Последний Серафим (перезагрузка)

Воздух ворвался в лёгкие, заставляя выгнуться дугой, он сжигал всё, что было внутри, переходя от гортани вниз. Огонь медленно пожирал мои лёгкие. Через несколько минут, а может часов, временные линии здесь были слишком тягучими, горело уже всё тело. Сил кричать не было, и все что оставалось - мечтать о забвении.
Постепенно огонь стал стихать, и в какой то момент я смогла почувствовать прохладную землю, на которой лежала. Холод проникал внутрь, прогоняя пламя. Мысли больше не обретали чёткую форму, становясь всё более призрачными, и я уже не могла ухватиться за них. В конце концов тело решило заснуть и утащило сознание за собой.

Шестым чувством я осознала, что нужно двигаться, вставать и идти вперёд. На периферии сознания маячил жёлтый огонёк. Он притягивал, звал за собой, призывал очнуться. Будто звук из реальности наложился на сон, и ещё не совсем понятно, откуда он, и существует ли вообще. “Нужно спешить”, - моя первая связная мысль после пробуждения. Где-то там меня ждут, а я опаздываю, пропускаю что-то важное. Мысленно я пробежалась по своему телу и вместе с кровью вернулась обратно. Вроде бы всё на месте. Пошевелила окоченевшими пальцами и головой. Картинка, пусть и была чёрной, завертелась. Не дожидаясь, пока зрение придёт в норму, я резко поднялась.

-Шшш, - потолок был слишком близко. - Синяк мне обеспечен.

Земля со всех сторон была грубой и шершавой. Тоннель, где-то с метр в диаметре. В каком направлении ползти, разницы не было, но с одной стороны дул ветерок, и я направилась туда.

Есть или пить не хотелось, особой усталости тоже не было, и я просто продвигалась вперёд. Проход стал больше, стены и потолок так расширились, что рукой до них уже было не достать. Пространство позволяло идти в полный рост, а пол стал гладким и скользким. Наверху появились светящиеся точки, они кружились, составляя разные созвездия. Их тусклый свет очертил пространство вокруг. Коленки и руки разодраны, кое-где запеклась кровь. Волосы были собраны сзади в нетугую косу и не сильно пострадали, а вот платье потрепалось, и его уже нельзя было назвать белым. Выудив из сумки бутылку воды, я стерла с ран грязь. Свет переливался голубым, делая всё вокруг сказочным и... мёртвым. По спине пробежал холодок, в животе всё перевернулось. Пробежал сквозняк, заставив меня поёжиться. Волосы встали дыбом.
Через час пропали и огоньки, всё вокруг опять стало темным. Но, запрокинув голову вверх, можно было разглядеть нечто грязно-синего цвета. Возможно, это небо. Но, погрузившись в мысли, я так и не смогла прийти к ответу, почему здесь так темно. Вскоре уже другие вопросы нагло ворвались в голову. Да, я чувствую себя живой, но ощущение долгого сна и облегчение от пробуждения не уходило, как и чувство, что, именно сейчас я должна бежать без оглядки. Будто нечто ужасное гонится сзади, не давая вздохнуть полной грудью, и от этого нужно убегать как можно скорее. Но и это стало невозможно.

Я не заметила в полумраке изменившейся обстановки, и мой многострадальный лоб встретился с чем-то потвёрже. Стоило отойти на пару шагов в сторону, как окружение стало чётче. Редкие каменные столпы, стремящиеся вверх, сначала по-одному, а затем больше и больше стали появляться на пути, как густой лес, светясь изнутри мягким холодным цветом. Они загорались при приближении, молчаливо приветствуя долгожданного гостя. Свет венами опутывал столбы, проступая будто через тонкую кожу. Какие-то из них были резными или с лепниной, а на некоторых, особенно широких, были изображены различные сцены природных катастроф. Рисунки были примитивными, глубо въевшимися в породу. В целом обстановка напоминала старинный храм. Рушащийся, местами в трещинах и сколах, слишком многое повидавший на своём веку. Но всё такой же прекрасный и неукротимый. Было в этом месте что-то животное, будоражащее кровь, но терпеливое, как охотник в ожидании дичи. Колонны, будто деревья, пустили корни, и свет их перетекал в землю, становясь всё чётче. Будто огромный цельный организм, они дышали и чувствовали меня, направляя в определённое место.
Сначала я боялась заблудиться, но очень скоро поняла, что этого не произойдёт. Мои следы подсвечивались, не угасая. Дорожка из света уходила далеко за уровень горизонта, и лишь взглянув на пройденный путь, я поняла, как устала.

Вспомнила о фруктах в сумке, мне неожиданно в голову пришла идея перекусить и посмотреть, что же было прихвачено мною в это загадочное место. Приметив углубление внутри окаменелости, я плюхнулась туда без сил. Удобно расположившись, как в кресле, я поразилась увиденному: корни зашевелились и стали образовывать круг. Пространство внутри согревало, а камни были немного влажными на ощупь. Но на этом всё не закончилось. Камень продолжал двигаться, и вскоре появились острые наросты с шипами, ограждая всё, что было снаружи моего убежища. Вскоре тихое шуршание сошло на нет, и я выдохнула. Конечно всё это было странно, даже слишком, но угрозы от этих существ не исходило, а в том, что они были живыми, вопросов не возникало. Убедив себя подумать об этом на досуге и в месте более знакомом, я начала методично выуживать всё, что хоть как-то могло помочь в моём благородном деле - стремлении выжить.
Мои частые походы сослужили мне добрую службу, ничего лишнего и всё нужное -  вот что я усвоила за свою короткую жизнь. Кроме фруктов обнаружились: швейцарский нож, медикаменты на все случаи жизни, вода и ещё кое-что из необходимой мелочи. Жить будем.
Спустя четверть часа мышцы перестали меня слушаться, и нега разлилась по всему моему телу. Я старалась оптимистично смотреть на события и в процессе подбадривания не заметила, как задремала. Сон успокаивал и давал возможность хоть ненадолго расслабиться.

Вернулась. Лес шептался, проснувшись от долгой спячки. Голоса превращались в шум, разобрать разговор удавалось лишь урывками. Ждали. Тень скользила меж каменных исполинов, оставляя после себя огненные искры. Он тоже ждал, слишком долго здесь было тихо. Защитить. А это интересно. Никто уже не помнил, как давно здесь объявлялся хоть кто-то. Это место давно стало легендой и детской страшилкой. Граница небес. Лишь самые старые альвы ещё помнят историю о Великой войне...

На меня кто-то смотрел. И мне это совершенно не нравилось. Я уютно устроилась в каменном коконе, и идея проснуться от зудящего и неприятного ощущения меня совсем не прельщала. Из уважения к культурному отдыху могли бы хоть дать выспаться.
Но впереди всё ещё поджидал свет и шанс разобраться, что к чему. А застрять, хоть и в тепле, не хотелось. Никогда не представляла себя тепличным цветком, скорее уж аконитом. 

Выбравшись и коснувшись одного из шипов, я вновь задержала дыхание. Наросты расступились, пропуская вперёд. Решив отблагодарить кого бы то ни было за удобную кровать, я оставила у корней ту самую склянку с песком. Почему-то мне показалось это правильным, будто здесь эта вещь была на своём месте. Надеюсь, с вороном мы ещё встретимся, но вот значение подарка я наверняка узнаю не от птицы.

Деревья стали иссякать, и вскоре пространство вокруг вернулось к своему первоначальному пустынному виду. В наступившей темноте, когда я снова потеряла направление, теплый тусклый свет загорелся для меня ярче, чем солнце на рассвете. Как маяк, он указывал мне путь. И, может, это было глупо, но мысли о бабочке, летящей на пламя свечи, я выбросила из головы раньше, чем они обрели форму. Пусть разум твердил обратное, но сердце рвалось вперёд, и я побежала со всех ног. Воздух наполнил грудь, раскаляя меня, гоня вперёд. Нависнув над землёй, шар увеличивался, и последние пару метров я почти пролетела.
Мысли о бабочке вернулись. Изящные металлические переплетения, потускневшие от времени чернёные прутья составляли часть ствола, окаменелый плющ цеплялся за трещинки, а по полу тянулись глянцевые подтёки. Будто застывший лёд, они стремились утопить этот свет внутри себя, но не успели. Вершину венчал левитирующий над прутьями жёлтый шар. Этот фонарь...

Она пронеслась над землёй как смерч, ветер рванул в стороны, почти снося меня. Длинные волосы разносились сзади, сверкая золотом.
Глаза горели предвкушением неизведанного. Здесь ведь раньше было пусто? Вот она провела пальцами, слишком тонкими для здешних обитателей, по косе прохладных нитей.
Ещё рано вылезать из укрытия. Потом она обвила себя руками. Ноги чужестранки задрожали. Была не была...

В момент, когда я прикоснулась к фонарю, моё тело будто окаменело вместе с ним, и холод с мурашками прошёлся по рукам к спине и вот уже охватил всё, до чего только смог дотянуться. Волосы встали дыбом, и я вспомнила тот адский огонь, выжигающий из лёгких кислород. Такое не забудешь. Тело рухнуло в пропасть, идеально белую дыру без конца, но на полпути, когда бездна уже открыла свою пасть, я уткнулась во что-то мягкое. Глаза стали подводить, или расплывчатое отражение внутри оранжевых молний - это... я?

Когда стало понятно, что полыхающие огни напротив - это глаза, отводить взгляд уже было поздно. Похоже, мы оба ждали, кто же начнёт говорить, и от этого градус неловкости распалялся вместе с моим лицом всё больше.
По жестким чертам лица, узким глазам и по густым бровям, нависших над ними, я поняла, что это парень, и поспешила отойти подальше. Но в этот момент он поднялся, поддерживая меня со спины, и чтобы рассмотреть такую махину, голову пришлось поднять так высоко, что шея грозилась выйти погулять. Чтобы поскорее опустить взгляд, начать беседу пришлось мне.

- Спасибо.

- Был рад помочь, - и тишина. 

Его голос, достаточно басистый, пусть и был грубоват, но не резал слух. Как истуканы мы пилили друг друга взглядом.
И ладно, так даже лучше. Разворачиваясь спиной к этому молчуну, я заметила, как он начал хмуриться, а потом его глаза, которые в темноте и впрямь испускали молнии, вспыхнули как салют.  Убегать надо, да поскорее. Но фонарь стоило изучить, ведь именно на этот свет я шла всё это время. Да и куда двигаться дальше, мне было неизвестно.

- Постой, - неуверенно начал он. - К нему лучше не прикасаться, я не могу гарантировать, что с тобой ничего не случится.

- Хорошо, - я отдёрнула руку. - но что в этом свете такого опасного? - и развернулась к собеседнику лицом.

Да он же почти под два метра! Но, несмотря на это, выглядел парень пропорционально. В полумраке особенно выделялись оранжевые глаза и смуглая кожа. Похоже, ответа я не получу.

- Кто ты?

- Ал. - Мой, теперь уже знакомый улыбнулся. - Твоя очередь.

- Диамери, - его бровь при моих словах приподнялась. - Не подскажешь, где мы? Я заблудилась, - Судя по его оскалу, не поверил. Стоп. А он здесь как оказался?

Подозрительно озираясь, я стала медленно отступать назад, что не укрылось от Ала. Он двинулся в мою сторону. Сражаться с таким бессмысленно, бежать некуда. Вот сейчас каменные шипы очень бы пригодились. И он, видимо прочитав мои мысли, опустился на колено и  медленно вытащил из-за пояса до сих пор не замеченные мной дугообразные кинжалы.

- Я не трону тебя, - он посмотрел в сторону. - Лес не позволит, - и в подтверждение его слов из земли поползли тонкие лианы с шипами,которые обвили его руки и прижали к полу. - Мы давно тебя ждём.

- Мы? - пришлось присесть рядом и распутать ветки.

Никто ведь не заслуживает быть замурованным в пол. Шипы перестарались и цапнули пару раз парня. На удивление, от моих прикосновений они послушно отступились. Похоже, сначала лес принял его за угрозу. Возможно, не зря.

- Мой народ. Нам предсказывали, что здесь появится человек, но никто не верил.

- Значит, ты ждал неизвестно кого, - наконец-то я полностью освободила его руки, - неизвестно зачем, и встретил меня?

Несколько секунд он напряжённо смотрел в мои глаза. Туземец молчал, и я решила двинуться дальше. Неизвестно, кто из нас двоих запутался больше, а выяснять подробности здешней истории мне не хотелось, ещё заставят на алтарь идти. С туземцев станется. Обернувшись последний раз на фонарь и застывшую сидячую фигуру, я стала набирать темп.
Но, пройдя небольшое расстояние, поняла, что звук шагов стал дублироваться.

- Почему ты идёшь за мной?- молчать не хотелось.

- Мне некуда возвращаться.

От такого поворота событий я встала как вкопанная. И что он хочет этим сказать?

- Раз уж увязался следом, расскажи, как отсюда выбраться.

- Есть один способ. Но... обещай не кричать.

- Зависит от ситуации.

И он засвистел, пронзительно так, с чувством, и так же резко перестал. Через несколько секунд мой слух пришел в норму, а голова уняла ураган внутри, и тогда меня вновь подвергли слуховым пыткам. Ветер волнами бился о землю и об меня заодно. А этот ухмылялся.

- Объяснись, пожалуйста. Как мы отсюда выберемся? - наконец-то я смогла внятно связать слова.

Ал смотрел куда-то вверх, я сделала то же самое. И потом я поняла, что он имел в виду.

- На Эшхаре.

Это многое объясняло. Например, то, что я никак не могу быть в своём мире. Эшхар оказался алым, невероятно огромным- драконом. Строение его тела напоминало ящерицу, но с крыльями от летучей мыши. Предаваться изучению вида этого благородного создания мне не позволили. Нагло схватили за шкирку, будто нашкодившего кота, и утащили на спину Эшхара.
Но иногда, чтобы обрести союзника, достаточно пары минут и дружелюбной улыбки.

- Привет? - И в этот раз я начала первой.

Да пущего эффекта помахала ручкой, пока меня тащили. Первое впечатление очень важно. Дракон постарался удивиться.

- Прекрасная погода,не правда ли? Сейчас над облаками виден закат, - громом раскатился в моей голове рык.

Мы заговорчески переглянулись. Встретились двое влюблённых в высоту. Ал тактично промолчал. Я успела подумать о том, какой Эшхар милашка. Чувствую, что, в отличии от напарника, с этим драконом можно будет поболтать.

- Оу, спасибо. Зови меня Хар. Нет, я понимаю лишь мысли, обращённые ко мне лично, - громовой голос и природное обаяние прекрасно дополняли друг друга в этом парне.

И пусть я не знаю мотивов моих новых попутчиков, надеюсь, что продолжительная кампания не даст заскучать. Затея искать способ вернуться домой в одиночку долго бы не прожила. Как и я.