глава 18. эпилог
Четыре месяца спустя.
Конец мая оказался на удивление спокойным. Как только снег растаял, посёлок вновь казался до боли родным и знакомым, хотя, по словам Совы теперь так будет всегда, ведь Хозяин Леса побеждён и некому больше высасывать энергию из Тайги.
Но Катрин знала, что зима никогда больше не будет для неё желанным временем года, ведь именно тогда она потеряла подругу и именно тогда последний раз видела детей из леса. Да, они попрощались с хранительницей, отдали ей свои маски и упокоились.
Сова. Медведь. Волк.
Антон так и остался Зайчиком, а лисья маска появилась прямо на кровати Самойловой, когда та вернулась домой после тяжелого дня. А теперь Катрин, держа в руках кольцо-посох, направлялась к дому своего парня.
— О, ведьма, - усмехнулся тот, открывая дверь. - Ты не говорила, что зайдешь.
— Я и сама не знала, что приду, - фыркнула Катрин, но улыбнулась. - Ты один?
— А что?
— Надо поговорить...
— Мать вчера сказала мне тоже самое и свалила в город на неделю, - признался Рома. - Сказала, что устала от меня.
— Не переживай, я не устану, - улыбнулась Катрин и потрепала парня по голове. - Так мне можно пройти внутрь?
Пятифан сделал шаг в сторону, пропуская девушку. Самойлова уже была здесь, поэтому без труда нашла кухню и села за стол, в то время как Рома поставил чайник и достал кружки.
— Чай, кофе, меня? - усмехнулся он. - Как видишь, кружки пусты.
— Ха-ха, - наигранно сказала Катрин. - Очень смешно. Хочу чай.
— Тц.
Когда чай уже стоял на столе, а Рома сидел перед девушкой, та, поправив рыжие волосы, наконец начала разговор.
— Помнишь, я как то рассказывала, что иногда Тайга как будто говорит со мной? Это скорее не прям голос в голове или еще что то, просто в какой то момент я как будто понимаю, что нужно сделать, хотя раньше об этом не задумывалась.
Катрин чуть сжала ручку кружки от волнения, но тут вдруг Пятифан легко дёрнул её за прядь волос.
— Расслабься, кис, - сказал он. - Я тебя слушаю.
— Короче, - продолжила та. - Вчера, когда пришла домой, я вдруг осознала, что пора выбирать. Сначала я вообще не могла понять, что это значит, но потом... Маски животных все еще у меня. Все, кроме Зайчика, ведь это Антон. Прошлые владельцы сущностей зверят ушли, а это значит, что мне пора найти новых. Обычно это делала сама Тайга, но почему то в этот раз лес решил довериться мне. И ты знаешь, что кроме друзей и тебя, я больше никому не доверяю.
— Я согласен, - тут же сказал Рома. - Нет, правда, ты думаешь, что я откажусь? За тобой нужен глаз да глаз, так что мне будет спокойнее быть кем то из этих зверей и помогать лично.
— Спасибо, - облегчённо выдохнула Катрин. - Если честно, я все металась между желанием, чтобы ты согласился и в то же время хотела, чтобы отказался. Хозяина Леса больше нет, но кто знает, что еще может произойти... Не хотелось бы подвергать вас опасности. Опять...
— Не знаю, согласятся ли парни на это, но я всецело за! Хотя там вроде учиться надо, а то Тоха рассказывал, как первое время с дуру по ночам в лес гонял...
— Я всему вас научу.
***
Полина, Бяша, Рома, Антон и Катрин все вместе направлялись в глубь леса. Самойлова уверено шла на зов сердца, прижимая к груди маски зверей. Она взяла их все, но... Кому доверил сущность лисы так и не решила.
"— Что же мне делать, Катя?"- подумала та, смотря в небо.
— Мы на месте, - сказала рыжеволосая, останавливаясь. - Антон, ты в норме? Мог не идти с нами, ты же уже Зайчик.
— Нет, я должен быть с вами! - заявил Петров. - Мы же команда...
Рома одобрительно улыбнулся и протянул руку Катрин.
— Что нам нужно делать? - спросил он.
— Для начала еще раз спрошу, - ответила Самойлова. - Вы точно хотите этого?
— Я чувствую вину перед вами, лесом и вообще всеми жителями, - призналась Полина. - Хоть я и пытаюсь стать лучше, думаю, что только помогая вам как одна из духов, я смогу загладить вину хоть немного.
Это было правдой: Морозова изо всех сил старалась, чтобы ребята простили её и приняли в команду, и у неё это получилось. Не сразу, совсем не сразу, но девушка справилась со своими демонами в голове.
— Я за вас уже жизнь готов отдать, братаны, на! - сказал Бяша. - Но давайте побыстрее, а то мамка голову открутит, поздно уже...
— Конечно, - улыбнулась Катрин.
Рыжеволосая протянула Роме маску Волка, Полине Совы, Бяше Медведя, а Антон надел свою. И только маска лисы осталась у неё в руках. Самойлова улыбнулась и превратила своё кольцо в посох, а затем прочертила им круг в воздухе, оставляя след оранжевой энергии.
Но вдруг произошло то, чего никто не ожидал: маски стали рассыпаться, а затем неожиданно стали сиять разными цветами и кружиться вокруг ребят. Мордочка лисы вырвалась из рук Катрин и тоже присоединилась к ним.
— Э-это что?! - испугался Антон.
— Так не должно быть! - подтвердила Самойлова и попыталась остановить поток энергии с помощью посоха, но не вышло. - Сука!
— Хранительница... - вдруг прозвучал голос со всех сторон. - Ты меня слышишь?
Катрин узнала его.
— Тайга... - шокированно сказала она.- Да-да, я слышу!
Вдруг свет пропал, Самойлова обернулась и едва не вскрикнула. На её друзьях не было масок, но они выглядели настолько бесподобно, что та не могла отвести взгляд. У Ромы вдруг появились настоящие волчьи ушки, его клыки стали длиннее, а сзади появился хвост. Так же было и с остальными: у Бяши и Антона тоже появились настоящие уши и хвосты, а у Полины с нижней стороны рук перья, которые образовались в крылья.
— Кэт, ты... - вдруг сказал Бяша, смотря на неё так, словно видит впервые. - Ого, на!
— Чего? - не поняла та.
— Да ты лиса! - ответил Рома.
Самойлова опустила взгляд вниз и увидела... Рыжий хвост. Задела голову и почувствовала уши, а посмотрев на руки поняла, что её ногти вдруг сзади длиннее и острее.
— Да что за...?! - начала она, но её перебили.
— Теперь вы—не просто люди, а духи леса, - опять шелестала листьями Тайга. - Я буду направлять вас, дети мои. Готовы ли вы к этому?
Катрин вдруг опустилась на одно колено, склонив голову и легко ударила Рому посохом под колено, намекая, что все должны повторить её жест. Так ребята и сделали.
— Готовы, - кивнула Катрин. - Но у меня вопрос... Даже два.
— Задавай их, хранительница, - ответил лес.
— По правилам я не должна быть духом лисы, но почему тогда у меня тоже есть... Хвост?
— Ты—хранительница. Дочь леса и избранная, такой же была Екатерина, прошлая владелица маски лисы. Как и все, что стоят здесь, и все, кто был частью леса до этого. Но до твоего появления, Катрин Самойлова, у нас не было хранителя уже многие века. Ты не могла раньше получить маску лишь потому что дух лисы был занят Екатериной, но ничто и никогда не мешает тебе быть и хранительницей, и зверем.
— Катя умерла из за меня, - вдруг сказала рыжеволосая. - Я не имею права быть лисой после этого.
— Бред! - вмешался Рома. - Хозяин Леса убил её, а не ты!
— Волк прав,- сказала Тайга. - И перед смертью Екатерина пожелала, чтобы её место заняла именно ты.
— Я... - запнулась Самойлова. - Я буду стараться.
— Но почему мы выглядим так? - вдруг спросила Полина. - Раньше ведь у зверей были ненастоящие уши и все остальное... Почему я могу шевелить перьями? Это навсегда?
— Прошлые владельцы были уже мертвы, не все, но в лесу мы равны, поэтому никто не мог овладеть силой в полную меру, - ответил лес. - Но вы—живые и теперь являетесь полноценными духами. Ваши сущности будут проявляться лишь во время использования способностей, в остальное время вы будете обычными людьми.
Ребята расстеряно молчали.
— Удачи вам! - прошелестела Тайга и пропала.
Как и зверинные части тела ребят, возвращая их в людской вид. Те молча вышли из леса. Самойлова держала Рому за руку, все еще потрясенная тем, что теперь она не просто хранительница, но еще и лиса.
— Тайга говорила с нами... - расстеряно сказала Катрин.
— Да, мы все слышали, - кивнула Полина.
— Нет, подождите, - остановилась Самойлова.- Тайга с нами говорила!
— Ведьма, ты с ума сошла что ли? - фыркнул Рома. - Ну говорила и говорила...
— Ты шутишь?! - вспыхнула та- Ало, дебилы, с нами пообщался самый сильный дух во всем мире!
— Очень круто, но я чуть не обоссался, на! - вдруг сказал Бяша.
Несколько секунд все молчали, а затем громко рассмеялись, стоя уже на дороге посёлка.
— Странно себя ощущаю, - вдруг сказал Антон. - Но счастливо..
Катрин понимала, что теперь на их плечах большая ответственность, но знала, что вместе они справятся. Шагая по асфальту и смотря в небо, рыжая вновь думала о Кате.
— Я же говорила, что они справятся, - сказала Смирнова, стоя на краю леса. - Рыженькая никогда меня не подводила.
— И ты была права, - кивнула Сеня.
— Нам пора, - тихо произнёс Семён. - Мы больше не можем задерживаться на этой стороне.
— Идем! - кивнул Вова.
Когда то ненавидящие друг друга люди взялись за руки и наконец исчезли, отправляясь в мир иной.
Конец.
Спасибо за прочтение!
Увидимся в следующих историях.