Железное пламя

«Ты, случайно, не знаешь, как создать чары?» – спросила я Тэйрна на следующий день, когда мы подлетали к Басгиату с юго-востока, щурясь от яркого солнца.
Из-за встречного ветра лететь пришлось на пару часов дольше, и мышцы бедер у меня не просто возмущались, а уже готовы были устроить революцию.
«Что бы ты там себе ни думала, мне не шестьсот лет».
«Ну я спросила на всякий случай – вдруг ты скрываешь от меня тайные драконьи знания».
«Конечно, я скрываю тайные драконьи знания, но не о чарах. – Плечи у него напряглись, приподнялись, крылья сбавили темп. – Нам приказано лететь сразу на тренировочную площадку. Там тебя будут ждать Карр и Варриш».
Желудок будто ухнул куда-то, хотя высоту мы не меняли.
«Он предупреждал, что придумает мне наказание за то, что Андарна не пришла на занятие. Но я как-то не восприняла угрозу всерьез».
Тэйрн зарычал, и этот низкий, глухой рык прокатился по всему его огромному телу.
«А чего бы ты хотела?»
«У меня нет выбора». От плохого предчувствия у меня комок встал в горле.
«Выбор всегда есть».
Тэйрн так и не сменил направления, хотя ему скоро придется повернуть к тренировочной площадке.
Я справлюсь с любым наказанием, лишь бы только Андарна была в безопасности.
«Почти прилетели».
Через час я поняла, что мне придется не столько справляться, сколько тупо терпеть.
– Еще раз, – приказал профессор Карр.
Мы стояли на вершине горы, где обычно тренировали мою печать, и редкие седые волосы профессора развевались на ветру.
Сложно представить, что это всего лишь… предупреждение.
На меня навалилась усталость, но я знала, что жаловаться не стоит. Я уже успела пожаловаться, где-то на двадцать пятом подходе, – и профессор Карр всего лишь что-то записал в табличке в своем блокноте, пока майор Варриш спокойно наблюдал, устроившись неподалеку.
– Еще раз, кадет Сорренгейл, – повторил приказ майор Варриш со светской улыбкой, как будто ничего особенного не происходило.
Драконы Карра и Варриша – Брейган и Солас – стояли как можно дальше, рискуя сорваться с вершины. На тринадцатом подходе Тэйрн набросился на них и щелкнул своей огромной пастью в дюйме от их шей. Я в первый раз увидела, как драконы, мелко семеня, помчались прочь.
– Если не хотите попасть в карцер, – добавил майор.
Из пасти Тэйрна, стоявшего позади меня, вырвался протяжный и низкий рык, он впился когтями в скалу. Но больше он ничего не мог поделать. Его связывали законы Эмпирея, а меня – правила академии. Если я их нарушу, то попаду в карцер – и уж лучше я вызову тысячу самых больших молний, чем проведу хотя бы ночь в клетке на милости у Варриша.
Заметив, что я застыла на месте, Карр умоляюще посмотрел на меня, а потом быстро глянул на майора.
Со вздохом я подняла дрожащие от перенапряжения руки и попыталась захватить силу Тэйрна. Потом постаралась зафиксироваться в своей мысленной библиотеке, чтобы не упасть в огонь, в котором могла сгореть. Сила росла с каждой секундой. Лицо у меня покрылось капельками пота, пот сбегал и по спине – я как могла старалась обуздать эту силу.
Злость. Страсть. Страх. Молнии всегда возникали, когда меня обуревала какая-нибудь сильная эмоция. Сейчас мне дает силу гнев. Я вызвала обжигающую энергию и отпустила ее. Небо вновь разрезала яркая молния, угодив в соседнюю вершину.
– Двадцать два, – записал Карр.
Им все равно, умею ли я правильно целиться. Не волнуют их ни то, какой силы молнии я могу вызвать, ни как я ими управляю. Они хотят просто меня измотать, а мне нужно выстоять до последнего, чтобы не будить Андарну.
– Еще раз, – приказал Варриш.
Проклятье. Мне казалось, будто я сгораю заживо. Я расстегнула куртку, чтобы хоть немного выпустить наружу внутренний жар.
«Вайолет?» – сонно позвала меня Андарна.
Во мне вспыхнуло чувство вины – ярче, чем мои молнии.
«Все хорошо», – успокоила я Андарну.
«Просыпаться во время взросления очень опасно, – проговорил Тэйрн. – Спи».
«Что происходит?» – внезапно резко спросила она.
«Ничего особенного. Я справлюсь».
И это не совсем ложь, да?
– Майор, я ни разу не видел, чтобы она создавала больше двадцати шести молний за час. Если будете настаивать, она может перегреться и сгореть, – сказал Карр Варришу.
– Ничего страшного, выдержит. – Варриш посмотрел на меня так, будто знал это наверняка.
Будто он был в Рессоне и видел, как я одну за другой метала молнии в виверну. Если он – образец самоконтроля, то я просто счастлива, что не такая.
– Если она на секунду потеряет концентрацию или окончательно выдохнется, она сгорит, – предупредил Карр, нервно поглядывая по сторонам. – Одно дело – наказать ее за неподчинение и совсем другое – убить.
– Еще раз, – приказал мне майор, приподняв брови. – Если только твоя золотистая красавица, отказавшаяся явиться в должное время, не соизволит заглянуть к нам. Тогда обойдемся всего тремя дополнительными подходами.
«Это все из-за меня?»
Я съежилась, в животе у меня похолодело.
«Вот что бывает, когда дракон делает неправильный выбор, – вмешался Тэйрн. – Солас зря дал силу этому варвару».
– Я не собираюсь ставить на ней варварские опыты, – усмехнулся Варриш, как будто услышав Тэйрна. – Просто хочу, чтобы она запомнила, что должна подчиняться приказам.
«Терпеть его, блядь, не могу», – сказала я Тэйрну.
«Я чувствую, что ты почти выдохлась! Я сейчас прилечу…» – начала Андарна.
«Даже не думай! Иначе все перьехвосты в Долине будут в опасности, – напомнила я. – Ты что, хочешь, чтобы такие садисты, как Варриш, смогли устанавливать связь с маленькими дракончиками?»
Андарна в отчаянии заворчала.
Тэйрн покачал крыльями, чтобы ветер хоть немного охладил мою пылающую кожу.
– Ну? – Варриш кутался в плащ, в то время как от меня поднимался горячий пар.
Тэйрн зарычал.
– Люди не отдают приказы драконам, даже вы. – Я с трудом подняла руки и стала собирать силу.
На сороковом подходе колени у меня подломились, и я рухнула на камни. Чтобы не покалечиться, я успела подставить левую руку. Резкая боль обожгла плечо – кажется, от удара случился подвывих. Во рту вдруг собралось слишком много слюны – меня затошнило. Прижимая к себе левую руку, я с неимоверным усилием заставила себя встать на колени, чтобы не опираться на больную руку.
Вытянув шею, Тэйрн так громко зарычал на Варриша и Карра, что блокнот профессора выпал у него из рук, сорвался со скалы и полетел вниз.
«Серебристая больше не может!» – крикнул он.
«Они тебя не слышат», – напомнила я, с трудом превозмогая боль и едва дыша.
«А их драконы слышат».
– Если она погибнет, у вас будут проблемы не только с генералом Сорренгейл, но и с генералом Мельгреном. Ее печать – это оружие, о котором в этой войне мечтают все генералы. – Карр посмотрел в пустоту между мной и Варришем. – А если и этого недостаточно, чтобы вести себя осторожнее, вице-комендант, подумайте о том, что с ее смертью вы лишитесь поддержки сразу двух драконов из числа самых могущественных на Континенте. Плюс лейтенанта Риорсона с его даром управлять тенями.
– А, ну да. Эта досадная любовная связь. – Варриш поцокал языком, потом посмотрел на меня, склонив голову набок – так, будто я была для него всего лишь любопытным подопытным зверьком. – Еще раз. Чтобы доказать, что вы готовы исполнять приказы, в отличие от вашего дракона.
«Серебристая…»
«Я сделаю, как он хочет».
Я с трудом поднялась на ноги, надеясь, что смогу выставить руку, если прижму левый локоть покрепче к телу.
Я сделаю, как он хочет, – ради Андарны, ради все остальных маленьких дракончиков в Долине.
Мышцы стонали и дрожали, в левое плечо будто вонзили кинжал, но я подняла руки и снова потянулась за силой Тэйрна. Когда связь установилась, через меня опять прошла волна энергии.
Я направила ее наружу, и вспыхнула очередная молния.
Но тут мои руки свело судорогой, их будто выкручивали, и вместо того, чтобы выпустить энергию, я удержала ее в себе.
Вот блядь! Я никак не могла ее сбросить.
«Серебристая!» – закричал Тэйрн.
Сила плескалась во мне, и разряд получился слишком долгим. Молния ударила в северный хребет и отсекла огромную глыбу. Та покатилась по склону, а молния все не унималась, полосуя скалы как будто раскаленным клинком.
Я застыла. Я не могла опустить руки. Даже пальцами пошевелить.
Я сейчас погибну.
Тэйрн. Сгаэль. Ксейден. Мы все погибнем. Во мне переплелись страх и боль, и меня охватила паника – неудивительно, но сейчас мне никак нельзя было паниковать.
«Оборви ментальную связь!» – прокричал Тэйрн.
Молния продолжала полосовать скалы, и я услышала вдалеке крик Андарны.
Во мне полыхал огонь. С диким воплем я рванула в свою внутреннюю библиотеку.
Молния погасла, я повалилась на спину, на переднюю лапу Тэйрна и распростерлась у него между когтями. Каждый вдох давался мне с огромным трудом.
Карр с силой сглотнул.
– Достаточно на сегодня.
Я не могла подняться.
Посмотрев на разрушения, которые сотворила моя молния, Варриш повернулся ко мне:
– Восхитительно. Вы двое будете просто незаменимы, когда научитесь подчиняться. – Он повернулся и пошел к Соласу. Его плащ развевался на ветру. – Это первое и последнее предупреждение, кадет Сорренгейл.
Меня как будто пнули в живот, но я уже ничего не соображала, я словно горела изнутри.
Подошел Карр, приложил руку к моему лбу и присвистнул:
– У вас сильный жар. – Он глянул на Тэйрна. – Пусть ваш дракон отнесет вас во внутренний двор. Сами вы не дойдете. Поешьте и примите холодную ванну. – В его взгляде промелькнуло нечто похожее на жалость. – И хотя я всегда помню, что драконы нам не подчиняются, постарайтесь упросить Андарну явиться в следующий раз. Вы – редкая, могущественная печать, кадет Сорренгейл. Мне бы не хотелось проводить ваши тренировки так, как сегодня.
Я не печать, я – человек.
Но мне было так жарко, и я так устала, что не смогла произнести эти слова вслух. Да и какая разница – он все равно не видит во мне человека. Карр всегда был таким. Для него каждый из нас – просто совокупность способностей и сил. Я дышала как можно глубже, но даже холодный горный ветер не мог погасить пламя, бушующее в моих жилах.
Обхватив меня лапой и осторожно зажав между двумя когтями, чтобы не выронить, Тэйрн взмыл в воздух, а Карр остался на скале.
Мгновение спустя мы уже летели под облаками. Или час спустя. Время не имело значения. В отличие от боли, которая вынуждала меня сдаться, выпустить душу из клетки моего тела.
«Не смей сдаваться!» – рявкнул Тэйрн.
Он мчался со мной к Басгиату, причем так быстро, как мы еще ни разу с ним не летали. Меня обдувал ветер, и это было приятно, но он не заглушал огонь внутри – там, где легкие будто пылали, а костный мозг плавился.
Подо мной пеленой проносились горы и равнины, и вот уже впереди выросли знакомые стены академии. Но Тэйрн пролетел над внутренним двором и стал спускаться в долину позади него.
Река. Вода. Холодная. Чистая. Вода.
«Я уже вызвал подмогу».
В последнюю минуту он резко затормозил, подавшись вверх, и меня замотало из стороны в сторону. Тут же скрутило живот.
«Задержи дыхание».
В следующее мгновение я влетела в воду с такой силой, что испугалась, как бы не сломать себе что-нибудь. Вода накрыла меня с головой, ледяная, с подтаявших за лето ледников. От резкого перепада температуры мне показалось, что меня сейчас разорвет на части.
Я с детства знала, что такое боль, но этой агонии я просто не могла выдержать.
Я беззвучно вскрикнула, и изо рта у меня вырвались пузыри воздуха. Я по-прежнему болталась в когтях у Тэйрна, и вода вымывала жар из моего тела, спасительно охлаждая меня и одновременно молотя резкими струями с неистовой силой.
Тэйрн высунул мою голову из воды, и я стала хватать ртом воздух.
«Почти закончили», – сказал он мне, по-прежнему держа меня в ледяной воде.
Сильное течение безжалостно терзало меня, но температура постепенно падала. И вот наконец вода погасила последние языки пламени у меня внутри.
– Вайолет! – прокричал кто-то с берега.
Зубы у меня стучали от холода, а пульс замедлился.
– Вот так. – Тэйрн добрался до берега – я и не заметила, что все это время он стоял вместе со мной в воде – и опустил меня в высокую летнюю траву под деревьями, которые росли вдоль берега Якобоса.
Я лежала, отчаянно пытаясь вздохнуть. Сердце билось все медленнее.
Собрав все свои силы, я заставила легкие разойтись и вобрать в себя воздух.
– Вайолет! – донесся откуда-то справа голос Имоджен, а еще через пару секунд она опустилась рядом со мной на колени. – Что с тобой случилось?
– Слишком. Много. Молний.
Мне на плечи набросили грубое одеяло. Я дрожала всем телом, с носа, с подбородка, с расстегнутой летной куртки, которую я каким-то чудом не потеряла по пути сюда, капала вода. Ледяной холод внутри меня сменил жар, но зато теперь наконец я могла нормально дышать.
– Вот дерьмо. – Боди устроился рядом со мной с другой стороны, попытался обнять меня за плечи, потом отпустил.
– Ты такая… красная. – Это Эйя. Да, кажется, она.
– Глэйн говорит, ты чуть не сгорела, – проговорила Имоджен, осторожно погладив меня по спине. – Ей Тэйрн сказал. Что нам делать, Вайолет? Ты – единственная из всех моих знакомых можешь вызывать молнии.
– Мне. Нужно. Просто… – проговорила я в такт клацанью зубов и перекатилась на бок, поджав ноги. – Прийти. В себя. – Я посмотрела на ствол знакомого дуба перед собой и попыталась собраться с силами.
– Квер говорит, что теперь, когда она охладилась, ей нужно поесть, – сказал Боди.
– Зеленый знает, что делать, – уверенно заявила Эйя. – Надо ее накормить.
– Как это произошло? – спросила Имоджен. – Тебя заставил Карр?
Я кивнула:
– И Варриш.
Передо мной появилось смуглое лицо Боди.
– Вот блядь. – Он поплотнее закутал меня в одеяло. – Это все из-за Андарны?
– Да.
Боди широко раскрыл глаза.
– Не может быть! – воскликнула Имоджен. – Он использовал твою печать, чтобы наказать тебя за то, что Андарна не появилась на тренировке по пилотажу?
– Какой же мудак, – процедила Эйя, запустив руку в свою густую черную шевелюру, и переглянулась с Боди.
Через пару минут у меня уже хватило сил, чтобы самой укутаться в одеяло. Мышцы работают, и то хорошо. Я с тоской посмотрела на дуб, на его толстый ствол, на котором были отметины, когда-то нанесенные двумя моими кинжалами.
Мне нужен Ксейден.
Нет, он не смог бы остановить Варриша. Нет, мне не нужна его защита. Мне не нужно, чтобы он отнес меня в мою комнату. Мне просто… нужен сам Ксейден. Он – единственный, кому бы мне сейчас хотелось рассказать о том, что произошла на вершине.
– Надо как-то отвести ее в общежитие, – заметила Имоджен.
– Я разберусь, – пообещал Боди, пристально посмотрев на меня. – Этого больше не повторится.
«Скажи людям, что я все улажу с драконами», – сказал Тэйрн.
«Но как?..»
«Просто доверься мне».
Это прозвучало как приказ.
– Тэйрн говорит, что сам все уладит. – Я перекатилась вперед и встала.
Боди осторожно поддержал меня и нахмурился, когда я поморщилась от боли.
– Я готова. Идем.
– Ты можешь идти? – спросил Боди.
Я кивнула и посмотрела на дуб за его спиной.
– Мне так его не хватает, – прошептала я.
– Да. Мне тоже.
Я шла сама. А они просто шагали рядом со мной по сотням ступеней винтовой лестницы, которая вела от основания стен к общежитию. Вокруг царила тишина, которую нарушал лишь звук наших шагов.
Никто не решался сказать вслух о том, о чем мы все думали. Если Андарна не появится на следующем построении, новое наказание Варриша я вряд ли переживу.
* * *
– Ты уже тренировала приземление в прыжке? – спросила Имоджен в пятницу.
Слоун снова швырнули на мат, и мы поморщились, стоя неподалеку в спортивном зале, спиной к стене, чтобы никто не смог подкрасться сзади. А вот у Слоун завтра вся спина будет в синяках.
Рианнон была здесь потому, что договорилась о дополнительных тренировках между нашими первокурсниками и первокурсниками из Третьего крыла. Мы же с Имоджен пришли сюда в обычной форме в перерыве между занятиями только для того, чтобы посмотреть, как тренируется Слоун, которой катастрофически не хватало мастерства. Мы надеялись, что за неделю ее навыки улучшились, но нет.
– Тэйрн не разрешает мне вылезать из седла, – тихо сказала я, как будто он не подслушивал меня все время, с той самой тренировки на вершине, когда я чуть не сгорела.
«Я все слышу», – проворчал дракон.
«Потому что подслушиваешь».
Кожа у меня все еще была красной и болела, касаться спиной стены было неприятно.
Я поерзала, а потом отступила от стены. Я почти полностью оправилась после той страшной тренировки на вершине, остались только ожоги, похожие на солнечные, но они ужасно раздражали меня.
«Укрепи щиты, и мне не придется за тобой приглядывать».
– Отказываешься выполнять маневры? Не приводишь на занятия Андарну? – Имоджен притворно ахнула. – Да ты настоящая бунтарка! – Она посмотрела мне в лицо, потом глянула на мою шею. – Друзья все еще думают, что ты просто потеряла контроль во время тренировки?
Я кивнула:
– Если бы они узнали, что случилось на самом деле, они бы не отходили от меня ни на шаг.
– И ты была бы в безопасности, – заметила Имоджен.
– А они – нет, – отрезала я. Тут даже говорить не о чем.
– Следи за соперником! – прокричала Ри, когда Слоун подошла к краю мата.
Но Слоун на секунду глянула себе под ноги. Ее противник тут же этим воспользовался. Первокурсник нанес ей сокрушительный удар в челюсть, и Слоун распростерлась на мате.
Мы с Имоджен поморщились.
– Эй, Томас! Это же спарринг, а не настоящий бой! – рявкнула Ри командиру отряда из Второго крыла.
– Прости, Ри. Джейсек, притормози, – сказал командир отряда.
– Херово. – Имоджен сложила руки на груди и покачала головой. – Понимаю, что Джейсек сейчас озлоблен, но я еще никогда не видела, чтобы он бил с такой силой.
– Джейсек? Нэвил Джейсек?
Второкурсник из Третьего крыла. Мы с Есинией видели, как его схватил Маркем. А пару дней назад этот Нэвил был уже в списке погибших.
– Это его младший брат, – сказала Имоджен.
– Блин. – Мне стало жалко парня, хотя у Слоун ведь тоже погиб брат. – Кажется, Маркем его убил, – прошептала я.
Имоджен вскинула брови:
– Потому что он вовремя не вернул какую-то книжку?
– Думаю, он запросил такую книжку, которую просить не стоило. Да, понимаю, это звучит странно. Но иначе почему его нашли забитым до смерти в его комнате?
– Н-да. – Имоджен ненадолго задумалась. – Может, и так. Если только он был одним из нас.
Для остальных эта смерть вполне вписывалась в «особенно кровавое» начало учебного года, как это назвал Панчек. Я – единственная из нас, на кого было совершено всего одно покушение.
– Будь осторожнее со своей подружкой в балахоне, если уж писцы, как оказалось, решают, кому из всадников умереть.
– Есинию можно не бояться, – возмутилась я, но тут же прикусила язык: Джейсека схватили потому, что она зафиксировала его запрос.
– Все, заканчивайте, – сказал командир отряда из Второго крыла после того, как Слоун снова швырнули на мат.
– Я в порядке, продолжаем! – воскликнула Слоун, поднимаясь на ноги и стирая тыльной стороной ладони кровь с губ.
– Точно? – спросила Ри. По голосу было ясно: она уверена, что это идиотское решение. Впрочем, мы все были того же мнения.
– Абсолютно. – Слоун снова приняла боевую стойку.
– Она так и ждет, чтобы ее наказали, – заметила Имоджен. – Как будто ей прямо хочется, чтобы ее отметелили.
– Не понимаю. – Передо мной встал Аарик, и я подвинулась, чтобы лучше видеть Слоун. – Я думал, всех меченых с детства учат драться.
– Смотря где у кого прошло детство. – Имоджен подалась вперед вместе со мной. – К тому же после того, как Ксейден стал получать повышения… многие семьи, взявшие нас на воспитание, перестали нас тренировать, по крайней мере, судя по тому, что я слышу от первокурсников. Ей повезло, что она не оказалась в списке участников настоящих боев на этой неделе.
Джейсек снова бросил Слоун на мат – кажется, уже в сотый раз – и приставил колено к ее горлу, намекая, что победил. В реальном бою у Слоун сейчас были бы огромные проблемы.
– Первый бой у нее в понедельник, и, скорее всего, ей здорово надерут задницу. Если она вообще останется жива. – Я достала из ножен кинжал, подбросила его и поймала за острый кончик – будто мои умения могли ей как-то помочь, учитывая, что она со мной даже разговаривать не хочет.
– В понедельник? – медленно повернувшись, Имоджен уставилась на меня. – А ты откуда знаешь?
Блин. Ну ладно, она и так знает почти все секреты, из-за которых меня могут убить.
– Долго рассказывать… Из дневника моего брата.
– И с кем будет драться Слоун? – Она снова повернулась к мату.
– Ты даже не спросишь о дневнике, которого у меня не должно быть?
– Не-а. В отличие от некоторых, я не считаю, что обязана знать то, что для других – глубоко личное.
Жирный намек. Я фыркнула:
– Ну да. Но ты и не спишь со мной.
– Вот еще! Ты меня абсолютно не интересуешь. Хотя так-то в постели я великолепна. – Слоун снова швырнули на мат, на этот раз лицом вниз, и Имоджен поморщилась. – Нет, правда, с кем ей придется драться?
– С тем, кого ей не победить.
С первокурсницей из Третьего крыла, которая двигается так, будто училась драться с рождения. Я почти час искала того, кто покажет мне эту девчонку в спортивном зале.
– Я предложила ей помочь, – тихо проговорила Имоджен. – Но она отказалась.
– Ну охереть теперь. – Я снова поймала кинжал и подбросила его чисто автоматически. – А почему?
Имоджен вздохнула:
– Понятия не имею. Она погибнет из-за своего гребаного упрямства.
Я посмотрела, как сестра Лиама пытается побороть Джейсека, который навалился на нее всем телом, на ее потное, красное лицо, и медленно вздохнула, сжав пальцы на рукояти кинжала. По негласному правилу квадранта нужно позволить сильным как можно скорее избавиться от слабых, пока они не стали обузой для всего крыла. Как всадница, я должна была спокойно уйти отсюда. Пусть Слоун сама барахтается и получит по заслугам. Но как подруга Лиама, я просто не могла смотреть, как убивают его сестру.
– Только не в этот понедельник.
– У тебя вдруг проявилась печать Мельгрена? – насмешливо спросила Имоджен, убрав за ухо длинную прядь розовых волос.
– Все! Бой окончен! – громко объявила Ри, и я вздохнула с облегчением.
– Не совсем. – Я отыскала глазами будущую соперницу Слоун. – Мне нужно кое-что сделать после физики, но вечером я жду тебя в тренажерном зале. – Тем, что у меня есть хоть какие-то мышцы, я обязана Имоджен, с прошлого года истязавшей меня в зале.
– Кстати, как у тебя с физикой? – спросила Имоджен, саркастически улыбаясь, – она отлично знала, что я не справлюсь без помощи Рианнон.
Я – одна из лучших учениц по истории, географии и другим дисциплинам, общим у нас с писцами, но физика? Нет, физика не мое.
– Привет, Ви! – Кто-то вдруг обхватил меня за плечи, и бешеный удар моего сердца гулко отозвался в ушах.
Только не это. Опять.
Мышечная память сработала мгновенно. Резко развернувшись, я вырвалась, выставила вперед левую руку, уткнувшись в кожаную куртку и застав нападавшего врасплох, оттолкнула от себя, вжав спиной в стену. В ту же секунду я приставила к его горлу с татуировкой клинок, зажатый у меня в правой руке.
– Эй, эй! – Ридок вскинул руки, удивленно выпучив глаза. – Вайолет!
Я быстро заморгала. Кадык у него ходил вверх-вниз, то и дело задевая лезвие моего кинжала.
Это Ридок. Не убийца. А всего лишь Ридок.
По всему телу у меня гулял адреналин. Когда я опустила оружие, рука слегка дрогнула.
– Прости, – пробормотала я.
– За то, что чуть не перерезала мне сонную артерию? – Ридок шагнул в сторону и только тогда опустил руки. – Я знал, что ты очень быстрая, но чтобы, блин, настолько!..
Мне было ужасно неловко, я покраснела и не нашлась, что еще сказать. Я чуть не перерезала горло собственному другу. Я с трудом убрала кинжал в ножны.
– А не надо подкрадываться к людям сзади, – проговорила Имоджен – слишком уж спокойно, хотя сама держала в левой руке кинжал.
– Простите. Больше так не буду, – пообещал Ридок и с тревогой заглянул мне через плечо. – Я подумал, провожу-ка я тебя, Ви, на физику. Сойер уже ждет в дверях.
– Все хорошо? – спросила Ри, закинув рюкзак за спину и подходя ко мне.
– Все замечательно, – ответила Имоджен. – Кстати, из тебя вышел отличный командир отряда. Молодец, что договорилась о дополнительных тренировках для первокурсников.
– Э-э-э, спасибо. – Ри уставилась на Имоджен так, будто у той вдруг появился второй нос.
– До вечера. – Убрав кинжал в ножны, Имоджен понимающе посмотрела на меня – слишком понимающе, мне не нужно, чтобы она меня так хорошо понимала, когда я и сама не хочу себя понимать – и собралась уходить. – Пойду предложу свою помощь Майри. Еще раз.
Я кивнула.
– С тобой точно все хорошо? – спросила Ри, заметив, как я подняла свой рюкзак и, вздрогнув, чуть его не уронила.
Долбаный адреналин.
– Все прекрасно. – Я выдавила из себя самую искусственную улыбку за всю историю человечества. – Идем на физику. Ура! Физика!
Ри обменялась взглядом с Ридоком.
– Она наверняка просто переживает из-за контрольной. А тут еще я ее напугал, дурак. – Ридок потер горло, и мы направились к Сойеру, ждавшему нас у дверей.
Рианнон удивленно посмотрела на меня:
– Вайолет! Ты же сказала, что уже написала контрольную! Мы могли бы позаниматься сегодня утром. Как же я буду тебе помогать, если ты мне не говоришь даже, что тебе нужна помощь!
Да, тут не поспоришь.
– Запомни: для выполнения любой фигуры пилотажа нужны два из трех элементов, – начала Ри, а Сойер, откусив яблоко, открыл перед нами двери спортивного зала. – Скорость, сила и…
Когда мы оказались в учебном крыле, я стала внимательно оглядывать все возможные места, где может притаиться враг, – ниши, двери в кабинеты…
– Вайолет?
Я оторвалась от рассматривания лестницы впереди и посмотрела на Ри. Она как будто чего-то ждала от меня. А! Видимо, спросила что-то про аэродинамику.
– Высота, – ответил за меня Сойер.
– Точно. – Я кивнула, и мы вышли на лестницу. – Высота.
– Ты меня просто убиваешь… – начала было Рианнон.
– Давай! – крикнул кто-то у нас за спиной.
Не успела я и пальцем пошевелить, как мне на голову надели мешок и я отключилась.