Последнее Знамение

Тан, Сембра

Двадцать шестой день Сойнира, год 1490 с.д.п.

Юноша в темной поношенной куртке петлял по улицам Тана, изредка оглядываясь. Еще немного, и он перейдет на бег. Киллиан шел за ним в том же темпе, держась на дистанции в три десятка шагов. Минуя каждый дом, юноша опасливо оглядывался и немного ускорял шаг. Киллиан тоже шел быстрее. Он сам не знал, зачем преследует юношу, знал лишь то, что это - данталли. Киллиан понял это по тому, как незнакомец начал усиленно тереть глаза и морщиться, случайно наткнувшись на него взглядом. Заметив, что Киллиан тоже на него смотрит, юноша поспешил покинуть таверну, в которой пересеклись их пути.

Киллиан бросил на стол последние монеты из своих запасов и выскользнул следом. На улице его встретили ранние сумерки, искрящиеся смесью снега и дождя. В это время суток, да еще и в такую погоду большинство прохожих ступало осторожно, боясь поскользнуться на мокром льду. Киллиан же видел прекрасно и каждую искрящуюся наледь обходил без труда. Приподняв ворот коричневой кожаной куртки, украденной из головного отделения Культа, он двигался целеустремленно, ни на миг не упуская из вида свою добычу. В нем проснулся инстинкт охотника, который вел его, точно путеводная звезда.

Данталли. Это данталли, - стучало в голове Киллиана. Он прекрасно помнил, как на него реагировал плененный кукольник Жюскин Прево. Схожесть Киллиана с хаффрубами вызывала в глазах данталли назойливый зуд и приводила их в ужас. Насколько Киллиан успел понять, демоны-кукольники очень щепетильно относились ко всему, что связано со зрением.

Охотник и жертва миновали еще несколько домов и свернули на другую улицу. Таверна осталась далеко позади, и Киллиан знал, что позже ему предстоит проделать долгий путь обратно, чтобы забрать коня, которого он также украл из стойла в Сельбруне. Он никак не мог решиться оставить где-нибудь животное, которое уже сейчас стало не на что кормить на постоялых дворах. Уезжая из Сельбруна, он надеялся быстро осесть в каком-нибудь городке за пределами Крона, найти работу и выстроить из ошметков прежней жизни новую. Однако города, которые он проезжал, то казались ему слишком близкими к Крону, то пестрили жрецами Культа, то не предлагали желтоглазому хмурому молодому человеку с уродливым шрамом на щеке никакой работы.

Новой остановкой стал неприметный городок Тан на северо-западе Сембры. Здесь Киллиан решил переждать мокрый снегопад и почти нос к носу столкнулся с данталли. В момент этой встречи в нем вдруг вспыхнул азарт, будто в его жизнь вернулся смысл. Опьяненный своим порывом, он начал погоню.

Чувствуя, как ускоряется сердцебиение, Киллиан прибавил шагу. Он надеялся загнать кукольника туда, где будет безлюдно. Преследование продолжалось еще около четверти часа, но в конце концов данталли совершил ошибку, шмыгнув в глухой проулок, с обеих сторон закрытый каменными стенами домов.

Киллиан поспешил за ним и теперь перешел на бег, потому что знал: его жертва тоже бежит. Сущность хаффруба дала о себе знать обостренными чувствами и выносливостью, она гнала его вперед, принося видения о сыром мясе. Киллиан старался отгонять от себя эти образы, мчась по проулку.

Темноволосый юноша несколько раз вскрикнул, чувствуя опасность.

Киллиан настигал его.

Короткий кинжал сам скользнул в руку.

Зрение сошлось до туннеля, тянувшегося за жертвой.

Данталли снова закричал, оскользнувшись на некстати взявшейся под ногами наледи, и полетел на дорогу. Он упал плашмя, не добежав пары десятков шагов до конца проулка, и Киллиан развернул его, схватив за ворот. В сумерках он прекрасно различал каждую грань ужаса на исказившемся лице юноши. Рука сама занесла кинжал для решительного удара.

- Прошу, не ешь меня! - пролепетал кукольник, зажмуриваясь.

Видения о сыром мясе мелькнули в сознании Киллиана и снова скрылись в пустоте.

Не ешь меня! - эхом прозвучали слова данталли у него в голове. Внутренний голос наконец очнулся от своего сна и задал резонные вопросы: - Зачем ты его поймал? Что ты с ним собираешься делать?

Киллиан перестал нависать над пойманной жертвой и отошел на шаг.

- Что? Есть? - смутился он.

Данталли зашевелился и сел на дороге, испуганно посмотрев прямо в желтые глаза Киллиана. Несколько мгновений он сидел, не мигая, затем все же потер глаза тыльной стороной ладони.

- Ты... ты же... хаффруб? Зачем еще ты бы стал за мной гнаться?

- Я не хаффруб, - покачал головой Киллиан. Данталли красноречиво поморщился, глядя на него. Киллиан усмехнулся. - А вот ты точно данталли. Только у них на меня такая реакция. Они не могут на меня смотреть.

Юноша опасливо вжал голову в плечи.

- Я встречал прежде хаффрубов, - тихо произнес он. - Глаза так реагировали только на них.

Настал черед Киллиана морщиться.

- У нас с ними действительно есть кое-что общее. Но я не хаффруб, я человек. - По крайней мере, я на это надеюсь. - И я уж точно не собираюсь тебя есть.

Юноша не спешил расслабляться.

- Тогда зачем ты за мной погнался?

Я не знаю. Потому что данталли нужно ловить? Раньше я должен был так поступать.

- Потому что понял, кто ты.

- Но... я же тебе ничего не сделал. - На лице юноши мелькнуло понимание, и он отчаянно ахнул. - Так ты шпион Культа? Боги, нет!

Киллиан поджал губы. Он искал внутри себя ответы на вопросы собственного внутреннего голоса и не находил их. Зачем ему было гнаться за данталли? Возможно, чтобы передать его Культу? Но ведь он и сам теперь должен скрываться от него. Выходит, это не ответ. Зачем же тогда? Он думал, что после вести о смерти Бенедикта возненавидит всех данталли и повторит судьбу своего учителя, верша правосудие над всеми кукольниками за собственную потерю. Однако как он ни силился найти в себе этот праведный гнев, у него не получалось. Он не чувствовал ненависти к данталли как к виду. На ум приходили Оливер и Марвин, с которыми он до последнего старался наладить контакт. В памяти всплывал образ измученного Жюскина Прево и собственная жалость к этому существу. Его метаморфозы только усилили нежелательное сочувствие к иным существам, Киллиан уже не мог отделять самого себя от них.

Зачем же он погнался за этим данталли?

- Я не из Культа, - ответил он, когда понял, что пауза начинает затягиваться.

Юноша поднял на него глаза и снова прищурился, с трудом фокусируя зрение.

- Тогда... чего же ты хочешь?

Действительно, чего я от него хочу?

Киллиану ничего не приходило в голову. Он чувствовал себя глупо, как нашкодивший школяр, которого застукали за шалостями и вот-вот могли устроить ему выговор.

- Я собираюсь... отобрать у тебя деньги, - выдал он первое, что пришло в голову.

Глаза перепуганного юноши на миг непонимающе округлились, прежде чем он потер их тыльной стороной ладони.

- Ты... ты меня грабишь?

- Ты бы предпочел другой вариант? - сурово спросил Киллиан, слегка мотнув рукой, держащей кинжал.

Юноша сглотнул и принялся рыться по карманам.

- Н-нет. Конечно нет. Вот! Вот, возьми все!

Он бросил Киллиану под ноги небольшой мешочек с деньгами, а сам предусмотрительно отполз подальше. Подниматься он не спешил и все еще с опаской косился на кинжал в руке Киллиана.

- Что теперь? Все равно убьешь меня? - спросил он.

- Нет. Незачем, - покачал головой Киллиан. Поймав недоверчивый взгляд данталли, он предпочел пояснить: - Законников ты на меня не натравишь: велик риск, что я выдам, кто ты, это - первое. В городе я надолго не задержусь, это - второе. Убив тебя, я приобрету куда больше проблем, чем решу, это - третье.

- Обстоятельно, - неуверенно произнес данталли, наконец решившись подняться на ноги. Он был немного повыше Киллиана, и его затравленный взгляд, будто бы направленный снизу вверх, смотрелся странно. - Стало быть... я могу идти?

Киллиан склонил голову.

- Еще кое-что. Как тебя зовут, кстати?

Юноша сглотнул, нервно сцепив ладони.

- Лиам.

- Лиам, ты же иной, - кивнул Киллиан. - Как иные находят работу в городе?

Глаза Лиама вновь сделались большими. Он явно ожидал чего угодно, только не такого вопроса.

- Я пекарь, как и мой отец. У нас своя лавка в городе. Я всегда отцу помогал, теперь мы держим лавку вместе. У меня профессия, можно сказать, была с рождения.

- Пекарь? - удивленно переспросил Киллиан. Было дико слышать такое от данталли. Во время обучения в Культе эти существа представлялись злодеями, плетущими свои козни, проникая в жизнь обычных людей, некими тайными заговорщиками, планирующими революцию. Но пекарь? С образом всемогущего и опасного порождения зла это не вязалось. - Твой отец тоже данталли?

- Зачем ты спрашиваешь? - затравленно спросил Лиам.

- Просто любопытно.

- Ты допрашиваешь всех данталли, которых грабишь?

- Поверь мне, это даже близко не похоже на допрос, - мрачно произнес Киллиан. Лиам снова вжал голову в плечи.

- Ладно. Моя мать данталли.

- Давно вы живете здесь?

Лиам поежился.

- Уже пять лет. Мы иногда переезжаем и открываем пекарскую лавку в новом городе, если возникает опасность, что нас с матерью обнаружат. Тут же как: стоит тебе порезаться и вовремя не скрыть цвет крови, на тебя тут же донесут. Мы привыкли осторожничать. - Лиам помрачнел. - Доволен? Все разузнал? Теперь заставишь меня приносить тебе деньги, чтобы ты меня не сдал?

Киллиан печально улыбнулся. Может, это был бы и неплохой план, однако воплощать его в жизнь отчего-то не хотелось. В нем уже на первый взгляд виделось много опасностей и изъянов.

- Нет. Я никому не собираюсь говорить ни о тебе, ни о твоей матери.

- Зачем тогда спрашиваешь?

Киллиан пожал плечами.

- Есть свои причины. Но можешь не переживать, я не собираюсь больше тебе вредить. Одного ограбления с тебя достаточно. Ты можешь идти.

Лиам опасливо обошел Киллиана и бросился наутек, как только их стало разделять больше пяти шагов. Из груди Киллиана вырвался тяжелый вздох, он еще несколько минут простоял с закрытыми глазами, подставляя лицо и промокшие волосы снегу с дождем. Затем он поднял мешочек с деньгами и рассеянно побрел обратно в таверну. Уезжая из Крона, он не представлял себе, что будет делать со своей жизнью. Эта погоня за Лиамом не принесла ему ответов, а лишь добавила вопросов.