ГЛАВА 13
День, в который с меня торжественно сняли браслеты, я, наверное, запомню навсегда. И не из-за торжественности, вовсе нет! Тем более что ничего такого и не было. Просто в этот день мне официально разрешили выходить за ворота Академии, и моя бешеная компашка в лице Джэйда и Рокси возжелали это дело отпраздновать. Причем сделать это обязательно не в общаге, а в любимом трактире всех студентов с ни разу не тривиальным названием «Студенческий». Я даже посмеялась такому штампу - во всех смыслах этого слова. Находилось сие эпохальное заведение прямо напротив ворот Академии. Видимо, владелец знал, для кого его строил. Хотя, как по мне, школяры не самая благодарная публика... Впрочем, я сравниваю с нашим миром, где студенты бедны и ничего с них не поимеешь толком, окромя геморроя. Здесь в Академии все же учатся аристократы.
Джэйд заказал столик и мужская часть нашей компании его оплатила. На мои попытки возмутиться - это же вроде как я проставляюсь! - никто не отреагировал. Мол, какими они будут мужчинами, если позволят девушке платить? Ну и ладно. Моя эмансипация еще не выветрилась до конца с этими джентльменами.
Зато надо было видеть их глаза, когда мы с Рокси практически под руки притащили в трактир Лилю.
В просторном зале было шумно, но сразу воцарилась мертва тишина. Фурор мы произвели... невероятный.
- Амера Лилея... - выдохнул Чарльз, явно с трудом сдерживаясь, чтобы не потереть глаза. - Как они вас уговорили?!
- Меня никто не спрашивал, - вздохнула плетельщица.
- Я ее предупреждала, что отшельничать не позволю, - невозмутимо произнесла я, нервно одергивая длинный кожаный жилет - пристальные взгляды стольких людей нервировали. - Джэйд, ты говорил, что мы будем в отдельном кабинете? - произнесла с явным намеком.
- Ах, да, - отмер тот. - Идемте!
И мы дружно последовали в самый конец зала.
Когда мы расселись за круглым столом на мягких диванчиках, свое веское слово сказал и Скай:
- Амера, весьма необычно видеть вас в таком месте... Ваш народ же не пьет, я ничего не путаю?
- Наш народ не напивается, - отозвалась она, усаживаясь по левую сторону от меня. - В остальном... мы не очень-то отличаемся от обычных людей.
- Значит, вино будешь? - сделала я свой вывод из ее предложения.
- Не думаю, что это хорошая идея, - качнула соседка головой. - Я никогда его не пробовала, боюсь, плохо станет.
- С бокала-двух не станет, - с уверенностью заявила Рокси, плюхаясь на диванчик справа от меня. - Это я тебе как член семьи потомственных виноделов скажу.
Я едва заметно усмехнулась. Рокси все же чудо что за девчонка. Сейчас даже не верится, что она до икоты боялась Лилею и пыталась меня от нее отвратить. Теперь с моей легкой руки запросто называет ее Лилей. Та уже смирилась и не огрызается, как раньше.
- Чем я так провинилась перед Богиней... - традиционно проворчала себе под нос соседка, что автоматически означало ее согласие.
В целом, посиделки от обычных отличались только наличием алкоголя. Я, Чарли, Джэйд и Рокси оживленно переговаривались. Скай читал книгу. Лиля молча наблюдала за нами и потихоньку потягивала вино из бокала.
Мы обсуждали то, что скоро мне предстоит сдавать комплексный экзамен. И если все получится, то через месяц я начну ходить на лекции вместе с потоком первого курса. Рокси радовалась этому, как ребенок, обещала помочь догнать программу и поделиться конспектами. Джэйд с Чарльзом тоже подключились к этим обещаниям. Скай, как всегда, делал вид, что ни разу нас не слушает.
Тем большим был шок, когда Лилея вдруг захихикала.
За столиком сразу воцарилась тишина, все повернулись к ней, даже Скай оторвался от книги.
Лилея широко улыбалась:
- Какие же вы все забавные!
В общем, плетельщица явно была пьяна.
- О-о-о, мать, как тебя с одного бокала убрало! - покачала я головой. - Все, ей хватит.
- Ну уж нет, - фыркнула она и ткнула пальцем в моего брата: - Ча-а-арли-и-и, налей еще!
У того глаза стали как плошки.
- Черт, лучше бы она не пила, - я ощущала свою вину. - Знала бы, что она так быстро напьется - лично проследила бы, чтобы в ее бокале был сок!
- Дурочка ты, - Лиля вдруг нажала пальцем мне на нос. - Если бы я не хотела пить, никто бы меня не заставил.
- А ты хотела?! - воскликнули мы с Рокси в один голос.
- Пф-ф-ф, - зафыркала довольная собой плетельщица. - Девочки мои... Меня невозможно заставить делать что-либо, чего я не хочу. Не хотела бы - нашла способ выжить из комнаты Миру. Не хотела бы - наотрез отказалась, чтобы у нас вечно собиралась толпа. Не хотела бы - ничего этого не было бы. А так... Мне все нравится, - вдруг твердо сказала она. - Я, наверное, впервые за годы учебы по-настоящему счастлива. Только, уж простите, чтобы вам это сказать, пришлось немного выпить. Так что, Чарли, плесни еще. Не так уж я пьяна, на самом деле.
- Ну, раз все пошло вот так... - Чарльз убрал со стола бутылку с вином. - Прости, Лилея, тебе хватит.
- Да что ты? - нехорошо сощурилась она.
- Именно, - не дрогнул брат. - Даже если ты пошла на этот шаг осознанно, не факт, что события дальше не выйдут из-под твоего контроля. Откровенность это замечательно, но ты уверена, что у тебя нет вещей, которые предпочла бы не рассказывать? Алкоголь замечательно развязывает язык, ты учти.
Соседка глубоко задумалась, а потом обезоруживающе улыбнулась:
- Ты прав. Есть кое-что... что вам всем знать еще рано.
- А вот теперь я умру от любопытства, - проворчала Рокси, высказав и мою точку зрения.
- Многие знания несут многие печали, - глубокомысленно произнес Скай.
- Скай, ты, как всегда, зришь в корень, - усмехнулась Лилея, окончательно отбросив любые условности.
- Амера, - а вот наша ледышка был в своем репертуаре, - вы уверены, что оно того стоит?
- О, да! - с наслаждением отозвалась она. - Маску иногда нужно снимать, чтобы окончательно не приросла. Очень рекомендую, - сказано было с то-о-олстым таким намеком.
Но парень сделал вид, что его эти слова не касаются. Ну а соседка и развивать тему не стала.
Неловкость от внезапного превращения Лили в обычную девчонку прошла очень быстро. Вскоре мы опять оживленно переговаривались. Ухохатывались с рассказов Лили о ее детстве. Оказывается, соседка была еще той оторвой, пока дар не прорезался. А еще - вдумайтесь! - мечтала быть пилотом межзвездного корабля, как ее отец свое время. И дико жалела, что в этом мире полетов в космос нет.
Настоящая, без груза ответственности плетельщицы, Лиля оказалась совершенно очаровательной девчонкой. Это заметили все, а Джэйд даже высказал вслух со свойственной ему прямотой. А я, поглядывая на братца, осознала: все, готов. Она и так была ему симпатична, но раньше казалась слишком далекой, чтобы всерьез увлечься. А вот такого контраста его сердце явно не выдержало. Потому что Чарли с раскрасневшейся Лили глаз не сводил.
- Эй, пш, - Рокси дернула меня за локоть и, наклонившись к уху, прошептала: - Видела? Твой брат, кажется, серьезно увлекся.
- Угу, я все вижу.
- И что делать будем? Я не слышала, чтобы плетельщицы крутили романы или выходили замуж.
- Решать проблемы по мере поступления, - вздохнула я. - Надеюсь только, что это им обоим боком не вылезет...
В общем, вот так замечательно мы сидели, пока мне не позвонили...
Сначала я удивилась. В самом деле, кто может меня искать? Моя компания здесь, наставница все, что хотела, уже сказала сегодня. Может мать? С нее станется... узнать, что мне можно покидать Академию, и опять вцепиться клещом. Так что ничего удивительного: отвечала я с настороженностью. Но все равно очень удивилась, услышав голос дяди Джэйда:
- Добрый вечер, Мирослава, это Кэйлор Шайлен.
- Здравствуйте, - промямлила я, чем сразу привлекла внимание всей компании - мои друзья затихли и с нездоровым интересом на меня уставились.
- Я слышал вас можно поздравить.
- Да, спасибо...
Черт, может, стоит выйти? Как-то неуютно мне вот так разговаривать...
- Вы сейчас где? Я в Академии по делам, думал встретиться.
Я нахмурилась.
Опять двадцать пять! Вот говоришь ему, говоришь, а он... даже не избирательно глухой. Просто прет, как танк!
- Простите, герцог, я отдыхаю с друзьями, - твердо сказала я.
- Мир, это кто? - напряженно спросил Джэйд. - Дядя?
Я молча кивнула, выслушивая сожаления герцога по поводу моей занятости.
Тем большим был мой шок, когда Джэйд потянулся ко мне и стремительно отключил переговорник.
- Ты что творишь?! - воскликнула я зло. - Тебя кто-то просил?!
- Не разговаривай с ним, - отрывисто бросил он, поднимаясь. - Не слушай его и не верь ему. Я сейчас вернусь, - шустро коснулся своего уха и четко проговорил: - Герцог Кэйлор Шайлен.
Под наше гробовое молчание, Джэйд вышел из кабинки.
- Плохо, - вдруг отмер Скай и тоже поднялся. - Боюсь, как бы до драки не дошло.
И ушел вслед за другом.
- Кто-то что-то понял? - растерянно спросила я, не понимая, что лично мне теперь делать.
Не бежать же за ними, в самом деле?!
- Я, - вздохнул Чарли и потер лоб. - Джэйд не дружит с дядей. Мягко скажем, не дружит. Он не делился, в чем там причина, но явно связано с гибелью его родителей. Тогда случилась довольно запутанная и неясная история, собственно, причины, по которой их ковер взорвался в воздухе, до сих пор не нашли.
- Ты хочешь сказать, Джэйд винит в этом происшествии герцога? - тихо спросила Лиля.
Он лишь руками развел.
- Айло... - чертыхнулась на своем наречии Рокси. - Тогда хорошо, что Скай туда пошел. Может, не позволит этому горячему сердцу наворотить дел.
Добавить к этому было нечего...
В общем, настроение было испорчено. Мы вяло переговаривались, поглядывая на дверь. Но прошло десять минут, двадцать. Возвращаться никто не спешил.
- Может, стоит пойти за ними? - неуверенно проговорил Чарли.
- Ты собираешься обыскать всю Академию? - жестко спросила Лилея. - А если найдешь... Когда дерутся два мага-универсала, три-стихийник ничего сделать не сможет. Или ты хочешь, чтобы тебя по стенке ровным слоем раскатали?
Братец стиснул зубы и отвернулся. Понять его злость я могла: кому понравится, когда симпатичная тебе девушка вот так проехалась по твоему самолюбию?
- А наберу-ка я Ская, - пришла мне в голову здравая мысль.
Не успела я назвать его имя, как мне в ухо рявкнули:
- Мирослава, если это ты, немедленно иди сюда! Из-за тебя они сцепились - тебе этот узел и разрубать!
- Не ори, - спокойно осадила я его, предварительно подобрав челюсть с пола - мишленовские звезды, он еще и кричать умеет?! - Куда идти?
- От трактира налево и на первом повороте - направо, - отрывисто проговорил он. - Пусть Чарльз тебя проводит, здесь слишком темно.
И отключился.
Я покачала головой. С ума сойти с этим Скаем... Он мне напоминал тот древний механический секретер, видео о котором гуляло по Интернету моего мира. С виду - шкафчик шкафчиком. А на деле... Тут нажмешь - ящик выскочил, там дернешь - столешница выехала. И так до бесконечности.
- Так, я пошла, - решительно поднялась.
- Я с тобой! - немедленно подскочил Чарльз.
- И я! - подхватила Рокси.
Лилея покачала головой и тихонько пробормотала:
- Вот еще только нас всех там не хватало.
- Я согласна с Лилей, - вздохнула я. - Потому иду одна. Это недалеко, за углом буквально.
Брат пытался возражать, упирал на то, что мне одной небезопасно ходить по темным улицам и все такое. Но я была неумолима. Мне нужно было, чтобы он остался здесь и удержал на месте Роксану. Она точно сорвется за нами, а Лиле уже придется тоже присоединиться. Не стоит доводить до такого.
На улице было свежо, приятно пахло какими-то неизвестными мне цветами, стрекотали насекомые... Звуков драки я не слышала. Одно из двух: либо до полноценного мордобоя еще не дошло, либо не так уж они и близко. Я вздохнула и целенаправленно зашагала в нужную сторону.
Не могу сказать, что шла долго, но на банальное «за углом», которым я небрежно окрестила нужный мне пункт, не тянуло. Искомый поворот был в добрых трехстах метрах от трактира. Я услышала повышенные голоса и облегченно выдохнула. Значит, еще никто никого не убил. Правда, я не понимала, как должна остановить этих двоих... Но что-то придумаю.
Чем ближе я подходила, тем отчетливее становились звуки речи. И в какой-то момент я просто остановилась, прислушиваясь с нескрываемым интересом. Потому что до драки они друг друга еще не накрутили, а речь шла обо мне!
Обвиняющим выступал привычный к этому делу герцог, обличая Джэйда, что тот за мной решил приударить только из-за дяди. Вроде как назло, только бы ему ничего не обломилось. Джэйд, паскуда вихрастая, даже не отпирался! И то, что мотивировал это заботой обо мне и искренней симпатией, его нифига не оправдывало! Вот как чуяла я, что не нужно всерьез воспринимать его поползновения! Наверное, только поэтому я не разозлилась на парня, а скорее мне стало весело. Что, впрочем, не отменяло грядущей головомойки и санкций. Отлучу от пельменей, клянусь любимой сковородкой!
Впрочем, Джэйд тоже не отставал. В дядю полетели, судя по утомленным репликам Ская, по десятому кругу, обвинения в смерти родителей. А потом и на меня переключился. Мол, я все равно герцогу сама по себе не интересна, он сломает мне жизнь, он для меня старый и так далее и тому подобнее. Кажется, парниша мнил себя эдаким рыцарем, чуть ли не жертвующим собой ради прекрасной дамы. Честное слово, я зажимала рот рукой, чтобы не расхохотаться вслух. Но мне быстро стало не до смеха. Джэйд переключился на Айрину.
И тут я наконец-то узнала, что же за событие привело к так и не сбывшейся свадьбе.
Оказывается, Айрина убила человека.
Из того, что я нагло подслушала, поняла следующее... У нас это называлось бы превышением самообороны, кажется. Ее пытались изнасиловать, она переборщила с магией. По местному законодательству особо за это не наказывают, но у нашей маменьки случилась истерика. Как же! Такой скандал, да пятном на белоснежную репутацию дочери. И она, недолго думая, пошла на поклон к судье. Мол, не губите юное создание, давайте вы все на тормозах спустите, а мы... Да что хотите, то и сделаем. А герцог, находившийся под впечатлением от сходства Айрины и покойной жены, возьми и согласись.
Мда. Я как-то была лучшего о нем мнения... Да и сама история странная. Может, я сильно предвзята, но как-то мне не видится Айрина жертвой изнасилования. Вот нарочно раздраконить, потом пристукнуть, ну а после сделать из себя жертву - мне кажется, больше по ней. Впрочем, я же не была с ней знакома лично. А в моей компании ее поклонников не водится.
Интереснее в этом всем другое... Я знала, что Джэйд и Скай почти как братья, но что до такой степени близки... Даже герцог не протестует и свободно говорит при нем. Хм, надо будет как-то выспросить историю их дружбы. Может, в качестве искупления за притворство с Джэйда потребовать?..
Ладно, хватит подслушивать. Мне этого всего вполне достаточно... чтобы герцога отшить окончательно, а Джэйду жестко дать понять, что выше френдзоны у нас ничего не будет. Тем более что он не всерьез.
Одновременно с тем, как я опять двинулась вперед, заговорил Скай:
- Я еще тогда вам говорил, что с тем случаем не все так однозначно. Шеридан никогда не проявлял к ней интереса, да его специализация - мономаг земли - сразу четко показывает, что спонтанных срывов у него быть не могло. А чтобы подобное хладнокровно спланировать... Не вижу в этом логики. Это Айрина бросала ему недвусмысленные намеки, а он ее игнорировал по большей части.
Шеридан, Шеридан... Я опять замерла и растерянно потерла подбородок. Такое знакомое имя... Где же я его слышала? Еще и мономаг земли...
- Человеческая душа - потемки, - сухо отозвался герцог. - Кому, как не тебе это знать, Скай? Айрина могла просто проявлять вежливость, все же Шеридан был другом ее брата.
И меня словно током тряхнуло.
Точно! Шеридан! Единственный до моего появления друг Чарльза!
Черт, это все плохо пахнет!
Я, больше не задерживаясь, стремительно пошла вперед и, дойдя до тупика, где и выясняли отношения дядя с племянником, отрывисто выдохнула:
- Значит, Айрина убила единственного друга Чарли? Интересно, почему он сам об этом ничего не знает?!
Немая сцена. Темнота не была абсолютной: мужчины стояли почти под магическим фонарем, одним из тех, что освещали всю столицу. Потому досаду на лице Ская, недовольство - у герцога и изумление у Джэйда я заметила отчетливо.
- Мира... - проговорил Джэйд.
- Молчать, - рыкнула я, не сводя взгляда с герцога. - А вы, кажется, были увлечены Айриной больше, чем пытались мне показать. Даже ваш племянник в курсе, что она носила титул стервы всея Шейлары, не верю, что слухи до вас не доходили.
- Я судья, - сухо отозвался он. - Предпочитаю факты.
- Ну так пошли бы за фактами к Чарльзу, - неумолимо произнесла я. - Уж он-то сестренку знает прекрасно и без всяких слухов. Поверьте, узнали бы много нового. Вот например, вы, герцог, в курсе, что после своего дебюта Айрина стравила двоих поклонников, и один из них погиб?
Тот нахмурился, а Джэйд довольно кивнул:
- Значит, все-таки из-за Айрины. А ведь и она, и барон Арен отрицали, что дуэль последнего с графом Виалеем была из-за нее.
- Это слова Чарльза, - вздохнул наконец герцог. - Доказательств нет.
- Как и версии Айрины, не так ли?
- Мирослава, Айрина была найдена над телом Шеридана в порванном платье и с синяками на руках и плечах, - жестко припечатал меня он. - Вы хотите сказать, она сама себе исхитрилась их поставить? Более того, у нее была такая истерика, что ее пришлось два дня продержать в целебном сне. Какие доказательства еще нужны? Или вы поверили бы, только если изнасилование случилось?
Уел. Против этого мне выставить нечего. Но... вот хоть убейте, не верю я! Не верю и все!
- Допустим, - с трудом, но произнесла я: - Почему Чарльзу не сказали? Я так понимаю, остальные были в курсе.
- В кои-то веки в этом пункте я солидарен с дядей, - вздохнул Джэйд. - Не стоит на Чарли вешать груз вины за событие, в котором он точно не виноват.
Краем глаза я заметила, как поджал губы Скай. Кажется, его мнение было диаметрально противоположным. Но он, как обычно, промолчал.
В принципе, в словах Джэйда было зерно истины... Чарли будет винить себя в смерти друга. Виноват он или нет... Тут бабка надвое сказала. Но, зная моего братца, он решит, что Шеридан был бы жив, если бы не дружил с ним. И, соответственно, не столкнулся с Айриной. Надо будет подумать еще над этим всем...
Я тряхнула головой, и зорко осмотрела присутствующих. Кажется, мое присутствие остудило горячие головы, оба выглядели вполне спокойными и больше не орали.
Значит, я могу сейчас поставить некоторые точки, а то меня задолбало.
- Я, на самом деле, мчалась сюда, чтобы предотвратить кровопролитие, - сухо проговорила я. - Но, вижу, в руках вы себя держите лучше, чем казалось. И я бы просто ушла обратно к оставшимся, но услышала, совершенно случайно... много интересного.
- И что ты слышала? - мрачно спросил Джэйд.
- Например, то, что ты ко мне подкатываешь назло дяде.
- Это не правда! - воскликнул он и тут же поправился: - Вернее, не вся правда. Ты мне действительно нравишься, и чем дальше, тем больше.
Я вздохнула и покачала головой:
- Упрямец. Тобой двигает не симпатия, а азарт вкупе с интересом. Это помимо мести. Я необычна, выбиваюсь из общей схемы, да еще и не спешу падать в твои объятия. Скажи, тебе вообще раньше отказывали?
Джэйд стиснул губы и не ответил. Зато веское слово сказал ухмыляющийся герцог:
- Не отказывали. К тому же, Джэйд азартен и ненавидит проигрывать.
- А ты, значит, без греха? - зло сплюнул тот, сверля дядю ненавидящим взглядом. - Столько лет демонстративно убивался по погибшей супруге, а теперь вот за полгода вторую девушку к замужеству склонить пытаешься!
Судя по нахмурившемуся герцогу, шпилька ему не понравилась, и сейчас скандал понесется по новой.
- Можно, я закончу? - громко спросила я, не дав дяде Джэйда сказать и слово.
Взгляды всех троих моментально скрестились на мне. Особенно умилял в этой ситуации Скай. Ему только попкорна в руках не хватает, честное пионерское!
- Джэйд, ты хороший парень и замечательный друг, - со вздохом произнесла я. - Но отношений у нас с тобой не получится.
Герцог, наблюдая за тем, как я отшиваю его племянника, едва сдерживал улыбку. Ну-ну... Вы, лорд Кэйлор, следующий. Сегодня я намерена разобраться со всеми своими поклонниками. Если, конечно, их можно так назвать...
- Вот как? - холодно спросил Джэйд. - И что, позволь спросить, тебя во мне не устраивает?
- Все устраивает, - честно сказала я. - Как в друге.
- А если я не хочу быть просто другом?! - с яростью в голосе воскликнул он.
Я покачала головой. Да уж, не думала я, что это его так заденет... Черт, надо было раньше вот так поговорить с ним. А то один раз сказала «нет», но видимо недостаточно жестко.
- Значит, мне придется перестать с тобой общаться, - отозвалась я. - Честно говоря, мне этого не хотелось бы. Но если ты так настроен... У меня просто не останется выхода.
- Прекрасно! - заорал Джэйд и взмахнул кулаком.
Я офигевшим взглядом проследила за небольшим огненным шаром, который впечатался в магический светильник. Тот жалобно тренькнул, и мы погрузились в темноту.
- В таком случае, счастливо оставаться, - процедил Джэйд и шумно ушел.
Я тяжело вздохнула. Надеюсь, перебесится и хорошенько подумает над своей вспышкой. А то, судя по фаербольчику, разозлила я его конкретно. Мне очень нравится он, как друг, не хотелось бы, чтобы на этом все и закончилось...
- Мирослава, вы продолжаете меня изумлять, - раздался в темноте голос герцога.
Кстати, о нем.
- Милорд, к вам у меня тоже есть серьезный разговор, - я повернулась в ту сторону, где вроде как он стоял.
- Вы собираетесь сказать мне то, чего я от вас еще не слышал? - с явственной улыбкой спросил он.
- Я собираюсь поставить точку, - жестко произнесла я. - Потому что вся эта ситуация вышла из-под контроля и приносит мне слишком много проблем.
Герцог немного помолчал, а затем тихо поинтересовался:
- А вы не боитесь пожалеть? Категоричность свойственна молодости, но в зрелости мы часто жалеем о совершенных ошибках и упущенных возможностях.
Мишленовские звезды... Гордон Рамзи (12), дай мне силы, а то я сейчас точно кого-то убью к чертовой матери!
Осознав, что сейчас закиплю, что тот чайник, я задышала шумно и глубоко.
- Мирослава, вы сегодня очень расстроены, - вкрадчиво произнес лорд Кэйлор, не дождавшись моего ответа. - Давайте перенесем этот разговор на завтра. Я закажу столик в одном приличном месте, сядем и нормально все обсудим. Как взрослые люди. Обещаю, я выслушаю и приму к сведению все ваши претензии.
А-а-а! Нет, я сейчас точно его убью!
- Ваша ошибка, герцог, в том, что вы считаете меня малолеткой и относитесь снисходительно, - процедила я зло. - Вы отказываете мне в праве иметь свою твердую позицию и считаете мое «нет» то ли флиртом, то ли блажью. И вы представить себе не можете, как это раздражает!
- Я не хотел вас задеть, - немедленно проговорил он.
- Но у вас получилось, - выдохнула я уже спокойнее - удалось все-таки обуздать темперамент. - Герцог, я говорю вам прямо: все ваши попытки переменить мое решение только усугубляют его. И раз вы с упорством, достойным лучшего применения, игнорируете мою позицию... Что ж, тогда вынуждена предупредить, что, начиная с сегодняшнего дня, я намерена избегать встреч с вами любой ценой.
- Вы обо мне отвратительного мнения, - холодно отозвался мужчина. - Возможно, я был несколько настойчив, но это от искреннего интереса. И, конечно же, я не собираюсь вспоминать юность и, подобно племяннику, добиваться вашей благосклонности несмотря ни на что. Но, повторюсь, не пожалейте потом о своем решении. Доброй ночи, леди.
И второй по счету, но не по старшинству, герцог покинул этот переулок.
Я выдохнула и с трудом сдержалась, чтобы не сползти на землю.
Бой был сложным, но я его выдержала. Надеюсь, теперь оба оставят свои планы по захомутанию одной упрямой переселенки. Жаль, что с Джэйдом так вышло... Но хочется верить, что он перебесится. Все же, он не был в меня влюблен. Увлечен - да, но это преодолеть проще. Если уж не наша компания, может, моя готовка поможет принять ему правильное решение? Помнится, он говорил, что подсел на мои блюда, словно на наркотик. Вот и посмотрим...
- Леди, мое восхищение, - раздались приглушенные хлопки.
Я нервно шарахнулась от неожиданности, а потом, вспомнив, недовольно воскликнула:
- Предупреждать же надо! Я думала, ты ушел за Джэйдом.
- Ему стоит подумать, я буду лишь мешать, - отозвался Скай. - Должен сказать, я еще не видел, чтобы его так ставили на место. Как и герцога Шайлена, впрочем. Ваше счастье, что оба не воюют с женщинами. Иначе как минимум одного врага сегодня вы получили бы.
- Лорда Кэйлора?
- Вы сообразительны.
- Приходится, с таким-то окружением, - вздохнула я и невольно опять перешла на высокий штиль - что ж ты делать будешь с этим правильным (местами...) парнем! - А вы, лорд, должна сказать, весьма непросты.
- Что вы имеете в виду? - безмятежно спросил он.
- В моем присутствии не было нужды. Но вы потребовали, чтобы я пришла. И притащила с собой Чарли, якобы для сопровождения. Вот только, драться здесь никто и не думал. И, судя по всему, такие разговоры между ними происходят далеко не первый раз. Значит вы, Скай, хотели, чтобы я это все услышала. И Чарльз тоже.
- Не понимаю о чем вы, леди, - еще более безмятежно проговорил тот.
- Ну да... - со смешком произнесла я. - Как будто вы признаетесь, что решили пойти наперекор другу.
Честно говоря, я ожидала очередного уклончивого ответа, но никак не того, что прозвучало:
- Он слишком увлекся своей игрой. Учитывая то, что вы, леди, ему и правда симпатичны, это могло закончиться очень плохо. На этом этапе еще есть шанс, что ситуация разрешится без сильного ущерба для сложившихся дружеских отношений между вами.
Вот этот странный звук - это определенно моя челюсть упала. Мишленовские звезды... Этот парень! Интересно, жизни хватит, чтобы найти все его потайные ящички?!
- Лорд, вы в курсе, что только что фактически признали, что вам по душе наша компания? - весело спросила я.
- Ничего подобного, - бесстрастно отозвался Скай. - Я всего лишь считаю, что Джэйду на пользу ваша дружба. Он даже учиться начал, чего за ним не водилось. Говорит, его задевает, то, что вы его зовете разгильдяем и двоечником.
И что, самому Скаю совсем-совсем пофиг? Не верю! Но он же черта с два признает. Впрочем, этот парень всегда говорит одно, делает другое, а на уме у него третье.
Святые кексы, даже настроение поднялось!
- На пользу так на пользу, - миролюбиво проговорила я и задала провокационный вопрос: - Лорд, вы со мной или в Академию? Я планирую вернуться в «Студенческий» к остальным.
- С вами, леди, - не разочаровал меня наш якобы равнодушный ко всему ледяной принц. - Уже поздно, нужно будет помочь Чарльзу проводить вас в Академию.
Нашел все-таки, чем оправдаться! Как же ты блюдешь свой образ! Так и хочется доковыряться до сути...
Когда мы вернулись, Рокси озвучила общий вопрос:
- А где вы Джэйда потеряли? Он хоть цел?
- Цел, - отозвалась я со вздохом. - Но зол на меня... И сильно.
- Поругались? - мрачно спросил Чарли.
Я внимательно его осмотрела.
Нет, не буду я ему рассказывать о Шеридане. Пусть Скаю и хотелось, чтобы мой братец узнал правду... Но мне кажется, ничего хорошего из этого не выйдет.
- Я ему отказала жестко и окончательно. Он разозлился.
- Ты понимаешь, какие могут быть последствия? - внимательно посмотрела на меня Лиля, а затем бросила косой взгляд на невозмутимого Ская.
Соседка, как обычно, зрит в корень. Компания может развалиться, а я к ней так привыкла... По крайней мере, Джэйд и Скай, потому что последний сам к нам приходить не будет. Да и Чарли придется разрываться между парнями и нами... Это если Джэйд и его в свой круг обидки не включит. Чего не хотелось бы, они очень подружились.
- Да, хорошо понимаю, - мрачно произнесла я. - Но так честнее, чем увиливать от серьезного разговора только потому, что на этом закончится наше общение. Сейчас выбор за ним. Пусть думает, что ему ближе - дружба или раненое самолюбие.
Настроение все равно было испорчено, и не только у меня. И мы довольно-таки быстро ушли из трактира.
Скай проводил нас до входа на женскую часть общежития и... это был последний раз, когда я его видела вот так близко. Худшие мои прогнозы сбылись. Джэйд слишком разозлился. Потому следующую неделю он не только не приходил в гости, а еще и игнорировал меня, если мы случайно пересекались. А пересекались теперь мы часто: после того, как я договорилась со стихиями, мои уроки проходили в учебных корпусах, а не комнате наставницы и кабинетах административного здания.
Больше всего бесило то, что он даже не отвечал на приветствие! Скай здоровался, а этот обиженный только морду отворачивал. Два раза я ему это спустила, на третий и сама психанула. Хочется ему разводить этот детсад - да пожалуйста! И тоже начала его игнорировать, подчеркнуто здороваясь только со Скаем.
Словами не передать, как мне было обидно. А я ведь и правда начала считать Джэйда другом... Хорошо еще, что на отношения с Чарли это все не повлияло. Но тут сыграло свою роль то, что я потребовала от братца, чтобы тот не вздумал выяснять с другом отношения по моему поводу. Джэйд, по его словам, сначала напрягался, ждал справедливого разноса, но потом даже обрадовался.
В общем, моя мечта о хорошей разнополой компании развалилась на глазах.
* * *
Солнце ярко освещало тяжелый письменный стол с идеальным порядком. Мужчина за ним был предельно сосредоточен на бумагах, а потому не сразу среагировал на вызов переговорника. Но вот его рука все же потянулась к уху, и мужчина со вздохом произнес:
- Слушаю.
- Наставник! - раздался взволнованный девичий голос. - Айрина что-то задумала!
- Что такое?
- Она что-то повесила на своего брата! - немедленно отчиталась девушка. - Со стороны, конечно, это выглядело будто она его случайно плечом задела... Но она специально подошла ближе! И потом выглядела слишком уж довольной! Наставник, я боюсь, Айрина нас выдаст, - с отчаянием воскликнула она. - В последнее время сладить с ней все тяжелее. А уж после того, как в поле зрения постоянно мелькает эта переселенка, Айрина совсем помешалась!
- Я понял, - коротко отозвался мужчина. - Не думаю, что там что-то серьезное. Айрина не дура. Но в любом случае продолжай приглядывать за ней. И чуть что - сразу связывайся со мной.
- Конечно, Наставник, - с благоговением выдохнула она. - Я сделаю все!
Он медленно погладил переговорник, обрывая связь, и запрокинув лицо к потолку, довольно рассмеялся.
- Вечный огонь, как же она предсказуема. И шустрая какая... Я думал, она не меньше месяца собираться с духом будет. Ну что же... Тем лучше.
Мужчина поднялся и подошел к книжному шкафу. Попеременно нажал на несколько корешков, и часть шкафа отъехала, открывая взгляду старое тусклое зеркало в овальной резной раме.
- Скоро, очень скоро... - пробормотал мужчина и, коснувшись кончиками пальцев теплой стеклянной поверхности, властно произнес: - Шейрисс, ответь.