Глава 9. Бал в честь помолвки
Знатные гости стремительно заполняли главный зал дворца Лорда Огня. Они весело переговаривались друг с другом и бросали любопытствующие взгляды на Катару, сжавшуюся к дальней стене. Музыканты настраивали свои инструменты, готовые с минуты на минуту приступить к игре. Повсюду ходили служанки, предлагая гостям многочисленные закуски и напитки.
- Расслабься, - подмигнул сестре Сокка. – Завтра мы отправимся за Аангом, а пока стоит немного поразвлечься.
Парень подбежал к одной из служанок и, взяв несколько канапе с её подноса, сразу закинул их в рот. Острая закуска моментально обожгла язык и горло. Сокке показалось, что сейчас он станет магом огня, изрыгнув изо рта пламя. В спешке он подбежал к другой служанке и, схватив стакан с какой-то янтарной жидкостью, моментально осушил его. Однако на деле горячий напиток оказался ещё более ядреным, чем закуска. Слёзы полились из глаз, и Сокка едва смог выдавить из себя:
- Что это такое?
- Это грог, - пояснила девушка, держащая поднос. – По традиции Народа Огня его изготавливают на основе чая и острого перца.
Сокке показалось, что он умирает, когда возникшая рядом с ним Катара протянула ему стакан с водой. Парень залпом выпил воду, чувствуя, как пожар внутри утихает.
- Сколько можно?! – нахмурилась Катара. – Ты прекрасно знаешь, что едят люди огня, но всё равно каждый раз умудряешься выжечь себе все внутренности.
- Катара, - пробормотал счастливый Сокка. – Ты мой спаситель!
Парень почувствовал лёгкое головокружение, очевидно результат действия алкоголя, который немного содержался в гроге, однако он сразу пришёл в себя, увидев перед собой свой ночной кошмар.
- Привет! – воскликнула появившаяся словно из неоткуда Азула.
- Катара, сделай что-нибудь! Она снова здесь! – Сокка спрятался за спину сестры и зажмурил глаза.
- Прекрати! Не привлекай внимания! – Катара отодвинулась в сторону и протянула девушке руку, хотя и сама делала это с опаской. – Привет! Я – Катара, а это мой брат Сокка.
- Да, Зу-Зу с нетерпением ждал твоего приезда, - произнесла принцесса, весело улыбаясь. – Я – Азула, сестра Зуко.
- Это мы знаем, - Сокка с подозрением и некоторым любопытством смотрел на девушку. Он впервые видел, как Азула искренне радостно улыбалась, и хотел оставить этот момент в памяти.
Наконец, зазвучали первые музыкальные аккорды, и Азула подбежала к Сокке:
- Не хочешь потанцевать?
- Я как-то особо не горю желанием, - запротестовал парень, но было уже поздно: принцесса тащила его за руку в центр зала, где уже начали собираться танцоры.
- Расслабься, тебе стоит немного развлечься, - крикнула вслед брату его же слова Катара. Тот в ответ наградил её молящим взглядом.
- Я не думал, что в Стране Огня существуют танцы, - произнёс Сокка по пути к танцевальной площадке. Зуко, конечно, вновь ввёл балы и танцы после того, как стал Лордом Огня. Однако люди за сто лет войны абсолютно отвыкли от таких развлечений и пока с опаской относились к танцам.
- Ты что?! – искренне удивилась Азула. – Мы очень любим танцевать. Правда, это только второй бал на котором я присутствую. Первый был недавно в честь восемнадцатилетия брата, - девушка опустила голову и вздохнула. – Отец не очень любит звать меня на подобные развлечения.
«Когда же она наконец-то получит стопроцентную родительскую любовь, - подумал Сокка. – Во всяком случае, сейчас она не говорит, как всех ненавидит и хочет уничтожить».
Оказавшись среди танцующих пар, Азула остановилась.
- Знаешь, я не знаю танцев Народа Огня, - сказал Сокка, почёсывая затылок.
- Не переживай. Повторяй за мной. У меня были хорошие учителя.
Азула начала выполнять первые движения танца «Пляшущее пламя», Сокка стал повторять за ней все движения сначала неуверенно, потом смелее, и уже через минуту он полностью отдался во власть танца, радостно смеясь вместе со своей партнёршей. Он совершенно забыл, что перед ним находится Азула, злобная ведьма, которая в том мире обманом пробралась в Ба Синг Се, заточила в тюрьме его любимую Зуки, серьёзно ранила своего брата и неоднократно пыталась их убить. Сейчас она просто была юной жизнерадостной девушкой, получавшей удовольствие от всего, что происходит вокруг.
Катара смотрела на своего брата и Азулу, понимая, насколько этот мир отличается от того. Она улыбнулась своим мыслям, витавшим сейчас рядом с Аангом, и отправилась искать маму среди многочисленных гостей.
***
Зуко спускался по лестнице, готовый предстать перед широкой публикой, как гордость и надежда Нации Огня. Почему-то даже в том мире он не чувствовал такого груза ответственности за родную страну. Может, потому что там все настолько отчаялись, что любой правитель Страны Огня казался гораздо лучшим в сравнении с Озаем.
Принц спустил ногу с последней ступеньки на гладкий мраморный пол и повернулся туда, где из приоткрытых дверей залы доносились музыка и смех гостей. Тяжело вздохнув, юноша готов был направиться в бальное помещение, однако среди гомона различных голосов, он сумел уловить её голос, тот самый, что целый день не давал ему покоя:
- Я сейчас принесу.
В тот же момент из светлой залы в тёмный коридор ступила Мэй. Зуко в нерешительности остановился. Следом за Мэй вышла ещё одна служанка.
- Принеси заодно ещё один поднос с канапе, - сказала она. – Какой-то придурок из водного племени проглотил половину подноса разом.
- Ему плохо не стало? – засмеялась в ответ Мэй.
- Это надо было видеть, - служанка улыбнулась и скрылась в дверях.
Мэй покрепче взяла стопку подносов, державшую в руках, и направилась на кухню. Зуко в спешке осмотрелся и шмыгнул в небольшой проём под лестницей. Он целый день искал способ прикоснуться к Мэй, заговорить с ней, но девушка каждый раз пугалась его и убегала. Но сейчас всё иначе. Здесь нет грозного отца, яркого солнечного света… В темноте все вещи выглядят иначе, потому что их не видишь внешним взором, а ощущаешь внутренним. И если Мэй боится того Зуко, то пусть поймёт, что перед ней совсем другой…
Зуко слышал приближающиеся шаги. Он затаил дыхание, чувствуя биение своего сердца, готового выскочить из груди. Когда девушка проходила мимо, принц схватил её за руку и затащил под лестницу. Мэй испуганно пискнула, но больше ничего не успела крикнуть, так как в следующее мгновение Зуко крепко прижал её к стене и закрыл ей рот поцелуем. Подносы выпали из её рук и с грохотом посыпались на пол. Однако принц не обратил на это внимания, и, судя по всему, никто не услышал столь резкого шума.
Поначалу девушка пыталась сопротивляться. Она изо всех сил отталкивала столь бесцеремонного парня. Когда это не помогло, Мэй начала бить его кулаками по спине. Зуко слегка поморщился от боли, но не ослабил хватку. Он не желал, чтобы Мэй в очередной раз одержала победу. Ещё несколько долгих секунд и девушка, наконец, сдалась под напором коварного обольстителя. Безвольно повиснув в его руках, она просто ждала, когда ему надоест её мучить.
- Неужели тебе неприятно? – прошептал Зуко ей на ухо, на время оторвавшись от её губ.
- П-п-принц Зуко?! – испуганно пробормотала Мэй.
- А ты кого ждала?
- Никого, - Мэй упёрлась рукой в грудь принца и слегка оттолкнула его.
На этот раз он не стал противиться. Девушка наклонилась, чтобы собрать подносы, но Зуко остановил её.
- Зачем Вы со мной так поступаете?! – выкрикнула Мэй.
Зуко обернулся, боясь, что её кто-нибудь услышит, но в коридоре по-прежнему было тихо.
- Что Вы хотите от меня? – спросила Мэй чуть тише.
- Я променял роскошный вечер на тебя, - горько усмехнулся принц. – И ты ещё спрашиваешь? Я хочу быть с тобой!
- И это всё?
Зуко кивнул, не доверяя своему голосу. Неужели Мэй его наконец-то поняла. Он ожидал от неё ещё каких-нибудь слов, однако девушка, молча, подняла руки и начала расстёгивать на груди пуговицы платья. Зуко несколько мгновений смотрел на неё, пока до него не дошло, что она собирается делать. Испугавшись, юноша сильно ударил её по руке, желая остановить.
- Глупая, я не об этом!
Мэй вздрогнула и прижала покрасневшую руку к своей груди.
- Прости, я не хотел, - Зуко прижал к губам руку девушки, которую ударил, а затем в спешке застегнул расстёгнутые пуговицы её платья.
В глазах служанки стояли слёзы. Зуко не мог видеть Мэй в таком состоянии, а может он просто не привык к этому. Ему нравилась Мэй-«Снежная королева», но и Мэй-«Маленькая девочка» тоже вызывала целую бурю чувств в его душе. Зуко нежно обнял девушку словно ребёнка, ласково поглаживая по спине. Та в свою очередь уткнулась принцу в грудь, слегка всхлипывая.
- Как бы мне хотелось, чтобы ты меня полюбила, - прошептал юноша.
- Зачем?
- Когда-то мы любили друг друга, - Зуко улыбнулся приятным воспоминаниям. – Ты даже спасла мне жизнь. Ты, конечно, этого не помнишь, но это правда. Это самые ценные воспоминания той жизни. Мне всё же следовало взять тебя с собой, тогда бы не было никаких проблем.
Мэй отстранилась от Зуко, и тот ощутил холодную пустоту.
- Вы правда меня любите?
- Да, - кивнул юноша.
- Закройте, пожалуйста, глаза, - попросила служанка.
Зуко заинтриговала подобная просьба, и он охотно выполнил её. Юноша закрыл глаза и в следующее мгновение почувствовал прикосновение нежных губ к своим губам. Прикосновение было настолько лёгким, что ему показалось, что Мэй просто решила пощекотать его пёрышком. Однако вскоре он почувствовал, как прикосновение переросло в поцелуй, и руки девушки несмело легли на его плечи. Зуко не смог сдержать своих чувств и крепко обнял Мэй, углубив поцелуй. Но в этот раз девушка не испугалась, а лишь теснее прижалась к юноше.
Зуко чувствовал, как её руки переместились к его голове, а тоненькие пальчики стали поглаживать его пучок, желая распустить волосы. Он не должен был сейчас так поступать, всего в нескольких метрах от помещения, набитого знатью. Репутация Мэй может встать под удар. И к тому же они не решили, что делать с этой помолвкой. Зуко неохотно оторвался от нежных губ и снял руки служанки со своих плеч.
- Мэй, я…, - Зуко замялся и отвёл взгляд. Он не знал, что сказать, чтобы не обидеть любимую. Разрываться между долгом и любовью было непросто.
- Принц Зуко, - шёпотом пролепетала Мэй. – Я давно хотела Вам сказать, что я… что Вы…
Зуко резко обернулся и с надеждой вгляделся в прекрасные глаза. Он ждал продолжения, но девушка молчала.
- Что, Мэй? Что ты хотела мне сказать? – поторопил её принц.
Но Мэй продолжала хранить молчание, глядя куда-то поверх его плеча. Только сейчас юноша заметил, что её бьёт дрожь.
Продолжение следует...
Ваша Brina_Aliv 💜💜💜✨✨✨🔥🔥🔥