The fire of hope

Завернув за угол одного из жилых домов, Минхо прислонился к стене и глубоко вдохнул воздух. Он прикрыл глаза и стал размеренно дышать, пытаясь унять бешенное сердцебиение. Ему казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди или вовсе остановится. Это странное чувство было новым для него.

Затылком прижавшись к кирпичной стене, Минхо расслабился, дыша спокойнее, чем минуту назад. С каждой секундой сердцебиение становилось ровнее и умереннее, отчего Минхо становилось легче.

Он не понимал, что это было за странное чувство, пережитое минутами ранее. Его переполняли воодушевленные чувства: радость, трепет, умиление, желание и самое странное...возбуждение. Такой спектр чувств он испытывал лишь однажды, и то это было около четырёхсот лет назад, что эмоции и ощущения от пережитых недавно чувств брали над ним с новой, поглощающей силой.

-Что это было?-тихо самому себе задал вопрос Минхо, смотря на землю под собой.

Минхо положил ладонь на правую грудь, дабы ощутить сердцебиение. Сейчас оно было ровным и спокойным, не выказывающим никаких бешенных ритмов. Но, стоя рядом с темноволосой эльфийкой, он чётко ощущал бешенное сердцебиение, что казалось будто оно перекрывает дыхание и слух. По правде говоря, Минхо хотелось сделать самые необдуманные и даже безумные вещи..с ней. Но за последние четыреста лет он смог контролировать свои желания и эмоции до автоматизма, отчего порой забывал-что есть истинные эмоции. И сам же страдал от этого. Маска равнодушия и холодности стала его привычным делом.

«Киара,-медленно прокрутил имя эльфийки в голове Минхо, подняв уголок губ,-Красивое имя». В его планах не было знакомиться с эльфийкой. Он не любил заводить новые знакомства. Но не познакомится с Киарой-он не мог. Просто не мог. И объяснить причину такого желания и поведения, Минхо не мог. Потому что не знал, в чём была эта причина. Этого хотел не столько он сам, сколько его второе «я». И противостоять второму «я» практически невозможно.

Минхо ещё раз глубоко вдохнул и отошёл от стены, направляясь в сторону центральной площади, откуда будет легче всего выйти к лесу. Он шел медленно, глядя то на звёздное небо, то на землю. Его вновь одолевала скука, которая пропала рядом с Киарой, но стоило им расстаться, как скука заново заползла к нему в сердце.

Хотелось ли ему встретиться с эльфийкой ещё раз? Да. Без лукавства, Минхо хотелось встретиться с ней ещё раз. Поговорить и посидеть рядом, а может быть ещё ближе. Касаться, быть ближе..

Минхо потряс головой, выбивая из своей дурной головы глупые мысли, которые сейчас были ни к чему. Он завернул от фонтана на центральной площади в сторону эльфийской академии, откуда пошёл прямиком в лес. Проходя возле академии, Минхо на миг остановился, взглянув на звёздное небо, словно что-то услышав оттуда, но после пошёл дальше, заходя в чащу леса.

Пройдя пару кронов, Минхо вышел на протоптанную тропинку. Вокруг слышался шелест листвы и стрекотание насекомых, которые поднадоели Минхо, что хотелось уничтожить всех насекомых. И он мог это сделать, но кое-кто ему потом голову оторвёт за своеволие.

Он приближался к небольшим залежам камней, обросших мхом и розовыми цветками лирея. Красивый цветок, предпочитающий расти на непригодных для растений условиях. Минхо обошёл пару огромных камней и остановился возле источника, откуда выбегала чистая вода, стекающая прямиков в море. Источник был скрыт длинными массивными лианами, за которыми скрывался вход в пещеру, куда ловко проскользнул Минхо.

Он бесшумно пошёл по тёмным и местами сырым камням, ловко лавируя между глыбами, через которые приходилось перепрыгивать. Постепенно из глубины пещеры стал виднеться свет, тусклый и слабый, но этого хватало, чтобы быстрее сориентироваться и спуститься в небольшое просторное логово, если так можно выразиться.

Логово чаще всего пребывало в мрачном, полутёмном состоянии, так как его освещал лишь костёр, находящийся якобы по центру этой пещеры. Да и огонь костра нужно было всегда поддерживать, что было порой лень делать. Хотя в пещере обитало трое взрослых мужчин.

Возле правой стены на соломе, покрытой красной плотной тканью, играющей цель-кровати, лежали двое мужчин. Один фиолетоволосый-Чонгук, а другой красноволосый-Хосок, но глаза у обоих были серые, что в данную секунду неотрывно смотрели на появившегося Минхо.

Чонгук жевал мясо кролика, приготовленное над костром, и с отрешенным взглядом смотрел на Минхо.

-Ты появился как-то рано. Я думал, пропадешь как минимум на неделю,-он хмыкнул,-Но не прошло и пяти дней, а ты уже вернулся.

Минхо усмехнулся и снял камзол, откидывая его на спинку старого дубового стула, стоящего рядом с его «кроватью»-идентичной двум другим. Он рухнул на свою кровать, что было слышно как хрустнуло старое сено, не менявшееся последние два года. Размяв шею из стороны в сторону, Минхо закинул ногу на ногу, уставившись на своих соплеменников.

-Так чего вернулся?-не унимался фиолетоволосый.

-Что-то случилось?-задал вопрос красноволосый, лежащий на своей части «кровати» на животе.

Минхо покачал головой.

-Тогда чего вернулся. Обычно ты всегда шастаешь по городу, пропадаешь в треклятой академии, совсем позабыв о нас. Не удивлюсь, если ты пренебрегаешь и пищей тоже,-фыркнул Чонгук, оторвав очередной кусок мяса.

Минхо усмехнулся, но проигнорировал слова Чонгука. Что-то стоящее услышать из уст фиолетоволосого-редкость. Одни лишь грубые слова, насмешки и прочее.

-Ты и в этот раз собираешься участвовать в турнире?-задал теперь свой вопрос Минхо фиолетоволосому.

Чонгук пожал плечами, жуя.

-Может да, а может нет. Как будет настроение,-обыденным тоном сказал Чонгук.

-Скорее всего будет,-ответил Хосок, зевнув,-За последние тридцать два года-турнир стал для него истинным развлечением, где он может без опасения наказания поглумиться над эльфами.

-Ну, а что!-развёл рукой фиолетовлосый, вскинув бровями,-Этих эльфов так и хочется побить, если уж не поубивать. Ушастые зазнались в своей силе,-возмутился он, но уже через секунду его губы изогнулись в ухмылке,-Хотя у них довольно красивые женщины. Особенно бёдра,-Чонгук облизнулся, кажется, представив те самые бёдра.

Хосок отвращено сморщился, глянув на лицо Чонгука, и помотал головой.

-Только об одном и думаешь!

-А о чём мне ещё думать? А!?-Чонгук проглотил последний кусок мяса и откинул кость в угол пещеры, куда кидал все кости,-Мне ни о чём другом и думать нельзя. Хочется проучить какого-нибудь наглого эльфа-ан нет нельзя,-приторно протянул фиолетоволосый, красноречиво глядя на Минхо,-Хочется перевоплотится-тоже нельзя! Ничего нельзя!-возмущенно воскликнул Чонгук, разведя руками,-Поэтому будьте добры, оставьте мне хотя бы женские бёдра! Единственная радость, которую дозволено иметь,-фыркнул он, бросив взгляд на Минхо.

-Не драматизируй!-закатил глаза Хосок, потягиваясь на «кровати».

-Я и не драматизирую! Всё этот ведь,-кивнул на Минхо Чонгук, недовольно сощурившись,-То нельзя, это нельзя. Мы должны держаться вместе! Скрываться! Тьфу! Надоел со своими наказами.

-Это всё для нашей безопасности..если ты забыл,-пробурчал Минхо.

Чонгук усмехнулся, закатив глаза.

-Что есть безопасность? М? В этой «безопасности»,-Чонгук изобразил кавычки,-мы сидим уже около четырёхсот лет. Тебе разве не надоело?..Что ты делаешь в своей академии?-он уставился на Минхо, глядя раздраженным и хмурым взглядом,-Ты сказал, что это поможет тебе приблизиться к королевским архивам, где хранится кристалл. Но,-его взгляд скользнул по телу пепельноволосого,-не видно, чтобы ты приблизился к архивам. Ни капельки!

Минхо опустил взгляд, вздохнув, что упавшие на лоб пепельные пряди всколыхнулись от вздоха, прикрыв глаза. Он не мог возразить Гуку, так как тот был прав. Чертовски прав.

Чонгук и сам знал, что прав. И от этого в нём поднималась гордость и самодовольство, хотя должна бы подниматься грусть и злость. Но желание утереть носу Минхо сильнее, чем желание найти кристалл.

-Может..тебе стоит поучаствовать в турнире. Пройдешь до финала и можешь попасть в королевскую армию, к самому королю.

Минхо покачал головой, поднимая взгляд на Гука.

-Став королевским воином, я не смогу попасть в архивы. К ним есть доступ лишь у архимагов и чародеев, входящих в академический совет.

Лицо Чонгука ожесточилось.

-Так в чём проблема? Почему ты ещё не стал одним из них!-чуть повысил голос фиолетоволосый, чувствуя как в нём разгорается пламя ярости,-Четыреста лет! Четыреста лет, Минхо! И ты всё ещё не архимаг и не входишь в совет! Какого черта! На что ты тратишь время!?

Минхо сжал челюсть, принимая слова-прямые удары-Чонгука. Он повернул голову на пару градусов в сторону, чувствуя стыд перед двумя друзьями, что прошли с ним этот путь и согласились идти до конца. Но что сделал он, чтобы осуществить их план?

Чонгук резко поднялся с места и подлетел к Минхо, грубо хватая того за воротник льняной рубашки. Он поднял Минхо и сжал воротник сильнее, желая придушить своего друга. Его глаза горели яростью, которая может излиться в не самый приятный исход.

-Мы рамалоки! Народ, появившийся на равне с эльфами! Но сейчас скрываемся! А ты,-Гук издал смешок, подавив желание плюнуть в лицо Минхо,-ничего не делаешь для нашего возрождения!

-Отпусти его,-спокойно попросил вставший к ребятам Хосок и положил ладонь на плечо Гука,-Отпусти его уже. Минхо всё понял.

-Понял!?-усмехнулся Чонгук и сжал воротник сильнее,-Если бы понял, то всё бы наконец решил.

Минхо молчал и смотрел в разъярённые глаза друга, если они всё же были друзья. Понемногу ему становилось труднее дышать.

Хосок попытался отцепить руки Чонгука, но тот слишком сильно вцепился.

-Он уже побледнел, Гук! Отпусти его!-Чонгук игнорировал слова Хосока, сжимая горло Минхо,-Отпусти сейчас же!

Чонгук продолжал игнорировать, пока вдруг в районе сердца не прошлась боль, словно электрический удар. Он грозно посмотрел на Хосока, схватившись за правую грудь и отошёл на пару шагов назад.

-Сукин сын! Хосок!-выдавил из себя фиолетоволосый и осел на холодный камень их логова. Он пытался дышать ровно, чтобы не дать боли расползтись по всему телу.

Хосок взглянул на Минхо, держащегося за шею. Он не выдавал никаких признаков злости-сплошное безразличие.

-Ты в порядке?-Хосок протянул руку к Минхо,-Прости его..ты же знаешь он вспыльчивый.

Минхо на секунду взглянул на Хосока, а затем на его руку, которую после скинул и потянулся к камзолу.

-Ты куда-то пойдешь?

-Пускай валит!

На губах пепельноволосого возникла горькая усмешка. Он надел камзол и, не произнеся ни слова, пошёл к выходу из пещеры. Здесь ему было нечего делать. Сейчас точно.

●●●

Бежевая кладка стен выглядела старо, но нисколько не портила открывающейся картины академии. Две высокие башни, ярко виднеющиеся со всех уголков страны. Поражающие масштабы академии, где Киаре предстоит учиться.

-Волнуешься?-тихо спросил Чонин, глядя на профиль лица эльфийки, восторженно блуждающей взглядом по стенам академии,-Знаю, выглядит внушительно. Но внутри тебе понравится ещё больше,-эльф улыбнулся и взял Киару за руку, ведя скорее внутрь академии.

Двери академии сами распахнулись перед ними, впуская их в святое место. Место, откуда выходят величайшие умы мира.

Киара пораженно открыла рот, не скрывая своё удивление. Она стояла посреди просторного холла, откуда шли три коридора в разные стороны, две лестницы ведущие на второй этаж. Массивная, украшенная драгоценностями, люстра, висевшая посередине потолка холла. Всё выглядело по-старому, но так величественно. Академия, которая хранит в себе тысячи историй и знаний. Академия, в которой учатся тысячи эльфов и полуэльфов.

Глаза эльфийки бегали по студентам, снующимся туда-сюда. Вот, промелькнувшая фейри в лёгком голубом платьице, а за ней шли толпой кучка студентов в синих мантиях. Губы эльфийки непроизвольно выгнулись в радостной улыбке. Ей не терпелось поскорее стать частью жизни академии, ее тайн и знаний. Хотелось влиться в сумбурный поток знаний и не выплывать оттуда. Именно этого ей хотелось. Хотелось стать сильной, изучив свой дар, чтобы выполнить обещание данной матери.

Теперь в жизни Киары появилась цель.

-Не стой столбом, Киара,-подтрунил Чонин, весело смотря на эльфийку.

-Тебе легко сказать. Ты уже привык видеть всё,-Киара развела руками, указывая на всю академию,-это!

Эльф улыбнулся и положил ладонь на лопатки эльфийки, двигая ее в сторону правого коридора.

-Первое время я реагировал так же, как и ты. Это нормально.

Киара кивнула, соглашаясь со словами дяди.

-Пойдём. Я познакомлю тебя с твоим учителем.

-Он будет меня учить осваивать свой дар?

-Да,-ответил Чонин, кивая в ответ студентам,-Она будет твоим основным учителем. Но так же ты будешь посещать общие занятие, и пару индивидуальных.

-Она?-недоуменно уставилась на Чонина Киара,-Я думала меня будет учить мужчина.

Чонин почесал подбородок.

-Не хочу быть стереотипным. Но выучить тебя получится лучше у женщины. Тем более такой, как она,-усмехнулся Чонин, вспоминая своё знакомство с Нейлой.

По лицу Киары пробежалось волнение и страх. Почему-то ей стало страшно знакомиться со своей учительницей.

-Она страшная, да?

Эльф издал смешок, положив руки на плечи эльфийки. Они остановились возле небольшой по размерам двери, на которой были вырезаны природные символы-эстетика фейри.

-Она не страшная..Но может наводить ужас..своим взглядом.

По телу эльфийки пробежала дрожь, которая словно ведро ледяной воды. Ее охватила паника, ведь она не имела опыта общения со страшными эльфами. Она переводила дыхание, собираясь с силами и чувствами, а Чонин не торопил ее. Эльфийка открыла глаза и натянула улыбку, готовая уже открыть дверь, как..

Киара резко повернула голову в сторону и несколько секунд бегала глазами по коридору, пока взгляд не зацепился за мужскую фигуру. Ее сердце предательски затрепетало.

-Минхо?