ᴦᴧᴀʙᴀ 4
p.o.v. Дженни
Наступил вечер, а Ханни до сих пор спала. Вонбин нес ее весь день, иногда перекладывая с одного плеча на другое, будто специально тем самым давая нам понять, насколько он силен.
Поначалу я предпочитала держаться на расстоянии, стараясь понять, куда мы движемся. Слова Вонбина о том, что мы сбились, заставили меня сомневаться.
Вдруг и правда следуем не туда?
Вскоре Чеён, поравнявшись с мужчиной, завела с ним разговор. Я думала, что сестра скоро вернется, но в итоге это мне пришлось их догонять. Побоялась, что сестра нечаянно скажет что-то лишнее.
Правда, их беседа не сдвинулась дальше хобби, если Чеён поведала о рисовании, то любимое занятие этого типа несколько меня удивило. Вонбин любил готовить! Впервые встречаю мужчину с подобным увлечением. Хотя так ли много я мужчин встречала? Совсем нет. А еще я не имела обыкновения спрашивать их о таком.
Что же любит Чонгук? Этот вопрос настолько меня озадачил, что я остановилась. Мы так часто встречались, проводили вместе время, но я даже приблизительно не могла предположить ответа. Кажется, сапфировый дракон понимал меня гораздо лучше, чем я его...
Я поняла, что отстала, когда сестра и Вонбин остановились, демонстративно глядя на меня. Пришлось догонять.
- Что насчет тебя? - когда мы поравнялись, спросил Вонбин.
Я вопросительно выгнула бровь, чем вызвала очередную усмешку.
- Чем больше всего любишь заниматься?
- Молчать обожаю. Великолепное занятие! - не удержавшись, съязвила я.
Умчалась вперед, не давая себе больше и шанса все испортить. Мне не хотелось ссориться с Вонбином раньше времени, положение, в котором мы с девочками оказались, было весьма щекотливым.
Солнце только клонилось к горизонту, а мы уже остановились на ночь, выбрав место под широким раскидистым деревом, укрывшим нас ветвями.
- Не слишком ли рано устраиваться на ночлег? - с подозрением спросила я. Прежние дни мы шли полночи, а потом, лишь валясь с ног от усталости, останавливались.
- Мне надо отдохнуть, и вам тоже, - деловито откликнулся Вонбин, кидая вещевой мешок на землю и открывая его. - Или имеешь что-то против, малышка?
- Фу, хватит. Продолжишь меня так звать, и мы точно не подружимся, - хотя я вообще сомневалась, что это возможно.
- А ты собиралась со мной дружить? Это так волнует! Даже не ожидал, - он вытащил из рюкзака тонкое покрывало. - Знаете, я уже несколько дней не использую магию. Щит над материком изменился, а это значит, во дворце все отслеживают. При мне его активировали лишь однажды, и то всего на пару часов, но чтобы несколько суток - никогда. Я задумался: почему?
Я молчала, склонившись над Ханни, проверяя состояние подруги, но продолжала внимательно слушать. Чеён раскладывала наши скромные припасы. Пополнить провизию я пока не могла, считая, что нам не стоит разделяться в обществе этого мужчины. Кто знает, какие сюрпризы он преподнесет?
- Я верю в судьбу, она существует так же, как и магия. Видимо, нам было предначертано встретиться, - продолжил рассуждать Вонбин.
- Ты удивительно суеверен, - вымолвила Чеён, и я с ней безоговорочно согласилась.
Оглядев место нашей остановки, я чуть отдалилась, намереваясь собрать травы для подложки. Мы и так спали на земле, а это грозило болезнью. Драконья энергия все-таки сослужила нам пользу, уверена, в ином бы случае девочки, да и я тоже, давно бы выдохлись.
Так, надо подвести итоги. Что мы имеем? У нас есть вода, сонное зелье, то ли ковшик, то ли кастрюлька, которую мы стащили из поместья, огненная крылатка, хрустальный ключ, пратин, ножик из золотого столового набора, украденный прямиком с обеденного стола. Да мы богаты!
Перестав рвать траву, я обернулась и наткнулась взглядом на Вонбина.
Ах, совсем забыла про «снежка», ставшего нашей новой проблемой. Придуманное прозвище дракону шло, потому что я еще ни разу не встречала никого с настолько белыми волосами.
- Ты снова меня обнаружила.
Мужчина вновь глядел на меня так, будто оценивает. Так осматривают куски мяса на базаре, определяя их свежесть.
Я не слышала его шагов, но каким-то образом почувствовала приближение.
- И? Ты меня взглядом постоянно сверлишь, - вымолвила я, подхватывая ворох травы.
- Мне просто интересно, - неожиданно Вонбин сделал почти неуловимое движение рукой, в воздухе блеснуло лезвие, а потом раздался сдавленный оборванный писк. Я пораженно глянула, как на высоте нескольких метров маленький тонкий кинжал пригвоздил бурлилку к дереву. Кровь тоненькой струйкой потекла из-под лезвия.
- Зачем? - вопросила я, мне было жаль зверька.
- Мне нужно мясо, я не могу питаться травой, как и вы, - хмыкнул Вонбин, ловко взбираясь по стволу дерева. - В каком поместье вы жили?
- Откуда ты столько знаешь? - с подозрением спросила я, поморщившись от чавкающего звука, когда дракон вытащил кинжал из своей добычи.
- Я дракон, золотце. А человеческих девиц привозят сюда с незапамятных времен. Правила проведения практически не меняются, поэтому это ни для кого не является секретом, - Вонбин спрыгнул на землю, ловко приземлившись. - Так из какого? - со сталью в голосе переспросил он.
- Бронзового, - хмуро произнесла я.
Если Вонбин и не поверил, то виду не подал.
Дракон пытался выудить у меня больше информации, но я не собиралась раскрывать перед ним все карты.
Грядущая ночь стала первой, когда мы нормально спали. Видимо, для уставшего организма уже не играло никакой роли не только неудобное место сна, но и близость опасного субъекта. Иначе как объяснить, что я мгновенно уплыла в страну сказочных снов, хоть и зареклась не смыкать глаз?
Поначалу темнота, но внезапно она озаряется синевой, и я жмурюсь от яркого света. Этот сон повторяется снова и снова, и каждый раз, когда просыпаюсь, я ничего не помню.
Раздается утробное рычание, и я резко оборачиваюсь, а потом пячусь назад от сапфирового дракона, не сводящего с меня взгляда. Синие глаза смотрят с укоризной, а порой и злостью, словно прожигая во мне дыру. Время от времени из его ноздрей вырываются облачка дыма, которые уносятся вверх, в ничто.
Я стою и не могу пошевелиться. Рассматриваю его мощное тело, крылья с шипами, которые сверкают, как драгоценные камни, и в который раз осознаю, что совсем его не боюсь.
Проходит вечность, и появляется тяга прикоснуться к нему, сначала она едва заметная, но со временем превращается в настоящее перетягивание каната. Но я не поддаюсь, отчего-то прекрасно понимая, что если коснусь его, то Чонгук найдет меня...
- Красавица, просыпайся...
Я с трудом разлепила глаза, вновь ощущая себя разбитой. Потом едва не подскочила с места, испугавшись лица Вонбина, которое до сих пор украшали черные пятна.
- Я тоже рад тебя видеть, - бросил мужчина и отошел, вновь надевая на плечи вещевой мешок.
Все еще плохо соображая спросонья, вспоминала события прошлого дня.
- Ханни? - позвала я, увидев, что девушка наконец-то очнулась. - Как ты? - подскочила с места.
Подруга перекладывала травы. Кстати, она хорошо запоминала, когда я ей рассказывала про то или иное растение. Возможно, у нее даже получится варить зелья. Только это вредная наука, она либо дается тебе, либо нет - середины не существует.
- Я в порядке. Проснулась к утру, не поняла, где нахожусь, поначалу испугалась...
- Но я ей все объяснил. Можешь не благодарить, - бросил мне дракон.
В голове сразу предстала картина того, как он ей объяснял. Подруга-то боязливая, да любой на ее месте испугался бы незнакомого мужика среди ночи.
Я кинула на Вонбина сердитый взгляд. Этот тип будто был сразу и везде, и подобная особенность совсем мне не нравилась. Да мы даже не смогли переговорить с Чеён наедине! Постоянно чудилось, что ящер внимательно слушает каждое сказанное слово.
Также наше совместное путешествие приносило еще одно неудобство, которое крайне смущало всех, кроме Вонбина. Каждый раз, когда кому-то из нас необходимо было отлучиться в кустики, приходилось сообщать об этом всем, включая дракона!
Эта же зараза каждый раз предлагала проводить, на что получала жесткий отказ.
Да в чем я провинилась в прошлой жизни?
Хотя я уже почти привыкла делать такой маленький доклад. Но представляю, как обрадуется подобному новшеству Ханни!
Отгоняя назойливые мысли, я подошла к Снежку. Наш отряд незначительно отклонился от дороги, которую выбрала нам я, и мне хотелось точно понять, куда он нас ведет, чтобы держать ситуацию под контролем.
- Объясни, как мы идем, - я вытащила нарисованную карту, которая уже отпечаталась в моем сознании настолько, что я могла обойтись без нее.
Вонбин с интересом поглядел на бумажку.
- Вы тщательно готовились... - протянул он, стрельнув глазами.
- А у тебя вновь одежда цвет сменила, и вообще ты странный, но я же вопросы не задаю...
- А если скажу, что я убийца? - негромко заявил Вонбин, испытующе глядя на меня.
Убийца? И я вновь глянула на его кинжалы и вспомнила, как быстро он убил ту зверюшку. Простые охотники так не убивают. Хотя что я могу об этом знать? Он же дракон!
- То я, скорее всего, поверю, - осторожно вымолвила я.
- И-и-и? - протянул мужчина.
- И мне это совсем не понравится.
- Почему же? Это гарантия того, что я не сообщу о вас остальным драконам.
Меня не покидало ощущение, что меня изучают. За прошедшие сутки я ни разу не достала из-под рубахи ни сапфировый кулон, ни медальон-артефакт, желая оставить их существование в тайне. Гребень с черными камнями прочно сидел в волосах, напоминая не только о леди Хвиён, но и о предсказании леди Айрин.
Мне стало казаться, будто мы двигаемся в никуда. Сейчас я безоговорочно верю в предсказание портнихи, но если пройдет год? Два? Или пять лет? Если мы благополучно доберемся до материка людей, то спустя время меня обязательно будут одолевать сомнения, и в конце концов я стану искать подтверждения правильности своего поступка.
- Но ночью ты можешь прирезать нас своими кинжалами, - произнесла я тихо, чтобы девочки ничего не услышали.
По спине прошли мурашки: он же действительно может нас... того... Ну... Отправить в потусторонний мир. Кажется, теперь бессонница мне обеспечена.
- Возможно, я все-таки пошутил, - леденящим тоном откликнулся Вонбин, неуловимым движением смахивая с моего плеча сухой листик, а потом добавил: - Тем более я все еще жажду получить свое зелье и услышать увлекательную историю побега. Люблю узнавать про чужие ошибки, - его одежда вновь вернула себе зеленый оттенок, магические знаки запрыгали по ладони, хаотично перемещаясь по коже. - Вот это, - указал он пальцем на едва заметную черточку на карте, - глубокое ущелье. На его дне живут твари, с которыми лучше ни мне, ни вам не сталкиваться. Необходимо его обойти, - Вонбин развернулся, махнув рукой остальным, и пустился в путь.
Я же пребывала в глубоком недоумении.
Он действительно пошутил? Или нет? Может, он и правда убийца? Или какой-то дракон, выполняющий секретное задание... Неизменным оставалось одно: я ему не доверяла.
Пока я не могла ничего поделать с его присутствием в нашем отряде, ведь за неудачную попытку можно было дорого заплатить. Поэтому я направила все свои силы на то единственное, что могла поделать в подобной ситуации, - сбор ингредиентов.
На самом деле найти что-то полезное в лесу - та еще задачка, большинство растений, что попадаются на пути, - пустышки, еще значительная их часть - ядовиты, и лишь малая доля трав, которые обычно неприметны, - лечебные или пригодня для зелий.
Я глубоко втягивала носом воздух, пытаясь уловить знакомые ароматы. Но пока это лишь привело к тому, что Вонбин спросил, не заболела ли я и все ли со мной в порядке.
Тем временем трава на пути становилась длиннее, а лес катастрофически быстро редел. Когда же впереди вовсе не осталось деревьев, мы остановились в тени последнего.
- Там поселение? - спросила Чеён, глядя на красные крыши домов, выстроенных в ряд, виднеющиеся вдалеке, примерно в часе пути от нас.
- Равнинный Гарлен, здесь делают лучшее вино во всей империи, а еще изготавливают отменные мечи и кинжалы, - с видом знатока произнес Вонбин.
- Прелестное сочетание - оружие и алкоголь. Что может быть лучше? - вымолвила я, задумчиво глядя вперед.
- Мы же туда не пойдем? - протянула Ханни, со страхом глядя на городок.
- Вы - нет, я - да, - заявил Вонбин, и мне это решительно не понравилось.
Преградив ему путь, произнесла:
- Так не пойдет.
- Почему?
- Ты можешь рассказать о нас.
Я не для того сбегала, чтобы так глупо попасться.
- Придется мне довериться, золотце, - сощурившись, произнес Вонбин. - Необходимо найти, чем оттереть эти пятна, и кое-что прикупить - провизию, одежду...
Мужчина замолчал, вновь сверля меня своим змеиным взглядом.
- Хотя ты можешь пойти со мной, - неожиданно заявил Вонбин. - В городе живут слабые маги, и тебя они не раскроют. Слишком уж твоя аура смахивает на драконью.
Должно быть, это из-за энергетических сеансов... У девочек они только начинались, когда я успела пройти их все.
Мы с сестрой напряженно переглянулись, мне безумно не хотелось оставлять их с Ханни. Будто стоит нам разделиться, и мы потеряемся... Я ощущала какое-то болезненное чувство тревоги.
- Обычно я не так добр... - протянул Вонбин, скидывая вещевой мешок и копаясь в нем. Вскоре он выудил широкий обруч медного цвета. На вид вполне обычный, если только не искажения, видимые мною на его поверхности.
После случая с Кристианом я поняла одну вещь: искажений не возникает не только от слабой магии, но и от слишком сильной. Ведь я даже не заподозрила обмана, когда глядела на лицо, сотворенное заклятием. Ни разу во время энергетического сеанса!
- По одному взгляду на вас становится понятно, что вы люди. Поэтому обе держите и не отпускайте, - Вонбин протянул обруч Чеён с Ханни.
- Зачем он? - настороженно спросила Ханни, а я все пыталась сквозь искривленное пространство разглядеть магические знаки, покрывающие металл.
- У драконов в ипостаси особое зрение - они видят ауры всех разумных существ. Листва вас не скроет, в таких случаях помогает только вода, и то из природных водоемов. Это замена всему, заряда у артефакта на несколько часов, должно хватить.
Я сразу вспомнила, как заставила девочек нырнуть в реку. Но я это сделала, помня рассказы бабушки, она всегда говорила, что у воды есть сила. Только особенности видения в драконьей ипостаси я ведь не знала...
- Разве ты не говорил, что магию нельзя использовать? - задала вопрос, лишь потом сообразив, что регулярно пользовалась своим медальоном.
- Энергия артефактов отличается. Щит не заметит, - заверил Вонбин.
Ладно, с этим разобрались, но теперь мне стало весьма любопытно, как мы попадем в город. Должна признать, дракон был прав насчет неподходящей одежды. Я не смотрела в зеркало несколько дней, купались мы позавчера, а для путешествия по лесу это действительно огромный срок.
Рубаха противно липла к телу, и мне это решительно не нравилось.
- Одежду добуду я, и вернусь за тобой, - поняв, что меня так смутило, произнес Вонбин. - Мы вместе достанем наряды остальным, а потом закупим провизию, давно нормально не обедал, - с мечтательным видом протянул мужчина.
Снежок снял пояс с кинжалами и кинул его на землю, а через время его одежда вновь изменилась, но теперь поменялся не только цвет, но и фасон.
- К нашему cчастью, мне частенько приходится обходиться без магии, - самодовольно вымолвил Вонбин.
- Почему? - не удержалась от вопроса я. Кажется, мое любопытство вновь ожило, и мне стало действительно интересно узнать о Вонбине чуточку больше.
Дракон лишь хмыкнул, как бы говоря: «Ты же не думала, что я действительно расскажу?»
- Дженни... - тихо позвала меня Ханни.
- Да? - откликнулась я, отходя от дракона.
- Ты не боишься идти с ним? - зашептала Ханни и, глянув на Вонбина, продолжила: - Это очень рискованно...
- Ничего не поделаешь, - покачала головой я.
По крайней мере, если пойду сама, Вонбин будет под присмотром. Возможно, смогу от него избавиться... Буду действовать по обстоятельствам. Сколько ни сомневайся, ничего не поделаешь. Этот поход в город действительно необходим.
Вскоре мы с Вонбином, отделившись от остальных, двинулись в путь. Я постоянно оглядывалась на девочек, до тех пор, пока они не скрылись в тени деревьев.
Громко сглотнув, постаралась взять себя в руки. Не время нервничать. Теперь Вонбин двигался не скрываясь, тяжело ступая по земле. Мужчина пригладил рукой непослушные волосы, а я заметила, что таинственные символы на его руках исчезли.
- А где... - не успела договорить я, как дракон закатал рукава, обнажая запястья. Оказывается, знаки просто переместились чуть выше, спрятавшись под одеждой.
- Ничего не должно вызывать подозрения.
- Весьма разумно, - я кивнула, соглашаясь с ним.
- Вы продержались очень долго, но рано или поздно вас отыщут. Драконы тщательно хранят свои тайны. Даже если пройдут годы и начнет казаться, что о тебе позабыли, это не больше, чем заблуждение. Хотя не думаю, что вы протянете так долго, - глядя вдаль, негромко произнес Вонбин.
Всегда есть выход... В любой ситуации, если хорошо подумать, можно его отыскать.
- Ты хочешь что-то предложить? - ведь не зря же дракон затеял этот разговор. Да и вообще, зачем увязался за нами? Как-то не верится, что только из-за зелья... У нас остался целый бутылек сонного варева, а учитывая концентрацию, его бы надолго хватило.
- Я еще не решил, - ухмыльнувшись, откликнулся он. - Кстати, золотце... Когда зайдем в город, для всех ты станешь моей женой.
- Хорошо, - скрипя зубами, согласилась я, понимая, что за дочь я вряд ли сойду, а как-то объяснить совместное путешествие мужчины и женщины все же необходимо.
Мы подошли к небольшому, словно затерявшемуся кусочку леса. Больше укромных уголков вплоть до города не оставалось. Дракон задумчиво на меня поглядел и выдал:
- Ты будешь немой.
- Что? Почему немой?!
- Боюсь, сболтнешь лишнего и выдашь нас. Лишние риски нам ни к чему, - самоуверенно заявил Снежок. - Тем более сама говорила... Напомни, какое твое любимое занятие? - ехидно добавил он.
- Молчать. Я обожаю молчать, - ворчливо откликнулась, понимая, что Вонбин меня подловил.
- Тогда я пошел. Скоро вернусь за тобой... - замолчав на мгновенье, дракон добавил: - ...любимая женушка.