Общее пламя
Туман стелился по лондонским докам, накрывая каменные причалы и старые склады вязкой пеленой. Сырые стены, облупившаяся краска, ржавые цепи, тяжёлый запах нефти и моря - всё вокруг будто напоминало, что этот район был давно заброшен. Но именно здесь, по сведениям, мог появиться новый игрок, тот самый, кто вырезал информатора и несколько групп мафии.
Чёрный седан остановился у дальней пристани. Соник выключил двигатель, и машина растворилась в темноте - неприметная, быстрая, словно созданная для подобных дел.
- Атмосфера жуткая, - пробормотал Мэник, выглядывая в окно. - Прямо как в хорроре.
- Хватит ныть, - шикнула Соня, поправляя перчатки. - Нам нужно быть собранными.
Руж вытянулась, глядя в туман:
- Тишина слишком правильная. Слишком... постановочная.
Соник вышел из машины первым. Его глаза сузились - инстинкт подсказывал, что здесь не просто пустые склады.
Они двинулись внутрь. Сквозь щели в стенах пробивался свет фонарей, тени ломались, танцевали, будто за ними кто-то наблюдал.
--
В то же время.
Чёрный внедорожник медленно подъехал к противоположной стороне доков. Внутри сидели Шэдоу и несколько его людей. Красные глаза глядели сквозь стекло, как будто он заранее знал: встреча здесь не будет случайной.
- Сэр, вы уверены, что это правильное место? - спросил один из охранников.
- Да, - коротко бросил Шэдоу. - Наш противник хочет, чтобы мы пришли. И мы пришли.
Он вышел из машины, запах ночной влаги и металла ударил в нос. Всё было слишком тихо. Слишком похоже на ловушку.
Шэдоу шёл вперёд уверенно, его шаги звучали гулко по бетонному полу склада. Его люди шли позади.
И вот - резкий звук.
--
Агенты и мафия столкнулись лицом к лицу в полутьме заброшенного ангара.
Первым заговорил Мэник:
- Ох, ну конечно... Кого я только не ожидал увидеть, но вас-то точно.
Руж скрестила руки:
- Значит, и мафия решила прогуляться по ночным докам. Забавно.
Соня напряглась, её взгляд метнулся к Шэдоу:
- Значит, слухи были правдой. Главарь сам вышел на охоту.
Соник шагнул вперёд. Его голос был ровным, но в нём сквозила сталь:
- Я знал, что почувствовал твой след раньше. Ты был здесь, в городе.
Шэдоу вскинул голову, их взгляды встретились. В этом столкновении было что-то большее, чем обычная вражда. Красные глаза и изумрудные - два огня, столкнувшиеся в темноте.
- Ты не знаешь, с кем имеешь дело, - холодно сказал Шэдоу. - Этот враг уже убил моих людей.
- Он убил и нашего информатора, - резко ответил Соник. - Похоже, у нас один и тот же охотник.
В воздухе повисла тяжёлая пауза. Люди с обеих сторон держали оружие наготове, каждый готов был открыть огонь.
--
И тут реальность содрогнулась.
Резкий всплеск энергии разорвал туман. Красная волна прокатилась по докам, и воздух задрожал. Тени на стенах ожили, слились в фигуры.
- Что за?.. - Мэник не успел договорить.
Перед ними начали вырастать фантомы - десятки, сотни. Чёрные силуэты с алыми глазами окружили обе стороны. Их движения были резкими, синхронизированными, словно у кукольных марионеток.
- Иллюзии, - процедил Шэдоу, мгновенно узнав почерк. - Инфинит.
Соник напрягся, кулаки сжались:
- Значит, он и есть тот самый новый игрок.
Первый фантом кинулся вперёд, и начался хаос.
--
Агенты и мафия в одно мгновение оказались окружены. Фантомы били со всех сторон, отражаясь в зеркальных осколках иллюзий. Было невозможно понять, где настоящий враг, а где лишь тень.
- Соник! - крикнула Руж, отбивая атаку. - Слева!
Он развернулся, пробивая фантома ударом ноги, но тот тут же разделился на двоих. Удары проходили сквозь туман, и только алый свет глаз напоминал, что враг всё ещё рядом.
Шэдоу действовал молниеносно. Его удары были точны, каждое движение - смертельное. Но фантомы продолжали множиться, заполняя собой пространство.
- Они неубиваемы! - рявкнул один из мафиози.
- Нет, - отрезал Шэдоу. - Это иллюзии. Их нужно разрушать силой воли. Не поддаваться.
- Легко сказать! - Соня отбросила очередного фантома ударом ноги, но тут же оказалась окружена.
Соник подскочил рядом, прорезав путь своим спином:
- Держись!
Их спины соприкоснулись в кругу фантомов. Он и Шэдоу оказались рядом, хотя секунду назад были по разные стороны.
Они встретились взглядами.
- Сейчас не время для наших игр, - холодно бросил Шэдоу.
- Согласен, - коротко кивнул Соник. - Сначала мы выберемся из этого ада.
Они синхронно рванули вперёд, прорезая фантомов.
--
Инфинит наблюдал издалека. Его силуэт возвышался на кране, туман обвивал его тело, маска сверкала алым светом.
- Хаос и страх, - произнёс он, голос эхом разлетелся по докам. - Вы дерётесь друг с другом, не понимая, что это всё - лишь моя сцена.
Он поднял руку, и фантомы усилили натиск. Реальность дрожала, стены склада изгибались, пол уходил из-под ног.
Взрывы эхом прокатились по докам. Иллюзии смешались с настоящими ударами, и уже никто не понимал, где сон, а где явь.
- Он играет с нами! - закричал Мэник.
Руж бросила взгляд на Шэдоу:
- Если мы не перестанем рвать друг другу глотки, мы не выживем.
Шэдоу молчал, его кулаки сжимались. Но в глубине глаз мелькнуло понимание.
И тогда Соник крикнул, перекрывая шум боя:
- Слушайте все! Это не наша война сейчас. Если мы не разнесём его вместе - никто отсюда не уйдёт живым!
Гул фантомов, звон металла, удары - всё смешалось в единый хаос. Но слова повисли в воздухе, как единственный шанс.
Шэдоу сделал шаг вперёд. Его голос прозвучал твёрдо:
- Хорошо. Временное перемирие. Мы уничтожим Инфинита. А потом - посмотрим.
И агенты, и мафия одновременно перестроились. Их враг теперь был общий.
Туман дрожал, фантомы ломились, но впервые за всю ночь союз был заключён.
--
Иллюзии налетели снова. Но теперь агенты и мафия действовали бок о бок. Соник и Шэдоу прикрывали друг друга, их удары были синхронны. Соня и Руж сражались плечом к плечу, прорезая фантомов в воздухе. Мэник прикрывал с фланга, его движения были быстрыми и резкими.
Но Инфинит лишь смеялся, наблюдая сверху.
- Вы ещё не поняли, - его голос звучал как насмешка. - Ваше сопротивление - часть спектакля. Вы думаете, вы действуете вместе? Нет. Вы лишь танцуете под мою музыку.
И в этот момент туман начал сгущаться ещё сильнее, превращаясь в настоящий кошмар.
Фантомы ломились со всех сторон, превращая склад в мясорубку. Каждый удар отбрасывал агентов и мафиози назад, но они снова и снова поднимались.
Соник разрезал круг фантомов своим спином, рядом с ним двигался Шэдоу - их атаки были как отражение друг друга. Сония и Руж держали тыл, но волна теней не иссякала.
- Их становится только больше! - закричала Соня, отталкивая очередную иллюзию ногой.
- Он играет на истощение, - холодно сказал Шэдоу. - Инфинит хочет, чтобы мы сдались.
Соник стиснул зубы:
- Тогда мы должны доказать, что не сдаёмся.
--
В этот момент пространство разорвалось новой трещиной. Красная энергия заколыхалась, как вода, и из тумана вышла высокая фигура.
- Ну надо же, - раздался знакомый, насмешливый голос. - Я пришёл, а тут вечеринка.
Скордж. Его ядовито-зелёная шерсть и наглая ухмылка вспыхнули среди хаоса. Он держал в руках металлическую биту и выглядел так, будто пришёл ради развлечения.
- О, это же моё любимое шоу, - ухмыльнулся он. - Герои и злодеи бок о бок. Кто бы мог подумать?
Руж сузила глаза:
- Чёрт... только его тут не хватало.
Но даже Скордж был не самым страшным сюрпризом.
Позади него возникла ещё одна тень. Склад наполнился холодом, будто температура упала на десятки градусов. Фигура в мраке медленно шагнула вперёд.
- Люди, мафия, иллюзии... - голос был глухим, наполненным пустотой. - Всё это лишь частицы хаоса.
Мефилес. Его глаза горели мрачным синим пламенем.
Соник почувствовал, как холод пробрал его изнутри. Этот враг был не просто сильным - он был чуждым самой реальности.
- Ты... - Соник едва выдавил слова.
- Мы, - поправил его Мефилес. - И вместе.
Инфинит рассмеялся с высоты крана:
- Да! Это и есть мой спектакль. Теперь все фигуры на сцене.
--
Фантомы расступились, и теперь перед союзом агентов и мафии стояла тройка: Инфинит, Мефилес и Скордж.
- Отличный набор, - буркнул Мэник, хватая трубу от пола. - Может, сразу сдаёмся?
- Заткнись, - прошипела Соня, прикрывая его спину.
Скордж ухмыльнулся, облизав клыки:
- О, вот кого я хотел увидеть. - Его взгляд остановился на Мэнике. - Малыш-барабанщик. Ты как раз то, что мне нужно.
- Попробуй возьми! - огрызнулся Мэник.
Соник тут же встал перед братом:
- Даже не думай.
Но в следующую секунду иллюзии заколыхались ещё сильнее. Фантомы ударили по флангам, отвлекая всех. Взрыв света и шума ослепил команду.
- МЭНИК! - крикнула Соня.
Когда дым рассеялся, его уже не было.
Скордж держал его за шиворот, ухмыляясь во весь рот. Мэник бился и вырывался, но хватка была железной.
- Нет! - Соник рванулся вперёд, но путь преградили фантомы.
Шэдоу ударил кулаком по полу, разрушая часть иллюзий, но было поздно. Скордж с Мэником отступал в туман, прикрываемый фантомами.
- Спасибо за подарок! - ухмыльнулся он. - Этот пацан теперь наш.
И в тот же миг рядом материализовался Мефилес, тьма поглотила пространство, словно сама реальность раскололась.
- До скорой встречи, - холодно сказал он.
Вспышка - и они исчезли вместе с Инфинитом.
--
Остались только агенты и мафия, тяжело дышащие среди разрушенного склада.
Соня упала на колени, её руки дрожали:
- Они... они забрали Мэника...
Руж стиснула зубы, её голос сорвался:
- Чёрт! Мы даже не успели его защитить!
Соник ударил кулаком по стене, бетон треснул. Его лицо было искажено яростью:
- Я не позволю им. Я верну его. Любой ценой.
Шэдоу стоял неподвижно, красные глаза сверкали. Его голос прозвучал холодно, но твёрдо:
- Теперь ясно. У нас общий враг.
Соник резко повернулся к нему:
- Да, но если ты снова попытаешься играть против нас - я...
- Хватит, - перебил Шэдоу. - Если мы будем драться между собой, они уничтожат нас. Или хуже - используют.
Повисла тишина.
И впервые - агенты и мафия действительно осознали: выбора больше нет.
--
Команда собралась в центре склада. Разбитые ящики, осколки, пятна на полу - всё вокруг было свидетельством битвы.
- Они действуют вместе, - сказала Руж, глядя в пол. - Инфинит, Скордж, Мефилес. Это слишком опасный союз.
Соня сжала кулаки:
- И у них Мэник. Мы не можем ждать.
Соник кивнул, его голос был низким, полным ярости:
- Значит, идём за ним.
Все взгляды обратились к Шэдоу. Его красные глаза были мрачными, но в них горела сталь.
- Мы работаем вместе, - сказал он наконец. - Временный союз. Пока не уничтожим их.
Соник медленно кивнул.
- Временный. Но если хоть кто-то из твоих предаст...
Шэдоу сделал шаг ближе, их лица оказались почти рядом.
- То ты узнаешь об этом первым.
И они замолчали. Впереди был только один путь - вместе.
--
Вдалеке, среди тумана, эхом пронёсся смех Инфинита.
- О да... Игра только началась.
---
POV Мэник:
Сознание возвращалось тяжело. Первое, что он почувствовал - холод металла под спиной. Второе - стянутость рук и ног. Верёвки были слишком крепкими, каждая попытка вырваться только оставляла новые следы на коже.
Не паникуй. Спокойно. Дыши ровно.
Мэник поднял голову. Тусклая лампа освещала лишь часть комнаты: ржавые стены, металлический потолок, и дверь, за которой уже слышались шаги.
Она распахнулась.
Сначала появился Скордж. Тот самый - самодовольный, с ухмылкой, которая могла вывести из себя кого угодно. В руках он вертел бейсбольную биту, как игрушку. За ним в комнату скользнула тень - Мефилис. Его присутствие было другим: не громким, не ярким, но от него будто холодом тянуло. В комнате сразу стало тяжелее дышать.
- Очнулся, - протянул Скордж, постукивая битой по ладони. - Думал, будешь валяться подольше.
Мэник молчал. Он сжал зубы, стараясь не показать ни страха, ни злости.
Если заговорю первым - дам им повод. Если буду молчать - они начнут давить ещё сильнее. Но лучше уж молчать.
- Упрямый, - хмыкнул Скордж. - Ладно. Это даже интереснее.
Он подошёл ближе и, чуть склонив голову, произнёс с издёвкой:
- Музыкант. Агент. Герой. Всё это хорошо звучит, пока ты не связан по рукам и ногам. Забавно, правда? В одну секунду весь твой образ рушится.
Мэник резко посмотрел ему в глаза:
- Если думаешь, что я буду играть по твоим правилам - забудь.
Скордж усмехнулся, сделал шаг в сторону.
- Вот именно поэтому мне интересно.
Тень Мефилиса слегка дрогнула, и он заговорил впервые. Его голос был низким, спокойным, но каждое слово словно ударяло в грудь.
- Вопрос не в том, примешь ли ты правила. Вопрос в том, как долго ты сможешь сопротивляться, когда всё, во что ты веришь, начнёт рушиться.
Он медленно шагнул вперёд, в его глазах мерцал холодный свет.
- У тебя есть сила. Но сила - не в руках, не в ударах. Она в вере. Вера - самая хрупкая вещь. Её легче всего сломать.
Не слушай. Они хотят влезть в голову. Не слушай, чёрт тебя дери.
Мэник сжал кулаки, насколько позволяли путы.
- Верёвками веру не отнять.
Скордж фыркнул.
- Посмотрим.
Мефилис слегка наклонил голову, будто с интересом разглядывая его.
- Мы не торопимся. У нас есть время. А у твоей команды его меньше. Когда они поймут, что выбор стоит между тобой и миссией... как думаешь, что они выберут?
Эти слова вонзились глубже любого ножа.
Они не бросят. Никогда. Особенно Соник. Он... он всегда найдёт способ.
Мэник прикусил губу, но не ответил.
Тишина затянулась. Скордж отбивал битой ритм по полу, каждый удар отдавался эхом. Мефилис просто смотрел, словно ждал, когда маска слетит.
Наконец тень произнесла:
- Мы ещё поговорим. Но запомни: стойкость - это вопрос времени.
Он скользнул обратно к двери. Скордж, уходя, бросил через плечо:
- Держись, парень. Я даже ставки сделал, сколько ты протянешь.
Дверь захлопнулась.
Комната снова погрузилась в тишину. Только дыхание Мэника заполняло пространство. Он закрыл глаза, пытаясь выровнять ритм.
Ты справишься. Ты выдержишь. Ради них. Ради него. Они придут. Они всегда приходят.
Он открыл глаза и уставился в потолок. Злость и страх перемешались, но в груди крепла решимость.
Я не сломаюсь.
Продолжение следует....