Снайперша

Пляж продолжал гореть. Огонь с жадностью пожирал остатки когда-то величественного убежища, превращая его в руины. Стейси стояла чуть поодаль, наблюдая за бушующим пламенем. Её лицо оставалось непроницаемым, но внутри всё было иначе. Чувства хаотично смешивались: облегчение, злость, усталость... даже странная пустота, которую она не могла объяснить.

Вздохнув, она развернулась и направилась к складу с оружием. К счастью, тот находился в другом корпусе, который огонь не тронул.

Осторожно открыв дверь, Стейси шагнула внутрь и принялась осматривать помещение. Автоматы, пистолеты, ножи, патроны — всё осталось нетронутым. Видимо, паника, охватившая Пляж, была настолько сильной, что никто даже не подумал о том, чтобы прихватить с собой оружие.

Она взяла несколько единиц и вышла наружу. Пляж теперь напоминал кладбище, но это ей не мешало. Пройдя немного вперёд, она нашла удобное и безопасное место, где могла переждать ночь.

Она проснулась рано. Солнце только начинало подниматься, окрашивая небо в нежные оттенки розового и оранжевого.

Стейси потянулась, размяв затёкшие мышцы, и медленно поднялась на ноги. Сегодня у неё была цель.

Она не верила, что Нираги умер. Или, скорее, не хотела верить.

После недолгих раздумий она вновь направилась к складу.

Дверь скрипнула, когда она её открыла. Но она не успела сделать и пары шагов, как почувствовала, что в помещении она не одна.

Её пальцы машинально сжали рукоять пистолета.

И тут она увидела его.

Нираги.

Он стоял у одной из полок, лениво прислонившись к ней, но выглядел... иначе. Гораздо хуже, чем раньше. Его одежда была изорвана, кожа покрыта ожогами и ранами, волосы растрёпаны. Он выглядел так, будто выбрался прямиком из ада.

Но даже в таком состоянии он ухитрялся ухмыляться.

— Я так и думала, что найду тебя здесь, — спокойно сказала Стейси, закрывая за собой дверь.

— Ты искала меня? — в голосе Нираги проскользнул интерес.

— А ты не рад?

Он хмыкнул, чуть склонив голову.

— Зачем тебе так поступать?

— Так считала нужным.

— Ты что, думала, что я умер?

Стейси пожала плечами.

— Когда Чишия поджёг тебя, тогда — да. Во второй раз уже нет.

Нираги усмехнулся, но глаза его оставались холодными.

— Значит, ты знала, что меня попытаются убить? — его голос внезапно стал громче, а в глазах вспыхнул гнев.

Стейси напряглась.

— Нет. Не знала. И не кричи на меня.

Нираги фыркнул.

— Скажи честно, ты причастна к краже карт?

Она закатила глаза.

— Сейчас это уже не имеет смысла. Но раз тебе так интересно...

Стейси сделала пару шагов вперёд и спокойно рассказала ему обо всём — о плане с Чишией, о том, как они подставили Арису и Усаги, о том, как собирались использовать украденные карты.

Когда она закончила, Нираги задумчиво провёл рукой по щеке, затем лениво бросил:

— Хмм... Интересно. Но белобрысого я убью.

— Нет, не убьёшь, — отрезала она, скрестив руки на груди.

— Кто меня остановит? Ты?

— Да. Завтра мы идём в метро. Там встретимся с ними и решим, что делать дальше.

Нираги усмехнулся.

— А ты уже решила, что мы команда?

— Если не хочешь, можешь идти своей дорогой, — равнодушно ответила Стейси.

Он посмотрел на неё, затем медленно кивнул.

— Ладно. Пойдём к ним. Но оставаться с ними или нет — решим потом.

— Хорошо.

Она развернулась к выходу.

— Спать собираешься здесь? — бросила она через плечо.

— А у меня есть выбор?

Она лишь усмехнулась.

Нираги шагал немного позади. Тяжёлые ботинки глухо ударялись о потрескавшийся асфальт, разрезая утреннюю тишину. Он выглядел так, будто ему абсолютно плевать на всё происходящее, но Стейси прекрасно знала, что это не так. В нём всегда бурлила ярость — просто иногда она утихала, превращаясь в ленивое раздражение, а иногда вырывалась наружу огненной вспышкой.

— Ты уверена, что метро — хорошая идея? — протянул он, склонив голову набок.

— Конечно, нет, — ответила она безразличным тоном. — Но у нас не так много вариантов.

— Значит, мы идём на встречу с этими придурками просто так, без плана?

— Разве тебе это не нравится? По-моему, ты как раз любишь хаос.

Нираги ухмыльнулся.

— Ты права. Люблю.

Стейси не была уверена, стоит ли радоваться этому ответу.

Они двигались по улицам, заваленным мусором и разбитым стеклом. Город был мёртв — ни единого звука, кроме их шагов и порывов ветра. Когда-то здесь кипела жизнь, люди спешили по своим делам, кто-то опаздывал на работу, кто-то договаривался о встрече... Теперь от всего этого осталась лишь тишина.

— Сколько ещё идти? — лениво спросил Нираги, закидывая автомат на плечо.

— Минут пятнадцать.

— Твою ж мать... — он закатил глаза. — Можно я просто тебя пристрелю и пойду дальше один?

Стейси усмехнулась.

— Конечно, попробуй. Только потом тебе придётся объяснять Чишии, куда я подевалась.

— Отлично. Тогда я его тоже пристрелю.

Она покачала головой.

— Что, опять угрожаешь? Ты вообще хоть раз держишь своё слово?

Нираги остановился, будто раздумывая над её словами, а потом медленно усмехнулся.

— Если мне это выгодно — держу.

— Вот как. А если нет?

Он лишь пожал плечами.

Через несколько минут они вышли на дорогу, ведущую к станции метро.

— Думаешь, они вообще там? — спросил он, бросая взгляд на покинутую станцию.

— Думаю, да.

— Отлично. Значит, намечается весёлый день.

Его голос был пропитан сарказмом, но в глазах мелькнул едва заметный интерес.

Они подошли к спуску в метро. Внизу их уже ждала тьма.

Они оказались в тёмном помещении, заваленном трупами. Запах гари и смерти бил в нос, вынуждая Стейси морщиться. Лазерные раны на телах выглядели жутко – обугленные края кожи, застывшие в ужасе лица. Она брезгливо оглядела это зрелище, но старалась не подавать виду.

В комнате уже были Чишия и Куина.

Чишия лениво поднял голову и окинул её взглядом, на его лице мелькнула фирменная ухмылка.

— Ты жива, — произнёс он с лёгкой насмешкой, словно знал это с самого начала.

Стейси усмехнулась, облокотившись на стену.

— Конечно. Я ведь везучая, забыл?

Куина радостно улыбнулась, но тут её взгляд упал на Нираги, который стоял рядом со Стейси, скрестив руки на груди. Атмосфера мгновенно поменялась.

— А вот это уже... неожиданно, — протянула она, её голос наполнился осторожностью.

Нираги ухмыльнулся, явно наслаждаясь их реакцией.

— Что, не рады? Я скучал.

Куина фыркнула, скрестив руки.

— Ну да, мы прям ждали этого воссоединения.

Через пару минут в комнату вошли Арису и Усаги.

Чишия взглянул на них и медленно кивнул.

— Не удивлён. Я в вас верил.

— Мы снова встретились, — сказала Куина с лёгкой улыбкой.

Усаги опустила фонарик, всё ещё недоверчиво глядя на них.

— Это вы...

— Благодаря вам я собрал все числовые карты. Спасибо, — спокойно сказал Чишия, небрежно показывая им стопку карт.

Арису сузил глаза.

— Как вы нашли это место?

Злость и обида всё ещё читались в его голосе. Он явно не забыл их предательство.

Чишия молча поднял рисунок.

— Мне понадобилось время, чтобы понять, что это путь к станции метро. — Он убрал рисунок, снова спрятав руки в карманы. — Что будет, когда соберём все карты? Я думал, что узнаю ответ, придя сюда. Но понял лишь одно...

— Они не гейм-мастера, — закончил за него Арису.

Чишия слегка кивнул.

— Судя по тому, что их убили сразу после нашей победы, они такие же люди, как мы.

Внезапно все мониторы вспыхнули белым светом, заполнив помещение резким ярким сиянием.

Стейси прищурилась, пытаясь привыкнуть к свету.

— Экстренный выпуск... — пробормотала она, напряжённо вглядываясь в экраны.

Громкая музыка эхом разнеслась по комнате.

— Поздравляем всех игроков! — раздался знакомый голос.

На экранах появилась Мира, её голос звучал сладко, но в глазах плясало что-то пугающее.

— Не считая игр с фигурными картами, вы прошли все карточные игры и стали победителями. Вы одержали желанную победу, пожертвовав столькими жизнями... Интересно, сколько ваших товарищей погибло? Давайте вспомним.

Стейси сжала кулаки, когда на экране начали мелькать сцены смертей. Люди, которых она знала... Чоу.

На секунду её дыхание сбилось, но она быстро взяла себя в руки. Это прошлое. Это уже не изменить.

Нираги стоял рядом и молча смотрел на экран. Он не произнёс ни слова, но его взгляд задержался на одном моменте – когда он сам убил Чоу.

— Ваше отчаяние и смерти, которые вам не забыть... — голос Миры звучал сладко, но в нём было что-то жуткое. — Я очень тронута!

Арису отвёл взгляд, его лицо выражало боль и гнев.

— Всем вам, игроки, мы дарим подарок! — с восторгом продолжила Мира. — Вам предстоят новые игры! Сыграем в них вместе. На кону — фигурные карты!

Экран мигнул, а затем показал следующее сообщение:

Следующий этап начнётся завтра в полдень.

Снаружи раздался звук фейерверков. Они поспешили выйти, и увидели в небе огромные дроны, разбрасывающие фигурные карты над городом, словно нечто священное.

Стейси вздохнула, глядя на это зрелище.

— Вот уж праздник, которого я ждала меньше всего...

Нираги хмыкнул.

— О, да. Просто мечта идиота.

Чишия лишь усмехнулся, наблюдая за хаосом, который только начинался.

Ровно в полдень все шестеро — Стейси, Нираги, Арису, Усаги, Чишия и Куина — собрались на центральной улице, ожидая начала регистрации. Время шло, но ничего не происходило.

— Чего так долго? — раздражённо бросил Нираги, засовывая руки в карманы.

Некоторые уже начинали нервничать, но Стейси внешне оставалась спокойной. Хотя внутри у неё всё сжималось. С самого вчерашнего дня в её голове звучало одно слово: продолжение. Она молчала не потому, что не боялась. Напротив, страх сковывал её изнутри. Что если этот этап окажется ещё хуже, чем предыдущие?

Вдруг Усаги сделала несколько шагов вперёд, прислушиваясь.

— Я кое-что слышу, — напряжённо сказала она.

Все повернулись в её сторону, а спустя мгновение увидели машины с пляжа, которые направлялись прямо к ним.

— О, знакомые рожи, — лениво протянул Чишия, скрестив руки.

Из машин вышли люди, которым удалось выжить в игре десятки червей. Они выглядели потрёпанными, но полными решимости.

— Мы слышали, что сегодня начинается новый этап, — сказала одна девушка, с тревогой осматриваясь.

— Да, — кивнул Арису.

И ровно в этот момент чей-то крик прорезал воздух, а затем раздался мощный взрыв.

Стейси почувствовала, как что-то горячее брызнуло ей на лицо. Она резко обернулась — прямо рядом с ней стояло то, что секунду назад было человеком. Теперь там осталась лишь дымящаяся груда мяса.

— Что за... — Куина резко отступила назад.

— Это и есть игра? — спросила Стейси, сжимая кулаки.

Следом раздался ещё один взрыв.

— Твою мать! — выругался Нираги и инстинктивно схватил её за руку, рванув в сторону.

Стейси споткнулась, но в следующую секунду кто-то сильно дёрнул её назад.

— Осторожнее, — пробормотал Чишия, отпуская её руку.

Там, где они только что стояли, образовалась огромная воронка от взрыва.

— Думаю, теперь сомнений нет, — мрачно произнёс Арису. — Это игра.

Стейси глубоко вдохнула, сжимая кулаки.

— Ну что ж... Игра так игра.

Чёрный силуэт приближался, не оставляя шансов тем, кто пытался сбежать. Мужчина в чёрном двигался уверенно, без лишней суеты, но каждое его движение приносило смерть. Люди кричали, падали, растворялись в вспышках взрывов и хлёстких выстрелов.

Я застыла, не зная, что делать. Сердце бешено колотилось в груди, а тело будто отказалось слушаться. Внезапно кто-то крепко схватил меня за запястье и рванул в сторону.

— Бежим! — раздался резкий голос рядом.

Я обернулась и увидела Нираги. Он тащил меня за собой, не сбавляя темпа, а я едва успевала за ним.

— Нираги, а остальные? — выкрикнула я, задыхаясь от бега.

— Ты хочешь умереть с ними? — безразлично бросил он, не оборачиваясь.

— Нет, но...

— Никаких «но». Сейчас ты со мной, и ты в безопасности, — его голос прозвучал жёстко, без тени сомнения.

Я сжала зубы. Безопасность? Не уверена, что рядом с ним я действительно в безопасности, но выбора сейчас нет.

Когда мы оказались достаточно далеко, Нираги остановился и, тяжело дыша, огляделся.

— Нам нужен план, — сказала я, переводя дыхание. — Мы не можем просто бегать без цели.

— Сначала найдём ночлег, еду и новую одежду, — спокойно ответил он, будто ситуация вовсе не была смертельно опасной.

— И ещё аптеку, — добавила я.

Нираги нахмурился.

— Зачем?

— Тебе нужно нормально обработать раны.

Он усмехнулся и пожал плечами.

— Ладно, как скажешь.

Мы раздобыли всё необходимое — еду, одежду и аптечку. Нашли заброшенное здание, в котором можно было укрыться на ночь. В помещении пахло сыростью, но оно хотя бы было безопасным.

Я села напротив Нираги и достала аптечку.

— Давай сюда руку, — сказала я, открывая флакон с антисептиком.

Он лишь ухмыльнулся.

— Ты прям заботливая.

— Просто не хочу, чтобы ты сдох от инфекции, — парировала я, пропитывая ватку спиртом.

Нираги скривился, когда я начала обрабатывать рану.

— Тише, не ной, — усмехнулась я.

— Я не ною, просто ты делаешь это грубо.

Я закатила глаза, но продолжила. Когда наконец закончила, усталость навалилась на меня с новой силой.

— Я хочу спать, — пробормотала я, зевая.

— Спи, — спокойно ответил Нираги, перевязывая одну из обработанных ран.

— Спокойной ночи, — бросила я, заворачиваясь в найденное одеяло.

— Посмотрим, будет ли она спокойной, — тихо сказал он, но я уже проваливалась в сон.

Я проснулась от какого-то звука. Сквозь сон я почувствовала, что комната больше не пустая. Прищурившись, я увидела силуэт возле окна.

— Нираги? — сонно пробормотала я.

Он не обернулся.

— Успокойся, спи дальше.

Я села, пытаясь разглядеть его лицо в темноте.

— В смысле? Что происходит?

— Я слежу, чтобы король пик не оказался рядом. Если что, я вовремя тебя разбужу.

Я нахмурилась.

— Лучше поспи, — сказала я, снова заворачиваясь в одеяло.

Он ничего не ответил, но продолжал стоять, глядя в окно.

Через несколько минут я снова уснула, чувствуя, как тревога медленно нарастала.

Мы двигались по пустым улицам, в воздухе стояла тишина, нарушаемая лишь звуками наших шагов. С каждой минутой темнота становилась всё гуще, и мне казалось, что она поглощает всё вокруг.

— Ты что, правда думаешь, что всё будет легко? — вдруг нарушил тишину Нираги, бросив на меня короткий взгляд.

Я не сразу ответила, только фыркнула.

— Пожалуй, ты хочешь сказать, что ты всегда знал, как будет развиваться ситуация, а я вот никак не могу понять, как можно быть таким уверенным, — саркастически проговорила я.

Нираги усмехнулся, но его взгляд оставался таким же холодным, как и всегда.

— Я не знаю, как всё будет. Но, как всегда, готов к сюрпризам. И тебе не помешает быть готовой тоже. Впрочем, если хочешь, можешь продолжать думать, что я всё контролирую, — его голос стал чуть тише, как будто он не совсем верил в свои слова, хотя и пытался это скрыть.

Я приподняла брови.

— Ты действительно не хочешь признаться, что немного переживаешь? Неужели ты не боишься, что всё может не пойти по твоему плану? — я не удержалась от смешка.

Нираги быстро повернулся, и на его лице мелькнула едва заметная тень раздражения, но он скрывал её так, что это было почти незаметно.

— Боюсь? Я? — он понизил голос, как будто пытаясь скрыть свои мысли. — Удивительно, как ты меня читаешь. Но да, возможно, я немного обеспокоен. Только вот не переживай. Я не позволю тебе попасть в беду, Стейси.

Я слегка засмеялась.

— Ну-ну, если ты скажешь это ещё раз, я начну думать, что ты действительно о чём-то заботишься.

Он снова на мгновение посмотрел в сторону, но быстро вернул свой взгляд на меня.

— Просто будь внимательна. И больше не провоцируй меня, — сказал он, и, несмотря на его холодный тон, в словах сквозила скрытая забота.

Я же только усмехнулась в ответ, подыгрывая его манере, но в душе чувствовала, что его сдержанность скрывает гораздо больше, чем он хочет.