глава 9
Маэль знал, что Рейчел упряма, поэтому делал вид, что идет на поводу ее капризов, однако считал, что сейчас определенно не то время и место, чтобы показывать характер.
Раньше, как и любой другой мальчишка из «белой кобры» Маэль жутко завидовал брату: отхватить такую девушку было верхом мечтаний. Даже завидно становилось, однако с возрастом что-то переменилось, Маэль все никак не мог нащупать ответ. Что бы люди не говорили, но со стороны виднее только когда уже грянул гром, а до этого момента лишь нелепые догадки или туманное представление о благополучии.
Когда Кай сбежал, Рейчел подобно одержимой сходила с ума, торчала возле семейного трейлера Кэмпбеллов, а потом сникла, через время, начав жить заново. Ходили слухи, что у нее кто-то появился, но было ли это правдой, никто не знал наверняка.
– Здесь направо, – показала Рейчел.
Колеса зашуршали и повернули по указанному маршруту.
– Знаешь, я кое о чем рассуждал все эти месяцы. В день перестрелки с «шакалами» часть из них пришли с другой стороны, не значит ли это что они прошли по тайной тропе.
– Кто их знает, – ответила она, крепко сжав пальцы.
– Просто, если это действительно так, то это значит среди нас крыса. Видимость была плохая, потому что мы были в лесу, но ...
– Тогда как ты можешь утверждать и обвинять кого-то в предательстве, если сам ничего толком не видел.
– Я просто хотел, сказать, что выглядело довольно странно.
– Оставь это дело взрослым, они разберутся.
– Мне уже восемнадцать, Рейчел.
– Да и все еще девственник. Или твоя подружка помогла тебе изменить этот статус. Поэтому ты ее так защищаешь?
– Не нужно выливать все дерьмо на меня, только потому, что ты не можешь справиться с ревностью! Ви, хороший человек и многое сделала, не мешай ее с грязью!
Девушка в очередной раз фыркнула.
– Не проще ли смериться с тем, что произошло? Она не виновата, что Кай оставил тебя. Это произошло не год назад, а практически пять. Сколько можно продолжать истязать себя и окружающих?
– Ты же поддерживал меня все это время.
– Ободрял, как и другие, – почти разочаровано отозвался он. – Но, Кай оставил и меня, только я простил его, а ты зациклилась.
– Не пытайся быть взрослым, тебе это не к лицу. Тот мальчишка мне нравился куда больше.
– Тот мальчик был обижен и мог выть о проблемах часами, деля с тобой свое горе, Рейчел. Но, я больше не хочу быть им, он слабый и ждет, чтобы его любили ни за что, чтобы жалели и никогда не отвергали, только потому что он не способен понести ответственность за свои поступки.
Рейчел отвернулась, сомкнула пальцы в замок, нервозно скручивая их меж собой. Маэль не стал продолжать этот бессмысленный разговор, человек, сидящий рядом с ним, был не способен в данную минуту осмыслить все здраво.
Дорога закончилась, и перед глазами открылся большой заброшенный участок с ветхими одноэтажными строениями: крыши прохудились, стены пропускали гулкий ветер сквозь щели, а земля поросла дикой травой. Позади стоял трехэтажный деревянный дом, окруженный ветхим забором с облупившейся белой краской.
Мустанг притормозил, блондинистая макушка показалась из дверцы. Навстречу вышло двое стариков в резиновых сапогах и с ржавыми граблями в руках. Они насупились и с прищуром осмотрели автомобиль, потом поглядели на Маэля, Рейчел и вновь принялись рассматривать машину.
– А это разве не тачка Кэмпбелла? – шаркнул один из них граблями.
– Она самая, дядюшки, – Рейчел вскинула волосами.
– Ох, Эванс и младший сын Марлы! Не признали вас сразу, думали мальчонка уже, как месяцев восемь кормит рыб, – заговорил тот, что с густыми седыми усами и жутко сгорбленной спиной.
– Как видите пока еще в добром здравии.
Мужчины захихикали.
– Ну, проходите, раз приехали, – подхватил второй, почесав лысую макушку. Кажется его звали Мейсен, а того Чарли, если конечно память не решила поиздеваться.
Все вместе пошли к дому, миновали жижу грязи на тонкой тропинке, вошли в приоткрытую дверь, попав в небольшую прихожую. Поначалу Маэль решил, что в доме слишком тихо и будто нависла угроза, но буквально секунду спустя вниз по лестнице летело около семерых детей и огромный сенбернар перемазанный песком, глиной и кто знает, чем еще. Пес подбежал к Рейчел радостно повилял хвостом и выбежал на улицу. Один из детей подбежал к Маэлю и с визгом бросился тому на шею, радостно вопя еще крепче сжимая блондина в объятиях. После подбежала девчушка с красивыми карими глазами в нежно розовом платье с разводами от грязной воды на животе. Она уцепилась за ногу юноши и торжественно выдала, что ее будущий муж все же вернулся к ней.
Маэль смущенно расхохотался.
Когда парень был чуть помладше, он часто играл с детьми из поселения в догонялки, катал их на велосипеде и иногда притаскивал необычные сладости из близлежащих городков, куда малышам путь был заказан. Он с горечью вспоминал свое детство, поэтому хоть как-то хотел раскрасить чужое. Пусть и такими глупостями, как кислый мармелад или лишний кружок вокруг леса на старом мопеде.
– Эй, ребят, а ну давай все на улицу, – заворчал Мейсен, выпроваживая ребятню. Те еще немного покапризничали, но надоедать не стали.
– Где же остальные? – Маэль огляделся.
– Старики на втором этаже, остальные в поле, воюют с почвой.
– Почвой? Вы что-то прячете?
– Глупый ребенок, – старики переглянулись и Чарли продолжил говорить. – Мы садим картофель. Местность тут болотистая, да и с солнцем проблемы, поэтому приходится прикладывать немало усилий, чтобы все не сгнило к чертям собачьим. К зиме запасы не помешают, да и на рынок снести будет не лишним. Денег в наших кошельках практически не осталось, а что было, пустили на самое необходимое. Поставки оружия прекратились, продажи закончились, пришлось приспосабливаться.
– Скоро вы об этом забудете, как о страшном сне. «Белая кобра» вернется и будет все, как прежде.
Чарли хмыкнул в ответ.
– Вы, наверное, устали с дороги досюда сложно добраться, напою вас чаем, – старик махнул рукой. Маэль с Рейчел последовали за ним. Они прошли через сквозную комнату с арками вместо дверей, и пришли на скромную по размерам кухню. За плитой орудовала женщина, пекла картофельные оладьи, складывая одну за одной в переполненную тарелку. Появлению новых голодных ртов, она оказалась рада, хотя скорее ее радовал тот факт, что ребята все еще дышат. С энтузиазмом тетушка усадила всех за стол, поставила три кружки, налила кипятка и сбросила в каждую по пакетику, в центре уместились оладьи.
– Спасибо, – поблагодарила Рейчел, отправляя первую оладью в рот.
– Кушайте, кушайте. А то совсем исхудали, – затрепетала тетушка, положив еще скворчащей добавки.
Чарли беззубо улыбнулся и отпил горячего чаю.
– Я знаю, что вы приехали не потому что соскучились или ищите пристанище, – заговорил старик. – Особенно ты, – взглянул он на Маэля. – Мы прекрасно осведомлены о положении Кая, Тони и остальных. Но, помочь ничем не можем.
– Вы должны.
– Почему? Потому что ты Кэмпбелл? – старик по-прежнему выглядел приветливо. – Маэль, мы не безвольные, если бы могли помочь нашим ребятам, то не стали бы дожидаться тебя. К сожалению это не в наших возможностях.
Маэль встрепенулся.
– Издеваетесь? Поколениями моя семья заботилась о каждом из вас, следовала правилам, а теперь, когда жизни моего брата грозит реальная опасность, вы собираетесь придать нас.
Лицо мужчины стало задумчивым, а после он позвал импульсивного юношу с собой. Тот хоть и не хотел идти все же пошел.
Крутая тропинка изгибалась вверх по высокому склону, после распласталось огромное поле, перепаханное вдоль и поперек. Маэль остановился на возвышении.
– Что ты видишь? – хрипло выговорил Чарли.
Юноша вгляделся. Около тридцати человек склонились над землей: шестерым из них едва ли было пятнадцать, от силы десяти не старше сорока, а остальным солидно за шестьдесят.
– На третьем этаже двое молодых парней твоего возраста, один все еще восстанавливает сломанную ногу, второй едва ли весит пятьдесят килограмм при своем росте метр восемьдесят. На втором этаже несколько старух и дети. Мы не предавали вас, никогда. Ты должен понять, иногда приходится принимать решения, которые помогут защитить большинство.
– Вы не бойцы, – слетело с бледных губ, скорее для самого себя.
– Маэль, я был рядом, когда твой дед только начинал, видел, как твой отец отстаивал наши права, и как все развалилось в тот день. Произошло бы это лет сорок назад я бы не раздумывая, бросился с тобой прямо в логово «шакалов», но через месяц мне стукнет семьдесят четыре, – старик опустил морщинистую ладонь на плечо юноши. – Нужны ли тебе еще жертвы, мальчик, чтобы понять реальную суть происходящего. Наша война закончилась и мы благодарны падшим «кобрам» и в какой-то степени «шакалам».
– «Шакалам»? – удивился Маэль.
– Только молодняк может верить, что «псы» не в курсе, где мы расположились, я же прошел слишком много, чтобы так обманываться. Они позволяют нам тут жить, словно играют в прятки с ребенком, закрывая ладонями глаза.
– Чарли, вы так спокойно о таком говорите, – блондин сглотнул, надеясь, что не ошибся, назвав верное имя.
– Мне спокойно, оттого что другие не паникуют, верят в сказочку об освобождении. Да и к тому же, Алластер хоть мужик и свирепый, но уважительный, стариков с детьми не тронет.
Теплый ветер растрепал белые волосы, мышцы под кофтой сжались. Маэль с грустью еще раз посмотрел на работающих в поте лица людей. Он верил, надеялся, что сможет справиться с собственным волнением, призвать «кобру» бороться за родных, но обнаружил, что его выдуманная армия не существует. Что вместо крепких парней здесь живут давно нашедшие успокоение люди.
– Когда пойдешь за ними, передай Тони, что его мать жутко по нему скучает и ждет своего сына домой. Ей тяжело ведь судьба забрала обоих сыновей.
– Что?
– Брось. Ни за что не поверю, что ты туда не ломанешься. Найди способ и возвращайтесь. Возвращайтесь домой, Маэль, – старик добродушно улыбнулся и пошел обратно вниз по склону.
– Чарли! – окликнул юноша и старик замер. – Я не смогу у меня нет такого опыта, мне не справиться без вас. Скажите, что мне делать.
– В твоих жилах течет кровь самых сильных духом людей. Ты не ошибешься, следуй за сердцем, оно подскажет, – добавил он и пошел дальше, оставляя позади растерявшегося парня.
*****
Я слушала затаив дыхание. Его ресницы трепетали, глаза налились кровью. Маэль впервые за долгое время выглядел настолько подавленным.
– Все что я от них получил это дурацкую напутственную фразу и ничего более, – парень оперся лбом на руль, крепко сжав пальцами шнурок толстовки. – Они не готовы растрачиваться своими жизнями, как в молодости. И я не могу их винить за это.
– Мы найдем другой способ, – попыталась успокоить я, хотя не представляла не единого варианта.
– Какой способ? Их нет! – обозлился он. – Если только ты не знаешь где найти дюжину парней крепкого телосложения хорошо разбирающихся в драках!
Мое сердце в ту же секунду ёкнуло.
– Знаю, – закивала я, едва сдерживая эмоции. – Очень хорошо знаю, но скорее всего нам понадобиться кругленькая сумма денег и даже где взять ее, знаю.
– Не томи, – Маэль взвинчено вскинул руками.
– Держим путь на Сан-Франциско. Навестим одного предприимчивого рефери.