24
«Если мы начнем с возвращения Хорнвуда, мы объявим о нашей кампании с демонстрацией силы», - сказал лорд Мандерли. Джон, Виман Мандерли, Мейдж Мормонт и Элис Карстарк уставились на карту севера в солярии Мандерли. Он указал на Хорнвуд, ближайшую крепость к Новому замку, которую Тайвин Ланнистер заставил его уступить Болтонам. Конечно, это был бы первый шаг, который Мандерли хотел бы сделать.
«Если бы мы взяли Хорнвуд», - сказала Элис, указывая на карту, - «тогда Дредфорт был бы окружен замками, верными дому Старков, с Хорнвудом на западе и Кархолдом на северо-востоке. Мы могли бы осадить Дредфорт».
«Если мы возьмем Дредфорт, - возразила Мейдж, - то закончим игрой в обмен замками. Нам нужно взять Винтерфелл. Кархолд слишком далеко на севере, чтобы беспокоиться о нем прямо сейчас».
«Кархолд - мой дом», - сказала Элис. «И некоторые сообщения говорят, что Руз может попытаться захватить его следующим».
«Кархолд - сильная крепость», - сказала Мейдж Мормонт. «Я сомневаюсь, что Русе настолько безрассуден, чтобы попытаться устроить осаду зимой. В этом и заключалось преимущество присутствия Рамси. Мы могли рассчитывать на то, что кто-то из Болтонов будет действовать нерационально».
Это заявление тяжело повисло в комнате. Кархолд был силен, но это был не Винтерфелл. И какой северянин будет осаждать замок зимой? На успешное взятие Винтерфелла могли уйти месяцы. И сколько людей они потеряют из-за холода?
«Что, если мы разделим наши силы, чтобы двинуться на Хорнвуд», - спросил Джон, - «и выманим силы Болтона из Винтерфелла, чтобы отбить его обратно? Если мы выманим людей Болтона, мы сможем отправить силы вверх по западному рукаву Белого Ножа и двинуться на Винтерфелл, пока его силы атакуют Хорнвуд».
«У нас недостаточно людей для этого», - сказал Мандерли. «Мы можем рассчитывать на что, на 2000, которые придут из Дипвуд-Мотт и Медвежьего острова? А затем на 3000 из Белой Гавани и еще на 2000 из Кархолда. Если мы разделим эти силы, их будет недостаточно, чтобы встретиться с Болтонами в поле и осадить Винтерфелл».
«А как насчет Барроутона?» - спросил Джон. «Присоединится ли к нашему делу леди Дастин?»
Мейдж усмехнулась. «Я бы на это не рассчитывала», - сказала она. «Она отправила на юг с королем Роббом минимальный отряд. Я бы не доверяла ее преданности дому Старков».
Их разговоры были такими уже несколько недель. Постоянный подсчет чисел и вопросы, каким домам можно доверять. Мейдж клялась, что они могут рассчитывать на Хоуленда Рида, но Джон настоял на том, чтобы оставить его в Перешейке, чтобы удержать его против войск, которые Фреи могли послать с юга.
Вдруг они услышали звук рога из гавани. Все четверо вскочили на ноги.
«Они подают сигнал об атаке?» - спросил Джон.
«Нет», - сказал Мандерли. «Это будет два рога. Это значит, что есть флот». Мандерли поплелся к двери.
«Может ли это быть Железнорожденными?» - спросила Элис.
«Или Ланнистеры», - сказал Джон, и по его спине пробежал холодок. Он выскочил из комнаты, Призрак за ним по пятам.
Он почувствовал порыв холодного воздуха, когда открыл дверь на зубчатые стены, выходящие на Белую Гавань. В гавани действительно стоял флот из по меньшей мере 30 кораблей. Было слишком далеко, чтобы разглядеть их знамена, но он заметил один корабль, двигавшийся к порту, с белым флагом, развевающимся на ветру.
«Кто это?» - спросила Арья, подходя и вставая рядом с ним на стене.
«Откуда ты взялся?» - спросил Джон, пораженный. У Арьи был самый нервирующий способ подкрадываться к людям.
«Я ждала, пока закончится ваше дурацкое совещание, чтобы посмотреть, не захочешь ли ты подраться», - сказала она, пожав плечами.
«Знаешь, ты всегда можешь к нам присоединиться», - сказал Джон.
«Они такие скучные! Все только и спорят о следующем шаге. Следующим шагом должен быть Винтерфелл. Какой смысл это обсуждать?»
Джон вздохнул. Арья была чертовски хорошим спарринг-партнером, но у нее не было ни ума, ни терпения для создания альянсов.
«Мне трудно поверить, что этот флот будет нам полезен», - сказал Джон.
«Есть только один способ узнать», - сказала Арья. «Давайте спрячемся в комнате за Большим залом».
Даже после нескольких недель жизни в Новом Замке лорд Мандерли все еще настаивал на том, чтобы Джон и Арья оставались в укромных покоях семьи, желая дождаться подходящего момента, чтобы объявить о своем восстании. Джон жаждал покататься на лошади или потренироваться на тренировочном дворе, вместо тесного, но скрытого двора, который был единственным открытым пространством, которое им позволялось. Каждый день был бесконечным планированием, которое, казалось, ни к чему не приводило. Он жаждал вестей от Дейенерис. Как только она приземлится на Драконьем Камне, она пошлет им сообщение, чтобы они начали свою совместную миссию в Близнецах, но он знал, что могут пройти еще месяцы, прежде чем это произойдет. Если бы он только смог привлечь Амберов на свою сторону, то правление Болтонов стало бы по сути бессмысленным. Оставалось только вернуть Винтерфелл.
Он и Арья переместились в частную приемную комнату, которая находилась позади Большого зала Нового замка. Эти двое изучили секретные проходы и частные комнаты для собраний внушительного замка. Они исследовали все вместе, чтобы не сойти с ума. Их мир сжался до крыла замка, семьи Мандерли, сира Давоса, Элис и Мейдж. Робетт Гловер вернулся в Дипвуд Мотт, чтобы помочь своему брату навести порядок и подготовить своих людей к тому моменту, когда Джон и Мандерли дадут сигнал.
«Добро пожаловать в Белую Гавань, лорд Ройс», - услышали Арья и Джон громкий голос лорда Вимана, раздавшийся по всему Большому залу.
«Ройс?» - прошептала Арья. «Что Долина могла здесь делать?»
«Спасибо, лорд Мандерли», - сказал Ройс. Арья и Джон заглянули в дверь, ведущую в их тайную комнату. Лорд Ройс стоял такой же высокий и внушительный, каким его помнил Джон, в сопровождении нескольких других мужчин и молодой женщины с длинными темными волосами. «Новый замок выглядит таким же прекрасным, как и всегда».
«Так вот почему вы прибыли в Белую Гавань с флотом?» - спросил лорд Мандерли. «Чтобы увидеть красоту нашей крепости?»
«Не совсем так», - сказал Ройс.
«Лорд Мандерли», - заговорила женщина. Ее голос показался Джону знакомым, но он не мог вспомнить, что это. «Прошло много лет с тех пор, как вы видели меня в последний раз, и я изменила свою внешность, чтобы оставаться скрытой...»
«Санса!» - закричала Арья и выскочила из двери в главный зал. Она бросилась в толпу испуганных лордов и леди и бросилась в объятия темноволосой женщины. В суматохе Призрак побежал за ней, и Джона втолкнули в зал перед собравшейся группой. Время секретности закончилось.
Джон наблюдал, как его две сестры, которые так часто ссорились друг с другом в молодости, обнялись в центре зала. К ним присоединился Призрак, обычно грозный зверь, слизывающий слезы девушек.
«Призрак!» Санса затаила дыхание, плакала и смеялась одновременно. «Ты огромный! Где Джон?» Она оглядела зал. Джон неохотно шагнул вперед. Он был очень рад ее видеть, но эти двое никогда не были близки. Санса не колебалась. Она разбежалась и прыгнула ему в объятия.
«Ты похож на отца», - сказала она ему в плечо. «Я скучала по тебе».
«Он красивее отца», - сказала Арья. Джон игриво ткнул ее локтем.
«И ты выглядишь точь-в-точь как твоя мать», - сказал Джон, опуская ее на землю.
Санса отступила на шаг, вытирая слезы с лица, и повернулась к небольшой толпе. «Я жила, скрываясь в Долине. Я слышала, что мои братья и сестры могут укрываться здесь. Я пришла, чтобы оказать им помощь».
«Долина не забыла своих связей с севером», - сказал лорд Ройс. «И я не забыл своих связей с домом Старков и лордом Эддардом. Мы пришли с 10 000 человек, чтобы помочь братьям и сестрам Старков вернуть Винтерфелл».
«Откуда вы узнали, что они здесь?» - спросил Уайман.
«В Нью-Касле должен быть шпион». Санса повернулась к братьям и сестрам. «Мизинец знал, что вы здесь, так что я предполагаю, что Железный Трон тоже знает».
«Хорошо», - сказала Арья. «Мне надоело жить в укрытии».
Шпион? Больше заговоров - больше проблем, которые нужно решать, но не сегодня.
«Если вы извините нас, мои лорды и леди», - сказал Джон. «Мы благодарны за вашу помощь и хотели бы обсудить планы в ближайшее время. Но, пожалуйста, мои сестры и я...» - он остановился, переполненный эмоциями, но лорды и леди, казалось, поняли. Арья, Джон и Санса удалились в солярий Мандерли.
«Как, черт возьми», - Арья и Джон побледнели, услышав ругань Сансы, - «вы двое оказались в Миэрине? Эти слухи правдивы?»
«Я сбежала в Браавос», - сказала Арья. «Джон был лордом-командующим Ночного Дозора, но он пропустил одичалых через Стену, и его люди убили его за это. Потом красная жрица воскресила его. Теперь одичалые думают, что он бог, и он сбежал в Миэрин с Дейенерис Таргариен. Я услышала слухи и отправилась в Миэрин, чтобы найти его».
Санса уставилась на Джона. «Я думала, это ложь Болтона. Нам еще многое предстоит наверстать».
Братья и сестры гостили весь остаток дня. Их разговор был примечателен как тем, что они не говорили, так и тем, что они говорили. Джон ходил на цыпочках вокруг своих отношений с Дейенерис, как мог, несмотря на закатывание глаз Арьей. Он также избегал разговоров о том, каким он был беспорядком после того, как вернулся из мертвых, и о страхе, который привел его в Миэрин. Арья избегала всех разговоров о Доме Черного и Белого и своих талантах убийцы.
Из всех братьев и сестер Сансе, возможно, пришлось хуже всех. Джон не мог представить себя заложником Ланнистеров на протяжении многих лет. Она описала Джоффри как «больного», и Джон содрогнулся, представив, что он мог с ней сделать. Она была другой, чем помнил Джон, и не только ее волосы. Девушка, мечтавшая о романе с принцем, была заменена женщиной с твердой решимостью.
«Ты не убивал Джоффри?» - спросил Джон в какой-то момент, вспомнив старый разговор с Тирионом.
«Нет», - сказала Санса. «Но я бы хотела».
«Я бы тоже хотела, чтобы ты это сделала», - сказала Арья. Джон оплакивал двух молодых девушек, которых он когда-то знал.
«Как ты оказался в Долине?» - спросила Арья.
«Мизинец тайно вывез меня на корабле», - сказала Санса.
«Он мне никогда не нравился», - сказала Арья.
«Я тоже», - сказала Санса. «Интересно, не приложил ли он руку к тому, что случилось с отцом. Но теперь мы этого никогда не узнаем. Я приказала его убить».
«Хорошо», - сказала Арья, и глаза ее заблестели.
«Отец никогда бы не хотел, чтобы его девочки выросли такими кровожадными», - сказал Джон.
«Отец никогда бы не хотел, чтобы его девочки смотрели, как его обезглавливают. Жизнь - кровавая штука», - сказала Арья.
«Ты там был?» - спросила Санса, широко раскрыв глаза.
«Да», - кивнула Арья.
«Арья, я не знала, где ты была много лет. Я так рада, что ты выбралась. Что с тобой случилось?»
Итак, Арья поделилась своей историей с Сансой - более чистой, менее жестокой версией правды. Даже после всех месяцев, проведенных вместе, Джон все еще не думал, что у него есть полная картина того, какой была ее жизнь. Джон не мог вспомнить ни одного разговора между ними тремя до этого момента. Арья и Санса были совсем другими, чем в детстве - они обе были жестче и холоднее, хотя чудесным образом они не ссорились. Возможно, они выросли из этого. Возможно, эти бури еще впереди. Санса никогда не чувствовала себя семьей для Джона, но сидя с двумя его сестрами, обмениваясь историями об Отце, Роббе, Бране и Риконе, Джон снова почувствовал себя приземленным в Доме Старков, как не чувствовал с тех пор, как ушел за Стену. Он всегда был чужаком, но это все еще была его семья, и они наконец возвращались домой.
В конце концов Арья ушла, чтобы найти Виллу - свою верную подругу в Нью-Касле. Несомненно, две девушки замыслили какую-то шалость. Он и Санса на мгновение застыли в неловком молчании.
«Мне жаль, что я так ужасно с тобой обошлась», - сказала Санса.
«Что ты имеешь в виду?» - спросил Джон, отпивая глоток эля и надеясь избежать этой темы.
«Когда мы были детьми», - сказала Санса. «Я пряталась в Долине, как родная дочь Мизинца. То, как люди обращались со мной, было ужасно. Мне стало стыдно за то, как я обращалась с тобой, когда мы были детьми».
«Мы были детьми», - пожал плечами Джон. «Ты не знал ничего лучшего». Это твоя мать должна была знать лучше, подумал он.
«Я был ужасен. Я, Джейн Пул и наша маленькая банда. Пожалуйста, примите мои извинения».
«Извинения приняты», - сказал Джон.
«Хорошо», - сказала Санса.
Он изучал ее мгновение. Она выглядела иначе с темными волосами, но у нее были поразительные голубые глаза Тулли и тонкие черты лица ее матери. Джон знал, что как только ее рыжие волосы вернутся, она будет выглядеть точь-в-точь как Кейтлин, и эта мысль заставила его насторожиться. Женщина так его ненавидела.
«Санса, когда я был в Миэрине, я провел довольно много времени с Тирионом Ланнистером», - сказал Джон. Санса замерла при упоминании этого имени. «Он сбежал туда после свадьбы Джоффри и служит Десницей Дейенерис. Он сказал, что ваш брак никогда не был консуммирован, но если он причинил тебе боль, если он лгал, клянусь, я никогда не позволю ему забыть...»
«Он не лгал», - сказала Санса. «Он так и не осуществил брак. Он всегда был добр ко мне. Мне потребовалось уйти, чтобы это понять».
«Наверное, это было ужасно», - сказал Джон. «Быть их пленником, пока они разрушали нашу семью».
«Так и было», - просто ответила Санса.
«Санса», - сказал Джон, неловко ерзая на сиденье. «Робб оставил завещание перед Красной свадьбой. Он отправил его с Мейдж Мормонт, зная, что свадьба может оказаться ловушкой. Он...» Джон прочистил горло, гадая, как Санса воспримет эту новость. «Он сделал меня своей наследницей».
«И он изложил это на бумаге?» - спросила Санса.
«Он сделал это. Мы можем показать его вам позже, если хотите».
«Хорошо», - сказала Санса. «Это всё упростит».
«Он сделал это, когда ты был пленником, Арья пропала, и он считал Брана и Рикона мертвыми. Я не считаю это обоснованным. Винтерфелл должен принадлежать Рикону или Брану, и если мы не сможем их найти, то он твой».
«Рикон теперь пленник и, возможно, безумен?» - спросила Санса.
«Я его не видел, но таковы слухи», - сказал Джон.
«Если это правда, он станет нашей самой большой слабостью, а не силой», - сказала Санса.
«Он законный сын дома Старков», - сказал Джон, хотя в глубине души он думал так же, как и Санса.
«И пленник наших врагов. Если его связь с Лохматым Псом каким-то образом извратила его, они используют это, чтобы сделать из нашего дома посмешище. По сути, ты единственный выживший мужчина из Дома Старков, и мы должны вести себя соответственно», - сказала Санса.
«Мы должны попытаться спасти его, Санса», - сказал Джон.
«Конечно, мы это сделаем, но не за счет Винтерфелла. Не за счет возвращения Севера Дому Старков», - сказала она.
Джон покачал головой. «Ты действительно провел годы в Королевской Гавани».
Санса слегка ощетинилась. «Что ты знаешь о Королевской Гавани?» - спросила она.
«Мейстер в Черном замке был последним выжившим Таргариеном в Вестеросе. Он провел свою юность в Королевской Гавани и научил меня всему, что я знаю о политике. Если мы не сможем спасти Рикона, то ты станешь леди Винтерфелла», - сказал Джон.
«Только после того, как я аннулирую свой брак с Тирионом», - настаивала Санса. «Мы не можем позволить Ланнистерам, или теперь, как я полагаю, Таргариенам, предъявлять какие-либо претензии на Винтерфелл. Ты все равно должен быть королем Севера», - сказала она.
«Я не приму никаких титулов, пока мы не вернем себе родной дом», - сказал Джон.
«Как только мы уничтожим Болтонов, на севере появится еще один большой замок. Ты можешь взять Дредфорт в качестве своей резиденции. А теперь скажи мне, брат, ты ведь не давал никаких обещаний о браке, не так ли?»
Джон покачал головой, автоматически опасаясь этой темы. «Вайман, я полагаю, присматривается к браку между мной и леди Винафрид», - сказал он. «Но я думаю, он ждет, чем все закончится с Риконом, прежде чем поднять эту тему».
«Хорошо», - сказала Санса. «Мы также могли бы женить тебя на женщине из Долины, чтобы закрепить наш союз с ними».
Джон кивнул. «Нам нужно дождаться победы в Винтерфелле и решить, какие титулы мы возьмем».
«А твое имя?» - спросила Санса.
«То же самое касается и моего имени. Если я изменю имя, пока Рикон жив, это может создать впоследствии путаницу», - сказал Джон.
«Большинство мужчин просто приняли бы волю Робба и взяли бы всю власть, которую она предлагает». Санса уставилась на него, словно он был головоломкой, которую она пыталась разгадать.
«Значит, я не большинство мужчин», - сказал Джон. «Если бы Робб думал, что я такой, сомневаюсь, что он вообще сделал бы меня своим наследником».
«Вот кем думала тебя моя мать», - прямо сказала Санса. Джон вздрогнул.
«Твоя мать никогда не интересовалась моим знакомством. За Стеной таятся угрозы, Санса. Я видел ужасы, которые трудно себе представить. Победа над Болтонами - это только начало. Мне нужно защитить север».
«Мы должны обезопасить север, прежде чем сможем защитить его», - практично сказала Санса. «Кто-то сказал Мизинцу, что ты здесь, когда Вайман явно пытался сохранить это в тайне. Кому ты можешь доверять?»
«Элис», - сказал Джон, не останавливаясь.
«Карстарк?» - спросила Санса.
«Теперь, сейчас. Я выдал ее замуж за лорда Вольного Народа».
«И ты доверяешь ей? После того, как Робб убил ее отца?» - Санса была не в восторге.
«Она пришла ко мне в Черный замок, ища моей помощи, когда ее дядя попытался отобрать у нее права. Я устроил ее брак. Она была там, когда я вернулся. Она помогла защитить мое тело. Я бы доверил ей свою жизнь, и люди ее мужа будут верны».
«Я никогда не думала, что Дом Старков вступит в союз с одичалыми», - сказала Санса. «Кто же еще?»
«Сир Давос Сиворт», - сказал Джон.
«Но он не северянин», - сказала Санса.
«Именно так. Он верен мне и нашему делу за Стеной, и у него нет причин ввязываться в северную политику», - сказал Джон. «Я доверяю Мейдж Мормонт. Она была верна Роббу, а я был близок с ее братом».
«И вы, очевидно, можете доверять Мандерли», - сказала Санса.
«Ммм», сказал Джон.
«Нет?» - спросила Санса.
«И да, и нет». Джон чувствовал себя неловко, но он наслаждался прямой поддержкой Сансы и не хотел разрушать это недавно обретенное доверие и партнерство. «Он рискует всем ради нас. Он предан дому Старков. Но его беспокоит моя связь с Дейенерис Таргариен».
«И что это за связь?» - спросила Санса.
«Я уже говорил тебе. Она пришла на Стену, чтобы увидеть своего дядю. Вместе со мной сражалась с Другими и водила беженцев в Эссос. Мы подписали пакт о ненападении».
«Ничто в этом не кажется тревожным», - сказала Санса. «Действительно ли она самая красивая женщина в мире?»
Джон пожал плечами. «Как я могу на это ответить? Я, очевидно, не встречал всех женщин».
Санса закатила глаза. «Итак, она очень красивая, а ты красивый молодой человек, и он обеспокоен тем, что произошло между вами двумя».
«Что-то вроде того», - кивнул Джон. «Санса, моя преданность - северу. Все, что меня волнует - это защита нашего дома».
«Ладно», - сказала Санса, оценивая его. «Но что-то произошло между вами двумя?»
«Слухи следуют за ней, куда бы она ни пошла», - уклончиво ответил Джон.
«И ты, судя по всему, тоже», - Санса подняла бровь. «Джон, я не пытаюсь совать нос в чужие дела, но я не могу забыть, что случилось с Роббом. Есть что-то, что мне нужно знать? Ты что-то обещал?»
«Я знаю, что случилось с Роббом», - ощетинился Джон. «Я много работал, чтобы не совершать тех же ошибок».
«Если ты жил при ее дворе, если ты заключил с ней союз, почему она не послала с тобой войска на север? Мизинец говорит, что она плывет в Вестерос. Разве не разумнее было бы тебе захватить север от ее имени и сделать себя лордом Винтерфелла?»
«Вот чего она хотела», - сказал Джон. «Она предложила мне это. Она предложила узаконить меня. Но я отказался. Я не знал, что делать, пока не появился Давос с завещанием Робба. Я знаю, что некоторые из моих решений должны казаться странными. Я знаю, что мои союзы с Вольным Народом и Таргариеном нетрадиционны, но я верен дому Старков. Дейенерис - хорошая королева. Она заботится о своем народе. Но она все еще дочь Безумного Короля, сестра Рейегара. Я никогда не смогу вернуть север Таргариену, я обещаю вам».
Санса долго его разглядывала. Видела ли она мужчину, который напоминал ей Отца? Видела ли она похотливого ублюдка, неспособного держаться подальше от прекрасной женщины? Видела ли она мужчину, переполненного амбициями и жадностью, готового объединиться с кем угодно, если это означало бы обрести власть?
«Должно быть, было трудно отказаться от этого предложения», - осторожно сказала она.
Джон пожал плечами. «Станнис предлагал мне то же самое, и я тоже отказался. Я мог принять север только от кого-то из нашей семьи».
«Но вы могли бы заключить соглашение, по которому вы захватите север самостоятельно, а затем, как только станете королем Севера, передадите его Королеве Драконов».
«Я обещаю тебе, что это не входит в мои намерения». Джон молча молился о том, чтобы брачный контракт все еще был на столе к тому времени, когда он сможет реально предложить его Дени.
«Мне нелегко будет заслужить доверие», - сказала Санса после долгой паузы. «Я провела годы в плену. Ланнистеры, Тиреллы, Бейлиши - все они пытались использовать меня в своих целях. Но ты моя семья, и я выбираю доверять тебе сейчас. Они попытаются разделить нас. Болтоны, конечно, но также Мандерли, Гловеры, Мормонты, даже твоя леди Тенн. Если у нас будет необычное соглашение, где я - леди Винтерфелла, а ты - король Севера, каждый попытается использовать это в своих целях».
«Я знаю», - кивнул Джон, его ладони вспотели. Думала ли она, что он должен отказаться от каких-либо претензий на север? Должны ли они все объединиться под ее началом? Технически север должен объединиться под началом законнорожденных Старков, но у Джона было так много работы. Чтобы подготовить север к победе над Другими, чтобы заключить союз с Дейенерис, ему нужна была сила.
«Поэтому мы им не позволим», - сказала Санса. «Для меня важна только наша семья. Дом Старков снова будет владеть Винтерфеллом».
«Одинокий волк умирает», - сказал Джон, и в его памяти всплыли слова, которым научил его отец.
«Но стая выживает», - закончила Санса. Она протянула руку, и Джон пожал ее. «Объединенная?» - спросила она.
«Юнайтед», - согласился Джон.
С прибытием Сансы жизнь Джона быстро изменилась. Старки вышли на открытое пространство, и Мандерли устроил для них приветственный пир в Большом зале. Джон сидел за высоким столом рядом с Виманом Мандерли в качестве почетного гостя, его сестры сидели рядом с ним. Сколько пиров он посетил с этими же лордами севера, где он скрывался на заднем плане? Он все еще был бастардом, но теперь он был самым могущественным человеком на севере. Сколько людей здесь ненавидели его за это? Имело ли это значение, когда он выглядел как Нед Старк и имел лютоволка, как Робб? Винафрид Мандерли не возражала против его статуса бастарда. Она пришла на пир, одетая в богатый зеленый бархат с жемчугом, вплетенным в ее волосы. Она была в одном зале с Джоном несколько раз, когда они были моложе, и, вероятно, даже не подозревала о его существовании.
После того, как Вайман Мандерли водрузил знамя Старков рядом со своим собственным водяным на стенах Нового Замка, люди из-за пределов Белой Гавани начали стекаться в город, чтобы присоединиться к делу Старков. Флинтсы пришли как из Вдовьего Дозора, так и из Флинта Пальца, приведя с собой в общей сложности 2000 человек. Красная Свадьба почти уничтожила боевую силу севера, но это событие произошло почти пять лет назад. Появился новый урожай молодых людей, которые жаждали проявить себя и отомстить за свои семьи.
Дом Толхарта также поддержал Дом Старка, хотя Джон отправил гонцов, говоря им не посылать людей в Белую Гавань. Вместо этого Джон приказал людям сира Толхарта защитить Флинтс-Фаер и Ров Кейлин от Рисвеллов и Дастинов, а также перекрыть дороги из Барроутона в Винтерфелл, чтобы Дастины не смогли отправить больше людей на сторону Болтонов.
С Мандерли, принявшим Дом Старков, Джон смог занять свое законное место на тренировочном дворе - муштровать тысячи людей, которые теперь были присягнуты его мечу. Он чувствовал себя правильно, вернувшись на холодный воздух севера, согреваясь, подвергая свое тело испытаниям. И было приятно снова тренировать своих людей. Если бы все было по-другому, он мог бы занять должность мастера над оружием в Черном Замке: он знал, что он хорош в этом. Он был терпелив и справедлив. И это были его люди, а не Дейенерис, и в основном он чувствовал себя хорошо, снова командуя. Однако были моменты, когда он слышал крик позади себя или замечал настороженное выражение на лице одного из своих людей, и предательский голос прокрадывался в его разум: Кто из людей предаст тебя? Кто первым пойдет против тебя? Он изо всех сил старался выбросить эти мысли из головы. Он не мог снова быть парализованным, просто слишком много нужно было сделать. К тому же, он больше не был один. Рядом с ним были Арья и Санса.
Эти люди заметно отличались от людей в Черном Замке. Джон больше не был единственным должным образом обученным человеком во дворе, полном насильников и воров. Он не мог рассчитывать на то, что он, просто по счастливой случайности, будучи воспитанным как сын Неда Старка, станет лучшим. Но Джон усердно тренировался с тех пор, как покинул Винтерфелл. Тренировки были для него утешением - единственным способом справиться с горем потери семьи. И по мере того, как его понимание угрозы за Стеной усиливалось, росла и приверженность Джона тренировкам. Теперь, тренируясь с рыцарями Долины и северными дворянами, Джон начинал понимать, насколько сильны его навыки владения клинком.
«А», - закричал лорд Ройс, падая на спину посреди дружеского спарринга с Джоном. У лорда Ройса было преимущество на несколько ударов, но он был крупным мужчиной, и Джон воспользовался этим, выведя его из равновесия и бросив на спину. «Это был ход, достойный сира Барристана Смелого!»
«Я тренировался с сиром Барристаном в Миэрине», - признался Джон. «Он, конечно, научил меня нескольким вещам». Он наклонился и протянул Ройсу руку. Ройс пожал ее, поморщившись и потирая бедро, пока восстанавливал равновесие. «Прошу прощения. Он также научил меня, что старые бойцы не ценят, когда молодые с ними обходятся помягче».
«Он не ошибается», - сказал лорд Ройс. «Я бы предпочел иметь ушибленное бедро, чем свою гордость. Ты хорош. Ты один из лучших бойцов, которых я когда-либо видел».
Джон пожал плечами, вытирая меч. «Я видел вещи, которые вдохновили меня на упорную работу».
«Кто еще был в Миэрине?» - спросил Ройс.
«Тирион Ланнистер, который не очень хороший боец, - сказал Джон. - Сир Джорах Мормонт».
«Мне никогда не нравился этот человек», - сказал Ройс.
«Я тоже», - сказал Джон. «Боюсь, это чувство было взаимным. Серый Червь - генерал ее Безупречных сил. Я тоже кое-чему научился у него».
"Разве он не раб? Что может знать раб, кроме как выполнять команды?"
«Безупречные больше не рабы; Дейенерис Таргариен освободила их. А Серый Червь - блестящий генерал. Я узнал от него несколько построений, которые хотел бы опробовать на мужчинах», - сказал Джон.
«Времена меняются, не так ли? - сказал Ройс. - Я никогда не думал, что сын Неда Старка будет использовать приемы, которым научился у армии рабов».
«Мне понадобится все, что я знаю, чтобы отвоевать Винтерфелл у Болтонов», - сказал Джон. «Я не буду отвергать знания, даже если они исходят из необычного источника». Особенно, когда этот источник был еще и блестящим бойцом, тактиком и другом.
«Нет», - кивнул Ройс. «Ты прав. Тебе следует использовать все, чему ты научился. Это явно немало».
Когда Джон был лордом-командующим, он сопротивлялся призывам сражаться с другими людьми на тренировочном дворе. Казалось небезопасным доказывать себя против рыцарей Станниса. Кроме того, ему нужно было так много сделать, чтобы поддерживать Дозор. Здесь, в Белой Гавани, ему не нужно было управлять крепостью или кормить своих людей. Мандерли заботился об этом. Задачей Джона было тренировать своих людей. И хотя публичные бои на тренировочном дворе все еще заставляли Джона закатывать глаза, теперь он понимал их важность. Он был ублюдком, ведущим этих людей, потому что его выбрал брат. Ему нужно было доказать им, что он также заслуживает этого по собственным заслугам. Поэтому, когда Гарри Хардинг однажды вызвал Джона на спарринг, Джон неохотно согласился. Гарри был всем, чем Джон не был. Он был громким, дерзким и хвастливым. Джон был не впечатлен тем, что видел в его работе с мечом, но поединок стал бы для него испытанием. Джон был раздражен, но не удивлен, увидев, что Гарри пригласил толпу посмотреть на их бой.
«Ваш, э-э, Лорд-Командующий - впечатляющий фехтовальщик», - крикнул Гарри собравшейся толпе. Никто не был уверен, как назвать Джона. «Но разве северянин может сравниться с настоящим Рыцарем Долины?» Раздались дружные крики как от северян, так и от людей Долины в группе.
Двое мужчин кружили друг вокруг друга, сэр Гарри одарил толпу ухмылкой, прежде чем сосредоточиться на Джоне. Гарри был силен и проворен, но он был именно тем бойцом-южанином, которого северяне учили презирать. Когда Джон сражался, весь остальной мир отступал, и он полностью сосредотачивался на поставленной задаче. Гарри был слишком осведомлен о собравшейся толпе. Он бросал причудливые выкрутасы, которые позволяли Джону с легкостью сбить его с ног. Он наследник Долины. По крайней мере, заставьте его думать, что у него есть шанс. Поэтому Джон потакал Гарри, игнорируя увиденные им возможности, позволяя драке продолжаться некоторое время, позволяя Гарри устроить свое маленькое шоу. Когда Джон почувствовал, что достаточно долго его потакал, он воспользовался причудливым ударом ногой, который казался совершенно нелепым, и разоружил его. Северяне закричали. Мужчины из Долины добродушно застонали, но затем встали, чтобы поаплодировать Джону.
«Неплохо для человека, который прошел подготовку среди насильников и воров», - неохотно сказал сир Гарри.
«Я тренировался рядом с братом в Винтерфелле, - сказал Джон. - Моим учителем был сир Родрик Кассель».
«А, так ты учился у настоящего рыцаря, это все объясняет», - сказал сир Гарри. «Я не думал, что у вас тут много таких».
Джон пожал плечами. «Это правда, что северяне не очень любят турниры».
«Значит, у тебя не так много практики в бою», - кивнул Гарри. «У тебя есть некоторые навыки, но я думаю, что я мог бы научить тебя нескольким вещам».
Сомневаюсь, подумал Джон. «Я уверен, что ты сможешь», - сказал он.
«У меня руки окоченели от этого чертового холода, но, полагаю, я привыкну. Я уже несколько дней собирался поговорить с тобой о твоей сестре, леди Сансе», - сказал Гарри, меняя тему. «Не знаю, говорила ли она тебе, но мы с твоей сестрой помолвлены».
«Я не думал, что что-то было официально подписано», - уклончиво ответил Джон.
«Нет, не было», - покачал головой Гарри. «Это все было немного странно, если честно. Мы с мамой думали, что Бейлиш был ужасно самонадеян, пытаясь навязать мне свою родную дочь. Я имею в виду, она красивая женщина, не поймите меня неправильно. Я, конечно, думал о том, чтобы лечь с ней в постель, но жениться на ней?»
Джон пристально посмотрел на него.
«Вот тогда я, конечно, подумал, что она просто ублюдок. Я бы никогда не поступил так с чистокровной леди Старк, обещаю вам. Я человек чести!» - сказал Гарри.
«Ты?» - спросил Джон.
«Конечно, я! Я сир Гарри Хардинг, наследник Долины!» Рыцарь выглядел напыщенным и ужасно оскорбленным. «Но я все еще мужчина, в конце концов. Насколько я слышал, у вас есть своя собственная репутация среди женщин».
Репутация. Что сказал ему Тирион? Что в интересах Джона вести себя как легкомысленный любовник многих женщин? Конечно, было бы неразумно с политической точки зрения признаваться Гарри Наследнику, что Джон не думает о женщинах так. Что в своей жизни он был только с двумя женщинами, и он любил их обеих. «Не уверен, что эта репутация заслужена», - резко ответил он.
«В любом случае», - продолжил Гарри. «Я надеялся, что мы сможем формализовать соглашение. Это был бы хороший способ укрепить связи между Долиной и Домом Старков, не думаешь?»
«Может быть. Мне придется обсудить это с Сансой», - сказал Джон.
«С Сансой?» - спросил Гарри. «Почему?»
«Зачем мне обсуждать брачный контракт с одним из двух людей, которых он касается?» - спросил Джон.
«Да, разве ты теперь не глава дома Старков? Не позволяй этим своим сестрам контролировать тебя, мой лорд», - сказал Гарри, дружески похлопав Джона по спине. «Твой брат сделал тебя главой твоего дома. Тебе решать, принимать эти решения».
Джон стиснул зубы. «Это выгодное предложение, сэр Гарри. Вы оказываете честь Дому Старков своим присутствием здесь и предложением руки и сердца. Я дам вам знать, если мы с сестрой решим продолжить». Джон отошел, чтобы позаботиться о своем мече и создать необходимое расстояние между собой и сэром Гарри, чтобы не задушить мужчину.
«Ты молодец». Джон обернулся и увидел мальчика, примерно того же возраста, что и Джон, когда он ушел к Стене, который смотрел на него широко раскрытыми карими глазами.
«Джон Флинт, верно?» - спросил Джон. Он был почти уверен, что это третий сын леди Лиессы Флинт. Его старший брат был убит на Красной свадьбе.
Мальчик кивнул. «Да, мой господин. Я всегда слышал, что король Робб был величайшим фехтовальщиком, которого когда-либо видел север, но ты можешь быть даже лучше». Джон был лучше, когда они были детьми, по крайней мере, в обращении с мечами. Робб всегда мог перегнать его.
«Мой брат был великим фехтовальщиком и великим королем», - сказал Джон.
«Ты играл с сиром Гарри, не так ли? Ты мог бы победить его раньше», - сказал Джон Флинт.
«Почему ты так говоришь?» - спросил Джон.
«Он делал слишком много движений, не так ли?» - спросил Джон Флинт. «Он дрался, как в шоу, но ты дрался, как будто это было по-настоящему».
«У тебя хороший глаз», - сказал Джон, чистя свой меч. «В следующий раз, когда ты увидишь, как я сражаюсь, попробуй понять, где я сдерживаюсь, и какие именно движения делает мой противник, оставляя его открытым для моей атаки».
Джон Флинт кивнул. «Я хочу быть хотя бы наполовину таким же хорошим, как ты. Как ты стал таким хорошим?» Мальчик был тощим, заметил Джон, но все еще обретал форму мужчины.
«Я тренировался, в основном», - сказал Джон. «Большая часть того, чтобы быть хорошим бойцом, заключается в тренировке своего тела, укреплении его, оттачивании его так, чтобы ваш меч ощущался как продолжение вашей руки. Другая половина - это внимание, и, похоже, вы уже это делаете».
«Милорд, вы когда-нибудь возьмете себе оруженосца?» - спросил Джон Флинт. Джон перестал чистить свой меч, удивленно подняв глаза. «Я имею в виду, я не хотел показаться самонадеянным. Просто, вы великий фехтовальщик, и наш король, э-э, я имею в виду, я знаю, что вы еще не наш король, но скоро можете им стать, и вот вы чистите свой собственный меч!»
«Я никогда не думал о том, чтобы взять оруженосца», - сказал Джон. «Это скорее позиция южанина». Джону нравилось чистить свой меч. Он думал о своем отце, чистившем Лед в богороще в Винтерфелле. Это успокаивало Джона, так же как успокаивало его отца. «Но я буду искать заполнение должностей в моей личной гвардии. Ты пока не там, но если будешь продолжать практиковаться, то сможешь заслужить место».
«Благодарю вас, ваша светлость, то есть, милорд!» - сказал Джон Флинт. «Я продолжу работать!» И он помчался во двор, чтобы продолжить свои учения.
Джон вернулся в свои покои, чтобы помыться, и попросил служанку привести Сансу к нему. Его перевели в королевские покои. Его комната была большой, хотя все еще не такой большой, как та, в которой он спал в Миэрине. В ней также был его личный солярий, за что он был благодарен. Ему нужно было встретиться со своими людьми наедине, не чувствуя, что он вторгается в личное пространство Ваймана.
«Ты хотел меня?» - спросила Санса, присоединяясь к нему в его солярии. Джон налил себе рог эля.
«Я бы тебе немного предложил», - сказал Джон.
«Я выпью, спасибо».
«С каких это пор ты пьешь эль?» - спросил Джон, наливая ей рог.
«С тех пор, как я переросла свою любовь ко всему южному». Санса сделала женственный глоток, но не поморщилась от кислого вкуса. Черная краска начала выцветать из ее волос, пробивались красные корни. Она была прекрасна, и Джон ненавидел думать, что сир Гарри попытается использовать ее в своих целях.
«Сегодня сэр Гарри спрашивал меня о вашей помолвке», - сказал Джон.
«А, это», - Санса сделала еще глоток эля.
«Он хочет получить официальное письменное соглашение», - сказал Джон. «Должен сказать, что мне этот человек не нравится. Мне не понравилось, как он о вас отзывался».
«О, Гарри в порядке», - пожала плечами Санса.
«Ходят слухи, что он уже стал отцом двух бастардов», - сказал Джон. «Я думаю, у него мало чести».
«Отец был самым порядочным человеком, которого я когда-либо встречала, и он стал отцом бастарда», - сказала Санса. «Кроме того, я не ищу брачного союза, основанного на характере мужчины. Я подберу партию, которая лучше всего послужит Дому Старков».
«Неужели ты не хочешь хотя бы уважать этого человека?» - спросил Джон.
«Это было бы неплохо, но так не заключаются брачные союзы», - сказала Санса. «Кроме того, когда тебя обручили с Джоффри, большинство мужчин кажутся приемлемыми по сравнению с тобой».
«Раньше я мечтала о том, чтобы меня обнял доблестный рыцарь», - вспоминал Джон.
«Да, я была такой милой дурочкой, не правда ли?» - горько сказала Санса. «Но теперь я знаю, что не стоит думать, что брак высокородных имеет хоть какое-то отношение к любви».
«Твои родители любили друг друга», - сказал Джон.
«Сначала нет», - сказала Санса. «Правда, Джон, мне что, снова говорить тебе о том, для чего нужны браки? Я думала, ты обещал не совершать тех же ошибок, что и Робб».
«Я знаю, для чего будет мой брак», - сказал Джон, ощетинившись. «Но я хочу, чтобы ты, по крайней мере, вышла замуж за порядочного человека». Маленькая девочка, которой была Санса, действительно исчезла. Он не узнавал эту женщину с ее стальными голубыми глазами, которая не считала, что любви есть место в браке. Он задавался вопросом, была ли она когда-нибудь влюблена. Он предполагал, что нет, учитывая ее адские годы. Была бы она такой холодной и логичной, если бы знала, каково это - провести ночь в объятиях возлюбленного, почувствовать, что ты больше не одинок?
«Вопрос, который сейчас стоит», - Санса выпрямилась в кресле, - «в том, является ли брак с наследником Долины на самом деле наиболее выгодным для Дома Старков. И на данный момент я думаю, что нет».
«Я согласен», - сказал Джон. «Когда Гарри станет лордом Долины, его жене нужно будет находиться в Орлином Гнезде. А ты наследник Винтерфелла. Нам нужна Долина, но мы не можем позволить им предъявлять на нее права».
«Именно так», - сказала Санса. «Я думаю, мне нужен муж-северянин - из старинной семьи, но, возможно, не лорд в своих правах. Кто-то, кто согласился бы жить в Винтерфелле и передать фамилию Старк нашим детям. Но пока еще рано об этом думать. Сначала нам нужно вернуть Винтерфелл».
«Да», - сказал Джон. «Мне не хочется просить тебя об этом, но я думаю, в наших интересах, чтобы Гарри оставался в неведении. Наш союз с Долиной все еще очень неопределенный. Я думаю, было бы лучше, если бы ты, ну, если бы ты пока не отвергал его напрямую».
«Ты хочешь, чтобы я водила его за нос?» - спросила Санса.
«Что-то вроде этого», - кивнул Джон, чувствуя себя немного пристыженным, что задает этот вопрос. «Но если он попытается что-нибудь сделать, если он будет груб с тобой в каком-либо смысле...»
Санса рассмеялась. «Я могу позаботиться о себе сама, Джон».
«Я знаю, что ты можешь, но, пожалуйста, потакай моей мужской гордости и дай мне знать, если он проявляет к тебе неуважение. Я хотел бы хотя бы чувствовать, что могу защитить тебя».
«Ладно», - сказала Санса со вздохом. «Я тебя позабавлю».
Раздался стук в дверь. Вошел слуга с вороном для Джона. Он развернул свиток.
«Что это?» - спросила Санса.
Джон протянул ей бумагу. «Дейенерис приземлилась на Драконьем Камне. Она готовится сделать ход в Близнецах».
В тот вечер Арья, Санса, Элис, Вайман Мандерли и Мейдж Мормонт присоединились к Джону в его соляре, когда они составляли план. Они должны были отправить небольшую группу своих самых доверенных людей на юг. В болотах около Близнецов они встретятся с другой небольшой группой, отправленной Дейенерис. Вместе северяне и люди Таргариенов проберутся в замок, чтобы спасти Большого Джона и других северных пленников. Когда группа будет на свободе, люди королевы дадут Дейенерис сигнал, и она сожжет крепость дотла.
«И почему мы должны предоставить ей честь принять нашу месть?» - спросил лорд Вайман Мандерли у Джона, пока они изучали карты Нека. «Мой сын погиб в этих стенах!»
«И моя дочь», - добавила Мейдж Мормонт.
«Как и мой брат и его мать», - ответил Джон. «Я бы не хотел ничего большего, чем сжечь Близнецов дотла. Однако у меня нет дракона, чтобы сделать это».
«Мы могли бы осадить проклятый замок!» - сказал Мандерли. «С силами Долины мы могли бы взять крепость».
«Возможно», - сказал Джон. «Но Близнецы - один из самых крепких замков в Семи Королевствах. Осада займет месяцы и потребует рабочей силы, которую можно было бы лучше использовать на севере. Месть сладка, но взятие Близнецов будет пустой тратой ресурсов для замка, который нам не нужен. Пусть Дейенерис возьмет Речные земли и защитит нас от Ланнистеров. Мы можем сосредоточиться на Винтерфелле, пока Фреи горят».
«А после того, как она захватит Речные земли? Что помешает ей двинуться на север?» - спросил Мандерли.
«Наше соглашение», - сказал Джон.
«Ваше соглашение действует только до тех пор, пока вы не закрепите север», - сказала Мейдж. «Откуда мы знаем, что вы не преклоните колено, как только закрепите корону своего брата?»
«У меня нет планов преклонять колени», - сказал Джон. «Я сосредоточен на обеспечении безопасности нашей северной границы. Могут пройти годы, прежде чем она обратит свой взор на север».
«Ты заключил сделку с дьяволом», - сказал Мандерли. «Ты никогда не знал ее отца».
«Серсея скоро узнает, что я на севере», - сказала Санса. «Если Близнецы под контролем Фрея, ничто не помешает ей отправить войска на север, чтобы помочь Болтонам и доставить меня к ней. Дейенерис может быть дочерью Безумного короля, но она укрыла моего брата и сестру и позволила им вернуться на север невредимыми. Серсея хочет, чтобы мы все были мертвы».
«Сейчас наши силы в Перешейке и так перенапряжены», - сказал Джон. «Хоуленд Рид вынужден удерживать Ров Кейлин и помогать лорду Толхарту держать Дастинов и Рисвеллов под контролем. Если она захватит Близнецов, нам понадобится меньше сил в Перешейке».
«Это не идеально», - сказала Элис. «Но это, вероятно, лучший вариант, который у нас есть».
Джон кивнул. «Выберите десять человек, которым вы доверяете. Эта миссия должна быть секретной. Мы знаем, что среди нас есть шпион, и нет никого, кроме моих сестер, кому я доверял бы больше, чем вам».
«А когда у нас будет Грейтджон?» - спросил Мандерли.
«Как только у нас будет Грейтджон, - сказал Джон, - мы двинемся в Винтерфелл. И отправим к Амберам посланника с просьбой присоединиться к нам. Скажите своим людям, чтобы они встретили меня в моем солярии после ужина. Они уйдут с первыми лучами солнца». Заметив их отставку, лорд Мандерли, леди Мормонт и Санса вышли из комнаты. Джон изучал карту, полностью поглощенный предстоящей миссией. Дейенерис была здесь - она прибыла в Вестерос раньше, чем ожидал Джон. Она была так близко - всего в полудне полета от Белой Гавани. Он хотел бы, чтобы она могла прилететь сюда, чтобы увидеть его. Он хотел бы, чтобы он мог отправиться на миссию, чтобы помочь ей. Дорн отправился в Драконий Камень, чтобы преклонить колено? Настаивал бы Доран Мартелл на брачном контракте со своим младшим сыном, чтобы закрепить сделку?
«Что эти люди могут знать о том, как пробираться в замки?» - спросила Арья, прерывая его мысли. Он забыл, что она там была.
«Люди королевы будут знать, - сказал Джон. - Видимо, они уже брали города таким образом».
«Ну, северяне будут выделяться, как воспаленные пальцы», - сказала Арья. «Отпустите меня».
Джон поднял глаза от карты. «Арья, нет», - сказал он, чувствуя, как его охватывает страх.
«Почему бы и нет? Меня этому научили. Я маленький и незаметный. Я умею скрывать акцент. Я прокрадусь туда как поваренок и отравлю их суп».
«Чей суп отравить?» - спросил Джон.
«Уолдер Фрей!» - закричала Арья. «И все его маленькие проныры, которые были в этом замешаны!»
«Арья, нашим людям нужно вытащить Большого Джона. Пусть Дейенерис позаботится о Фреях. Нам нужно сосредоточиться на обеспечении безопасности севера», - сказал Джон.
«Значит, ты просто собираешься отдать своему любовнику убийства, которые принадлежат нам?» - спросила Арья.
«Говори тише!» - прошипел Джон, лихорадочно оглядывая комнату. Там не было никого, кроме Призрака, который, услышав волнение своего хозяина, поднял глаза от того места, где он лежал на очаге. «Я ничего ей не дам! Она помогает нам. Арья, эта одержимость местью должна прекратиться. Месть не вернет их. Лучшее, что мы можем сделать, - это сохранить наследие Старков и защитить север».
«Тебя там не было», - сказала Арья, качая головой. «Ты этого не видела. Ты не слышала, как эти мерзкие люди смеялись над трупом Робба с волчьей головой. Санса вернулась; у тебя есть леди Старков. Тебе больше не нужно, чтобы я была леди Винтерфелла. Дай мне сделать что-нибудь полезное».
«Арья, это слишком опасно!» - сказал Джон. «Я не позволю тебе снова оказаться в такой опасности».
«Для меня это не опасно. Я знаю, что делаю!» - сказала Арья.
«А что, если они возьмут тебя в заложники?» - спросил Джон. «Ты больше не безымянная беглянка в Эссосе! Ты Арья Старк, и если что-то пойдет не так и Фреи или Ланнистеры заберут тебя, они используют тебя против нас!»
«И что, ты просто собираешься держать меня здесь, носить женские платья и выставлять напоказ перед лордами?» - спросила Арья.
«Я собираюсь оставить вас здесь как почетного гостя лорда Мандерли».
«Я убийца, Джон!» - сказала Арья. «Позволь мне использовать свои навыки, чтобы сражаться за наше дело. Позволь мне отомстить за нашу семью!»
«Нет», - сказал Джон. «Я не позволю тебе. Мы так близки к возвращению нашего дома, Арья. У нас больше людей, чем у Болтонов. Но они удерживают Винтерфелл и Рикон. Мы не можем рисковать, что они получат и тебя».
«С каких это пор ты решил вести себя как отец?» - закричала Арья. «Все, чего ты хочешь, - чтобы я была какой-нибудь красивой леди. Ну, я не знаю, как это сделать, но я знаю, как вернуть тебе Большого Джона!»
«Ты права, я не отец», - сказал Джон. «Но Робб сделал меня главой семьи перед своей смертью, и я запрещаю это». Братья и сестры на мгновение обменялись гневными взглядами, прежде чем лицо Джона смягчилось. «Я больше не потеряю тебя. Пожалуйста, Арья. Я только что вернул тебя».
Арья на мгновение уставилась себе под ноги, отказываясь смотреть Джону в глаза. «Ладно, я не пойду», - сказала она.
«Обещай мне, Арья», - взмолился Джон, которому не нравилось, что она не смотрит на него.
«Я обещаю», - пробормотала она.
«Я тебя не расслышал», - сказал Джон.
Арья подняла глаза, пристально глядя на него. «Я обещаю тебе, что не пойду мстить за убийство нашего брата и моей матери, хотя это единственное, чего я хотела последние пять лет». Затем она выбежала из комнаты.
Поздно ночью Джон встретился с небольшой группой северян, которые были рады быть выбранными для такой важной миссии. Он лег спать с Призраком рядом с собой, его мысли кружились от его битвы с Арьей. Она видела ужасные вещи, он понимал это, но она не могла их забыть. Сколько еще времени ей понадобится? За несколько недель, что они воссоединились, Джон и Санса начали работать вместе, планируя создать новое начало для севера. Но все, чего хотела Арья, - это месть.
Джон спал беспокойно в ту ночь, а когда проснулся, маленькая группа уже ушла. Он испытывал искушение выследить Арью, заставить ее понять, почему не стоит рисковать и отправлять ее в Близнецы. Он знал, что она была хорошей фехтовальщицей, много раз сражался с ней, особенно во время их обратного путешествия из Миэрина. Он предполагал, что когда-нибудь она сможет сражаться в его армиях, если действительно захочет, как копейщица Вольного Народа. Но ей было всего 14, и как ее старший брат, разве это не его работа - защищать ее? Он решил дать ей день, чтобы поразмыслить. Джон и Арья были так похожи. Джон знал, что с ним почти невозможно поговорить, когда он дуется, поэтому он даст сестре немного времени, прежде чем попытаться заставить ее понять.
На следующее утро Санса пришла к нему с запиской. Арья ослушалась его. Она ушла к Близнецам. Его младшая сестра пропала.