузились.
Неожиданно отец ласковым жестом взял ее руки в свои. Его ладони были холодные как лед, и Василису озноб пробрал по спине. Ей стало по-настоящему страшно.
- Так жалко себя, да? - Голос отца прозвучал вкрадчиво, даже издевательски. - Вокруг незнакомые люди, говорят странные вещи... И конечно, надо во всем разобраться, проследить, подслушать, подсмотреть.
При этих словах губы у Василисы предательски задрожали.
- Ужасный отец, - продолжил Нортон-старший, - а еще эта Елена... она кажется тебе сумасшедшей? А ведь ты ей не нравишься. Очень не нравишься... Может, она даже хочет убить тебя. Почему ты вздрагиваешь? Тебя это страшит?
- Да, страшит... - тихо произнесла Василиса. - Мне всего двенадцать, и меня это страшит...
- Тебе уже тринадцать, - равнодушно поправил отец. - Что поделать, настали смутные времена, многие из нас не доживают и до этого возраста... - Отец хмыкнул. - Кто знает, может, твои неприятности только начинаются. Так что бояться пока рано... Рано.
Василиса громко всхлипнула. По сути, она ведь действительно была тринадцатилетней девчонкой, и слова отца сильно встревожили ее.
- Отпустите меня, - неожиданно попросила она. - Я не хочу находиться здесь. Я убегу.
Нортон-старший прищурился.
- И куда, позволь спросить?
Василиса неопределенно пожала плечами, думая, что Лешка поможет ей первое время устроиться, переночевать где-нибудь, а потом... Лишь бы выбраться отсюда.
- Я не могу тебя отпустить, - скучающим голосом произнес Нортон-старший. - Видишь ли, как только ты выйдешь за ворота, тебя сразу же убьют.
- Почему? - изумилась Василиса. - Я никому ничего плохого...
- Разве для того, чтобы кто-то желал твоей смерти, обязательно сделать что-то плохое? Знала бы ты, - задумчиво добавил он, - как ты нам всем мешаешь...
- И моя мама тоже мешала? - внезапно обозлилась Василиса. - Что с ней случилось? Она тоже умерла?
Отец замер. Василисе вдруг показалось, что он впервые заглянул ей прямо в глаза.
Воцарилось молчание. Стало так тихо, что Василиса слышала, как бешено стучит ее сердце.
- Твоя мать... О да, она еще больше мечтала бы избавиться от тебя, чем я. - Отец улыбнулся как ни в чем не бывало. Но в черных зрачках его глаз заблестели злые огоньки. - К счастью, - добавил он, - она умерла вскоре после твоего рождения. Сразу после того, как сбежала. Но успела подкинуть твою маленькую душу под дверь.
- Иногда мне кажется, - вдруг произнесла Василиса, - что она... Мама не умерла.
Возникла пауза.
- В этом случае для тебя было бы лучше обратное.
Василиса дернула головой, но сдержалась. Да, такого ответа она не ожидала.
- Сегодня ты пройдешь испытание на часовую степень, - продолжал Нортон-старший. - И я бы хотел, чтобы ты оказалась просто фейрой, не способной к часодейству... Но если у тебя проскользнет хотя бы вторая степень... Значит, такова твоя судьба.
И отец вновь усмехнулся. После чего встал во весь рост и заложил руки за спину.
Василиса внезапно успокоилась.
- Странно, - она поглядела отцу прямо в глаза, - что Марта Михайловна попала в больницу тогда, когда ты захотел обо мне вспомнить.
Она и не заметила, как перешла в разговоре с отцом на «ты».
- Ничего странного, - заверил Нортон-старший. Его взгляд устремился вдаль, куда-то мимо Василисы. - Простой расчет. Тому, кто знает секреты времени, легко управлять чужой судьбой.
- И своей? - вырвалось у Василисы. Она даже удивилась, что так сказала.
Светло-серые глаза с широкими темными зрачками опять сфокусировались на ее лице.
- И твоей.
Василиса неожиданно громко икнула.
- Вспоминают, - произнес Нортон-старший без тени улыбки на лице. - Попрошу в гостиную. И быстро, пока я действительно не разозлился.
Василиса мотнула головой и прошмыгнула в коридор, прилегающий к гостиной. Отец бесшумно последовал за ней.