- 1 -
Пегги опустила стекло , в машине становилось слишком жарко . Полуденное солнце нещадно грело металл серебристого Форда , как глазунью на сковородке . Полторы тысячи миль из Небраски до ветхого домика на берегу океана . От раскалённого асфальта поднимается марево , воздух плывет , как отраженный в зыбкой поверхности тихой лагуны . Пеги вздохнула , серая лента дороги , как гладкая кожа змеи, тянется за край земли . До ближайшей заправки сорок миль , Пеги стряхнула пустую бутылку , последние капли забрало солнце . Жажда сушит горло , солёные слёзы обжигают лицо . Дорога извивается , как от брошенный хвост ящерицы и сужается в багровую точку на горизонте .
Пегги открыла глаза , она не помнила , как остановила машину , как сознание перестало воспринимать реальность . До заправки сорок миль , время не остановилось , оно катилось назад , затягивая Пегги в прошлое . Там остались тёплые руки отца , горячий песок и сверкающий жемчуг . Пэг дотронулась до взмокшей кожи на груди , чёрная жемчужина на тонком шнурке возвращала ей покой и потерянные силы . Сердце забилось сильнее , ветер из-за горизонта принёс запах моря и открытой раковины .
Когда-то она думала , что никогда не забудет домик на берегу , но что-то против её воли отнимало частицы её памяти . Воспоминания просачивались как песок , она не понимала что было в реальном прошлом , а что рисовала её воображение . Она помнила серые глаза отца , волосы цвета высушенной солнцем травы . Запах рыбацкой лодки и долгое ожидание на берегу .
Снова ветер , запах ракушки и морской соли . Пегги как юла крутится на месте , пытаясь поймать тонкую струйку воздуха пропитанного прохладой .
За свою недолгую жизнь Пегги не помнила такого жаркого июля . Кожа покрылась тёмным загаром , лишь под белым топом и короткими с лохматым краем шортами , она всё ещё была белой с голубыми тонкими венками . Пэг вспомнила , как тупым ножом кромсала драные на коленках любимые джинсы . Шортики едва прикрывали тонкую морщинку на коже , рубеж отделяющий тощие ягодицы . Вспомнила , как крутилась перед зеркалом отплясывая румбу и смеялась до икоты , представляя как тётка отхлестает по тому самому месту гоняя по двору отрезанными штанинами . Пегги сверкая голыми пятками скроится в кукурузном поле , пока отходчивая тётка не выманит непослушную девчонку из её убежища запахом сытного ужина . Теткину стряпню Пегги любила , ела много и с аппетитом , смачно чавкая и облизывая тонкие пальцы , за что не раз получала от тётки подзатыльник . Спохватившись , Эни целовала Пегги в макушку , приговаривая - ,, Прости старую дуру , обидела сиротинку ". А Пегги только того и надо . Со своей сиротской долей она давно смирилась . Пэг не помнила мать такой , какой она была в то далёкое время . В памяти остался тонкий силуэт в воздушном белом платье до острых коленок . Кожа пропитанная загаром и длинные в причудливых колечках светлые волосы . Пегги пыталась вспомнить , как пахли её руки , как мать будила её утром , но память упорно не открывала ей своей тайны . Пэг рано повзрослела , отец осознав , что дочь в свои неполные шесть лет уже не живёт в мире детских иллюзий , перестал рассказывать ей сказки о маме- русалке . Бессмысленно врать тому , кто видит тебя насквозь . ,, Пап ,- Пегги тянула отца за рукав рубашки , - почему мама нас бросила ?,, Рыбак посмотрел в глаза дочери и пожал плечами . Он не врал , он не знал почему она это сделала . Зачем на рассвете она ушла в море настолько далеко , что не оставила себе шанса вернуться . Почему его любовь не спасла её .
Пэг помнила последнее , что сказал ей отец .
-Желаний у человека много , но жемчуг может исполнить только одно .
- Как же я узнаю , что это желание самое важное?
- Ты это поймёшь , когда будешь стоять на краю жизни .
Рыбак продел тонкий шнурок в отверстие в жемчужине .
- Никогда не снимай его , Пэг , пока он с тобой , я буду рядом .
На следующий день отец не вернулся из моря . Пегги сидела всю ночь на песке под холодными звёздами , а утром волна выбросила на берег что-то страшное . Маленькая Пэг понимала , что это , но не могла сдвинуться с места . Она не помнила , как приехала полиция , как то что лежало на берегу в чёрном мешке унесли в большую машину . Как толстая добрая тётка из Небраски увезла её в большой дом посреди кукурузного поля .