Глава 11
Джоконда выбрался из "казармы",аккуратно задвинув за собой полог,чтобы не выстудить помещение. Он зябко передёрнул плечами,клацнув зубами. Подбежал к бочке с водой,разбил лёд штык-ножом и плеснул в лицо пару пригоршней ледяной воды,чтобы поскорее прийти в себя. Огляделся. Да,на этот раз он сумел перебороть сон и проснулся вовремя.
Вокруг было ещё темно,но на востоке,там,где за горами был враждебный Пакистан,небо уже золотилось первыми лучами солнца. Скоро они пробьют себе путь и взорвут небосвод безумными неземными красками. Джоконда пытался уже рисовать восход солнца по памяти,но фантазии не хватало. Это можно писать только с натуры. Потом небесный художник вычертит золотом пики гор,плеснёт волшебства на их склоны,стремительно зальёт светом долины,оставив синие тени только в ущельях...
Но надо было поторапливаться. Джоконда перекинул через плечо винтовку,схватил вещмешок,в котором хранил краски и остальные предметы для "мазни",как грубовато шутил Лютый,и лёгкой рысью припустил к возвышающейся неподалёку скале. С неё вид должен быть ещё лучше,чем оттуда,где они разговаривали с Лютым почти месяц назад.
Почти на ощупь он забрался на самую макушку камня,достал бумагу и приготовился ждать. Через пять минут Джоконда понял,что место выбрал неудачно.Это была самая высокая точка в округе и её пронизывали все ветра,которые здесь могли быть. Холод пробирал до костей,бушлат не спасал. Бумагу рвало из рук. Рисовать в таких условиях было невозможно.
Джоконда выругался,испугавшись,что ранний подъём,давшийся с огромным трудом,пропадёт впустую. Бежать обратно? Но солнце вот-вот появится!
Внезапно в полумраке глаз выхватил темное пятно в камнях.Приглядевшись,Джоконда понял,что видит щель. Аккуратно,чтобы не загреметь вниз,он сполз к ней и пристроился,втиснувшись спиной в нишу.
"Совсем другое дело!"-обрадовался Джоконда.Ветер свистел где-то сверху и сбоку,не попадая сюда,вид был прекрасный,поза удобная. Лучше не придумаешь.
Когда лучи полыхнули на небе,Джоконда онемел в восторге. Это было самое прекрасное,что он видел в своей жизни. Это была сама красота! Огромный мир лежал перед ним,великий и прекрасный.Задыхаясь от избытка чувств,Джоконда начал лихорадочно рисовать. Краски смешивались удивительно точно. Быстрые мазки падали на загрунтованную картонку,превращая сделанный заблаговременно карандашный набросок в картину. Джоконда спешил. Это буйство красок будет недолгим. Он смог бы сделать всё по памяти,всё,кроме этих красок. Их нужно было положить сейчас.
Но вот пейзаж изменился. Восход оставался потрясающим,но оттенки неба и гор изменились,став более осязаемыми. Джоконда посмотрел на рисунок и от радости сжал кулаки. Получилось! Завершить картину было делом техники. Главное-ему удалось схватить неуловимое. Ради одного этого рисунка стоило ехать сюда. Ради него стоило жить.
Джоконда счастливо потянулся.Внизу сидел часовой и откровенно кемарил. Джоконда рассмеялся и кинул камушком ему по каске. Солдат испуганно заозирался,заметил Джоконду и,махнув рукой,снова уселся поудобнее. До смены оставалось минут пятнадцать,можно и расслабиться.
"Дать бы по башке,как Хохол тогда Стасу надавал",-подумал Джоконда,но настроение было слишком хорошим,чтобы портить его такой мелочью.
Там,внизу,солнце высветило наконец и позиции роты. На территории было пустынно,все спали спокойным сном,каким могут спать только солдаты."Соловьи,соловьи,не тревожьте солдат",-вспомнил Джоконда с необычно щемящим чувством.
Рядом с часовым выросла тень. Джоконда выронил картину из разом онемевших рук. Сердце ухнуло куда-то вниз и остановилось. Человек в чёрном одеянии,как будто из страшных восточных сказок,наклонился над спящим,держа в руке нож. Крик застыл в грле художника. Он уже ничем не мог,не успевал помочь бойцу.Тот был обречён.
"Чёрный" коротко взмахнул рукой,и солдат затрепыхался,суча ногами,но очень скоро затих. Джоконда зажмурился,а когда вновь открыл глаза,то увидел уже пять фигур в чёрном. Они присели,о чём-то совещаясь. Двое были в чёрных беретах,двое в чалмах того же цвета,пятый был с непокрытой головой. Ветер трепал его длинные кудрявые волосы. Он был в зеркальных солнцезащитных очках,а на шее-клетчатая куфья-арафатка.
"Чёрные аисты",-понял Джоконда. Эта мысль пронеслась в его голове как-то отстранённо,будто его и не касалась. Он уже принял решение. Там,в трёх сотнях метров,спала его семья,его друзья. Эти пришли,чтобы их убить,и он не мог им позволить этого. У него был только один выстрел. Выстрелить второй раз ему не дадут.
Джоконда подтянул к себе винтовку,медленно,чтобы не привлекать внимания раньше времени,поднял её к плечу. Бросил последний взгляд на начатую картину,которая была лучшим,что он делал в своей жизни,и так и не будет закончена. Поймал в прицел голову одного из "аистов" и плавно спустил курок.
Он успел выстрелить не один,а три,дважды поразив цель. Он успел закричать:"Пацаны!Духи!".А вот того,чья пуля ударила его в голову,он увидеть уже не успел...
Всё могло бы кончиться уже в следующие пять минут. Джоконда ценой своей жизни успел предупредить товарищей.Но расстояние было слишком мало,а рта спала.Они бы не успели встретить врага по-настоящему.Но к счастью,не спалось в этот день не только погибшему художнику.
Чугун давно втайне мечтал сменить своего трофейного "красавчика" на место в расчёте "Утёса". Мощь этого монстра,то,как он в щебень размалывает камни и крошит в мелкую пыль вязкие глиняные дувалы,перед которыми бессильны танковые пушки,завораживала его.Ему,потомственному механику,было больно смотреть,как неумело управлялись в обслуживании этого исполина те,кому его доверили.
Вот и вчера,во время контрольной проверки,что-то у них заклинило. Расчёт возился весь вечер,но так и не смог устранить поломку. Ярощук плюнул и прогнал мужиков спать,предупредив,что если завтра не починят,то пойдут на губу по прибытии обратно в часть.
"Каграман такого бы не позволил",-недовольно подумал Чугун. Тот бы заставил возиться до утра,но ротный пулемёт обязан быть в полном порядке любую минуту. Чугун решил ещё до подъёма посмотреть,что эти деятели творят с пулемётом,и самому устранить неисправность. Он был уверен,что справится. А там,глядишь,Ярощук это отметит. И останется один шажок до исполнения мечты.
Как он и предполагал,"поломка" обнаружилась быстро. Оторванное дульце гильзы попало в подающий механизм и мешало нормальной работе. Даже не само дульце,а его маленький кусочек. Чтобы его найти,нужно было всего лишь знать,где искать.
Презрительно сплюнув,Чугун,убрал помеху,а заодно и очистил пулемёт от набившейся в него пыли. Его тянуло тут же испытать технику,но будить роту было опасно для здоровья. Отпинают ведь!
Он уже собирался забраться обратно в палатку и досмотреть сон,когда раздался крик Джоконды "Духи!",а потом три быстрых выстрела подряд. Чугун не сразу определил направление,где стреляли.В следующее мгновение раздалась короткая автоматная очередь,и он УВИДЕЛ.Со скалы,раскинув руки,словно пытаясь взлететь,упал человек.Чугун оцепенел,остановившись у пулемёта. Он узнал голос Джоконды,и этот человек мог быть только им. А оттуда уже бежали к позиции спящей роты фигуры,закутанные в чёрное. Они не стреляли,надвигаясь быстро,как призраки. Их было много. Очень много. Через минуту они будут здесь.
Стряхнув наваждение,Чугун метнулся к "Утёсу",взвёл его,едва не оторвав затвор,направил ствол в сторону бегущих фигур и надавил на спуск. Он со страхом ожидал,что пулемёт сразу же заклинит,ведь он его не успел испытать,но "Утёс"не подвёл. Он грозно рявкнул,выплёвывая во врага стаю двенадцатимиллиметровых пуль.
Вокруг атакующих мгновенно встала стена пыли и мелких камней,поднятых огнём. Люди спотыкались,и падали один за другим.Крупнокалиберные пули,как голодные пираньи,с неимоверной мощью кромсали тела,отрывали ноги и руки,одним ударом сносили головы. Чугун,закусив губу до крови водил стволом вдоль строя нападающих,выкашивая их,словно гигантской косой.
Он почти оглох от стрельбы и едва услышал,как один за другим оживали автоматы друзей,присоединяя свой голос к его солирующей скрипке. Утратившая внезапность атака захлебнулась. Душманы откатились под прикрытие скал,открыв оттуда шквальный огонь.
-Прекратить стрельбу! Беречь патроны!-услышал Чугун крик Ярощука.
Но "Утёс" и сам замолчал,проглотив всю ленту.Духи тоже прекратили палить,поняв,что стрельба с трёхсот метров укрывшимся солдатам бесполезна.
-Чугайнов,докладывай!-приказал капитан,присев рядом.
Чугун сглотнул комок,и выдавил:
-Джоконда...
-Что?-не понял Ярощук.
Зато сразу понял Джоконда,зарычав от боли.
-Я пулемёт вышел проверить,-шмыгнул носом Чугун. -А тут крик "Духи",и несколько встрелов. А потом он упал вон туда.-Чугун показал пальцем на скалу.-И чёрные попёрли. Я стрелять начал. Всё.
Все посмотрели туда,где лежало больше десятка трупов в чёрном одеянии.
-Аисты,-кто-то произнёс вслух кто-то,что уже поняли остальные.
-Ай,хреново!-запричитал Хохол,цокая зубом.-Ай,хреново это всё! Эти не отцепятся,до последнего бодаться будут. -У нас потери есть?-спросил Ярощук.
-Часового с того поста нет,-доложил молоденький лейтенант,для которого это был первый боевой выход.-И Петровского.
-Два "двухсотых",-помрачнел ротный.
Со стороны скал хлопнул одиночный выстрел,и один из солдат рухнул на землю с пробитой головой.
-Три,бля!-выматерился Погребняк.-В укрытие все! Не высовывайте башки,снайпер работает! Капитан,чего тянем?Помощь надо вызывать! Не справимся мы одни. Нас двадцать пять осталось,а их,похоже,не меньше сотни!
-Ага,-согласился ротный.-Всем надеть каски,броню,доснарядить магазины. Чугайнов-вернёмся к награде представлю. А сейчас верни "Утёс" хозяевам,а сам свой пулемёт бери.
Не глядя на скривившуюся физиономию Чугуна,капитан встал и зигзагом побежал к своему "штабу".
-Молодца,Чугун!-хлопнул его по спине Хохол.-Только не зазнайся. С тебя причитается.
-Ни фига,-не согласился Чугун.-Я ваши шкуры спас,так что причитается с вас.
-Ну это еще...
Погребняк не договорил. Его слова прервал тонкий противный свист,идущий откуда-то с неба.
-Мины!-заорал Хохол.-Ложись!
В следующее мгновение прямо посередине позиции хлобыстнул разрыв,взвизгнули в воздухе осколки и выброшенные ударной волной камни. А в небе нарастал уже новый свист.
-В щели!-скомандовал прапор,первым прыгая в выдолбленное в камне укрытие.
Сколько ругательств и проклятий выплеснули солдаты на эти каменные мешки,когда Погребняк заставил их грызть скальную породу. Теперь они вжимались в ледяной камень и благодарили его за прозорливость.
Взрывы грохотали один за другим,больно ударяя по барабанным перепонкам и засыпая бойцов щебнем и камнями. Вой мин выматывал нервы,накручивая их на кулак.
-Идут!-пробился сквозь грохот разрывов чей-то истошный крик.
Казалось,нет в мире силы,которая могла бы заставить человека выползти из укрытия под осколки. Но Хохол выдернул себя из щели и подскочил к выложенной из камня стенке. Оказалось,что Воробей не ушёл в укрытие,а остался под огнём,чтобы контролировать обстановку. Он и заметил,как под прикрытием миномётного обстрела духи снова пошли в атаку. Но теперь они уже двигались перебежками,прячась за камнями.
-Встать!-рявкнул Погребняк.-Занять позиции согласно боевому расчёту! К бою,сучье племя!
Шарахнул очередной взрыв,и солдат,расположившийся в пяти метрах от Хохла,заорал от боли. Перебитая осколком нога повисла на клочке кожи,почти отвалившись.
-Курбаши!Раненый!-крикнул прапор,а в следующу секунду сам взревел,схватившись за голову. Здоровенный булыжник,поднятый взрывной волной,вскользь долбанул его по макушке. Бритый череп тут же окрасился кровью.
Курбаши,бежавший к раненому,остановился,и хотел уже броситься к другу-командиру,но тот властно махнул рукой:
-К нему! У меня царапина!
Хохол вскинул автомат,прицелился и короткой очередью срезал перебегавшего от камня к камню "аиста". Поняв,что они обнаружены,духи открыли огонь,продолжая продвигаться вперёд.Маленькая крепость ощетинилась автоматными и пулемётными очередями.
Сотни остальных ос заполнили воздух,с тонким жужжанием неся с собой смерть и боль. Десантники били короткими прицельными очередями,стараясь,чтобы ни одна пуля не ушла впустую.
-"Утёс"накрой правый сектор!-скомандовал прапорщик.
Солдат послушно перевёл ствол,прицелился и разнёс в пыль скалу из сланца вместе с прятавшимися за ней духами.
-Отлично!-показал большой палец Афанасий.
Внезапно на противоположном направлении заговорил второй крупнокалиберный пулемёт.
-Обходят!-донёсся крик с тыла,где был только расчёт второго "Утёса".
-Твою мать!-в отчаянии вскричал Погребняк.Людей катастрофически не хватало,чтобы биться на два фронта.-Воробей!Воробей!
Оглохший от близкого разрыва Воробей не реагировал,пока Лютый не ткнул его в плечо.
-Бегом к капитану,скажи,чтобы вызывал подмогу срочно! Нам вот-вот хана настанет! Уже с двух сторон давят. И миномёт утюжит,мать его! Бегом!
Воробей кивнул и,пригнувшись,рванул к "штабу".
-Чугун!Афанасий!Давайте туда!-Хохол махнул в ту сторону,откуда кричали о помощи.
Курбаши одним взмахом ножа закончил ампутацию оторванной ноги,перетянул культю жгутом,накарябал химическим карандашом на клочке бумаги время наложения,засунул его под резинку,быстро наложил давящую повязку,всадил тюбик промедола в бедро посеревшего от потери крови бойца,схватил свой автомат и бросился вслед Афанасию,не дожидаясь распоряжений.
Воробей тем временем проскочил между "складом" м "казармой" и остановился перед "штабом".Вернее,перед тем,что было когда-то "штабом".Мина пробила брезентовую крышу землянки и разорвалась внутри,размазав радиста и Ярощука по каменным стенкам их могилы. Воробей подавил приступ тошноты и спустился вниз. Рация была важнее его переживаний.
Он разобрал завал,оттащил брезентовый полог.Капитан лежал вниз лицом. Воробей перевернул его и отшатнулся-вместо лица у того было кровавое мессиво,из которого торчали осколки зубов. Мёртвый радист сидел в углу,привалившись к стенке. Его кишки лежали у него на коленях. Спазмы в желудке скрючили Воробья и его всё-таки вырвало. Самое обидное,что рация была разбита. И в том,что она больше никогда не будет работать,сомнений не возникало. Не может работать то,что пробито осколками в пяти местах. Для страховки Воробей покачал рацию и,услышав,как внутри неё пересыпаются раскуроченные радиодетали,побежал обратно.
"Утёс"в тылу сдерживал продвижение врага,но его не хватало. Подмога подошла вовремя. Справа из-за россыпи валунов с криком выбежали два десятка "аистов" и бросились к пулемёту. До позиций оставалось не более пятьдесяти метров. Пулемётчики не успели бы развернуться,но тут Афанасий и Курбаши одновременно швырнули по гранате в наступающих. Чугун,даже не успев занять ячейку,открыл кинжальный огонь,сметая врага со склона. Он стоял в полный рост,поливая поле боя длинной очередью,и не обращал внимания на рой осколков,просвистевший мимо него,когда взорвались гранаты.
Враг был отброшен,но не надолго. До невысоких скал было не больше ста метров,духи наверняка группируются между ними. Афанасий прищурился,оценивая ситуацию. За спиной грохотал бой,и пули с той стороны укреплений проносились над над головами.
За первой скалой,в углублении,росло корявое низкорослое деревце,цепляясь своими корнями за голый камень. Где-то здесь должны были прятаться душманы.
-Слышь,боец,-обратился Афанасий к одному из пулемётчиков.-Метнись-ка к Хохлу.Пусть сюда с подствольником бежит. Щас мы их в два ствола отхерачим.
Солдат на полусогнутых,бросился выполнять приказание. Афанасий деловито зарядил свой подствольный гранатомёт,выложил перед собой из "лифчика" ещё две гранаты,похожие на гипертрофированный патрон для мелкашки. Прищурился,прикидывая расстояние,поколдовал с квадратным прицелом "граника". Во всей роте искусством стрельбы из подствольника действительно хорошо владели только Погребняк и Афанасий.
-Чего надо?-рыкнул прапорщик,падая рядом с Афанасием.Его лицо было залито кровью,но перевязать глубокую ссадину не было времени.-Там просто жопа,прут,как черти.
-Они там!-подмигнул сержант,показывая на скалы.-Сейчас в два подствольника их накроем.
-Навесом?-пожал плечами Хохол.-Близко слишком.
-На фига?-удивился его непонятливости Афанасий.-Дерево видишь?Они как раз где-то под ним. Лупанём по веткам,их там внизу осколками засыплет.
-Грамотно,-похвалил Погребняк,заряжая свой подствольник.-На счёт "три".Раз,два...
Негромко хлопнули,как пробки от больших бутылок шампанского,вылетающие гранаты,и хлобыстнули в ветвях деревца. Потом ещё, и ещё-десантники успевали выстрелить второй раз раньше,чем разрывалась первая граната. Из-за скал донеслись вопли ужаса и боли. На открытое место выскочили несколько "аистов",которых Чугун с мстительным удовольствием срезал парой коротких очередей.
-Курбаши,Афанасий-за мной,там сейчас жарко,-скомандовал прапор,закончив показательную экзекуцию.-Чугун-остаёшься здесь,за старшего.Здесь для них хорошее место. Если уже обошли,то будут переть постоянно. Чёрт,надо было здесь тоже заминировать!
Он с сожалением глянул на ровную проплешину из мелкого щебня. Её они щедро утыкали минами. А вот тут,где до скал было совсем близко,-чисто. За этими камнями у них находился ротный сортир,и было слишком опасно минировать подходы к нему. Не ровен час,кто-нибудь ночью,отправившись по нужде,наступит на свою же мину. Сейчас эта перестраховка казалась излишней.
Чугун проводил взглядом товарищей,убежавших туда,где разрасталась стрельба. Вот захлопали ручные гранаты,значит,враг подошёл на расстояние броска. Сидеть сиднем было невыносимо.
--Слушайте сюда!-подозвал он пулемётчиков,которые совсем недавно выпустились из ферганской учебки и смотрели на Чугуна,как на матёрого воина.-Я сейчас займу позицию вон там,-он показал рукой на небольшую щель в скале справа от того места,откуда напали духи.- Как они появятся,сразу огонь не открывайте. Оторвутся от скал,я их отрежу,и уже на голом месте тогда их доколотим. Понятно?
-Опасно,-засомневался младший сержант,но Чугун только хмыкнул,подхватил свой ПК и бросился к скалам.
Он едва успел. Поняв,что на основном направлении моджахеды берут верх,потрёпанная гранатомётным обстрелом группа обхвата снова бросилась в атаку.
Атака на рывок,без стрельбы. Они приближались стремительно. Младший сержант скулил от напряжения возле "Утёса",крупные капли пота текли по лбу. Восемьдесят метров.Семьдесят. Шестьдесят. Он уже различал их смуглые лица,искажённые от ненависти,чёрные бороды,слышал их хриплое от бега дыхание.Почему молчит Чугун?
Пятьдесят метров."Аисты"на ходу вскидывают автоматы,ищут щель.
Незамеченный пулемётчик припал к прицелу своего "Калашникова" и хладнокровно нажал на спусковой крючок. Тугие смертоносные струи ударили во фланг нападавшим,разом смешав их порядки. Не ожидавшие этого моджахеды остановились,сгрудились,пытаясь понять,откуда по ним бьют.
Младший сержант облегчённо заорал что-то нечленораздельное и обрушил всю мощь "Утёса"на близкую групповую мишень,по которой даже не надо было целиться.Огненный шквал обрушился на врагов,смахивая их с земли,как песчинки.
Зажатые с двух сторон,отрезанные от спасительных скал,обезумевшие от страха душманы ломанулись именно туда,куда и хотел Чугун-на минное поле. Пять человек взлетели на воздух в облаке пыли,закружились оторванные ноги,прежде,чем их товарищи поняли,куда их занесло.
Жалкие остатки духов попытались залечь и открыть ответный огонь. Но на открытом месте против двух пулемётов у них не было ни единого шанса. Через минуту всё было кончено.
Ещё не веря своим глазам,Чугун ухмыльнулся до ушей,и мелкой рысью побежал обратно. Перед позициями пулемётчиков лежало больше тридцати трупов.
-Охренеть,-только и смог выдавить из себя младшой,когда Чугун присел рядом с ним.
-Ага,-улыбнулся Чугун.-Теперь они долго не сунутся.Веди наблюдение,я туда,к нашим.
По дороге Чугун заскочил в "казарму",от которой теперь оставалось одно название,сменил раскалившийся ствол ПК и побежал к своим. На бегу он сбросил китель,оставшись в одном тельнике. Температура воздуха была всего на несколько градусов выше нуля,изо рта валил пар,но ему было жарко.
Он успел к шапочному разбору. Не выдержав лавинообразного огня десантников,духи,уже почти дошедшие до позиций,откатились назад,бросив несколько десятков убитых и раненых. Чёрными грудами тряпья тела валялись на камнях,покрытых тонким слоем снега,окрашивая его сочащейся кровью. Некоторые пытались подняться,но Погребняк хладнокровно,одиночными выстрелами,успокаивал их.
Вокруг стонали раненые солдаты,Курбаши метался от одного к другому,пытаясь помочь своим. Троих "тяжёлых" оттащили к казарме,остальные остались в строю. Над ротой оседала вздыбленная пулями и разрывами гранат пыль. Лёгкий ветерок потихоньку относил в сторону сизоватый дымок,плотно окутавший позиции. Сладковатый запах пороховой гари густо смешивался с кислой вонью тротила.
-Ты чего тут делаешь?-увидел Хохол Чугуна.
Тот в двух словах описал ему произошедшее,заверив,что в ближайшее время оттуда никто не пойдёт,и достаточно в усиление отправить к "Утёсу" одного автоматчика,а его с пулемётом оставить здесь,на главном направлении.
Погребняк удивлённо поцокал языком.
-Если хотя бы половина того,что ты рассказал-правда,то...Я не знаю,к какой награде Ярощук хотел тебя представить,но я буду настаивать на более высокой. Кстати,Воробей,как там дела с рацией? Ярощук связался с нашими?
Воробей устало вытер кровь с рассечённой осколком щеки и сплюнул окрашенную алым слюну на песок-рана оказалась сквозной.
-Пиздец капитану,-произнёс он невнятно из-за выбитого тем же осколком зуба.-И рации пиздец. Прямым попаданием накрыло.
Погребняк обречённо опустил плечи.
-Значит,и нам пиздец.
-Почему?-отказался верить в неизбежность Лютый.-Если мы не выйдем на ежедневную контрольную связь,там сразу всё поймут и вышлют вертушки.
-Ага,-сплюнул Хохол.-Во сколько сеанс,знаешь?
-В двенадцать.
-А сейчас сколько?
Лютый посмотрел на японские часы "Сейко",купленные в баграмском дукане,и ошарашенно присвистнул.
-Ещё даже семи нет! Мы даже часа ещё не воюем!
-Вот-вот,-вздохнул Погребняк.-А у нас уже треть личного состава выбило.
-Хороший счёт,-вставил Пиночет,у которого глаза горели жаждой боя.- Если там,-он кивнул через плечо,-три десятка уложили,да этих посчитать,то один к десяти выходит. У них люди скоро кончатся.
Хохол молча кивнул,ничего не ответив. Ему не хотелось в это верить,но,кажется,он ошибся,когда говорил о сотне нападавших.
Со стороны душманов донёсся негромкий хлопок. Через секунду в небе раздался уже знакомый свист.
-В укрытие!Мины!-крикнул Афанасий.
Бойцы попрыгали в полузасыпанные во время боя щели,опередив взрыв. Только Погребняк заорал:
-Расчёт,к миномёту!Надо их накрыть,или они нас тут замуруют!
Он схватил за шкирку бойца из миномётного расчёта и толкнул туда,где стояла их восьмидесятимиллиметровая "мортира".
-Я их засёк! Вон там,между двумя камнями,в ложбинке они должны быть.Огонь!
Прапор,не обращая внимания на визжащие вокруг осколки,подбежал к каменной кладке-брустверу и припал к биноклю. Позади бумкнул вышибной заряд,пославший мину по крутой траектории к цели. Погребняк напрягся,ожидая взрыва,но его не произошло. Зато рвануло прямо посреди позиции,контузив сразу несколько человек.
-Пристрелялись,твари!-отчаянно крикнул Дыбенко,схватившись за уши.
-Огонь!-скомандовал Погребняк и тут же заорал:-Отставить! Отставить,мать твою!
Заряжающий застыл с миной в руках.
-Ты что делаешь,сука грёбаная?!-подлетел к нему Хохол.-Колпачок кто снимать будет?А?Убью,урод!
Солдат испуганно свинтил предохранительный колпачок мины,который не давал ей взорваться,и сунул в жерло ствола. Хлопок,и мина понеслась по дуге к скалам. Взрыв. И в небо вместе с камнями взметнулись клочья тряпья.
-Есть!-обрадовался прапорщик.
Снова раздался свист.
-Хрен!-ответил Афанасий,присевший рядом.-Либо по обслуге залепили,либо он вообще не там.
И тут шарахнуло так,что Хохла с Афанасием швырнуло через стену. С трудом поднявшись и превозмогая боль,Хохол затолкнул потерявшего сознание Афанасия обратно и перелез сам. Перед ним предстала ужасная картина разрушения.
Видимо,вражеский снаряд угодил прямо в ящик с боеприпасами. Искорёженный миномёт валялся метрах в пяти от своего места,расчёт погиб. Страшным взрывом разнесло половину укреплений и перевернуло "Утёс".
Неподалёку снова вздыбалась земля,но до ушей Хохла донёсся лишь не очень громкий "бум". Он провёл руками по ушам,на ладонях осталась кровь.
-Херово,-буркнул он.-Мужики! Его надо заткнуть.Или они нас просто издали поубивают по одному.
-Может мины у них кончатся?-предположил Лютый,подползая поближе.
-Громче говори,не слышу ни хрена,-попросил Хохол.-Контузило,блин.
-Мины,говорю,у них кончатся!-крикнул Лютый.-Не могли же они по козьим тропам целый грузовик притащить.
-Сами не могли,а на ишаках запросто,-покачал головой офицер.-Воробей!Дыбенко!Сюда идите.
Они спрыгнули в углубление,оставшееся от сметённой взрывом "казармы".
-Миномёт у них,по всей видимости,один. Нужно его заткнуть. Берите пластид,детонаторы. Сейчас броском через минное поле к той гряде,-прапор махнул рукой.- Потом обходите по склону поляну,что перед нами. Он за теми камнями. Взорвите его на хрен,мужики. Если не справитесь-всем хана.
-Давай я пойду!-вызвался Лютый.
-Я всё сказал,-оборвал его прапор.
Воробей подмигнул Лютому,пожал его руку и выскочил из укрытия. Дыбенко за ним.
-Почему Воробей?-вскипел Лютый,глядя на Хохла.-Я же лучше это сделаю!
-Ты здесь нужен,-пряча глаза,ответил прапор.
-Что?-задохнулся Лютый.-Ты что,ими пожертвовал?
-А что ещё делать?-заорал ему в лицо,брызгая слюной,Погребняк.-Чё ты на меня таращишься,сопляк?Здесь тебе не детский сад! Отправить на смерть двоих,чтобы спасти двадцать-думаешь,это легко? Я бы сам лучше три раза умер,чем одного из вас мёртвым видеть. Да только без меня вы тут сдохните все до единого.Думаешь,Самыла сам вызвался наш отход прикрывать?Хрен тебе! Это я его оставил! Я!Я! На мне его смерть! И жизнь тнх,кто,благодаря ему,вышел-тоже на мне! Тебе даже думать о таком страшно. А мне с этим жить приходится! Понимаешь ты? Я сам себя давно за это проклял,так что твоё проклятие мне уже до фонаря! Пошёл отсюда! К Чугуну-он там под обстрелом пулемёт чинит. Иди,там подвиг соверши!
Лютый молча подобрал автомат и выбрался из укрытия.А Погребняк остался. Оставшись один,он зарычал зверем,закрыл лицо руками и начал раскачиваться,как обезумевший от тоски медведь в клетке. Глаза его были сухи,но тело корчилось от рыданий...
...Минное поле они промахнули на одном дыхании,не задерживаясь у искалеченных трупов "аистов",которых Чугун загнал в западню. Воробей сам ставил тут мины и знал проход. Он бежал изо всех сил.Огромный Дыбенко едва успевал за товарищем,стараясь ступать след в след.
Вот и каменная гряда. Спрятавшись в тени валунов,они прикинули дальнейший маршрут. Обходить по склону,как сказал Погребняк,было проще,но дальше. На это бы ушло не меньше часа. А за спиной методично громыхали разрывы. Духи целенаправленно утюжили позиции роты.
-Так они долго не продержатся,-высказал общую мысль Дыбенко.-Пока эти твари там отдыхают и сил набираются,наши под огнём сидят и дохнут по-одному.
-Надо здесь идти,-согласился Воробей,показав на скалистый гребень,уводивший как раз туда,где надрывался проклятый миномёт.- Главное,не навернуться,пока заберёмся. А там уже фигня.
Парни сами не поняли,откуда у них взялись силы.Ни один скалолаз не смог бы забраться на такую верхотуру. Где это было возможно,Дыбенко подкидывал лёгкого Воробья,а тот,уже забравшись на уступ,сбрасывал товарищу ремень и подтягивал к себе.
"Нужно иметь,как минимум,три точки опоры!"-вбивал в учеников азы альпинистской подготовки старший прапорщик Дыгало в горном учебном центре. Сейчас парни пренебрегали этими правилами. Не раз они зависали на руках,на одной руке. Бросали тело в прыжке,вовсе лишаясь опоры. Они спешили. Каждая секунда,каждый разрыв мины мог означать чью-то смерть там,внизу,на высоте 3234.
Задыхаясь от напряжения и нехватки кислорода,они забрались на вершину гребня через пятнадцать минут. Отлёживаться не было времени. Встать,и бегом.Таясь за камнями,они быстро продвигались к цели.
Громкий "бум"и шелест пролетающей над головой мины возвестили ,что они на месте. Парни замерли. Где-то здесь должен был быть корректировщик. Через минуту он сам выдал себя,выкрикнув расчёту какое-то указание.
Дыбенко довольно ухмыльнулся,достал нож и ящерицей скользнул туда,откуда донеслась команда. Ловкость,с какой он обычно это проделывал,не вязалась с его габаритами и вызывала восхищение всей роты.
Вскоре послышался негромкий хрип,сменившийся тошнотворным булькающим звуком,и Дыбенко вернулся обратно,показав Воробью большой палец. Теперь нужно было браться за основное дело. Они подползли к краю крутой осыпи,внизу которой на ровной площадке четыре моджахеда сноровисто и деловито вели огонь по позициям девятой роты. Они работали спокойно,не суетясь,словно выкапывали арык или клали стенку.
-Там,за горкой,их лагерь,-шепнул Воробей.-Чтобы сюда попасть,им придётся огибать вот этот скальный массив. То есть у нас максимум три минуты. А ещё лучше управиться за две.
-А потом?
-А потом ломимся к своим.
Дыбенко тяжело вздохнул,мгновенно всё поняв. Триста метров по открытому пространству,когда в тебя будут лупить десятки стволов,может пробежать только герой кинофильма. В жизни таких чудес не бывает.
-Я гранатами,а ты из автомата снимешь оставшихся,-решился он.-Начинаем.
Воробей проверил автомат,выставил прицел и прильнул к прорези.
-Поехали.
Одновременно с лёгким звоном отлетающего рычага брошенной гранаты он нажал на спуск. Один "аист" упал сразу,срезанный короткой очередью. Двух других смело взрывом гранаты. Но четвёртый успел заметить,откуда их убивают,и выстрелить в ответ. Дыбенко громко вскрикнул перед тем,как Воробей завалил последнего.
Воробей обернулся,но Дыбенко рядом не было. Он подскочил к узкой расщелине рядом и с ужасом увидел то,чего больше всего боялся. Изломанное тело сержанта лежало на камнях. А самое страшное было то,что у него были детонаторы. Воробей в отчаянии врезал кулаком по камню. Решение пришло быстро.
Он вскочил и кубарем скатился с горки к миномёту. Схватил одну мину,не снимая защитного колпачка,и опустил её аккуратно в ствол миномёта головкой вниз,придерживая за хвостовое оперение. Сорвал чеки с двух наступательных"эргэдэшек"-тротиловый заряд в них больше,чем в "лимонках",-опустил их одну за другой туда же и стремглав кинулся к своим. Мощный взрыв за спиной не оставил сомнений в участи миномёта. Больше эта тварь не будет досаждать десантникам.
Дело оставалось за малым-добежать живым. Это было непросто.Он бежал так,как не бегал никогда в жизни. Если полчаса назад он ставил рекорды по скалолазанию,то теперь мог дать фору олимпийскому чемпиону по спринту. Первые выстрелы вдогон раздались,когда он пробежал треть расстояний. Через две секунды на него обрушился свинцовый ливень...
...Контузия у Погребняка прошла удивительно быстро. Только левое ухо почти перестало слышать-видимо лопнула барабанная перепонка. Когда там,где был вражеский миномёт,шарахнул взрыв,он понял,что парни справились. Он одним прыжком оказался у бруствера,уже полуразрушенного минами,и жадно начал вглядываться.
Из-за скалы выскочила фигура человека в светлой застиранной форме.
-Воробей!-вне себя заорал Погребняк.-Давай,родной!Шибче!Рота,ко мне!К бою!
Вслед за солдатом показались фигуры в чёрном,стреляющие в беглеца. Человек метался зигзагами,падал,вскакивал,снова падал. Вся рота,не дыша,следила за этой безумной игрой со смертью. Духи могли просто шквалом огня залить всю площадку,не оставив бегущему шансов. Но они пытались выцелить его и поразить метким выстрелом. Поэтому ему пока удавалось их обманывать.
Первым опомнился Чугун,который совершил очередное чудо и устранил неисправность в "Утёсе" под обстрелом,когда вокруг рвались мины и надсадно выли зазубренные металлические осколки. Он прыгнул за пулемёт и дал длинную очередь по моджехедам,заставив их ослабить огонь.
-Рота,огонь!-взревел Погребняк.
Одновременно загрохотали два десятка автоматов,загоняя душманов обратно за скалы. Силы были невелики,и плотность огня была уже не той,чтобы не дать врагу высунуться,но этих секунд Воробью хватило. Быстрее пули он преодолел оставшиеся метры и в прыжке перелетел ограду.
Лютый едва не удушил его в объятиях,выкрикивая что-то неразборчивое. Погребняк устало опустился рядом и молча обнял обоих. У Воробья пулей срезало один погон,на боках хэбэшка была продырявлена в пяти местах. Но лишь одна пуля задела его,чиркнув по рёбрам.
Душманы попытались перейти в спонтанную атаку,но с лёгкостью были отброшены. Над полем боя повисла тягостная,оглушающая тишина.
-Серёг,разговор есть,-подобрался к Хохлу Воробей.Стены были сильно разрушены,и теперь,чтобы не подставиться под огонь снайпера,приходилось перебираться ползком.
-Говори,-показал на здоровое ухо прапор.
-Я там лагерь их видел,-замялся Воробей.-В общем,их там не сто человек. Там только живых сотни две будет. Ну,или полторы.
-Понятно,-спокойно воспринял новость Погребняк.-Говорил ещё кому-нибудь?
-Нет.
-Не говори.-Он с тоской посмотрел на небо.-Пацанам надежда нужна...
...Воробей прилёг за низкой стенкой рядом с Чугуном и Лютым.
-Тихо,-со счастливой улыбкой сказал Лютый,перевернувшись на спину.
-Ага,-с улыбкой согласился Воробей.
-А я её на самом деле любил,-вздохнул Чугун.В его глазах была совсем не свойственная ему грусть.-Она всё-таки поступила в институт.А я,дурак,ей этого не простил. Даже фотографию сжёг. Сейчас даже попрощаться не смогу. Так бы достал её фотку и попрощался бы. Эх,знать бы заранее,что всё зря!
-Почему зря?-возмутился Пиночет,лежащий с другой стороны.-Ничего не зря! Про нас легенды будут рассказывать. Как про тех спартанцев,которые персов остановили. Моему отцу не будет стыдно за меня. Мама будет плакать сначала,но тоже будет гордиться. И брат вырастет,зная,что в роду был настоящий воин.
-Да вы, никак,тут помирать собрались?-удивлённо приподнялся на локте Лютый.-Что за настроение?Я вот собираюсь жить.
Воробей очень серьёзно посмотрел на него,и тихо сказал:
-Тогда зайди к Оле,когда вернёшься,ладно?Расскажешь ей.И маме.
-Идут!-раздался тревожный крик наблюдателя.
-Идут!-эхом откликнулся наблюдатель с левого фланга.
С тыла вместо крика раздалась короткая очередь "Утёса".
-Офицеры есть?-громко спросил Погребняк.
Молоденький лейтенант,которого ещё никто даже не знал по имени,испуганно приподнялся и звонким голосом крикнул:
-Рота! Слушай мою команду! Приготовиться к бою!
Пуля щёлкнула его по каске,пробив дыру. Лейтенант стоял ещё секунду,а потом,не сгибаясь,рухнул навзничь.
-Недолго покомандовал,-покачал головой Погребняк.-К бою! Беречь патроны! Короткими-огонь!..
...Они отбили одиннадцать атак. Всё пространство перед позициями было завалено трупами в чёрных одеяниях. Некоторые ещё шевелились и стонали,но никто больше не добивал их, экономя патроны. С другой стороны стен так же вповалку лежали тела погибших десантников.
Немногие оставшиеся в живых окровавленными руками набивали патроны в магазины. Кто-то курил,пятная красным мундштук папиросы. Кто-то делал маленькие глотки из опустевшей фляги. Не было ни единого,кто не был бы ранен или контужен. Позиция и укрепления перепаханы,словно после жестокой бомбардировки. Вся земля покрыта толстым слоем стреляных гильз.Два изувеченных "Утёса" смотрели мёртвыми дулами в небо. Впрочем,патронов для них всё равно больше не было. Но десантники упрямо готовились к бою.
За скалами так же устало лежали люди в чёрной одежде. Они тоже были измотаны,хрипели раскрытыми ртами,жадно хватая холодный воздух. Они тоже были из плоти и крови и находились на последнем издыхании.
Им нужна была эта высота.Нужна любой ценой. Это был вопрос жизни и смерти.Если они сумеют закрепиться на ней,выставить посты со "Стингерами",подтащат тяжёлые пулемёты,то дорога будет в их власти. Русские не смогут сбить их отсюда. И ни одна колонна не сможет пройти в заблокированный Хост. Но проклятые десантники встали тут насмерть,как кость в горле. Время уходило,в любой момент к осаждённым могла прибыть подмога. И тогда у "чёрных аистов" не останется ни одного шанса. Нужен ещё один рывок,один удар. Десантники обескровлены,у них кончаются патроны. Нужно ударить...Только где взять на это силы?
-Эй,шурави!Уходи! Мы выпускаем тебя!-крикнул кто-то из "аистов",надеясь на чудо.-Живой уходи!
В ответ грохнул одиночный выстрел,и крикун повалился на камни,окрашивая их кровью. Такой же красной,как у десантников.
-Кончай палить,-хмуро бросил Чугун Лютому,залёгшему на бруствере с СВД.-Не дай бог,встрепенутся и опять полезут. Так хоть отдохнём чуток. Может,дотянем до наших.
-Чёрт,да где же они?-в сердцах выругался Лютый.-Мы же целый день на связь не выходим,должны же они понять,в конце концов,что тут у нас происходит!
-Должны,-без энтузиазма откликнулся Погребняк.
На него страшно было смотреть. У всех парней лица были черны от пороховой копоти,но лысый Погребняк был чёрным по самую макушку,да ещё весь покрыт запёкшейся кровью.
-Странно,-задумчиво сказал Воробей.- Миномёт мы им изломали.Но неужели у них гранатомётов нет? А так лупят только из автоматов,и всё.
-Сплюнь,а то сглазишь,-потребовал Афанасий.
-Всё у них есть,-ответил Хохол.-Колонну они ждут. Не хотят на нас тратить. Если потратят,то ещё неизвестно,когда новые доставят. У них ведь снабжения вертушками не предусмотрено.
Чуть поодаль Курбаши менял повязку тому самому первому раненому,которому осколок перебил ногу,успокаивая его,как маленького. Чтобы защитить бойца от слепящего солнца,он натянул над ним кусок брезента.
-Потерпи ещё чуть-чуть,-подбадривал медик солдата.-Недолго уже осталось. Скоро наши придут. Вертушка прилетит,заберёт тебя в Ташкент. Там хорошо,тепло. Чисто. Медсестричка в халатике. Подлечат тебя. А потом домой поедешь.
-У меня ноги есть?-простонал раненый.
-Да всё нормально,есть одна,-неуклюже пошутил Курбаши,не став обманывать парня.
Тот не выдержал,засмеялся и заплакал одновременно.
-Сколько уже?-спросил Хохол Лютого.
-Три часа,-ответил тот,посмотрев на часы.
-Сейчас пойдут,-вздохнул Погребняк,поудобнее ложась перед тем,что раньше было стенкой. Теперь и лёжа за ней укрыться было непросто.
Словно услышав его,раздался чей-то громкий и заунывный крик:"Аллах Акбар!"А через мгновение небеса обрушились на землю. Всё вокруг встало на дыбы,вверх взметнулись камни и песок,огненный смерч завертел десантников девятой роты.
-Всё,бля!-заорал,перекрывая грохот Погребняк.-Терпелка кончилась! Гранатами бьют. Сейчас попрут! К бою!
"Аисты" уже не могли атаковать с двух сторон,заставляя десантников распылять силы.Русские дрались,как демоны из старых страшных сказок. Они были обречены,но отказывались сдаваться,цепляясь за эту проклятую высоту из последних сил. Но "Чёрные аисты" свою славу получили не зря. Они тоже умели биться насмерть.
Многие из них,чтобы уменьшить страх,приняли перед атакой наркотик. Другим такой допинг не требовался. В этот,двенадцатый раз они не стали мудрить,а просто рванулись к позициям десантников изо всех сил. Они натыкались на пули,падали,перепрыгивали через убитых,стреляя на ходу,неумолимо приближаясь...
...Двенадцатая атака была самой страшной. После гранатомётного обстрела духи с бешеными криками обрушились на остатки девятой роты.Короткие прицельные очереди вырубали бреши в рядах атакующих,но не могли сдержать поток. Постепенно бойцы перешли на длинные очереди,а потом и на непрерывный огонь,едва успевая менять набитые заранее магазины. ПК Чугуна захлёбывался,но без "Утёсов" остановить эту живую-пока ещё-лавину было невозможно. Первые духи уже перепрыгивали через бруствер,достигнув наконец позиций противника.
-Примкнуть штыки!-взметнулся над полем боя рёв Погребняка.-За Родину!Ура!
Он первым вскочил и бросился вперёд,прямо в гущу атакующих врагов. Обезумевшие в горячке боя десантники поднялись за своим командиром.
-Аллах Акбар!-неистово заорал Пиночет,поднимаясь в атаку,повергнув в изумление нападавших.
Воробей успел присоединить к автомату штык-нож. Он только начал вставать,как на него с каменной стенки спрыгнул огромный бородатый душман. Воробей выбросил руки вперёд,подсаживаясь на колено,принял "аиста" на штык и тут же нажал на спуск. На месте первого вырос ещё один дух. Пули сбросили со штыка первого и,пробив его насквозь,изрешетили второго. Они ещё не упали,когда Воробей сам взмыл над стенкой и,выплёвывая в ненавистные перекошенные лица истошный крик,врубился в них,наводя ужас...
...Лицо в лицо,глаза в глаза. Так испокон веков мужчины выясняли,кто из них сильнее,кто имеет право остаться жить. Цивилизация научила их убивать издалека. Самые умные убивали,не вставая с кресел. Но когда враг на расстоянии вытянутой руки,когда ты слышишь его хриплое дыхание,чувствуешь запах его пота,запах его страха-цивилизация осыпается,как пыль со спины слона. Даже речь утрачивается,и из клокочущего яростью горла вырывается только чёрный мат. Здесь не остаётся мыслей,не остаётся эмоций. Здесь нет места чувству долга,забывается месть,нет желания выжить. Остаётся только инстинкт-убить! Убить раньше,чем убьют тебя! Убить так можно больше! Сама смерть,хохочет,глядя сверху,как осатаневшие от крови люди убивают друг друга!..
...Десантура предпочитает лопатку! Прорвавшийся "аист" выпрыгивает,нанося удар ногой с разворота. Наверное,каратист! Лютый подныривает под удар и заточенной лопаткой подрубает колено опорной ноги прыгуна. Больше оне не встанет.
Рядом Пиночет ловким броском через бедро валит духа на землю,вспомнив,что в "мирной"жизни быть кандидатом в мастера по дзюдо,и тут же добивает его первым попавшимся под руку камнем.
Погребняк рубится автоматом в окружении духов,как медведь Балу из мультика про Маугли.
Курбаши не отходит от своего последнего раненого-остальные убиты-и одиночными выстрелами из автомата отстреливает тех,кто угрожает его друзьям. Он внимателен,но не замечает,как на него самого кидается "аист". В последний момент инстинкт бросает его на землю,и дух перелетает через него. Но тут же вскакивает и снова пытается напасть на казаха. Курбаши выхватывает из ботинка нож и всаживает его в низ живота нападавшему. И,поднимаясь,распарывает ему брюшину,вываливая горячие дымящиеся кишки.
Лютый уклоняется от одного духа,тычет острием лопатки в горло второго,перебив кадык,и тут же,не останавливая движения,с размаху бьёт лопаткой в голову тому,первому,в район виска. Голова лопается,как спелый арбуз,заляпав всё вокруг мозгами.
Афанасий,потеряв автомат,свалил кого-то на землю и молотит его по голове каской. Череп врага давно расколот,вместо лица кровавое месиво,но Афанасий,не замечая ничего вокруг,продолжает бить его,истерично крича. Каска чавкает при каждом ударе,кровавые брызги летят во все стороны,но он всё никак не может остановиться...
...Чугун наконец сумел подсоединить новую коробку с лентой и прыгнул на стенку. Погребняк бьётся в окружении врагов и мешает стрелять.
-Хохол,ложись!-отчаянно закричал Чугун,не надеясь,что тот его услышит.
Но Хохол вдруг послушно упал на колени,и Чугун нажал на спуск. При стрельбе в упор ПК-страшное оружие. Пуля прошивает людей насквозь,и одна может убить несколько человек. Духов отмело от позиций. Они дрогнули и побежали,не выдержав атаки обречённых и кинжального пулемётного огня.
Разгорячённые десантники бросились их преследовать. Они гнали противника ещё метров сто. Но из-за скал появилась вторая волна атакующих. У шурави,которых оставалось меньше десятка,не было шансов. Отстреливаясь,они вернулись в свои разрушенные укрепления,готовясь к новой схватке.
Оборонять внешний рубеж не было сил и людей. Бойцы перебрались за вторую стенку.От неё тоже мало что осталось.Где-то ещё виднелись более или менее высокие участки,но большей частью её высота не превышала тридцати сантиметров.
-Воробей!-отчаянно закричал Лютый.
В горячке боя никто не заметил,как Воробей получил пулю в грудь,и упал там,куда они смогли прогнать противника. Он очнулся и попытался вернуться к своим. Воробей бежал медленно,неуверенно,а сзади его уже догоняли снова идущие в атаку моджахеды.Воробей собрал все силы и побежал быстрее,начав петлять,чтобы его не подстрелили.Ему оставалось совсем немного,метров тридцать. Всем уже казалось,что он повторит чудо.Но когда он добежал до первого рубежа обороны,автоматная очередь стеганула его по коленям.
Как подкошенный,Воробей рухнул на камни.
-Сюда,Воробей! Ползи!-кричали ему друзья.
Он полз,но силы его оставили. Им хватило только на то,чтобы забраться за остатки разрушенной стены.
Духи наступали и остановить их не было возможности. Воробей даже приподняться не мог,потому что по стене хлестали пули. Духи явно решили взять его живьём.
Тридцать метров! Он видел лица своих друзей. Но до них было дальше,чем до родного Красноярска. гортанные выкрики совсем близко.
-Ползи,Воробей!-Чугун чуть не плакал,глядя,как лицо Воробья исказилось смертельной мукой.
-Воробей,ползи!Прикроем!-кричал Пиночет.
По щекам Воробья текли струйки слёз. Он отнял руку от простреленной груди и разжал кулак,последний раз глядя на друзей. С тихим звоном отлетел рычаг гранаты. Он зажмурился и закричал. Закричал от страха,от несправедливости,от отчаяния. Всё не должно было кончиться ТАК!
...Взрыв разметал наступавших душманов и разорвал что-то в душах десантников. Первым встал во весь рост Чугун,с искажённым от боли и ненавистным лицом,заливая всё перед собой свинцовым ливнем. Уже раздавленные и смятые,десантники опять поднялись в атаку. И "аисты" снова дрогнули и отступили. Они больше не хотели в рукопашную...
...Духов отбросили,но эта атака дорого стоила остаткам девятой роты.Чугун получил очередь в грудь,когда уже дошёл,невредимый,до места,где погиб Воробей. Пиночет,пробитый пулями,всё же сумел дорваться до рукопашной и,уже умирая,голыми руками задушил бородатого душмана.
Когда десантники откатились обратно,Погребняк всё так же сидел,привалившись спиной к разрушенной кладке.
-Ты чего,Серёг?-подскочил к нему Лютый.
Хохол не отвечал.Одна-единственная пуля пробила его сердце ещё тогда,когда они ходили в первую контратаку.Он сумел прожить почти десять минут. Гибели Воробья он уже не увидел.
-Курбаши!-закричал Лютый,надеясь,что всё ещё можно исправить.
Но казах лежал рядом с раненым бойцом. Он прикрывал раненого даже тогда,когда духи уже ворвались на позиции.
Всё внутри Лютого превратилось Он всю жизнь был один.И тут обрёл свою новую семью,новых друзей. И вот теперь они все мертвы. Рядом плакал,не стесняясь слёз,"страшный человек"Афанасий.
Лютый машинально начал набивать магазин остатками патронов.Он засушил боль в себе,покрыв её коркой. Иначе она смяла бы его сознание. Ему оставалось только одно. Постараться убить как можно больше тех,кто убил его друзей. Всё остальное было неважно. Они не должны умереть напрасно. После их гибели высота не могла достаться врагу.
-Есть кто живой?-выкрикнул он.
-Я здесь!-откликнулся кто-то из-за стенки.
-А я здесь,-хлюпая носом,ответил Афанасий.
-Офицеры есть?
Молчание подтвердило,что офицеры давно кончились.
-Понятно.Тогда слушай мою команду.С левого края рассчитались по порядку!
-Первый!
-Второй!
Голоса оставшихся в живых бойцов звучали глухо. Они существовали на каких-то инстинктах,нечеловеческих резервах.
-Шестой,-сказал Афанасий,когда стало понятно,что больше никто не откликнется.
-Седьмой,-завершил расчёт Лютый.-Обошли всех,собрали патроны. Всё,что осталось.Готовимся к бою.Гвардия умирает,но не сдаётся!
Солдаты проползали между телами товарищей,шарили у них по карманам,собирая патроны по одному,по два. Отстёгивали магазины их автоматов,передёргивали затворы,чтобы не пропустить последний патрон в стволе.
Лютый обшаривал и трупы "аистов".Их китайские автоматы были калибра 7,62 миллиметра,и патроны не подходили к советским "Калашниковым"калибра 5,45.Поэтому он взял у одного ещё и автомат.
Снова донёсся крик:"Аллах Акбар",но теперь он звучал уже не воинственно,а как вопль отчаяния. "Аисты" уже не верили,что смогут уничтожить этих злых дэвов из восточных сказок,спустившихся к ним на землю в облике русских десантников. Ещё никогда они не встречали такой стойкости в боях.
-Когда подойдут на тридцать метров-огонь гранатами.А потом-в атаку,-скомандовал Лютый.
"Чёрные аисты"шли в полный рост,не скрываясь. У них уже не было сил ни бежать,ни прятаться. Это была последняя атака. Больше их никто бы не смог поднять в бой. Они были полны мрачной решимости умереть или взять своё.
Поэтому,когда раздался крик:"Десантура! Вперёд!"-они не остановились. И даже когда перед "аистами"вздыбились разрывы гранат,они не прервали шага. И когда в клубах дыма и пыли показались фигуры демонов с плюющимся огнём оружием,они лишь чуть замедлили движение,но не остановились.
Они шли друг на друга,не прячась,поливая врага свинцом. Идущий впереди солдат строчил сразу из двух автоматов. Люди падали,переступали через трупы и продолжали убивать.
И в этот миг за спинами десантников возникли тени прислужников Азраила,ангела смерти,и обрушили на моджахедов лавину огня. Эти тени были стремительны,сверкали огромными глазами,голос их был ужасен и подобен грому. Азраил сошёл с ума,он перешёл на сторону шурави и карал правоверных. Потому что внутри этих теней за прозрачной бронёй стекла сидели пилоты. "Чёрные аисты" проиграли...
..."Вертушки" одна за другой опускались на высоту 3234,из них выскакивали люди. Одни неслись занимать позиции на случай новой атаки душманов. Другие бежали к раненым. Все они с благоговейным ужасом смотрели на Лютого,который стоял,опустив руки и голову,на краю горы,глядя вниз,на пустую дорогу.
Среди этой суеты по позиции роты шёл невысокий коротко стриженный мужчина в пятнистом бушлате,наброшенном на плечи. Он ступал по тысячам рассыпанных по земле стреляных гильз и,глотая горький ком,смотрел на погибших десантников. На своих погибших бойцов. Это был командир полка Островский,который лично прилетел спасать девятую роту. Он опоздал. Спасать было уже нечего.
Он подошёл к перепачканному кровью солдату в изорванной в клочья "горке". Лютый обернулся и доложил:
-Товарищ полковник!Девятая рота задачу выполнила.Колонна может идти.
Островский опустил глаза.
-Не будет колонны.Всё. Передаём дела пехоте. Для тебя война кончилась.
Лютый не понял,упрямо повторяя:
-Колонна может идти,товарищ полковник. Высота наша.
Полковник шагнул вперёд и обнял солдата,чтобы тот не заметил,как в его глазах блеснули слёзы.
-Всё,сынок,всё. Всё кончилось.Домой.
Корка,в которую Лютый заковал свою душу,лопнула. Он отошёл в сторону,упал на колени,сорвал с шеи амулет,задрал голову к прекрасному и ненавистному равнодушному афганскому небу и закричал...