ᴦᴧᴀʙᴀ 20
Теперь у меня появился еще один артефакт. Хорошо, что ожерелье приняло форму кольца, а то носить его стало бы проблематично. Оно бы обязательно бросалось в глаза.
После встречи с эльфом я вернулась в свои покои. Но скоро прибыл Кай, и выяснилось, что сегодня в академию мы не идем. Магистр решил дать мне выходной после нескольких дней занятий. Ну или себе, такой вариант тоже был возможен.
Даже не знаю, радоваться этому или нет. Когда я чем-то занята, нет времени думать об остальном. О предстоящем бале, демоне и других проблемах...
Раз даже в академии у меня выходной, то и общий завтрак я пропущу. Наверняка леди Хеджин будет недовольна, но это всего один раз.
Хоть на завтрак я не явилась, обо мне все равно позаботились и принесли его в покои, даже просить не пришлось. Только я потратила больше десяти минут на уговоры стражника присоединиться ко мне. Кай согласился только после того, как я пригрозила, не прикасаться к еде без него.
— А вам не было страшно, когда демон напал? — отвлекшись от своих мыслей, спросила я у мужчины.
— Нет. Испугаться я не успел, только после осознал, что меня едва не поглотили, — отозвался дракон. Пусть за проведенное вместе время друзьями мы не стали, но разговаривали гораздо свободнее, чем в первый день.
— Поглотили? — заинтересованно переспросила я.
— Демон не просто убивает. Он выпивает магию, полностью опустошает существо.
— Понятно. Хотела бы я никогда его не видеть, — отозвалась я, вспоминая бой. Вряд ли я когда-нибудь о нем забуду. Даже спустя десятилетия я буду отчетливо помнить ту схватку.
Мы позавтракали, и Кай вышел в коридор. Я легла на кровать и решила повторить то, что успела изучить в академии. Потом подумала об указаниях магистра.
Мне не хватало опыта, чтобы применить все советы преподавателя на практике. А самой создавать щит нельзя...
Я задумчиво сняла перстень с пальца и стала рассматривать его. Никаких вычурных деталей, лишь камень, больше не подернутый мутной пленкой, привлекал внимание.
Думаю, когда я буду колдовать в следующий раз, артефакт себя проявит. Эльф сказал, что эта вещь поможет мне. Надеюсь, с ее помощью я больше не буду терять сознание. Только интуиция подсказывала мне, что не бывает так просто.
Алдэрлей что-то говорил о моих предках. Зря я не расспросила подробнее.
Спустя час я решила навестить Чеён. По моим подсчетам, занятия у невест уже закончились, и сестра наверняка была в своих покоях.
Если ее там не окажется, отправлюсь на поиски.
Стоило выйти из комнаты, как Кай молча последовал за мной. Я уже к этому привыкла, поэтому воспринимала как само собой разумеющееся. Чеён говорила, что ее расположили на третьем этаже, одиннадцатая дверь по правую сторону от лестницы.
Попав на нужный этаж, я шла по коридору, считая двери.
Вот эта!
Я остановилась у нужной комнаты и готова уже была постучать, но моя рука замерла, так и не коснувшись деревянной поверхности.
— Зачем ты снова говоришь об этом?! Думаешь, я без тебя не знаю, насколько ужасна? — раздался приглушенный голос Чеён, она была в комнате не одна.
— Ты ведь знаешь, что это не так. И я пытаюсь добиться того, чтобы ты тоже это поняла, — мне хватило пары секунд, чтобы узнать голос Чимина.
Надо постучать, сообщить о своем приходе вместо того, чтобы подслушивать!
Но я словно окаменела и не могла поступить так, как следовало.
— Ты ничего не знаешь! С самого детства нас сравнивали. Обожаемая всеми Дженни, предмет восхищения, пример для подражания, идеальная во всем, за что бы ни взялась. И я рядом с ней. Ветреная младшая сестричка, бездарность, фальшивка! Каждый божий день я спрашивала себя: почему? Почему я должна улыбаться, быть милой и мягкой, притворяться и лицемерить, чтобы нравиться людям, а ее любят просто так?! Смешно, она этого даже не замечала, считала, что ее избегают, боятся, считают странной!
Голос сестры сорвался. Послышался всхлип.
— Когда меня похитили, я даже обрадовалась. Решила, что меня, мою красоту признали, а Дженни — нет. Значит, я лучше! И больше не увижу ту, кто одним своим существованием напоминает мне о моем несовершенстве.
Тихие рыдания прервали монолог. Я потрясенно молчала, ожидая продолжения.
— Мне стыдно за себя. Я люблю Дженни, но ничего не могу с собой поделать, даже сейчас завидую, ведь у нее открылся дар. Она спасла мне жизнь, но я все равно... — Чеён с шумом выдохнула и глухо спросила: — Теперь понимаешь? Я отвратительна.
Секунды тишины превратились в вечность. По-хорошему мне нужно было уйти хотя бы сейчас, но ноги словно приросли к полу. А когда наконец заговорил Чимин, я и вовсе прильнула к двери.
— Сколько же дряни в твоей голове. Столько надуманных проблем. Ты не видишь, что прекрасна сама по себе, но даже не это главное... Чеён, ты не думала о том, что завидовать — нормально? Никто от этого не избавлен. Но только ты грызешь себя изнутри.
Усилием воли я заставила себя отойти от двери и беспомощно обернулась к Каю — наверняка он тоже слышал диалог, может, подскажет, что мне делать?
Дракон смотрел обеспокоенно. Его взгляд и привел меня в чувства.
— Пойдем, — негромко произнесла я и направилась к лестнице.
Вернувшись на свой этаж, я безмолвно вошла в покои и закрыла дверь, не обмолвившись с Каем ни словечком, — слишком была растеряна.
Оставшись наедине с собой, я устало опустилась в кресло. Следовало разобраться в собственных чувствах
Услышанное выбило почву из-под ног. Кажется, я совсем не знала свою сестру... Или просто не хотела замечать то, что происходило с Чеён.
Мысли все вертелись вокруг ее слов, а я медленно закипала.
Глупая девчонка! Почему нельзя было обо всем рассказать мне?
Стыд не дал ей это сделать. Значит, если я признаюсь, что слышала их с Чимином разговор, то сделаю еще хуже. Чеён окончательно закроется. Не знала, что они с красным драконом настолько близки...
Мне не хотелось ни встречаться с кем-то, ни разговаривать, но это было неправильно. Я желала помочь сестре, но не знала как. Казалось, единственный верный способ — это вовсе не показываться ей на глаза. Я не была уверена, что смогу вести себя с Чеён как прежде. Мне тоже требовалось время...
Ближе к вечеру я все же вышла из комнаты, решив сходить на общий ужин. Затворничество ничем не поможет.
Не знаю, совпадение ли это, но сестра на ужин не пришла. Мне стоило бы обеспокоиться, но я вспомнила слова Чонгука о самостоятельности. Возможно, мое желание защитить действительно только мешало ей.
— Дженни, все в порядке? — спросила Ханни. Мы сидели вдвоем, даже Сохён отсутствовала.
— А кажется, что нет?
— Ты слишком молчаливая, — произнесла подруга.
— Ну да, это совсем на меня не похоже. Ханни... Я все не находила возможности спросить: как ты действительно относишься к тому, что мы вернулись? Ты ведь желала свободы, в какой-то момент даже сильнее, чем мы с сестрой.
Мне хотелось понять, что чувствовала подруга. Может, в отношениях с ней я тоже не видела дальше своего носа.
Ханни отложила вилку и, оглянувшись по сторонам, ответила:
— Случилось то, что случилось. Этот побег, пусть не был удачным, помог мне стать смелее. И за это я тебе благодарна. Ну и, возможно, драконы не самое худшее, что может произойти. Нет смысла жаловаться на свою судьбу...
Я несмело улыбнулась и отправила в рот кусочек запеканки.
— С тобой точно что-то не так, — упрямо изрекла Ханни. — Ты ничего не хочешь мне рассказать?
Я задумалась, говорить о Чеён не хотелось, но было кое-что иное...
— На днях я познакомилась с родителями Чонгука, — произнесла я.
— Как?! Когда? — глаза подруги стали похожи на блюдца.
Все оставшееся время мне пришлось в красках рассказывать о знаменательной встрече. Описать поведение мамы Чонгука оказалось трудно, только встретившись с ней, можно было понять, насколько сложно ей противостоять и оставаться собой.
— Так и думала, — под конец заявила Ханни.
— Ты о чем? — с недоумением откликнулась я.
— Наследственность. Это все она. Поэтому Чонгук такой. Ну и еще... Кажется, вы с его мамой похожи, — хитро щурясь, добавила Ханни.
— Похожи? Ты издеваешься? Почему-то я этого не заметила.
— Ну, судя по тому, как она повлияла на его отца... Ты, конечно, Чонгука не бьешь, но тоже до последнего стоишь на своем, — привела доводы Ханни.
Совсем некстати вспомнилось, как я кидалась на дракона с подушкой.
Ну да, не бью... Почти. Это было не всерьез, просто дурачество. Чонгук не потерпит к себе подобного отношения, да и я считала это чересчур.
Возможно, Ханни и была в чем-то права, только думать об этом мне не хотелось. Но подруга оказалась очень проницательной.
Когда ужин закончился и я вернулась в комнату, уныние возвратилось. Я просто не могла перестать прокручивать в голове случайно услышанный разговор.
А Чимин хорош... Он понял за несколько дней то, чего я не замечала на протяжении нескольких лет.
На улице уже стемнело — мне было тоскливо и одиноко. То, о чем я старалась не думать последние пару дней, навалилось на меня скопом, а тревожное будущее словно сдавливало горло невидимой рукой.
Все, хватит! Мне надо просто отдохнуть, с утра все покажется менее мрачным.
Камень в кольце блеснул, словно соглашаясь со мной. Переодевшись в ночную сорочку, я легла в кровать и залезла под одеяло.
Ни о чем не думай, просто спи.
Я поднимаюсь с пола, оглядывая свои ноги и руки. Обычно я не придаю значения, что оказывалась во сне всегда в той одежде, что засыпала. Все: мое тело, одежда, кольцо на пальце — выглядит реальным. Только сапфировый кулон и медальон словно сотканы из тумана, доказывая, что это лишь их призрачная копия.
Но в этот раз кое-что выбивается из общей картины. Кольцо друидов здесь кажется еще более настоящим, чем в реальном мире. Камень светится так ярко, что привлекает внимание сапфирового дракона.
Он шумно втягивает воздух и смотрит на украшение, свет которого отражается в его глазах.
По руке разливается тепло, достигая плеча и двигаясь дальше. Это все кольцо... Оно словно наполняет меня энергией.
Вскоре я начинаю светиться изнутри, и это не метафора, моя кожа сияет, а около ног бурлит ярко-голубой туман.
Меня это не пугает, ведь это всего лишь один из снов. Я уже привыкла встречаться с драконом во снах.
Дракон рычит, привлекая к себе внимание. Ему не нравится, что я совсем не смотрю на него. Я делаю это специально, ведь знаю, что стоит долго посмотреть в его глаза, и меня притянет к нему...
Но, несмотря на осторожность, желание прикоснуться к дракону вновь овладевает мной.
Величественное, мудрое существо... Казалось, он прожил сотни жизней и знает обо всем. Я чувствую себя слепым котенком рядом с ним, и поэтому еще сильнее хочу приблизиться.
Наверное, сны не уйдут, пока дракон не получит желаемого...
Дракон делает тяжелый шаг вперед, а я ему навстречу. Неведомый голубой туман скользит вслед за мной, а кольцо на пальце нагревалось. Следующий шаг я уже совершаю одна, ведь дальше дракону хода нет. Существо застывает в немом ожидании неизбежного. Я не сдаюсь и не подчиняюсь — мне просто любопытно, что же произойдет, когда я прикоснусь к нему?
То ли завладевшее мной безрассудство толкает сделать это, то ли нечто неизвестное мне самой... Но я тяну ладонь вперед и в этот раз не срываюсь в бездну, а успеваю притронуться к горячим чешуйкам.
Голубой туман взмывает вверх, накрывая меня с головы до ног. Я почти задыхаюсь, кажется, что разучилась дышать. Поглотившее меня облако закручивается в водоворот, и я на миг прикрываю глаза, а когда вновь открываю, его уже нет. Дракона нет, но в сознании эхом звучит его рык. В следующую секунду яркими голубыми искрами сон разрывается в клочья, и я лечу в пустоту...
p.o.v. Чонгук
Это случилось в самый разгар заседания совета. Ипостась попыталась взять контроль, пробудившись внезапно и яростно. В глазах потемнело, и если бы не Чимин, поддержавший меня, я бы обязательно рухнул на пол.
Вторая волна мысленной атаки едва не заставила меня обратиться. Ипостась просто взбесилась, а в груди разгорался огонь.
Меня спасла лишь резко возникшая в руке боль. Чимин, вовремя сообразивший, что происходит, порезал мое плечо длинным тонким лезвием. Боль — один из самых действенных способов обрести контроль. Обычно его применяли к молодым драконам в академии, когда они учились брать верх над ипостасью.
Не думал, что снова испытаю это спустя столько лет.
Словно со стороны я слышал свое шумное дыхание, а на лбу выступили капельки пота. В помещении царил гвалт, некоторые драконы из совета повставали с мест.
— Чонгук, что произошло? — спросил Чимин, поддерживая меня.
Мир кружился, на мгновение я закрыл глаза, а когда открыл, стало чуть легче. Ипостась затихла, но мне казалось, будто я разом лишился половины магических сил. Словно кто-то одним глотком опустошил большую часть моего резерва.
— Я не знаю, — с трудом тихо произнес я, игнорируя вопросы остальных, летящие со всех сторон.
В следующую секунду мое сердце замерло, а я, едва поднявшись, чуть снова не упал. Рычание! Тихое гортанное рычание. Не такое грозное, как у моего дракона, но не менее завораживающее. И его слышал только я...
Не может быть!
Наконец я твердо стоял на ногах. Мир вокруг подернулся голубой пеленой, будто я действительно обратился в дракона. Никто не посмел преградить мне путь, все в ужасе шарахались в стороны.
Путь по коридорам дворца прошел как в тумане. Все происходящее напоминало невероятный сон. Как только телепортация стала возможной, я оказался в полутемном помещении.
В этот миг в сознании воцарилась оглушающая тишина, а рычание исчезло, стоило мне увидеть девушку, что лежала на постели. Дженни шумно дышала, сияние камня в перстне на ее пальце постепенно гасло, волосы разметались по подушке. Кровать оставалась целой, но все остальное в покоях было опрокинуто или разбито, словно их снесло ураганом.
Дверь в комнату затряслась и слетела с петель, внутрь ворвались стражники, что ночами охраняли особняк, а за секунду до этого рядом возник Хагюн.
Моя ипостась вернулась, громким рыком сотрясая разум. Резко, без слов, я исчез, чтобы возникнуть у кровати Дженни.
— Всем выйти, — отдал приказ, и в комнате стало гораздо просторнее, даже сломанную дверь поставили на место.
Ушли все, кроме Хагюна.
Медленно наклонившись, я коснулся щеки Дженни, и ладонь опалил жар. Камень в кольце сверкнул, а потом окончательно погас. Сапфировый кулон исчез, превратившись в горстку пыли на одежде Дженни. Осталась лишь бесполезная цепочка, потерявшая магию.
— Тебе тоже следует уйти...
— Хорошо. Я уже увидел, что хотел, — откликнулся ректор академии и наконец-то исчез.
Подхватив Дженни на руки, я прижал ее к себе. Случилось невозможное, но такое желанное... Я чувствовал девушку так, как никогда прежде, будто, переродившись в дракона, она стала частью меня.