Часть 17. Сабина
Когда я стала демоном, то узнала, что моя жизнь больше не будет прежней. Вместо цветочного мёда Небес я предпочла бежать по тонкому льду Ада. Я, как и Кора, воительница в стальных доспехах, всеми отвергнутая, но только не королём загробного мира. Разница лишь в том, что я — душа, которая постоянно требует сражений, а Кора — богиня, чья участь править мне подобным.
Но быть демоном не так уж плохо. Всё зависит от положения. Нас испокон веков сравнивали с чем-то порочным или ужасным. Нечистая сила — вот кто мы. Но главная задача демонов — очищать души от земных пороков и направлять их энергию дальше — на Небеса. А там они снова попадают на Землю.
Когда в бесчисленный раз я очутилась на Суде трёх князей, меня спросили: не хочу ли я здесь остаться и начать служить богу Теней? Я согласилась без каких-либо колебаний, совершенно не подозревая, что приговариваю себя на вечную жизнь без света. Но я просто хотела прервать этот замкнутый круг реинкарнаций и прожить одну судьбу вместо тысячи. Меня хорошо подготовили. Не спорю. Но даже при таких условиях вечность становится проклятьем.
Я стала искать возможность скинуть с себя демонское ярмо. Так что, когда в Аду прошёлся слух, что царица жива, я первой вызвалась добровольцем. Лишь бы снова испытать радость смертных.
Мне вернули физическое тело и отправили в академию. Там я стала близкой подругой Коры и, сама того не зная, помогла взломать ей печати. Убила её и тем самым вернула домой.
— Отцепись от меня! — я раздражённо сбросила руку Моргана со своей лодыжки и дальше поползла по глиняному берегу реки Стокс.
Мы утонули в пещере, которая оказалась реальным порталом в Преисподнюю. Я, как слизняк, поскорее выбралась из воды и стала на колени. Если вовремя не выбраться наружу, то можно бесповоротно лишиться памяти, а мне было важно помнить, кто я такая.
— Ты — демон! — прохрипел Морган, выбравшись вслед за мной. — Что ты натворила! Где Кора?!
— Не знаю... — я оглянулась по сторонам и поняла, что кроме нас никого рядом не было. Видимо, портал раскидал всех куда попало.
— Демон! — всё еще не унимался парень. — Мы так с тобой не договаривались! Лишь взломать адские замки и на этом всё. На убийство я не подписывался.
— Хватит уже! — с трудом встала, и в голове пронеслась череда воспоминаний. Внутри я подозревала обман, но на Земле не могла понять свою истинную сущность. Теперь я знала. И знаю, кто этому поспособствовал. — Она жива, если тебе станет от этого легче. Я её чувствую, и Кора в порядке. Но если всё ещё желаешь заслужить покровительство владыки Ада, то советую утихомирить свой гнев и начать думать головой, а не молоть языком чушь.
Морган пронзил меня яростным взглядом и стиснул зубы так сильно, что на скулах заиграли желваки. Он встал с четверенек и молча выжал с куртки лишнюю воду.
— Ладно, — взъерошил свои чёрные волосы. — Веди к своему господину. Он мне, как никак, кое-что должен.
Так мы отправились на запланированную ещё несколько лет назад встречу. Правда, шли мы не к Адаму, как думал Морган, а к Умбре — покровительнице магии Хаоса.
Никто не знал, сколько ей было лет, но точно известно, что эта тёмнокожая девушка способна на самые необычайные чудеса. На вид ей дашь не больше двадцати, но она знала, как из ничего создать что-то. Чародейка не служила Адаму и могла уйти в любой момент, но она продолжала работать с ним и являлась неотъемлемой частью свиты бога Смерти.
У врат в сад нас встретили знакомые мне демоны: Иор и Патра. На них красовались чёрные мундиры с вышитыми на рукавах платиновыми узорами. На груди была приколота серебряная брошь с большим сверкающим алмазом. Значит, они — демоны низшего класса, которые были предназначены лишь для стражи или первых рядов войск. Впереди их ждала долгая карьерная лестница, но, похоже, это их совсем не заботило. Им нравилось то, кем они были сейчас.
— С возвращением, Сабина, — сухо поприветствовала меня Патра. Я молча кивнула. — А он здесь зачем? — демон брезгливо посмотрела в сторону Моргана и презрительно сузила круглые глаза.
— Он со мной. Мы пришли к вашей госпоже. Пропустите нас, — отчеканила как можно строже.
— Госпоже? — с волнением в голосе шепнул мне на ухо парень. — Я думал, ты ведёшь нас к Адаму.
— Какой дерзкий, — заметил Иор, на лице которого красовался глубокий шрам. При каждом его слове кожа на щеке неестественно натягивалась, придавая его мимике и без того пугающий вид. — Он смеет произносить Его имя.
— Так, давайте сохранять спокойствие, — я приостановила демона, который был готов начать драку. — Он не здешний и не знает местные правила этикета. Правда, Морган? — я посмотрела на парня и вопросительно подняла бровь.
— Да, верно. Прошу прощения, — Морган неохотно извинился.
— Держи себя в руках, идиот, — и я больно сжала его плечо. — Больше помалкивай и старайся говорить лишь тогда, когда к тебе обращаются.
Парень недовольно скинул мою руку, но кратко кивнул. Отлично.
Нас пропустили за высокие врата и проводили в центр сада. Там, у каменного фонтана, нас ожидала главная цель прогулки через портал — Умбра. Она была прекрасна, как никогда. Черные волосы отливали синевой и были сплетены в единую огромную причёску из кос. Мне захотелось сорвать пару спелых яблок и положить фрукты в эту «корзинку», настолько я над ней насмехалась. Я пустила взгляд по завидной фигуре чародейки, блестящей шоколадной коже и наконец встретилась взглядом с зелёными миндалевидными глазами девушки. Они выражали восторг.
— С возвращением, дорогая Сабина, — богиня магии подошла к нам поближе и бесцеремонно стала рассматривать моего компаньона. Она вызывающе огладила контур своей тонкой талии и зафиксировала ладони на бёдрах. — Ты привела к нам гостя. Не хочешь представить?
— Это Морган Ханте, — сухо ответила я, понимая, что девушку интересовало лишь то, кем Морган являлся на самом деле. Будь он обычным демоном, она не обратила бы на него даже малейшее внимание. — Он помог мне в вознесении царицы.
Я мельком посмотрела на парня, который явно чувствовал себя не в своей тарелке. Он нервно пригладил свои влажные волосы и поздоровался. Чародейка усмехнулась и сложила руки, словно в молитве.
— Как мило, Морган Ханте. Надеюсь, у тебя был веский повод помочь демону в нелёгкой миссии и в итоге оказаться здесь. Как знаешь, таких, как ты, в Аду не особо жалуют, — на последних словах Умбра повела ладонью в его сторону и нимб над головой небесного солдата заиграл звуком накалённой лампы. — Давно не встречала ангелов, пусть даже и падших.
— Я здесь, чтобы получить покровительство вашего босса. Не более того, — Морган дёрнул головой, и нимб незамедлительно потух.
— Дерзкий. Мне он нравится, — Умбра ещё мгновение рассматривала ангела и перешла к делу. — Итак, значит, царица вернулась. Наконец хоть какие-то хорошие новости.
— Ничего не хочешь сказать по поводу моей кратковременной амнезии? — я сердилась из-за того, что Умбра продолжала вести себя так, будто это ничего не значило. — Я не давала на это согласие!
— Дорогуша, а мне и не нужно было твоё разрешение, — между тонкими бровями Умбры появилась грозная бороздка. Лестная улыбка мигом исчезла, и волшебница превратилась в ту богиню колдовства, что все так боялись. — Было сказано наложить на тебя заклятье беспамятства, ведь, зная твой импульсивный характер и жажду поступать правильно, ты могла бы в решающий момент ослушаться приказа, а нам такие промахи, увы, не по карману. На кону стоит целое измерение! И будь ты немного компетентной, может быть, я бы не стала этого делать. Так что радуйся, что тебе не пришлось лишний раз взвешивать решения за и против, потому что лишь благодаря мне у нас появился реальный шанс отомстить Небесам и всем, кто там комфортно когда-то пристроился.
— Тогда вы могли бы выбрать другого. Кого-то менее... человечного, — я поубавила в себе пыл и попыталась замедлить своё сердцебиение.
— Могли бы, но нам понравился твой энтузиазм, — Умбра оценивающе обвела меня взглядом и продолжила: — Ты слишком хороша. В твоих венах течёт раскаленное железо. Ты нам отлично подходила, тем более, если помнишь, инициатива была обоюдной. Остальное было уже в интересах миссии.
Я, Сабина Роуз, высший демон Преисподней, которая помогла возвратить Кору обратно на тронное место, всё же чуть не поддалась человеческим импульсам. Чувствуя разъедающее внутри предательство, я крепко сжала ладони в кулаки. Чтобы не разрыдаться прямо на месте, больно впилась в кожу ногтями.
Все кричат, что после смерти у нас появляется выбор, но это жестокий обман. Я помню, что решение вернуться на Землю с определённой целью было исключительно моим, но то, что меня запрограммировали, словно какого-то робота, было выше измены. Я достигла желаемого результата, но потерпела поражение в другом. Если бы мне оставили искреннее право оставаться собой, то смогла бы я так просто погубить Кору? Вряд ли. Я действительно была марионеткой, движимой высшим замыслом.
Что ж, поражение — это лишь временное состояние. Вот отказ от борьбы — это полнейший крах, а я не из последних. Чтобы одержать победу над остальными, я должна свергнуть саму себя. Так что, расправив широко плечи, я улыбнулась и уверенно произнесла:
— Я рада служить адской короне, — покорно опустилась на одно колено.
Умбра сократила между нами расстояние и положила горячую ладонь к моей румяной щеке. Она нежно приподняла мою голову так, чтобы я посмотрела в её лисьи изумрудные глаза. Она сразу поняла, что я подстроилась под ситуацию, но замечания оставила при себе. Ей был важен лишь исход события, а не мои какие-то внутренние переживания.
— Ты славно потрудилась, — Умбра заботливо погладила мой подбородок большим пальцем, вызывая на нём электрические разряды — сигнал о том, что чародейка полностью сняла с меня действие своей магии. — Но теперь пора пожинать плоды.
Повелительница Хаоса отошла назад и звонко хлопнула в ладоши. Одним подобным движением она явила сильный порыв ветра, и мы перенеслись в другое место. Там нас ждали покровители душ и очередная несправедливость.