Священный друг

Обычный, солнечный и тёплый летний день. Безымянный котёнок задорно играл во дворе, пока мама-кошка ушла добывать еду.

Он азартно подбрасывал лапками мятый листок, с любопытством наблюдая, как тот хаотично кружится в воздухе, прежде чем упасть. Вдруг его внимание привлекло нечто куда более интересное – бабочка с переливающимися перламутровыми крыльями. Она танцевала в воздухе, будто дразнила его: то почти касалась земли, будто приглашая к игре, то стремительно взмывала вверх, когда он готовился к прыжку.

Началась бешеная погоня. Котёнок носился сквозь высокую траву, огибал кусты, не замечая ничего вокруг. В пылу охоты он не разглядел преграду и вдруг больно стукнулся мордочкой во что-то большое, холодное и странно гладкое.

Перед ним сидел точь-в-точь такой же котёнок! Маленький, чёрный, с такими же настороженными ушками и вздыбленной шёрсткой. Соперник в точности повторял все его движения: когда наш герой прижал уши, другой сделал то же самое; когда он медленно приблизился, отражение последовало его примеру.

В этот момент бабочка, словно тень, бесшумно опустилась ему на голову. Её крылья вспыхнули тёплым оранжевым светом.

Котёнок, решив отстоять свою территорию, как это делала мама-кошка, прыгнул прямо на соперника.

Лапки не встретили сопротивления – вместо удара котёнка охватил ледяной холод, и мир вокруг мгновенно изменился. Солнечный двор исчез, будто его и не было. Теперь он стоял в огромном зале с высоким-высоким потолком, который терялся в темноте. Под лапами холодные каменные плиты, покрытые тонким слоем пыли. Воздух пахнул сыростью. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь эхом его собственного испуганного писка.

Комната была пуста, лишь голые каменные стены, покрытые трещинами, и массивная деревянная дверь с железными скобами. Котёнок прижался к полу, а хвост дрожал. Откуда-то из-за двери доносился звук шагов глухих и осторожных, будто кто-то намеренно ставил ногу медленно, чтобы не спугнуть добычу. С каждым мгновением они становились всё громче, пока дверь аккуратно не приоткрылась ровно настолько, чтобы в щель проскользнул узкий луч факельного света

-(Стражник) Ваше высочество, ловушек не обнаружено. Захожу.

Прошептал кто-то за ней, и в проёме показалась рука в кожаной перчатке, сжимающая короткий кинжал.

Первым в комнату шагнул мужчина в потрёпанном плаще – его бледное лицо напряжённо озиралось по сторонам, но, не найдя угрозы, он расслабился и махнул рукой

-(Стражник) Мой принц, тут пусто. Можно заходить!

Его громкий голос эхом раскатился по каменным стенам, и котёнок, до этого затаившийся в тени, невольно дёрнулся от неожиданности. Прежде чем он успел снова спрятаться, в дверь буквально влилась целая группа людей.

-(Принц) Да-а-а-а... Искали золото, а даже синицы в руках нету.

-(Стражник) Мой господин, смотрите! Там что-то шевелится!

В углу комнаты сидел неведомый зверёк, почти не подвижно, будто верил, что его не видно.

-(Принц) Ну-ка, дай мне факел.

Пламя осветило два светящихся глаза и тельце размером с кулак.

-(Стражник) Зародыш демона! Он глазами гипнотизирует! Все отвернитесь!

Котёнок вздрогнул и жалобно замяукал.

-(Принц) Ну и зачем орать?

-(Стражник) Милорд, это демон! Ай! За что?

Принц ущипнул его.

-(Принц) Видишь? Не загипнотизировал. Успокойся.

-(Стражник) Но ваша светлость...

-(Принц) Если думать логично, тут ничего не было, кроме него. Место заброшено да и пыль вон какая.

-(Стражник) Но как оно тут оказалось?

-(Принц) Может, в спячке лежало.

Принц подошёл к зверьку ближе и присел на корточки.

Котёнок замяукал громче.

-(Стражник) Мой господин, вдруг укусит?

-(Принц) И?

-(Стражник) Оно ядовитое!

-(Принц) Возможно. Но мне нужна хоть синица в руках. Вдруг он вырастит большим и сильным зверем, а я его воспитаю.

-(Стражник) Но ваш отец может быть недоволен и...

-(Принц) Кто сказал, что он узнает?

Посмотрел строгим взглядом на всех.

-(Стражник) Я понял. Рот на замок.

Принц протянул руки. Котёнок упирался в стену, пока его аккуратно не подняли.

-(Принц) Какой... мягкий. И тёплый.

Прижав к груди, осмотрел: шёрстка гладкая, ушки тонкие, носик холодный. Непохоже на местных зверей.

-(Принц) На волчонка смахивает, но мал. Не пахнет, пищит, а не лает. Шерсть приятная.

Стражники столпились и тянули руки трогая зверька. Котёнок захрипел от громкого мяуканья.

-(Принц) Эй-эй! Видите боится! Не трогать! Только мне дозволено. Это приказ!

-(Стражник) Слушаемся! Ваше высочество, может, в лагерь вернёмся?

-(Принц) Да. Но вот вам ещё приказ, никто недолжен знать о Люции!

-(Стражник) Люции? То есть... Люцифере?

-(Принц) Да. Теперь его так зовут.

Выйдя из пещеры, котёнок увидел лес. Всё здесь было ярче: зелень сочнее, солнце теплее, воздух свежее. Люций немного успокоился и перестал мяукать.

В центре леса, у ручья стоял лагерь. Принц сунул котёнка под камзол.

-(Принц) Потерпи. В палатке выпущу.

Но мяукающий бугорок под тканью и писк смущали народ. Принц моментально пробежал через весь лагерь и скрылся в палатке.

-(Принц) Геральд! Никого не впускать. Срочные вопросы – через тебя. Тыкнул пальцем в грудь. На рассвете домой. Надавил.

Утром отряд покинул лагерь. Обычно принц после экспедиций сразу являлся к отцу с докладом, но в этот раз...

-(Стражник у ворот) Ваше высочество, король ждёт...

-(Принц) проходит мимо, не останавливаясь Отец получит отчёт письменно.

Он проскользнул в потайной ход, прижимая к груди свёрток из ткани. Из складок доносилось недовольное «мяу».

-(Принц) Так, ты посиди пока тут, а я скоро вернусь. Вышел из комнаты, через обычную дверь.

Через 10 минут вернулся Принц, а в месте с ним пришел Геральд и мужчина в черном плаще с книгой, пером и камнем.

-(Маг) Ваше высочество, если я вам помогу без отчёта королю, то это будет нарушением контракта.

-(Принц) Да знаю я.

-(Маг) Тогда попрошу вас подписать магический контракт.

Маг аккуратно из своей книги оторвал листочек, на котором перо самостоятельно левитируя писало условие контракта...

-(Принц) Да где же ты!

Принц, не слушая мага, в спешке искал по всей комнате Люция.

-(Принц) Геральд! Ну чего ты стоишь, помогай искать!

-(Геральд) Ой! Простите ваша светлость.

Маг в недоумении от происходящего, сел на диванчик в углу комнаты.

-(Геральд) Я нашел его!

-(Принц) Где?

-(Геральд) Вон забился к стенке под кроватью.

Люций сидел и поворачивал голову по сторонам, будто маяк отсвечивал, указывая путь.

-(Принц) Ну вот и как его достать?

-(Геральд) Люций, иди сюда. Машет рукой.

-(Принц) Пиркель поможешь?

Маг вздохнул, провёл рукой и кровать с глухим стуком поднялась в воздух. Принц бережно поднял Люция и перенёс к прозрачному кварцевому столу между диванами.

-(Принц) Это Люций. Хочу знать, что за зверь и есть ли у него магия.

-(Пиркель) Вид определить не могу... Шепчет заклинание в камень.

Камень потемнел до черноты ночи, затем вспыхнул:

Оранжевый - как закат

Белый - как первый снег

Чёрный - как межзвёздная пустота

Цвета пульсировали, но не смешивались.

-(Пиркель) роняет камень Поразительно!

-(Принц Что?!

-(Пиркель) Это... три высших класса магии! Указывает по порядку

Оранжевый – магия судьбы.

Белый – время.

Чёрный – пространство.

-(Принц) Значит, это мифический зверь?

-(Пиркель) Скорее, священный. Где вы его нашли?

Принц подписал контракт, после чего рассказал об экспедиции: они обнаружили заброшенную пещеру, внутри которой были лишь пустые комнаты и двери. В самой дальней комнате и нашли Люция.

-(Пиркель) Можно осмотреть его поближе? осторожно протянул руки к зверьку.

-(Принц) Только аккуратно.

Пиркель внимательно изучил Люция, ощупывая каждую часть тела с особой осторожностью.

-(Пиркель) Он настолько уникален, что даже процветающее королевство меркнет по сравнению с его ценностью.

-(Геральд) Как это? Тысячи жизней не стоят одного зверька?

-(Пиркель) Именно так. Никакие тысячи не сравнятся с ним. бережно поставил Люция на стол.

-(Принц) Он не ел уже больше суток. Я боюсь давать ему что-либо.

-(Пиркель) Судя по острым зубам и когтям, это хищник. Можно попробовать дать немного мяса и посмотреть.

-(Принц) Геральд, немедленно принеси мясо!

Геральд сорвался с места и исчез за дверью. Через минуту он вернулся, запыхавшись.

-(Геральд) Какое мясо? Курица или говядина? Сырое или жареное?

-(Пиркель) Лучше взять понемногу каждого и посмотреть, что он выберет.

-(Принц) Ты слышал? Беги!

Геральд снова умчался, оставив за собой лишь пыль.

-(Пиркель) Ваше высочество, не мне вас учить, но советую быть осторожным. Если о нем узнают, на Люция объявят охоту.

Принц тревожно закашлял.

-(Принц) Ответь без церемоний, как думаешь, отец сильно разозлится?

-(Пиркель) Трудно сказать. Зверь, несущий магию судьбы, обычно приносит удачу. Но это первый случай с неизвестным существом, и гарантий нет. Даже сейчас, находясь с ним в одной вселенной, мы не в безопасности.

-(Принц) В одной вселенной?

-(Пиркель) Да. Его значимость выходит за планетарные масштабы. За всю историю было лишь 47 существ с магией удачи, но он первый, кто обладает ещё и властью над пространством и временем. Среди людей таких магов было всего семеро по пространству и четверо по времени.

По спине принца пробежали мурашки, а на лбу выступил холодный пот.

-(Принц) Теперь я не знаю, что делать.

-(Пиркель) На вашем месте я выбрал бы одно: либо взять ответственность и войти в историю, либо вернуть его туда, где нашли.

Принц и Пиркель задумчиво смотрели на Люция, который не переставал мяукать.

Через час вернулся Геральд, везя тележку, накрытую простынёй. Под ней лежали королевские подносы с кусочками мяса и рыбы варёными, жареными и сырыми. Также он принёс воду, молоко, хлеб и свежевыжатый яблочный сок.

Когда крышки сняли, Люций тут же набросился на жареную рыбу. Все замерли, услышав странные звуки: «Ви-ви-ви, мням-мням». В мгновение ока подносы опустели, кроме хлеба и кусочка оленины, который зверёк проигнорировал.

-(Принц) Налей ему попить.

Люций выбрал молоко и с удовольствием его лакал.

-(Пиркель) Поразительно! Он явно хищник. Интересно, где его сородичи?

-(Принц) Я тоже думал об этом, но кроме него в пещере ничего не было.

-(Пиркель) Здесь даже теорию не построить.

Насытившись, Люций свернулся клубочком на столе и засопел носом.

-(Принц) Пиркель, спасибо за помощь. В долгу не останусь.

-(Пиркель) Я рад, что увидел такое чудо. Позвольте откланяться, хотя вряд ли усну после этого.

-(Геральд) Доброй ночи, ваше высочество.

Они вышли, а принц аккуратно перенёс Люция на подушку в своей кровати. Не в силах оторвать взгляд, он снова провёл рукой по мягкой шёрстке. В ответ раздалось странное урчание, похожее на букву «Р», а тело зверька затряслось. Люций встал на лапки, забрался на грудь принцу и, продолжая урчать, уснул.

Принц застыл, не смея пошевелиться, и лишь под утро, измученный потоком мыслей, наконец закрыл глаза.

День, 12:47

В комнату без стука ворвалась стража, а за ней неспешно вошёл король. Принц, не успев толком проснуться, подскочил.

-(Принц) Отец? Что происходит?

-(Король) Почему ты ещё в кровати?

-(Принц) А ты почему врываешься без предупреждения, да ещё с охраной? Я что, преступник?

-(Король) Это мне и предстоит выяснить. И что это за вонь? Ладно, ведите его в зал.

Один из стражников наступил в лужу, оставленную Люцием.

-(Принц) Отец, объясни, что происходит!

-(Король) Это ты сейчас будешь объяснять.

-(Принц) Не трогайте меня! Я переоденусь и приду сам.

Из-под кровати раздалось недовольное «мяу».

-(Король) Что это за звук?

«Мяу!»

-(Король) Кто здесь пищит?

Стражники начали искать источник.

-(Стражник) Здесь! Какой-то зверёк и.. кучка...

-(Король) Говори прямо!

-(Стражник) Здесь куча экскрементов.

-(Король) Достань то, что там есть.

Стражник вытащил Люция, который отчаянно вырывался и мяукал.

-(Стражник) А кучу тоже доставать?

-(Король) Ты совсем безмозглый? Нет, это сделают слуги.

Тронный зал, время 13:00

Король восседал на своём троне, как всегда холодный, строгий, с лёгкой насмешкой в глазах. Рядом с ним два советника, королева и старший генерал. Принц стоял перед ними, сжав руки в кулаки.

-(Король) Итак... расскажи нам, Сильвер Фон Аргелис 2, где ты был, почему не пришёл сразу и что это за тварь у тебя под кроватью?

Сильвер наклонил голову в низ и молча стоял, пока не принесли Люция. Он сидел в клетке для птиц, которую нашли на скорую руку, мяукая почти без перерыва, иногда даже выл. Каждый раз, когда король начинал говорить, Люций непреднамеренно перебивал.

-(Сильвер) Я всё расскажу, но только при одном условии

-(Король) Условие? Это я тут ставлю условия!

«Мяу!»

-(Сильвер) Тогда будешь ждать до вечера. Пока ему не дадут поесть мяса и попить молока, я не скажу ни слова.

-(Король) Геральд!

«Мяуу»

Геральд выбежал из зала так быстро, словно его кто-то подгонял. Вернувшись, нёс поднос, а за ним следовала слуга с кувшином молока. Люций тут же вскочил и начал царапать прутья. Его выпускают и Люций бросается к подносу, обнюхивает мясо, выбирая жареное, хватая его зубами и с хрустом начинает есть.

-(Король) Ну?! Говори уже!

-(Сильвер) Хорошо. Мы отправились в экспедицию на запад. Цель исследовать заброшенную пещеру, о которой давно ходили слухи. Внутри не было ничего, кроме одной комнаты, где и сидел этот котёнок

-(Король) Почему ты не сообщил об этом сразу?

-(Сильвер) Потому что хотел понять, что это за зверь и опасен ли он.

-(Королева) Он такой маленький... и пушистый.

-(Старший генерал) Почему он так громко пищит?

-(Король) Тихо! Ты выяснил опасен ли он?

-(Сильвер) Да! Он не демон, не дух, не чудовище. Просто животное. Возможно, последнее из своего вида.

-(Король) И ты не знал, что он может быть ценным?

-(Сильвер) Если бы я знал, я бы рассказал. Но я лишь выполнял свою задачу.

-(Король) То есть лучше в тайне выяснить всё самому?

-(Сильвер) Я переживал, как ты на это отреагируешь.

-(Советник) шёпотом Ваша светлость – это нормально, что он переживал. Обычные дети тоже бояться показывать животных своим родителям, под предлогом, что зверька выгонят.

После короткого совещания, вызвали Пиркеля.

В комнату спустя минуту, пришёл Пиркель.

-(Король) Почему так долго?

-(Пиркель) Я приветствую вас ваше высочество. сел на одно колено и склонил голову.

-(Король) Подними свою голову. посмотрел серьёзным взглядом в глаза Пиркеля. Где ты был вчера ночью?

-(Пиркель) В своей скромной комнате, изучал старые летописи и после лёг спать.

-(Советник) Шепотом. Думаю это правда, всю ночь горел в его комнате свет и что-то двигалось. закашлял кхм кхм.

-(Король) Хорошо, я тебе верю. взялся за бороду. Пиркель, нам нужна твоя мудрость и опыт, рассмотри этого заморского чудного зверька в клетке и расскажи что ты знаешь о нём.

Пиркель вёл себя, как самый настоящий актер. Пока шёл к клетке с Люцием незаметно посмотрел на принца и улыбнулся. Словно говоря «не переживай я помогу тебе». Разыграв туже сцену, как и ночью он сделал вердикт.

-(Пиркель) Это определённо священное животное и оно обладает тремя самыми редкими типами магии. Так, что я думаю это священное животное и к сожелению ни в записях ни на моей памяти такого не было.

Сильвер наблюдал за Пиркелем, и постепенно напряжение начало спадать. Он глубоко вздохнул и вдруг задал себе вопрос: «Почему я так сильно забеспокоился за Люция? И почему решил, что должен его накормить?»

-(Король) его лицо сменило выражение, строгость уступила место радостному возбуждению Вспомнил! В одном из древних преданий говорилось о священном животном, которое однажды придёт к нам как знак. Знак, что мы на верном пути. А раз оно здесь... значит, и другим следует последовать ему! он сделал паузу, оглядывая зал. Но мне нужно время, чтобы всё обдумать. Созвать мой личный совет. Остальные свободны. А это животное... пока остаётся со мной.

-(Сильвер) резко вскинулся Нет! Он пойдёт со мной!

-(Король) голос стал жёстким Как ты смеешь так со мной разговаривать?!

«Мяу!»

-(Советник) шёпотом, обращаясь к королю Ваше величество, этот зверёк, возможно, ещё не готов быть в центре внимания. Пусть пока остаётся с принцем.

-(Король) сдержанно кивнул Хорошо. Пусть будет с тобой. Но знай: ты будешь проходить усиленный курс дисциплинарных уроков сегодня весь день. А вечером тебя ждут дополнительные практические занятия. Все свободны.

С тревожностью Сильвер, Пиркель и Геральд покинули тронный зал. Чтобы не вызвать лишних подозрений, они разошлись молча. Единственный, кто остался доволен, – это Люций. После плотного завтрака он устроился в складках плаща принца и мирно уснул. Сильвер, держа Люция на руках, направился в тренировочный зал. Его уже ждал учитель Эльдран. Бывший командир, родом из глухой деревни, он был человеком, чьё имя знали все, но не из-за славы, а из-за преданности королю и простому народу, который видел в нём героя.

-(Эльдран) Приветствую, принц, мне ещё не доложили, что произошло, но наказание уже назначили. Может, расскажёшь, что случилось? И кто с тобой?

Сильвер коротко пересказал ситуацию, повторив ту версию, которую дал отцу. Эльдран внимательно выслушал, кивая, но в глазах мелькало понимание, он знал, что не всё сказано.

-(Эльдран) Мне очень приятно, что ты доверяешь мне настолько, чтобы поделиться таким..

-(Сильвер) Я не знаю ни одного человека, который был бы так верен своему королевству, как ты.

-(Эльдран) А если серьёзно. сжал рукоять своего меча. С этого момента ни слова об этом. Даже мне. Бегом хватай меч и вставай в стойку.

Сильвер подбежал к стойке с оружием. Руки дрожали.

-(Эльдран) Нет, бери настоящий.

Тело Сильвера охватила дрожь. Холодный пот проступил на лбу. Он никогда раньше не тренировался с настоящим мечом под руководством Эльдрана. Только в одиночестве, в замке или в походах.

-(Эльдран)Страх – это не трусость. глядя прямо в глаза принцу. Это инстинкт, который напоминает тебе, что ты жив. Мужество – это когда ты двигаешься вперёд, несмотря на него. А вот бесстрашие – самое опасное. Оно может разделить тебя с жизнью.

Сильвер медленно взял меч. Его взгляд скользнул в угол зала. Люций мирно лежал на солнечном пятне, свернувшись калачиком.

-(Эльдран) Давай. кивнул. Сегодня ты не принц. Сегодня ты человек, который учится быть сильнее, чем его страх.

И Сильвер сделал первый шаг вперёд. Эльдран казался более спокойным, но его образ оставался неизменным. Та же прямая спина, седые волосы, собранные в хвост, и старые шрамы, ведущие по лицу и рукам. Его уверенность не просто успокоила Сильвера, она вернула ему равновесие.С глубоким вдохом принц встал в стойку и сделал еще пару медленных шагов.

-(Эльдран) Я всегда учил тебя быть сосредоточенным и не отвлекаться. Но сегодня исключение. Мы будем тренироваться весь день. он сделал два шага вперёд, мечи со звоном встретились. Скажи мне, принц: кто для тебя Люций? пауза, удар, ещё один. Животное? Бог? Или что-то большее?

Сильвер, отбиваясь от стремительных атак, ответил срывающимся голосом:

-(Сильвер) Я... Я не знаю.

-(Эльдран) резко, почти грубо Нет. Ты знаешь. Твои поступки говорят за тебя! удар.

Сильвер упал. Перед его горлом оказался острый конец клинка.

-(Эльдран) Есть разница между трусостью и неуверенностью. У тебя в голове каша. он убрал меч. Вставай. И приготовься снова.

-(Сильвер) вставая в стойку. Что вы имели в виду, что я знаю?

-(Эльдран)Твоё сердце уже выбрало. Тебе нужно лишь принять это.

Они снова сошлись. Мечи звенели, удары сыпались один за другим. Сильвера отбрасывало назад, но теперь он держал оборону увереннее.

-(Эльдран) вдруг смягчая голос Посмотри на Люция. Он обыкновенный зверёк.

-(Сильвер) удивлённо При чём здесь он?

-(Эльдран) Что ты знаешь о прирученных животных?

-(Сильвер) Ну... они становятся надёжными спутниками. Или домашними любимцами. с сомнением. Но Люций не такой.

-(Эльдран) снова резко А что в нём другого? Он ест, спит, играет. Он уникален, но ему всё равно, что о нём думают. ещё один удар. Единственное, что его волнует... это ты.

Сильвер снова упал. Перед его горлом оказался меч.

-(Эльдран)Ты подсознательно говоришь, что хочешь быть его другом. А ты знаешь, что такое дружба? Что такое верность, когда ты сам не уверен в себе?

-(Сильвер)(вставая) У меня никогда не было друга... но я готов стараться!

-(Эльдран)Тогда старайся! его меч с силой ударил по клинку Сильвера. Представь, что от этой битвы зависит спокойствие твоего друга. ещё удар. Пока он спит, ты должен отстоять его веру в тебя!

С этими словами что-то внутри Сильвера изменилось. Он перестал слышать голоса. Перестал замечать боль. Перестал видеть противника. Единственное, что осталось — цель. Он падал и вставал. Его отбрасывало и он снова шёл вперёд. Он не думал. Он действовал. Время мчалось. И только когда силы оставили его, Сильвер упал на колени. Но даже на земле он не опустил меч.

И тут... Сзади, неслышно, как настоящий хищник, подкрался Люций. Он вцепился в плащ Сильвера, мяукая и пытаясь «атаковать» его руку.

-(Эльдран) усмехнувшись Видно, кто-то тоже хочет потренироваться. он опустил меч. Пока перерыв.

Сильвер, ещё не успевший отдышаться, наконец почувствовал всю тяжесть тела. Но он не чувствовал боли. Он только смеялся громко, искренне. Глядя на поведение Люция.

-(Сильвер) смеясь Да ты же просто комочек шерсти!

-(Эльдран) вздохнул Ты выстоял.

Люций, уже уставший от игры, улёгся у его ног и начал мурлыкать.Отдохнув чуть больше часа, они отправились обедать.

-(Эльдран) Хоть мы и едим поздно, сегодня тренировки продолжатся.

-(Сильвер) еле плетясь Понял...

Плотно пообедав, они медленно направились в тренировочный зал. Там ещё два часа они просто сидели в тишине, давая телу отдохнуть, а уму подумать.

-(Эльдран) Знаешь... раньше я не задумывался, но если сравнивать друга человека и друга животного. Животное куда надёжнее.

-(Сильвер) Я немного не понимаю... Что вы имеете в виду?

-(Эльдран) Животные не мыслят так, как люди. Но именно поэтому они никогда не предают. Их сердце не знает двойного дна.

-(Сильвер) Но ведь они ограничены... Не умеют говорить, строить, готовить... Это, наверное, своего рода равновесие. Цена за преданность.

-(Эльдран) Как уверенность прибавилась — так сразу и философом стал? Ха-ха!

-(Сильвер) Кстати, интересно получается...

Не успел он договорить Эльдран перебил.

-(Эльдран) Всё. Бери меч. Продолжаем.

Люций, будто поняв, что Сильвер снова занят, свернулся на последних лучах солнца, согреваемый теплом дня. И вот мечи снова схлестнулись. Эльдран сохранял прежний напор, но Сильвер уже не пятался назад. Он старался вытеснить учителя, перегнув палку, потерял равновесие и упал.

-(Эльдран) Вот это бесстрашие. Если ты знаешь, что противник сильнее, не стоит идти напролом.

-(Сильвер) А как же «лучшая защита – это нападение»?

-(Эльдран) Не знаю, какой глупец это придумал, но всё зависит от ситуации: местность, численность, опыт, оружие, хладнокровие. Я перечислил не всё, но этого у тебя пока нет.

-(Сильвер) А что у меня есть?

-(Эльдран) Основа. В глазах горит огонь – это хорошо. Тот, кто не ленится учиться и слушает. Имеет шанс выжить.

-(Сильвер) Но я хочу быть полностью уверенным.

-(Эльдран) Полная уверенность в бою – это не задача, где 4+7=11. Уверенность должна исходить из клинка, а не из веры. Если ты веришь в победу без усилий – ты либо гений, либо безрассудный.

-(Сильвер) Вы опять говорите про бесстрашие...

-(Эльдран) Пока ты не научишься различать его и мужество. Ты будешь ошибаться. Но это придёт с опытом.

Они тренировались до поздней ночи. Когда занятие закончилось, Сильвер буквально рухнул на кровать, так и не раздевшись. От него пахло потом и железом. Но Люция это ничуть не смущало. Мягко запрыгнув к нему на спину, он начал мурлыкать. Тихо, размеренно и вскоре уснул.

Следующие дни были однообразны: тренировки, вопросы, тревоги...И только Люций оставался неизменным. Он всё так же мурлыкал, ел, спал и мяукал, словно ничего не происходило.

Прошло всего неделю, как по королевству поползли слухи о загадочном зверьке из пещеры. Каждый представлял его по-своему: кто-то – как грозного духа, кто-то – как крошечное чудо.

"Он видит будущее!"

"Нет! Он из преисподней!"

"А я слышал, что это божество!"

Но никто не был близок к истине. Через месяц легенда о «Люции» достигла самых дальних королевств. Король решил.

-(Король) Время пришло. Пора созвать всех и сказать чистую правду. О благословении, которое ниспослано нам.

Через 35 дней после отправки писем, гости начали прибывать. А на 47 день все собрались в зале.

-(Король) Я рад приветствовать каждого из вас на нашем общем и священном празднике!

-(Король с Запада) Общем празднике?

-(Король с Севера) Мы никогда не праздновали вместе.

-(Принц из малого королевства)А что за «священный праздник»? В письме об этом не было.

-(Король)Так услышьте. Ровно 47 дней назад, как многие слышали, разведывательная группа под началом моего сына нашла необычного зверька. Он абсолютно уникален.

Король сделал шаг в сторону и показал на Сильвера. Принц стоял неподвижно, сжав руки, а в них уже чуть подросшего Люция. В зале повисла напряжённая тишина. И тут Люций, будто нарочно, громко и недовольно мяукнул.

-(Король) улыбнулся И да, он не рычит. Он не летает. Но это священное животное.

Зал зашептал. Некоторые смеялись, другие хмурились.

- Маленький, чёрный комок шерсти, священное животное?

Но они не знали того, что знал король.

-(Король) Вы все слышали о моём маге Пиркеле. Он провёл обряд и подтвердил: этот зверёк обладает магией судьбы, времени и пространства.

Зал оживился. Раздались восклицания.

-Это чудо!

-Значит, он может видеть будущее?

-Нужно построить храм!

-(Король) поднимая руки Тише! Это ещё не всё. По древним преданиям, такое существо должно появиться в момент, когда мир готов к переменам. Его появление, знак. Знак, что настало время объединиться. Что мы все одна вера, одна судьба, один путь. оглядел зал.

Его голос звучал торжественно и почти пророчески.

-(Король) Поэтому сегодня праздник. Пусть каждый из вас наслаждается, ведь мы стоим на пороге новой эпохи!

Зал огласился криками, смехом и пением. Но где-то за этим весельем, в глубине каждого зарождалась тревога. Только король и Сильвер знали, что это лож.

На следующий день состоялось закрытое собрание представителей всех королевств. Споры длились до глубокой ночи, но в итоге мнения разделились на два лагеря.

-(Первый лагерь) Если мы объединимся, войны прекратятся. Мы будем говорить на одном языке, жить по одним правилам. Это начало новой эпохи.

-(Второй лагерь) Вы не объединяете. Вы стираете. Вы принижаете культуры, которые строились веками. Это не мир. Это захват.

Споры не прекращались ни на мгновение. Каждый аргумент был как удар мечом точный, жёсткий, без права на ошибку. В конце концов, второй лагерь вежливо покинул зал. А первый начал действовать. Где-то в тени, за закрытыми дверями, рождался план объединения. Не через диалог. А через огонь.

Прошло полгода. Королевства второго лагеря начали забывать о тех событиях. Они вернулись к своей жизни, уверенные, что опасность миновала. Но в это время "Священный союз королевств" уже готовился к войне. Ещё через полгода, первый лагерь объявил о своём решении. В тот же день началось кровопролитие.

События незадолго до объявления войны

-(Сильвер) Отец, нам не нужна эта война. Это... это просто бессмыслица.

-(Король)Мы не впервые спорим, сын. Но у тебя так и нет чётких аргументов. Мир никогда не был простым. Войны были. Войны будут.Ты, как всегда, хочешь уйти от ответственности. Не сегодня, так завтра нападут другие. резко. Ты будешь нести священный свет для слепых.

«Мяу!»

-(Сильвер) Но...

-(Король) резко перебивает Никаких «но»! пауза. Я давно сомневаюсь в твоей преданности. Поэтому решил: ты поведёшь основные силы вместе с Эльдраном.Это не обсуждается. Покинь зал. Начинай подготовку.

Тренировочный зал

-(Сильвер)Отец сказал, что я приму участие в войне. Под вашим руководством, Эльдран.

-(Эльдран) вздохнул Время идёт, а войны не прекращаются... Мой принц, не думайте об этом. И никогда не корите себя. пауза. Иногда выбор делает за нас мир.

Личные покои Пиркеля

-(Сильвер) тревожно и жалобно Каждый день я провожу с Люцием. Он ничего не делает, что могло бы спровоцировать что-либо. Весь мир, даже те, кто его не видел, уже молятся ему. А отец собирает армию, как будто Люций – это знамя, а не существо.

-(Пиркель) спокойно Вы говорите с тревогой. Но не вините Люция. И не вините себя. Мир всегда был таким: каждый смотрит в своё зеркало, видя лишь своё отражение. Редкий кто способен взглянуть на обратную сторону.

-(Сильвер) Но можно же просто договориться!

-(Пиркель) улыбнулся К сожалению, в политике нет ничего простого. вздохнул. Даже я, человек с авторитетом, лишь тень на фоне великих замыслов.

-(Сильвер)Но вы же тоже против войны!

-(Пиркель) взяв Люция на руки Да, принц. У меня есть мнение. Есть выбор. Но они не всегда совпадают с тем, что хочет мир.

Люций мурлыкал, будто не знал, что его имя звучит в разговорах о судьбе целых королевств.

Личная комната принца

-(Сильвер) возмущенно Я не понимаю... Почему мир будто сходит с ума?

-(Геральд) серьёзно Мне жаль, что я не могу дать вам ответы, которые вы ищете. Но я всегда рядом. Плечом к плечу.

-(Сильвер) А если я выберу неправильно путь?

-(Геральд) опустился на колени Клянусь, какой бы путь вы ни избрали, я буду с вами. улыбнулся. Даже если он будет вести через Люция, запрыгнувшего мне на голову. Люций, сидя на голове Геральда, мяукал, как будто одобрял эти слова.

Реальное время

Каждое королевство разработало свой план захвата, каждый стратегический объект был нацелен на быстрое продвижение. Основной замысел был прост: первым получить преимущество и не дать противнику времени на реакцию.

Лагерь в лесу, на чужой территории

В самой большой палатке собрались командиры. На столе лежала карта, на которой стояли деревянные фигурки, будто шахматная доска перед решающей партией.

-(Эльдран) Завтра, до рассвете, мы захватываем три ключевых объекта. он указал на карту, затем продолжил.

Первый – сторожевая башня.

Второй – склад с оружием.

Третий – мост через реку.

-(Сильвер) Мы можем разделиться?

-(Эльдран) резко Прежде чем задавать вопросы, спрашивай разрешения.

-(Сильвер) Главнокомандующий... можно задать вопрос?

-(Эльдран) сдержанно Разрешаю... не успел договорить.

-(Сильвер) Мы можем разделиться и захватить...

-(Эльдран) прикрыл лицо рукой Нет. Нельзя. резко. Прекратить разговоры.

Люций, сидя в специальной походной сумке, которую создал Пиркель, вдруг заметил крошечную бабочку, кружившую над светильником. Он приготовился к охоте, как делал это в детстве, до того, как попал в этот мир. С прыжком, полным азарта, он бросился на добычу... Но не долетел даже наполовину и упал прямо на одну из фигур.

-(Сильвер) смущённо Простите...

Эльдран не слушал его извинений. Он смотрел на карту. А потом на Люция, который теперь сидел на фигуре, обозначавшей второй объект.

-(Эльдран) Мы атакуем второй объект в первую очередь.

Все были удивлены, резким решением.

-(Эльдран) И это не обсуждается, все расходимся до обозначенного времени.

В палатке принца

-(Сильвер) гладит Люция Да ты у нас стратег.

Он задумался, глядя на котёнка на него. Интересно, как эта ситуация повлияла на решение Эльдрана? Не мог же он просто указать пальцем с неба... И почему нам нельзя разделиться?

Спустя отведённое время группа собралась для выдвижения. Сердце Сильвера билось так, будто пыталось вырваться из груди. Это было его первое боевое задание. Раньше он всегда советовался с Геральдом верным, спокойным, надёжным. Но король не отпустил его, несмотря на мольбы. И теперь Сильвер был один. Одиночество усиливало тревогу, а тревога сомнения.

"Мяу."

Одно лишь восклицание.

-(Сильвер) шепчет Прости... но я закрою сумку. Тебе придётся потерпеть. Он застегнул специальную застёжку, и звук смолк. Но эта слегка абсурдная ситуация, успокоила его. На мгновение он перестал думать о войне.

По прибытию ко второму объекту

-(Эльдран) шёпотом Всё, как и планировали. Заходим внутрь, устраняем стражу. Часть остаётся и закрепляется.

Они проникли внутрь одного из гродов. Скрыть звук доспехов было невозможно, тем более для сорока семи человек. Они двигались медленно, почти как тени. Каждый шаг на грани обнаружения. Впереди Эльдран, а за ним пара опытных воинов и только потом Сильвер.

По пути к главным воротам они услышали смех. Четверо стражников сидели у костра, пили и смеялись. Их опьянение облегчало задачу. Эльдран поднял руку. Жест был простым: «Левой рукой закрыл рот. Правым большим пальцем провёл по горлу.» Всё было понятно. Без слов и до ужаса.

Они двинулись. Эльдран, двое воинов и Сильвер позади. Напали с тыла. У Эльдрана и воинов всё прошло быстро. Холодное лезвие и тело падает без звука. Сильвер замешкался. Он стоял за спиной последнего стражника. Меч в руке дрожал. Тело будто окаменело. Горло сжал ком. Стражник, почувствовав движение, обернулся.Увидел, как его товарищи уже лежат на полу. Он упал на спину. Не мог закричать. Подняв голову вверх, увидел принца, который держал меч над ним.

«П... пожалуйста... не надо...»

-(Эльдран) шёпотом, но резко Ты чего стоишь?!

Сильвер не хотел убивать.

Но тело двинулось само.

Как будто чужая воля ворвалась в него.

Он ударил.

Тело стражника рухнуло.

В голове звон.

В глазах белая пелена.

В мыслях только одно: "Позор... Я опозорил себя..."

Эльдран подошёл, открыл флягу с крепким спиртным и брызнул в лицо Сильверу. Принц вздрогнул. Воздух ворвался в лёгкие. Рассудок вернулся.

-(Эльдран) спокойно, но твёрдо Я знал, что это будет страшно. Поэтому и выбрал этот момент. Ты поступил мужественно. Ты выполнил задачу, с которой не каждый справится. Такова война. Такова жизнь.

Все передохнули чуть меньше минуты и вошли внутрь. Пройдя по всему складу, они собрали всё оружие и спустились в подвал.

В единственной комнате, где стояла кровать

-(Сильвер) Похоже, тут кроме кровати и стола ничего нет.

Люций вдруг начал брыкаться, как будто пытался вырваться.

-(Эльдран) Эй, эй! Что случилось? Он осторожно открыл сумку. Люций выскочил наружу и тут же издавался громким, угрожающим шипением, уставившись на кровать.

-(Сильвер) Ты издавал такие звуки... когда я только нашёл тебя.

Он пригляделся. И заметил кружку на столе. Из неё ещё еле поднимался пар. По спине пробежала дрожь. Единственное место, где можно спрятаться...

-(Сильвер) хрипло Люций, прости...

Он силой схватил котёнка, вышел в коридор и захлопнул дверь. Не прошло и пяти минут, как из-под кровати выполз старик. На вид еле живой, в потрёпанной одежде. Морщины на лице были как трещины на старом камне. В комнату ворвался Сильвер, направив меч прямо на его грудь.

-(Сильвер) Кто ты? Назовись!

-(Ульрик) слабо Меня зовут Ульрик. Я... кастелян.

-(Сильвер) Ты отвечаешь только за это помещение?

-(Ульрик)Да.

-(Сильвер) кричит Эй! Эльдран!

-(Ульрик) схватился за виски Можно... попросить об одолжении?

-(Сильвер) Каком?

-(Ульрик) кашляет Я... очень чувствителен к звуку. Голова болит... попытался улыбнуться. Я уже старенький. А... что со стражниками?

-(Сильвер) холодно Их больше нет.

Ульрик схватился за сердце. Глаза расширились. По щекам покатились слёзы.

-(Ульрик) Что... зачем? Там был мой внук...

Меч в руке Сильвера стал тяжёлым, как будто налился свинцом. Он медленно опустился. А потом выпал из пальцев. Принц стоял. Молча. Смотрел, как старик, облокотившись на стол, дрожит и плачет. В комнату ворвались Эльдран и двое воинов

-(Эльдран) Доложить обстановку!

-(Сильвер) голос дрожит Я... нашёл кастеляна. Воины увело Ульрика.

-(Эльдран) строго Это начало войны. Такое будет происходить каждый раз. Будет страшнее. Будет аморальнее. Таков наш путь. У тебя есть десять минут, чтобы переварить это. Потом выдвигаемся дальше.

Когда Сильвер остался один с Люцием, он опустился на колени и зарыдал, впервые в жизни так, будто умер кто-то из самых близких.

Спустя отведённое время, в самой большой комнате, которую удалось найти, Эльдран назначил командиров для постройки баррикад. Остальные выдвинулись дальше теперь на первый объект.

У выхода

-(Эльдран) Ты в порядке?

-(Сильвер) Так точно.

Но Эльдран видел иное. А отряд, тем более. Для них Сильвер был не войном, а обузой. Ребёнком, которого принесли с собой из жалости. Они не говорили этого вслух, но взгляды были ясны. И каждый из этих взглядов давил на Сильвера, как камень.

Пока за горизонтом ещё не было света, тридцать один воин ползли сквозь лес, словно одна большая тень. Без слов. Без лишнего шума. Лишь шаги, слившиеся с шорохом листвы. Добравшись до первого объекта сторожевой башни, Эльдран опустился на колени.

Кинжалом он нарисовал на земле круг. Два входа. Шесть точек у них – стража. И одна внутри – с вопросительным знаком.

-(Эльдран) шёпотом Делимся на две группы. Атакуем с обеих сторон.

Первый раз они действовали тихо. Второй нет. Кто-то поскользнулся. Кто-то задел камень. И стража заметила.

-(Стражник) Тревога!

Но предупреждение не помогло. Элита Эльдрана ворвалась внутрь, как буря. За минуты башня была захвачена. Никто не успел подать сигнал. Эльдран оставил шестнадцать человек для удержания позиции. Остальные двинулись дальше к третьему объекту.

И лишь принц оставался, как можно позади. Не потому, что ему приказали, а по собственному желанию.

У моста

Стражи не было. Лишь мальчик лет десяти, который бросал камешки в речку, смеялся, не зная, что война уже у него за спиной.

Эльдран увидел его.

На мгновение его лицо дрогнуло.

Потом он подошёл.

Молча.

Схватил мальчика за шею.

Сжал.

Сильно.

Так, что не было ни писка, ни борьбы.

Тело упало в воду, будто мешок.

-(Сильвер) в полный голос Зачем?!

Эльдран вытер руки о плащ. Подошёл к Сильверу. И ударил его кулаком в лицо.

-(Эльдран) наклонился, шепчет на ухо У каждого воина есть семья. У кого-то дети. У кого-то родители. Ты несёшь такую же ответственность, как и все. И за чужие жизни тоже. пауза. Не смей больше кричать. Я не получаю удовольствия от этого. Но выбора у меня нет.

В полной тишине они сожгли мост. Потом скрылись в лесу. Через минуту в небо взметнулся белый огонь – сигнал, созданный Пиркелем. Он вспыхнул, как звезда, и погас. На рассвете началось наступление. Основные силы двинулись вперёд. Город спал. К рассвету в нём не осталось ничего.

В одну ночь по всему миру были уничтожены миллионы невинных жизней. За веру, навязанную одной лишь личностью. Войны шли. А принц менялся. Мир в его глазах превратился в хаос. И только одно оставалось почти неизменным...

-(Сильвер) гладит Люция, уже заметно подросшего Да ты как на дрожжах растёшь... Но характер твой, как был, так и есть. Тебе бы только поиграть, поесть да поспать... пауза Хотя... ты ведь чувствуешь, когда что-то не так.

Спустя год Сильвер вернулся в королевство. Война ещё шла. Под предлогом усталости и болезни, ему, наконец, удалось покинуть передовую.

У входа в тронный зал

-(Сильвер) Геральд, собери вещи первой необходимости. У меня мало времени.

-(Геральд) Вы снова уходите?

-(Сильвер)Да.

Принц вошёл в тронный зал с высоко поднятой головой. На лице нет страх, только холодная решимость.

-(Король) восклицает Вот он! Гордость нашего королевства! Моя гордость! радостно хлопает в ладоши).

-(Сильвер) опускается на одно колено, склоняет голову Я вернулся, мой король.

-(Король) Да вижу. Дисциплина, видимо, поднялась после Эльдрана.

-(Сильвер) Могу я попросить о скромном одолжении?

-(Король) раскрывает руки Конечно!

-(Сильвер) Я прошу уединённую беседу. Только вы и я.

-(Король) сразу становится серьёзным Хорошо. властно Все, кроме сына, покиньте зал. Без исключений.

Стража, слуги, советник все вышли. Дверь закрылась с глухим стуком. Сильвер медленно поднялся. И пошёл к отцу. По лицу катились слёзы.

-(Сильвер) Прошу... Останови эту войну. Этот хаос.

-(Король) с презрением И всё-таки ты меня разочаровал, сын мой. Войну не остановить. Даже если я отдам приказ. Жаль, что ты остался тем же мальчишкой.

Сильвер резко ускорился.

Из-под плаща достал кинжал.

Один шаг.

Один удар.

Прямо в сердце.

Сильвер сжимал кинжал. Перед глазами встал образ: ему пять лет, отец, ещё без седин в бороде, подбрасывает его в воздух и смеялся: «Будешь великим королём, мой мальчик!» А потом – пустой тронный зал и крик

-(Король) с кровью на губах Ты остался полоумный мальчишкой...

Он упал. Глаза остекленели. Сильвер вытер кинжал и спрятал его.

Через потайной ход он вернулся в свою комнату. Геральд аккуратно складывал вещи в походные сумки. Рядом с ним Люций играл с солнечным зайчиком, прыгая и мяукая.

-(Геральд) Мой принц, смотрите! Люций так забавно... обернулся.

И увидел. Принц стоял, сжимая окровавленный кинжал. По его щекам текли слёзы. В глазах только боль.

-(Сильвер) спокойно Ну вот... Я и сделал выбор. Другой.

-(Геральд) А... что случилось?

-(Сильвер) Я убил короля. Этим самым кинжалом.

Минута тишины. Никто не кричал. Никто не звал стражу. Просто – тишина. Сильвер, уже не принц, а отступник и враг королевства. То, что когда-то было домом, в глазах выглядит, как тюрьма.

-(Сильвер) Надеюсь, война закончится как можно скорее.

-(Геральд) Я не знаю, что происходит... Но даже если вы стали отступником и убийцей, я пойду за вами.

-(Сильвер) слегка улыбнулся, будто ждал этих слов И тоже станешь отступником?

-(Геральд) Я готов принять удар на себя.

-(Сильвер) Лучше не стоит.

-(Геральд) Я дал вам обещание. Пусть меня встретят в аду, зато я буду нести своё имя с гордостью. Рядом с господином, которому верил.

Собрав вещи, они двинулись к потайному ходу. Но Сильвер остановился. Он должен был заглянуть в тайную комнату короля, в надежде найти документы, которые опровергли бы безумие отца. Внутри сидел Пиркель. Он подписывал бумаги, словно ничего не произошло.

-(Сильвер) Здравствуй, Пиркель.

-(Геральд) Здравствуйте.

-(Пиркель) поднимает глаза Приветствую. пауза, кашляет). Как... как вы сюда попали?

-(Сильвер) Долго объяснять. Мне нужны особо важные документы. Король просил их принести.

-(Пиркель) сухо Если он сошёл с ума, то я поверю. пауза, смотрит на Сильвера. Но по вашим лицам... и потому что принц не умеет врать. Что-то случилось? Что-то очень серьёзное. Ищите. А я притворюсь, что вас тут не было.

Они обыскали комнату. Ничего. Ни опровержения, ни плана, ни сожаления.

-(Сильвер) перед уходом Пойдём с нами.

-(Пиркель) Куда? И зачем?

-(Сильвер) Мы уходим. Скоро здесь будет хаос.

-(Пиркель) Хаос... не хаос... не имеет значения.У меня есть семья. Я не могу стать отступником. Прости.

-(Сильвер) тихо Я... буду скучать по тебе.

С наступлением вечера, когда смерть короля уже давно была обнаружена, а принц объявлен в розыск, Сильвер встретил Эльдрана.

У выхода из подземного пути

-(Эльдран) И куда теперь?

-(Сильвер) холодно Тебе приказали меня остановить? достаёт меч Ты больше не мой командир.

Эльдран смотрел на него.Потом с абсолютным хладнокровием бросил свой меч на землю.

-(Эльдран) Нет. Я не буду тебя останавливать.

-(Сильвер) с яростью Как ты смеешь?! Ты задушил голыми руками невинного мальчика ради королевства... А убийцу короля, отпускаешь?!

-(Эльдран) Мне впервые нечего противопоставить.

-(Сильвер) Целый год я видел, как ты убивал всех! Взрослых, стариков, женщин и детей... пауза. Пока мы были в эпицентре хаоса... Я кое-что понял. Помнишь, мы говорили о разнице между дружбой человека и животного?

долгая пауза

-(Сильвер) Отвечай.

ещё пауза

-(Сильвер) Я собственными глазами увидел последнее отличие. Полгода назад, после пожара. Маленькую девочку засыпало горящими брёвнами. Она погибла. После этого Люций сбежал. Я искал его несколько дней на мертвой земле. А когда нашёл. Он был там. У руин. Пищал. Искал. голос дрожит. И после этого. Он перестал рычать, когда его гладишь. Он был в печали. Это была последняя капля. Я... хочу убить тебя! Но не стану. Пошли, Геральд.

-(Геральд) Да, ваше светлость.

-(Сильвер) Геральд!

-(Геральд) Ой... Простите... Мой господин.

Накинув капюшоны на головы, они окончательно покинули королевство. «Я уважал тебя». «Но ты оказался убийцей».

Выбор есть всегда...

С ограниченным запасом золота и еды им хватило бы на скромную жизнь. Но такой жизни не получилось. Война не прекратилась. Она только набрала силу. «Почему?» – шептал Сильвер ночами, глядя в небо.

Почему это не заканчивается. Я трус? Или просто глупец?

Мысли шли одна за другой, как удары меча. Но кое-кто не дал ему сойти с ума. С ним были двое настоящих товарищей.

-(Сильвер) гладит Люция Ты снова странно урчишь. Ты не презираешь меня?

-(Геральд) Мой господин, вас не за что презирать.

-(Сильвер) вставая Решено. Мы будем собирать тех, кто устал от войны. Чтобы остановить это.

Месяцы шли. Сильвер собрал отряд, не армию, а людей, потерявших всё. Они не верили в богов, в королей и в пророчества. Они верили только в то, что война – это зло.

-(Сильвер) на холме, перед толпой Не было никакого пророчества!Это всё ложь, во имя власти! Я сам в этом убедился. А в доказательство. поднимает Люция. Со мной мой верный друг!

Не все поверили. Но многие пошли за ним.

Кто-то – ради мести.

Кто-то – ради утраченных домов.

А кто-то – просто потому, что больше не мог смотреть на смерть.

Сильвер не хотел войны. Но мольбы о мире не были услышаны. И народ, который он собрал, поднял оружие. Так началась гражданская война. Она длилась год и 47 дней. Когда она закончилась, мир наступил. Но какой ценой...

Годом ранее

Опять приходится поднимать меч. Когда-то я сражался по ту сторону. По приказу. А сейчас... за что? За мир? Нет. Не буду больше обманывать себя. Я сражаюсь ради спокойствия тех, кто рядом. Бежать – самый подлый поступок. Пусть руки будут в крови. Но я никогда не убью безоружного. Если он поднял меч – пусть несёт ответственность, как и все мы. Стратегии строились, как в старые времена. И каждый раз Люций, не осознавая, указывал путь. Он садился на карту, мяукал, шипел на чужих. А когда враг был позади, он шипел первым и прикрывал мою спину.

В одно из бесчисленных сражений. Мы шли на крепость. Я уже не помню, зачем. Цель исчезла из памяти, как дым.

-(Сильвер) Держать оборону! Вперёд медленными шагами!

Многие говорили: «У тебя задатки лидера». Неудивительно. Я знал местность. Я знал тактики. Эльдран учил меня быть воином.

-(Сильвер) Главные ворота разрушены!

Война – зло. Те, кто в ней участвует – злодеи. Не важно, кто напал первым. Это лишь оправдание. Может ли мир существовать без войны? Он только скажет спасибо! А война лишь часть человеческого, где проявляется вся суть аморали.

-(Сильвер) Геральд! Ты слышишь меня, Геральд?! Каждый теряет что-то ценное. Дом. Друзей. Родных.

-(Сильвер) хрипло Пожалуйста... ответь... что-нибудь... я умоляю...

Как оказалось, Люций прикрывает только мою спину. А Геральд... Геральд больше не может.

В одно из сражений в него попала стрела, прямо в печень. Он лежал на земле, смотрел в небо. Не кричал. Не молил. Просто ушёл.

У него небыло семьи, как и времени на ее поиски. Он самый добрый человек наземе. А я? Я заставил этого человека поднять меч. И какова была его награда? Смерть!? Он разве заслужил?

Я похоронил его сам, рядом со мной Люций. Мы долго сидели рядом с ипровезированной могилкой. Мне постоянно приходилось оттаскивать его, чтобы он не копал ее. Мыслей уже нет...

Месяц спустя

В баре, где народ пил и пел о победах, я запивал горе алкоголем. И будто сама судьба смеялась надо мной.

- Вы слышали? Пиркеля убили!

-(Сильвер) вскакивая Что ты сказал?!

Я схватил человека за шкирку.

- Вы, наверное, не расслышали... Пиркеля одолели.

Я упал на колени. Слышал только звон в ушах. Тошнота подступила к горлу. Не могу... Не могу это слушать... Это кошмар... Просто надо уснуть...

Пиркель... Как же так? Ты самый мудрый человек. Всегда давал дельные советы. Твои простые и спокойные слова поддержки, имели большой вес для меня. Надеюсь, твоя семья в порядке и прощай мой друг.

Реальное время

Это не кошмар. Мы добились мира. Но мира ценой бессмысленных жертв. Если бы я мог вернуться назад...Я бы сбежал с Люцием. Подальше от всех. Подальше от корон, от мечей, от пророчеств. Я бы просто жил. С ним.

Точно. Я сделаю это сейчас. Всё равно мне уже ничего не нужно от людей. К слову... Я начинаю понимать тебя, Эльдран. Ты думал, что делал правильно. Но ты перешёл границу. А мужество – это не сила. Это – выбор не переступать через человечность. Ты его не сделал.

Мне не известно истории: почему Геральд был один, почему Пиркель не пытался остановить отца, почему Эльдран не менял свой выбор. Но даже так, каждый из нас стоя на против зеркала, не видел обратного отражения.

Однажды в одну из ночей, где-то в лесу. К Люцию прилетела та самая бабочка. Она пыталась раззадорить его. Взлетала то вверх, то вниз. У нее ничего не получалась, а Люций будто демонстративно лег у костра и мирно спал. Он точно знал, что вернется к маме-кошке, но он нужен здесь и сейчас рядом с другом.