Глава 5. Выбор
- Где эти два негодника? – полупьяный лидер Сурибан, Са Сук сидел на деревянной скамейке, находясь на продовольственном рынке. Его сестра, известная среди членов Сурибан, как тетушка Нам Бо, выхватила керамическую бутылку ликера из его рук и вернула ему, обнаружив, что она уже была пуста.
- Прекрати пить, старый дурак! – поругала она. Ее брат только рассмеялся, когда она села рядом с ним.
- Итак, где же эти ребята? – повторил он, поморщив свой красный нос.
- Они еще не вернулись из порта, - ответила она. – Кстати, ты что-нибудь слышал о Ёне?
Услышав это имя, его выражение лица изменилось, и стал он выглядеть почти трезвым.
- Я видел его на днях, - вздохнул он. – Может нам найти ему жену? Мне так жаль смотреть на него.
- Ты не только пьян, но и бредишь. Говоришь так, словно совсем его не знаешь, - пробормотала она, качая головой. – Но братец, мой правый глаз дергается с прошлой ночи, может с ним что-нибудь случилось?
- Едва ли найдется другой воин с такими же способностями, как у него, чтобы ты беспокоилась без причины.
В тот же момент появился Джи Хо перед ними, Си Юл догнал его и встал позади.
- Там...он едет, - сказал Си Юл, запыхавшись.
- Говорите яснее, кто едет? – спросил Са Сук, отпуская свою пустую бутылку.
- Чхве Ён едет...с кем-то похожим на женщину, - ответил Джи Хо, тяжело дыша и опираясь на свое копье.
Брат с сестрой сразу же встали со своего места.
- Вы негодники, что за шутки? – рассмеялся старый мужчина.
- Мы говорим вам правду! – гневно сказал Си Юл, вытирая пот со лба, затем он поднял руку, чтобы указать на что-то. – Смотрите! Они здесь!
Первым они увидели Призрака, на котором галопом скакал Чхве Ён в обычной одежде. Тетушка Нам Бо сузила глаза и наклонила голову набок, чтобы лучше разглядеть того, кто был верхом на серой лошади позади Чхве Ёна. Все что она смогла разглядеть - были волосы цвета меди, выглядывающие из-под круглой шляпы, но она была уверена, что с генералом была женщина.
- Это Ён, - сказала она. – Но кто с ним? Выглядит знакомо.
Чхве Ён слез с черного коня, любовно похлопав его по спине. Он повернулся к Джи Хо, дав ему поводья, которые он взял очень осторожно.
- Можешь не бояться, он не кусается, - сказал Чхве Ён. – Только не пытайся сесть на него, я не могу гарантировать, что он не сбросит тебя.
Когда он повернулся, чтобы помочь Ын Су, она уже стояла на ногах, улыбаясь. Она думала, что сможет скрыть от него свою боль.
- С вами все в порядке? – спросил он, посмотрев на ее левую ногу. Было очевидно, что она не могла ступить на больную ногу и пыталась переложить свой вес на другую ногу.
- Ён, кто это...- пытался спросить Са Сук, но сестра остановила его, потянув за рубашку. Ын Су скрывала свое лицо, но по интонации голоса Чхве Ёна было понятно, как обеспокоен он был. Его тетушка прекрасно помнила, когда в последний раз слышала, чтобы он говорил таким тоном.
- Мальчики позаботятся о лошадях, - сказала она. – Ён, давай пройдем в дом и поговорим.
Чхве Ён передал свой меч дяде, взял черный рюкзак Ын Су и, повесив его на плечо, поднял ее на руки. Он последовал за ними через пустой двор к дому, находящемуся позади продовольственного рынка. Это было тайное убежище членов Сурибан.
***
Войдя в комнату, Чхве Ён посадил ее на деревянный стул возле стола. Он снял с нее шляпу, положив на стол к рюкзаку и сел на корточки, чтобы проверить ее лодыжку. Са Сук отшатнулся и уперся спиной в дверную раму, когда увидел ее лицо. Его сестра была также потрясена, но быстро успокоилась и шагнула вперед.
- Хвала Небесам, это действительно ты, - сказала она, взяв ее за руки. Ын Су хотела подняться, чтобы поприветствовать ее, но Чхве Ён помешал ей и начал разворачивать повязку на ее лодыжке.
- Я бы никогда не подумала, что прежде чем умру, смогу увидеть еще одно чудо, - продолжила она, крепко сжав ее руки. – Должно быть, тебе было трудно вернуться.
Она обратила внимание на Чхве Ёна, который по-прежнему сидел на корточках, занимаясь ногой Ын Су.
- Ты прошел через врата, нашел ее и вернул? – спросила она.
- Тетушка, - сказал Чхве Ён. – Я расскажу вам подробности позже. Можете принести какое-нибудь лекарство? То, что есть у нас, похоже, не помогает.
Он показал ей рану, злясь на себя, что позволил ей ехать верхом целый день. Опухлость на ее коже вернулась.
- Что случилось? – спросила тетушка.
- Она упала в яму, - ответил Чхве Ён за Ын Су.
- Не волнуйся, я знаю хорошее лекарство для этого, немного подождите, - сказала она, направившись к дверям и потянув своего брата за собой.
Ын Су проследила взглядом их уход. Когда они задвинули двери, она обратила внимание на Чхве Ёна. Он смотрел на нее и, хотя выражение его лица скрывало все эмоции, она могла сказать, что он был расстроен чем-то. Она указала ему на стул, и он ни говоря не слова, вытащил его, чтобы сесть перед ней.
- Я прошу прощения, - сказал он, взяв ее руку, его большой палец ласкал ее.
- За что я должна простить тебя? – она искала его глаза, которые казалось, были сфокусированы на ее руке.
Через некоторое время он поднял голову, чтобы встретиться с ней взглядом.
- За все, что вы перенесли из-за меня, - он звучал так горько, что она не могла этого выносить. Ын Су пыталась понять, что происходит в его голове, потому что он выглядел таким обеспокоенным. Она подняла свободную руку и коснулась его щеки.
- Ты знаешь, в тебе есть кое-что, что мне не нравится, - мягко сказала она.
Услышав эти слова, Чхве Ён затаил дыхание. Он знал свою темную сторону, из-за которой люди ненавидели его. Может лекарка с Небес ненавидела его за то, что он убил так много людей? Она однажды уже называла его убийцей. Или она ненавидела его за решение, которое приняла? Она должна была оставить свой мир и семью, чтобы прийти сюда, в этот ужасный для нее мир. Он опустил голову и ослабил сжатие ее руки.
Ын Су наклонилась вперед и обхватила его лицо руками, их лица находились в паре сантиметрах друг от друга.
- Ты даже не собираешься выслушать то, что я хочу сказать? – они были так близки, что их дыхание смешалось. – Мне не нравится...Нет, я ненавижу, когда ты винишь себя. Мир вращается не вокруг тебя, все что происходит – это не из-за тебя! Нет гарантии, что если бы ты не пришел в мой мир тогда, я бы спокойно продолжила проводить остаток своей жизни. Мне было суждено попасть сюда, и если бы не ты, то кто-нибудь другой похитил бы меня. Если бы ты не пришел к Кёнчхану в тот день, он все равно бы умер. Я знаю, как счастлив он был, когда увидел тебя, и я думаю, что он предпочел умереть у тебя на руках, чем в одиночестве. Так что, пожалуйста...перестань винить себя. Прекрати нести все тяготы в одиночку, это выглядит так, словно ты не доверяешь мне и не можешь поделиться своим бременем.
- Я не знаю, что я сделал, чтобы заслужить вас, - сказал он после паузы, подняв ее руку к своим губам и поцеловав. Ее рука пахла цветами.
Снаружи послышался слабый шум и Чхве Ён догадался, что брат с сестрой уже некоторое время стояли у дверей и подслушивали.
- Тетушка, где лекарство? – громко спросил он, и они внезапно раздвинули двери.
- Здесь, - ответила тетушка. – Промой лодыжку теплой водой, прежде чем наложить его.
- Это же лекарство я давала тебе, когда ты впервые поранился, - продолжила она, окунув полотенце в теплую воду и дав его Чхве Ёну. – Помнишь? Ты был так напуган, что я расскажу об этом твоему отцу, что даже не мог плакать.
Чхве Ён улыбнулся от воспоминания, осторожно положив мокрое полотенце на лодыжку Ын Су.
- Я больше боялся вас, чем своего отца, – сказал он.
- Это верно, ты даже намочил свои штанишки, когда увидел меня однажды ночью на кухне, - рассмеялась она.
- Тетушка! Вы не должны были упоминать об этом! – запротестовал он, и слабый румянец появился на его лице. – Тогда была страшная гроза...и мне было всего пять лет.
В день ужасной грозы маленький Чхве Ён остался с Сурибан, а его отец отправился на королевский совет. После полудня он играл на вершине холма. Дерево, на которое он залез, было слишком старым. Ветка под ним обломилась, и он упал, повредив ногу. Он был близок к слезам, когда Са Сук нашел его. Гроза началась неожиданно, и лидер Сурибан взял его себе на спину, прежде чем побежать, пытаясь укрыть его от дождя.
После того, как его нога была полечена, Чхве Ён ощутил голод, и не став ждать, когда тетушка принесет ему еды в комнату, направился на кухню. Он шел, хромая в полной темноте, ветер был слишком сильным и задул все свечи. Внезапно раздался раскат грома, и появилась вспышка белого света. Уже напуганный Чхве Ён увидел тетушку, склонившуюся над мясом и державшую нож в своей руке.
Ын Су рассмеялась, прежде чем тетушка закончила историю, представив этот образ в своей голове, ведь даже бесстрашный генерал У Даль Чхи был когда-то маленьким мальчиком. Она с таким интересом слушала историю из его прошлого, что даже не заметила, как он закончил лечение ее раны. Воздействие лекарства на ее коже было холодным, словно к ее лодыжке приложили пакет со льдом.
Чхве Ён посмотрел на тетушку, хотя не мог на нее сердиться, потому что он сам наслаждался смехом Ын Су.
- Вы намерены и дальше унижать меня? – сказал он, посмотрев на Са Сука, который только собирался начать новую историю о его детстве. – Вы можете принести что-нибудь поесть? Мы голодны.
- Конечно, я же готовлю лучшие блюда в этом городе, - с улыбкой ответила тетушка и направилась к дверям.
- А ты помнишь, когда он выпустил стрелу в вора, думая, что он был кабаном? – спросила она своего брата на выходе.
- Да, это было весело! Восьмилетний мальчик поймал грабителя, выстрелив ему из лука в ягодицу! – смех Са Сука раздался из-за дверей.
- И почему тот бедный парень носил темное пальто и прятался на складе в то время, когда там был Ён? – раздался другой смех.
Чхве Ён поспешил закрыть двери, сердито поджав губы. Ын Су поднесла свои руки ко рту, чтобы спрятать смех. Он оперся о двери и скрестил руки на груди, наблюдая, как она изо всех сил старалась не рассмеяться. Сердце бешено заколотилось в его груди, когда он увидел блеск в ее глазах. Он начал идти к ней и судя по его взгляду, Ын Су решила, что он действительно был очень голоден. Чхве Ён остановился только в одном шаге от ее стула и наклонился, опираясь на подлокотники. В одно мгновение Ын Су прекратила смеяться и опустила руки на колени, пытаясь выяснить, что происходит в его голове.
- Вы, - сказал он хриплым голосом, и злая усмешка появилась в уголках его губ. - Не должны были смеяться.
Прежде чем Ын Су смогла понять, что он собирается сделать, он захватил ее губы. Как доктор, она никогда не думала, что человеческое сердце может биться так быстро, как ее в тот момент. Ее губы медленно раскрылись, и он углубил поцелуй. Если бы кто-нибудь зашел в комнату в то время, то Чхве Ён бы этого не заметил, потому что когда он целовал ее, то даже не помнил своего собственного имени.
***
Через некоторое время тетушка Нам Бо выставила тарелки на круглый стол, на котором уже едва хватало места.
- Тебе нравится? – спросила она, продолжая убеждать Ын Су попробовать каждое блюдо, которое приготовила специально для нее.
- Все очень вкусно! Как же вы смогли приготовить все это в такой короткий промежуток времени? - с улыбкой ответила она, отпив немного освежающего напитка.
Тетушка, похоже, была удовлетворена ее ответом и положила ей другое блюдо в ее пустую тарелку. Ын Су уже была не в состоянии что-нибудь съесть и бросила умоляющий взгляд в сторону Чхве Ёна. Он понял ее и забрал к себе ее тарелку.
- Тетушка, вы никогда не готовили так для меня.
- Кто бы говорил? – сказала она, повернувшись к Ын Су. – Ты знаешь, сколько раз я просила его приехать? Но он ни разу не появился, всегда избегал нас.
- Она права, ты пёс! – добавил Са Сук.
- Я был занят, - просто ответил Чхве Ён.
- Это действительно благословение, что ты снова здесь, - продолжила тетушка, налив другой напиток для Ын Су. – Расскажи, ты вернулась с Небес через врата или они открылись для этого дурака, чтобы он нашел тебя?
- Ты хотел пройти через врата? – спросила Ын Су, посмотрев на Чхве Ёна. Его выражение лица сказало ей все.
- Они бы не открылись для меня, - тихо ответил он, опустив взгляд на свою тарелку.
После ужина Чхве Ён помог подняться Ын Су в ее комнату, предоставленную ей тетушкой Нам Бо, а сам отправился во дворец к королю.
***
Когда придворная дама Чхве увидела его во дворце, то схватила его за руку и оттащила в темный угол. Для женщины ее возраста, у нее была довольно сильная хватка.
- Что случилось? Почему ты вернулся в одиночку? – потребовала она.
- У меня есть важное сообщение для короля, тетя, - ответил он, разжимая ее руку. В течение некоторого момента она изучала его лицо. Если бы она родилась мужчиной, то у генерала появился бы сильный конкурент, потому что ее взгляд был убийственным.
- У тебя все в порядке? – спросила она, смягчившись.
- Со мной все в порядке, не волнуйся, - с улыбкой ответил он, и она поняла, что с ее племянником ничего плохого не случилось, потому что он выглядел таким счастливым. Он поклонился ей, прежде чем уйти в покои короля.
Когда евнух впустил его, король стоял у картины, которую еще не закончил. Чхве Ён опустился на одно колено, и Кон Мин подошел к нему, коснувшись его плеча.
- Встаньте и расскажите мне, что произошло? Что случилось такого важного, что вы оставили свой отряд, чтобы увидеть меня?
- Можем ли мы поговорить наедине, Ваше Величество? - ответил генерал, вставая.
Когда король сделал знак евнуху удалиться, он продолжил:
- Чудо-лекарка вернулась.
- Чудо-лекарка? – повторил король взволнованным голосом. – Но где она сейчас? Почему вы не привезли ее во дворец?
- Она в безопасном месте. Я решил повременить с ее возвращением во дворец, Ваше Величество.
Король прекрасно его понял и предложил ему сесть за стол. Кон Мин сел напротив генерала.
- Чхве Ён, вы же понимаете, что у вас есть два варианта, – начал он. - Вы можете отказаться от вашего положения и жить вместе с ней где-то далеко, где никто не будет знать вас.
Он взглянул в глаза Чхве Ена, прежде чем продолжить:
– Но она не должна выделяться, и должна научиться вести себя как женщина из Корё. Естественно чудо-лекарка не должна никого лечить и тем более использовать свои инструменты. Если вас обнаружат, то даже вы с вашей силой не сможете бороться против всего мира.
Чхве Ён мечтал о том, чтобы жить с Ын Су в небольшом доме у реки. Он вспомнил тот момент, когда она и бывший король Кёнчхан с улыбающимися лицами помахали ему на прощание. Они полностью доверяли ему, но он подвел их.
«Прости меня, принц Кёнчхан был отравлен, а я хоть и врач растерялась и ничем не смогла помочь. Поэтому тебе пришлось все сделать своими руками. Прости и за то, что перед вратами на Небеса вонзила в тебя меч. И просто спасибо, что выжил. Ты защищал меня, хотя я возмущалась и вечно жаловалась. Я все понимаю и искренне за это благодарна», - ее голос зазвучал в его ушах, словно она была рядом с ним.
Всякий раз, когда он начинал обвинять себя, она всегда появлялась в его мыслях. Ын Су сказала, что ей не нравилось, когда он винил себя, но он продолжал это делать.
Чхве Ён очень хотел бы увезти ее куда-нибудь в безопасное место и жить с ней, но чтобы Ын Су вела себя как женщина из Корё? Он почти рассмеялся от этой мысли. К тому же для нее будет пыткой, если она не будет в состоянии использовать свои навыки.
- А другой вариант? – спросил он, оставив свои размышления.
- Она может вернуться во дворец и снова стать главным лекарем, - ответил Кон Мин. - Я больше не слабый король, каким был пять лет назад и она получит защиту, если будет во дворце. К тому же, несмотря на ваше желание быть с ней, я не думаю, что вы бы захотели покинуть страну во время войны.
Чхве Ён сжал кулак, хотя его лицо не выражало никаких эмоций. Король был прав, сейчас все было по-другому, а не так, когда он сел на трон пять лет назад. В то время Ын Су нужна была как символ власти, потому что у людей не было веры в их нового короля. Все верили в чудо-лекарку, пришедшую с Небес и спасшую их королеву и командира. Это был как знак благословения с Небес. Хотя на самом деле Чхве Ён похитил ее и заставил исцелить королеву, и именно она ударила его мечом. Но теперь, когда они укрепили государство и даже сумели вернуть потерянные земли, люди обожали своего короля. Дворец будет лучшим местом для ее защиты.
- Но вы возможно никогда не сможете жениться на ней, - продолжил король со вздохом. – Каждый человек в правительстве уже завидует или опасается вашей власти. Если вы женитесь на чудо-лекарке, я даже боюсь подумать о том, что они могут сделать.
Чхве Ён знал, что они наблюдали за каждым его шагом, как коршуны, и набросились бы на него, если бы он сделал хоть малейшую ошибку. Они верили, что у него было слишком большое влияние на короля, и поэтому он был опасен. Король понимал, что такое положение сложилось отчасти по его вине, потому что он доверял Чхве Ёну как никому другому, за исключением королевы. Они могли ночами говорить о стратегии войны и даже о политике. Король не видел ему замены, поэтому, несмотря на то, что он желал счастья своему генералу, он бы не хотел отпускать его.
Чхве Ён встал и поклонился.
- Я обсужу это с ней, прежде чем дать вам ответ, Ваше Величество.
Король улыбнулся и кивнул. Генерал показался ему более беспокойным с возвращением чудо-лекарки, но в то же время более живым.
***
Чхве Ён провел ночь в казармах, а утром направился к дому Сурибан. Он встал в дверном проеме, наблюдая, как Ын Су сидела на том же стуле, что вчера, в окружении почти десяти членов Сурибан. Она рассказывала им сказку «О фее с алмазных гор». Они его не замечали, поскольку их внимание было полностью сосредоточено на ней.
- Эта фея, такая же как вы? – спросил один из парней. – Я слышал, что вы можете вылечить любую болезнь, предсказывать будущее и даже воскрешать мертвых.
- Слухи обо мне весьма преувеличены. Я немного знаю о будущем и неплохо разбираюсь в медицине, - ответила она.
«Мы договорились сохранить ее личность в тайне, зачем же она говорит всем, что может рассказать о будущем?», - подумал Чхве Ён и направился к ней.
Внезапно все куда-то делись, и они остались одни. Он встал перед ней и посмотрел на нее с беспокойством. Он сам не понимал, чего так испугался, потому что это были члены Сурибан, которые уже знали о том, кем она была. И это не было ее виной, что у него не было идей, чтобы сохранять ее в безопасности в этом мире. Чхве Ён вздохнул.
- Как ваша нога? – спросил он, садясь рядом с ней и положив меч рядом с собой.
- Намного лучше, лекарство тетушки просто творит чудеса, - с улыбкой ответила она. – А как прошел разговор с королем?
- Кажется, у нас есть два варианта, - сказал он, глядя на нее. – Мы можем либо бежать далеко отсюда и под маскировкой жить обычной жизнью, либо вы можете снова стать главным лекарем. Второй вариант проще, но нам могут не дать быть вместе.
- Давай придерживаться второго варианта, - сказала Ын Су, даже не задумываясь.
Чхве Ён удивленно посмотрел на нее, не ожидая такого ответа. Он постарался сохранить невозмутимое выражение на лице, несмотря на то, что ощутил боль в своем сердце, потому что она так легко выбрала возможность не быть с ним.
Ын Су взяла его левую руку и с любящей улыбкой посмотрела на него.
- Мне понадобился год, чтобы найти путь обратно к тебе, но я дала себе обещание, что когда, наконец, вернусь, то не буду заставлять тебя страдать, делая выбор между любовью и долгом.
Когда Чхве Ён открыл рот, чтобы что-то сказать, она быстро приложила указательный палец к его губам.
- Я не могу заставить тебя покинуть дворец, поэтому первый вариант не подходит. Сейчас пятый год правления Кон Мина, война в разгаре. Король и страна нуждаются в тебе. Если я заберу тебя, Корё падет, и ты никогда не сможешь себе этого простить.
Она убрала палец с его губ, и ее рука потянулась к его правой щеке.
- А я не могу этого позволить.
Чхве Ён потерял дар речи от ее слов. Получалось, что первый вариант ему не нравился из-за нее, а ей из-за него. Он вспомнил их разговор о партнерах.
«Мы будем защищать друг друга», - сказала она тогда, и он рассмеялся, потому что он был воином, и это была его обязанность, чтобы защищать ее. Он думал, что не нуждался в защите, но был не прав. Она не только защищала его от вреда, но также оберегала его сердце и душу. И теперь она делала это снова.
Ын Су убрала руку, которая была на его щеке, прежде чем продолжить:
- Я поняла, что единственный способ, чтобы ты не выбирал между мной и королем – это быть во дворце. Я снова стану главным лекарем и защищая меня - ты защитишь короля.
Она улыбнулась и посмотрела прямо в его глаза.
- И не волнуйся, нас никто не разлучит, - продолжила она.
Чхве Ён обнял ее, наслаждаясь мягкостью ее тела против своего. Она уткнулась в его шею, вдыхая его мужественный аромат, который был опьяняющим.
- Я уже говорил, что не позволю вам выйти с поля моего зрения. И буду бороться с каждым, кто попытается это сделать, даже если это будет сам король, - сказал он и холод в его голосе заставил ее вздрогнуть.