Союзники поневоле
- Я задал вопрос, - отец замахнулся битой.
Стоявший на коленях военный рефлекторно прикрылся рукой. Удар пришелся по запястью, с одного раза вывернув кисть и сломав два пальца. От надрывного крика захотелось зажать уши и спрятаться за спину Рэя, но я сдержалась. Никто из присутствующих в комнате даже не поморщился. Рик скрестил руки на груди, Дэрил прокручивал в ладонях стрелу, Мишон угрюмо смотрела исподлобья, а Энид плотно сжала губы. Возле стены напротив выстроились трое парней из Королевства во главе с Иезекиилем, который царственно опирался на посох с металлическим набалдашником. Ни один из них не вздрогнул, когда военный заорал снова.
- За каким хреном вы напали на моих людей? - повторил отец.
Описав круг, бита раздробила остатки кости. Крик был таким громким, что Рэя передернуло.
- Мы с Люсиль готовы продолжать бесконечно, - отец обошел пленного.
- На его месте мог быть ты, - прошептала я Рэю на ухо. - Не придумай я историю с порывом благодарности.
- Ниган не дурак.
- Спасибо, что наконец это признал.
- И понимает, как обстоят дела, - Рэй проигнорировал мой ироничный тон. - Просто сейчас ему проще закрыть глаза на то, что он считает несерьезным.
- А у нас все серьезно? - фыркнула я.
Рэй обиженно отодвинулся.
- Не дуйся, - я взяла его за руку.
- Вам обязательно выяснять отношения именно сейчас? - буркнул Карл. - Нашли время...
Новый крик не дал ему продолжить. Дождавшись, когда военный закончит скрежетать зубами и материться, я легонько ткнула Карла локтем в бок:
- Не завидуй и обними Энид.
Его щеки заметно порозовели.
- Мужик, если тебе в кайф переломы, или просто много запасных костей, ты так и скажи, - отец поднес окровавленную биту к лицу военного. - И я не стану сдерживать порывы Люсиль.
- Он нужен живым, - предостерег Рик.
- Зачем? У нас еще два запасных есть. Поэтому не нуди, а если скучно - снова накачай успокоительным бабу из Оушенсайда.
Когда Мишон вытащила оглушенную взрывом Синди из-под обломков фургона, та билась в истерике и словно заведенная повторяла, что надо спрятаться. Тара и Мэгги насильно впихнули ей две капсулы Прозака*. Только после этого Синди рассказала о случившемся - они наткнулись на военных во время одной из вылазок. В попытке увести автоколонну от пляжа часть группы расстреляли, а Синди попала в плен. Уцелевшие должны были на лодках подняться вверх по реке, к Вашингтону. Удался ли их план, Синди не знала.
- Избиение - не лучший способ получить ответы, - настаивал Рик.
- Граймс! Завязывай меня отвлекать.
- От чего? От пафосного трепа? Говорить должен он, а не ты, - Дэрил перестал подпирать стену и приблизился к пленному.
- Ебануться-обосраться! - искренне усмехнулся отец. - Диксон-старший неожиданно вспомнил, что у него есть яйца. Ну давай, покажи класс.
Не выпуская из рук стрелы, Дэрил присел на корточки и заглянул военному в глаза:
- Жить хочешь?
- Вы же все равно добьете, - нехотя буркнул тот.
Голос показался мне знакомым. Прищурившись, я всмотрелась в смуглое лицо с впалыми щеками, но не смогла его вспомнить.
- Если расскажешь все, как есть - отпустим, - Дэрил продолжал играть «хорошего полицейского».
- Так ты будешь говорить, или мне снова пригласить в беседу даму? - отец оперся на биту. - Нахуя вы притащились сюда?
- У нас не было определенной цели, - военный расслабил спину. - Мы просто перемещались по ближайшим городам в поисках места, где можно разбить лагерь.
- В компании ходячих? - губы отца изогнулись в усмешке, но голос звучал зло. - Только не рассказывай, что они прибились на шум. Вы намеренно таскали эту толпу за собой.
- Мертвецы были нужны, чтобы напасть на живых, - прошипел Дэрил. - Вы не искали место для лагеря, а захватывали города. Опустошали их как саранча и двигались дальше с новым стадом.
Его пальцы, сжимавшие стрелу, побелели. Казалось, еще одно мгновение, и Дэрил всадит острый наконечник в голову военного.
- Я выполнял приказ, - испуганно отстранился тот.
А я, наконец, вспомнила, где слышала этот голос - манеру растягивать «а» узнавали все укрывшиеся в терминале аэропорта. «Вниманию гражданских: выдача пайков будет производиться возле ангара два». Мы ждали этого объявления каждый день.
- Господи, - я испуганно прикрыла рот ладонью.
Если хотя бы половина техники, которой была забита взлетная полоса, осталась на ходу, нам конец. И почему я раньше не сообразила? Ведь Юджин привозил рукав с нашивкой!
- Пап, - робко позвала я. - Кажется, у нас серьезная проблема...
- Малышка, не сейчас.
- Пап, я его знаю!
Все разом посмотрели на меня. Самое удивленное лицо было у военного.
- Он из лагеря в Стаффорде, - сдавленным голосом продолжала я. - И ты даже не представляешь, какой там арсенал.
- Пока я видел только два сраных грузовичка, - ухмыльнулся отец.
- Мы уничтожили стадо, - неожиданно поддержал его Рик. - Они не рискнут напасть без прикрытия.
- Вы не понимаете! - я отчаянно всплеснула руками. - Это Национальная гвардия! У них даже танки есть!
Я принялась сбивчиво перечислять все, что видела в аэропорту. С каждой новой подробностью лица присутствующих становились мрачнее, лишь отец ехидно улыбался. Когда я закончила, он медленно приблизился к Рику и словно невзначай задел его плечом:
- Граймс, будь у тебя бронетранспортер, ты бы потащился в атаку на обычном внедорожнике?
Понимая, к чему он клонит, Рик кивнул:
- Скорее всего, у них мало топлива. А учитывая, что они практически не отстреливались, наверняка и патроны на исходе.
- Вот зачем понадобилась эта херня со стадом, - отец повернулся к пленному. - За неимением других вариантов вы организовали себе «пехоту» из дохляков. И почему вам не сиделось на жопе ровно?
Военный молчал.
- Закончились продукты, - ответила за него я.
- И вы притащились к нам, - задумчиво протянул отец. - Почему именно сюда?
- В этом округе есть резервный склад, - обреченно вздохнул военный. - Мы хотели пополнить запасы, но нас кто-то опередил.
Рик и Мишон переглянулись. Заметив их реакцию, отец усмехнулся:
- Стволы и консервы ушли на оплату сделки с мусорщиками, верно, Граймс?
Мишон с пренебрежением поджала губы, но съязвить не успела - в комнату заглянула Регина:
- Ниган, нам удалось разговорить одного из них.
Следом за ней на пороге появилась Розита. Вытирая окровавленные костяшки пальцев, она подошла к Рику и что-то прошептала на ухо. Наблюдая за ней, отец выдал с ленцой:
- Чика латина, ты и в постели такая агрессивная?
Он облизнулся. Розита показала средний палец и молча зашагала к выходу.
- Они бросили часть техники в аэропорту, - Рик едва заметно кивнул Дэрилу, и тот ушел за Розитой. - А та, в которой осталось горючее, сейчас недалеко от Ньюингтона, в районе Форта Бивер.
- Я не позволю твоим людям высунуться без присмотра, Граймс, - отец указал битой на дверь, и Регина, не дожидаясь приказа, проследовала за Дэрилом. - Сделаем смешанный отряд, пятьдесят на пятьдесят, или ебитесь сами с одной катаной и тремя пистолетами.
- Тогда и оружие распределите поровну, - Рик даже не пытался строить из себя парламентера и упрямо лез напролом.
Устав от препирательств, я тихонько прошмыгнула к двери. На крыльце меня догнал Карл.
- Думаешь о том же, о чем и я?
- Если ты планируешь рвануть с канистрой в Стаффорд и перегнать сюда пару танков, то нет, я об этом не думаю.
- А зря, хороший план, - из дома вышел Рэй. - Наверняка успеем вернуться до того, как ваши отцы закончат мериться причиндалами.
- Тогда вперед, - я махнула рукой в сторону въезда, где уже собралась небольшая группа - Арат, Кено, Регина и Джаред не выпускали за ворота машину Розиты, а священник уговаривал их опустить оружие. - Беги к своему братцу и этой полоумной мексиканке. Наверняка успеешь присоединиться до того, как они протаранят ограду.
- Карл, позови Рика, - мимо пронесся Гленн, на бегу передергивая затвор пистолета.
С другой стороны улицы на помощь Розите с Дэрилом спешили Тара и Мэгги. Когда до перегородившего дорогу грузовика им осталось с десяток ярдов, из кабины выскочили Марк и Лора с винтовками. Мы с Карлом переглянулись и, не сговариваясь, кинулись обратно в дом.
По сравнению с хаосом снаружи происходящее в комнате для допросов выглядело более чем спокойно: отец и Рик обсуждали необходимое количество боеприпасов, Мишон с Иезекиилем по карте прикидывали маршрут, а толстый парень из Королевства присматривал за связанным военным.
- Вы тоже это видите? - Рэй удивленно замер на пороге.
- А они... неплохо спелись, - я обернулась к Карлу в поисках одобрения.
В отличие от меня он воодушевления не испытывал:
- Ты же знаешь: это временно.
Хоть я и понимала, что Карл прав, эйфория не улетучивалась, и даже мысль о грядущем нападении не стерла улыбки с моих губ. Шутка ли, наши отцы в кои-то веки не орали, не спорили, а действовали сообща. С язвительными замечаниями и недовольными выражениями лиц, но все-таки вместе. Вместе придумали план. Вместе решили проблему с назревающей у ворот перестрелкой: отобрали людей для вылазки, раздали оружие, и спустя четверть часа Розита, Дэрил, Лора и Марк выдвинулись к ближайшему форпосту - тот вышел на связь после взрыва грузовика с «глушилкой». Поездку сначала хотели перенести на утро из-за приближающихся сумерек, но Лора клялась, что успеет до темноты. Удивляюсь, как она вообще ворота не снесла, услышав голос Дуайта в эфире.
Пока мужчины хоронили погибших и чинили пробитый взрывом забор, мы с Энид помогли Мэгги и Саше занести оружие в ближайший к въезду дом, а к ночи расстелили дополнительные одеяла - для отдыха часовых. Они менялись каждые сорок минут, давая остальным возможность хоть немного поспать. Дождавшись Карла, Энид вскоре задремала рядом с ним. Слушая их ровное дыхание, я долго ворочалась от стены к окну, но тревожные мысли упрямо вытесняли сон. С рассветом группа Лоры под прикрытием патрулей Дуайта и Гэри должна была выехать с форпоста в аэропорт Стаффорда, проверить и заправить уцелевшую технику и до вечера перегнать ее в Александрию. За это время женщин, детей и стариков планировали переправить на спутниковую станцию. Сначала я удивилась, что Рик не предложил для укрытия александрийские «катакомбы», но потом узнала, что место выбрал отец - под форпостом находился подземный бункер.
Дверь приоткрылась, и кто-то крадучись, прошел вдоль стены. Я догадывалась, что это Рэй, поэтому не удивилась, когда он завозился рядом.
- Почему не спишь? - откинув одеяло, Рэй обнял меня со спины и поцеловал в шею.
- Думаю, хорош ли план, - я повернулась к нему лицом и приподнялась на локте. - И гадаю, какие еще «сюрпризы» есть в загашнике у военных.
Убрав руку с моей талии, Рэй устало потер лоб. И без того взъерошенная челка окончательно разлохматилась. Усмехнувшись, я попыталась ее пригладить. Рэй недовольно поморщился и перехватил мою ладонь:
- Иезекииль выделил для охраны треть своих людей, поэтому не забивай голову и просто отдохни. Я тоже хочу сопровождать вас, но Дэрил считает...
- «Нас»? - я отпрянула. - С чего это ты взял, что я поеду на форпост? Даже Энид остается, а она, между прочим, младше меня. У Мишон ранено плечо. А Мэгги вообще беременна! Но ни одна из них не думает, как бы отсидеться в тихом уголке!
Мое возмущенное шипение разбудило Карла. Он потянулся, хрустнул суставами и медленно сел. Следом зашевелилась спящая на соседнем одеяле Тара. Мы с Рэем спешно ретировались на первый этаж, и в гостиной наткнулись на дремавшего в кресле Рика. Пришлось переместиться в кухню. Прикрыв за собой дверь, я напустилась на Рэя:
- У тебя проблемы со слухом? Тогда читай по губам: я буду сражаться наравне со всеми.
- Ниган не позволит, - безапелляционно заявил он.
- С каких это пор ты стал с ним советоваться? - продолжая негодовать, я обошла заваленную оружием стойку. - И кто вообще дал тебе право...
- Фрэнни, завязывай сотрясать воздух, - перебил меня знакомый голос.
Я обернулась - на пороге стоял отец.
- Но пап...
- Мои решения не оспариваются, - отрезал он.
Тон не допускал возражений. Я не собиралась сдаваться и следующую четверть часа убеждала, давила на жалость и даже пыталась шантажировать. Отец остался непреклонен. Рэй, конечно же, и не подумал встать на мою сторону. Мысленно пообещав устроить ему самое долгое сексуальное воздержание в жизни, я врезала кулаком по столешнице и ушла в спальню.
Едва рассвело, мы с Энид, которую по просьбе Карла тоже отправляли на форпост, сидели в кабине с одинаково недовольными лицами. Джудит елозила у нас на коленях, то хватая за волосы, то протягивая погрызенного зайца. Глядя на нее, Регина морщилась и нетерпеливо постукивала по рулю кончиками пальцев. Грузовик никак не мог тронуться - проезд все еще расчищали от мертвых тел. Рэй неуклюже попытался попрощаться через окно кабины, но я демонстративно отвернулась. Энид проигнорировала виноватую улыбку Карла. Когда колонна, наконец, выехала за ворота, я покосилась в зеркало заднего вида. Парни провожали нас тоскливыми взглядами. От колючего кома в горле хотелось расплакаться.
Энид сдалась первой:
- Может, помахать им?
- Перебьются, - буркнула я и уставилась на дорогу.
Перегон занял чуть больше часа. Увидев возвышавшиеся над лесом спутниковые антенны, я восторженно ахнула. На их фоне здание форпоста, обнесенное сетчатым забором, смотрелось как наспех склеенный картонный домик. Узкий коридор с громоздкими электрощитами тоже доверия не вызывал - в нем невозможно было ни толком укрыться, ни развернуться. Пока мы не спустились к бункеру, я терялась в догадках, почему отец вообще вспомнил об этом месте. За неприметной дверью находился укрепленный подвал - в кирпичной кладке потолка виднелись прутья арматуры, а стены и пол скрывали металлические листы. Перегородки из пластика делили пространство на три зоны: склад, кухня и спальня. Последняя, судя по наличию шкафа с медицинскими инструментами и операционного стола, могла использоваться и как временный госпиталь.
Пока Энид кормила Джудит и укладывала ее спать, я поднялась на крышу, где уже расчехляли свое оружие снайперы. Отсюда антенны казались еще массивнее. Задрав голову, я долго рассматривала перекладины, поддерживающие огромную «тарелку» и прикидывала, как бы незаметно подобраться к лестнице наверх, чтобы изучить местность. Регина быстро разгадала мой план, и вылазка так и не состоялась.
После обеда мы с Энид немного погуляли с Джудит во внутреннем дворике и поиграли с ней в прятки возле припаркованных машин. Улыбаясь через силу в ответ на ее заразительный смех, я не переставала изводить себя мыслями о возможной неудаче. Вдруг Дуайт и Лора не успеют перегнать технику, или им не хватит горючего? Вдруг люди Иезекииля не смогут защитить Александрию? И вдруг что-нибудь случится с Рэем? Неизвестность тяготила - никто не выходил на связь без серьезного повода, чтобы военные случайно не засекли переговоры, и все, что происходило за пределами форпоста оставалось для нас загадкой. Тревога возрастала, и я вздохнула с облегчением лишь под вечер следующего дня, услышав глухой рокот моторов.
- Они едут! - радостно выпалила я, кидаясь к двери. - Едут за нами!
- Не высовывайся, - Регина ухватила меня за пояс джинсов и втянула обратно в коридор. - И не мельтеши перед глазами.
Отмахнувшись, я побежала к лестнице наверх - оттуда открывался лучший обзор. Над лесом сгустились сумерки, но я все равно рассмотрела приближавшиеся танки - семь или восемь штук - и несколько бронированных внедорожников с пулеметами на крышах. Замыкали колонну четыре грузовика. Я уже собиралась спуститься и встретить отца возле главного входа, как вдруг осознала, что танки почему-то не замедляют ход. Смяв гусеницами забор, они рассредоточились вокруг здания и, наконец, заглушили моторы.
- Это военные, - запоздало догадалась я.
- Говорит полковник Гриссом, - пробасила рация на поясе одного из снайперов. - Вы окружены.
- Чесс! Быстро вниз! - Регина выскочила на крышу и за шиворот потащила меня в подвал.
Рация в ее руках продолжала хрипеть, перечисляя требования: продукты, боеприпасы, оружие, топливо и транспорт.
- А харя не треснет? - сквозь зубы процедила я.
- У вас двенадцать часов на принятие решения, а потом мы начнем штурм, - подытожил полковник и отключился.
- Ты не прикажешь парням на крыше открыть огонь хотя бы по грузовикам? - я еле успевала за Региной.
- Ниган разберется сам, - она втолкнула меня в бункер и захлопнула дверь.
Ночь мы провели в укрытии. Я так и не уснула и утром первым делом отправилась за новостями. Наверняка отец уже знал о случившемся - военные пользовались нашими частотами, а, значит, их слышали и на остальных форпостах. Наплевав на приказ Регины оставаться внизу, я поднялась к снайперам. Танки по-прежнему были на своих местах и казались брошенными - за все то время, что я стояла на крыше, из них никто не выходил, и лишь в кабинах внедорожников изредка кто-то шевелился.
До конца озвученного срока оставалось около часа, когда из-за леса снова послышался монотонный гул. Рассмотрев в бинокль три танка, два крытых грузовика и бронированный фургон отца, я обреченно опустила руки - силы были неравны.
- Говорит полковник Гриссом, - снова очнулась рация. - Немедленно остановитесь или...
- Я знаю, кто ты, старый хрен, - раздраженно перебил его отец. - И знаю, что тебя сюда никто не звал.
Поравнявшись со съездом к форпосту, колонна остановилась.
- Как командующий Национальной гвардией США, я не позволю обращаться к себе в подобном тоне.
- Погоны у тебя только для того, чтоб птицы на голые плечи не срали, - в голосе отца отчетливо звучала брезгливость. - Ты бросил своих людей подыхать в подбитом грузовике. Так что завязывай с высокопарным дерьмом и проваливай с моей территории.
- Сначала вы отдадите все, что является собственностью Национальной гвардии США.
Полковник принялся перечислять вчерашний список.
- А через полгода, когда закончатся и эти запасы, вы снова припретесь к нам? - фыркнул отец.
- Ты не в том положении, чтобы спорить.
- Я не собираюсь спорить и предлагаю сделку, - отец выбрался из фургона и вышел на открытое пространство. - Вы станете подчиняться мне. Наверняка всех подзаебало таскаться по городам в поисках еды и места для ночлега. Считайте, что с сегодняшнего дня они у вас есть.
Я ухмыльнулась - по сути, военным придется заниматься тем же, только без сопровождения стада мертвецов и под новым руководством, но отец преподнес это как идеальную жизнь. Он всегда умел продать машину дороже, чем в салоне конкурентов, и при этом покупатель оставался доволен.
- Мои люди не пойдут на сделку! - полковник чувствовал, что теряет контроль над ситуацией, хоть и старался этого не показывать.
- Пусть решат сами, - пожал плечами отец. - Просто спроси у них.
Это был идеальный ход - иллюзия выбора. Я мысленно поаплодировала отцу. В окне внедорожника появилась физиономия полковника - раскрасневшаяся и довольно упитанная. Голод и лишения явно обошли его стороной.
- Если не заткнешься, я прикажу убить тебя и всех, кто внутри здания, - он ткнул в сторону форпоста указательным пальцем и снова исчез в кабине.
Возле пулемета над его головой мелькнула чья-то тень - отца взяли на прицел.
- Мое место тут же займет другой, а вокруг вас тем временем расплодятся ходячие. И их придется давить, тратя ценное топливо, чтобы без помех вынести продовольствие со склада. Мужик... да ты просто гребаный гений!
- Хватит разговоров! - разозлился полковник. - Время вышло. Начинаем штурм!
- Я предлагал по-хорошему, - отец легко вскочил на подножку фургона и спокойным голосом приказал: - Джедис, окружите их.
С нарастающим гулом из-за деревьев показались танки. Их было довольно много - только с одной стороны леса я насчитала дюжину.
- Какого черта? - прорвался в эфир удивленный голос Рика.
- Сюрприз, Граймс, - вальяжно протянул отец. - Или ты думал, я и правда, хоть что-нибудь оставлю в аэропорту?
- Ты отдал технику мусорщикам? - продолжал недоумевать Рик.
- До них она была почти что металлоломом. И как удачно, что Джедис умеет не только лепить лошадок из говна и палок, а Юджин знает, с чем надо бадяжить авиационный керосин.
Я зря недооценивала мусорщиков. И Юджина, который догадался использовать топливо с самолетов.
Танки взяли форпост в кольцо.
- Ты не в том положении, чтобы спорить, - отец повернулся к полковнику. - Я верно процитировал?
- Кто ты вообще такой? - с досадой пробормотал тот.
- Проклятая забывчивость! - отец театрально шлепнул себя по лбу и выдал в излюбленной манере: - Я Ниган.
- Будем знакомы, - с иронией хмыкнул полковник. - Жаль, недолго. - Он немного помедлил и рявкнул в рацию: - Открыть огонь!
Охнув, я вцепилась в бетонное ограждение. Воображение рисовало кровавую картину расстрела, после которого выживут лишь единицы, но в ушах не прозвучало ничего, кроме оглушающей тишины - танки молчали. Полковник высунулся из окна и навел на пулеметчика пистолет:
- Сержант Медоуз, я отдал приказ! Немедленно выполня...
В лесу громыхнуло эхо выстрела, и чья-то пуля неожиданно разнесла полковнику половину черепа. Обмякнув, тело повисло на дверце как набитый мусором мешок.
- Отлично, Арат, - похвалил в рацию отец.
- У меня перекрыт обзор. Стреляли с севера.
- Прикинь, Граймс, это твоя бешеная мексиканка снизошла, - присвистнул отец и добавил довольным голосом: - Чика латина, за мной должок. Обещаю: не пожалеешь.
- Пошел в задницу, - отозвался эфир голосом Розиты.
- Да, детка, и в этой позе тоже, - хохотнул отец и обвел пристальным взглядом стоявшие рядом танки: - Парни, я не бросаю слов на ветер. Сделка в силе. И раз никто не выполнил приказа этого зажравшегося мудака, значит, условия приняты, чему я чертовски рад. Так что выбирайтесь из-под сраных черепашьих панцирей. Хочу пожать вам руки.
На ближайшем танке приподнялась крышка люка. Потом еще одна, на соседнем. Из внедорожника полковника вылез водитель. Рядом с ним на землю спрыгнул пулеметчик. Из кабины грузовика выбрались трое солдат и еще шестеро из кузова. Вслед за ними и остальные военные устремились к фургону, на подножке которого стоял отец. Я не видела его лица, но знала, что он улыбается.
https://ficbook.net/readfic/6131432
Оригинал фанфика
https://ficbook.net/authors/2450910
Автор