Глава 16
Глава XVI
Когда Собака-Солнце спрыгнула за деревья, вся стая собралась на вечернюю трапезу. Альфа первый вышел к дичи, выпустил обильную слюну и впился своими волчьими зубами в самого крупного кролика из всей кучи.
Счастливчик лежал в стороне, вылизывая лапы. Положение Омеги учит терпению — по крайней мере, у него хватало ума не исходить слюной, глядя, как члены стаи набивают животы, и не поскуливать, гадая, сколько оставят ему.
За Альфой настала очередь Лапочки. Луна, недавно переставшая кормить щенков молоком, утратила право есть раньше других, зато теперь ее место заняли Носишка и Вьюн. Они долго пыхтели, перебрасывая друг другу мышку, а потом с писком побежали к маме, чтобы поесть у нее под боком. Солнышко рассказала Счастливчику, что по законам стаи малыши будут есть сразу после Альфы и Беты до тех пор, пока не выберут себе взрослые имена. После этого они станут полноправными членами стаи и получат свои обязанности.
Следом к куче вприпрыжку подбежали Ворчун, Лизушка и Вертушка в сопровождении Марты.
Большая черная собака наклонилась к уху маленькой Лизушки и ласково пробасила:
— Не забывай, что не нужно жадничать. Ешь досыта, но не переедай. Присмотри за своими братцами, хорошо?
Малышка серьезно кивнула. Когда маленький Вертушка потянулся за второй полевкой, она тихонько пихнула его плечом и проурчала:
— Обжора!
Вертушка вздохнул и нехотя оставил лишний кусок.
После щенков ели охотники во главе с Порохом, затем — патрульные собаки. Нытик, как обычно, вел себя хуже лисицы. Давно насытившись, он все равно продолжал давиться мясом, стараясь оставить как можно меньше самым низшим членам стаи — Солнышко и Счастливчику.
«До чего же негодный пес!» — подумал Счастливчик и зевнул, пытаясь скрыть свое возмущение. Нет, он ни за что не покажет, как его оскорбляет положение Омеги! Лучшей местью мерзкому Нытику будет лишить его удовольствия насладиться результатами своей подлости.
К тому времени когда Счастливчик получил право приблизиться к куче, там почти ничего не осталось. Он с жадностью проглотил кусочек кролика и остатки крохотной птицы, но нисколько не насытился.
Этой ночью Великая Песнь не проводилась — Собака-Луна еще не выросла, пока она была лишь шерстинкой на черном небе.
Собаки разбрелись по своим местам, начали готовиться ко сну. В логове патрульных Луна вытянулась во весь рост, так что Нытику пришлось свернуться в самом темном и сыром углу. Бруно тщательно поворошил носом свою подстилку, потом нашел глазами Счастливчика и благодарно кивнул ему. Ворчун, Лизушка и Вертушка улеглись возле Марты во взрослой половине пещеры, а Луна и Порох загнали своих малышей в щенячий уголок.
Счастливчик, как всегда, лег на месте Омеги, у самого выхода. Он долго ворочался, думая о Свирепых щенках.
«Это неправильно — подвергать их испытанию, они еще совсем маленькие, что они могут понимать? — снова и снова твердил он про себя. — Нечестно!»
В какой-то момент он вдруг увидел легкую тень Лапочки, скользнувшую по спящим собакам. Она подошла к Счастливчику и замерла, дожидаясь, когда он встанет. У Счастливчика оборвалось сердце.
Что Бете понадобилось от него среди ночи?
Бесшумно встав, Счастливчик молча вышел из пещеры следом за Лапочкой. Она привела его в самую дальнюю часть пещеры, где спали Дейзи и Солнышко. Здесь Лапочка остановилась и потыкала носом Дейзи.
«Зачем она будит Дейзи?» — с холодком в животе подумал Счастливчик.
Дейзи открыла сонные глаза, поморгала. Потом испуганно встрепенулась, увидев над собой Лапочку и Счастливчика.
— Иди за мной! — шепотом приказала Лапочка.
Маленькая собака зевнула, потом бодро вскочила на ноги.
— Что случилось?
— Я все объясню снаружи, — ответила Лапочка и повела Счастливчика и Дейзи к выходу. Проснувшаяся Белла проводила их встревоженным взглядом, но не решилась пойти следом.
Снаружи было холодно. Небесные Псы отдыхали, Собака-Луна еще не подросла, над всей Собакой-Землей растянулась черная шкура бессолнечницы. Ветер шуршал в листве деревьев, ерошил собачью шерсть.
Дейзи поежилась от холода, вопросительно посмотрела на Лапочку.
— Что происходит? — протявкала она, переводя взгляд с Лапочки на Счастливчика.
— Я сам хочу задать Лапочке этот вопрос, — огрызнулся Счастливчик. — Что, это опять из-за щенков?
— Как ты догадался? — донесся из темноты хриплый голос Альфы, от которого у Счастливчика зашевелилась шерсть на спине. В следующее мгновение он разглядел косматую фигуру полуволка и увидел горящий взгляд его страшных глаз.
Дейзи нервно тявкнула и прижалась к Счастливчику.
Тот задрожал, подумав о маленьких щенках, мирно спавших под боком у большой доброй Марты. В горле у Счастливчика вдруг пересохло, ему стало нечем дышать.
— Я надеюсь, вы не собираете «испытывать» их прямо сейчас? — гавкнул он, не заботясь о том, как дерзко прозвучали его слова.
— Не сейчас, — рявкнул Альфа. — На рассвете. — Он повернулся к Лапочке, благосклонно потерся носом о ее нос. Потом с явной неохотой перевел глаза на Счастливчика: — Сегодня днем я ходил на разведку вместе с моей Бетой и Порохом. За лесом мы обнаружили гряду белых скал. Я хочу знать, что лежит за ней. Живут ли там другие собаки? Водится ли дичь? Чиста ли вода в реке?
Счастливчик недоверчиво слушал.
«Он что, собирается послать меня на разведку среди ночи? Но зачем тогда ему понадобилась Дейзи?»
Казалось, Альфа услышал его мысли. Он опустил глаза на маленькую Дейзи, словно впервые заметил ее присутствие.
— Ты возьмешь Свирепых щенков.
— Возьму щенков? — изумленно тявкнула Дейзи.
— Да, возьмешь их в лес. Мы должны проверить, преданы они нам или нет. Мы должны узнать, умеют они подчиняться старшим, невзирая на… — тут Альфа вдруг оборвал себя и клацнул зубами, словно проглотил последние слова. Его желтые глаза в упор смотрели на Дейзи, которая испуганно попятилась, потупив взгляд. Подобно большинству собак, Дейзи не могла выдержать взгляд полуволка.
Счастливчик подавил рвущийся из груди вой.
— Ты не можешь так поступить, Альфа! Ты не можешь послать Дейзи и щенков на такое опасное дело! Кто знает, что ждет их за лесом, это путешествие может оказаться для них смертельно опасно!
— Да, но это необходимо, — рявкнул Альфа. — Все будет так, как я сказал! Дейзи отведет щенков к белой гряде, по дороге они поищут место для нового лагеря. Пусть выяснят, что находится за грядой, а потом Дейзи вернется и доложит нам, что видела. Заодно мы узнаем, умеют ли эти маленькие негодники подчиняться приказам.
Счастливчик был в ужасе. Решив испытать щенков, Альфа не остановился перед тем, чтобы подвергнуть смертельной опасности жизнь Дейзи! Наверняка, он нарочно выбрал именно ее — ведь с такой малышкой, как Дейзи, щенки без труда могли справиться уже сейчас!
— Но в незнакомом лесу опасно находиться одним, без защиты стаи! — воскликнул Счастливчик, решив предпринять еще одну попытку воззвать к совести Альфы. Он вспомнил о мерзких койотах, рыщущих по ночам, но решил не упоминать о них, чтобы еще больше не напугать бедную Дейзи. — Мало ли кто там может быть!
— Ты не единственный пес, умеющий выживать в одиночку, — презрительно бросил Альфа. — Дейзи сумеет за себя постоять.
Счастливчик снова подумал о щенках, спавших в пещере рядом с Мартой.
— А щенки? — с вызовом тявкнул он. — О них ты подумал?
Дейзи тряслась с головы до хвоста, ее глаза закатились так, что показались белки, полный ужаса взгляд был устремлен в сторону темного ночного леса. Потом она с мольбой посмотрела на Лапочку.
— Б-бета? — срывающимся шепотом тявкнула Дейзи.
Но если она рассчитывала на заступничество заместительницы Альфы, то жестоко ошиблась.
— Да, Дейзи! — негромко прорычала Лапочка. — Ты сделаешь это ради стаи. Вы отправляетесь завтра, на рассвете!
Счастливчик и Альфа бежали через луг по мокрой от росы траве. Дейзи и щенки шли впереди, не подозревая о том, что за ними наблюдают. До Счастливчика доносились радостный писк и тявканье щенков. Солнце встало совсем недавно, поэтому щенки еще не успели много пройти и устать.
«Что-то будет, когда они утомятся и станут раздражительными?» — с тревогой думал Счастливчик.
— Почему в разведку выбрали именно нас? — услышал он взволнованный голосок Лизушки.
Счастливчик задавался тем же вопросом с тех пор, как этим утром Альфа разбудил его грубым укусом в плечо.
— Вставай, Омега, пойдешь со мной! — рявкнул полуволк в ответ на ошеломленный взгляд сонного Счастливчика. — Я хочу тайком следить за щенками. Хочу поглядеть, каковы они в деле, а еще я хочу, чтобы ты своими глазами увидел, что они неспособны выдержать испытание!
Счастливчик проглотил злое рычание и послушно пошел за Альфой через луг.
— Альфа выбрал вас, потому что вы хоть и маленькие, но очень выносливые, совсем как я! — ответила Дейзи на вопрос Лизушки. — Мы пройдем через весь лес, и никто нас даже не заметит!
— Это настоящее приключение! — затявкал веселый Вертушка.
— Наконец-то нам дали настоящее задание! — пробурчал Ворчун. Счастливчик не видел его глаз, но по голосу было очевидно, что упрямый щенок очень доволен.
«Ничего, может, все еще обойдется! — с робкой уверенностью сказал себе Счастливчик. — Может быть, малышу именно это и было нужно — получить настоящее дело, почувствовать себя членом стаи?»
Они с Альфой шли в полном молчании, стараясь не слишком приближаться к Дейзи и щенкам, которые шли довольно медленно. Вскоре идти стало еще труднее — начался высокий склон, песчаная земля осыпалась под лапами, колючие кусты то и дело пересекали путь.
Что и говорить, для щенков это было очень непростое путешествие.
Счастливчик слышал, как Дейзи говорит малышам:
— Впереди очень крутой склон, на него не так-то просто подняться. Но я открою вам один секрет, и вы замечательно справитесь. Слушайте — нужно делать маленькие и очень осторожные шажки, не торопиться и все время смотреть себе под лапы, чтобы случайно не наступить на колючку или не сорваться вниз. Поняли? А теперь посмотрите, как я буду подниматься, и повторяйте за мной!
Альфа повернул голову и сурово посмотрел на Счастливчика. Тот сразу понял, что это значит.
«Это их первое испытание!»
Лизушка первая засеменила вверх следом за Дейзи. Она выглядела спокойной и сосредоточенной, шла потихоньку, в точности выполняя все указания Дейзи.
Счастливчик даже хвост распушил от гордости.
«Она многому научилась за это время!»
Они с Альфой молча смотрели, как малышка взбирается на крутой склон, вылезает на вершину и с веселым писком подбегает к Дейзи.
Следом полез Вертушка. Он очень старался делать все в точности так, как его сестра, но слишком торопился, поэтому постоянно оступался, съезжал вниз и даже один раз упал, но каждый раз вскакивал и продолжал подъем.
— Не спеши! — напомнила ему сверху Дейзи. — Маленькими шажками!
В ответ малыш решительно тявкнул и полез дальше. На этот раз он не спешил, семенил крохотными шажками и очень быстро сообразил, что у него все получается.
— Смотрите, я лезу! — восторженно протявкал он, не в силах сдержать радости. Вскоре он уже подбежал к сестре, весело помахивая хвостиком.
— Помни — потихоньку, полегоньку! — пролаяла Дейзи, глядя вниз на Ворчуна.
— Я сам все знаю! — огрызнулся упрямый щенок. Сорвавшись с места, он бегом ринулся на склон, его мускулистые черные лапки так и замелькали в воздухе. Счастливчик замер, пораженный силой малыша. Но чудес не бывает, поэтому через несколько мгновений Ворчун поскользнулся и бесславно съехал вниз по песку, подняв облако пыли. Свалившись к подножию холма, он звонко чихнул, вскочил и отряхнулся. Потом напрягся и снова с разбегу бросился на холм. На этот раз сильный щенок сумел добраться почти до середины подъема, но потом снова скатился к подножию.
Плюхнувшись в пыль, он сердито пролаял:
— Глупости все это! Зачем мы ушли из чудесного лагеря, где у нас есть и большая пещера, и луг, и лес и все-все-все? Какой дурак придумал бросить все это и лезть на какую-то дурацкую пустую гору, на которой нет ничего интересного? Мне это не нравится!
— Ты теперь дикий пес, — твердо сказала Дейзи, а Лизушка и Вертушка, стоявшие по бокам от нее, закивали головами. — Иногда мы все должны делать что-то не для себя, а для стаи. Сегодня мы делаем такое большое дело — исследуем лес, смотрим, нет ли здесь мест, пригодных для нового лагеря. Очень скоро вы подрастете и будете вместе с другими дикими псами патрулировать территорию или охотиться для всей стаи. Вы будете гордиться тем, что трудитесь для всех!
— У нас уже есть своя стая! — огрызнулся Ворчун.
Альфа обернулся и с холодным торжеством взглянул в глаза Счастливчику.
«Он думает, что получил доказательство того, что наши щенки необучаемы!» — со злобой и отчаянием подумал Счастливчик. Он резко отвернулся от Альфы и стал смотреть на Ворчуна.
Щенок снова начал подъем, но на этот раз он уже не пробовал бежать, а взбирался медленно, маленькими шажками. На этот раз подъем прошел легче легкого — крепкий и сильный щенок взобрался наверх гораздо быстрее, чем его брат и сестра.
Альфа, даже не взглянув на Счастливчика, двинулся следом за щенками и Дейзи.
Счастливчик принюхался, наслаждаясь теплыми запахами земли, сосен и травы. Внезапно он вздрогнул и оцепенел: в воздухе пахло чем-то еще. Запах был резкий, сильный и очень знакомый — запах собаки! В следующее мгновение Счастливчик понял, что этот же самый запах, который они с Бруно учуяли на мертвых голубях, найденных в лесу возле лагеря. Он поднял глаза на Альфу, но тот как будто ничего не замечал.
Еще через несколько шагов они наткнулись на останки какого-то мелкого зверька. Счастливчик перевернул обглоданную тушку лапой, обнюхал.
— Мышь! — буркнул Альфа. Он остановился и потянулся всем туловищем, демонстративно разминая свои сильные мускулистые лапы.
Счастливчик еще раз обнюхал остатки мыши и вновь уловил тот же запах.
— Ее убила какая-то собака! — сказал он.
— Я знаю! — равнодушно бросил полуволк. — Хромой.
— Хромой? — переспросил Счастливчик. Вскинув голову, он обвел взглядом деревья и заросли кустарников. В самом деле, почему он не подумал о Хромом? Счастливчик вспомнил, как встретил несчастного калеку по пути в город — тогда гордый Хромой не захотел не только принять его помощь, но даже поговорить с ним. Как же он может охотиться? Как он вообще может выживать совсем один?
Альфа в упор посмотрел на Счастливчика.
— Я вижу, ты удивлен? С какой стати? Думаешь, ты единственный, кто может выжить без стаи? Хромой всегда был себе на уме, он упрямый и сильный пес, такой не пропадет. Он справится, несмотря на свою хромоту. А может быть, благодаря ей!
Счастливчик нехотя вильнул хвостом. Приходилось признать, что на этот раз Альфа был прав. Хромой был очень сильным и мужественным псом, он вполне мог выжить в одиночку. Счастливчик краем глаза покосился на Альфу.
«Никогда бы не подумал, что он способен справедливо оценить другого пса и даже заступиться за него! Выходит, я его совсем не знаю. Неужели даже под этой косматой волчьей шкурой живет благородный собачий дух?»
— Может, он хочет вернуться в стаю? — пробормотал Счастливчик себе под нос.
Альфа выпрямился во весь свой рост, гневно огляделся по сторонам, но ответил спокойно, холодно.
— Хромой бросил нас, как трус! Он испугался стать слабым, ему не хватило благородства принять помощь стаи и не достало мужества найти возможность служить своим товарищам по мере сил. Я не приму его обратно! — Он сверкнул волчьими глазами: — А если застану за охотой на моей территории — убью!
За взгорком лежало горное плато, с которого уже можно было разглядеть скалистый кряж, белевший вдалеке. Деревья здесь еще росли, но гораздо реже, на смену густому лесу с могучими стволами пришли чахлые одинокие сосны. Земля тоже изменилась, стала каменистой, суровой, безжалостной к нежным щенячьим лапкам.
Счастливчик и Альфа спрятались за большим валуном, пережидая, когда Дейзи и щенки отойдут подальше.
Собака-Солнце все выше взбегала на небо, и щенки уже начали выбиваться из сил. Счастливчик с болью смотрел, как они тяжело пыхтят, с трудом переставляя коротенькие лапки. Тем не менее ни один из них ни разу не пожаловался, все трое упрямо плелись следом за Дейзи.
— Долго еще? — пролаял Вертушка.
— Пройдем еще немного, я уже чую запах воды, — ответила Дейзи.
Лизушка радостно повернулась к ней.
— Вода? Скорее бы! Я так хочу пить! Где вода?
— Нет у воды никакого запаха! — проворчал Ворчун. — Значит, и почуять ее нельзя!
Дейзи остановилась:
— Ты ошибаешься, Ворчун! Принюхайся получше, сейчас ты и сам почуешь!
Она наклонилась, уткнулась носом в землю и с шумом втянула в себя воздух.
Лизушка и Вертушка тут же последовали ее примеру, но Ворчун не торопился исполнять совет Дейзи.
Счастливчик с тревогой покосился на Альфу, который не сводил глаз с маленького упрямца.
«Ворчун, миленький, ну пожалуйста, не спорь с Дейзи! — взмолился про себя Счастливчик. — Покажи, что ты умеешь подчиняться!»
Несколько мгновений Ворчун недоверчиво смотрел на остальных, потом нехотя опустил голову и принюхался. Сначала он стоял неподвижно, будто прирос к земле. Но вот его короткий хвостик взметнулся в воздух и завертелся.
— Вода! — пролаял Ворчун. — Совсем близко! Я ее чую!
— Я тоже! — поддакнула Лизушка. Она с визгом прыгнула на брата, повалила его, и они покатились по каменистой земле, оглашая воздух звонким щенячьим лаем. Потом оба вскочили и наперегонки бросились в ту сторону, откуда доносился запах.
— Не так быстро! — пролаяла им вслед Дейзи, но вскоре и сама, не выдержав, с визгом помчалась за щенками.
Только малыш Вертушка остался стоять на месте.
— А я… — проскулил он вслед убегающим. — А я… ничего не чую!
Дейзи остановилась на бегу, обернулась. Потом вернулась к щенку и ласково лизнула его в мягкое ушко.
— Ничего страшного! — успокоила она. — Ты пробуй, и однажды непременно получится, вот увидишь!
Маленький ручеек прятался за серой скалой, торчавшей среди сосен.
Дейзи и щенки долго лакали свежую холодную воду, потом вымыли усталые лапы. Немного передохнув, маленький отряд снова двинулся в сторону белой гряды.
«Дейзи хочет поскорее увести щенков от ручья, чтобы мы с Альфой могли спокойно напиться, — сообразил Счастливчик. — Она знает, что мы идем за ними по пятам, но не хочет, чтобы об этом догадались щенки! Какая же она умница!» Он с нежностью посмотрел вслед маленькой собаке, бодро семенившей вперед.
Когда Собака-Солнце спустилась совсем низко, Дейзи и щенки устроились на ночлег в уютной расщелине между двумя скалами, под ветвями небольшого деревца. До наступления бессолнечницы было еще далеко, но Дейзи, видимо, рассудила, что продолжать путь в сумерках будет небезопасно. Щенки, утомленные тяжелым переходом, с радостью растянулись на земле.
Счастливчик и Альфа отыскали себе укрытие под невысоким деревом со стелющимися ветками, похожими на щенячьи хвосты. Счастливчик был рад, что Дейзи догадалась сделать привал, не дожидаясь темноты.
«Бедные малыши совсем выбились из сил, — с жалостью подумал он. — Дейзи бережет их силы, и правильно делает. Завтра они встанут бодрыми и готовыми идти дальше». На сердце у Счастливчика сделалось спокойно и радостно, но все его хорошее настроение исчезло, стоило ему взглянуть на полуволка. Альфа зевнул, обнажив огромные острые клыки. Потом он вытянул вперед лапу и лизнул свой страшный шрам.
— Как это случилось? — не выдержав, спросил Счастливчик. — Как ты подрался со Свирепыми собаками?
Альфа грубо ткнул свою лапу ему под нос.
— С какой стати ты меня об этом спрашиваешь? — прорычал он, угрожающе скаля клыки. — Ты так обрадовался, узнав, что я тоже когда-то был слаб? Тебе приятно услышать о моем унижении?
— Неправда! — возмущенно воскликнул Счастливчик. — Я никогда не радуюсь чужой беде, не наговаривай на меня лишнего! — Он испуганно покосился в сторону скалы, за которой укрылись Дейзи и щенки. Кажется, от негодования он забыл об осторожности и слишком громко залаял. «Нужно вести себя осторожнее, если щенки узнают, что мы их обманули, они никогда меня не простят».
Несколько мгновений Счастливчик прислушивался, но все было тихо. Кажется, обошлось. Тогда он снова обернулся к Альфе:
— Я просто хочу понять, почему ты так сильно ненавидишь Свирепых собак, — гораздо тише сказал он.
— Я не желаю об этом говорить! — огрызнулся Альфа. — Тем более с тобой — городской пес! — Он покачал головой. — Но у меня тоже есть к тебе вопрос. Почему ты так веришь в этих щенков? Ведь все понимают, что они — убийцы, только пока маленькие.
— Я верю в стаю! — искренне ответил Счастливчик. — Я верю в то, что при нашей поддержке даже маленькие Свирепые щенки смогут стать хорошими. Ты только посмотри, как они хорошо поладили с Дейзи!
— Мне нравится, что ты так высоко ценишь стаю, — проворчал Альфа, растягиваясь на боку. — Но правда в том, что собаки не меняются. Нельзя изменить свою природу. Я достаточно пожил и повидал, чтобы убедиться в этом. Взять хоть тебя — никакая стая не сделает из тебя стайного пса, ты родился одиночкой, это у тебя в крови.
Счастливчик похолодел, шерсть зашевелилась у него на загривке. Он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться и не зарычать на Альфу.
А полуволк продолжил, делая вид, будто не замечает его состояния.
— Твоя природа всегда свое возьмет, поэтому тебе нельзя доверять. Сначала ты примкнул к поводочным, потом перебежал в Дикую стаю. Теперь из чистого упрямства пытаешься опекать щенков, хотя и это ненадолго. Не думаю, что тебе хватит терпения довести дело до конца. Скорее всего, однажды утром я проснусь и обнаружу, что ты тайком сбежал из стаи, бросив и друзей, и своих драгоценных щенков. А нам всем придется разгребать весь тот помет, который ты оставишь после себя!
Он с вызовом посмотрел на Счастливчика, всем своим видом предлагая ему ответить на оскорбление или броситься в драку.
«Не дождешься, волк, я не доставлю тебе такой радости!» — подумал Счастливчик и отвернулся, чтобы Альфа не увидел его брезгливый оскал.
Какой смысл пытаться спорить с полуволком, который нарочно старается уязвить его побольнее?
Альфа снова широко зевнул.
— Все дело в том, Счастливчик, что…
Хрусть!
Треск сломанной ветки заставил их обоих подскочить от неожиданности.
Полуволк и Счастливчик насторожили уши, вытянули шеи, всматриваясь в темноту. Откуда-то из-за редких сосен доносился топот тяжелых неуклюжих лап.
Счастливчик напрягся и задрожал, увидев огромную черную тень, колыхавшуюся за деревьями. Судя по шуму и движениям тени, там был кто-то огромный. Счастливчик весь превратился в нюх, впитывая в себя тяжелый, едкий запах. Снова раздался треск, на этот раз не одной ветки, а целого куста. Кто-то шел через лес, нисколько не заботясь о том, чтобы остаться незамеченным. Вот громко прошелестели ветки, нетерпеливо отброшенные чьей-то огромной лапой. В следующее мгновение черная тень вырвалась из-за деревьев и заковыляла по земле.
Счастливчик попятился. Никогда в жизни ему не доводилось видеть более огромного зверя! Он был в несколько раз крупнее самой крупной собаки. Таинственное чудовище было покрыто косматой черной шерстью, такой густой и длинной, что в ней запросто могла бы спрятаться маленькая собачка, вроде Солнышко.
Зверь тяжело переставлял свои массивные лапы, земля гудела под его поступью. Счастливчик во все глаза смотрел на косматое чудовище. Почему у него нет хвоста? Почему его морда покрыта той же лохматой черной шерстью, в которой прячутся маленькие недобрые глазки? Еще у неизвестного чудища были круглые и на удивление маленькие уши и выступающее вперед рыло цвета опаленной огнем земли.
Смертельный ужас охватил Счастливчика. Нет, этого просто не может быть! Таких существ просто не бывает!
— Ч-что это за… чудовище? — сдавленно прошептал он.
Альфа тоже прирос к месту, его желтые волчьи глаза горели диким огнем.
— Это косматый! Они живут в лесу и охотятся в одиночку. У них нет стаи, потому что они самые сильные в округе. Даже волки боятся косматых!
К счастью, страшный зверь пока не заметил Счастливчика и Альфу. Он неуклюже повернулся и заковылял в сторону белой гряды.
У Счастливчика перехватило дыхание. Косматый шел туда, где спали ничего не подозревающие Дейзи и щенки!
Он стремительно повернулся к Альфе:
— Я знаю, мы не должны показываться им на глаза, но сейчас они в опасности! Бежим, нужно защитить их!
Сорвавшись с места, Счастливчик бросился в сторону белого кряжа, но Альфа вдруг прыгнул вперед и преградил ему дорогу.
— Стоять! — прорычал полуволк. — Ты никуда не пойдешь!