Глава 5
Более трех лет спустя
Дженни
Я не могла вспомнить, когда именно увидела первую фотографию Тэхена с блондинкой рядом с ним. Это произошло несколько месяцев назад, вскоре после Нового Года. Я просматривала сайты газет Индианаполиса, чтобы познакомиться со своим будущим домом и, если быть честной, почувствовать себя ближе к своему жениху. Мое сердце замерло, когда образ Тэхена , выходящего из клуба с высокой блондинкой, издевался надо мной с экрана моего ноутбука. Кто она такая? Была ли причиной того, что он редко связывался со мной? Она заняла место Джису в его сердце?
Мои мысли неслись со скоростью сто миль в час. Я не могла спросить об этом Намджуна или своих родителей, поэтому сделала то, что делала всегда — позвонила Лисе и попросила у нее совета.
Она отговорила меня, а на следующее утро прислала мне еще несколько статей, которые, очевидно, были удалены вскоре после публикации, и все они содержали фотографии Тэхена с блондинками. Никто не мог занять место Джису в сердце Тэхена . С каждым новым завоеванием он, казалось, искал ее точную копию. Впервые вспышка гнева смешалась с моим обычным ощущением собственной неполноценности.
Мы еще не были официально помолвлены, но, конечно, все в нашем кругу знали, что мы обещаны друг другу. Люди сплетничали о том, что я заняла место Джису, казалось, целую вечность. Все, казалось, оплакивали ее потерю, всегда сравнивая ее неземную красоту и светлые волосы с моей менее ангельской внешностью. Когда я была более юной, я не возражала против папиных каштановых волос, и в большинстве случаев я по сей день не была против, но иногда мне ничего так не хотелось, как быть с маминым светлым цветом волос.
Знание того, что Тэхен встречается с блондинками, чтобы помнить мою сестру, причиняло мне боль первые несколько раз, но в конечном итоге раздражение добавилось к смеси. Он явно старался держать свои дела в секрете, судя по тому, как быстро удалялись все статьи. Но теперь, зная правду, она засела в моем сердце, как постоянно расширяющаяся черная дыра. Иногда мне удавалось убедить себя, что он просто любит блондинок и не ищет Джису номер два, но знала, что лгу себе.
За прошедшие с тех пор три месяца я ни с кем, кроме Лисы, не говорила о своем открытии, но в голове у меня все время крутились разные мысли.
Завтра мне исполнится шестнадцать, и Лиса со своей семьей сегодня приедет, чтобы отпраздновать вместе с нами. Как и в прошлом году, Тэхен не приезжал в гости. Я видела его пару раз с тех пор, как он провел ночь после побега Джису, но мы не говорили больше нескольких слов. Я разрывалась между облегчением и разочарованием. Возможно, это и к лучшему, что мне не придется встречаться с ним, пока я не избавлюсь от его пристрастия к блондинкам. Но когда это произойдёт?
Я знала, что он пришлет Сану и подарок на мой день рождения, а потом позвонит мне, как положено. Мои глупые мечты потанцевать с ним на одном из наших светских раутов еще не сбылись.
Как только прозвенел звонок, возвещая о прибытии Лисы и ее семьи, я выбежала из своей комнаты, взволнованная тем, что снова увижу свою лучшую подругу. Мы болтали по телефону и переписывались каждый день, но виделись только раз в месяц. Мама с папой уже стояли в фойе. После того как Джису сбежала, нашим семьям потребовалось некоторое время, чтобы найти обратный путь друг к другу. Я была рада, что наши родители все уладили, потому что это позволило мне видеться с Лисой. Она заметила меня на лестнице и широко улыбнулась. Она выглядела потрясающе в милой клетчатой юбке и простой белой футболке с эмблемой Gucci. Всякий раз видя ее и восхищаясь ее каштановыми волосами, я напоминала себе, что у меня почти такой же цвет волос, так почему бы мне не быть счастливой с ними, когда мне это нравится на ней?
Леонас выглядел, как обычно, скучающим, слишком хладнокровным для этого мира, в то время как маленькая Беатрис, которой было всего два годика, казалась легкомысленной.
Я бросилась вниз и обняла Лису, прежде чем поздороваться с остальными.
— Мы можем пойти в мою комнату? — спросила я, как только выполнила свои обязанности хозяина.
Папа посмотрел на меня с упреком, но улыбнулся.
— Хорошо, но ужин через час.
Я схватила Лису за руку и повела ее к лестнице, когда заметила Беатрис, ее светлые косички дико раскачивались, и спотыкаясь она следовала за нами.
Лиса раздраженно вздохнула.
— Она прилипла ко мне. — она повернулась к своей матери . — Мама, пожалуйста, забери ее. Мы с Дженни сто лет не виделись, нам надо поговорить.
— Вчера вы больше часа разговаривали по телефону, — пробормотал Леонас.
— Кто тебя спрашивал, блондинчик? — прорычала Лиса.
— Лиса, — предупредил Данте, но улыбнулся мне.
Вэл подняла Беатрис, несмотря на ее громкие протесты, и мы с Лисой воспользовались этим шансом, чтобы убежать и спрятаться в моей комнате. Мы запрыгнули на мою кровать. Готовясь к нашему девичьему разговору, я поставила на ночной столик шоколад, чипсы и фрукты для перекуса.
— Как дела с Сантино? — спросила я, когда мы устроились на моей кровати, подложив под спину несколько подушек и поставив между нами тарелку с чипсами.
Даже если моя проблема с Тэхеном прожгла дыру в моей голове, я не хотела быть раздражающей подругой, которая никогда не затыкается о своих проблемах.
Лиса закатила глаза.
— Он меня раздражает. Обращается со мной, как с невежественным ребенком, командует, будто мой босс. Ведет себя так, словно работает не на меня, а наоборот.
— Формально он работает на твоего отца, а не на тебя. — я наклонила голову, разглядывая слабый румянец на щеках Лисы. — Он тебе нравится?
Она ковырялась в чипсах.
— Он красив, но невыносим. Хотя его забавно выводить из себя.
Я хихикнула.
— И он твой телохранитель. Твой отец убьет его, если он прикоснется к тебе.
Она пожала плечами.
— Я для него воздух, если только ему не нужно убедиться, что я следую его концепции безопасности.
— Я знаю, каково это, — пробормотала я.
Быть воздухом для Тэхена что-то, к чему я должна была уже привыкнуть, но это все еще жалило, особенно после того, как я увидела фотографии его выкрутасов в газетах. Моя неспособность не заботиться раздражала больше всего. Я хотела быть спокойной и просто притворяться, что он был воздухом, пока мы не поженимся.
Лиса повернулась ко мне, ее голубые глаза были такими же проницательными, как обычно.
— Ты все еще не покончила с этими фотографиями? Надеюсь, ты перестала проверять новости на предмет новых снимков.
Мое лицо вспыхнуло. Я обещала Лисе, что перестану преследовать Тэхена ен, но любопытство всегда брало верх.
— Я просто не понимаю, почему он продолжает встречаться с этими блондинками. Это странно.
— Он ведет себя как придурок, и то, что он делает с ними, вероятно, не квалифицируется как свидание. Он действительно должен уделять больше внимания папарацци, когда прогуливается пьяный со своими спутницами.
Как обычно, я стала защищаться, когда Лиса нападала на Тэхена.
— Это не официальные снимки, и мы еще не вместе, так что он может делать все, что захочет. Моя проблема в том, что я чувствую себя неуверенной в его действиях.
Возможно, я бы и наполовину не переживала из-за того, что Тэхен был с другими девушками до нашей свадьбы, если бы все его девушки не были высокими блондинками. Они двойники Джису. Ни одна из них не имела ни малейшего сходства со мной.
— И все же, — многозначительно сказала Лиса. — Странно, как он выбирает всех этих блондинок. Это произошло много лет назад. Почему он не может преодолеть свою уязвленную гордость?
Неужели только гордость привлекла Тэхена к этим девушкам? Или это страстное желание помнить мою сестру, иметь ее в некотором роде, даже когда она была украдена у него? Я надеялась, что увидеть ее счастливой на свадебных фотографиях будет тем пиком, который ему необходим. Это помогло мне. Знание того, что Джису счастлива в своей новой жизни, стало именно тем завершением, которое мне было необходимо, чтобы полностью отпустить ее. Я все еще скучала по ней, но смирилась с расстоянием между нами. Свадьба, похоже, стала поворотным моментом и для Намджуна. Он еще не совсем оправился от потери, но в большинстве случаев чувствовал себя хорошо.
Иногда я задавалась вопросом, не притворялся ли Тэхен, что эти девушки были Джису, когда он спал с ними. Шептал ли он им на ухо сладкие комплименты держа их в объятиях, воображая, что они моя сестра? Произносил ли он ее имя?
Одна только мысль об этом вызывала у меня гнев и тошноту одновременно.
— Он просто предпочитает блондинок. — я старалась говорить так, будто это не имеет значения, но Лиса слишком хорошо меня знала.
Она сердито посмотрела на меня.
— Не сравнивай себя с Джису . Она ушла. Ты здесь.
Когда я была маленькой, мне иногда хотелось стать моей сестрой, потому что она была старше и все восхищались ею, не говоря уже о тесной связи, которая у неё была с Намджуном. Это было невинное желание, как у маленькой девочки, желающей стать Ариэль или Золушкой, но недавно оно превратилось в нечто более навязчивое. Я не могла не задаться вопросом, будут ли люди —особенно Тэхен — относиться ко мне по-другому, если я буду больше похожа на Джису. Я все еще не буду ею, но, возможно, тогда люди обратят на меня внимание.
На следующее утро я записалась к мастеру по волосам, чтобы проверить свою теорию. Я никому не рассказала о своих планах, даже Лисе, потому что знала, что она попытается отговорить меня от этого. Возможно, это глупая идея, но не было никакого вреда в попытке.
— Разве не все так поступают? — пробормотала я.
— Я нет, возможно, ты считаешь, что они так делают, потому что у тебя такая позиция.
Я накрутила прядь своих волос вокруг пальца. Каштаново-коричневый — красивый цвет, если рассматривать его строго по себе.— Дай нам немного уединения. Иди доставай Намджуна.
— Эй! — Леонас запротестовал, но Лиса втащила меня внутрь и захлопнула дверь у него перед носом.
Наши взгляды встретились. Я сразу поняла, что она не в восторге от моего нового цвета волос. Значит, нас двое.
— Что ты сделала? — прошипела она.
Ее взгляд скользнул по моим волосам, словно она не могла поверить в увиденное.
Я коснулась своих волос.
— Просто захотела перемен, — сказала я, защищаясь.
На лице Лисы отразилось сомнение.
— Думала, мы обещали никогда не лгать друг другу.
Мы поклялись в этом, когда нам было по шесть лет, и с тех пор всегда говорили друг другу правду. Лиса была моим доверенным лицом. С уходом Джису она стала моей единственной. Я просто не могла говорить обо всем с мамой, тем более с папой или Намджуном.
— Это не ложь, — пробормотала я и вздохнула. Я подошла к кровати и плюхнулась на нее, уставившись в потолок. — Я захотела перемен, но... — глубоко вздохнула, не желая признавать, что побудило меня к этому. — Все так скучают по Джису. С тех пор как она ушла, в нашей жизни образовалась огромная дыра. Я просто хотела, чтобы меня заметили.
Лиса вытянулась рядом, наблюдая за мной. Я смущенно смотрела прямо перед собой.
— Но ты не она. Даже светлые волосы этого не изменят.
— Знаю, — сказала я несчастным голосом.
Реакция Намджуна и мамы сделала это совершенно очевидным.
Лиса взяла нас за руки.
— Тебе не обязательно быть ею. Ты и так совершенна. Тебе не кажется, что твои родители и Намджунь тоже будут скучать по тебе, если ты уедешь? Будь самой собой. В конце концов, пропасть, оставленная исчезновением Джису, закроется. Просто дай этому время.
Так ли? Намджуна и Джису связывала особая связь, и это было естественно.
Когда я ничего не сказала, Лиса склонилась надо мной, и я могла видеть только ее лицо.
— Или это из-за Тэхена ?
Я снова пожала плечами. Если я буду продолжать в том же духе, то скоро вывихну плечо.
— Дело вовсе не в нем. — я сделала паузу. — Он все еще влюблен в Джису. Я могу сказать, как ему больно, потому что она ушла.
Лиса покачала головой и фыркнула.
— Он не влюблен в нее. Он даже не знал ее. Как часто они виделись? Два раза в год на общественных мероприятиях. Держу пари, он никогда не видел ее личную сторону, только официальную. Ту, за которой мы все должны следить ради приличия. Но одно не похоже на другое. Даже если он был влюблен в нее, в чем я сомневаюсь, он был влюблен в тот идеальный внешний образ, который она представляла, а не в ее истинную сущность. И единственное, что задето, это его гордость, но никак не сердце.
— Теперь ты эксперт по парням? — я пошутила.
Часть меня думала, что Лиса была права, но сильная эмоциональная реакция Тэхена на потерю Джису беспокоила меня.
— Я эксперт по правилам нашего мира. Тэхен хотел Джису только из-за ее статуса и имиджа.
— Но разве от этого не становится еще хуже? Как я могу конкурировать с идеальным образом? Теперь, когда Джису ушла, она стала больше, чем жизнь. Я не могу ее заменить.
— Тогда не пытайся заменить ее. Будь собой, потому что этого достаточно.
— Но я ее замена, по крайней мере для Тэхена , — прошипела я, мое разочарование подняло свою уродливую голову.
Лиса поморщилась.
— Забудь о нем сейчас. Он покончит с ней. К тому времени, как вы поженитесь, он уже забудет о ней.
Я кивнула, но это меня не убедило. У него явно были какие-то навязчивые проблемы, которые необходимо решить. Я неуверенно коснулась своих волос.
— Неужели выглядит так ужасно?
— Нет, конечно, нет. Ты выглядишь совершенно великолепно, но ты была так же великолепна со своими каштановыми волосами.
— Но ты выглядела испуганной впервые увидев меня.
— Конечно. Потому что я знаю, почему ты это сделала. И в этом вся проблема. Теперь, когда ты блондинка, люди будут еще больше сравнивать тебя с Джису, потому что ты предоставила им возможность и напоминание.
— Я не видела этого в таком свете. Может, мне стоит перекраситься?
Лиса обдумала это.
— Если ты перекрасишься сейчас, может показаться, что тебе есть что скрывать. Зная твоего мастера, твой новый цвет, вероятно стал популярной темой в нашем кругу.
Лиса была права. Большинство женщин из нашего мира посещали один и тот же салон, и сплетни были их главным занятием.
— Тогда я оставлю этот цвет на некоторое время.
Лиса внимательно посмотрела мне в лицо.
— Ты уверена, что справишься со всей реакцией? Люди будут задавать вопросы. Ты должна будешь представить свой новый цвет с уверенностью, или люди нападут еще больше.
Я никогда не считала себя неуверенной в себе, но после похищения Джису все изменилось. Я чувствовала себя сторонним наблюдателем.
— Я просто так устала от постоянного пребывания в тени. Думала, что если буду больше похожа на Джису, люди наконец-то увидят меня.
— Поверь мне, быть в центре внимания это еще не все. Если бы я могла выбирать, то предпочла бы быть кем-то, на кого люди все время не смотрят. Если ты в свете, твои недостатки гораздо более заметны, и все ищут их. Все ждут несчастья. В момент, когда меня окружают люди, которые не являются близкими родственниками, я даже больше не я. Я это идеальная публичная версия, которую все ожидают от меня. Я публичная Лиса, и быть ею невероятно тяжело. Так что радуйся своему месту в тени, пока оно длится, потому что, как только ты выйдешь замуж за Тэхен, все будут следить за каждым твоим шагом. — Лиса глубоко вздохнула и поморщилась. — Извини, это не должно было стать вечеринкой жалости для меня.
— Почему бы и нет? Я слишком много праздновала свою собственную вечеринку жалости.
Даже я начала уставать от темы про Джису, но Лиса была настоящим солдатом и никогда не жаловалась.
Мы улыбнулись друг другу. Затем Лиса вновь стала серьезной.
— Просто пообещай мне, что ты не изменишь свою личность ради Тэхена или кого-то еще. Ты та, кто ты есть, и это прекрасно.
Я обняла ее, желая обладать силой Лисы, но, возможно, я просто открою свою собственную.
— Нет.
Реакция на мой новый образ варьировался от открытого шока до бурной похвалы. Я потеряла счет тому, сколько раз мне говорили, что я выгляжу в точности как Джису. Это всегда подразумевалось как комплимент, будто она была конечной целью, и хотя я думала, что хочу этого, это только раздражало меня. Возможно, я втайне надеялась, что все скажут мне, какой красивой я была раньше, и поднимут мое эго, но вместо этого они раздавили его. Но это моя собственная вина.
Я надеялась, что реакция Тэхена,по крайней мере, сделает это испытание стоящим. Возможно, увидев меня блондинкой, он наконец-то повернет переключатель, который заставит его влюбиться в меня. Это была надуманная надежда, и я даже не была уверена, что это был триумф, на который я должна была надеяться. Была бы я действительно счастлива, если бы он вдруг обратил на меня внимание из-за моих светлых волос?
Мне оставалось только ждать еще два месяца, пока я наконец все выясню. Еще два месяца до нашей официальной помолвки. Мое сердце затрепетало при этой мысли.