Поляна и Портал
На залитой лунным светом поляне собрались шесть существ, каждая из которых была уникальна. Лес вокруг казался почти живым: деревья шелестели, словно нашёптывая тайны, а светлячки складывались в узоры, словно приветствуя гостей.
Круэлла, чародейка с черно-белыми волосами, чертила на земле магический круг, используя светящийся порошок. Она была сосредоточена, её руки слегка дрожали, но голос, шепчущий заклинания, оставался твёрдым.
Розали стояла в стороне, пристально наблюдая за чародейкой. В её янтарных глазах читался скептицизм, но и нечто ещё: восхищение тем, как уверенно Круэлла управляет магией. Джаспер, брат Розали, сдерживал волнение сестры, передавая ей спокойствие своим даром.
— Ты уверена, что знаешь, куда нас ведёшь? — спросила Джейн, её голос прозвучал холодно, как сталь.
Круэлла подняла голову, её глаза встретились с красными глазами Джейн.
— Если не уверена, зачем бы я это делала? — парировала она с лёгкой усмешкой.
Когда круг засиял, на поляне стало тихо. Свет начал собираться в арке, открывая вид на мир, который невозможно было описать словами.
— Мы идём, — сказала Круэлла.
Они шагнули в портал, и мир вокруг изменился.
Их встретило небо, усыпанное звёздами, переливающееся всеми оттенками фиолетового и золотого. Гигантские деревья с изумрудной корой тянулись к небесам, а их светящиеся листья отбрасывали мягкий свет. В воздухе парили прозрачные существа, похожие на гигантских бабочек, их крылья сверкали магическими искрами.
Ренесми ахнула, увидев стадо единорогов, переходивших через реку, которая, казалось, была соткана из света. Розали и Джаспер переглянулись, впервые увидев этот мир, их янтарные глаза блестели от удивления.
— Невероятно, — тихо сказала Розали, едва дыша.
Круэлла, напротив, выглядела сосредоточенной. Её магия ощущала и красоту, и опасность.
— Это место прекрасно, но тьма уже проникла сюда, — сказала она.
Далеко на горизонте виднелись тёмные вихри. Джейн почувствовала что-то странное, словно боль эхом отзывалась в её голове.
— Там, — она указала рукой, — источник зла.
Их путь начался.
Через несколько часов они пересекли густой лес, и магический свет вокруг начал угасать. Воздух стал тяжелее, деревья искривились, словно пытались убежать от чего-то ужасного.
— Что-то приближается, — сказала Кейт, её пальцы начали искриться.
Из теней появились крылатые волки, их тела были изуродованы язвами, а глаза светились красным. Они рычали, словно не были живыми, а просто марионетками тьмы.
— Они заражены, — сказала Круэлла. — Не щадите их.
Розали первая бросилась в бой, её скорость позволила ей уклоняться от нападений. Джаспер прикрывал её, внушая волкам страх. Джейн с её даром заставила первых нападающих упасть, их тела исказились от боли.
Кейт выпустила молнии, которые осветили лес, ударяя сразу по нескольким волкам.
Но самый сильный удар нанесли Ренесми и Круэлла. Дампирша, используя телекинез, подняла самых крупных существ в воздух и швырнула их в деревья. А Круэлла, произнеся древнее заклинание, создала огромный огненный круг, который уничтожил оставшихся врагов.
После битвы Розали подошла к Круэлле.
— Ты спасла нас.
Круэлла посмотрела ей в глаза, и Розали впервые почувствовала что-то новое — тепло и благодарность.
Ночью они остановились на поляне. Круэлла разожгла костёр, его магическое пламя светилось голубым.
— Расскажи нам о себе, — неожиданно попросил Джаспер.
Чародейка взглянула на него, её лицо на мгновение стало задумчивым.
— Моё прошлое связано с болью, — начала она. — Я родилась в мире, где магия была одновременно благословением и проклятием. Когда я была ребёнком, мой мир разрушила тьма, похожая на эту. Я потеряла всё, что любила.
Её голос дрогнул, но она продолжила:
— Тогда я дала себе клятву: если я когда-нибудь получу силу, я буду защищать те миры, которые могу.
Джаспер и Розали слушали, не отрываясь. В её голосе было что-то, что тронуло их обоих. Джаспер заметил, как его сестра смотрит на Круэллу, и понял, что чувствует то же самое.
Круэлла перевела взгляд на них и впервые улыбнулась мягко, без защиты.
— Я не ожидала встретить кого-то, кому можно доверять.
Эта ночь стала началом новой связи между ними.