Глава 24
Мой желудок снова падает, но я не позволяю ничему, кроме удивления, отразиться на моем лице.
- Юнги мертв?
Замечаю, что констебль Халлас проницательно вглядывается в мое лицо. Ищет любые зацепки. Она женщина с тяжелыми чертами. Слишком большой нос, слишком близко посаженные глаза, квадратный подбородок. Ее черные волосы собраны в аккуратный пучок.
- Уже несколько лет, - отвечает она. - Несколько дней назад его тело было обнаружено в Ундатском лесу. По-видимому, в том районе произошел ряд оползней. Пара всадников обнаружила тело и сообщила о нем.
- Погодите, - вмешивается Тэхен. - Кто этот Юнги? - Он задает вопрос мне, и я понимаю его истинный смысл: кто этот человек для тебя?
- Мой первый любовник, - отвечаю я.
- А ты его убийца! - бросается на меня барон.
- Еще одно слово, Дривас, - говорит Тэхен, - и я брошу тебя в темницы.
Охранники, окружающие его, шагают ближе, готовые схватить барона, если возникнет такая необходимость.
- Ваше Величество, - говорит констебль, - с вашего позволения, у меня есть несколько вопросов к леди Руби.
Тэхен поворачивается ко мне и безмолвно обращается.
Отказаться отвечать, прогнать их прочь? Нет, я должна казаться невиновной.
- Я отвечу на ее вопросы.
Констебль делает шаг вперед.
- Признаете ли вы, что имели отношения с умершим?
- Да, мы были близки, но недолго. Что случилось с Юнги?
- От него не осталось ничего, кроме костей.
У барона вырывается рыдание, но он не говорит ни слова.
- Мы опознали его по фамильной печатке на пальце, - продолжает констебль. - Я вчера осмотрела останки. На одном из ребер царапина. Определенно указывает на ножевую рану. Мне сказали, вы всегда носите с собой нож.
Я вздрагиваю, словно от обиды.
- Вы серьезно предполагаете, что я его убила? Кто сказал, что я ношу нож?
- Ваша сестра. - Халлас достает из кармана блокнот и просматривает его. - Руби Виен.
- Да, я знаю, как зовут мою сестру, - горько говорю я. Виен. Бич моего существования. Почему она просто не сдохнет в своей норе? - Многие люди носят ножи. Почему это должно иметь значение?
- Само по себе не имеет, но с телом были найдены остатки деревянного сундука. На одной из досок инициалы - Р.Д. Ваши инициалы, не так ли? - Халлас задает вопрос так же, как все остальные. Холодно, без эмоций, как будто ее не заботит ответ. Будто она уже все знает.
Смею взглянуть на Тэхена. Он смотрит на меня с очень странным выражением. Не могу понять. Как будто он видит меня заново.
Нельзя, чтобы король ей поверил!
У меня подкашиваются ноги. Тэхен мгновенно приходит на помощь.
- Конечно, у многих людей в королевстве такие инициалы, - говорит он.
- Возможно, - кивает Халлас. - Но не все из них также имели отношения с умершим. Кто закончил этот роман, леди Руби? Юнги, не так ли? Он разбил вам сердце, и вы ответили ему ударом ножа в грудь, а затем похоронили его в лесу.
О, боги.
- Вы придумываете, - выплевываю я в ответ. - Нет никаких доказательств того, что Юнги прекратил отношения или что у меня были какие-либо причины причинять ему вред.
- Возможно, нет, но я их найду. Я уже говорила со слугами вашего отца. У вас определенно были и возможность, и средства вывезти тело Юнги из поместья, не привлекая внимания. Вы часто незаметно убегали по ночам, только чтобы вернуться на следующий день далеко за полдень. И я хотела бы попросить у короля разрешения сравнить ваш нож со следом на ребрах покойного.
Я хладнокровно поворачиваюсь к Тэхену.
«Пожалуйста, прими мое спокойствие за невиновность».
Еще не все потеряно. Юнги не вернется, чтобы погубить меня еще раз. Я так близка к тому, чтобы стать королевой.
- Констебль, - говорит Тэхен со спокойствием, которое меня пугает, - прошу вас с бароном нас простить. Я ценю, что вы довели этот вопрос до моего сведения. Поскольку леди Руби является членом двора, я сам займусь расследованием и выясню правду.
Барон выглядит так, как будто хочет сказать гораздо больше, но, желая сохранить хорошие отношения с монархом, позволяет охранникам выпроводить себя и констебля.
Епафрас следует за ними, закрывая за собой дверь. Мне удается подойти к ближайшему креслу и упасть в него. Я жду.
Жду. Жду.
Тэхен обрушится на меня в любой момент. Бросит меня в тюрьму, пока он думает, когда назначит день и выберет способ убить меня. Он...
Тэхен разражается смехом так внезапно, что я чуть не падаю с кресла. Он упирается в колени и весь трясется от хохота. Какого черта?
Я что, довела короля до ручки?
Через мгновение ему удается выпрямиться и посмотреть на меня, но затем его лицо искажается, и он снова возвращается к неконтролируемому смеху.
Я чувствую, что мои конечности напрягаются, лицо становится горячим, а гнев накапливается в каждой мышце.
- Что, черт возьми, с тобой такое? - рявкаю я, перекрикивая его смех. Он так не веселился, даже когда читал любовное письмо Оррина.
Он что-то говорит, но я не могу разобрать ни слова, затем стирает слезы с глаз и пытается снова.
- Ты убила его! - Откидывает голову назад, смеется и смеется.
И я понимаю, что мне ничего не грозит. Как иначе, если ему так весело?
Я могу все отрицать. Защищаться. Но Тэхен не дурак. Пусть у констебля недостаточно доказательств, чтобы меня осудить, но Тэхен понял правду.
- Мне сейчас хочется повторить этот подвиг, - говорю я, глядя на него.
Тэхен держится за ближайшую полку, пытаясь отдышаться. Успокоившись, он подходит ко мне и обхватывает мое лицо руками в перчатках.
- Моя маленькая бунтарка. А с тобой нужно считаться, не так ли? О, скажи, что ты выйдешь за меня, Джен!
Я в замешательстве сглатываю.
- Ты не собираешься меня повесить?
- Повесить? - повторяет он, опуская руки. - Этот человек тебя унизил, Дженнифер. Честно говоря, ты избавила меня от необходимости выследить его и убить самостоятельно.
- Но...
- Я тебя прощаю, - просто говорит он.
Я моргаю.
- Вот так?
- Вот так. Что угодно ради моего друга.
Я не знаю, ненавидела ли это слово больше, чем когда оно вылетает из уст Тэхена.
- Ты выйдешь за меня? - повторяет он, легко возвращаясь к нашему предыдущему разговору.
- Что будет, если я скажу нет?
- Ты все равно помилована, если ты об этом. Я бы никогда не стал заманивать тебя в брак шантажом! Сможешь оставаться во дворце столько, сколько пожелаешь, или уйти. - Его лицо немного грустнеет. - Но я был бы... очень расстроен, если бы ты ушла.
Задумываюсь, но Тэхен не может выдержать тишину.
- Ты мне нужна, Дженни. Скажи, что ты будешь моей, а я буду твоим.
Он нуждается во мне. Но не хочет меня. Он дает мне власть. Все, что я когда-либо хотела.
Почему это такое сложное решение?
Наконец, я говорю:
- Я хочу настоящее предложение. Публичное. - Скрещиваю руки на груди. - И больше не смейся надо мной из-за Мин Юнги. На самом деле, я больше никогда не хочу слышать его имя.
Тэхен хватает мою руку в перчатке и целует ее.
- Договорились. Теперь давай обсудим, что ты уже сделала для бала. Как, по-твоему, это будет идеальная возможность для правильного публичного предложения?
Я выхожу за короля.
Прошлые преступления забыты.
Я наконец освобожусь от семьи. Могу вообще запретить им появляться при дворе!
Но где-то разгуливает убийца. Тот, кто хочет отнять у меня Кима и будущее.
Я этого не допущу.
Мы с Тэхеном беспокоились не о том, что нужно. Разговоры о параде заставили нас волноваться, но теперь я понимаю, что мой бал такой же публичный.
Вот когда убийца нападет. Я уверена в этом.
Делюсь своими тревогами с Тэхеном пару недель спустя, пока сижу в своих комнатах, работая над платьем для бала.
- Я тоже об этом думал, - отвечает он. - Мы удвоим охрану. Проверим всех гостей на наличие оружия, прежде чем они будут допущены в бальный зал.
- Каков диапазон твоих способностей? - спрашиваю я. - Как далеко нужно стоять убийце, чтобы отключить твои тени?
Тэхен пожимает плечами.
- Ты никогда не проверял?
- Конечно, проверял. Просто не хочу тебя беспокоить. - В ответ на мой взгляд он сознается: - Сорок пять метров.
- Так мало! - Хороший стрелок легко с этим справится.
- Я буду в безопасности, Джен. Мы будем в безопасности. Все будет хорошо.
- Я бы чувствовала себя лучше, если бы ни один из членов твоего совета не явился.
- Я тоже, но мы не можем их не позвать. Теперь перестань беспокоиться. Покажи мне, над чем ты работаешь.
- Нет, - говорю я. - Я бы предпочла, чтобы ты увидел его на мне, когда все будет готово.
- Слишком много ткани, - жалуется он.
- Тихо.