Эпилог
Покинув Водоём, «Искатели Хаоса» вновь оказались у берегов озера. Солнечные лучи мягко согревали их лица, а лёгкий ветерок играл в волосах. Тишина, окружившая озеро, казалась почти нереальной после всего, что им пришлось пережить. Воздух был свеж, словно природа сама старалась залечить следы недавней битвы. На берегу лежали куски льда и сломанные болты. Следы столкновения говорили о тяжелой схватке между Нелумбо и «Ветряными соловьями». Если Нелу удалось вернуться в Водоём, значит, «Соловьи» справились и уничтожили Сигил Контроля. Однако «Аурум Стелла» снова исчезли бесследно, оставив лишь смутное предчувствие их скорого возвращения.
Вернувшись в город, Рио и его спутники заметили непривычное оживление. Улицы были полны людей: кто-то шумно обсуждал последние события, кто-то торопился с корзинами на рынок. У входа в «Жемчужный парк» стояли солдаты Королевской комиссии, явно занятые зачисткой территории. Лукаса и его команды нигде не было видно, и ребята направились к гильдии, надеясь найти их там.
Открыв дверь гильдии, они столкнулись с неожиданной картиной. Хотя было ещё только полдень, в главном зале уже кипело празднование. Все авантюристы радовались победе над монстром. Второй этаж был наполнен запахами еды, напитков и духом товарищества.
— Ты гляди, это же «Искатели Хаоса»! — послышался чей-то голос.
— Слава «Ветряным соловьям» и «Искателям Хаоса»! — закричал другой. Толпа подхватила крик, трижды возгласив хвалу.
— Ну наконец-то, наша популярность всё же пришла к нам! — довольно сказал Шин, наслаждаясь вниманием.
— Только не зазнавайся, — косо посмотрела на него Ханна.
— А я вообще здесь ни при чём, — тихо прошептала Лили, стараясь скрыть лёгкое смущение.
Подходя к стойке регистрации, ребята заметили знакомую фигуру в тёмном плаще. Арбалет на спине и ровная осанка сразу выдали её.
— Ребята, вы вернулись! — Трисс подошла к ним, положив руки на плечи Рио. Её взгляд скользнул по нему, проверяя, нет ли ранений. Прям как Лукас делает при каждой встречи.
— Всё в порядке. А что здесь происходит? — спросил Рио, недоумевая из-за царившего хаоса.
— Вечеринка в нашу честь, — скромно ответила Трисс, прикрывая уши от шума. Трисс не любит слишком громкие места. — Давайте где-нибудь в тихом месте поговорим.
Они поднялись на второй этаж, где царила сравнительная тишина. Несколько авантюристов сидели за столами, но атмосфера здесь была спокойнее. Трисс выбрала отдалённый уголок, чтобы поговорить наедине.
— А где Лукас и Роланд? — поинтересовалась Ханна, оглядываясь вокруг. В гильдии она нигде их не видела.
— Они скоро подойдут. Лукас договаривается с главой гильдии о награде и по другим вопросам, а Роланд общается с другими авантюристами, — объяснила Трисс. — Наверняка рассказывает про вас.
— Про нас? — удивился Гато.
— Вы все еще считаетесь новичками, но после задания с монстром вас стали немного уважать. К тому же, Роланд сейчас пускает слух о ваших хороших деяниях и то как вы сражались со змеем, так что к вам будут относиться снисходительно. По крайней мере на Гато точно никто не станет нападать.
Сейчас Роланд сидел на первом этаже, ожидая Лукаса, но к нему стали подходить другие авантюристы. Трисс решила сразу их покинуть, а Роланд спокойно общался с ними и поведал им о всем, что происходило возле озера и о том, как «Искатели Хаоса» храбро сражались с «Ледяным штормом».
— А, и насчёт этого, — Трисс показала на руку Рио. Татуировка, связанная с их заданием, всё ещё была на месте. — Мы ничего не говорили. Это все таки ваш секрет.
— Кстати о змее, как вам удалось его остановить? — спросил Рио, переводя взгляд на Трисс. Её выражение лица выдавало лёгкую усталость
— Было непросто, — начала Трисс, сложив руки на столе. — Как только змей очнулся, я всё ещё держалась у него на лбу, пытаясь дотянуться до проклятого Сигила. Роланд едва смог его сдерживать, а Лукас использовал зелья, чтобы ослабить его. В конце концов, с помощью моего арбалета нам удалось утихомирить змея.
Она на секунду замолчала, вспоминая этот тяжелый бой.
— Мы смогли сломать Сигил, и змей наконец освободился. Он сбросил пару своих чешуек и уплыл вглубь озера, как только заметил других авантюристов.
Когда змей уплыл, он странным посмотрел на них, будто пытался сказать «спасибо». Другие авантюристы пришли в самый раз, когда «Соловьи» возвращались обратно в город. Заметив странные чешуйки в их руках, они пришли к выводу, что змей был повержен.
— Что насчет вас? Вы как-то не особо радостные, что случилось там под водой? — поинтересовалась Трисс.
Ханна вмешалась, начав рассказывать о том, что произошло в Водоёме. Она описала битву с «Аурум Стеллой» и встречу с ундинами. Рио добавил детали: он упомянул послание ундины и затронул тему Элементов Хаоса, хотя подробностей раскрывать не стал.
— Если говорить проще, то мы выполнили свою задачу наполовину, — подытожил Шин, лениво откинувшись на спинку стула. Его взгляд остановился на Трисс. — А другой Элемент Хаоса вообще был украден...
— Но «Стелла» ушла с пустыми руками, так что это можно считать победой, — добавила Трисс.
— Но они не отступят! — насторожено ответил Гато.
— Я знаю, — мягко ответила Трисс, смотря на каждого из них по очереди. — Но я почему-то уверена, что вы им не проиграете. Вы уже дали им серьёзный отпор. Я уверена, они не ожидали такого поворота событий.
Разговор прервался, когда к ним подошли Лукас и Роланд.
— Ребята, вы целы? Никто не пострадал? — спросил Лукас, улыбаясь и осматривая их.
— Мы в порядке, не переживай, — заверил его Рио.
— Теперь, когда мы воссоединились, можно спокойно отметить нашу победу.
— Еще не все, — перебил Лукас Роланда, — Рио, идем со мной к регистрационному стол. И Гато с Лили тоже там нужны.
Трое переглянулись, не понимая, зачем их зовут. Но раз Лукас сказал, значит, так нужно. Они отправились вниз на первый этаж, а оставшиеся за столом решили заказать еды и немного расслабиться, празднуя успешное завершение задания.
***
Спустя двадцать минут стол был щедро накрыт разнообразными блюдами, источающими аппетитные ароматы. В центре стояла румяная запечённая утка, украшенная травами и ломтиками цитрусовых, а вокруг её дополняли тарелки с различными гарнирами: картофель, запечённый с розмарином, пряная тыква и обжаренные грибы. На другом конце стола разместились салаты — от классического с зеленью и маслинами до более изысканного с козьим сыром, грушей и орехами. На десерт было выложено несколько корзинок с пирожными и печеньем, украшенными свежими ягодами и сливочным кремом. Напитки не отставали: лёгкое вино с сливовыми нотками, свежевыжатые соки, а для тех, кому предстояло не заснуть за столом, крепкий чёрный кофе.
Когда последние блюда были поданы, Лукас и Рио вернулись, следом за ними вошли Лили и Гато. Лицо Лили, казалось, сияло — она выглядела взволнованной, но в то же время счастливо улыбалась.
Лукас с Рио встали перед столом, готовясь сделать объявление.
— Наше задание успешно закончено, — торжественно произнёс Лукас, поднимая небольшой мешочек, и добавил: — И в команде «Искателей Хаоса» стало на двух членов больше!
Лили и Гато, чуть смущённые вниманием, показали свои новенькие лицензии, выданные гильдией. Теперь они были официально зарегистрированными авантюристами.
— Поздравляю! — громко воскликнул Роланд, поднимая бокал.
— Даже элуру разрешили? — удивилась Трисс, вспоминая строгие законы, запрещавшие выдавать элyрам какие-либо документы.
— Гильдия была очень благодарна за проделанную работу, поэтому сделали исключение. Но, конечно, до первого штрафа, — усмехнулся Лукас.
— Главное, чтобы мы не попали под холодную руку капитана Пьерис, — хохотнул Шин. — К счастью, мы в Северном округе, и её влияние здесь не распростроняеться.
Рио передал каждому по мешку джувелов. Внутри каждого мешка лежало по два миллиона четыреста тысяч джувелов. Несмотря на то что общая сумма награды составляла двадцать миллионов, десять процентов налогов и семь процентов штрафа уменьшили её. Тем не менее, задание принесло не только деньги, но и престиж: теперь в гильдии только и говорили о «Искателях» и «Соловьях».
Тем временем атмосфера праздника набирала обороты. Змей больше не потревожит воды озера, а ундины смогли защитить свою обитель. Ничто не омрачало этот день. Лили, которая поначалу казалась немного чужой, легко влилась в коллектив, смеясь вместе со всеми и рассказывая о своих впечатлениях. Лукас и Рио вскоре отошли к отдельному столику, чтобы поговорить наедине, пока остальные наслаждались едой и напитками. Шин, устав от лёгкого вина, переключился на крепкий ром, смеясь и рассказывая истории о прошлых приключениях. Теперь его не заткнуть на целый вечер.
Они беспрерывно болтали, делясь историями о своих путешествиях. Каждый вспоминал, сколько мест посетил, сколько нового узнал и через какие испытания прошёл. Лукас, обладая большим опытом, рассказывал о своих странствиях живо и увлечённо. Он успел увидеть гораздо больше, чем Рио, побывав в самых разных странах и местах. Рио слушал, затаив дыхание. В его воображении оживали картины, о которых он мечтал с детства: далёкие горизонты, таинственные руины и бескрайние морские просторы. Именно так он представлял свои приключения — насыщенными, яркими, полными эмоций.
Лукас внезапно прервал поток своих воспоминаний, переключив внимание на собеседника:
— Слушай, у меня к тебе вопрос, — сказал он, прищурившись. — Ты путешествуешь только ради Элементов Хаоса или есть другая причина?
На мгновение воцарилось неловкое молчание. Рио задумался, пытаясь найти правильные слова.
— В детстве я читал столько книг про авантюристов и Элементы, что каждую ночь воображал свои собственные путешествия. Я представлял, как брожу по зелёным полям Востока, как пересекаю песчаные дюны Иравии или как борюсь с волнами, стоя на палубе собственного корабля.
Лукас улыбнулся, понимая его энтузиазм.
— Хех, все с этого начинали. Я всё своё детство провёл на ферме с семьёй. Думал, что так и буду жить, пока однажды к нам не заглянули авантюристы за провизией. Они остановились у нас на пару дней, и я не отлипал от них, слушая их рассказы: про походы в подземелья, про древние замки, про битвы и сокровища. Я тогда спросил их, могу ли и я когда-нибудь отправиться в путешествие. Знаешь, что они мне ответили? «Чтобы начать путешествовать, не нужна причина. Главное — сделать первый шаг». Вот тогда я и понял: я тоже хочу путешествовать.
Он повернулся к столу, окинув взглядом свою команду, смеющуюся и наслаждающуюся вечером.
— У каждого из нас есть свои причины путешествовать. Кто-то хочет разбогатеть, кто-то ищет знания, кто-то бежит от прошлого или пытается начать жизнь заново. А кто-то просто путешествует ради эмоций, ради того, чтобы чувствовать себя живым. Но, если задуматься, всё это сводится к одному — к движению.
Лукас поднял руку, указывая на светильник под потолком, и с чувством продолжил:
— Жизнь — это движение. Мы развиваемся, двигаемся вперёд, открываем что-то новое. Для меня путешествие — это как раз про это. Пока я двигаюсь, я живу. И пока я живу, я буду путешествовать.
— Хорошо сказано, — кивнул Рио.
— Спасибо, — ответил Лукас с лёгкой улыбкой. — Уверен, у тебя есть своя причина, своя цель. И если ты решил её достичь, ты обязательно это сделаешь.
— Хех, не сомневайся в этом, — уверенно сказал Рио.
— Да уж, уверенности тебе не занимать, — рассмеялся Лукас. — Думаю, многие из тех, кто пытались найти Элементы Хаоса до тебя, считают эту затею безумной. Но знаешь, даже если так, это путешествие сделает тебя сильнее.
Он откинулся на спинку стула, чуть расслабившись, и, посмотрев на Рио, добавил:
— Но всегда будь готов к опасностям.
Рио одобрительно кивнул, выражая уверенность в своих силах.
— Было приятно с тобой работать, Рио. Или... как тебя там называют? «Владыка Камня»? — Лукасу не удалось скрыть усмешку.
— Пожалуйста, забудь это прозвище, — скривился Рио, закатив глаза.
— Ха-ха-ха, ладно! Надеюсь, наши пути ещё пересекутся.
— Обязательно, — ответил Рио, пожимая ему руку. — Спасибо тебе за всё!
Их рукопожатие стало символом закрепления их дружбы и взаимного доверия.
Спасибо за прочтение!
Если тебе интересна моя история и ты любишь мемы, то подпишись на мой телеграмм-канал https://t.me/OneduckTavern (или вбей в тг OneduckTavern). Там же будут выходить все новости про обновления книги и редакт, ну и знакомство с персонажами книги и не только)
Таверна ждет своих посетителей!