Глава 8
Не найдя Роуэн ни в одной из комнат внизу, Себ взбежал по ступеням на второй этаж. Вместо того чтобы повернуть налево, поднялся еще выше, миновал закрытые двери в комнаты, которыми не пользовались со времен дедушки и бабушки (какое небрежное отношение к пространству!), и направился к узкой лестнице на чердак.
Интересно, когда он был там последний раз? Пятнадцать лет назад? Двадцать? Калли и Роуэн постоянно играли там, когда он сидел как приклеенный возле компьютера.
Некоторые вещи никогда не меняются. Он планировал большую часть дня провести с Ро, но его команда наткнулась на хитрый файервол на сайте, который требовалось взломать именно сегодня. Потребовались их совместные усилия, чтобы преодолеть преграду. Из-за этого Себ надолго задержался в комнате военных действий и не видел Ро с завтрака. Может, она пошла к себе домой? Сомнительно.
Он заглянул на чердак, огляделся. Совсем не темно и совсем не тесно. Благодаря окнам в крыше, чердак заливал естественный свет. Вокруг валялся привычный хлам, коробки с надписью «Рождественские украшения», старые компьютеры, комплект водных лыж. На горе составленных друг на друга картонных коробок валялась куча спасательных жилетов. Да, часть вещей точно нужно выбросить.
– Ро?
– Себ, налево, – позвала она.
Он повернул и пошел на ее голос, обогнул деревянную перегородку и заморгал от удивления. На грубых покрывалах, которые Роуэн расстелила на полу, лежали вещи из тяжелых старомодных дубовых сундуков, а среди этой горы одежды перед огромным, в полный рост, антикварным зеркалом в дубовой раме стояла Роуэн в блестящем черном платье и туфлях на девятисантиметровых каблуках. Даже с волосами, собранными в неаккуратный хвост, и без макияжа она выглядела восхитительно.
– Как тебе?
– Вот это платье! Ты его на себе краской нарисовала?
– Ха-ха. Твоя бабушка была немного худее меня.
Его бабушка. Себ никогда ее не знал, но ему было интересно, как у кого-нибудь может быть так много одежды. Джинсы, кожаная куртка до бедра, вельветовый плащ, белый льняной костюм.
– Слишком современные вещи для моей бабушки.
– Думаю, это твоей мамы. То, что она забыла. Здесь есть пара симпатичных платьев. Ты не возражаешь?
Себ почувствовал, как горло сжимается, но заставил себя беззаботно пожать плечами:
– Да, пожалуйста. Она ведь все равно оставила это.
Роуэн с сочувствием посмотрела на него. Он надеялся, она промолчит, потому что не обсуждал свою мать. Никогда. Самый длинный разговор о ней состоялся у него с отцом неделю или около того назад.
Роуэн провела руками по бедрам и снова повернулась к зеркалу:
– Что скажешь насчет этого платья?
Он внимательно на нее посмотрел, почувствовал, как во рту пересохло, несколько раз сглотнул. Соблазнительно, соблазнительно, соблазнительно. Он не мог подобрать слов.
– Э-э-э... Роуэн взглянула на отражение и склонила голову:
– Ты прав. Мне никогда не нравился этот оттенок черного.
Как можно принять молчание за несогласие? Она что, сошла с ума? У платья нет бретелек, оно подчеркивает фигуру, открывает спину и ложбинку меж грудей! Из-за него кровь приливала ко вполне конкретному месту. Он ударил себя по виску, чтобы перезагрузить функцию речи.
– Мне очень нравится платье. А черный – это черный. Разве нет?
Роуэн с сочувствием посмотрела на него. Так женщины смотрят на мужчин, когда думают, что у них мышление двухлетних детей.
– Ну конечно, у черного есть оттенки! Обсидиан, перечное зерно, графит, черное дерево, вороново крыло.
Казалось, он попал в параллельную вселенную.
– Перечное зерно – это оттенок черного?!
– Есть много оттенков красного, пожарной машины, вишневый, алый. Почему же у черного не может быть оттенков?
– Понятия не имею, о чем ты говоришь. Мне без разницы. – «Я хочу лишь снять с тебя это платье». Чтобы отвлечься от этой мысли, Себ снова огляделся. – Боже правый! Ты только посмотри на всю эту одежду! Я и не знал, что ее тут так много!
Глаза Роуэн светились от удовольствия.
– И она восхитительна! Я отобрала шесть коктейльных платьев, хочу примерить.
– Мне нравится это. Иди в нем. Роуэн покачала головой:
– Нет, оно вечернее, это слишком торжественно для коктейльной вечеринки. Но я просто не могла его не примерить.
– А они все разве не вышли из моды?
– Дизайнерские платья вроде этих никогда не выйдут из моды. – Роуэн скрылась за ширмой. – К тому же твоя бабушка, похоже, больше любила классическую вневременную одежду.
Молодец бабушка, подумал Себ, вышел в центр комнаты и сел на пыльный пол, скрестив ноги.
– Что думаешь?
Он поднял взгляд и проглотил язык. Красное платье (шокирующая пощечина органам чувств!), с глубоким вырезом и миллионом крошечных красных складок на подоле сзади, ниже бедер.
– Оно красное. И очень короткое.
– Оно клубничное. И очень целомудренное.
Роуэн покружилась, складки взлетели, Себ увидел высокие шорты того же оттенка.
– Не платье, а сердечный приступ. Это чересчур для корпоративного вечера.
Роуэн посмотрелась в зеркало:
– М-м-м, пожалуй, ты прав.
Себ достал из кармана смартфон и стал проверять почту, пока Роуэн переодевалась. Зачем нужно каждый раз для этого уходить, непонятно. Он видел и попробовал на вкус каждый сантиметр ее тела, причем не раз.
– Готов к следующему? – весело спросила Роуэн. Себ улыбнулся:
– Удиви меня.
Он откинулся на локоть и чуть не подавился. Платье было оранжевым. Платье было гофрированным. Платье было ужасным. Себ хотел что-то сказать, но решил, что словами его кошмарность не передать.
– Что, настолько плохо? – Роуэн повернулась к зеркалу и рассмеялась. – Ой-ой! Я похожа на оранжевую помадку.
Себ рассмеялся:
– Думаю, правильно этот цвет назвать космический морковный. Сними, пожалуйста, и мы его сожжем.
– Неплохая идея.
Увидев, как оранжевое платье летит к сундуку, он представил почти обнаженную Роуэн за ширмой. Понадобились немалые усилия, чтобы усидеть на месте. В джинсах с каждой секундой становилось все теснее и теснее.
Следующие три платья были черными, соблазнительными и утонченными. Подложив оранжевое чудище в качестве подушки, Себ лениво вытянулся на полу, залитом рассеянным солнечным светом, проникавшим сквозь окна в крыше. Смотреть, как сексуальная женщина примеряет обтягивающие платья? Н-да! Можно придумать и более отвратительный способ провести день.
– Вот оно. Если и это не подойдет, сдаюсь. И еще я хочу бокал вина.
– Давай-ка посмотрим.
Себ повернул голову, и сердце в груди забилось чаще. Он медленно сел, глядя на Роуэн. Она изучала свое отражение в зеркале. Цвет платья с глубоким вырезом был между голубым и серебряным. Оно все состояло из кружева и оборок. Себ увидел, как сквозь кружево просвечивает прекрасная кожа Роуэн, и у него пересохло во рту.
Он помнил это платье. Помнил, как мать надевала его на вечеринку незадолго до того, как навсегда исчезнуть. Ему было двенадцать. Мать тогда, выходя, прижала его к себе. Он упирался и делал вид, что ненавидит ее объятия, хотя на самом деле обожал их. Лаура обнимала его очень редко, не была нежной и спонтанной, потому проявления ласки всегда впечатывались ему в память. В тот раз мать пахла ванилью, а ее волосы были собраны в высокую прическу. Спустя две недели Лаура исчезла. Навсегда.
– Оно мне очень нравится. Чудесное кружево. – Роуэн крутилась перед зеркалом. Себ не ответил, она обернулась, склонилась над ним и прижала прохладные ладони к его лицу:
– Себ, что не так?
Он попытался стряхнуть с себя грусть. Боль, которую обычно глубоко прятал, терзала его душу. Он попытался улыбнуться, но понял, что даже близко не получилось.
– Пожалуйста, пожалуйста, скажи мне.
Себ прикоснулся к ткани, которая легла складками на ее коленях.
– Это платье моей мамы.
– О, милый, извини. – Роуэн прижалась головой к его голове. – Я найду что-нибудь другое.
– На самом деле воспоминания приятные. Она надевала его незадолго перед отъездом. Обняла меня, назвала компьютерным гением, сказала... – Себ попытался вспомнить точные слова, но они со временем стерлись. – Как только мог у женщины вроде нее получиться такой умный ребенок. Что-то типа этого.
– Я смутно ее помню.
– И Калли тоже. Сколько тебе было, когда она уехала? Семь?
– Мне было семь, Калли шесть. – Роуэн подняла подол выше колен и села на покрывало рядом с Себом.
– Мне до сих пор ужасно жаль, что мамы не было рядом с Калли, когда она росла.
– Рядом с тобой ее тоже не было. Калли переживала ее исчезновение не так остро, как ты, милый. У нее была Яс. У нас обеих была Яс. Моя мама была увлечена учебой Питера и своей музыкой, на меня у нее не оставалось ни времени, ни сил. Так что, когда нам нужны были ласка и утешение, когда нам хотелось поговорить, мы шли друг к другу. Или к Яс, старой ворчунье. Она остра на язык, наверное, им металл можно резать. Без нее в Авельфоре странно.
Себ провел рукой по бедру Роуэн, понимая, что она пытается поднять ему настроение.
– Если бы она была здесь, ты бы в моей кровати не спала.
Роуэн рассмеялась и процитировала одно из любимых выражений Ясмин:
– Хочешь молока, купи корову!
Он улыбнулся, а когда снова взглянул на платье, улыбка поблекла.
– Она в Бразилии, в Сальвадоре. Пару месяцев назад попала в больницу с разрывом аппендикса.
Зачем он сказал это ей? Почему хотел, чтобы она знала? Впрочем, не в его духе сожалеть о сказанном. Он не разговаривал на такие темы с женщинами, с которыми спал. Он вообще ни с кем на такие темы не разговаривал.
Что такого в Роуэн, почему ему захотелось открыться, позволить ей заглянуть за стальные пластины защиты, которую он так тщательно возводил? Может, дело в том, что он давно ее знает? Она подруга Калли, а теперь и его. В этих глубоких темных глазах симпатия и понимание, а не жалость.
– Когда ты узнал, где она?
– Я всегда знал, где она.
– Но откуда?
– Чем я зарабатываю на жизнь, Ро?
– А-а-а. Себ снова потер ткань между пальцев.
– Я нашел ее, когда мне было шестнадцать. Она находилась в Праге. Я как-то откопал ее электронный адрес и написал пару писем. Злобных, неприятных. Требовал объяснений, почему она уехала, умолял вернуться.
– Она хоть раз ответила?
– Она сменила адрес, и на какое-то время я потерял ее из виду. Я говорил себе, что мне плевать, искать ее не буду. Но потом что-то происходило, и я находил ее снова. Но больше не писал. Просто мне нужно было знать. Ну, ты понимаешь, что она жива, в порядке, не в беде...
– Ты посылал ей деньги?
Себ встретился взглядом с Роуэн, она покачала головой:
– Посылал. О, Себ, ты...
– Дурак? Болван? Идиот?
Она прижала палец к его губам:
– Не надо за меня говорить. Я всего лишь хотела сказать, что этого делать не следовало.
Он почувствовал, как щеки заливает румянец.
– Она постоянно на мели. Что я могу поделать? Это ведь просто деньги! Не понимаю, чего все из-за них так кипятятся. Деньги – это просто.
Роуэн кивнула. Ну да. Конечно, просто. Для него. Деньги – это черно-белое, никаких оттенков, все четко и понятно. У денег нет эмоций, они не ворчат, не колеблются, не кривят душой. Он понимал деньги. А люди со своими слабостями и безумствами, взлетами и падениями приводили его в замешательство.
– Что делать, Ро? Не посылать ей денег? Заставить страдать, потому что мы страдали?
Она увидела боль, которую скрывали десятилетиями, и не дала себе сказать: «Да! Пусть сама выбирается из той ямы, которую себе вырыла!». Вместо этого прикусила язык, понимая, что Себ хочет поговорить с ней или с кем-нибудь еще о матери. Даже суровые совершенно неэмоциональные парни иногда должны выпускать пар. Роуэн подозревала, что Себу давно пора это сделать.
– И сколько раз ты отправлял ей деньги?
– Пару раз. Может, один за последние несколько лет. До этого у нее все было в порядке с финансами.
– И, насколько я тебя знаю, каждый раз сумма была внушительная?
– Перевод всегда был анонимным. Она ни за что не узнает, кто его сделал.
Роуэн уставилась в пол, в буквальном смысле проглатывая нехорошие слова. Про мать Себа можно сказать много, но она точно не глупа и могла хотя бы заподозрить, что это Себ. Скольким людям она так уж важна, что те станут делать щедрые анонимные переводы на ее банковский счет? Кто это может быть кроме сына – компьютерного гения? А она ни разу даже не прислала ему весточки, не дала о себе знать. О-о-о, это очень жестоко.
Роуэн всю трясло от напряжения. Боже, семья – это сложно. Отношения между родителями и детьми могут свести с ума. Способов испортить ребенку жизнь просто тьма.
Себ все еще придерживал подол маминого платья между пальцев. Роуэн смотрела на его склоненную голову, мужественные черты лица. Ее сильный мальчик. Умный мальчик. Хороший мальчик. Такой мощный, соблазнительный, черт побери, привлекательный во всей своей сложности. Можно целую жизнь изучать особенности его характера, настолько он сложен и интересен. И очень интригующий.
«Ну, подбери поводья, девочка! Твоя лошадь тебя не слушается. Ты не будешь распускать нюни и размякать. Не можешь себе этого позволить, и тебе это известно!»
Роуэн взяла платье за подол и стянула через голову. Себ открыл рот, увидев ее в простых белых трусиках и серебристых туфлях. Без бюстгальтера. Взгляд его затуманился, на ее губах заиграла легкая улыбка женского удовлетворения. И что можно с этим поделать? Да, она в состоянии заставить этого парня захлебываться слюной и прогнать тоску из взгляда. Это в качестве бонуса.
Роуэн посмотрела на платье:
– Оно мне очень нравится, но я пойму, если ты не захочешь, чтобы я его надевала. Себ прикусил губу:
– Я бы хотел сказать «да», но... Может, когда-нибудь потом. Просто...
– Не сегодня. – Она кивнула в знак понимания и посмотрела на кучу перемеренных платьев на полу. – Тогда черное. Которое?
Лицо Себа вытянулось.
– Да ладно тебе, Ро. Давай сходим в магазин. Одно платье, одна пара туфель. Считай, это вместо подарков на Рождество и день рождения, которые я ни разу не покупал за последние девять лет.
«Ему это нужно, – поняла Роуэн. – Он хочет побаловать меня, сделать что-то, что выйдет за рамки наших безумных маленьких сделок, соответствующих моей гордости и независимости».
Это нелегко. Но удовольствие, появившееся на лице Себа, когда она наконец кивнула в знак согласия, того стоило. Он вскочил, чмокнул ее в нос и схватил за руку:
– Ладно, пошли. Прямо сейчас.
– Боже, Холлис! Я полуголая! Передай мою одежду, Эйнштейн. Он с неохотой передал Роуэн розовую футболку.
Его глаза были прикованы к ее груди. Роуэн взяла его за подбородок:
– Прекрати думать о постели, Себ. Мы идем в магазин. За платьем и туфлями. Коктейльные платья, кстати, дорого стоят.
Он улыбнулся:
– Уверен, моя кредитка с этим справится.
Она отпустила его, отошла в сторону и подобрала шорты. Надела, застегнула и положила руки на бедра:
– Себ?
– Да?
– Ошибки твоей матери – ее ошибки. Не ты их совершил. Ты не говорил и не делал ничего такого, что могло бы заставить ее уехать. Все из-за нее, не из-за тебя.
Себ притянул ее к себе, спрятал лицо в волосах. И просто замер, держа ее в объятьях. Она не знала, откуда взялись эти слова, просто чувствовала где-то в глубине души, что он хочет их услышать. Точно так же, как чувствовала, что должна его поддержать. Она поступила так потому, что ему это нужно.
– Я хочу мороженое, – театрально заныл Себ.
Роуэн закатила глаза.
«Ну и слабак», – подумала она. Они обошли только один этаж торгового центра, оставалось еще три. Она пока не нашла подходящее платье, которое вписывалось бы в бюджет у нее в голове. И не важно, какой лимит у Себа на кредитке, она не собирается платить состояние за платье, которое предстояло надеть только раз!
– Ну или пиво. Нет, мне серьезно нужно пиво.
Роуэн втянула его в крошечный бутик, который показался интересным.
– Это была твоя идея. – Она ему не сочувствует.
Черное, черное, красное. Роуэн стянула с вешалки коктейльное платье из кораллового шифона и подняла, чтобы рассмотреть. «Прекрасно», – решила она, приложив платье к себе и взглянув в большое зеркало на стене. Без рукавов, с заниженной талией и сложноcкроенной юбкой до середины бедра.
«Забери меня домой», – словно подзуживало платье.
– Вот это оно, – оценил Себ, засунув руки в карманы. Роуэн искала ценник. – Иди примерь.
Ценника не оказалось. Роуэн сразу поняла, платье стоит неприлично дорого. У нее талант выбирать качественные вещи. Она вздохнула, покачала головой, вернула платье на вешалку.
– Поищем что-нибудь еще. Себ снял его с вешалки и бросил ей:
– Примерь.
– Этот цвет вам очень идет, – вмешалась продавщица, Роуэн, прищурившись, посмотрела на нее.
– Прекрати упрямиться и примерь это чертово платье. – Себ подтолкнул Роуэн к примерочной и повернулся к продавщице: – А туфли?
– Серебристые сверкающие босоножки. У меня есть идеальная пара. Размер семь?
– Размер шесть, – пробормотала, заходя в примерочную, Роуэн.
Она надела платье. Однозначно то самое платье. Жаль, купить нельзя.
– Подошло? – спросил Себ.
– Да. Отлично сидит. Просто сказочное платье.
Роуэн вообще жила как в сказке. Восхитительный дом, который ей всегда нравился, прекрасный принц, правда, не всегда покладистый.
Чудесная сказка.
Но это не настоящая жизнь. Они с Себом поддались сексуальной химии и из-за этого видели друг друга в розовом свете. Когда все уляжется, начнут препираться, ссориться, а потом, как обычно, не смогут друг друга выносить. Будущее лучше всего видится из прошлого, а в прошлом ни у него, ни у нее не получалось долго быть милыми.
Так почему же она чувствует себя так уютно в доме Себа? Может, часть ее хотела стабильности, мечтала осесть на одном месте и жить с постоянным мужчиной? В двадцать восемь затикали ее биологические часы, и она решила, что будет счастлива с двумя – четырьмя детьми и лабрадором. Просто потому, что ей хорошо дома у Себа и нравится просыпаться в его объятиях?
Ерунда! По другую сторону забора трава всегда зеленее. Ей это известно. Прекрасно, черт побери, известно!
До возвращения домой она никогда серьезно не задумывалась над тем, чтобы осесть где-то. Ну ладно, это ложь. Задумывалась, но несерьезно. Знала, что может соблазниться каким-нибудь «что, если...». Разве не это случилось на Бали, когда она захотела купить маленький домик и остаться там навсегда? Или когда впервые увидела горный хребет Титон и чудесную маленькую кондитерскую, которая продавалась в Котсуолдсе? Роуэн представляла, как живет и работает в этих местах. Правда, потом всегда возвращалось желание двигаться дальше. И на этот раз наверняка вернется.
– Роуэн? Ты там где? Голос Себа вывел ее из задумчивости.
– Иду. – Она надела свою одежду, вышла из примерочной и отдала платье продавщице. – Спасибо, мы еще посмотрим.
Продавщица, подняв брови, взглянула на Себа и принялась упаковывать платье.
– Я за него уже заплатил. И за туфли тоже. – Он закинул платье за плечо и прихватил пакет с туфлями. – А теперь можно мне пива? Пожалуйста.
– Ты уже заплатил за него? – ледяным тоном спросила Роуэн. – Какого...
– Ты сказала, это твой цвет и сидит отлично. И потом, я видел, оно тебе понравилось. Не понимаю, в чем проблема.
– Да оно стоит целое состояние! – Роуэн выхватила у него пакет и заглянула в коробку с туфлями. – А туфли дизайнерские!
– Боже, какая же ты скучная, когда говоришь о деньгах! – Себ зевнул. – Ты согласилась, чтобы я купил тебе платье и туфли. Я купил. Ради бога, давай пойдем дальше? Ну пожалуйста.
Роуэн бросила на него косой взгляд, развернулась и вышла из магазина. Ее обошли, обхитрили, и ей это не нравилось.
Да, Себ чертовски соблазнителен, да, с ним интересно, но все же не следует забывать, что он может быть хитрым, когда захочет.
– Пиво. Еда, – прошептал он, взял ее за руку, развернул в противоположном направлении и подтолкнул. – Ресторанный дворик там.