незнакомец
От лица Эстер
Я очнулась в полумраке. Голова раскалывалась, ноги горели от боли, словно кто-то избивал меня. Сердце билось быстро, и на мгновение паника сковала меня. Где я? Что произошло?
Я глубоко вдохнула, собираясь с мыслями, и огляделась. В комнате царил уют: мягкие тёмные стены, шелковые занавески, мебель в винтажном стиле. Но это место было мне совершенно незнакомо. Я лежала на аккуратно заправленной кровати, а мои туфли стояли рядом, будто меня уложили сюда с заботой.
С трудом поднявшись, я направилась к окну. За стеклом ночной город сиял огнями, но в воздухе витала тревожная тишина. Было около 9–10 часов вечера. Мне нужно было выбираться отсюда.
Дверь не была заперта. Я осторожно выглянула в коридор — никого. В доме царила пугающая тишина. Всё внутри меня кричало: "Беги!"
Я сорвалась с места, босиком выбежав на улицу. Ветер хлестал по коже, но я не останавливалась. Бежала так быстро, как только позволяли ноющие ноги. Минут через десять почувствовала, как силы меня покидают. Впереди замаячили знакомые очертания парка, и я с облегчением опустилась на скамейку.
Я знала это место. До дома было рукой подать. Но прежде чем я успела прийти в себя, мимо пробежал парень, и, заметив меня, резко остановился.
— Девушка, с вами всё в порядке? — в его голосе звучала искренняя обеспокоенность.
Я замялась. Как объяснить то, что я сама не понимала?
— Да… Всё хорошо, — пробормотала я.
— Вы бледная, может, вызвать скорую?
— Нет-нет, не нужно.
Парень задумчиво посмотрел на меня, явно не веря, но затем предложил:
— Позвольте, я провожу вас. Сейчас поздно, мало ли что…
Я колебалась, но в глубине души чувствовала, что он не причинит мне вреда. К тому же идти одной было страшно.
— Хорошо… Спасибо.
Мы пошли в сторону моего дома. По пути разговорились: его звали Эйдан, он был спортсменом и любил бегать по ночам. В его голосе звучала лёгкость, которая немного отвлекла меня от страха.
Когда мы дошли, я поблагодарила его, и мы обменялись номерами. Открывая дверь, я уже чувствовала, как сердце сжимается в груди — меня, вероятно, ждёт разнос.
Бабушка, тётя и Билл встретили меня у порога.
— Эстер, милая! Где ты была?! — бабушка всхлипнула, крепко обнимая меня.
— Всё хорошо, я была у подруги. Простите, не стоило волноваться.
— Больше так не делай! — строго добавила тётя, обнимая меня в свою очередь.
Билл лишь пристально смотрел на меня. Когда мы остались одни, он тихо произнёс:
— Ты ведь не была у подруги. Что случилось?
Я закусила губу и всё ему рассказала.
Билл побледнел.
— Я приставлю к тебе охрану и буду приезжать каждый день.
Я кивнула, но внутри меня всё ещё бушевал страх.
Когда я, наконец, забралась в постель, пытаясь уснуть, мои пальцы нащупали что-то под подушкой. Сердце замерло. Я медленно достала оттуда записку:
"Это было лишь предупреждение, Эстер. Не прикидывайся, что потеряла память! Билл будет моим. Держись от него подальше."
Мир закружился перед глазами. Я выбросила записку, но сон уже не приходил. Всё тело дрожало. В отчаянии я набрала номер Эйдана.
Мы проговорили всю ночь. Оказалось, он не только спортсмен, но и актёр, приехавший сюда на отдых. Мне было легче с ним. С ним я не чувствовала себя такой напуганной.
5 часов ранее
(От лица Билла)
Эстер не отвечала на звонки.
В груди росло тревожное чувство. Я не мог просто сидеть и ждать. Спустившись на кухню, я встретил ребят.
— Билл, ты куда? Уже поздно, — спросил Густав.
— К Эстер. Передайте Филу, что скоро буду.
— Опять к ней? — Том скрестил руки на груди. — У нас завтра запись трека!
— Том, закрой рот. Следи за своей жизнью. Где Лиз?
— С подругами где-то…
Я не слушал дальше, схватил ключи и выскочил.
Когда я приехал к её дому, дверь была открыта, но её самой не было.
В панике я позвонил ребятам, и мы начали поиски. Часы шли, но Эстер нигде не было.
Спустя пять часов, когда я уже собирался звонить следователю, дверь вдруг открылась.
Эстер вошла внутрь.
Я был зол. И испуган.
От лица Эстер
Я проснулась от солнечных лучей.
Встав, я направилась в ванную, затем выбрала лёгкое белое платье с красными цветами. Привела себя в порядок и пошла готовить завтрак. Проведя немного времени с бабушкой, я отправилась на встречу с Эйданом.
От лица Эстер
День был солнечным, лёгкий ветерок приятно касался кожи, когда я шла в парк. Волнение незаметно прокралось в моё сердце: с одной стороны, это была просто встреча, но с другой… я не могла избавиться от чувства, что Эйдан — не случайный человек в моей жизни.
Когда я увидела его, он сидел на той же скамейке, где мы разговаривали ночью. В руках он крутил бутылку с водой, а в глазах читалась задумчивость. Как только он заметил меня, его лицо мгновенно преобразилось — лёгкая полуулыбка, чуть приподнятая бровь, будто он знал какую-то тайну, о которой мне ещё предстояло узнать.
— Эстер, привет, — его голос был спокойным, но в нём скользила нотка теплоты.
— Привет, — я улыбнулась в ответ.
— Я тут подумал… Гулять — это, конечно, хорошо, но без мороженого — преступление.
С этими словами он протянул мне вафельный рожок с клубничным мороженым.
— Ты читаешь мысли? — я рассмеялась.
— Это один из моих секретных талантов, — усмехнулся он, подмигнув.
Мы пошли по аллее, не торопясь. Лёгкие разговоры перетекали один в другой: любимые фильмы, путешествия, глупые истории из детства. С ним было удивительно легко.
— Ты ведь сказала, что живёшь здесь давно? — спросил он, закинув руки за голову.
— Да, с детства. А ты?
— Я всю жизнь переезжаю, — его голос стал чуть тише. — Работа такая…
— Ах да, ты же актёр, — вспомнила я.
— Ну, типа того. Пока без папарацци и толпы фанатов, так что могу спокойно есть мороженое в парке.
— Жаль. Было бы забавно увидеть, как тебя преследует толпа девчонок с блокнотами и сердечками в глазах.
Он усмехнулся, прищурившись:
— Ты понимаешь, что ты первая в этом списке?
Я театрально фыркнула, отводя взгляд:
— Ой, не льсти себе.
— А я и не льщу, — его голос звучал чуть ниже, и в нём появилось что-то игриво-серьёзное.
Я посмотрела на него. Тёмные волосы небрежно падали на лоб, а в глазах мерцал хитрый блеск. Он словно изучал меня, ловил каждую эмоцию. И мне вдруг стало… не по себе. Но не в плохом смысле. Скорее, в том самом, когда сердце начинает биться быстрее, а воздух вдруг становится немного тяжелее.
Мы гуляли ещё долго. Обсуждали фильмы, музыку, мечты. Оказалось, наши вкусы удивительно похожи. Мы оба любили старые рок-группы, и он даже напевал под нос несколько песен, беззаботно шагая рядом.
Я чувствовала, что рядом с ним могу быть собой.
Но этот момент длился недолго.
Когда я обернулась, то увидела Билла и ребят. Они стояли в нескольких метрах, и их выражения лиц говорили одно: они явно недовольны.
От лица Билла
Я был зол.
Нет, не просто зол. Внутри меня кипело что-то большее — страх, гнев, беспокойство, всё смешалось воедино.
После вчерашней ночи я не мог найти себе места. Эстер пропала, не отвечала на звонки, а потом появилась, как ни в чём не бывало, не сказав ни слова. Я знал, что она мне не договаривает, знал, что с ней случилось что-то страшное.
И вот теперь она стояла передо мной. Не одна.
Парень рядом с ней — высокий, худощавый, с небрежно уложенными волосами и цепким взглядом. Он держался уверенно, но не слишком открыто. Словно уже знал, что встреча с нами неизбежна.
Я сжал кулаки.
— Эстер. — Мой голос звучал спокойно, но внутри меня бурлило.
Она посмотрела на меня, а потом перевела взгляд на Эйдана.
— Билл, что ты здесь делаешь?
— Я? — я усмехнулся, подходя ближе. — Хороший вопрос. Может, потому что ты исчезла вчера на несколько часов Или потому что ты сейчас гуляешь с каким-то парнем, будто ничего не произошло?
Эстер опустила глаза. Я видел, что ей неприятен этот разговор, но мне было плевать.
— Билл…
— Кто он? — Я перевёл взгляд на парня.
Он спокойно встретил мой взгляд, не показывая ни страха, ни раздражения.
— Эйдан, — ответил он, протягивая руку.
Я не пожал её.
— Что ты делаешь с ней?
— Гуляю, — ответил он без тени сомнения. — В этом есть что-то противозаконное?
Я усмехнулся. Наглый. Уверенный.
— Я не знаю, — я посмотрел на Эстер. — Он-то хотя бы знает, через что ты прошла?
— Билл, хватит! — она сделала шаг ко мне. — Ты ведёшь себя так, будто я должна сидеть взаперти!
— Может, и должна! — мой голос стал резче, чем я хотел. — Эстер, на тебя напали! А ты что делаешь? Гуляешь с каким-то незнакомцем, как будто всё нормально?!
Эстер побледнела.
— Эй, потише, — голос Эйдана прозвучал неожиданно спокойно. Он посмотрел мне прямо в глаза. — Если ты хочешь разобраться в чём-то, может, не будешь делать это посреди парка?
Я шагнул вперёд.
— Я разберусь в том, в чём мне нужно, где захочу. И если ты думаешь, что можешь просто так влезть в её жизнь, то лучше сразу скажи, что тебе от неё нужно.
Между нами на секунду повисло напряжение.
Эйдан не испугался. Он лишь чуть склонил голову, будто разглядывая меня.
— Мне ничего не нужно, — его голос был ровным, но в глазах промелькнуло что-то странное. — Я просто встретил девушку ночью в парке, и она выглядела так, будто ей нужна помощь.
— Ты даже не представляешь, в какую историю ты впутался, — сказал я холодно.
Эстер тяжело вздохнула и встала между нами.
— Всё, хватит. Билл, мы просто гуляли. Давай поговорим позже, ладно?
Я смотрел на неё несколько секунд, потом глухо выдохнул.