Пещеры Отчаяния
— Подождите, — вмешался Кай. — Вы, ребята… вы, ребята, тоже ученики? — спросил он с нотками любопытства в голосе.
— Эй, эй, эй, сэнсэй. Вы ничего не говорили о пятом, — сказал один из фигур, его голос был полон веселья. Другой вмешался: — Сэнсэй, он имел в виду, что мы четверо тренировались вместе. Мы одно целое.
Кай усмехнулся с ноткой сарказма в голосе. — Мне вы целыми не показались.
Кейл закатил глаза. Целым? Они были неряшливыми, почти комичными. Он не мог не усмехнуться. Кай же... Он наблюдал за молодым учеником, и его прежняя тревога сменилась тихим восхищением. Кай столкнулся с тремя опытными противниками, совершенно неожиданно, и выстоял с удивительной грацией и яростью. Он отразил сюрикэны лёгким взмахом запястья – приём, которого Кейл не видел со времён его собственных интенсивных тренировок. Его работа ног была исключительной, движения – плавными и непредсказуемыми.
— "Он прирождённый боец, — подумал Кейл, и его охватила волна гордости. — "Он научился большему, чем просто приёмам. Он учится предвидеть, адаптироваться, сражаться инстинктами и интуицией."
Эта встреча, отнюдь не просто испытание, она стала ценным уроком для всех них. — Каждый из вас был избран. Каждый в гармонии со стихиями. Но сначала, НиндзяГо!
Вокруг четырёх ниндзя вспыхнул вихрь энергии. Джей появился в ярко-синем костюме, вооружённый заряженными нунчаками. Зейн материализовался из облака, одетый в белое, размахивая сюрикэнами. Кай уверенно шагнул вперёд, облачённый в огненно-красное кимоно и с пылающим мечом в руках. Коул, всё ещё в чёрном, теперь щеголял замысловатыми коричневыми деталями и мощной, сотрясающей землю косой.
Коул, всё ещё привыкая к своему чуть более стильному чёрному костюму, пробормотал: — Я все ещё чёрный.
Джей усмехнулся: «Эй, чёрный — это новый чёрный, Коул. К тому же, ты теперь похож на ниндзя-убийцу.
Коул проворчал: — Я бы предпочёл выглядеть как ниндзя-рок-звезда.
Рядом с Ву материализовалась ещё одна фигура. Это был Кейл. Он был в элегантном чёрном костюме, его волосы цвета вина были зачёсаны назад, а в руках он нёс пару кинжалов, искрящихся энергией. Джей, вечно кокетничающий, подмигнул Кейлу, а затем повернулся к Каю: — Ты, должно быть, новенький.
Кейл поднял бровь: — И, должно быть, ты слишком много болтаешь.
Джей, невозмутимо продолжил: — Я Джей. А этого ледяного парня — Зейн. А вон того ворчуна — Коул. О! А тот, что возле сэнсэя Ву, — Кейл.
Коул сердито посмотрел на Джея: — Не слушай его, он просто завидует моей потрясающей косе.
Кейл усмехнулся, а Кай переводил взгляд с Кейла на группу подростков. — Кажется, интересная компания. Я Кай.
Ву, наблюдая за игривыми шутками, улыбнулся.
— Подождите, мы будем спасать мою сестру? — спросил Кай, его голос был напряжённым от беспокойства. Вопрос тяжело повис в воздухе, под поверхностью которого кружились невысказанные страхи и отчаянная надежда.
Джей, как всегда ничего не замечавший, возбуждённо ахнул. — Мы спасаем девчонку? Ей нравится синий?
Коул застонал и ткнул Джея локтем. — Чувак, серьёзно? Сейчас не время.
Кейл вздохнул, потирая переносицу. — Джей, ты, должно быть, самый рассеянный человек из всех, кого я знаю. Разве ты не видишь, что Кай уже на взводе? — Он взглянул на Кая, который смотрел на Джея с опасным блеском в глазах. — И кроме того, — добавил Кейл тише, — даже если мы
спасём девушку, ты действительно сейчас об этом думаешь?
Кай, кипящий от сдерживаемого гнева, наконец взорвался. — Отвали, Джей! Это не какая-то игра. На кону жизнь моей сестры! — Он сердито посмотрел на Джея, сжав кулаки до побелевших костяшек. — Если ты не можешь отнестись к этому серьёзно, то, может, тебе лучше просто остаться здесь.
Кейл поморщился. — Видишь? Я же говорил. — Он повернулся к Джею, пытаясь его урезонить. — Слушай, я понимаю, что ты взволнован, но это серьёзно. Нам нужно сосредоточиться на миссии, а не на твоём... э-э... «восхищении» потенциальными девицами в беде. — Затем Кейл повернулся к Каю, пытаясь успокоить его расшатанные нервы. — Эй, слушай, мы сделаем всё возможное. Мы не позволим, чтобы с твоей сестрой что-то случилось, обещаю. — Он положил руку на плечо Кая, слегка ободряюще улыбнувшись. — Мы вместе.
Кай медленно кивнул, и в его груди вспыхнула благодарность. Было приятно знать, что он не одинок. Он оценил попытку Кейла утешить его, даже зная, что его прежние слова о «достойной настоящего воина» вероятно, будут забыты в сложившейся ситуации. Мысли Кая лихорадочно метались. Он думал о своей сестре, о её смехе, о её озорной улыбке, о её непоколебимой поддержке. Он сделает всё, чтобы защитить её, вернуть в безопасное место. Эта миссия была уже не просто обязанностью, она была связана с семьёй. Он готов был столкнуться с любой опасностью, преодолеть любое препятствие, чтобы вернуть сестру.
Он посмотрел на Джея, который теперь смотрел в землю, казалось, раскаиваясь. Кай знал, что Джей не имел в виду ничего плохого. Он был просто... Джеем. Импульсивным, рассеянным и вечно ищущим приключений. Но Кай не мог позволить себе отвлекаться. Ему нужно было сосредоточиться, направить гнев и страх в единую, непоколебимую цель: спасти сестру.
Кейл, наблюдая, как Джей опустил голову, почувствовал укол сочувствия. Он знал, что Джей имел добрые намерения, даже если его слова всегда выходили неправдоподобными. Он также знал, что Кай прав. Это не игра. Это реальность. На кону жизни. Он взглянул на Кая, его лицо было мрачным. Эта миссия окажется сложнее, чем они ожидали.
— Когда мы найдём оружие, мы найдём твою сестру. Вам ещё многому предстоит научиться. А теперь начнём. Мы должны добраться до первого оружия. — Ву пытался объяснить, что Кружитцу есть в каждом из них, сила, которая пробудится, когда придёт время, но Коул был настойчив.
— Кружитцу есть в каждом из нас! — заявил Коул. — Нам просто нужно высвободить его!
Кейл, уже обладавший Кружитцу, усмехнулся. — Легко тебе говорить, Коул. Ты даже не пытался.
Ву вздохнул: — Терпение, юные ниндзя. Кружитцу — это не мускулы, которые нужно напрягать. Это гармония разума, тела и духа. — Наконец он настоял: — Ну же, пойдём! Мои ноги устали. — Он предложил им сесть в конный экипаж. Ниндзя застонали в знак протеста.
— Если это значит найти мою сестру, — заявил Кай, — Я с ним!
Кейл, всегда настроенный скептически, поднял бровь. — Экипаж? В монастыре? — Он помолчал, игривый блеск в его глазах отражал озорной блеск Мастера Ву.
Ву усмехнулся: — Ах, юный Кейл, всегда такой проницательный. А теперь начнём это путешествие. — Он указал на тропу: — Путь впереди может быть долгим, но награда того стоит.
***
Солнце нещадно палило пятерых ниндзя, которые изо всех сил тащили тяжёлый экипаж. Пыль клубилась у их ног, поднятая усталыми шагами. Пейзаж был суровым и беспощадным: острые камни пронзали потрескавшуюся землю, а воздух дрожал от жары.
— Агх, это хуже, чем тренировки с сэнсэем Ву, — простонал Джей хриплым голосом.
— Легко тебе говорить, Джей, — возразил Коул. — Ты просто отдыхаешь целый день. Попробуй протащить повозку милями кряду.
— Зато мне не нужно полагаться на ноги, — пробормотал Джей, поправляя кимоно.
Зейн, бледный и осунувшийся, молчал, ледяное дыхание застревало в горле. Он сосредоточился на дыхании, пытаясь не обращать внимания на жжение в мышцах.
— Где он вообще вас всех нашёл? — наконец спросил Кай усталым, но полным любопытства голосом.
Коул, вытирая пот со лба, вспоминал отвесную скалу, по которой он карабкался, ветер, хлещущий по лицу, когда он осмелился дотянуться до следующей зацепки. Он почувствовал прилив адреналина, чувство восторга, когда увидел старика наверху.
Он задавался вопросом, заинтригованный спокойствием и безмятежностью, исходившими от этой фигуры, несмотря на головокружительную высоту. Джей вспомнил восторг полёта, ветер, проносившийся мимо ушей, когда его самодельные планёры парили в воздухе. Он чувствовал прилив гордости, чувство выполненного долга, пока не просчитался и не врезался в рекламный щит. Он был смущён, ожидая выговора, но вместо этого оказался лицом к лицу со стариком, который лишь приподнял бровь в знак удовольствия. — "Кто это? Он кажется... интересным," — подумал Джей, и в нём вспыхнуло любопытство.
Зейн вспомнил ледяную хватку воды, мучительный холод, грозивший поглотить его. Он доходил до предела, стремясь к более глубокой связи со своим внутренним «я». И тут он увидел его – старика, спокойного и невозмутимого от холода, наблюдающего за ним из-под воды. — "Кто он?" —
Зейн задумался, и его охватило благоговение, смешанное с тревогой. Кейл, изо всех сил стараясь не отставать, ощутил укол одиночества. Он мало что помнил, лишь обрывки боли и смятения. Но ведь был Ву, маяк тепла и путеводная звезда во тьме.
— "Он спас меня," — подумал Кейл, и в его груди вспыхнула искра благодарности. Повозка дернулась вперёд, вырвав их из задумчивости. Им предстоял долгий путь, и их ждали Пещеры Отчаяния.
— Стоп! – прогремел голос Ву, перекрыв вопрос Кая. Повозка содрогнулась и остановилась, лишив ниндзя равновесия. Они подняли головы и увидели перед собой внушительный вход в Пещеры Отчаяния. Вход представлял собой зияющую пасть в земле, глубины которой были окутаны зловещей тьмой. Из стен торчали острые камни, отбрасывая длинные зловещие тени. Изнутри завывал пронизывающий ветер, принося с собой запах сырой земли и чего-то... древнего.
Вход кишел Скелетами, их красные глаза блестели на свету. Они «охраняли» вход с почти фанатичным рвением, подняв оружие в ожидании.
— Самукай, должно быть, близок к тому, чтобы получить Косу Землетрясений, — предупредил Ву мрачным голосом. — Мы должны действовать осторожно. И помните, — подчеркнул он: — Не используйте оружие из-за его силы. Его влияние слишком велико, чтобы смертные могли ему противостоять.
— Мы знаем, сэнсэй, — вмешался Джей, горя желанием доказать свои знания. — Его сила... опьяняет. Мы понимаем опасность.
Ву кивнул, окинув взглядом встревоженные лица своих учеников. Он знал их решимость, их стремление проявить себя. Но он также знал притягательность запретной силы, соблазнительные шёпоты, способные легко развратить даже самые чистые сердца.
— Хорошо, — согласился Ву. — Давайте начнём.
Кай, Коул и Джей обменялись нервными взглядами, их волнение смягчалось вновь обретённым предчувствием. Ниндзя сгрудились вместе, шёпотом обсуждая планы, как перехитрить Скелетов, охранявших вход в Пещеры Отчаяния. Прежде чем кто-либо успел среагировать, Кай рванулся вперёд, с безрассудной энергией бросившись к Скелету. Коул и Джей обменялись растерянными взглядами.
— Подожди, что?! — воскликнул Джей едва слышным шёпотом. Кейл, почувствовав укол тревоги, остался с Ву, не сводя глаз с «угрожавших» Скелетов.
— Он не должен этого делать! — Коул проворчал, явно раздраженный. Ву, наблюдавший за происходящим сзади, вздохнул. — Типичный Кай, — пробормотал он с ноткой веселья в голосе. Молча кивнув Ву, трое ниндзя ускользнули, двигаясь с ловкостью теней.
Кейл, наблюдавший за импульсивными действиями Кая со смесью веселья и беспокойства, усмехнулся. — Он всегда ищет самый... прямой путь, не так ли, сэнсэй?
Ву усмехнулся в ответ. — Верно, Кейл. Похоже, он не любит хитрости.
Кейл добавил с игривой ухмылкой: — Возможно, он считает, что хитрость переоценена, в конце концов, зачем красться, когда можно атаковать?
Ву покачал головой, и на его губах заиграла улыбка. — Он научится, Кейл. Научится.
Остальные ниндзя быстро бросились за своим импульсивным товарищем по команде, их гнев смягчался долей беспокойства. Им нужно было остановить Кая, прежде чем он вляпается в серьёзные неприятности.
— Они ещё молоды, Кейл, — заметил Ву, окидывая взглядом окрестности. — Нетерпеливые, импульсивные. Они жаждут власти, признания.
Кейл кивнул в знак согласия, с задумчивым выражением лица. — Они жаждут проявить себя, сэнсэй. Доказать, что достойны вашего доверия.
Ву мягко улыбнулся. — А ты, Кейл? Ты им доверяешь?
Кейл замялся, и на его лице промелькнула тень сомнения. — Я... доверяю, сэнсэй. Они мои друзья. Они никогда никому не причинят настоящего вреда. —
Он хотел бы сказать это с большей уверенностью. Где-то в глубине души он боится этой слепой веры, этой зависимости от других. Что, если они его подведут? Что, если он слишком полагается на их силу, на их преданность?
— Но ты колеблешься, — заметил Ву, пронзив взглядом Кейла. — Почему, Кейл? Почему тебе так трудно полностью доверять им?
Кейл неловко заерзал. — Я... я не знаю, сэнсэй. Наверное, я боюсь... разочароваться. Подвести их. — Он опустил взгляд, и его голос упал до шепота. — Подвести вас.
— "Подвести его?" — Подумал Ву, и в нём зашевелилась печаль. — "Этот ребёнок, с добрым сердцем и непоколебимой преданностью, несёт на своих плечах бремя собственных ожиданий. Он жаждет моего одобрения, моего признания больше, чем следовало бы."
Ву положил руку на плечо Кейла, его прикосновение было удивительно нежным. — Страх разочарования понятен, Кейл. Но он не должен мешать вам создавать настоящие связи. Доверие, как и любой навык, требует практики. Оно требует от вас быть уязвимым, быть открытым возможности быть раненым. — Он замолчал, его взгляд был полон понимания. — У тебя доброе сердце, Кейл. Ты видишь добро в других, даже если они сами этого не видят. Ты с радостью отдал бы жизнь, чтобы защитить их, и знаешь, что они сделают то же самое ради тебя.
Кейл посмотрел на Ву, его взгляд наполнился новой решимостью. — Да, сэнсэй. Я бы так и поступил.
Ву улыбнулся, и в его глазах промелькнула гордость. — Это крепкая связь, Кейл. Связь, скованная не страхом или обязательством, а взаимным уважением и непоколебимой преданностью, так же как достоинство не измеряется подвигами силы, — сказал Ву спокойным и размеренным голосом. — Истинная сила заключается в самообладании, в дисциплине. В понимании того, что истинная сила исходит не от оружия, а изнутри. — Он сделал паузу, задумчиво глядя на вход в Пещеры Отчаяния. — Коса Землетрясений — опасный инструмент, Кейл. Она соблазняет силой, обещает непомерную силу. Но за это приходится платить. За эту цену они могут быть не готовы заплатить.
Кейл понимал всю серьёзность слов Ву. Он сам видел разрушительную силу необузданного честолюбия.
— Они научатся, сэнсэй, — сказал он, и его голос был полон тихой уверенности. — Они познают истинный смысл силы.
Ву повернулся к нему, и лёгкая улыбка тронула его губы. — Надеюсь, Кейл. Надеюсь.
Ву и Кейл на мгновение погрузились в спокойствие, и вдруг земля под ними задрожала. Камни посыпались с близлежащих скал, и в воздухе раздался низкий, гортанный рык. Глаза Кейла расширились.
— Сэнсэй, — сказал он, и в его голосе слышалось беспокойство. — Полагаю, они использовали Косу. — Ему не нужно было заканчивать фразу. Лицо Ву окаменело, глаза наполнились леденящей яростью.
Спустя мгновение ниндзя вышел из пещеры. Их лица горели торжеством. Они не замечали Ву и Кейла, погрузившись в бурлящий поток возбуждённых разговоров.
— Это было потрясающе! — воскликнул Кай, потрясая кулаком в воздухе. — Я полностью увернулся от атаки Скелета!
Зейн похвастался: — Ты бы меня видел!
Коул рассмеялся: — Я перевернул сразу троих!
Джей, настоящий шоумен, изобразил театральную позу. — И я, конечно же, отвлёк внимание, — заявил он, приняв героическую позу.
Гнев Ву вскипел. — Хватит! — рявкнул он, перекрывая их хвастовство. Ниндзя замерли, их торжествующие выражения сменились изумлёнными. Они обернулись и увидели Ву и Кейла, стоявших неподалёку. Лицо Ву было залито яростью.
— Я же говорил вам не использовать Косу! — прогремел Ву дрожащим от гнева голосом. Джей, вся его бравада мгновенно испарилась, обвиняюще ткнул пальцем в Кая. — Он сделал это, сэнсэй! Он не смог устоять.
Кай, ошеломлённый, пробормотал: — Что? Нет, не я! Просто... случилось.
Коул раздраженно покачал головой. — Мы пытались его предупредить, сэнсэй, но он не послушал.
Воздух потрескивал от напряжения. Гнев Ву был ощутим, и ниндзя впервые осознали всю серьёзность своей ошибки.
— Использовать его было моим единственным выходом! — настаивал Кай, его голос повышался с вызовом. Он всё ещё сжимал Косу Землетрясений, крепче сжимая её обсидиановую рукоять.
Ву сделал шаг вперёд, его посох ударялся о землю с каждым шагом, каждый удар отдавался эхом, словно гром. — И с чего ты взял, что ты важнее команды?! А!? А?! — Его голос гремел, сотрясая землю под ногами. Кай, несмотря на свою браваду, почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Он невольно отступил назад, не зная, что его сэнсэй предпримет дальше.
— Они забрали мою сестру, помните?! — возразил он, и его голос слегка дрогнул. — Ния... она в опасности!
Воспоминание о сестре, захваченной силами зла, разжигало его гнев. Он не хотел ослушаться Ву, но мысль о страданиях Нии была невыносима. Он должен был использовать любые средства, чтобы вернуть её. Гнев Ву, казалось, немного утих, но взгляд оставался жёстким. — Слепая ярость приведёт лишь к разрушению, Кай, — сказал он, его голос стал спокойнее, но всё ещё был пропитан предостережением. — Коса Землетрясений - не игрушка. Её сила развращает, искажает. Если ты позволишь, оно тебя поглотит.
Кай опустил взгляд, наконец до него дошёл смысл слов Ву. Он понял, что его сэнсэй прав. Он действовал безрассудно, движимый страхом и гневом. Он подверг опасности не только себя, но и своих друзей. Волна стыда захлестнула его. Он позволил эмоциям затмить рассудок, поставив под угрозу их миссию. Ему нужно было научиться контролировать свой гнев, найти баланс между эмоциями и долгом.
— Простите, сэнсэй, — сказал Кай едва слышным шёпотом. — Я не позволю этому повториться.
Ву вздохнул, гнев медленно угас в его глазах. — Это не конец, Кай. Осталось вернуть ещё три оружия. В следующий раз я ожидаю, что ты сдержишь свои эмоции и будешь следовать моим указаниям. — Он повернулся и начал уходить, остальные ниндзя последовали за ним.
Кейл, чувствуя тревогу Кая, замедлил шаг, чтобы идти рядом с ним. — Эй, — тихо сказал он, положив руку на плечо Кая. — Всё в порядке, Кай. Мы все совершаем ошибки.
Кай посмотрел на Кейла, и лёгкая улыбка тронула его губы. — Спасибо, Кейл. — Он знал, что Кейл понимает. Они оба совершили свои ошибки, извлекли из них уроки и стали сильнее.
— У каждого из нас бывают свои моменты, — сказал Кейл с ободряющей улыбкой. — Кроме того, — добавил он, — тебе удалось в одиночку победить гигантского дракона. Это было довольно впечатляюще, даже если ты и использовал Косу.
Кай усмехнулся, и в нём зародился искренний смех. — Да, пожалуй, так и было. — Он посмотрел на землю, а затем снова на Кейла. — Я просто не хочу вас подвести.
Кейл сжал его плечо. — Ты не подведёшь, Кай. Мы команда. Мы заботимся друг о друге.
Кай кивнул, чувствуя, как его охватывает спокойствие. Он знал, что Кейл прав. Они команда, и они вместе пройдут через эти испытания. Он будет учиться на своих ошибках, станет сильнее и докажет, что достоин их доверия.
Продолжая идти, Кай решил, что будет лучше. Он научится контролировать свои эмоции, думать, прежде чем действовать. Он больше не позволит страху и гневу затмевать его рассудок. Он докажет Ву, себе и своим друзьям, что способен быть настоящим ниндзя.