Сияние огня .

Друзья, оказавшись в центральной пирамиде, ощущали, как атмосфера вокруг них сгущалась. Величественные стены, украшенные древними символами, казалось, дышали тайной. Но их внимание было приковано не к красоте, а к тому, что за ними следили. Тень, мелькавшая в углах зрения, была настолько быстрой и неуловимой, что даже продвинутое зрение Серого не могло её ухватить. Она будто играла с ними, то появляясь, то исчезая, оставляя лишь ощущение тревоги.

Внезапно голос, мягкий и убедительный, раздался из ниоткуда:
- Здравствуйте, путники. Я бы хотел пригласить вас отдохнуть.

Сергей, насторожившись, резко обернулся:
- Кто ты такой? Тень промелькнула сзади путников.

Ответа не последовало. Лишь эхо его слов прокатилось по залу. Через несколько мгновений голос снова зазвучал, на этот раз с лёгкой усмешкой:
- Это не важно. Вы хотите отдохнуть здесь?

- Нет, мы прибыли сюда, чтобы изучить и запустить оборудования для эволюции, - твёрдо ответил Серый, его голос звучал как сталь.

Голос засмеялся, словно Серый сказал что то смешное , забавное , его позабавила наивность Сергея .
- А зачем вам это нужно? Лучше пойдёмте отдохнём, вы явно устали с дороги !

Ирбик, мохнатый зверёк с острыми когтями, насторожился. Его шерсть встала дыбом, а глаза горели фиолетовым светом во мраке пирамиды. Он чувствовал неладное, его бусинки резонировали, он пытался парализовать неведомого обладателя голоса, но ничего не получалось, только язвительный смех был ответом на его действия. Нанди, фиолетовая охотница с гибким станом и холодным взглядом, сжала рукоять своего энергетического арбалета. Да, теперь у неё было новое оружие, его ей помог создать Вебер, он обучил Сергея, как можно применить специальное оборудование, и Сергей, применив новые навыки, создал удивительный арбалет, который не требовал частой перезарядки и стрелял мелкими дротиками, но с огромным поражающим эффектом. Для фиолетовой красавицы-охотницы это оружие просто было чудом, она влюбилась в него с первого взгляда, причём эффект от дротиков мог быть различным, всё зависело от настроек. Нанди всецело доверяла Сергею, и в данной ситуации она положилась только на его опыт. Чутьём она понимала, что что-то неладное, лживое звучит в этом подобострастном голосе, но словами не могла объяснить, что так её волновало и настораживало.

Голос продолжал уговаривать:
- У нас есть всё, что вам нужно: еда, напитки, комфорт. Зачем вам эти сложности? Эволюция? Это слишком рискованно. Лучше наслаждайтесь жизнью.

Серый, однако, не поддавался. Его неординарные способности позволяли ему чувствовать манипуляции. Он знал, что голос пытается отвлечь их от цели.

- Мы не ищем комфорта, - сказал он твёрдо. - Мы ищем истину.

Голос замолчал, но напряжение в воздухе лишь усилилось. Внезапно тень, которая до этого лишь мелькала, материализовалась перед ними. Это было нечто среднее между человеком и призраком, с размытыми чертами лица и горящими глазами.

- Вы упрямы, - прошептало существо. - Но я могу предложить вам больше, чем истину. Я могу дать вам силу, власть, всё, что вы только пожелаете.

Ирбик рыкнул, его бусинки блеснули цветным переливом в полумраке. Нанди напряглась и приготовила свой арбалет, готовая выпустить дротик в любой момент. Серый поднял руку, сигнализируя им не торопиться.

- Мы не ищем силы, - сказал он. - Мы ищем знания.

Существо засмеялось, его голос стал громче, почти оглушительным:
- Знания? Вы даже не представляете, что ищете! Вы играете с огнём, который может поглотить вас!

В этот момент стены пирамиды начали меняться. Символы на них засветились, и друзья почувствовали, как пространство вокруг них искажается. Существо исчезло, но его голос продолжал звучать:
- Хорошо, если вы так хотите знаний, тогда докажите, что достойны их!

Перед ними открылся проход, ведущий вглубь пирамиды. Друзья обменялись взглядами. Они знали, что это ловушка, но другого пути не было.

- Вперёд, - сказал Серый. - Но будьте готовы ко всему.

Ирбик кивнул, его шерсть снова стала гладкой, но глаза продолжали светиться. Нанди шла рядом, её арбалет был наготове. Они шагнули в проход, не зная, что их ждёт впереди.

Голос, теперь уже далёкий, прошептал:
- Удачи вам.

И тьма сомкнулась вокруг них.

Тьма сомкнулась вокруг друзей, словно живая, дышащая сущность. Воздух стал густым, насыщенным запахом тлена и древней пыли. Символы на стенах, которые до этого лишь слабо светились, теперь пылали ярким, почти ослепительным светом, отбрасывая причудливые тени, которые танцевали на стенах, как будто насмехаясь над путниками.

Сергей шёл впереди, его инкрустированное копьё, сделанное из плазмореза, было готово к бою. Лезвие оружия светилось тусклым голубым светом, готовое в любой момент вспыхнуть яркой плазмой. Ирбик, маленький пушистый зверёк с тремя цветными бусинками на голове, бежал рядом, его глаза светились весёлым блеском, но в них читалась тревога. Нанди шла сзади, её арбалет был наготове, дротики заряжены, а взгляд был холоден и сосредоточен.

Внезапно из тьмы вырвались фигуры. Это были вроде люди, обмотанные в белые бинты, их движения были резкие, но вместе с тем и тягучие , сумбурные , было ощущение скованности ,будто сжатая пружина вживлённая в них , препятствовала их движениям , но медлительность их вызывала обманчивые чувства , казалось что они не видят цели и не спешат атаковать друзей , но они неотвратимо наступали на троицу. Их глаза были пусты и безжизненны, как будто высохшие глазницы, смотрящие в пустоту, а из-под бинтов сыпалась труха и пыль. Они двигались прямо на друзей, их руки были вытянуты вперёд, словно они хотели схватить их и утащить в тьму.

Ирбик, увидев этих чудовищ, заверещал и попытался применить своё оружие - парализацию. Его бусинки засветились ярким светом, и он начал отчаянно резонировать, пытаясь остановить этих существ. Но бинты, обмотанные вокруг тел существ, казалось, поглощали энергию, и они продолжали двигаться вперёд, не обращая внимания на попытки Ирбика. Пушистый зверёк отскочил назад, его глаза расширились от удивления и страха.

- Это не работает! - крикнул он, прячась за Сергеем.

Сергей, не теряя хладнокровия, поднял своё копьё. Он не был сторонником оружия, но сейчас у него не было выбора. Первый зомби подошёл слишком близко, и Сергей с резким движением вскинул копьё вперёд . Лезвие вспыхнуло ярким светом, и плазма, раскалённая до невероятной температуры, пронзило тварь . Тело существа загорелось, и через мгновение оно рухнуло на землю, превратившись в кучу пепла.

Нанди, тем временем, действовала с холодной точностью. Её арбалет был направлен на второго нападающего, который пытался подкрасться к ней сбоку. Она нажала на спусковой крючок, и дротик с шипением вылетел из оружия. Он попал точно в голову непонятной твари, и через мгновение тело существа начало трястись, а затем взорвалось, рассыпавшись в пыль. Обломки от сухой плоти и бинтов полетели во все стороны. Нанди закрыла лицо от этих осколков и мусора.

Третий противник , однако, успел подойти слишком близко. Он бросился на Сергея, его руки были направлены прямо в грудь. Сергей, не успев отреагировать из-за пыли и мусора, разлетевшегося по сторонам, он получил удар в плечо, но его копьё всё ещё было в руках. С резким движением он вонзил лезвие в грудь твари , и плазма вспыхнула, уничтожая существо. Сергей отступил на шаг, его плечо ныло от боли , но крепкий материал скафандра с лёгкостью выдержал такую атаку, но Сергей знал, что останавливаться нельзя.

Ирбик, видя, что его оружие бесполезно, решил помочь по-другому. Он начал прыгать вокруг остальных тварей, похожих на мертвецов, отвлекая их внимание. Его весёлое фырканье и быстрые движения заставляли этих непонятных противников поворачиваться к нему, давая Сергею и Нанди время для атаки.

Бой длился всего несколько мгновений, но напряжение было невероятным. Воздух был наполнен запахом гари и тлена, а на полу лежали останки тварей, которые ещё несколько секунд назад представляли угрозу.

Сергей опустил копьё, его дыхание было тяжёлым , тяжесть была везде , она давила на каждую клетку , казалось сама атмосфера высасывала из него энергию и угнетала , было непонятно что произошло .Высосан , опусташён , вот какие эпитеты приходили на ум Сергею , друзья его были в точно таком же удручающем состоянии , Ирбик даже прилёг , а Нанди была скрюченна под тяжестью арболета , казалось что она держит в руках не лёгкое и свойственное для неё оружие , а неимоверную тяжесть . Атмосфера тяжести и безнадёжности давила на друзей после боя . Но вот глаза друзей даже в таком состоянии горели решимостью и злостью .