Сарнор не подчиняется. Сарнор правит!

Глава 1

Древняя сарнорская поэма гласит:

"Сарна, Сарна, Сарна...

Своенравная могучая река!

Ты подобна нашим Царям.

Ты - источник нашей силы".

297 год от Завоевания Эйгона

-Не волнуйтесь, Ваше Величество. Они скоро будут здесь. Рослые люди отличаются пунктуальностью и чтят своё слово...

Магистр вольного города Пентос - Иллирио Мопатис - уже несколько часов успокаивал своего подопечного. Молодой человек без устали донимал старого торговца вопросами, повышая голос и срываясь на прислугу. Обладая поистине безграничным терпением, хозяин дома твердил заученные фразы, не обращая внимания на поведение собеседника.

Расположившись на самом верху своего особняка, он наслаждался различными винами и едой. Огромная открытая веранда открывала отличный вид на предместья, что позволит заранее увидеть гостей.

Множество слуг тихо передвигались вдоль стен, выполняя прихоти хозяина, едва успевая менять блюда, поглощаемые необъятным животом толстого магистра.

Одетые в тонкие полоски ткани экзотические служанки двигались в плавном танце, а мускулистые уроженцы далёких южных островов размахивали опахалами.

Огромная мозаика украшала одну из стен, показывая сцену далекого прошлого. Белые мраморные колонны и вьющиеся вокруг них виноградные лозы соединяли между собой прозрачные шёлковые шторы, отделяли важных людей от охранников, молчаливо взирающих на пирующих людей.

Атмосфера роскоши и гедонизма витала в воздухе, смягчая агрессивный нрав юного гостя. Молодой человек с серебряными волосами стоял на балконе, оперевшись руками в украшенные резьбой перила.

-Эти дикари должны радоваться предоставленной возможности. Из всех предложенных вами вариантов я выбрал их, и это после того унижения.

Развернувшись на пятках, юноша вплотную приблизился к магистру. Надетый на Иллирио белоснежный халат сбился, оголяя огромное пузо. Мужчина, не показывая ни капли смущения, продолжал насыщаться.

-Ваше Величество. Ваши прежние распри с рослым народом придется оставить в прошлом. Боюсь, если вы снова оскорбите кого-то из представителей царства, они могут... эм...

Сомневаясь, как правильно выразить свои мысли о возможной смерти наглого мальчишки, магистр Мопатис аккуратно подбирал слова.

Не став его дослушивать, молодой человек взмахнул руками, опрокидывая на пол несколько тарелок.

-Будь моя воля, я бы сжёг их всех дотла, ибо иной участи они не достойны, но... Мне нужна армия, а у Сарнора она есть. Когда же я верну себе Железный трон, то эти ублюдки-переростки поплатятся. Не стоило им злить дракона.

В своей экспрессии претендент на корону Семи Королевств не заметил прибытия нового лица. Продолжая ругаться и придумывать всё более изощрённые кары и пытки, он проигнорировал, как его юная сестра быстрым шагом вошла на веранду, останавливаясь напротив толстого торговца.

Тонкая белая ткань едва закрывала её юное тело, а водопад серебристых волос переливался мистическим светом в солнечных лучах. Её тонкий голос, похожий на звук течения горного ручья, привлёк внимание обоих мужчин.

-Брат, Магистр.

Слегка поклонившись, девушка скрестила руки на груди в ожидании ответа.

-Ваше Высочество Дейенерис.

-Дени!

Присутствие ещё одного члена королевской династии смутило Иллирио на пару секунд. Пройдясь взглядом по телу девушки, он только пожал плечами, возвращаясь к своему занятию.

В отличие от хозяина дома, брат девушки сорвался с места, подходя вплотную к сестре. "После того, как я сяду на Железный трон, нужно будет забрать Дени себе. Не стоит оставлять этим варварам подобный подарок" - сделав вокруг неё несколько кругов, проводя левой рукой по её телу, касаясь пальцами её груди и бёдер, он цокал языком и усмехался своим мыслям.

Остановившись напротив лица сестры, будущий король стал пальцами перебирать серебряные пряди, играясь с ними и накручивая на пальцы. Нависая над хрупкой родственницей, другой рукой он приподнял подбородок, вынуждая сестру посмотреть ему в глаза.

-Ты прекрасна, как и всегда. Уверен, твой жених будет в восторге от тебя.

Заморгав глазами и прикусив губу, чтобы не выдать своих истинных чувств, Дейенерис тихо прошептала:

-Да... Брат, но он же дикарь и... Я слышала, что они любят своих лошадей больше, чем жён.

-Нет, нет, нет, Дени, это был старый план. Благодаря магистру Иллирио, - взмахом руки брат девушки указал на лежащего на диване, - нам не придется падать настолько низко.

-Я не понимаю.

-Конечно не понимаешь, ты всего лишь женщина. Твоё дело не думать и понимать, а слушаться меня! Тебе ясно?

До этого ласково гладящая рука схватила девушку за горло. Искажённое в безумной ярости лицо брата закрывало её ото всех, оставляя наедине со страхом.

-Да...

-Отлично, - отпустив свою сестру, Визерис заложил руки за спину, направляясь обратно к балкону. - Помнишь, мы как-то посещали Эссарию?

-Да, брат.

-В прошлый раз они даже не стали нас слушать, но магистр убедил меня, что сможет договориться, и сегодня они должны приехать. Посмотреть на тебя и оценить. Так что советую тебе проявить все свои лучшие качества и не злить меня, ты поняла, Дени?

-Конечно, брат.

Наблюдавший за этой сценой Иллирио прятал своё лицо в кубке. Отвращение к старшему члену королевской династии накапливалось как снежный ком. Поэтому он не мог дождаться, когда глупый мальчишка покинет его дом. Всё, чего хотел, пожилой торговец уже давно получил, дальнейшая судьба короля-попрошайка, как прозвали Визериса в народе, его не сильно волновала.

Погрузившийся в свои мечты о восхождении на Железный трон, Визерис заметил вдалеке огромное пыльное облако, что с каждой секундой становилось всё ближе.

Непонятно как подкравшийся сбоку магистр с удовлетворением поглаживал своё брюхо.

-А вот и они.

Спустя несколько минут можно было разглядеть скачущих всадников. Около сотни солдат, облачённых в сталь и шёлк восседали на чёрных конях. Некоторые носили металлическую каску или конический шлем, увенчанный гребнем или султаном из крашеного конского волоса. Блестящая на свету броня контрастировала с шарфами и сюрко фиолетового цвета, а к наконечникам гигантских копий были привязаны такого же оттенка флаги.

Впереди колонны неслась колесница. Настоящее произведение искусства, созданное для войны. Четыре огромных скакуна тащили её. Правил колесницей один человек, если такого гиганта можно назвать человеком. Даже на фоне остальных он выделялся своей статью. Гигантский фиолетовый штандарт с белой мантикорой развевался над его головой.

-Это он? - голос Визериса оторвал всех троих от завораживающего зрелища.

-Да, Ваше Величество. Думаю, нам следует поприветствовать наших гостей.

Когда царственные брат и сестра спустились вниз, слуги магистра уже принимали лошадей у новоприбывших. Выстроившаяся вокруг охрана поместья казалась насмешкой по сравнению с вооружёнными до зубов гигантами.

-А они и вправду высокие. В детстве я как-то не обратил на это внимания.

Озвучив мысли, витавшие в голове у каждого из присутствующих, Визерис перевёл взгляд на магистра, рассчитывая на пояснения.

-Именно так, Ваше Величество. Тагайз Фен, как они себя называют, на общем языке означает -высокие люди. Средний рост у них около двух метров, а в царской семье и того больше. По легендам, воплощение реки Сарны явилось прадеду нынешнего царя и благословило на долгую жизнь.

-Вот так просто взяла и благословила?

-Ну, - замешкавшись, магистр огладил свой мясистый подбородок - сами сарнорцы об этом не говорят, но раньше у них было великое множество богов, теперь же только Мать-Сарна. Делайте выводы, Ваше Величество.

-Интересно.

Дейенерис была полностью согласна с братом. Неважно, насколько старая легенда правдива, результат был налицо. Огромные люди толпились во дворе, а среди них выделялась настоящая скала. Поистине огромный мужчина в жутком шлеме-маске направлялся в их сторону, окружённый своими солдатами в таких же шлемах.

Когда между двумя делегациями оставалась всего пара метров, перед последними Таргариенами возник магистр Иллирио, вставая боком к обеим сторонам, он принялся знакомить и представлять гостей друг другу.

-Его Величество Визерис Таргариен Третий этого имени, Король андалов, ройнаров и Первых людей, Владыка Семи Королевств и его сестра, принцесса Дейенерис Бурерождённая из рода Таргариен.

Дождавшись последних слов торговца, Визерис сделал шаг вперёд. Задрав подбородок, он встал напротив гиганта, как бы противопоставляя себя ему. Наблюдая за этим, Дени хотела прикрыть лицо рукой. Её брат никогда не отличался добрым и спокойным нравом, но открытая провокация... Её опасения разделял жирный магистр, нервно потирая руки, с опаской заглядывая в прорезь для глаз, надеясь остановить конфликт в зародыше.

Не дождавшись реакции от бронированного здоровяка, Иллирио протянул руку в его сторону.

-Перед вами наследный принц Сарнорского царства, избранный сын Сарны, Аршак Сарнар ад-Дин.

Огромная нога, закованная в латный ботинок, сделала шаг. За ним второй и третий. Мужчина встал перед Визерисом, с интересом ребёнка разглядывая новую игрушку. В оглушающей тишине он протянул свои руки к застёжкам на шлеме. Несколько секунд, и металлический предмет оказывается зажат на стыке руки.

Симпатичное загорелое лицо покрывали угольно-чёрные кудри. Слегка пухлые губы пересекал шрам, уходящий за левое ухо. Крепкий тяжёлый подбородок был чисто выбрит, а нос изгибался в середине, показывая, что владелец не раз ломал его.

Не произнеся ни слова, Сарнар впился взглядом в маленькую фигурку Дейнерис. Пройдясь глазами по всем изгибам юной девушки, он остановился на глазах. Яркие фиолетовые омуты, будто отражающие свет далёких звёзд.

Застигнутая врасплох столь пристальным вниманием, младшая Таргариен потупила взгляд, сжимая пальцы рук внизу живота. Боясь сделать лишнее движение, она перестала дышать в ожидании ответа.

-Ваше Высочество?

Голос Мопатиса слегка дрожал, выдавая настоящие эмоции перед столь опасными гостями.

Нельзя было показывать страх. Она была из рода королей, из дома драконьих владык, в её крови течёт кровь повелителей неба. Решившись, Дени собрала всю волю в кулак, поднимая взгляд на своего возможного мужа.

Словно дожидаясь её действий, он заговорил, как только они вновь встретились глазами.

-В ней есть сила и дух, я чувствую это. - Ярко улыбнувшись, Сарнар положил руку на плечо Визериса, выбивая из наследника Железного трона весь дух. - Мой будущий брат, Мать благословила этот день, ведь я встретил свою царицу.

Глава 2

124 год до З.Э.

-И мы будем просто стоять и смотреть?! Драконьи лорды уже у наших стен, постройка города вблизи наших границ - это прямой вызов всем нам! Они хотят посмотреть на нашу реакцию и если мы ничего не предпримем...

-То останемся живы! Возможно, ты забываешь одну простую деталь, Суффет! Неважно, насколько сильны наши мужчины и храбры наши женщины! Пламя драконов поглотит нас всех!

-Вы только его послушайте! Значит, нам нужно стерпеть этот плевок? Встать на колени и спустить штаны, всё как ты любишь!

-Пёсий сын, ты ответишь за свои слова! Как и твой отец когда-то!

-ХВАТИТ!

Непрекращающиеся крики, грозящие перерасти в кровавую драку, остановил голос самого пожилого человека в помещении. Высокий и широкоплечий, как и все сарнорцы, он восседал в центре круглого стола. Первый среди равных - правитель самого крупного и сильного города. Его седые волосы с каждым годом становились всё реже, а некогда гордо расправленная грудь всё больше сгибалась под тяжестью лет. А ведь когда-то давно он внушал ужас и страх своим врагам и друзьям, теперь же хорошо, если к его словам прислушиваются.

-Успокойтесь и сядьте. Я думал, мы пришли сюда разговаривать и обсуждать. К чему эти крики? Наши проблемы куда важнее ваших споров.

Двое спорящих мужчин отступили друг от друга на несколько шагов. Возвращаясь на свои места, они сверлили взглядом старого царя, что посмел упрекнуть их.

-Мы все здесь на равных, Ладум. Ещё раз заговоришь со мной, как со своим слугой, и я выпущу тебе кишки.

Грозный шепот пронёсся по комнате, возмутив всех присутствующих, вызывая новый поток ругани и споров.

Наблюдая за этой бесконечно повторяющейся картиной, царь города Сарнат - Мазор Ладум грустно покачал головой. Вот уже три дня, как правители всех городов собрались в его дворце. Такие похожие, но такие разные. Каждый из них считал себя лучше остальных, и что именно его мнение превышает чужие.

В миг, когда над ними нависла угроза полного уничтожения или вечного рабства, им дОлжно было сплотиться, а не спорить из-за того, у кого больше причиндалы.

Прикрыв уставшие веки, правитель Сарната погрузился в свои мысли. Нарастающий шум не мешал ему, ведь он уже давным-давно привык пропускать это мимо ушей.

Четыре года назад Республика решила вновь расширить свои границы. Проложив дороги до сарнорских городов, архонты Валирии построили торговый пост по нашу сторону гор. Сейчас же этот небольшой посёлок разросся до настоящей крепости, окружённый тремя стенами. С каждым годом её население растёт. По докладам соглядатаев, в Эссарии практически нет женщин, а вот готовых взять в руки оружие мужчин - хоть отбавляй.

Крики становились всё тише. Гордые цари наблюдали друг за другом в ожидании, пока кто-то возьмёт слово.

Встав со своего места, юный Аршак Рун прокашлялся, вызвав смешки и улыбки у всех, кто здесь был.

-Друзья, я не так умён, как уважаемый Ород, правитель Саллоша, по достоинству названный городом мудрецов. Во мне нет той силы, что хранит в себе царь Неприступного Мардоша - Суффет, а опыта жизни у доброго Мазора Ладума хватит на десяток таких, как я.

Всю свою речь юный царь Хорнота - небольшого города, построенного на месте слияния реки Сарны с её притоками, активно жестикулировал, указывая на называемых им правителей, получая в ответ располагающие кивки.

-Когда-то давно ройнары также пустили валирийцев на свои земли и посмотрите, что с ними стало? Гискар сражался с повелителями драконов столетиями, а теперь они даже не помнят своего родного языка, их святыни уничтожены, а боги забыты. Если мы хотим сохранить наше царство, нам нужно придумать другой подход.

Слова юного Аршак Руна проникли в головы каждого. Все так или иначе понимали это, но никто ещё не говорил столь прямо о том, что шансов противостоять Республике у них нет.

Выждав несколько минут, дав переварить свою речь, царь Хорнота заговорил вновь.

-Я думаю, нам стоит присягнуть Валлирии и мирно влиться в их расширяющуюся Империю.

По сравнению с тем, что началось дальше, все предыдущие крики были дружескими беседами о погоде. Угрозы и насмешки посыпались на юного Руна от каждого из царей.

Бледный от навалившегося на него злобного внимания, парень упал в своё кресло, стараясь стать как можно незаметнее.

Правители городов предлагали вздёрнуть предателя и пустить его тело по Сарне, показывая всем, что бывает с трусами, способными только преклонять колени. Только Мазор Ладум продолжал размышлять в тишине, не уподобляясь своим более горячим товарищам. Взвешивая предложение Аршака со всех сторон, старый царь приходил к одному единственному выводу.

-Я согласен.

Сначала никто не принял его слова всерьёз, лишь правители самых маленьких городов обратили внимание на заговорившего хозяина Сарната.

-Я согласен со словами юного Аршака Руна.

Последние слова были произнесены столь громко, что даже самые рьяные спорщики отвлеклись от своих дел. С неверием смотря на самого уважаемого из всех присутствующих.

-Я не хочу, чтобы тагайз фен остались лишь на страницах истории. Не хочу видеть, как падут наши прекрасные города, как страна, которую мы строили тысячи лет, превратилась в пепел, а культура, что восхищает сотни тысячи умов, была забыта и стёрта из памяти наших детей и внуков.

Встав со своего места, Ладум посмотрел в глаза каждому участнику собрания.

-Во время войны или угрозы нашему народу правители Сарнора избирают верховного царя. Того, кто сможет преодолеть кризис и повести за собой остальных, но сейчас мы должны принять решение вместе. Мы проголосуем, и если большинство из нас решит так, как предложил Аршак Рун, то Сарнор склониться и выживет. В противном случае, мы будем драться, пока не погибнем.

Месяц спустя

-Ород, мой старый друг. Никто кроме тебя не справится с этой задачей лучше. Вместе с тобой отправятся представители каждого города, но именно тебе говорить от всего Сарнора и всех его детей.

Два пожилых царя крепко пожали предплечья. Все слова давно были сказаны, а люди готовы к походу. Этот день войдёт в историю, ведь сегодня Сарнорское царство перестанет существовать.

Мазор Ладум со скорбью и надеждой на лучшее провожал своего друга - царя Орода. Они всегда поддерживали друг друга, и такое важное дело он мог доверить только ему. Когда последний всадник скрылся на горизонте, старый царь вернулся в свои палаты. Идя по дворцу, который считается одним из чудес света, он успокаивал себя, что принятое решение - правильное. Оно было сделано не из-за трусости, а из-за чувства долга. Перед народом и всеми будущими поколениями.

Проходя мимо сотен комнат, Ладум направлялся в свой кабинет, где сегодня отправит послания для остальных царей. Немногие ему ответят. Из одиннадцати городов шестеро проголосовали за подчинение драконам. Остальные же скрылись за стенами своих владений, не отвечая на письма.

Такое поведение настораживало. Воинственный Суффет, хозяин Мардоша, мог наделать глупостей. Лучше отправить больше людей наблюдать за городом. Не хватало ещё, чтобы этот напыщенный дурак всё испортил.

Последний пролёт был позади. Длинный коридор дворца, ведущий в его солярий, был украшен дороже, чем стоили дворцы некоторых царей, а стоявшие на страже воины носили оружие и броню, о которой мечтают тысячи мальчишек и мужчин.

Открыв перед своим повелителем массивные двери, молчаливые стражи вернулись к своим обязанностям, по взмаху руки оставляя царя в одиночестве.

Кабинет правителя Сарната открывал потрясающий вид. Вымощенные камнем улицы и крепкие монументальные дома. Множество статуй и фонтанов. Величественные храмы сотен богов и огромный ипподром, где каждый день соревновались знатные юноши в езде на колесницах. Поистине - город, достойный стать столицей новой провинции Республики.

Тепло улыбнувшись своим мыслям, Ладум развернул кресло, садясь навстречу тёплому вечернему ветру. Звон небольшого колокольчика, и в кабинет проникают тихие и верные слуги, расставляя стол с лёгким ужином.

Отослав всех, оставаясь в одиночестве, он представлял, как сможет возвеличить своё имя и оставить в наследство своему сыну огромные земли. Возможно, когда-нибудь драконы перебьют друг друга и уже его потомки будут единолично править всеми тагайз фен.

Разжевав кусок свежего хлеба, Мазор Ладум почувствовал сильную жажду. Комок застрял в горле, не давая толком вздохнуть. Кашлянув в кулак и постучав себя по груди, правитель стал судорожно наливать себе бокал вина. Сделав несколько глотков и наконец выплюнув забившийся в горле кусок, царь сделал глубокий вдох.

-Вот же. Было бы глупо умереть вот так...

Почувствов новый приступ кашля, царь схватил поставленный рядом стакан, выливая в рот всё содержимое. Наступившее на секунду облегчение прервала настоящая агония. Лёгкие горели огнём, а горло будто жалили тысячи пчёл.

Опрокинув на пол стол, старый царь пополз в сторону двери. Упавший рядом колокольчик издал последний звонок, когда правитель Сарната замер. Синее лицо, перекошенное агонией, смотрело в потолок, а расцарапанное до крови горло раздулось изнутри.

Несколько дней спустя

-Мой господин, какие будут приказы?

Склонившиеся люди были одеты в броню. Блестящие при свете факелов кольчуги и панцири отбрасывали блики, а жёлтые шёлковые шарфы касались земли.

Бросив взгляд на своих подчинённых, Агон Мадурат - правитель Рафилара, встал со своего трона. Скрестив руки за спиной, он начал ходить кругами, размышляя о присланном ему недавно письме.

Неизвестный отправитель говорил об ужасных вещах. Посланный на переговоры Ород, глава города мудрецов, подвергнется нападению воинами в цветах Суффета, владыки Мардоша. Но жестокая правда в том, что посланные солдаты будут из Валлирии. Автор письма заверял, что драконьи владыки уже решили судьбу Сарнора и для начала хотели рассорить все независимые города между собой. По плану архонтов Республики, при нападении будет несколько свидетелей страшного происшествия. После того, как уцелевшие посланцы расскажут о случившемся, дети Сарны начнут резать глотки друг другу, ослабляя себя в ненужной гражданской войне.

В письме неизвестный призывал Мадурата отправить своих людей и предотвратить катастрофу.

Владыка Рафилара не сомневался в решении, но он не знал, как использовать эти события в свою пользу. Времени до отправки солдат было всё меньше, поэтому махнув рукой, Агон Мадурат приказал своим людям выдвигаться.

В то же время

-Повелитель, наши войска готовы.

-Отлично, выступаем.

Пришпорив своего коня, царь Суффет мчался впереди своих лучших людей. Три сотни всадников - грозная сила, способная справиться со всеми неожиданностями.

Не отвлекаясь на дорогу, владыка Мардоша скакал навстречу судьбе. То, что он был вынужден сделать, навсегда останется тяжёлой раной на сердце, но ради свободного Сарнора он был готов пролить кровь своих братьев. Ради такого было неправильно отправлять подчинённых.

Рядом с ним скакал сын Франипата - наследник города Гарнат. Ещё совсем юный мальчишка служил гарантом, что если всё пойдёт не по плану, то отец парня не переменит сторону.

Сколько усилий ему пришлось приложить ради организации этой затеи. Лишь двое царей поддерживали его позицию, понимая, что для них ничем хорошим заигрывания с Валирией не кончатся.

Но теперь отступать некуда. Он ничего не имел против Орода - правителя Саллоша, их интересы никогда не пересекались. На самом деле, воинственный Суффет даже уважал пожилого мудреца. Учёный муж держал власть в своём городе в стальной хватке, не давая никому идти против его воли, а город под его правлением, названный хранилищем тысячи знаний, был настоящей неприступной крепостью.

Встряхнув головой, правитель Мардоша отбросил свои мысли. Не нужно размышлений и оправданий, уже всё решено.

Глава 3

124 год до З.Э.

-Приветствую тебя, дорогой брат. Как ты поживаешь? Как прошло порученное тебе дело?

Раскинув руки в стороны, Аршак Рун пошёл навстречу своему родственнику. Добрая улыбка и радостный тон выражали настроение хозяина Хорнота.

Обнявшись, братья последовали вглубь скромного дворца. Здесь не было дорогих ковров и картин. Скудно украшенные стены охранялись стражниками, больше похожими на бандитов, чем на самых преданных и верных людей царя.

Маленький кабинет встретил двух братьев зажжённым камином и тарелкой с фруктами. Старая и потёртая мебель скрипела, а в занавесках начали появляться небольшие протёртости.

Осмотрев солярий своего брата, Тиридат устало уселся на указанный стул. Он не обманывал себя счастливым лицом Руна, так как пробыл со своим братом очень много времени.

Хорнот - один из беднейших городов. Только Киф отделял их от звания голодранцев среди других царей. У них не было шахт с полезными металлами, не было великих учёных и воинов, что своим разумом и силой смогли бы возвеличить город. Хорнот был средним во всём. Возможно, в других странах этот город легко бы стал выдающимся, но здесь в Сарноре, на фоне Мардоша и Сарната, он всегда будет стоять в тени.

Отбросив позитивный настрой, Аршак Рун плюхнулся за рабочее кресло. Сложив руки в замок, он долго разглядывал брата, вызывая у последнего тонны мурашек.

-Докладывай.

Не став тянуть и провоцировать старшего родственника, Тиридат принялся за рассказ.

Пока в камине трещали последние полена, младший из братьев Рун неторопливо пересказывал события последних дней.

Два дня назад.

-Мы не поможем им, Господин?

-Нет...

Наблюдая за заканчивающимся вдалеке сражением, Тиридат Рун проклинал своего брата, от которого получил строгий наказ не вмешиваться, что бы ни случилось. Прямо сейчас события подходили к концу, но в начале вызывали вздохи удивления у него и всех его спутников.

Прибыв пару часов назад, Тиридат с сотней всадников застали начало битвы. Отряд царя Орода, посланный к драконьим владыкам, мерно шёл по построенной валирийцами дороге. Всего десяток дней, и они бы оказались в Эссарии - недавно построенной колонии, но у богов были другие планы.

Возглавляя своих лучших людей, Суффет, правитель Мардоша, ворвался в ряды каравана, как лиса в курятник. Строй воинов Мардоша разрезал отряд царя Орода пополам, убивая всех на своём пути. Не успевая собраться с силами и организовать достойную оборону, солдаты мудреца уже готовились к смерти, расчитывая забрать с собой как можно больше врагов. Но всё переменилось, когда со стороны гор выскочили всадники в цветах Рафилара.

Ворвавшись во фланг неготовых к такому солдатам Суффета, они своим напором снесли множество голов, прорвавшись к самому Ороду и его страже.

Крики людей перемешивались с предсмертным ржанием коней. Грохот копыт разбавлялся звуками ударов стали и сломленных древков копий.

Разбившись на небольший группы, воины Мардоша начали давить своих противников мастерством. Даже неожиданная помощь подчинённых Мадурата Агона не спасла караван, а лишь отсрочила неизбежное.

Завершающим актом этой трагедии стал трубный зов валирийского горна. Окружив сражающихся сарнорцев со всех сторон, колонисты из Эссарии ударили быстро и сильно, легко добивая уставших от битвы.

Тиридат уже не раз пожалел о своём решении, принятым в далеком детстве. Поклявшись на крови перед богами, он обещал всегда поддерживать брата, но какой ценой обойдётся его верность?

131 год до З.Э.

-Всего пара штрихов и можно будет пойти домой.

Бормотавший себе под нос юноша старательно вырисовывал картину. Изображённая на холсте река Сарна переливалась невозможными красками, гипнотизируя любого, кто на неё посмотрит.

С каждым днём пейзаж на картине всё больше превращался в портрет. Лицо прекрасной девушки проглядывалось всё сильнее, оставляя воды бурной реки позади. Изгибы Сарны превратились в изгибы женского тела. Бурные волны обратились неугомонными локонами, развевающимися на ветру, а пенистая вода обрела форму её рук и ног. Только лицо оставалось неизвестным. Каждый раз, рисуя, юноша понимал, что видит его иначе.

Закончив последнее движение, молодой человек внимательно принялся разглядывать своё произведение.

Спустя пару минут он в ярости выбросил картину в реку. Сарна с радостью приняла очередное подношение, ведь уже несколько лет этот мальчик одаривал её своими трудами.

-Всё не то! Я чувствую это! Но каждый раз мои ощущения подводят меня...

Упав на колени, молодой человек с недовольством провожал свою картину, мерно плывущую по реке.

-А как она должна выглядеть?

Услышав неизвестный голос, мальчик подорвался с места. Выхватив небольшой меч, он направил его в сторону незнакомки, скрытой плащом. Трясясь от страха, он тыкал мечом в сторону женщины, боясь сделать лишний шаг.

-Кто ты?

-А ты кто?

Вопрос незнакомки выбил его из колеи. Тряхнув волосами, мальчик попытался нацепить грозное выражение лица. Повышая голос, он выпрямил плечи, пародируя своего отца.

-Вообще-то я будущий царь...

-Будущий ли?

Перебив ребёнка, девушка развернулась и пошла вдоль Сарны, не обращая внимания на выкрики, доносившиеся в спину.

124 год до З.Э.

-Итак, решено! У нас больше нет других вариантов. Время отбросить слова и письма, нам надобно взять в руки мечи и окропить их кровью драконов!

-ДА!

Дружный возглас тысяч глоток разорвал пространство. Грохот лошадиных копыт и удары копий о щиты сотрясали дома и камни. Десятки тысяч людей стояли на улицах Мардоша. У всех них было только одно желание - отомстить.

Буквально день назад прибыли немногие выжившие из личной стражи царя Суффета. Израненные и уставшие от долгой погони, они сказали всего несколько слов перед тем, как забыться в беспамятстве.

Сын Суффета - Гамилькар во всём был похож на отца. Такой же высокий и статный, он был агрессивным и дерзким, зная свою силу, и силу своего города. Лишь опыт разделял их с отцом. Ведь несмотря на свой мерзкий характер, Суффет был правителем города долгие тридцать лет, в отличие от своего погрязшего в развлечениях сына. Учёбой он пренебрегал, выбирая более увеселительные занятия. Гонки на колесницах и борьба, пьянки и продажные женщины. Юный Гамилькар был известен своим бойцовым нравом и разгульной жизнью.

Получив всю полноту власти над Мардошем, новый правитель решил действовать, отбросив советы всех доверенных людей своего отца.

Последствия этих действий сейчас громогласным ором разносились по всем окрестностям.

Огромное воинство шествовало перед дворцом. Тысячи всадников и ещё больше пеших солдат. Наконечники огромных копий рисовали картину смертоносного леса. Конусные шлемы, украшенные цветными гребнями, мелькали в толпе, раздражая глаз тысячами смешивающихся красок. Гигантские колесницы, с запряжёнными в них огнегривыми конями. Закованные в позолоченную броню жены и дочери воинов правили этими великолепными произведениями войны. Сейчас они спокойно ехали по главной дороге города, но скоро они ворвутся в ряды валирийских ублюдков, собирая кровавую дань.

Сотни знамён развевались на ветру, украшенные позолотой и гербами благородных домов. Во главе всей процессии ехал лучший друг Гамилькара, неся его личное знамя, которое одуревший от власти сын поставил впереди знамени города.

-Они ответят за свои деяния! Кеменган ату кеметиан!

Несколько дней спустя

-Прошу, пожалуйста, не надо! Мы же...

Перерезанное горло не дало договорить. Уже мертвое тело мужчины упало на землю, присоединяясь к своим товарищам. Несколько сотен трупов лежало в небольшой долине. Валирийская броня и флаги валялись вперемешку, скидываемые туда бродящими между мертвецами солдатами.

-Проверьте всех, если не уверены, отрубите им головы. Нельзя, чтобы хотя бы один из этих ублюдков уцелел.

-Да, Господин.

Проводив взглядом своего слугу, царь Бахрам стал бесцельно бродить по полю недавней битвы. Изувеченные тела лежали вперемешку с лошадьми. Бедных животных тоже было решено перебить. Не стоит оставлять поводов для вопросов, мол, откуда у него появилась лишняя сотня лошадей.

Загнанные, словно крысы, наёмники бились до последнего, убив многих из его людей. Но всё это неважно, дело сделано и он стал ещё на одни шаг ближе к своей цели. Цели, которую он лелеял с самого детства. Рождённый в семье самого бедного из царей, Бахрам прикладывал все силы, чтобы возвеличить свой город и семью. Предательства, взятки, убийства, рейды на конкурентов. Ему пришлось сотворить множество грязных дел, пока он не встретился с человеком, в разы превосходящим его во всем. Алчный, мерзкий и лицемерный тип. Редкостная сволочь, которая хотела от жизни в разы больше, чем может себе позволить. Но даже будь у Бахрама выбор, он бы ни за что не променял своего нового партнёра. Ведь с ним у него есть реальный шансы поставить Киф на один уровень с Мардошем или Саллошем!

Сплюнув на землю, царь направился к своей лошади. Главное, чтобы его самого однажды не загнали.

В то же время

Пожилой слуга мчался изо всех сил. Взбираясь по гигантским лестницам, он нервно дышал, то и дело хватаясь за сердце. Седая ухоженная борода болталась из стороны в сторону, а капельки пота стекали по вискам, падая на дорогой гискарский ковёр, захваченный предками его хозяев давным-давно.

Подбежав к огромной двери, пожилой мужчина принялся судорожно приводить себя в порядок. Важные новости не означают, что он может позволить себе неопрятность в присутствии архонта или членов его семьи.

Пара стражников с улыбками наблюдали за престарелым слугой. Уже множество раз они видели подобную сцену. Парочка безобидных шуток в адрес вечно паникующего старичка только сделают долгую и унылую смену веселее.

-Молчите, дураки! И не смейте никого пускать!

Резкий озлобленный ответ вызвал недоумённые переглядывания. Не став провоцировать личного слугу архонта, стража молча поклонилась и открыла гигантские двери.

Без единого звука старик проник внутрь, ругаясь про себя и проклиная собственную забывчивость. Вокруг сидели сотни людей из высшего света республики. Ежегодное собрание привело в эту комнату множество родственников, и важных слуг, и вассалов.

Привлекая к себе всё больше внимания, старик помчался к своему хозяину, не поднимая головы. Согнувшись до самой земли, он подбежал к архонту, вытягивая перед собой свёрнутое послание.

Не став дожидаться реакции, старый слуга спиной пополз обратно. Медленно переставляя ноги, он надеялся покинуть зал собрания до того, как владыка прочтёт сообщение.

-Все вон! Парцифий, останься!

Ругаясь про себя на излишнюю осторожность, старик поплёлся вперёд.

-Не трать моего терпения и живо иди сюда.

Срываясь с места, чуть не потеряв обувь, он подбежал к архонту. Падая на колени, склоняясь всё ближе к земле.

-Простите, Господин. Я не смел бы...

-Ближе к делу! Когда это прислали?

-Несколько минут назад, о Величайший из...

-Вот оно как, - не обратив внимания на длинную череду похвалы и лести, один из правителей Валирии встал со своего кресла, - скажи Каргату, что у меня есть для него задание.

-Да, владыка... - проблеял себе под нос старый слуга - ... Я немедленно отправлюсь к нему.

Услышав за собой грохот закрываемой двери, личный слуга архонта вытер со лба капли пота. Растерев уставшие глаза, он решительно направился на поиски самого младшего брата своего повелителя.

Глава 4

297 год от З.Э.

-Смотри внимательно, Дени, это знаменитый Квохорский лес. Может на краю этого не видно, но в глубине растут поистине гигантские деревья. Стволы которых никак не тоньше крепостных башен, а золотистые ветви пологом сходятся высоко над головой. Окружённый со всех сторон, стоит прекрасный город Квохор. Он гораздо крупнее других своих братьев. Погрязший в магии: в сказках и песнях, подобно далёкому Асшаю его называют Городом Чародеев.

Заворожённая голосом своего будущего мужа, Дейенерис не отрывая глаз рассматривала бесконечные лесные просторы, раскинувшиеся вокруг, в надежде увидеть описанный Сарнаром город. Раньше они с Визерисом часто путешествовали, но детские воспоминания с каждым прожитым рядом с братом днём исчезали. Страх в её голове вытеснял последние счастливые воспоминания о днях, когда он ещё не был таким резким и злым.

Уже несколько недель она проводила в компании принца, выслушивая его рассказы и истории из жизни. За время, проведённое в дороге, она узнала наследника Сарнорского царства гораздо лучше. Выяснила его любимые блюда и цвета, но самое главное, ей удалось увидеть в нём человека, а не покупателя.

Огромный мужчина обладал чувством такта, поэтому медленно и не торопясь подбирал ключик к сердцу своей невесты. Проведя гигантской ладонью по щеке Дейенерис, он отступил в сторону, давая своей будущей жене больше места. Взмахнув рукой, он привлёк к себе внимание смутившийся от прикосновения девушки.

-За этим лесом стоит Сарнор. Величайшее царство из всех, когда-либо существовавших. История тагайз фен уходит далеко в прошлое. Когда мы строили огромные белокаменные города, предки повелителей драконов только начинали пасти коз в горах. Когда Гискарская империя возводила свои золотые пирамиды, называя себя величайшим народом, Сарнорские чудеса сводили с ума весь мир!

Счастливая улыбка озарила его лицо, делая мужчину ещё привлекательнее.

-Будь уверена, моя дорогая Дейенерис, когда ты увидишь величие нашего народа, твоего народа, ты навсегда забудешь про далёкие западные земли! Бескрайние поля, покрытые золотистой пшеницей, луга и леса, но самое главное - это Сарна. Верная мать всех рослых людей! Именно она кормит нас, она - источник жизни. Все города Сарнора стоят на берегах Сарны.

Приобняв её за плечи, мужчина возбуждённо шептал ей в ухо, вызывая табуны мурашек.

-А города? Величественные и прекрасные! Такие же сильные, как и люди, что их населяют. Неприступный Мардош - город с с девятью стенами, каждая последующая выше и шире предыдущей. Или Сарнат - город-дворец с тысячей комнат, если собрать всю знать царства, то и тогда найдётся несколько пустых помещений. Каждый из них западёт тебе в душу, после ты больше не захочешь жить в других местах. А Хорнот? Огромные белые башни, сверкающие цветными знамёнами и трубный рёв, встречающий тебя по возвращении домой. Все дороги мира ведут в Хорнот, моя дорогая Дейенерис, скоро ты сама в этом убедишься.

Не став спорить с мужчиной, она послушно кивнула головой, спрятав свои глаза под выбившейся прядью волос.

Сколько бы Дени ни пыталась, у неё не хватало духу подолгу смотреть в глаза своему мужу. Давление, создаваемое аурой принца, подавляло её, приказывая склониться.

"С другой стороны, большего от меня и не ждут. Главное, чтобы смогла родить здоровых детей" - грустно качнув головой, она с силой сжала ладони. Пряча выступившие из глаз слёзы, Дейенерис постаралась, не привлекая внимания, привести себя в порядок. Попытка провалилась с самого начала. Крепкая мужская хватка на запястье и пронзительный взгляд зелёных глаз молчаливо требовали ответов.

-Простите, Ваше Высочество, я просто подумала о плохом.

-О чём же?

Слова, застрявшие в горле, вылились бурным потоком. Переживания и страхи, что посещали её с первой встречи с принцем, вырвались наружу. Отпустив её руку, Сарнар молчаливо продолжал править колесницей, кивая на слова собеседницы.

-И теперь мой брат продаёт меня, чтобы самому усесться на Железный трон. Хотя всю свою жизнь я слышала о том, что стану его королевой. Меня отдали вам, словно кобылу, не спрашивая моего мнения. Вряд ли Визерис теперь вообще вспоминает обо мне.

-Не думаю, что твой брат так плох. Уверен, он волнуется за тебя.

-Мы всегда были вместе, но с момента вашей встречи мой брат заговорил со мной всего дважды.

Утерев последние слёзы, Дейенерис выпрямила согнувшиеся от горя плечи. Приняв гордый вид, она повернулась к жениху.

-Простите меня, я поддалась эмоциям. Мои проблемы не важны, я исполню свой долг как женщина...

Взрыв громкого смеха отвлёк её от только что придуманной речи. Будущий царь весело смеялся, придерживая себя за живот. Громкий смех мужчины уже привлёк к ним внимание всех окружавших принца солдат.

-Как женщина, да? Ты, видимо, ничего не знаешь о наших женщинах, маленький дракон.

Застигнутая врасплох последней фразой, младшая Таргариен так и продолжила стоять с открытым ртом. Аккуратно прикрыв рот своей невесты, Сарнар с доброй улыбкой принялся объяснять.

-Представь себе, как мчатся тысячи колесниц. Украшенные резьбой - настоящая гордость каждой знатной семьи. В попытках переплюнуть друг друга воины извращаются как могут. Запряжённые в них рыжие кони несутся галопом, их грива развевается на ветру, словно пламя свечи. Огромная волна из стали и плоти. Стальные наконечники копий сверкают на солнце, а острые серповидные лезвия крутятся с огромной скоростью в надежде собрать богатую жатву.

-Я не понимаю, мой Господин...

Приложив палец к губам, мужчина подозвал девушку поближе. Уступив ей своё место, принц Сарнора вложив в маленькие девичьи ладошки поводья. Обнимая её со спины, он наклонился к её уху, прижимаясь всё сильнее.

-И правят этими колесницами не только мужчины. Сотни жён и дочерей идут в бой вместе с нами. Ты же, моя царица, всегда должна быть рядом со мной, и в любви и на войне!

131 год до З.Э.

Слегка повзрослевший мальчик кидал в протекающую под его ногами реку камни. Отскакивающие от поверхности, он тонули в середине могучей Сарны. Раз за разом мальчик подбирал новые и бросал их вдаль.

Появившаяся рядом пожилая женщина остановила замахивающуюся руку. Тёплый, наполненный любовью и добротой голос окутывал, словно любящая мать. Мягкая, но потёртая мозолями рука грела вместо тысячи очагов, а взгляд женщины, казалось, понимал юношу лучше его самого.

-Давно ты не приходил.

-Ты снова выглядишь по-другому. Отпусти.

Вырвав руку, юный царь бросил последний камень. Вызвав несколько волн и усмешку своей собеседницы.

-Всё такой же. Хотя раньше ты был вежливее.

-В отличие от тебя.

-Возможно, но по крайней мере, я смотрю собеседнику в лицо.

Оторвавшись от разглядывания реки, мальчик встал лицом к женщине. Опустив голову, он бормотал себе под нос.

-Говори громче, слух уже начал подводить меня.

-Снова твои шутки... Я не хочу быть царём. К тому же царём Хорнота. У нас ничего нет, Боги давно оставили нашу семью. Оставили моего отца... Я каждый раз думаю об этом, почему он умер, а другие люди, заслуживающие смерти, живут. Почему Боги спасают их, а не моего отца.

Обняв мальчика, женщина принялась гладить его по голове и успокаивать.

-Быть может, он верил не в тех Богов?

Сквозь слёзы пробился голос, хватаясь из последних сил за женщину, юный царь заикался и плакал.

-Я умолял Мать-Сарну спасти его, но она так и не помогла...

-Но ведь твой отец не верил в неё.

-Нет, не верил...

-Пока ты веришь, ты всегда будешь здесь в безопасности...

124 год до З.Э.

Эссария пылала. Колония, обещавшая вырасти в великий город, сейчас была покрыта пожарами и криками выживших колонистов. По мощёным дорогам бродили солдаты, убивавшие всех, кого встретят. Рослый народ одним сильным ударом проломил оборону города. Воодушевлённый успехом Гамилькар, владыка Мардоша, отдал город на разграбление. Вот уже несколько дней здесь не затихали крики, а огромные пожары освещали город сильнее солнца и луны.

Далёкий лай собак и плач сотен девушек смешивался с весёлым смехом сарнорцев, празднующих победу.

Бредущий по городу в сопровождении своих людей, Агон Мадурат приходил в настоящий ужас от содеянного. Если раньше и можно было в чём-то разобраться, узнать что произошло с посланниками, то теперь Сарнору грозит война. На которую легко слетятся драконьи всадники, уничтожая своим пламенем всё то, что он так любил.

Подходя к месту, куда временно заселился Гамилькар, он видел лишь кучи трупов и бегающих между ними крыс. Дворец наместника был увешан изувеченными телами прежних хозяев. Голые тела болтались на ветру, на каждом были вырезаны имена. Бесконечный поток имён всех, кто погиб от рук валирийцев несколько недель назад.

-Великие Боги...

Прикрыв рот рукой, он сдерживал свой завтрак в желудке. Ускорив шаг, Агон Мадурат ворвался во дворец, где личная свита Гамилькара продолжала развлекаться. Сам хозяин Мардоша нашёлся наверху. Голая девушка с характерными валирийскими чертами лица разносила еду солдатам, что не чурались приставать к ней. Множество синяков и иных следов мужского внимания вызывали отвращение и злость.

Правитель Рафилара не был нежным домашним цветком. На своем веку ему довелось повидать крови. Поэтому он прекрасно понимал, что победители могут делать всё, что захотят, но девушка явно благородных кровей. Быть может, она связана родством с одним из архонтов Республики.

Осознав грядущие проблемы в случае, если его догадки оправдаются, он решительно направился в сторону голой невольницы. Увидев новых солдат, девушка задрожала. В её глазах разворачивался настоящий ужас. Отступив на несколько шагов назад, она споткнулась, опрокинув поднос с едой на землю.

Привлечённые шумом и новыми гостями солдаты Гамилькара притихли, внимательно наблюдая за разворачивающейся сценой.

-Аааа, Агон - царь Рафилара, приветствую тебя. Что ты забыл в этой дыре, дорогой друг?

Сверкнув глазами, Агон Мадурат схватил девушку за руку, рывком поднимая её на ноги. Второй рукой он сжал её подбородок.

-Кто ты? Отвечай!

-Я... Я... Я...

Рассмеявший сын Суффета встал рядом. Пройдясь рукой по широким бёдрам девушки, он с отвращением отдёрнул её назад. Обтерев пальцы о волосы пленницы, хозяин Мардоша обходил девушку по кругу, отвечая на вопрос вместо неё.

-Из какой-то семьи из колоний. Ничего важного. Не думаешь же ты, что я бы стал измываться над родственницей архонта? Я не идиот, Агон, хотя уверен, ты думаешь иначе.

-Допустим. А муж кто?

-Да вон он висит. - Указав рукой в окно, Гамилькар схватил со стола куриную ногу, вгрызаясь зубами в запечённое мясо.

Подойдя к окну, Мадурат увидел изуродованное тело. Снятая кожа висела рядом. На ней тоже была вырезана целая куча имён.

-О Боги, к чему это варварство?

Отбросив кость в сторону, Гамилькар вплотную приблизился к мужчине. Нависая над немаленьким владыкой Рафилара, сын Суффета скорчил угрожающую рожу. Пыхтя как бык, он смотрел в глаза другому царю.

-Они убили моего отца и благородного царя Орода, а до этого отравили Мазора Ладума, как самого мудрого из нас, того кто смог бы легко договориться с валирийцами. Иной участи они не достойны!

Прервав свой монолог, правитель Мардоша шумно выдохнул, успокаиваясь и беря себя в руки.

-Это ещё не конец, мы заставим их заплатить тысячекратно!

Глава 5

297 год от З.Э.

-Сарнар, что это за место?

Обхватив руку своего жениха, Дейенерис с трепетом осматривала окрестности. Огромный памятник в виде разбитого шлема возвышался над холмами, поросшими зелёной травой. Тысячи наконечников копий были свалены в гротескную кучу, сплавленную вместе, образуя своеобразное гнездо для шлема-маски.

Сам шлем под углом лежал на земле, а на лицевой маске зияла огромная трещина. Большая часть памятника была покрыта мхом, что неуклонно забирался всё выше, собираясь покрыть собой весь монумент.

Принц Сарнора молча стоял рядом, думая о своём. Сильнее сжав её ладонь, он кивнул головой, утягивая девушку за собой.

Вблизи сооружение было ещё больше, нависая над всеми и угнетая расположившихся рядом людей.

-Это место нашего поражения. - Тихий голос жениха шелестел, словно песок, раскидываемый ветром. Стелясь вокруг, он завораживал, вызывая сцены далёкого прошлого. - Дань памяти нашей гордыни и глупости.

Отпустив ладонь, девушка подошла к памятнику вплотную, кладя руку на холодный металл. Несколько минут тишины казались вечностью, а нарастающий запах дыма и пепла проникал в разум. Иллюзорные крики тысяч мужчин и ржание лошадей прервал драконий рёв, вырывая Дейенерис из наваждения.

-Что случилось, маленький дракон?

Огромный мужчина нежно придерживал её за плечи, заглядывая в глаза. На его лице было написано беспокойство.

-Нет, нет... Просто почудилось.

-Ясно... Четыреста лет прошло, но сила пламени Валирии до сих пор сгущается здесь, не отпуская всех погибших. Говорят, что они бродят здесь по ночам. Из раза в раз сражаясь, без надежды победить.

128 год до З.Э.

-Сегодня ты выглядишь слишком молодо.

Тёплый весенний воздух согревал повзрослевшего царя. Снова стоя на берегу Сарны, он играл с маленькой девочкой, которой едва ли было десять лет. Ребёнок носился вокруг, босыми ногами расплёскивая воду.

Заразительный детский смех вызвал на лице правителя Хорнота улыбку.

-А ты хоть и моложе меня, но больше похож на старика. Хватит вечно ворчать, улыбнись и поиграй со мной ещё.

Зачерпнув ладонями воду, девочка облила ей царя. Скривив губы, юноша ещё несколько секунд пытался взглядом выразить своё мнение, но сдавшись, резко выдохнул, срываясь на бег за маленькой провокаторшей.

Уже несколько месяцев он мог себе позволить приходить сюда. Взять власть в городе было тяжело, особенно маленькому мальчику без связей и авторитета, но после стольких лет его усилия дали плоды. Опираясь на верного брата и немногочисленных слуг, он смог избавиться от всех, кто считал его лишь управляемой куклой на троне. Сколько ужасных вещей ему пришлось совершить. Лишь общение с "ней" не давало ему скатиться в бесконечную череду самобичевания.

Каждую весну она всегда была такой. Активной и весёлой. Энергия била ключом и ей хотелось движения и действий, как и реке, в которой она играла.

-Валирийцы начали строить город недалеко от Мардоша. Даже проложили к нему дорогу...

-Не люблю их. Они больше любят огонь и своих ящеров, чем жизнь и воду.

-Понимаю. Я много времени провёл, изучая их быт и культуру. Скорее всего, тагайз фен ожидает участь ройнаров.

-Такого не будет... Ты ведь помнишь? Пока ты веришь, Сарна защитит тебя...

-Хех, сдаётся мне, что ройнары тоже верили. Если верить легендам и слухам, они владели магией. Могли подчинять себе воду и делать невероятные вещи, но магия драконьего пламени оказалась сильнее.

Задумавшись о тех проблемах, что ожидают его народ, царь Хорнота присел на небольшой гладкий камень. Вытянув свои ноги, он наблюдал за бликами солнца, скачущими по волнам неугомонной реки.

Прикосновение к лицу вывело его из страшных дум. Повернув голову, он встретился с детским лицом. Пухлые щеки и яркий румянец. Немного кривые зубы и множество веснушек, но всё портили глаза. Такие холодные и серьёзные, они смотрели прямо в душу.

-Перестань заставлять меня повторять, Аршак Рун. Пока ты веришь, Сарна защитит тебя.

124 год до З.Э.

-Следующей нашей целью станет Квохор. Пока валирийцы не очухались, нужно ударить изо всех сил. - Царь Мардоша экспрессивно махал руками, уверенный в своих людях. Он неистово верил в быструю победу рослого народа над мнимой силой драконьих владык.

-Прошло уже несколько недель, но так называемые владыки неба не изволили к нам явиться. Они обленились и разжирели! Схватим их за мягкое брюхо и вырвём самый большой кусок, который сможем!

Вскинув сжатый кулак в воздух, охваченный чувством мести, царь Франипат, владыка Казата, оглянулся по сторонам. Не найдя противников его предложения, он уверенно кивнул, возвращая руки на стол, впиваясь взглядом в карту, но каждый раз перед своими глазами он видел изрубленное тело своего сына. Его наследник, старший ребёнок, единственный мальчик среди всех его отпрысков, был гарантом договора между ним и Суффетом. Теперь же его наследник покоится в кургане рядом со своими предками, а он, ослеплённый яростью, идёт на запад, чтобы убить как можно больше серебряноволосых уродов.

Будь жив Суффет, он бы и его убил, но бывший правитель Мардоша и сам погиб бесславной смертью. Изрубленный на куски так сильно, что его с трудом смогли опознать.

-Это какое-то безумие...

Тихий голос Агон Мадурата привлёк внимание безутешного отца. Если бы он смог мыслить непредвзято, то Франипат согласился с царём Рафилара и попытался бы заключить с Валирией мир, даже на самых унизительных условиях. Но подогреваемый изнутри пламенем сильнее, чем любое драконье дыхание, он хотел только убивать.

-Выступаем завтра утром. Все войска готовы, я вместе с кавалерией окружу Квохор, а вы с основным воинством ударите прямо...

-РААААААААААВ!

Ужасающий рёв пронёсся над лагерем рослых людей, пугая лошадей и заставляя прошедших через десятки битв мужчин склоняться к земле или убегать.

Огромная тень накрыла их с юга. Сначала одна, а за ней ещё и ещё, пока в небе на фоне светила не появились двенадцать всадников на драконах. Огромные чешуйчатые монстры спикировали вниз, складывая крылья. Не нарушая строя, дюжина ящеров одновременно выдохнуло яркое, практически алое пламя.

Крики ужаса не успевали покинуть рты бедолаг. Лишь горстки пепла, развеваемые ветром, говорили о том, что раньше здесь кто-то был. Покрытая копотью земля дымила, закрывая обзор, даже ступать по ней было больно.

Чадящие дымом палатки и повозки, убегающие в панике животные создавали в лагере панику и хаос.

Немногие сохранившие обладание хватались за луки, в бесполезных попытках посылая стрелы вдогонку воздушным наездникам. До тех пор, пока не привлекали внимание одного из владык Валирии.

После первого слаженного удара всадники разделились. Большая часть кружила на границе лагеря, сжигая любого, кто пытался сбежать, пока два самых крупных зверя с задорными рыками обрушивались на скопления сарнорцев, сжигая всё дотла.

Стоя на коленях, Гамилькар пытался прокашляться. Его великолепные доспехи, раньше вызывавшие вздохи зависти и удивления, теперь были покрыты сажей и грязью. Шлем-маска валялся рядом, ведь дышать в нём было невозможно. Подняв взгляд в небо, он застал момент, когда обожжённое углями и искрами знамя Сарнора сорвалось с флагштока и улетело вдаль.

-Как же так?

Рядом с ним что-то ударилось о землю. Опрокинутый на спину, он с ужасом наблюдал огромную пасть чудовища, что могла заглотить его вместе с лошадью и не подавиться. Десятки острых, как самые лучшие клинки, зубов приближались к царю Мардоша. Последними словами, которыми его наградил всадник монстра, вызвали ярость и удивление.

-Полакомись свежей плотью.

Несколько дней спустя.

-На месте лагеря нет уцелевших. Ни спрятавшихся, ни сбежавших. Драконы уничтожили всех.

Закончив доклад, командир отряда разведчиков, посланный разузнать о происшествии, согнул спину, быстро удаляясь из зала. Густая тишина сопровождала его уход и даже после закрытия дверей оставшиеся в живых правители городов молчали, размышляя о случившейся трагедии.

-Это...

Робкий голос одного из царей привлёк внимание остальных.

-Возможно, ещё есть шанс сдаться? Вернуться к изначальному плану и присягнуть на верность?

Переглянувшись, владыки Сарнора с сомнением отнеслись к этой идее. Если раньше у Республики не было никаких претензий, то теперь, разгромив огромное войско, они точно не захотят принимать мир. Неважно, насколько унизительными условиями обложат Сарнор.

-Тогда, наверное, стоит дать бой?

Вставший в полный рост Аршак Рун обвёл собравшихся взглядом.

-Ведь ты сам предлагал склониться! Принять над собой драконов!

-Да, тогда это было лучшим решением, а сейчас у нас нет другого выбора. Чудовища Валирии почувствовали нашу кровь и они не остановятся. Я знаю, вы боитесь, так же, как и я. Но мы должны что-то предпринять, нельзя же просто сидеть и ждать, пока валирийцы буду сжигать наши города.

Согласный ропот прокатился по залу. Предложение правителя Хорнота было единственным выходом. К тому же после смерти стольких уважаемых царей среди остальных не было достаточно сильного и харизматичного лидера, который смог бы объединить царство под своей рукой, поведя тагайз фен навстречу своей судьбе.

-Друзья. Если мы решили биться, то нам дОлжно избрать верховного царя. На протяжении тысячелетий мы соблюдали эту традицию и теперь, я уверен, это будет правильно. - Поднявшись со своего места, Бахрам - правитель Кифа, говорил всё увереннее. Распаляя своих коллег, он встал рядом с местом, которое долгое время занимал Мазор Ладум. Положив ладони на спинку, он в последний раз обвёл взглядом других царей. - И у меня есть отличный кандидат на это место.

Вскочившие цари Саата и Сариса хотели начать возмущаться, когда Бахрам сделал приглашающий жест рукой. Удивление, написанное на лице Аршак Руна, было настолько реалистичным, что правителям пришлось сдерживать смех.

-Аршак Рун уже не в первый раз предлагает нам дельные идеи. Его разум остёр, а сам он с раннего детства управляет своим городом. Я уверен, что пока мы не преодолеем этот кризис, правитель Хорнота будем отличным верховным царём!

Глава 6

124 год до З.Э.

-Наивные глупцы, когда дракон выходит на охоту, им дОлжно склониться и молить о быстрой смерти.

Погладив своего питомца по голове, Каргат - младший из братьев Архонта Алгалена, выпустил на лицо предвкушающий оскал. Задание его брата грело ему сердце. Уже давно он так не развлекался. Крики ужаса и рёв пламени возбуждали его сильнее любой блудницы мира, и сейчас он снова спустит своих всадников с цепи.

Рослый люди собрали все свои силы на дороге перед Мардошем. Десятки тысяч солдат были вооружены луками и арбалетами в слепой надежде сбить повелителей неба.

Он чувствовал их страх. Им был наполнен каждый из тагайз фен, а также город, который они вышли защищать. И это было правильно. Когда приходит идеальный хищник, все овцы должны в страхе разбегаться.

Утробный рёв дракона развеселил его наездника. Проведя рукой по огромной морде, Каргат сделал несколько шагов вперёд. Вдохнув полной грудью, он отдал единственный приказ, заставляя остальных чудовищ сорваться со своих мест, устремляясь навстречу огромному войску.

Двенадцать ящеров рычали во всё горло, нагоняя страху на защитников Мардоша.

Запрыгнув в седло, Каргат хрустнул шеей. Тихая команда, и дракон распахивает гигантские крылья, поднимая себя в воздух.

Днём ранее

-Сегодня день нашей последней встречи, Аршак Рун. Завтра решится судьба Сарнора и всех детей Матери-Сарны. Надеюсь, ты помнишь мои слова?

Устало кивнув головой, юный верховный царь подошёл к молодой девушке, что мечтательно всматривалась в горизонт. Её легкое платье открывало обзор на прекрасное тело, но правитель Хорнота не обманывал себя. Уже сотни раз он видел, как это прекрасное тело обращается старухой или ребёнком.

Такая же непостоянная, как и река - загадочное существо, принимавшее при каждой встрече новый облик, вызывало всё больше вопросов. В глубине души царь Хорнота понимал, кто стоит перед ним, но боялся спросить.

-Я верю и буду верить... Всегда.

Одарив его печальной улыбкой, она направилась в сторону реки. Бурные волны, поднимаемые неутомимой Сарной, расступались перед девушкой, принимая её в свои объятья.

Наблюдавший за этим юный царь стоял, широко распахнув рот. Первый порыв догнать и вытащить самоубийцу из реки был остановлен невероятным зрелищем. Словно продолжение тела незнакомки, река повиновалась её движениям. Скользя руками по водной глади, она успокаивала воду, пока та не застыла.

-Пламя здесь не властно, мой дорогой Аршак Рун. Ты поймешь это, когда увидишь своими глазами.

297 год от З.Э.

-Именно здесь мой прадед разбил твоих предков, Дени. Двенадцать драконьих всадников неслись прямо на армию, собранную Аршак Руном, когда Сарна начала выходить из берегов. Её божественный гнев породил бурю! Десятки ураганов возникли вокруг Мардоша, защищая его жителей от гнева драконьих владык. С неба били ветвистые молнии, раз за разом поражая неготовых к отпору ящеров.

Размахивая руками, наследник Сарнора подхватил свою жену за талию, начиная крутить её в воздухе. Весёлый женский смех был ответом на его действия. После долгого совместного пути Дейенерис сильно изменилась. Пропала забитая девочка, с каждым днём она все больше превращалась в царицу. Последним экзаменом стал разговор со своим братом, который устал ожидать, и, как в недавнем прошлом, пытался сорвать злость на беззащитной сестре.

Сарнар не принимал в разговоре двух родственников никакого участия. Стоя рядом с шатром, он лишь надеялся, что Визерис не поднимет руку на его будущую жену. Не хотелось перед свадьбой проливать кровь родственников.

Когда крики закончились, из шатра послышался звук сильной пощёчины, напрягшийся было жених Дейенерис с удивлением наблюдал, как наследник Железного трона выбегает из палатки, держась за разбитую губу. Не говоря ни слова, старший Таргариен умчался прочь, проклиная сестру и всех рослых людей.

С того самого дня его будущая жена начала меняться на глазах. Поникшие и усталые плечи расправились, ясный взгляд фиолетовых глаз устремился вперёд. Она стала больше смеяться и радоваться, принимая участие не только в беседах, но и начав учиться управлению колесницей и стрельбе из лука.

Полная свобода действий и независимость от брата раскрывали её активный характер. Девушка пыталась ухватиться за всё и сразу, не зная, с чего начать. Долгая судьба послушной жены, висевшая над ней столько лет, испарилась. Ведь царица тагайз фен не может быть слабой и тихой.

Подарив своей жене скромный поцелуй, Сарнар продолжил свой рассказ.

124 год до З.Э.

-Стойте прямо! Поднимите свои головы!

Голос верховного царя разносился по полю боя, перекрикивая гром и ураганный ветер. Его солдаты стояли на коленях, боясь даже взглянуть на происходящее в небе. Ещё никогда прежде не бывало такой грозы. Прося всех богов о защите, они вбивались лбами в землю. Бормотание было похоже на жужжание рассерженных ос, столь рьяно и неистово молились рослые люди.

-Мать-Сарна защищает своих детей! Пламени Валирии никогда не покорить нас!

Взмах руки Аршак Руна указывал на очередного не справившегося с порывами ветра дракона. Изорванные перепонки болтались в воздухе, пока некогда могущественный зверь кубарем падал на землю. Один за другим его воины вставали на ноги, пристыженные своей трусостью, пока их правитель стоял с гордо поднятой головой. Идя между рядами солдат, он хватал самых испуганных за плечи, заставляя брать в руки оружие и подниматься с колен.

Рев боли утраты разнёсся в небе, когда ещё один монстр рухнул, разбиваясь о землю. Поняв бесполезность своих попыток, оставшиеся семь всадников направили ящеров вниз. Приземляясь, они всё ещё были готовы сражаться, оставаясь очень опасными противниками.

-Тагайз фен! Вот он, наш шанс. Теперь мы сможем сразиться с ними и сокрушить! Не бойтесь ничего, ведь наша Мать смотрит за нами! Кеменган ату кеметиан!

-Кеменган ату кеметиан! Кеменган ату кеметиан! Кеменган ату кеметиан!

Рёв тысячи глоток был ему ответом. Взмахнув мечом, Аршак Рун погнал свою колесницу навстречу врагам. Разбитые и неготовые к такому повороту событий, они пятились назад, пытаясь собраться вместе, но верховный царь знал, что этот день принесёт ему вечную славу и величие.

297 год от З.Э.

-Эта битва вошла в историю. Много рослых людей погибло тогда, но триумф от убийства десяти драконов заставил Валирию воспринимать нас всерьёз. Долгие восемь лет мы воевали с Республикой, посылая наших сыновей и дочерей на смерть.

-А что же другие драконьи всадники?

Пожевав губами небольшую травинку, наследный принц встал с земли, отряхивая штаны. Подав руку невесте, он лёгким движением поднял её в воздух, прижимая к своей могучей груди.

-Текущая от самых Пёстрых гор Сарна всегда защищала нас от гнева повелителей неба, но за её пределами мы были бессильны. Ты помнишь город Эссарию, что мы проезжали недавно?

-Конечно, - окунувшись в воспоминания об одном из самых прекрасных городов, которые она только видела, Дейенерис усилила хватку, вжимаясь в своего жениха. Зажмурившись, девушка вспоминала огромные улицы, сотнями статуй рассказывающих историю города. Невероятная смесь двух таких разных культур создала город, что переживёт своих создателей и навсегда останется в памяти проходивших через него, - я буду всегда хранить в своём сердце воспоминания о нём и о наших прогулках.

Улыбнувшись на это признание, Сарнар ласково погладил невесту по голове. Огромные смуглые пальцы перебирали серебряные локоны, играясь с ними и закручивая в странные узоры.

-Именно Эссария стала главным полем битвы на долгие восемь лет. Шесть раз город разрушался полностью, чтобы потом быть восстановленным одной из сторон, а бескрайние степные поля, что окружают наше царство с юга и востока, хранят в себе тела тысяч мужчин и женщин. Оскорблённые убийством драконов, валирийские архонты отправляли огромные армии, чтобы подавить рослый народ, но череда бесконечных восстаний в колониях вынудили их заключить с нами мир. Ведь почувствовавшие слабину своих повелителей вольные города пытались освободиться ещё до Рока.

114 год до З.Э.

-Отец, нам обязательно быть здесь?

-Да, и больше не задавай подобных вопросов.

Гневный ответ отца заставил Тулу Руна замолчать. Пошедший красотой в свою мать Анзазу, он был совсем не похож на верховного царя, что пораждало множество слухов и насмешек. Но, в отличие от всех дураков, что могли только шептаться за спиной у правителя Сарнора, он знал, как мать с отцом любят друг друга. Они никогда не показывали этого при посторонних, но в кругу семьи его отец отбрасывал маску великого лидера и безжалостного правителя - единственного человека, что смог остановить валирийский триумф.

Всего его детство слуги и друзья отца говорили ему об этом. Человек, что сплотил и объединил рослый народ, навсегда прекратив многоцарствие, став единым правителем Сарнора. За всю историю тагайз фен такой власти удостаивался только Хужор Амай. Основатель и родоначальник всех высоких людей.

Тула Рун очень гордился своим отцом, но бесконечная череда восхвалений его гения утомляли с каждым годом всё больше.

Вот и сейчас они посещали очередной приём главы города Мардош. Управляющая городом семья, назначенная Аршак Руном, была готова падать ниц перед его родителем в благодарность за оказанную честь. Тимгират - новый правитель Мардоша, был тем ещё подхалимом, а его сын Дуду был готов говорить про верховного царя часами.

Испустив усталый вздох, Тула Рун удалился на балкон. Главная часть банкета давно прошла, так что теперь он мог побыть в одиночестве, избегая общества этих лизоблюдов. Но мальчик не мог их винить в таком отношении. Долгая и кровопролитная война с Валирией поменяла отношение тагайз фен к своим царям. В начале правления его отца многие из хозяев городов тянули на себя одеяло власти, саботируя приказы и договариваясь с врагами. Тела царей не успевали остыть, как новый дурак решался провернуть свои дела за спиной отца. Решив прекратить подобное, Аршак Рун при поддержке своего друга царя Бахрама избавился от всех царей одним быстрым ударом. Столь жестокая расправа породила смуту в раздираемом войной государстве. Почувствовав возможность закончить противостояние, драконьи владыки отправились в последний поход, намереваясь раз и навсегда уничтожить столь проблемных соседей.

Из старого гискарского города Хаздан Мо они с огромной армией осадили Казат. Город, некогда наполненный тысячами храмов, держался полгода, пока его отец и Бахрам собирали войско для достойного ответа.

На полпути между сарнорскими городами Сарнат и Казат две армии встретились в последней битве. Никто никогда не рассказывал ему, что же именно произошло на том поле, ныне называемым "Полем Стервятников". Каждый раз, расспрашивая учителей или дядю, он получал ответ, что это невозможно описать словами. Всё происходило так быстро, что невозможно было уследить за событиями. Солдаты сталкивались раз за разом, меняя ход боя, а самые сильные из драконов летали над полем боя, борясь с ветрами и молниями. Магия и сталь переплелись вместе, создавая оглушающий грохот на сотни километров вокруг.

Размышляя о прошлом, он не заметил, как рядом с ним встала высокая фигура. Отец положил руку ему на плечо, заглядывая в глаза.

-Ты же знаешь, почему я так сделал?

-Конечно... Я не в обиде, отец.

-Тогда что же тебя тревожит?

Помявшись пару секунд, мальчик с вызовом посмотрел в глаза своего родителя.

-Расскажи мне про Поле Стервятников!

Глава 7

118 год до З.Э.

Новые дома Эссарии - бывшей валирийской колонии, дрожали от непрекращающихся ударов. Три месяца солдаты Республики день и ночь обстреливали город, сравнивая его с землёй. Бывалые ветераны войны с обеих сторон конфликта тихонько посмеивались над тем, что город придется строить заново. Уж больно удобно он был расположен, чтобы просто оставить на его месте развалины.

Град огненных болидов сыпался с неба. Осадные орудия валирийцев и их колониальных войск работали без устали. Всё новые пожары охватывали город, изматывая защитников тагайз фен.

Команды мародёров, собранные из самых рисковых воинов, патрулировали город, вытаскивая из-под завалов всё, что можно использовать вновь.

-Стойте на месте! Стойте на месте! Скоро они пойдут на приступ!

Многочисленные крики командиров разносились среди обломков стен, вызывая ажиотаж и активность у своих бойцов. Перемотанные бинтами от множества ран, с синяками и кровоподтёками, один за другим тагайз фен выползали из руин, вставая в защитное построение.

Последние артиллерийские снаряды упали где-то вглубине города, когда лучи встающего солнца опустились на Эссарию. Рёв боевых труб валирийцев и топот тысячи ног заставили задрожать землю.

Крик сборной армии из остатков ударного корпуса Республики и нескольких подчинённых ей городов приближался к городу. Живая волна людей ворвалась в руины, как и десятки раз до этого. Узкие проходы позволяли лишь нескольким десяткам человек с обеих сторон вступить в бой. Давка, в которой первые ряды даже не могли сделать взмах оружием, образовалась в сотнях маленьких проходов, созданных из обломков.

Грохот обрушившейся башни привлёк внимание обеих армии. Придавив собой сотни воинов, она создала небольшой холм, протяжностью несколько десятков метров, давая валирийским солдатам отличный проход за укрепления рослых людей.

Собрав лучших воинов, обе стороны устремились вперёд, в надежде занять господствующую высоту. Закованные с головы до ног воины схлестнулись под утренним солнцем. Обливаясь потом и кровью, они рубили своих врагов на куски, яростными кличами прибавляя себе сил, чтобы сделать новый удар.

Треск сломанных щитов и скрежет стали смешивался с криками падающих с холма людей. Упавших на землю даже не пытались поднять, оставляя их на произвол судьбы. Задыхаясь от пыли и затаптываемые сотнями ног друзей и врагов, эти бедняги погибали бесславной смертью, без возможности спастись.

С обеих сторон образовывались настоящие горы из тел, мешая новым солдатам забраться наверх. Переплетающаяся масса из ещё живых и мёртвых копошилась и переплеталась, чтобы наблюдающие за этим ужасом командиры отправляли туда всё новых бойцов, наполняющих эти канавы из плоти и стали.

Продлившийся целый день штурм унёс тысячи жизней, забирая последних готовых к бою солдат. Спрятавшиеся на время обстрела крысы и птицы вновь выбрались из своих нор и убежищ, набрасываясь на ещё тёплые тела. Бесконечное карканье и писк сменили звуки войны, оставляя у всех сражавшихся вкус горечи и отчаяния. Новый бесполезный бой ничем не окончился для обеих сторон, слишком велики были потери.

Перевязывая новые раны и пытаясь привести своё оружие в порядок, выжившие с надеждой смотрели в звёздное небо, мечтая об окончании войны.

114 год до З.Э.

-Поле стервятников, да? Давно ты спрашиваешь об этом у всех, кого только сможешь найти.

-Я... Не то что бы...

-Прекрати оправдываться и мямлить.

-Да, отец.

-Окончание нашей войны с Валирией было достигнуто силами наших воинов. Всё дело в грамотной тактике и стратегии. Заранее подготовленной для боя местности и хорошей разведке. Налаженной логистике и правильном настрое солдат. Нет в этом никакой мистики или магии.

-Многие тагайз фен не согласятся с твоими словами, отец.

-Многие - не ты, Тула. Моё слово тобой ценится столь мало?

-Конечно нет...

-Тогда прекрати доставать своих учителей этим.

-Хорошо, отец.

Наклонив голову, закрывая чёлкой глаза, Тула Рун сжал губы, по-детски надувая щёки. Наблюдавший за этой пантомимой отец мальчика по-доброму улыбнулся. Положив руку на голову сына, Аршак Рун взлохматил волосы ребёнка, возвращая лицо мальчика к себе.

-Если тебе будет от этого легче, верь, что Мать-Сарна спасла нас. Как и все восемь лет до этого.

Расцветшая на лице Тулы скромная улыбка и последовавший за этим кивок удовлетворили верховного царя. Сложив руки за спиной, он развернулся обратно в сторону банкетного зала, ожидая, пока его сын и наследник встанет рядом, занимая положенное ему место.

-Нас ещё ожидают дела. Чтобы отвлечься, подумай лучше вот о чём. Из Валирии приходят интересные новости. Одна из семей повелителей драконов сорвалась с места, продавая всё своё имущество. Обменивая свои богатства, они собрали всех преданных людей, слуг и рабов, уплывая далеко на запад, на другой континент.

Слушая речь отца, Тула Рун всерьёз задумался о причинах подобной выходки. Все драконьи всадники славились своей гордыней и патриотизмом. Их фанатичная преданность Республике уже давно служила основой для шуток на всём континенте. А вера в собственные убеждения и правоту провоцировали драконьих лордов на самые невероятные поступки. Чего стоила длительная война с Сарнором. Ведь даже поняв, что царство может дать отпор драконам в пределах своей божественной реки, они безостановочно нападали, тратя огромные ресурсы, людей и таких ценных для бывших козопасов ящеров.

-Возможно, они чем-то разгневали одного из архонтов?

-Нет, в таком случае не было смысла уезжать так далеко. Можно было заплатить виру, ведь всё равно жизни драконьих всадников ничего не угрожало. А на дальних родственников им плевать. Ещё варианты?

-На западном континенте ведь несколько королевств. Может, не справившись с нами, валирийцы решили выиграть небольшую войну с кем-то из них?

-Сначала я тоже так подумал, но тогда нет причин избавляться от всей земли в метрополии и разрывать договоры с союзными семьями.

-Тогда... Я не знаю. - Растерянно посмотрев в глаза отцу, Тула Руна даже остановился на пару секунд. Собравшись с мыслями, он спешно догнал верховного царя.

-Вот, вот. И надо это срочно выяснить.

297 год от З.Э.

Стоящая на берегу реки, Дейенерис боялась пошевелиться. Одетая в тяжёлое закрытое платье, она удерживала на голове венок из различных цветов, что собирала последние несколько часов. С помощью присланных Сарнаром служанок, которые в будущем войдут в её свиту, она управилась вовремя, не всерьёз ругая сарнорский обряд.

Напортив хрупкой девушки возвышался наследник Сарнорского царства. Шёлковый фиолетовый халат, перевязанный на поясе золотыми лентами, выглядел скромно, по сравнению с бронёй принца. Сделав в памяти зарубку о том, что надо будет потом расспросить мужа о столь дешёвых нарядах, она погрузилась в воспоминания.

Огромный белокаменный город Хорнот, стоящий на пересечении притоков Сарны, вызывал изумлённые вздохи у всех, кто видел его. По словам Сарнара, нужно было прожить в городе десятки лет, чтобы привыкнуть к его красоте и монументальности.

За четыре сотни лет предки принца из династии Аршакидов возвели настоящее чудо, достойное отдельной книги. Город стоял практически в центре всего царства, соединяя все дороги. Тысячи самых разных людей со всего света ходили по его огромным улицам. Красные жрецы из Волантиса, рабовладельцы из Юнкая и Миэрина, лхазарянские пастухи, квартийские купцы, все представители от вольных городов и многие, многие другие.

Высокие белые стены вместили в себя весь мир. Собранный в одном городе, он погружал в сказочный набор цветов и запахов. Добившись от жениха обещания того, что он расскажет про город всё, что знает, Дейенерис согласилась заняться приготовлениями к свадьбе.

Перво-наперво, в присутствии её брата и отца принца они произнесли клятвы. Стоявшие рядом свидетели подтвердили произнесённые слова о добровольном союзе. Взгляд её брата, обещавший ей все мыслимые и немыслимые кары, теперь больше веселил. Заметивший её улыбку принц лишь поддержал веселье будущей царицы.

Дальше она должна была сама привести себя в порядок и к следующему дню собрать для принца венок из полевых цветов, растущих вдоль берега могучей реки.

Когда эта пытка, принятая у сарнорцев как ритуал, показывающий, что люди вступают в брак не ради денег, закончилась, она пришла к берегу Сарны в ожидании своего мужа.

Страх и мандраж, которые вызывал Сарнар, давно покинули её. Проведённые вместе несколько месяцев убедили младшую Таргариен, что у неё будет счастливая жизнь. Пусть брат забирает себе свой проклятый трон, отнявший у неё всю семью. Она будет править величайшим народом в мире!

Гордо вскинув подбородок, она смело взглянула в глаза принцу Сарнора. Ярко сверкнувшие в удовлетворении глаза были ей ответом. Сняв свой венок, она наклонила голову, позволяя своему мужу надеть на неё его цветочный дар. С трудом сдержав смех от мысли, как громадный мужчина собирает и плетёт в поле цветы, она сжала трясущиеся губы.

Почувствовав, как её волос касаются его руки, он повторила движение Сарнара, надевая на чёрные кудри небольшой венок.

-Пред водами нашей великой Матери вы заключаете свой союз. Отныне и навек...

-... Ты моя, а я твой.

-... Ты мой, а я твоя.

Несколько дней назад

Медленный шаг пухлого мужчины эхом разносился по пустующим коридорам огромного замка. Намазанные пудрой руки, сложенные в рукава, мерно покачивались из стороны в сторону.

Пройдя последний пролёт, он одним из первых вошёл в просторный зал с огромным столом. Внутри уже сидел его тощий коллега, пронзительным взглядом провожая каждое движение толстяка.

Усевшись напротив наблюдателя, он и его оппонент в тишине принялись рассматривать друг друга в ожидании остальных.

Спустя несколько минут, помещение начало заполняться другими людьми. Красивый и статный молодой человек с яркими голубыми глазами и густыми волосами, чёрными как смола. Широкий в плечах, он был худой и гибкий, с вечной улыбкой на устах.

Сразу за ним в дверь зашёл кряхтящий и сутулящийся старик. Длинная белая борода, знавшая лучшие дни, свисала на его груди практически до пола. Огромная цепь из самых разных металлов тянула старика к земле. Плюхнувшись на стул, он только тихо выдохнул, сразу погружаясь в сон.

Трое последних были очень разными внешне, но в то же время похожи в своих движениях и повадках.

Первый был измученный, с редкой сединой в волосах мужчина с серыми глазами. Сразу за ним шёл тучный и обросший здоровяк, больше похожий на кабана. Замыкал процессию покрытый благородной сединой пожилой рыцарь в белой броне. Оставшийся стоять, пока остальные занимали свои места.

Первым взял слово главный в этой компании. Обрюзгший и болезненно выглядевший король Семи Королевств - Роберт Баратеон.

-Ну и? Какого хрена вы притащили меня сюда в такую рань?

Сурово оглядев своих подчинённых, что гордо именуют себя мастерами в различных государственных делах, Король Роберт откинулся на спинку кресла в ожидании.

-Есть новости о Таргариенах, Ваша милость.

Произнесённые пухлым начальником шпионов слова вызвали самую бурную реакцию. Вскочивший с места, король хотел сорваться вдаль, даже не зная, где находятся его давние враги.

-ГОВОРИ! ЖИВО! - Настоящий рёв сокрушал Красный замок. - Быстрее, проклятый евнух, пока я не отрезал тебе все выпирающие части!

Склонив голову в примирительном поклоне, главный соглядатай королевства принялся за рассказ. Если сначала многие из присутствующих сопровождали это шутками и смехом, то ближе к концу в зале образовалась гробовая тишина.

-Значит говоришь, у них огромное воинство из людей размеров с гребаного Григора Клигана, прозванного "Скачущей горой"?

-Именно так, Ваше Величество. Рослый народ, как они себя называют, отличается исключительной силой и статью. В свое время они были единственным государством, пережившим войну с Валирией на пике её сил. Хоть война эта и длилась недолго. Ну, по сравнению с...

-Плевал я на их войны с драконьими ублюдками! Жаль лишь, что не перебили друг друга! Если они посмеют сунуться в моё королевство, они сразу же об этом пожалеют! Пора созвать знамёна! Слышишь, Нед!

-Не думаю, что сейчас в этом есть смысл, Роберт, - тихий голос лучшего друга короля прервал гневные выкрики, - по словам лорда Вариса, им до нас плыть, как из Дорна на Север. Пошлём нескольких шпионов, пусть следят за портами. Думаю, у мастера над шептунами найдутся прикормленные капитаны кораблей. Когда же их армия соберется выступать, тогда и будем бить тревогу, решая, что делать дальше.

Успокоенный речью своего друга, король Семи Королевств уселся обратно. Просверлив недовольным взглядом всех участников совета, согласно кивающих на предложение лорда Старка, он откинулся назад.

-Хорошо, Нед, но как только драконья шлюха поведёт этих переростков сюда, мы сделаем по-моему!

Глава 8

113 год до З.Э.

-Предсказание значит... И что же именно рассказала дочурка Эйнара, что он в такой спешке сбежал так далеко?

-Мой царь, опросив бывших рабов и слуг, что работали на землях Таргариенов, я пришёл к выводу, что девчонка предсказала уничтожение Валирии. Пламя и смерть, что уничтожат всю метрополию Республики и даже могучие драконы не смогут это предотвратить. Сомневаюсь, что это возможно. В конце концов, это мог быть просто сон.

-Хм..., - постучав пальцами по столу, Аршак Рун встал со своего места, замирая напротив окна, - не смогут предотвратить...

"Что же она такое увидела, что её отец - тупой напыщенный индюк, согласился потерять всю власть и влияние ради спасения. Кочевники - дотракийцы? Бред, у них с молоком матери впитывается страх к повелителям неба. Джогос-нхайцы, И-ти или может различные твари с края мира?" - размышляя о полученной информации, Царь Сарнора сложил могучие руки на груди. Не было в мире той силы, что могла уничтожить Валирию и её драконов. Как бы он ни восхвалял свой народ, без поддержки Матери их бы смели, оставив на месте городов лишь слой пепла, а всех женщин и детей согнали в рабство.

Не существует в известном мире силы, способной тягаться с драконьими владыками. Ведь в метрополии проживают сотни огнедышащих тварей, они, словно необоримая стихия, обрушатся на всех врагов Республики...

Продолжая крутить на языке ускользающую мысль, Аршак Рун с силой сжал подбородок. Его разум метался словно дикий зверь в клетке. Зажмурив глаза, он отдался порыву, погружаясь в глубокие раздумья.

-Стихия...

Вырвавшееся изо рта правителя слово привлекло внимание Бахрама. Продолжая стоять перед столом, он с интересом наблюдал за своим царём, удивляясь скорости полёта его мысли.

-Только одна вещь смогла остановить этих наглых козопасов. Гнев Сарны, что разрывал небеса. Истинная сила природы.

-Четырнадцать огней...

-Да. Только одновременное извержение всех вулканов на полуострове сможет уничтожить это государство. Даже со всеми своими драконами они не смогут ничего сделать против ярости земли и огня.

-Мой господин, быть может мы предаёмся пустым мечтам. Шанс на то, что это произойдёт, минимален.

-Да, ты прав, Бахрам, но лучше я подготовлюсь к этому моменту, чем потом буду сожалеть и проклинать упущенную возможность, если предсказание малышки Дейнис исполнится.

297 год от З.Э.

-Это памятник моему деду, Тула Руну. Всю свою жизнь он провёл в бесконечных сражениях, защищая наше царство от многочисленных врагов. Дотракийцы практически сотню лет атаковали наши границы. Воспользовавшись их постоянной чередой нападений, Тула Рун присоединил к нашему царству Омбер. Это небольшое мирное государство, чьи робкие правители легко согласились стать частью Сарнора в обмен на защиту от набегов безжалостных степняков. Военный гений моего деда превосходил даже собственного отца - Аршака Руна, хотя тот считался величайшим стратегом своего времени.

Идущая по коридорам огромного дворца, Дейенерис с интересом рассматривала многочисленные статуи, изображавших царей и героев древности. Огромные мозаики и картины от пола до потолка рассказывали историю цивилизации в несколько тысяч лет.

Вот уже несколько недель они проводят в подобных прогулках. Изучая историю народа, которым она будет править вместе со своим мужем, Дени всё больше чувствовала, как привязывается к этих суровым с виду, но добрым внутри людям.

Рассказы Сарнара сменялись поездками по городу и прогулками вдоль Сарны. Бесконечная череда разговоров всегда заканчивалась в их постели, где они предавались страсти и любви.

Прикрыв смущённое лицо ладонями, она раздвинула пальцы, пройдясь взглядом по фигуре своего мужа.

-Не сейчас...

Тихий шёпот разнёсся по пустым коридорам и залам, привлекая внимание принца. Словно поняв, о чём она думает, он с пошлой ухмылкой начал сближаться с ней. Игриво рассмеявшись, девушка развернулась на пятках, срываясь с места.

Их смех привлекал внимание немногих стражников и слуг, тихими тенями сопровождавших царственную пару.

Перестав подыгрывать, мужчина ускорился, сжимая свою юную спутницу в крепких объятиях. Поднимая её в воздух, чтобы их лица оказались на одном уровне.

-Я...

Как только Сарнар открыл рот, девушка запечатала его уста поцелуем. Насладившись столь приятной наградой за поимку, он улыбнулся, собираясь продолжить, когда "маленький дракон" укусил его за нос. Выпустив от неожиданности добычу из рук, он с усмешкой наблюдал, как его жена скрывается за поворотом. Держась рукой за угол, она выглядывала оттуда в ожидании продолжения погони.

Встретившись с мужчиной глазами, она подняла правую руку, подманивая его пальцем. Вызывая этим движением новую порцию задорного и счастливого смеха.

116 год до З.Э.

Собравшиеся в палатке мужчины напряжённо рассматривали множество карт, лежавших перед ними. Множество фигурок с изображением драконов и крылатого льва стояли друг напротив друга.

Сражение, намечавшееся на берегу Сарны, между сарнорскими городами Сарнат и Казат, должно было стать последним. Именно сегодня решится судьба всего царства. Ведь силы у обеих сторон были на исходе, точнее силы Сарнора. Валирия из-за своих огромных территорий легко могла призвать под свои знамёна вдове больше людей, но постоянные бунты и вооружённые восстания в колониях вынудили архонтов Республики оставить там огромные гарнизоны.

Сейчас у тагайз фен был реальный шанс закончить войну на приемлемых условиях, осталось только разбить стотысячную армию Валирии.

-Мой царь, через два часа враги будут здесь. Их практически вдвое больше нас, но мы имеем двухкратное преимущество в коннице, - в абсолютной тишине, заговорил один из военачальников, - они идут вдоль реки, прикрывая ей от нас свой правый фланг. Небольшой отряд лёгких всадников, что там остался, будет лёгкой добычей. На левом расположилась вся кавалерия под командованием нашего старого знакомого Каргата. Их примерно четыре тысячи, но большинство - это голозадые дотраки.

Презрительный смех рослых людей быстро утих под суровым взглядом верховного царя.

-Продолжай.

Откашлявшись в кулак, нервничающий мужчина опустил глаза в пол. Сбиваясь в словах, он продолжил свой рассказ.

-В центре идут гискарцы, за ними лучшие войска с полуострова самих валирийцев. По краям встал различный сброд из колоний.

-Сильный центр, что должен проломить наш строй, разрубая его надвое, пока колонисты сдерживают нас...

-Именно так, мой царь. Уже не раз они так поступали.

-И в этот раз надеются на старый трюк, только в большем масштабе. Что с драконами?

-Летают вдалеке, стараются не приближаться.

Уперевшись ладонями в стол, Аршак Рун долгое время размышлял, рассматривая обозначения на карте. Найдя нужное место, он решительно указал на него пальцем.

-Мы дадим бой здесь. Выступим им навстречу, сразу в боевых порядках, - быстро переставляя резные фигурки, верховный царь составил примерный план сражения, - река тут изгибается, так что через пару часов солнце будет светить им в лица. Поставим в начале центра наёмников и новобранцев, за ними более крепкие части. По краям оставим тяжёлую пехоту и колесницы.

Выстроив крылатых львов полукругом, верховный царь Сарнора принялся объяснять нюансы.

-Но мой царь, там же мелководье, если мы пойдём таким порядком, оставим свой бок открытым. Я не считаю валирийцев достойными врагами, но даже они догадаются...

-Нет смысла в этой лести. Поверьте мне, сегодня Сарна будет бурна и жестока, как никогда. Продавив наш центр, драконьи ублюдки сами загонят себя в ловушку. Тиридат!

-Да, брат.

Высокий мужчина с густой бородой предвкушающе улыбнулся. Брат царя Сарнора с каждым днём войны становился всё кровожаднее. Жажда валирийской крови и ярость битвы делали его агрессивным и вспыльчивым, но Аршак Рун продолжал держать его рядом, несмотря на весь ущерб репутации.

-Ты будешь командовать нашей кавалерией, возьми всех на правый фланг. Я рассчитываю, что вы одним ударом сметёте отряды противника, после чего займётесь их всадниками с другой стороны.

-Мы не подведём.

-Как только строй начнёт прогибаться, все колесницы должны создать хоровод в тылу противника. Закрывая им путь к бегству. Наши же лучшие солдаты будут удерживать фланги, пока кавалерия Тиридата будет кружить вокруг, помогая в местах прорыва.

Простой и эффективный план. Заманить и окружить врага, убивая всех, кто попадёт в котёл. Обычно именно такие планы всегда срабатывают, но всё портил нюанс с рекой. Слепая уверенность царя, что Сарна выйдет из берегов, не имела никаких предпосылок.

Боявшиеся сказать об этом вслух военачальники только довольно покивали на речь своего лидера. Недавняя резня среди царей и правящих семей показала, как Аршак Рун относится к сомневающимся в его власти.

Даже преданный до кончиков волос Тиридат порывался отговорить брата от плана, построенного на надеждах.

Обозрев лица своих подчинённых, Аршак Рун сложил руки за спиной.

-У вас есть вопросы?

Отрицания посыпались наперебой. Уверявшие царя в гениальности задумки и успехе, генералы тагайз фен глубоко в душе принялись хоронить себя и весь Сарнор.

297 год от З.Э.

-Здравствуй, дорогая сестра.

Вышедший из-за угла Визерис не вызвал ничего, кроме усталости. Бесконечные приставания брата утомляли с каждым днём всё сильнее. Не получавший по первому требованию то, чего так желает, Старший из Таргариенов, становился раздражительнее и злее.

Бродящий неприкаянным призраком по огромному дворцу Хорнота, он преследовал Дейенерис, чтобы она хоть как-то повлияла на своего мужа. Призывая последнего исполнить клятву и завоевать Железный трон.

Избегая внимания брата, она надеялась, что эта проблема разрешится как-нибудь сама, но видимо сегодня нужно будет расставить все точки.

-Здравствуй, брат.

Обойдя сестру по кругу, он любовался её телом с жуткой гримасой на лице. Попытавшись улыбнуться, Визерис лишь сделался уродливее. Некогда прекрасное лицо наследника Семи Королевств искажала ухмылка, достойная сумасшедших убийц.

Схватив за руку сестру, он поднял её со стула. Расчёсывающая волосы девушка, отвыкшая от насилия в свою сторону, растерялась.

-Когда твой муж поведёт мою армию на Королевскую гавань? Почему мы до сих пор здесь? Я уже устал ждать! Мы заключили сделку! Его воины в обмен на то, что у тебя между ног, или я не прав? Так почему он ещё не выполнил свою часть?! Если он не сделает этого, я клянусь...

Срываясь на визг, Визерис тряс сестру, схватившись за её платье. Его серебряные волосы растрепались и слиплись от пота. Красивые одежды сбились, а глаза налились кровью.

Хлёсткий удар по лицу привёл брата Дейенерис в чувство. Уже в который раз девушка позволяла себе поднимать на него руку. С момента встречи с сарнорским принцем маленькая Дени стала слишком смелой и независимой. Неверяще смотря на сестру, он взмахнул рукой, отправляя девушку на пол. Не обращая внимания на боль, младшая Таргариен вскочила обратно.

Расправив плечи и раздув ноздри, она в ярости смотрела ему в глаза.

-Я будущая царица тагайз фен. Не смей больше поднимать на меня руку, если не хочешь лишиться её!

Ворвавшиеся в покои Дейенерис стражи и служанки держали брата девушки в кольце из стали. Повелительно махнув рукой, она отправила всех присутствующих на выход, давая понять, что хочет остаться одна. Забравшая брата охрана крепко держала его за руки, пока юноша, что называл себя драконом, кричал сквозь слёзы проклятья в её адрес.

Глава 9

116 год до З.Э.

С неба били ветвистые молнии, не давая драконьим всадникам спуститься ближе к земле, чтобы спасти свою армию. Разрывающий крылья ящеров ветер бушевал повсюду, лишь самые сильные из повелителей небес могли продолжать полёт. Держась на приличном расстоянии от места битвы, они с отчаянием наблюдали за разгромом воинства, собранного со всего западного Эссоса.

Выманенные верховным царём в открытое поле, они с легкостью повелись на все уловки. Уверенные в своём численном превосходстве, валирийские владыки отправили стотысячную армию на смерть.

Рослый народ заманил их к берегу своей проклятой реки, слабенькое течение которой обещало обмеление. Уверенные в том, что уровень воды будет низким, валирийцы разделили свою кавалерию, прикрывая войска с двух сторон.

Всего через десяток минут с начала сражения, Сарна начала выходить из берегов, заливая низину, в которой собрались войска Республики, превращая её в грязь. Поднимаясь на небольшой холм, где их ожидали тагайз фен, измотанные солдаты шли навстречу солнцу. Но все эти уловки не сломили духа атакующей армии. Отличное оружие и доспехи, превосходство сил практически вдвое - всё это повышало боевой дух валирийских войск.

Удар пеших сил Республики был страшен. Грохот тысячи ног, треск щитов и безумные крики умирающих. Никакое физическое превосходство детей Сарны не помогало им против выучки и дисциплины лучших войск драконьих лордов. Центр Сарнора стал прогибаться, медленно, но уверенно из ровной линии он вытягивался в подкову, грозясь порваться в любую секунду.

Парящий вдалеке на своём драконе, архонт Алгален покровительственно улыбался, уверенный в победе. Он раздал последние приказы, заходя на посадку. Воздух становился всё холоднее, а редкие капли дождя покрывались льдинками, промораживая насквозь.

Пока командующий армии Валирии располагался в шатре, на берегу Сарны писалась история.

Брат царя, Тиридат Рун, идеально справился с заданием. Голова вражеского командира болталась на крюке, пристегнутом к седлу. А гора трупов из тел лошадей и людей в валирийских цветах оставалась где-то позади.

Скача навстречу другому отряду, Тиридат в очередной раз восхищался гением своего брата. Всё прошло как по нотам. Самая сложная и спорная часть плана позади, осталось лишь довершить начатое.

Пришпорив коня, он вытянул своё копьё вверх, издавая боевой клич.

Капли дождя становились всё крупнее, потихоньку застилая обзор. Гвалт и шум, создаваемый двумя армиями, мешал слышать, что творится за пределами основной битвы.

Оставшиеся на земле командиры Республики отправляли гонцов каждую минуту, в надежде узнать, что происходит в тылу, пока звуки боевых горнов и гортанные крики рослых людей не врезались в спину валирийскому войску.

Таранный удар обвешанных сталью всадников был страшен. Огромные чёрные жеребцы сарнорцев давили и толкали неожидавших нападения солдат. Начавшаяся паника быстро переросла в давку, погребая под собой сотни тел.

Стоя под проливным дождём, Аршак Рун растянул на лице злобный оскал. Ни ураганный ветер, ни ледяные капли не мешали ему наслаждаться своей победой. Но чтобы эту победу запомнили в веках, остался последний штрих.

Вскочив на свою колесницу, он повёл за собой личную гвардию. Хотя его брат нарушил планы, но предоставил ему новую, куда более интересную возможность.

Прибыв на место, он принялся сам ездить вдоль всей линии столкновения, раздавая приказы.

-По-моему, они хотят воды! Так давайте их напоим! Гоните их к реке!

Несколько дней спустя

-Практически все драконьи всадники покинули поле боя, как только ситуация поменялась в нашу сторону. Мы нашли остатки их лагеря, но там ничего не осталось.

Кивая на слова Бахрама, Аршак Рун не мог спрятать счастливую улыбку. Достигнутая победа превзошла все его ожидания. Он рассчитывал изматывать валирийцев и давать им отступить, пуская свои колесницы и всадников в погоню, но то что случилось... Настоящий разгром!

Из стотысячной армии уцелело всего несколько сотен. Пройдёт ещё пара недель, прежде чем они смогут обобрать все трупы и сжечь останки. Это при том, что почти четверть армии валирийцев утонула в водах Сарны.

Огромные стаи стервятников и других падальщиков, собиравшихся с округи, вынудили царя усилить патрули, ведь обезумевшие от количества крови животные нападали на людей.

Ещё предстоит много работы, поиск фуражиров и тех, кто сбежал; восстановление округи и помощь побывавшему в осаде Казату. Но всё это лишь капля дёгтя по сравнению с той бочкой мёда, что они получили.

После такого унизительного поражения Республика пойдёт на многое, чтобы сохранить власть в колониях. Ведь все города поняли, что даже у драконов течёт кровь. Можно будет требовать огромную дань и все территории вдоль притоков Сарны, аж до самых Пёстрых гор! Одна эта война увеличила территории его царства вдвое! Ведь помимо откупных от Валирии, они захватили Эссарию, а соседний Омбер уже и так под их пятой. Всего пара поколений, и они сами признают себя частью Сарнора.

-Отличные новости, - осмотрев своих подчинённых, верховный царь понял, что не он один осознаёт перспективы недавней победы, - подготовь послов в Республику. Нужно не дать им сориентироваться. Нельзя тянуть, чем быстрее мы заключим мир на наших условиях, тем лучше. Думаю, в ближайшие пару дней придёт приглашение о посещении Валирии.

104 год до З.Э.

Тула Рун поправил свой плащ. Долгая дорога в седле уже надоела до невозможного. Когда он вызвался на это дело, он не рассчитывал, что последние шесть лет проведёт в постоянных разъездах. А постоянная ехидная ухмылка отца при их редких встречах бесила ещё больше.

Вот уже столько лет он занимается грандиозной постройкой. По велению его отца было решено полностью обезопасить свои восточные границы. Все города, построенные вокруг бывшего Серебряного моря, объединяла огромная стена. Идущая вдоль Сарны, она уходила вглубь страны до самого Сарната, опускаясь дальше на юг к Пёстрым горам. Рунов Вал или "золотая" стена, как её прозвали в народе, должна была служить защитой в случае новой войны с Валирией. Спустя двенадцать лет мира, и так не лучшие отношения между странами начали снова накаляться. Всё больше было слышно разговоров о новом противостоянии мантикоры и дракона.

Взглянув на сюрко с крылатым львом, Тула Рун только ласково погладил шёлковую ткань, свисающую с груди.

Многие насмехались над его заданием. Считали, что его отец просто уже не знал, куда девать деньги. Ведь не просто так стену называли "золотой". Огромный архитектурный проект сжирал казну и людские ресурсы в таком количестве, что казалось, можно было построить ещё с десяток городов.

Расспрашивая отца о причине постройки, он всегда получал логичный ответ, но сомнения всё равно продолжали грызть принца. Притянутые за уши аргументы свербили в мозгу, вызывая новые порции раздражения.

"С юга нас защищают горы и только летающие твари Валирии могут их преодолеть. На западе - Квохорский лес с единственной дорогой, а вот с востока мы полностью открыты. Эссария закроет путь на запад, а Рунов Вал на восток, вот и всё".

-Идиотизм какой-то...

Махнув рукой привлечённой его словами охране, он продолжил размышления в тишине.

Слева от него возвышалась высокая стена. Построенная из белого камня, она была настоящим произведением искусства. Башни с резными узорами и лепка, показывающая историю Сарнора.

Сама стена была закончена ещё год назад, но получив разрешение отца, Тула Рун дал приказ украсить её. Изначальный проект был сугубо военным и утилитарным, что для него было полной безвкусицей.

Там за стеной шёл ров, который ещё был пуст. Только когда закончатся все работы по нему пустят воду, соединяя с Сарной. Несмотря на всё своё ворчание, Тула Рун гордился своей работой и любил иногда просто пройтись по стене, наблюдая за бескрайними степями, окружавшими его царство со всех сторон. Вот и сейчас не став отказывать себе в удовольствии, он забрался наверх, отдаваясь навстречу тёплому ветру, наполненному ароматами свежей травы и воды.

-Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, отец.

102 год до З.Э.

Потемневшее над валирийским полуостровом небо было видно со всего Эссоса. Огромные столбы дыма вырывались из недр земли, выкидывая в воздух смесь ядовитых газов.

Крики умирающих драконов, падающих с небес, из последних сил пытающихся спасти своих всадников, разносились на много километров вокруг.

Раскалённая добела лава стекала с вершин Четырнадцати огней, уничтожая всё на своём пути. Здания и люди, животные и растения, всё поглощалось беспощадной стихией.

Огромные горящие валуны выплевывались в воздух и обрушивались на землю, создавая новые трещины и проломы.

Расколовшаяся почва сталкивалась и расходилась вновь, погребая под собой величайшую державу мира. Обломки городов без следа исчезали в недрах земли, не оставляя после себя никаких следов.

Длинная череда землетрясений вызвала огромную волну, поглотившую остров Кедров целиком.

Волны ядовитого дыма и магии проносились по всему полуострову, искажая и убивая всё живое.

Земли Долгого Лета, как их называли сами валирийцы, превратились в мерзкое выжженное болото, покрытое пеплом.

А поднявшаяся вода затопила цепь вулканических гор с шахтами, ограждая столицу Республики от остального мира морем ядовитых газов и кипящей жидкости.

Ещё несколько дней весь мир в напряжении наблюдал за навсегда изменившей ойкумену катастрофой. Взрывы и удары становились всё реже, а обезумевший от землетрясений залив, разделявший Гискар и Валирию, наконец успокоился.

Ещё долгие столетия над метрополией будет висеть чёрный дым, а отравленная земля убьёт сотни и тысячи моряков и искателей сокровищ. Сейчас же освободившиеся от контроля бывшие колонии праздновали свою независимость. В одночасье они стали самостоятельны и теперь могли сами вершить свою судьбу.

Поднимались знамёна старого Гиса. Огромные золотые гарпии вновь были водружены над пирамидами.

Будущие вольные города спешно готовили послов и точили клинки в ожидании противостояния за наследство республики, а город бывших рабов - Браавос - ликовал сильнее остальных, не скрывая злобного счастья от смерти бывших хозяев.

А далеко на востоке кхал Менго слушал напутствия своей матери, готовясь подчинить все племена и создать великий кхаласар, что вернёт Матери-Земле её изначальный вид.

Глава 10

297 год от З.Э.

-Посмотри, маленький дракон, это Рунов Вал. Огромная сеть укреплений, состоящая из замков и стен. Мой дед всю свою жизнь защищал её от орд дотракийских всадников. Десятки и сотни племён налетали на неё как коса на камень. Изначально построенный для защиты от Валирии и их гискарских вассалов, Вал спас тысячи жизней. Препятствуя проходу кочевников дальше на запад.

-Такая длинная, - приложив руку ко лбу, Дейенерис провожала взглядом уходящую за горизонт постройку, - она должна была спасти от драконов?

Наполненая скепсисом мордашка повернулась в сторону Сарнара. Замолкнув под взглядом жены, он только пожал плечами, ссутуливаясь и облакачиваясь на бойницы стены.

-Мой прадед был необычным человеком. Он всегда отдавал странные приказы, которые приводили Сарнор к величию. Постройка этой стены по итогу спасла нас в череде бесконечных войн с дотраками. Боюсь даже представить, сколько тагайз фен могло погибнуть, если бы не она.

Ласково проведя рукой по белому камню, мужчина погрузился в свои мысли. Подойдя к нему вплотную, Дейенерис перехватила широкую ладонь мужа, аккуратно укладывая её на свой живот.

-И спасёт ещё больше жизней...

-Да...

Встав на колено, огромный мужчина приложил лицо к её животу. Вдыхая аромат сладкой духов и её тела, он обнял её за бедра, со всей страстью и нежностью прижимая девушку к себе.

Поглаживая угольно-чёрные кудри принца, будущая царица провожала взглядом сотни повозок и телег. Бесконечное множество житилей Сарнора ходило по дорогам вдоль стены. Движение не прекращалось ни на секунду. Постоянный живой поток шествовал между четырьмя западными городами, что стали главным оплотом царства на долгие годы.

Казат, Сатар, Горнат и Саллош. Расположенные на берегах Серебряного моря, они были первой линией обороны перед неутомимой варварской ордой.

Огромное количество памятников и трофеев было выставлено на этой части стены, соединяющих эти четыре города-крепости.

Зарываясь всё глубже в волосы мужа, Дени бросила взгляд на крепость, стоявшую рядом. Старая кладка, но свежая краска, сколы на бойницах и множество других незаметных простому люду мелочей. Выполненая в классическом сарнорском стиле, она отражала все те ужасы, что пришлось пережить тагайз фен в Кровавый век. Исторический период после Рока Валирии, когда развернулась война всех против всех. Союзы разрывались ещё до того, как их заключали до конца. Непрекращающиеся сражения на земле и воде. Порабощённые народы и уничтоженные города.

В Кровавый век отметились все жители Эссоса.

86 год до З.Э.

-Мой царь, разведчики докладывают интересные новости.

Появившаяся седина и морщины ничуть не старили Аршак Руна. Всё такой же крепкий, он цепким и холодным взглядом впивался в своего старого друга Бахрама.

-Говори.

-Волантис захватил Лис и Мирр, их главные силы приближаются к Тирошу. Последний драконий всадник на нашем континенте, что уцелел после Рока, умер во сне.

-Во сне?

-Пьяный подавился рвотой, - разведя руки в разные стороны, Бахрам будто сам извинялся за глупую смерть хозяина дракона, - его ящер сорвался и улетел на юг. Последний раз его видел торговый корабль. Дракон повернул на восток, скорее всего он вернулся в Валирию, где и помер.

-Туда ему и дорога. Надеюсь, они все там по итогу окажутся. Дальше!

-Речной Флот Волантис поднялся вверх по Ройне. Скорее всего, они направляются в Квохор, но, как мы выяснили, их уже поджидают.

-Кинжальное озеро?

-Именно, мой царь. Союз Норвоса и Квохора выслал крупный флот, шанс на победу у волантийцев крайне мал.

-Ничего удивительного. Волантис слишком много на себя берёт.

Встав с трона, Аршак Рун быстрой походкой, которой позавидуют молодые, направился к огромной карте, вырезанной на полу.

-Принесите фигуры! - прикрикнув на расторопных слуг, он ещё не успел подойти к центру изображения, как подчинённые начали расставлять резные фигурки, следуя указаниям Бахрама.

-Что с остальными?

Указывая рукой на другие вольные города, царь ходил между ними с презрительной гримасой на лице.

-Лорат закрыл свои двери для всех, к ним можно попасть только через порт, но наши соглядатаи видели несколько отрядов лоратийцев в квохорской армии.

Сопровождаемый слугами, Бахрам указывал небольшой тростью на карту.

-Браавос затихарился, они стараются сейчас не лезть в войну южных соседей, больше сосредоточившись на постройке флота. А вот Пентос удивил, в союзе со штормовым королём они собрали крупную армию и идут с ней на защиту Тироша. Похоже, что они сильнее всего боятся усиления Волантиса. Зажатые между Браавосом на севере и Волантисом на юге, окрестности Пентоса быстро станут полем боя.

Переведя дыхание, Бахрам принял стакан воды, поданый по приказу царя.

-Благодарю, мой царь.

-Продолжай.

-На западе с этим можно закончить. Наши шпионы в Вестеросе только начинают приживаться, пока что оттуда мало вестей. У них похожая война длится уже несколько сотен лет. Поэтому уследить за всеми благородными фамилиями и именами лордов тяжеловато.

Вопросительно выгнув бровь, царь Сарнора ехидно улыбнулся, посмеиваясь над своим другом из-за неудачи.

-Слишком быстро умирают, мой царь. Бесконечные войны и болезни срезают население, как молодой косарь пшеницу.

-Интересное сравнение. Хорошо, что с Иббеном?

-Заложенная крепость Морош отлично справилась со своей задачей. Перекрыв устье реки, мы смогли сильно сократить наши силы на этих границах. Теперь три города-близнеца легко смогут отражать рейды волосатых коротышек.

-Ясно, отличная работа. Отправь гонцов в Эссарию, Ганфес и Фарсат. Пусть усилят патрули и перекроют западную границу. Не хватало ещё, чтобы дезертиры и фуражиры разъезжали по нашим землям...

Не успев закончить, Аршак Рун заметил склонившегося слугу, вытягивающего на прямых руках послание, скреплёное царской печатью.

-А вот и доклад от Тулы. Хорошо, что ты не успел уйти.

Разломав печать, владыка Сарнора принялся за чтение. Первая часть послания была посвящена делу, поэтому не откладывая в долгий ящик, он быстро пробежал глазами между строк, боясь найти плохие вести.

Выдохнув от облегчения, Аршак устало плюхнулся на свой трон. Каждое такое письмо вызывало у него раздражение. Доклады с восточных границ шли постоянно, но его интересовали письма, посланные сыном.

Отправившись защищать Сарнор, Тула Рун приезжал в столицу всего два раза за десять лет. Не потому что не хотел, а из-за обстоятельств.

Одуревший от вседозволенности кхал Менго объеденил шестьдесят кхаласаров и обрушился на всех, кто граничил с дотракийскими степями. Словно прилив они налетали на города, уничтожая всё на своём пути. Разрушение и смерть - вот что ими двигало. Эти звери не умели ничего больше. Всего за несколько лет после объединения они сожгли три крупных кваатийских города, а количество разграбленных деревень и посёлков не поддавалось исчеслению.

Объединенная армия Кваатийской Лиги, Гискарских городов и Лхазара выступила против них, но была полностью уничтожена. После поражения правители стран и независимых городов решили расплачиваться данью, а чокнутые кочевники обратили свой взор на Сарнор.

Вот уже пять лет двухсоттысячное племя пытается преодолеть Рунов Вал. Саллош, Горнат и Сатар находились в постоянной осаде. Выход за пределы стены означал смерть. Остановилась торговля с востоком и югом, пути в Великую Империю И-Ти были закрыты.

Отвлекшись от воспоминаний, царь обратил внимание на своего друга, стоявшего в ожидании.

-Прости, старый друг. Накатили воспоминания.

-Понимаю, при каждом разговоре о дотраках у меня начинается головная боль. Так о чём пишет Тула? Какие вести с "золотой" стены?

Пропустив подколку мимо ушей, великий царь ещё раз прочитал послание от сына, вкратце пересказывая его Бахраму.

В то же время

Выплюнув пережёванную травинку, Тула Рун вскинул руку в предупреждающем жесте. По его команде за спиной началось тихое шебуршание. Тысячи солдат пришли в движение, и, как бы тихо они ни пытались себя вести, всё равно создавался шум.

Дождавшись, когда половина голозадых любителей коней зайдёт в реку, он дал приказ к атаке.

Словно капли дождя, бьющие по крыше дома, вокруг наследника Сарнора послышались хлопки от выстрелов. Арбалеты и луки, пращи и небольшие артиллерийские орудия. Затянутое тучами ночное небо закрывало от жителей степей жуткую картину дождя из стрел.

Услышавшие свист дотракийцы разразились гортаными криками на своём мерзком языке. Сплюнув на землю, Тула Рун скривился в отвращении. В культуре этих людей не было таких слов, как любовь и дружба, лишь аналоги, по типу страсть и партнёрство. Они любили своих коней больше жён, да и уважали их побольше собственных братьев. Вспоминая традиции этого отвратительного народа, Тула вытащил воткнутое в землю копье, подавая команду на выдвижение.

Сокращая расстояние, он думал об обычаях этих людей. Они могли сношать кого угодно и где угодно, абсолютно никого не стесняясь. Могли отдать свою женщину своим товарищам, а лидер этого племени отдавал свою "царицу" ближнему кругу, называемым кровными братьями. Они презирали другие народы и верили только в свои традиции и Богов.

По рассказам выживших кваатийцев, вам повезёт, если вы погибните в бою с дотраками. Рабская участь у них в разы хуже, чем жизнь в гискарских городах. Ведь в заливе работорговцев у каждого раба есть цена, а хозяин может спросить с тебя за порчу собственности.

В кхаласаре ты никто. Ты ничего не стоишь и твои умения не важны. Не важно, кто ты. Воин, лекарь, царь или блудница, мужчина или женщина, ребёнок или старик. Тобой воспользуется любой проходящий мимо всадник, а затем убьёт. Пытки и насилие там не прекращаются ни на день, а бесконечные работы на благо дотраков сопровождаются дневными пешими переходами по степи. Ведь рабам не положено ехать, даже в телегах.

Поглощённый собственными мыслями, Тула Рун пропустил момент, когда выжившие после обстрела кочевники выбрались на берег. Взмахнув над головой копьём, принц двинулся вперёд, прикрываемый со всех сторон преданными воинами. Живая стена из щитов и копий надвигалась на дотраков, что со страхом пятились и ругались между собой.

-Всего несколько сотен. Убить всех!

Глава 11

297 год от З.Э.

Ночь в Королевской гавани сопровождалась множеством разговоров. Произошедшее на главной площади веселило глупых и тревожило всех, у кого была хоть капля мозгов. Казнь Хранителя Севера - это не то событие, которое останется без последствий. В прошлый раз подобные действия привели к гражданской войне, забравшей тысячи жизней.

Идущий по городу одинокий стражник свернул в переулок, направляясь к старому покосившемуся дому. Затерявшаяся на фоне других зданий, это разваливающаяся халупа стояла в тени. Подойдя вплотную к двери, стражник простучал комбинацию. Раздавшийся с другой стороны щелчок возвестил о том, что последовательность стука правильная. За дверью его встретили трое мужчин с арбалетами в руках. Оружие из далёкой империи И-Ти могло выстрелить подряд десятком стрел. Да, оно не пробьёт рыцарские латы, но при должном умении можно легко подстрелить преследователей, давая время для побега.

Расступившаяся охрана вернулась к своим делам, пропуская стражника в дальнюю комнату.

Напротив горящего камина сидела тучная фигура, попивающая вино. Крупный мужчина поглаживал бороду, наблюдая за пламенем. Не поворачиваясь к своему гостю, он заговорил в пустоту.

-Сменилась королевская династия, а проблемы всё те же. Безумие властителей с каждым поколением всё сильнее.

Сняв шлем, стражник подхватил ближайший стул, ставя его рядом. Похрустев шеей, он стал так же пристально смотреть на огонь.

-Это было ожидаемо. Инцест никогда не приводит ни к чему хорошему.

-Да...

-Мы же договорились не встречаться здесь больше, - выпустив тяжёлый вздох, "стражник" перевёл взгляд на собеседника, - это слишком опасно.

-У меня была пара дел в Вестеросе, вот решил заскочить. Не ругайся, я просто хотел повидать старого друга.

Печально улыбнувшись, Варис покрутил в руках шлем. Покрытый позолотой, он переливался светом, бросаемым от огня.

-Всё немного вышло из-под контроля, но это открывает только больше возможностей. Грядёт новая война... Если мантикора и старшие драконы придут сейчас, у Семи Королевств мало шансов на победу.

Пожевав пухлыми губами, магистр Пентоса сложил пальцы в замок. Откинув голову назад, он несколько секунд смотрел в потолок.

-Они не придут. Сбылись худшие опасения. Принцу слишком понравилась девочка. Он ни за что не станет подвергать её опасности и не оставит одну.

-Даже так... Жаль, но мы на это особо и не надеялись. Главное, чтобы они отвлекли внимание, большего и не надо.

-Наверное... Правда, сдаётся мне, никто не воспринимает их всерьёз. Слишком далеко они от Вестероса.

-Тогда надо было выдавать её за кхала. Орда кочевников легко могла бы сорваться с места, в отличие от рослых людей.

-Фу, отдать последнюю женщину династии за дикаря. Уж лучше бы сразу продали её в Лисс.

-Ну, мой дорогой друг, сейчас уже бесполезно рассуждать. Лучше расскажи, что с младшим.

-Он растёт не по дням, а по часам. Сейчас они недалеко от Волантиса. Уже скоро он будет готов.

Добрая улыбка на лице магистра Пентоса могла выбить многих из колеи, но Варис привык её видеть, когда речь заходила о нём.

-Хоть что-то хорошее.

-Да... Но и тут не всё так радужно. Наших друзей, что сейчас сидят в Спорных Землях, не хватит, чтобы противостоять Великим домам Вестероса.

-Мы что-нибудь придумаем. Ты и я, как и всегда...

-Как и всегда...

46 год до З.Э.

-Тула Рун! Благославлённый Великой Матерью Сарной! Отныне и навек, ты - великий царь! Веди же всех тагайз фен в будущее!

Тысячи рослых людей в одно движение преклонили колени. Собравшиеся на площади Хорнота, подданные застыли в тишине. Казалось, что даже животные и птицы боялись нарушить этот величественный момент.

Спустя долгих семьдесят восемь лет правления, Аршак Рун - верховный царь Сарнора, Великий Защитник и Избранный Сарны - скончался. Благословлённый на долгую жизнь, он прожил лишь половину отведённого ему срока. Множество ран, полученных на полях сражений с Валирией, с возрастом дали о себе знать. Разрушая могучий организм тагайз фен.

Последние слова умирающего царя были о вере. Вере в Мать-Сарну. Глашатаи день и ночь разносили заветы Аршак Руна по всему царству.

Вставший с трона Тула Рун подошёл к краю балкона. Одетый в свою броню, он был больше похож на одного из тысячи безликих солдат, чем на царя.

-Мои поданные. Верные дети! Настали суровые времена, именно сейчас нам как никогда нужна сила моего отца, но его больше нет! И я вам обещаю, что защищу Сарнор и не посрамлю память и имя Велкого Аршак Руна!

Дружный радостный рёв толпы ответил на скупые слова нового царя. Привыкший говорить прямо и по делу, он не владел витиеватым языком дипломатии. Может быть, когда-то давно Тула и восхищался скульптурами и картинами, писал музыку... Но пять десятков лет, проведённые на войне с дотраками, полностью изменили его характер. Счастливый и наивный мальчик, мечтающий о новых достижениях в науке и культуре, остался где-то там далеко. Теперь был только царь и воин.

297 год от З.Э.

-Значит, вы воевали с ними всё это время? Практически четыреста лет!

Удивлённое лицо Дейенерис умиляло принца, вызывая нестерпимое желание поприставать к своей жене. Хихикая и шуточно борясь друг с другом, они весело проводили время вдвоем, отослав стражу подальше.

-Неужто вы не пытались с ними договориться? Или закончить войну... Ну, радикально.

Перевернувшись на бок, Сарнар подставил руку под голову. Пройдясь левой рукой по изгибам жены, он остановился на её лице, ласково гладя щёку своей будущей царицы. Минута нежности закончилась, когда маленький дракон вновь показал зубы. Укусив принца за руку, Дени одними глазами требовала ответа.

-Эх... Пробовали, отчего же нет. Мой народ дорого поплатился за сделки с дотраками. Они не чтят слова по отношению к недотракийцам. Все их разговоры о чести воина и тому подобное, работают, только пока им нужно. Главная же проблема в том, что кхал, с которым ты договорился, может погибнуть ещё до вечера, а новый кхал ударит тебе в спину.

Опрокинувшись на кровать, мужчина закинул руки за голову, рассматривая потолок.

-По нашим летописям, раньше дотракийское море окружали десятки городов. Кваатийцы пострадали сильнее всего. Их загнали на самое побережье, где кочевники не могут взять город в осаду со всех сторон.

Загибая пальцы, Сарнар вытянул руку вверх.

-Гискарцы потеряли все свои твердыни, стоящие в степи. Окружённые со всех сторон, жители этих городов погибли голодной смертью или были угнаны в рабство в залив Работорговцев. Лхазаряне и по сей день служат кормушкой для племён. Они даже перестали сопротивляться.

Встав с постели, мужчина стал ходить вокруг, нервно размахивая руками.

-Иббенийцы сотни раз восстанавливали свои колонии в Ифкевронском лесу, но дотраки снова и снова приходили, чтобы уничтожить построенное.

Резко развернувшись лицом к жене, он сделал несколько шагов вперёд.

-Волантис, Мир, Триош, Лисс, Квохор, Норвас и Пентос! Каждый год они собирают с них дань и грабят окрестные земли. Если бы нас от Квохора не отделял огромный и жуткий лес с единственной дорогой, то все западные земли царства были бы разорены!

Схватив ладони жены, мужчина преданно смотрел ей в глаза. Столько экспрессии и злости... Она никогда до этого не видела столько ненависти на лице мужа.

Придерживая выросший живот, Дейенерис встала с кровати, обнимая своего мужчину, прижимаясь лицом к его груди.

-И ничего нельзя сделать?

-Можно, но отец...

Громкий лязг за дверью остановил речь принца. Почувствовав, как под её руками напрягаются его мышцы, Дени опустилась обратно на постель. Вытащив из-за спинки кровати копьё, она отдала его мужчине, что медленно кружил около двери. Привлечённая движением сбоку, Дейенерис вскрикнула от неожиданности, когда неизвестный воткнул нож в кровать. Резко перевернувшись, она оказалась на другой стороне огромной постели.

Следящий за ней убийца только поставил ногу на одеяла, когда сзади его насквозь пробило металлическим копьём.

Бросив труп на землю, Сарнар крутанул своё оружие вокруг, отгоняя ещё троих незнакомцев. Вооружённые ножами, они не пытались приблизиться к принцу, больше отвлекая его от охраны девушки.

-САРНАР!

Крик жены заставил наследника престола действовать до того, как разум успеет сориентироваться.

Разворот на пятках совмещался с броском копья. С громким хлопком оно унесло последнего нападавшего, что ждал удобного момента, на улицу. Оставшись без оружия, будущий царь сорвал с тела шёлковую тогу. Хлёсткий удар тканью в лицо первому подошедшему и быстрый рывок ко второму. Пока получивший щелчок по лицу бедолага растирал глаза, руки второго выгнулись в обратную сторону. Бросив калеку на пол, принц развернулся к оставшемуся убийце.

Не став ждать, пока выведенный из строя первый убийца придёт в себя, Сарнар смело направился к последнему. Выхватив из-за пояса небольшой нож, его противник замахнулся, прицеливаясь в Дейенерис. Перекрывшая обзор шелковая ткань заставила нападавшего сузить веки от злости. Лязгаяющий звук ножа по полу говорил о полном провале последней попытки.

Развернувшись лицом к принцу, он хотел сказать фирменную фразу их ордена, которую из-за слишком быстрого развития событий никто из его коллег не произнёс. Но разгневанный мужчина не дал его рту открыться. Воткнутый в глаз собственный нож оборвал жизнь моментально.

Оглядевшись по сторонам, Сарнар быстрым шагом догнал скулящего на полу. Вывернутые руки болтались вдоль тела, при каждом движении вызывая новые порции боли. Ползя на животе, он упрямо двигался дальше, к балкону.

Хруст ломаемых шейных позвонков вызвал по телу девушки мурашки. Взглянув на своего мужа, она застыла с раскрытыми глазами.

Раздутые в ярости ноздри, холодный взгляд яростного хищника, напряжённая поза готового ко всему воина.

Прикусив губу, она медленно поднялась с кровати. Босыми ногами обходя устроенный бардак и капли крови. Едва она успела сделать шаг, могучая фигура принца уже стояла рядом с ней.

-Ты не ранена? Тебя не тронули?

Ярко улыбнувшись, Дени подняла руки к лицу принца. Обхватив его за щёки, она потянула его вниз, сливаясь с ним в поцелуе.

-Нет...

Глава 12

44 год до З.Э.

-Мой царь! Великолепные вести идут с востока! Мерзкий Хорро - великий кхал, был убит! А вся его огромная орда развалилась на сотни племён, что стали резать друг друга!

Принесённая верным другом весть стоила любой награды! От счастья Тула Рун закатил пир, длящийся несколько дней. Великолепная весть, которую так долго ждал его отец. Ещё при первой смене кхала все жители Эссоса надеялись, что орда разделится и жизнь вернется на прежние круги, но сын первого великого кхала железной хваткой управлял своими людьми. Именно под правлением кхала Моро были уничтожены все города близ степи. Долгие тридцать лет он разорял все окрестные земли, от самого Пентоса на западе до последних городов Гиркуна на востоке.

Множество раз тагайз фен сходились с дотраками в битве. Дерзкий кхал не ленился обходить Пестрые горы и нападать на Сарнор с запада, но каждый раз удавалось остановить угрозу в зародыше.

Как и мечтал, Моро пал в бою. Убитый в поединке, он оставил власть над своими тысячами кхалу Хорро. Вдохновлённый успехами своего предшественника, Хорро двинулся на запад. Словно саранча они прошлись до самого Тироша. Вытребовав дань с трёх вольных городов, они двинулись на север.

Объединившись с Сарнором, вольные города севера дали бой орде на Золотых полях. Некогда прекрасные плодородные земли были усеяны трупами и пеплом.

Потерявший половину своих всадников, Хорро бежал. Он проиграл, но не сломился. Богатая добыча северо-запада Эссоса манила кхала, как жаждущего - бурдюк с водой.

Не прошло и двух лет, как он вторгся на запад снова. Последовавшие примеру своих братьев с севера, Мирр, Тирош, Лисс и Волантис объединились и разбили остатки орды, прогоняя их обратно в степи.

Эта победа подорвала авторитет Хорро и вот, спустя несколько дней, он был убит. А гордые вожди кровью и сталью сводили счёты за накопившиеся обиды.

-Нужно изменить охрану наших границ. Поставить больше летучих отрядов. Теперь каждый голожопый кхал будет считать своим долгом пролезть за наши стены.

-Будет исполнено!

297 год от З.Э.

-Это было последнее крупное объединение вольных городов. В последующих войнах они заключали лишь редкие и временные союзы, нанимали племена степняков в свои армии и натравливали дотраков на своих врагов.

-Неужели никто из кхалов больше не пытался объединить орду?

-Пытались, конечно, но кто же им даст. Не только Сарнор, но и Союз Работорговцев и Кварт с Волантисом. Все мы сразу же реагируем на подобные заявления. После стольких жертв мы наконец-то стали умнее...

Обняв свою жену, Сарнар продолжил одной рукой править колесницей. Тихая поездка вдоль реки остужала буйный характер принца. Произошедшая попытка покушения вернула его из счастливых грёз. Совместная жизнь с Дени расслабила принца, погружая в пучину повседневной жизни. Больше он такой ошибки не допустит. Это не значит, что он отринет свою любовь к Дейенерис. Просто теперь все, кто решил навредить его жене, умрут. И первым на очереди будут убийцы.

Орден Фидаев или, как они себя называют, "жертвующие собой" давно существовал на просторах Сарнора. До сего дня они никак не лезли в дела царской семьи и к ней причастных. Убийства торговцев, знатных воинов и членов младших благородных домов проводили некую черту, из-за которой сначала власти закрывали глаза на существование подобной организации.

Показав свой профессионализм и возможности, Тула Рун на исходе своей жизни подмял орден убийц под себя, сделав их частью шпионской сети тагайз фен. Несколько соглядатаев всегда находились при руководителях организации, обеспечивая правильное направление деятельности и безопасность нужных людей.

Подобное же происшествие выходило за рамки. Неуследившие или решившие, что им всё можно, Фидаи поплатятся за свою ошибку. Неважно, виновны они или нет.

Оставив свою жену с верными слугами и кучей охраны, Сарнар поднялся на последний этаж дворца. Место, где побывало всего несколько десятков человек за четыре сотни лет.

Его величественный и вечно хмурый отец восседал во главе стола, пока глава разведки, стоя на коленях, рассказывал всё, что смог узнать.

Услышанное раздражало и удивляло. Новички, только начавшие обучение, отобранные из бывших карманников и наёмников. Только начавшие понимать, куда попали и что можно, а что нельзя.

Соблазнённые крупной наградой, они решили рискнуть. Упавший на стол валирийский перстень, сделанный из заколдованной стали, привлёк внимание принца. Украшенный печаткой с трёхглавым драконом, он переливался мягким светом, завораживая и притягивая взгляд.

В памяти наследника пронеслись картины его встреч с братом Дейенерис. Тощие мальчишечьи руки украшало одно единственное украшение, которое сейчас лежало на столе.

Несколько дней спустя

Найти пьяного и раненого Визериса было нелегко. Не потому что он хорошо прятался, просто мелкий дурак валялся в какой-то канаве. Избитого, с множеством ран и запахом, выбивающим дух, его привели во дворец.

В глазах избалованного и сломанного Таргариена был страх. Он прекрасно знал, почему его искали и понимал, что с ним будет.

Не было никаких пыток и допросов. Мальчишка сознался во всём сам, как только увидел сестру, что пришла его навестить. Из его поганого рта полилась грязь, что проникала в разум Дейенерис. По щекам девушки текли слёзы, но сама она стояла с гордо поднятой головой, не собираясь склоняться или убегать.

Речь брата могла продлиться не один день, настолько сильно он был обижен и разгневан, поэтому прервавший его Сарнар задал Дени один единственный вопрос.

-Что нам с ним сделать?

К такому варианту его подтолкнул отец. Нынешний царь Сарнора одобрял выбранную сыном жену, но небольшой червячок сомнений прокрадывался в пожилого мужчину каждый раз, когда он разговаривал с девушкой. Она была слишком мягкой, слишком доброй и милосердной. Это были хорошие черты и нужные добродетели, но для простого человека, а не для царицы сильнейшего государства Эссоса, окружённого врагами.

Наследник царя с трудом, но согласился с такими выводами. Ради блага самой Дейенерис она должна сама решить судьбу своего брата и от её решения будет зависеть отношение к ней.

-Визерис, брат... Я всегда прощала тебя. Всегда была на твоей стороне. Терпела все унижения и боль, что ты причинил. По твоей указке я вышла замуж, за что я тебя всегда буду благодарить. Ведь я нашла своё счастье. Но за то, что ты хотел убить моего ребёнка, я тебя никогда не прощу!

Год Завоевания Эйгона

Эйгон Таргариен ласково похлопал своего дракона по шее. Огромное чудовище ответило утробным урчанием, напугав ближайших солдат. Чёрная, блестящая на солнце, чешуя была тёплой, как и всегда. Проведя рукой по чешуйкам размером с щит, глава дома Таргариен бросил взгляд на берег.

Множество лодок и кораблей упиралось в песок. Привязанные, они болтались на волнах, пока из них вытаскивали последние припасы. Три тысячи человек - много это или мало? Для гарнизона замка или для населения деревни - много, а для захвата целого материка - чертовски мало. Не будь у него под рукой трёх драконов, он бы ни за что не решился на эту авантюру.

В очередной раз погладив шею Балериона, он вылез из седла, ступая на землю, которую скоро назовёт своей.

Вокруг него крутилась жизнь, строились казармы для солдат. Возводился частокол, а провинившиеся рыли яму для отходов. Временный лагерь, возведённый на месте высадки, обрастал всё большими мелочами, приобретая черты небольшого города. Поймав себя на мысли, Эйгон прошёлся взглядом по местности. Пришлось даже обойти притворяющегося спящим дракона. Отличное место на берегу залива и реки. Высокие скалы будут защищать с моря, а густой лес, растущий через реку, обеспечит всем необходимым.

Всё для себя решив, драконий всадник улыбнулся.

-Давно надо было это сделать.

-Сделать что?

Яркий, как полуденное солнце, женский голос раздался из-за спины. Поравнявшись с братом, Висенья Таргариен верхом на своём драконе Вхагаре задумчиво наклонила голову, поглаживая свой меч.

"Прекрасна и воинственна, как и всегда", улыбнувшись Эйгон прошёлся взглядом по телу своей жены.

-Не сейчас, Эйгон. У нас впереди много работы.

-Ты права, - с трудом оторвав взгляд, будущий правитель Вестероса указал на высокий холм, возвышающийся над морем, - здесь мы построим наш новый дом. Дом драконов, откуда мы будем править всем континентом!

-Хех... Амбициозно, как и всегда, брат, - сверкнув глазами, Висенья схватила рукоять своего меча, - мне всегда в тебе это нравилось!

-Благодарю, сестра, но пока что рано радоваться. Нужно достроить Эйгонфорт и тогда...

-Эйгонфорт?

Насмешливо приподнимая бровь, сестра, не скрывая ехидства, насмехалась над своим братом.

-Тогда Висенфорт?

-Семеро упаси, ни за что!

Пока родственники смеялись над простоватой шуткой, к ним приблизился третий дракон. Его всадница ловко спрыгнула с седла и на носках подкрадывалась к двум флиртующим Таргариенам.

Услышавший шаги нового человека, Балерион лениво разлепил глаза. Увидев перед собой паникующую и призывающую к тишине Рейнис, он расслаблено закрыл их обратно, выдыхая через ноздри поток тёплого воздуха, что обдал Эйгона и его сестру.

Обернувшись, мужчина едва успел раскрыть руки навстречу своей второй сестре-жене. Обнимая ворчащую девушку, он с улыбкой подмигнул Балериону.

Потратив несколько минут на приветствия и объятия, супруги Таргариены вернулись к разговору, который решит судьбу всего Вестероса.

-Какие вести, Рейнис?

-В Росби просто открыли ворота. Мелкие замки сдаются один за другим. За столько лет они так привыкли менять своего хозяина, что им неважно кто будет ими править, главное - остаться в живых.

-Слабаки.

-Вы правы, у них нет ни армии, ни влияния. В отличие от разных корольков.

-Пока на нас не обратили внимания, поэтому мы можем действовать без оглядки.

Слушая разговор двух сестёр, Эйгон Таргариен облокотился на морду Балериона. Их прибытие на континент проходило гладко и без проблем, стараниями трёх драконов.

Недавняя бойня с домами Дарклинов и Мутонов показала полную неспособность вестеросцев сопротивляться пламени повелителей небес.

Три тысячи человек сгорели за несколько минут. С такой силой они легко завоюют Закатные Королевства.

-А что у тебя, Вис?

-Стокворты постреляли по мне, да только стоило Вхагару полыхнуть, как они сразу же открыли ворота.

-Надеюсь, ты не сожгла замок?

-Нет, конечно.

-Значит, теперь все лорды побережья подчиняются нам?!

-Именно.

Отвлекшись на красоту своих жён, Эйгон пропустил момент, когда диалог между девушками закончился, и обе они вопросительно смотрели на него. Тихий смех Рейнис и ухмылка Висеньи вывели его из фантазий обратно на бренную землю.

-Первая часть позади. Пора собирать лордов. Знамя готово?

-Да, брат. Я всё сделала, как ты и просил.

-Отлично, тогда не будем ждать.

Глава 13

128 год от З.Э.

-Сарнор! Внемли мне! Дела наши плохи! На севере набирают силу отряды изменников, ведомые Терисом! На востоке лже-царица Зеновия ведёт войска на наши земли! Нам нужен правитель из семьи царей, законный наследник, тот, за кем последует войско! Пусть правит Вербиним Рун!

Окружённый своими самыми преданными последователями и друзьями, Вербиним раскинул руки навстречу многотысячной толпе. Позади царя двое слуг надевали ему на голову золотую шлем-маску, украшенную остроконечной короной.

Ликующий рёв собравшихся на площади Горната тагайз фен оглушал. Сердце бешено стучало в груди, а вместо крови по телу текло настоящее пламя. Не веря в случившееся, коронованный царь глубоко дышал и наслаждался мигом своего триумфа. Словно его великий дед Аршак Рун, он стал самым молодым верховным царём Сарнора.

Улыбка, скрытая шлемом, сразу же угасла. События, которые привели его к власти, разрывали сердце на куски.

Его последний выживший брат, что должен был быть коронован, погиб странной смертью. Лекари говорят, что у него была длительная болезнь, но Вербиним в это не верил.

После смерти Тулы Руна, Сарнор погряз в междоусобицах и интригах. Его старшие братья резали друг другу глотки, пока последняя жена царя Тула - Зеновия, с новорождённым сыном, набирала власть. Его дядя - младший брат Тулы Руна - Терис, объявил себя верховным царём. Марош, Саат и Сарис поддержали его в этом. Неудивительно, ведь всю свою жизнь, дядя провёл в дельте Сарны, сражаясь с иббенийцами. Города-близнецы с побережья с радостью поддержали его притязания.

Зеновия - его названная мать, короновала своего сына-дурака Алоша в Рафиларе. Эссария, Мардош и Сарнат пошли за ней, считая по праву достойной возглавлять рослый народ. У него бы не было вопросов к своей мачехе, но она стала играть в политику с вольными городами, принимая их помощь и соглашаясь на подозрительные сделки. Продажная шкура Зеновии привлекала стервятников со всего Эссоса.

Защищавший восточную границу Вербиним не вмешивался в дела страны, пока были живы старшие сыновья его отца. Он с честью выполнял свой долг, постоянно перемещаясь между городами-крепостями востока, принимая там заслуженное уважение и почести.

Но смерть последнего брата и письма от других претендентов на престол заставили его изменить решение. Он не хотел править. Но преклоняться перед дядей и мачехой не хотел тем более!

297 год от З.Э.

-Такой войны не было со времён нашей раздробленности. Терис и Зеновия сопротивлялись до последнего, зная, что пути назад больше нет. Обозлённый от подковерных игр и убийств родственников, Вербиним обрушился на западную часть Сарнора. Его закалённые в боях легионы и катафрактарии смяли солдат лжецарей и обратили их в бегство. Пока защитник востока отсутствовал, дотраки снова зашевелились, пробуя наши стены на прочность. Хорошо, что они не смогли объединиться вновь.

-Расскажи скорее, чем всё закончилось.

Нетерпеливо схватив мужа за руку, Дейенерис практически перелезла со своего кресла к нему на колени. Заворожённая очередной историей своих будущих владений, она не могла сдержаться от желания услышать продолжение.

Ярко улыбнувшись, Сарнар подхватил неугомонную жену, пересаживая на свои ноги. Отец потом поворчит, но он не мог себе отказать в этом баловстве. К тому же, главное событие дня почти закончилось, можно немного расслабиться.

Бросив взгляд на огромную арену, где проходили бои, Сарнар скривился от творящегося внизу. Его отец жестоко расправился со всеми, кто был связан с покушением на Дени. Изувеченные трупы болтались на ветру, пока на их телах вырезали имена погибших тагайз фен. Принц даже не думал оставлять их в живых, но медленная смерть под палящим солнцем на глазах толпы, в окружении безликих палачей и настоящего роя из мух, что облепляли кровоточащие куски плоти. Такая участь была хуже смерти.

Чтобы отвлечь Дейенерис от этого зрелища, он продолжил рассказывать историю рослого народа. Девушка сильно увлекалась всем, что связывало её со своей новой семьёй. Особенно события, творящиеся в Эссосе.

Оторвав взгляд от арены, он нежно погладил выпуклый живот девушки. Небольшие толчки изнутри были ответом на его действия.

"Надеюсь, ты будешь добрее к своим родственникам". Вспоминая то, что случилось с Визерисом, принц мягко тряхнул волосами. Хотя в истории его семьи тоже были не лучшие родственники.

132 год от З.Э.

-Я же твоя мать! Неужели ты убьёшь меня? Одумайся, Вербиним! Нельзя убивать своих....

Резкий удар по лицу заставил самозванную царицу замолчать. Выплюнув кровь, она кашляла, сидя на полу. Вокруг неё валялись трупы её любовников и сподвижников. Всех тех, кто держался за её юбку до самого конца. Дворец лежал в руинах. Верная гвардия Зеновии билась до последней капли крови, но даже неистово веря в свою правоту, они всё равно проиграли.

Отрубленная голова её сына - Алоша, была насажена на пику и выставлена с балкона дворца в Мардоше. Остальные участники заговора сейчас расставались с самой важной частью тела, его люди прекрасно поняли, что нужно сделать, и без лишних приказов.

Запах гари и крови смешался с запахом испражнений убитых. Повертев головой, Вербиним лишь расстроено цыкнул. Ему не приходилось раньше бывать в Мардоше, но по многим рассказам и по остаткам былого величия, было понятно, что этот город достоин называться великим.

-А теперь всё разрушено...

Неприступный Мардош после двух лет осады был наконец взят. Заваленные с двух сторон трупами, стены почернели и раскололись. Разделявшаяся на две чати в центре города, Сарна потемнела от крови. Бесчисленные пожары и звуки боя дополняли вид разрушенной твердыни.

"Но скоро всё закончится".

Позади Вербинима стояли управляющие городов, что успели присягнуть ему на верность. Теперь их было в два раза больше, но скольких пришлось потерять ради этого.

Сокрушенно покачав головой, верховный царь приблизился к своей мачехе.

-Посмотри вокруг, вот чего ты добилась! Ты не имела на это право... За всё, тобой совершённое, я ненавижу тебя до глубины души! Ты недостойна милосердия, и потому я приговариваю тебя к смерти!

Не дав своей названной матери сказать и слова, он схватил её за горло. Легко подняв вяло трепыхающуюся женщину, он потащил её к балкону.

Сквозь слёзы и хрип она боролась с его хваткой, пытаясь царапать латную перчатку и бить кулаками по бронированным поножам. Её некогда прекрасное лицо посинело, а глаза налились кровью.

Подняв её на уровень лица, Вербиним встал на край балкона. Зависшая в воздухе Зеновия пучила глаза и, насколько могла, вертела головой. Она вцепилась в руку своего пасынка, дёргая ногами в десятках метров над землёй.

-Прощай.

Хруст шейных позвонков возвестил о смерти женщины. Её тело падало вниз. Раскинув руки в стороны, она всё ещё казалась живой, пока застывшая золотая маска следила за её полётом.

2 год от З.Э.

Сегодня в Староместе - одном из крупнейших городов Вестероса, происходило значимое событие. После двух лет завоеваний, Эйгон Таргариен подчинил себе большую часть континента. Все склонились перед ним, кто из-за страха, а кто по собственной воле. Кроме песчаного Дорна, все королевства признали власть драконов.

В Звёздной септе собрались сотни дворян и рыцарей. Знатные лорды, некогда воевавшие друг с другом, сбивались в небольшие группы, стоя вокруг своего нового короля.

Преклонивший колени Эйгон склонил голову в знак уважения к богам. Он был одет в прекрасную чёрную броню, украшенную красными драконами. Алый плащ стелился позади, а на голову опускали корону из валирийской стали.

-Перед вами Эйгон из дома Таргариенов, первый этого имени, король андалов, ройнаров и Первых людей, владыка Семи Королевств и Защитник Державы.

Со стороны окружавших его лордов раздались одинокие хлопки. Спустя пару секунд к ним стало присоединяться все больше и больше рук, пока все обитатели не стали аплодировать и приветствовать покорителя континента.

Встав с колена, король Эйгон направился к своим сёстрам. За эти два года они сильно изменились, как и он сам. Война не делает людей лучше. Маленькие тёплые улыбки на вечно суровых лицах - вот и всё, что он получил в ответ на свой взгляд. Подойдя к ним вплотную, мужчина кивком головы увлёк их наружу.

Встав перед огромными дверьми Звёздной септы, Эйгон скептично рассматривал статуи семи богов.

-Любят же эти андалы своих Семерых. Куда ни глянь, везде их статуи.

-Тише, Вис, мы же вроде как тоже верим в них, забыла?

А может не так уж и сильно они изменились? Улыбнувшись своим мыслям, правитель Семи Королевств толкнул двери, открывая их шуму толпы и солнечному свету.

Старомест - великолепный город и самый набожный из всех на континенте. Удачно расположенный на пересечении множества торговых путей, здесь располагалась обитель Верховного септона. Огромная гавань могла принять сотни кораблей, а Цитадель мейстеров служила оплотом знаний для всего материка.

Ухоженные каменные улочки, минимум мусора и чистые и опрятные жители. Старомест был прекрасной жемчужиной юга. Многие из его советников и вассалов предлагали сделать этот город столицей нового королевства, но Эйгон так не считал.

Зацикленный на идее о новом доме, он фанатично вкладывал ресурсы в постройку нового города рядом с Эйгонфортом.

Помахав руками приветствующим его жителям города, он тихо заговорил со своими сёстрами.

-Что с островами?

-Похоже, что даже после смерти Хоаров, они готовы драться дальше. Их вера в этого... Как его там?

-Утонувший бог, - пришедшая на помощь сестре Рейнис, счастливо улыбалась, махая руками толпе.

-Глупость какая. Какой смысл верить в мёртвого бога?

-Он вроде бы не мёртвый. Или всё же мёртвый? - повернувшись к брату, Рейнис застыла в ожидании ответа.

Качнув от незнания плечами, Эйгон наслаждался моментом. Эта простая беседа была ему приятнее тысячи коленопреклонных дворян. Несмотря на все свои амбиции и суровый характер, мужчина любил непринуждённые беседы с жёнами.

-Так вот, там собрались фанатики этого бога. Пока мы с ними не разберёмся, железнорождённые не склонятся.

-Ясно, - тяжело вздохнув, король Семи королевств начал медленно спускаться по ступеням к своему коню, - я сам разберусь с ними.

Глава 14

135 год от З.Э.

Западная часть Сарнора лежала в руинах. Города, что стояли тысячелетия, были взяты штурмом. Величественные белые стены зияли свежими проломами, а погребальные костры горели повсюду.

Убийство Териса собственными подельниками закончило долгое и кровопролитное восстание. Запертый в Мороше, он планировал отплыть с остатками своих сил на запад, в надежде получить помощь от вольных городов. Но судьба лжецаря сложилась иначе. Его труп был выставлен напоказ, чтобы армия лоялистов остановила боевые действия.

Царь Вербиним долгое время наблюдал за телом своего дяди, из-за которого гражданская война длилась так долго. Никто из советников не знал, о чём думает их повелитель, но когда ворота открылись, он дал приказ к атаке.

Разоренный Морош ещё долгое время не мог оправиться от нанесённого ущерба. Благородные семьи, что короновали Териса, а затем предали, были вычеркнуты из истории. Их имена было запрещено произносить, а все упоминания о них стёрты.

Напуганные суровым нравом верховного царя, все оставшиеся в стороне от войны города преклонили колени. Их дети и внуки большую часть жизни прожили во дворце Хорнота, под присмотром царской династии.

Почуявшие слабость великой державы, Квохор, Норвос и Иббен заключили союз. Наняв множество наёмничих отрядов и племён дотракийцев, они напали на ослабленный Сарнор. Войска, что должны были помочь Терису сохранить власть, обернулись против всех тагайз фен.

Вербиним Рун сделал вид, что бросает разрушенный Морош на произвол судьбы. Пока жадные до наживы иббенийцы осаждали город, он собрал всех доступных воинов и пошёл через дельту реки, в бескрайние болота, разделённые сотнями островов.

Через несколько дней

Жаркое полуденное солнце сбивало дыхание. Орды мошкары летали в воздухе, набрасываясь на людей и животных. Уставшие от быстрого перехода солдаты и наёмники брели вдоль реки, еле переставляя ноги.

Два дня бессмысленной погони. Ни поесть, ни поспать, только следы проклятых великанов на голых камнях. Армия союзников рассчитывала поймать Вербинима в пути, после чего можно было не боясь властвовать на землях тагайз фен.

Богатая добыча древнего царства манила всех, даже жуткие условия не отталкивали жадных до денег и экзотических рабов воинов.

Болезни свирепствовали, только удавалось вылечить один недуг, как солдат поражал другой. Кровавый понос, трясучка, кашель, что заставлял выплёвывать внутренности.

Измотанные и уставшие, люди с ослиной упрямством продолжали идти вперёд, невзирая ни на что.

Обязанные встретить здесь войско иббенийцы так и не явились. Проклятые карлики отлично знали местные земли, но похоже, что они бросили союзников на произвол судьбы.

Идущий в середине колонны молодой парень по имени Фалиш с трудом продрал закрывающиеся от недосыпа и жара глаза. Впереди стоящий солдат не двигался. Запрокинув голову наверх, он смотрел в небо, раскачиваясь на месте.

Вытянув руку, Фалиш коснулся плеча незнакомца. Лёгкий толчок, и грузное тело падает на землю. Проходящие мимо солдаты лишь бросили несколько пустых взглядов. Продолжая идти вперёд, они игнорировали очередного сдавшегося. В душе завидуя, что для него этот кошмар закончился.

Опустившись на колени, Фалиш с трудом смог перевернуть тело. Из рта незнакомца шла небольшая струйка крови, смешанная с пеной. Налившиеся кровью глаза смотрели в одну точку, никак не реагируя. Прислонив ухо ко рту человека, Фалиш понял, что мужчина отправился на встречу к Богам.

-Повезло тебе...

Почувствовав на плече чью-то ладонь, молодой человек обернулся, чтобы встретиться глазами со своим братом.

-Вставай, Фал. Нам надо идти дальше.

Ухватившись за протянутую руку, он, превозмогая усталость, поднялся на ноги.

-Спасибо...

Слова благодарности застряли в горле. Тихий хлопок преодолел шум, издаваемый войском, привлекая внимание бредущих солдат. Из головы его брата торчала арбалетная стрела. Подхватив заваливающееся тело, Фалиш неверяще смотрел в лицо родного человека. Ещё секунду назад он говорил с ним, а теперь...

Со всех сторон начали раздаваться крики. Хлопки арбалетов и луков настигали самых громких и бодрых. Солдаты метались, как перепуганные куры.

Оторвавшись от лица своего брата, Фалиш понял, что вокруг него не осталось живых людей. Всё, кто ещё мог бежать, скрылись вдалеке.

Сжав тело родственника, молодой воин заплакал. Лязг вытаскиваемого из ножен меча стал последним, что он услышал.

236 г. от З.Э.

Сир Эйгор Риверс по прозвищу Жгучий Клинок — бастард короля Эйгона Недостойного нетерпеливо постукивал ногой. Уже несколько часов они стояли в ожидании на приём к царю Сарнора. Подобное унижение вызывало волны ярости и жуткие гримасы на лице основателя "Золотых мечей".

По настоянию Деймона Третьего, они отправились в далёкий Сарнор. Внук его старого друга наивно полагал, что рослые люди согласятся отправиться в Вестерос, чтобы пролить кровь Таргариенов. Сколько бы Жгучий Клинок ни убеждал наследника Блэкфайра, что эта идея - полный абсурд, пацан упёрся и твёрдо верил, что у него получится.

Когда терпение рыцаря было на исходе, от двери раздался тихий шорох. Высокий, как и все остальные жители Сарнора, слуга поклонился и предложил их группе проследовать за ним.

Разглядывая богато украшенный коридор, сир Эйгор больше внимания уделял молчаливо стоящим стражникам. Закованные в отличную сталь, с копьями, мечами и крепкими щитами, они внушали уважение. Крепкие и статные, с такими воинами он бы давно посадил своего брата на трон.

Досадно цокнув, он перевёл взор на своего воспитанника. Худой и угловатый Деймон Третий Блэкфайр был совсем не похож на своего отца, и тем более на деда. Но в парне текла горячая драконья кровь, не будь её, старый рыцарь даже не стал бы слушать этот наивный лепет про помощь восточных великанов.

Распахнувшиеся двери привели их в просторный зал. Огромная карта Сарнора и окружавших его земель висела на стене. Трон верховного царя стоял перед гостями. Он был скромным и небольшим, совсем не похожим на престол драконьих владык Вестероса.

Скривившись в насмешливой гримасе, Жгучий Клинок уступил диалог наследнику Семи Королевств.

Краем уха слушая взаимные расшаркивания, он подмечал множество теней, стоящих в углах огромного зала. Скрытые за колоннами и гобеленами, они сверлили непрошенных гостей суровыми взглядами.

-... Благодарю, Ваше Величество. Давайте на этом и закончим. Я люблю более прямой подход к делу. Что вы хотите?

Застигнутый врасплох такой манерой поведения, Деймон вопросительно уставился на своего наставника. Хмыкнув, поглаживая бороду, сир Эйгор вышел вперёд. Несильно поклонившись, он рассматривал старого царя. И хотя они выглядели на один возраст, он прекрасно знал, что мужчина, сидящий перед ним, недавно отпраздновал свой сто двадцать пятый год от рождения.

-Мы бы хотели заключить союз с тагайз фен. Рослые люди славятся своими воинскими умениями, уверен, вместе мы сможем много достигнуть.

Подняв правую бровь, Вербиним развёл руки в стороны, предлагая Жгучему клинку продолжить.

-Насколько я помню, раньше цари сарнорских городов часто воевали. Порой даже по разные стороны баррикад одного конфликта...

Молчаливо покачав головой, царь Вербиним махнул кистью, намекая говорить дальше.

-Мы хотим нанять десять тысяч на два года, после окончания войны, мы заплатим вам...

-Ха-ха-ха...

Выступившая на лбу вена и расширившиеся ноздри показывали состояние Жгучего Клинка. Голос Деймона отвлёк его от мыслей об убийстве царя в его собственном дворце.

-Что в этом смешного?

-Больше нет царей, есть только Великий Царь! И я не буду посылать своих воинов на смерть ради войны двух ящериц.

Вытащив часть клинка из ножен, сир Эйгор сделал шаг вперёд.

-Никто не смеет оскорблять Его Величество, возьми...

Хлопнув в ладоши, Вербиним откинулся на спинку своего трона. Выбежавшие со всех сторон гвардейцы царя наставили на них своё оружие. Помимо мечей и копий у половины в руках были арбалеты. По сравнению с обычными, они больше походили на башенные стреломёты.

-Король без королевства. У тебя нет денег. Нет солдат. Нет земель. У тебя нет власти...

Сгорбившийся Деймон бурчал себе под нос, пока немногочисленные охранники Блэкфайра в панике оглядывались на своего короля.

-У нас есть Золотые мечи! Десять тысяч лучших воинов, которые...

-Хватит. Вам нечем заплатить мне и у вас нет шансов. Сколько раз вы уже вторгались в Вестерос? Три, четыре? С каждым разом вы всё слабее, ветеранов и достойных людей всё меньше. Теперь вот вы идёте туда во главе ватаги наёмников. Что будет в следующий раз? Во главе кхаласара?

Скрипучий смех царя разнёсся по залу. Погладив поручни своего трона, Вербиним встал на ноги.

-Давайте так. Я хочу три валирийских меча. Самых важных меча, для Закатных Королевств. Принесите их мне и я дам вам армию, с которой вы точно сможете победить.

-Самых важных... Неужели?!

Оскалившись, верховный царь сделал несколько шагов вперёд. Сжав руку в кулак, он со злой ухмылкой смотрел в растерянные лица своих гостей.

-Но зачем они вам? Вы ими даже воспользоваться толком не сможете!

-Ха-ха...Да, ты прав! Но они и не нужны мне как мечи. Я их переплавлю и сделаю из них ночной горшок!

Вытащенный из ножен меч сира Эйгора резко накалил обстановку. Готовые наброситься на вестеросцев, стражники ждали лишь команды от своего царя.

-Я так понимаю, что вы против. Тогда не смею вас задерживать.

Махнув рукой, Вербиним принялся рассматривать ногти на руке. Не обращая внимания на гостей, он встал с трона и ушёл вглубь зала.

Оскорблённые и униженные таким приёмом гости в спешке удалились, проклиная сумасшедшего старика.

После ухода Блэкфайра

-Нужно ли было так их злить, муж мой?

Вышедшая из потайной двери прекрасная женщина легко и стремительно настигла своего царя. За сотню лет совместной жизни она не утратила былой красоты. Лишь став милее сердцу старого Вербинима.

-Это неважно. Время ещё не пришло. Мы не готовы вмешиваться в дела запада. Царство только оправилось от гражданской войны. Пройдут десятки лет, прежде чем мы сможем что-то предпринять. По заветам моего деда Аршак Руна.

Налив себе бокал вина, второй он подал своей царице.

-Я лишь надеюсь, что когда мы будем готовы, сраные драконы не перебьют друг друга. Когда-то Валирия правила миром, лишь милостью Сарны мы до сих пор живы, но теперь...

Чокнувшись бокалами, супруги ласково улыбнулись друг другу.

-Теперь настала наша очередь, - приобняв своего мужа, женщина впилась в него губами, - скоро наше время настанет!

Глава 15

298 год от З.Э.

В зале малого совета Красного Замка намечалось очередное собрание. Назначенный десницей короля, Тирион Ланнистер забрался на высокий стул во главе стола, ожидая своих коллег.

Обновлённый состав совета не впечатлял маленького льва. Его глупая сестра пила вино, мерно покачивая в руке бокал. За невероятной красотой Серсеи скрывался неплохой ум, но из-за несносного характера и амбиций, она совсем не умела им пользоваться.

"Зато вот телом она пользоваться научилась". Скрыв кулаком смех, он прошёлся взглядом по лицу сестры.

Красивая и стройная, с шикарной гривой золотых волос. Упругая грудь и круглые бедра. Она оставалась прекрасной даже после рождения трёх детей и нервной жизни с вечно пьяным королём Робертом.

Одетая в красное платье, женщина бросала брезгливые взгляды на всех остальных в комнате.

Вечно надушенный странными духами, Мастер над шептунами приторно улыбался своей фирменной улыбочкой. Спрятав руки в своём разноцветном халате, он облокотился на спинку стула, в ожидании начала собрания.

Напротив него сидел Петир Бейлиш. Худой и лощённый, с маленькими усиками, но Тирион не обманывался его внешностью. После лорда Вариса этот человек был самым опасным во всей Королевской Гавани. Мастер над монетой владел сетью борделей и знал очень многое. Из наследника маленького дома на отшибе он поднялся до высшей государственной должности. Его худое лицо с острым подбородком сейчас изображало задумчивость.

Отбросив в сторону мысли о Петире, Тирион перевёл взгляд на Яноса Слинта. Бывший начальник стражи, он был сыном мясника, но сейчас... Только поглядите на него. Раздувшийся от важности, он пытался изобразить зачаток интеллекта на своём тупом лице.

"Просто глупая подстилка, забавно, что моя сестра считает его преданным именно ей".

Внутренний монолог оборвал последний член совета. Всё такой же старый и немощный, Великий мейстер Пицель кряхтя и ворча себе под нос, наконец добрался до своего места.

-Итак, все в сборе. Я думаю, нам многое нужно обсудить. Начнём с главного. Лорд Варис, какие вести с севера?

-Известия не самые лучшие, милорд. Робб Старк со своим войском закрепился в Риверране. Ваш брат и многие ваши кузены у него в плену. Лорд Фрей присоединился к его восстанию, а также под его знамёна стекаются разбитые армии речных лордов.

-А новости-то не самые лучшие, - ехидный комментарий Мастера над монетой остался без ответа.

-Мы не знаем, что предпримет молодой волк. Думаю, нам...

-Плевать, что вы думаете, - разгневанный голос королевы-регента пронёсся по залу, - отец разберётся с ними. Вся мощь Западных земель обрушится на этих дикарей. Сейчас нам нужно думать о другом.

Постучав по столу, Тирион привлёк к себе внимание. Покрутив в руке золотую монету, он с громким хлопком ударил её об стол.

-Как ни прискорбно это говорить, но я согласен со своей сестрой. Раз война на севере затихла, мы можем спокойно сосредоточиться на ближайших проблемах.

Выразительно посмотрев на Вариса, Тирион начал играть с монеткой, катая её по столу.

-Станнис Баратеон объявил себя истинным королём. Он рассылает письма с довольно... Шокирующим содержанием.

-Очередная грязная ложь! Мерзость, которую этот чурбан выдумал, чтобы занять трон, - вскочившая на ноги Серсея расплескала по столу остатки вина, - Джоффри - единственный законный король! А вся эта чушь - просто глупые...

-Сядь. Сядь и успокойся.

-Да как ты смеешь мне приказывать?! Я королева-регент, я...

-А я десница короля. Назначенный нашим с тобой отцом, чтобы проследить тут за всем в его отсутствие.

Склонив голову набок, разноцветные глаза Тириона впились в лицо сестры. Молчаливое противостояние продолжалось несколько секунд, пока разгневанная женщина не села обратно. Злобно фыркнув, она подняла опрокинутый на стол бокал, наливая новую порцию вина.

-Лорд Варис. Пускай Станнис Баратеон пугает меня куда больше его младшего брата и волчонка с севера, но у него мало людей и сторонников из знати. Его претензии поддерживают единицы. Лучше расскажите, что с Ренли.

-Ренли Баратеон сейчас в Эплтоне. Он движется по дороге Роз, устраивая турниры и закатывая пиры, заручаясь поддержкой лордов. Они перекрыли нам поставки еды. А в их войске насчитывается примерно сто тысяч человек.

-По сравнению с войском моего отца - это просто мусор, - опрокинув в себя очередной бокал, королева-мать облокотилась на стол, - какое нам дело до Ренли, он простой шпагоглотатель. Как только отец вернётся...

-Помолчи пожалуйста, дорогая сестра. Продолжайте, лорд Варис.

-Помимо войск Штормовых земель, к нему присоединилось очень много лордов из Простора. И их будет ещё больше...

-... Пока мы здесь будем помирать от голода.

-Именно, милорд.

На минуту в зал собрания опустилась оглушающая тишина. Переглянувшись между собой, главные лица государства не знали, что ещё можно сказать.

-Нужно будет готовиться к обороне. Надежды на то, что Станнис и Ренли истощат друг друга - нет. Будем справляться своими силами. Я обдумаю, что можно сделать и завтра поделюсь мыслями.

-Милорд, есть ещё кое-что.

Собравшиеся было уйти, члены малого совета опустились обратно на стулья.

-Из Эссоса пришли новые вести. Дейенерис Таргариен родила принцу Сарнора сына.

-Как интересно. Чем это нам грозит? Насколько я помню, они находятся очень далеко отсюда.

-Всё так, лорд Тирион, - хриплый голос мейстера вступил в диалог, - Сарнорское царство находится за Вольными городами, на северном побережье Эссоса. Крупное царство сильных людей. Если память мне не изменяет, кхе-кхе...

-Рослых людей, великий мейстер.

-Какая разница, они находятся в другой части известного мира! Нам нужно решать свои проблемы, а не беспокоиться о возвращении Таргариенов. Сначала решим вопрос со Станнисом и Ренли, а потом уже...

Закончив свою речь очередным глотком вина, королева-регент пожала плечами. Пьяным взглядом смотря на своего брата, она скривила губы, делая ещё один глоток.

-Мда... Опять же, Серсея права. Какой странный день...

Пару дней спустя

-Вот так. Ещё разок. Вот, уже лучше. Ладно, хватит. Давай лучше отдохнём.

Сухие команды его наставника раздавались со всех сторон, пока мальчик отбивался от наседающих противников. Закончив тренировку, он присел на ближайший пенек, разглядывая своих товарищей по тренировкам. Им досталось так же, как и ему. Хороший результат.

Улыбнувшись про себя, Юный Гриф вылил поданное ведро воды себе на голову. Вот уже несколько дней, как они с "отцом" прибыли в спорные земли. Пара скупых разговоров и настороженность пропала из взглядов наёмников, а их пустили в главный шатёр. Знакомство с командирами "Золотых мечей" прошло гораздо приятнее, чем он ожидал. По словам Старого Грифа, харизмой мальчик пошёл в настоящего родителя.

Человек, воспитавший его, скупо улыбался. Бритый подбородок и синие волосы ярко контрастировали с плащом из шкуры красного волка. Встретив Старого Грифа впервые, никто бы и не подумал, что он родом из Вестероса, а его настоящее имя Джон Коннингтон. Бывший десница короля и один из верных последователей и друзей принца Рейгара, его настоящего отца.

Вся эта история, рассказанная Джоном, выбивала из колеи. Своё настоящее имя мальчик постоянно вертел на языке, стараясь привыкнуть.

-Эйгон Таргариен...

В то же время

-Сарнар, пора.

Тихий голос Дейенерис и аккуратное касание его лица вывели мужчину из созерцания скульптуры. Поникшая голова дернулась, вырываясь из воспоминаний.

Величественная статуя его отца заняла своё место в череде других. Все его деяния и подвиги были расписаны рядом, окуная читателей в прошлое. Победы и поражения. Поступки, совершённые Вербинимом Руном, навсегда останутся в памяти тагайз фен. Неважно, насколько они были ужасными, но они были великими.

Оторвавшись от статуи, он взглянул на свою жену. Прекрасный маленький дракон очень быстро оправился от родов. Продолжая своей неунимаемой энергией и любопытством дарить ему и всем окружающим счастье.

-Да, пойдём.

Последние несколько дней были наполнены грустью. Великие залы Хорнота славили царя Вербинима, отправившегося вслед за своей женой по зову Матери-Сарны.

Вечером перед своей смертью Вербиним Рун позвал сына к себе. Воспоминания об этом разговоре каждую минуту заполняли разум Сарнара.

"Сын мой... В день, когда ты родился... Сама Великая Мать прошептала твоё имя... Сарнар"!

Череда коридоров мелькала вокруг нового царя тагайз фен, но перед глазами он всё ещё видел горящий взор своего отца. Седая голова лежала на подушках, обрамлённых в цвета царского дома.

Закутанный в одеяла, он держал сына за руку. Возвращаясь в прошлое, во времена своей славы. Нашёптывая слова, идущие от самого сердца.

"Дитя моё... Я с гордостью смотрел, как ты рос... Для служения Сарнору".

Личная гвардия царя открывала перед ним двери. Пока он вместе с женой в абсолютной тишине ступал по тёмному коридору. Державшая его за руку Дейенерис лишь крепче сжимала пальцы, придавая мужчине сил.

"Не забывай... Наш род всегда правил.. Полагаясь на силу и мудрость... И я знаю... Ты не проявишь слабости... Будучи наделённым такой властью".

Последний поворот был позади. Верховный царь отпустил руку своей жены, отправляясь вперёд в одиночестве.

Кружащиеся в воздухе лепестки цветов падали под его ноги. Яркий солнечный свет резал глаза после прохода во тьме.

"Долгое время Сарнор жил в тени... Словно маленькая песчинка на фоне величия Валирии".

Расступившиеся слуги и стражники склонились, не смея поднимать головы. Пройдя по роскошному фиолетовому ковру, он задержал взгляд на трепещущем на ветру знамени. Белая мантикора взирала на Сарнара, грозно скалилась в ответ.

"Настало наше время... Время, когда мы возьмём своё...".

Последний шаг и верховный царь встаёт на краю балкона, возвышаясь над стоящим внизу морем людей.

"Мы тагайз фен... Мы ни перед кем не склонились...И я верю, что ты возвеличишь наше царство".

Широко разведя руки, привлекая внимание толпы, Сарнар заговорил. Оглушающая тишина сопровождала слова правителя, пока его подданные наполнялись воодушевлением. Повторяя его слова, тысячи глашатаев разносили его речь по всему Хорноту.

"Ибо Сарнор никому не подчиняется... ".

-... Сарнор правит!

Глава 16

298 год от З.Э.

Квохор

Город чародеев и ремесленников просыпался после тяжёлой ночи. Следы боёв и остывшие пожарища были видны повсюду. Тела защитников сбрасывались в огромную яму, чтобы потом предаться огню.

Трупы боевых рабов и немногочисленной стражи, которые веками охраняли город от напастей, валялись на каждом углу. Выгнанные из домов жители убирали грязные улицы, а по дорогам бродили патрули рослых людей.

Быстрый штурм с последовавшей за ним резнёй отдали город во власть тагайз фен. Уверенные в своей безопасности от соседей, власти города плохо охраняли построенный ещё валирийцами тракт, ведущий в Сарнор.

Десять тысяч гигантов пронеслись по городу, рубя всё на своём пути. Пришедшая вслед за ними огромная армия примирила последователей Чёрного Козла с новыми правилами жизни.

Не став медлить, рослые люди подвергли город изменениям. Статуи и храмы главного божества Квохора были разрушены, а идолы сожжены. Множество книг и картин, ритуальных предметов и украшений. Всё, что связывало квохорцев со своей культурой и прошлым.

Помимо веры в божество-покровителя города, здесь были и другие религии. Храмы красных жрецов сопротивлялись дольше всех, но в конце концов все прихожане и защитники были убиты.

Суровые меры захватчиков вызывали возмущение и сопротивление, приводящее к ещё большим жертвам. Казни следовали одна за другой, убирая любые намёки на неповиновение, оставляя в сердцах жителей города только страх.

На главной площади города командир нападавших зачитывал приказ великого царя.

-Отныне в городе вводится комендантский час. Сбор в группы больше пяти человек - запрещён. Ношение и хранение оружия - запрещено. Распространение религии Чёрного Козла - запрещено...

Длинный перечень запретов и наказаний, что последуют за нарушения, зачитывался несколько часов.

Ифекевронский лес

-Ставим лагерь здесь.

Отдав приказ, Сарнар вместе со своими ближайшими людьми направился к границе чащи. Небольшая тропа, о которой они узнали от иббенийцев, привела их на крупную поляну.

Армия тагайз фен уже две недели шла через заколдованный лес, соблюдая тишину и рассылая огромное количество разведчиков во все стороны. И хотя место считалось необитаемым, а дотракийцы давно перестали ходить через него, верховным царь под страхом смертной казни приказал соблюдать максимальную осторожность.

План, вынашиваемый его отцом уже несколько десятков лет, наконец будет исполнен. Скоро они смогут избавиться от угрозы кочевников на долгие годы.

"Слишком долго эти голозадые дикари мешали нам, но теперь всё будет по-другому".

Сжав пальцы в кулак, Сарнар сделал несколько вздохов. Постоянное волнение и нетерпение стали его вечными спутниками. Получение такого количества власти и ответственности ошеломляло. Даже долгие годы подготовки к принятию престола не смогли ему помочь.

Пройдя несколько сотен метров, сарнорский царь встал на самой границе, разделявшей лес и бескрайние степи дотраков. Лишь одинокая гора возвышалась над зелёными равнинами. Именно там находится Ваэс Дотрак, единственный город дотракийцев, где все их племена соберутся в ближайшее время.

За сотни лет набегов на своих соседей кочевники сильно загордились, абсолютно не боясь ответных действий со стороны своих врагов.

-Но скоро всё изменится...

-Мой царь. Ваш шатёр готов.

Безликая золотая маска в последний раз взглянула на одинокую гору.

-Хорошо. Веди.

Где-то в Узком море

-Армия Станниса меньше всех, зачем мне делать ставку на слабого?

Крупный чернокожий мужчина расхаживал по мокрому песку, цепляя его носками своих сапог. Одетый в богатые разноцветные одежды, он держал правую ладонь на длинной сабле.

Повернувшись лицом к своему собеседнику, он положил руку на плечо старого друга. Давос Сиворт, бывший контрабандист и нынешняя правая рука Станниса Баратеона, не смутился ответом.

-Потому что ты умный игрок?! Король Станнис великий военачальник и воин, в отличие от остальных претендентов. Его брат больше любит турниры и балы, а Джоффри, по слухам, не умеет вообще ничего. В Семи Королевствах нет никого честнее и лучше Станниса Баратеона.

-Но зато армия у него самая маленькая! Сколько там собрал его братишка? Сто тысяч? Ты сошёл с ума, Давос...

-Ты уже не мальчик, Саладор, а если я не ошибаюсь, пираты старыми не бывают. Я предлагаю тебе большое дело.

-Больно это опасное дело. Грабить торговые суда куда проще, не так выгодно, зато проверено и легко.

-Зато торговые суда не прославят тебя в веках. Я предлагаю тебе разграбить самый богатый город Вестероса. О тебе будут слагать песни ещё много лет после нашей смерти.

-Саладор Сан - хорошее имя для песен. Хорошо, я доверюсь тебе, Давос. Ты самый честный контрабандист.

Рассмеявшись своей шутке, капитан пиратского флота пожал руку своему другу.

-К тому же, сейчас опасно ходить на восток.

-Неужели сам Саладор Сан чего-то боится.

-Да...

-Что?

Удивлённо распахнув глаза, Давос Сиворт подошёл вплотную к своему старому другу.

-О чём это ты?

Посмотрев по сторонам, убедившись, что их никто не подслушивает, чернокожий капитан приобнял Сиворта за плечо.

-В Лорате и Иббене болтают всякое. В Сарноре что-то происходит. А буквально недавно огромный флот росликов отплыл куда-то ещё дальше на восток. А ты сам знаешь, что они делают с пиратами.

-Наслышан. Сведения точные?

-Насколько могут быть точными байки моряков. Но вот что я знаю точно. Все эти странности начались сразу после рождения сына у нового царя. Смекаешь?

-Да... Чтобы династия не прервалась...

-О чём ты там бормочешь, Давос?

-Прости дорогой друг, мне срочно нужно на Драконий Камень!

Солнечное Копьё

Солнечное копье - прекрасный замок дома Мартелл, правящей семьи Дорна. Самой южной части Семи Королевств. Выполненные в смеси андальского и ройнарского стилей, он возвышался над припортовым городом, что стоял в его тени.

Тенистый город представлял из себя запутанную смесь домов и рынков, создавая настоящий лабиринт для посетивших его впервые.

Стоящий на берегу, он был наполнен запахом моря и рыбы, специй и фруктов. Сотни торговцев ежедневно посещали столицу Дорна, огибая гигантский материк. Корабли со всего известного мира заплывали сюда.

Наблюдавший за своими владениями Доран Мартелл, глава своего дома, аккуратно поморщился от боли. Поражённый подагрой, он был вынужден терпеть постоянные боли, перемещаясь на специальном кресле с колёсами.

-Не стой в тени, проходи.

Вышедший из-за колонны мужчина был братом правителя Дорна. Острый нос и угрюмое лицо с глубокими складками обрамляли чёрные густые волосы с мелькавшей в них сединой.

Подхватив стоявший недалеко стул, он уселся рядом с братом, не став ждать приглашения, Оберин Мартелл разлил по бокалам вино.

-Что ты мне сегодня расскажешь, дорогой брат?

-Ну, если не считать, что мы сильно облажались, то...

-Прекрати паясничать, - Доран Мартелл развернул своё кресло лицом к собеседнику, - давай поподробнее.

-Ладно... Я опоздал, вот и все подробности. Я шёл по их следу до Пентоса, но где именно они укрывались, я так и не понял, пока не стало слишком поздно. Жирный магистр хорошо постарался, чтобы спрятать следы, - сделав добротный глоток, мужчина вытер рукавом свои губы, убирая небольшие капельки вина, - так вот, когда я узнал, что они уехали с сарнорцами, то драконята были уже в Эссарии. Догнать бы их я уже не смог, поэтому отправился сразу к тебе.

-Вот прямо сразу?

Безэмоциональное выражение старшего из братьев говорило больше тысячи слов.

-Возможно я немного задержался в Тироше. Совершенно случайно, конечно же.

-Оберин... Ну что же, жаль. Она была бы хорошей партией для Квентина. А что с мальчишкой?

-По слухам, что блуждают в городах, он такой же безумец, как его отец. Ты серьёзно хочешь выдать свою дочь за этого ненормального?

-Таков был план...

-Планы, планы, планы... Меня достали эти планы, брат. Моя кровь требует действий! Требует отмщения! Пока что все твои планы принесли нам... Да ничего они не принесли!

-Успокойся. Мы ещё отомстим, неужели ты думаешь, что я не хочу того же?

Напряжённая тишина между родственниками закончилась печальным вздохом Оберина.

-Прости... Просто, я устал ждать...

-Слава Богам, что они наделили меня терпением за нас двоих. Придется немного скорректировать планы. Пора бы уже Арианне стать самостоятельнее... Кто из твоих дочерей сейчас в городе?

Миэрин

Один из трёх главных городов-работорговцев наводняла паника. Многочисленные крики и рыдания раздавались со всех улочек. Тысячи солдат и наёмников бежали к городским стенам в надежде не опоздать.

Первые новости о неизвестном войске в ближайших предместьях появились лишь пару часов назад. Огромная армия окружила город со всех сторон, закрывая все сухопутные пути.

Высланные на встречу дипломаты вернулись в урезанном составе. Точнее, вернулся только один. Поседевший от страха бедолага нёс на своей лошади лоскута срезанной кожи, на которой были вырезаны названия городов и поселений.

Язык рослых людей был знаком Великим Господам Миэрина, а огромное знамя с белой мантикорой на фиолетовом фоне лишь подтвердило опасения.

Возводящие осадные орудия, тагайз фен никак не реагировали на призывы о переговорах, а посланные ещё несколько раз переговорщики так и не вернулись.

Не привыкшие вести дела таким образом, Великие Господа ушли совещаться между собой, чтобы принять лучшее решение, оставив оборону города на начальника гарнизона. Выпучивший глаза мужчина долго провожал взглядом господ-рабовладельцев.

Глава 17

288 год от З.Э.

-Кхаласар Хеммо снова пытался перебраться через стену. Этот упёртый старик не оставляет попыток, сколько бы его людей мы ни убили.

Взъерошив свои чёрные кудри, Сарнар упал в стоящее рядом кресло. Проигнорировав укоряющий взгляд отца, он схватил со стола свежее яблоко, вгрызаясь в сочную мякоть.

-Пусть пытается. Эти нападения не дадут нашим воинам расслабиться.

Проглотив яблоко в три укуса, сын царя облокотился локтями о стол.

-Почему мы до сих пор терпим это? У нас достаточно сил, чтобы прикончить их...

-Ха! Ты так в этом уверен? - кривая ухмылка Вербинима быстро осадила младшего из Рунов. - Ты думаешь, я не пытался? Но всё всегда заканчивается одинаково...

Ударив кулаком по столу, царь Вербиним исподлобья взглянул на своего сына.

-Что толку от битвы в поле? Как только эти тараканы чувствуют своё поражение, они разбегаются по всей степи. У меня нет желания бродить по равнинам в поисках каждого дотрака.

-А Ваэс Дотрак? Мы давно знаем, где он находится! Да они и не скрывают этого! Придём и сожжём город дотла...

-Помолчи. Сгорит пара халуп, но сотни тысяч обозлённых дотракийцев останутся.

Встав со своего места, Вербиним начал обходить стол, водя своими пальцами по разложенной карте. Встав напротив сына, он упёрся ладонями в столешницу, нависая над отпрыском.

-Нужно уничтожить их всех одним ударом. Быстрым и сильным! Таким, чтобы это проклятое "племя" не оправилось и за сотни лет!

Не выдержав взора отца, Сарнор хмуро поджал губы. Постукивая пальцами по столу, он искал в голове подходящий ответ, но никак не находил.

-У них же есть какие-то праздники или типа того... Мы могли бы ударить по городу, когда там соберется несколько племён.

-Пфф..., - хмыкнув на вялую попытку сына, Вербиним налил два бокала вина, - это не то. Да и как ты собираешься следить за племенами в степи? Нет, Сарнар. Нужно что-то более значимое! Что-то, что соберёт этих любителей коней вместе! Что-то, что заставит все племена прийти в Ваэс Дотрак...

297 год от З.Э. Хорнот.

Собравшиеся в приёмном зале учёные мужи Сарнорского царства сильно нервничали. Небольшое открытие привело к нынешней ситуации. И хотя более молодые радовались, те, что постарше чувствовали напряжение и страх. Их всех выдернули со своих домов и привезли в столицу на приём к царю. Вежливая, но непреклонная царская гвардия не удостоила их ответами.

В напряжённой тишине они оглядывались на окружающих их со всех сторон стражей дворца. Больше всего взглядов доставалось оружию, ведь чем больше они проводили здесь времени, тем больше считали, что в чём-то провинились.

Распахнувшиеся двери и бодрые шаги принца Сарнора разбавили угнетающую атмосферу. Смирившиеся со своей судьбой люди воспрянули духом, когда вместо жуткого царя Вербинима увидели его улыбающегося сына.

-Прошу простить за опоздание. Времени мало, так что приступим к делу.

Взмахнув широкой ладонью, Сарнар указал мужчинам на крупный стол, с разложенными на нём картами. Рассыпавшиеся в благодарностях и восхвалениях, учёные стайкой пробежали в указанном направлении.

Окружив стол со всех сторон, они преданно уставились на принца в ожидании приказов.

-Я сам не силён в астрономии, а наука звездочёта для меня останется тайной на всю жизнь. Поэтому я собрал вас всех сегодня здесь.

По молчаливому согласию вперёд выступил самый старый и уважаемый из присутствующих исследователей небес.

-Мы с радостью ответим на все ваши вопросы, Ваше Высочество.

Склонившись, пожилой мужчина мог позволить себе выдохнуть от облегчения и скривиться от злости. Это же надо, вытащить их, как нашкодивших детей, ради пары вопросов. Выпрямляясь обратно, на лице благородного мэтра не осталось ни капли прежних эмоций.

-До меня дошёл слух, что скоро над нашим миром пролетит Красная Комета. Знамение, что происходит раз в сотни лет.

Ожидая, что кто-то из присутствующих продолжит его речь, Сарнар сложил руки на груди.

-Да, мой принц. Невероятное событие! И мы все станем свидетелями этого чуда...

Разразившийся хвалебными речами представитель учёных радостно улыбался. Ребёнок в теле старика, был готов прыгать на месте от счастья и хлопать в ладоши. Его глаза сразу же налились жизнью, а руки мелькали в разные стороны, пока старик объяснял, как важно прибытие кометы.

-Великолепно. Я надеюсь, вы в подробностях мне всё расскажите.

298 от З.Э. Спорные земли.

-Держать строй! Осталось всего ничего!

Задорный мальчишеский голос разносился над полем небольшой битвы. Два отряда наёмников схлестнулись между собой. Сквозь ругань и проклятья, взрослые мужчины толкали и били друг друга деревянными мечами.

Тренировка продолжалась уже несколько часов, поэтому промокшие насквозь солдаты мечтали не о победе над противником, а о ближайшей реке.

С момента прибытия к Золотым мечам, Эйгон Таргариен с утра до ночи постигал воинскую науку. Помимо обучения владения мечом, копьём и луком, его ставили командовать небольшими отрядами. Постоянные совместные тренировки и разъезды во главе патрулей приучили мальчика к ответственности и пониманию того, как сложно управлять людьми, командовать войском и содержать его.

Его частые беседы с Джоном Коннингтоном и командиром Золотых мечей, Гарри Стриклендом, давали свои плоды. Осознание всей политической ситуации в Вестеросе и мире. Возможные союзники и враги, что ожидали их в Семи Королевствах.

Раздавшийся в плечах и окрепший от постоянных тренировок, он всё больше походил на своего отца. Наблюдавший за тем, как вырос его подопечный, бывший десница короля Эйриса часто давил печальную улыбку. Мальчик был сильно похож на Рейегара Таргариена. За что бы он ни брался, у него это получалось. Он легко сходился с людьми и захватывал их сердца. Всего пара месяцев, а многие из солдат и командиров Золотых мечей готовы пойти за ним в Вестерос.

Вырванный из своих мечтаний об истинном наследнике на Железном троне, Джон Коннингтон заметил быстро приближающегося к ниму Лисоно Маара. Женоподобного лиссенийца, служившего капитаном разведчиков в отряде.

-Надо поговорить, есть срочные новости.

Собравшиеся в шатре капитаны отряда расслабленно жевали фрукты, запивая их вином. В ожидании остальных членов их маленького совета они предавались праздности и вели неспешные беседы. Ворвавшийся внутрь Гарри Стрикленд сел на своё место. Задумчивое лицо искажалось от редких порывов ярости.

Вслед за командиром отряда в шатёр зашли Джон и Лисоно. Занимая свои места, они переглядывались с остальными наёмниками, не понимая в чём дело. Давно они не видели своего командира таким. Взявший слово Стрикленд привлёк всеобщее внимание.

-У меня две новости. Хорошая и плохая. Наш толстый друг из Пентоса постарался.

-Начни с хорошей, - басистый голос Коннингтона, прозвучал раскатом грома в наступившей тишине, - плохих и так достаточно.

-Да... В Семи Королевствах началась война. Как вы помните, после смерти Роберта там были волнения в Речных землях, но сейчас всё это переросло в противостояние четырёх королей.

Множество вопросов посыпались со всех сторон. Дождавшись, когда первый шок пройдёт, Гарри поднял руку вверх, призывая к тишине.

-Первый претендент - это Джоффри Уотерс, бастард королевы. На его стороне Ланнистеры и Королевские земли, большая их часть. Второй - Станнис, средний из братьев Баратеонов. За ним пошли лорды Расколотой Клешни, пара штормовых домов и Флоренты из Простора...

-Не густо. На что он рассчитывает? - Франклин Флауэрс, бастард дома Фоссовеев, задорно улыбался. - Я знаю, что он хороший полководец, но с такими силами нет смысла пытаться.

-Ты прав, у него под командованием три тысячи человек, но и не он наша главная проблема. Третьим претендентом является Ренли Баратеон в союзе с Простором он собрал стотысячную армию.

Переставший улыбаться Флауэрс и хмурые лица остальных развеселили Стрикленда.

-И это хорошие новости? - Марк Мандрейк, бывший раб с множеством шрамов на лице, сложил руки на груди. - Побоюсь даже спросить насчёт плохих.

-Хех... Это ещё не всё. Последним королём себя объявил Робб Старк. Он желает отделиться от Железного трона и править королевством Севера и Трезубца.

-Ловко придумано.

-Не то слово. Подводя итог. Вестерос раздираем войной. Сейчас бы нам и ударить, пока они рвут друг другу глотки. Дойти до Волантиса, нанять корабли. Пройдёт пара месяцев, прежде чем мы доберёмся до Штормовых земель. Думаю, к тому моменту силы наших врагов значительно уменьшатся, а количество союзников прибавится.

-Сейчас наверняка последует "но".

Горис Эдориен, волантиец и казначей, положил одну ногу на другую. Откинувшись на спинку стула, прищуренным взглядом он смотрел на своего командира.

-Но нас слишком мало, а купить Безупречных в Астапоре не получится, - предотвращая вопросы, он громко продолжил, - Сарнор вышел за пределы своих границ и осадил Миэрин. Напуганные до усрачки "господа" Юнкая и Астапора шлют в город все доступные силы и припасы. Про Безупречных и говорить нечего...

Переглядывания и молчание затягивались. Известие о начале действий главного отшельника Эссоса настораживало и пугало.

-И это не самые плохие новости. Пока мы здесь сидели, тагайз фен захватили Квохор, а огромный флот кораблей отплыл из Мароша на восток.

Ворвавшийся в шатёр Эйгон Таргариен встал в центре собрания, собирая на себе взгляды присутствующих. Запыхавшийся после долгих тренировок, он похоже пропустил помывку, сразу направившись сюда, чтобы подслушать разговор.

-Тогда нам нужно действовать! В Вестеросе у нас куда больше шансов, чем здесь. Мы должны занять Железный трон первыми, пока рослые люди не посадили туда Визериса.

-Я бы с радостью поступил именно так, мой мальчик, - вставший со своего места, Коннингтон положил ладонь на плечо юного Таргариена, - но Гарри прав. Даже со всеми рабами из Астапора нас было бы слишком мало. Сейчас же - тем более.

Судорожно перебирая в голове свои мысли, Эйгон вырвался из хватки приёмного отца, начав кружить по комнате.

-Ну, а что если нам связаться с Дорном. Ты говорил мне, что Доран Мартелл - мой дядя, жаждущий отомстить всем причастным к смерти моей матери, его сестры. Вместе с ним у нас будут неплохие шансы, а в случае неудачи мы всегда сможем отступить в пески Дорна. Ведь ещё никто не смог покорить его силой оружия!

Появившаяся на лице наследника трона уверенность оказалась заразительна. Одобрительное ворчание быстро перерастало в уверенные и радостные возгласы. Вставший перед Эйгоном на колено Гарри Стрикленд подал пример остальным капитанам. Окружившие парня со всех сторон, они опустились на землю. Последним был Джон Коннингтон, который с трудом пытался скрыть свою радость.

-Мы с вами, Ваше Величество.

Глава 18

298 год от З.Э. Браавос.

Во дворце Морского владыки Браавоса сегодня было шумно. Беспорядочные слухи с востока превратились в устрашающую реальность. Сотни беженцев приплывали на кораблях, они бежали в страхе от наступающей армии рослых людей.

Весть о падении Квохора разнеслась как лесной пожар. Сотни боевитых юношей хватались за оружие, выкрикивая лозунги и боевые кличи. День и ночь они стояли под стенами дворца, призывая вмешаться в войну, не дав породить новую империю.

Морской владыка - Феррего Антарион, с силой массировал свои виски. Головная боль преследовала его уже несколько дней, с тех пор как стало известно о захвате Квохора.

Вместе с ним в зале находились представители других вольных городов, что откликнулись на призыв.

Высокого роста худощавый посол Лората призывал хозяина дворца вступить в войну. Не долог час, когда сарнорские знамена будут реять и над их городами. Быстрое взятие Квохора показывало, что рослый народ долгое время готовился к этой войне.

-С ними нельзя договариваться! Этим мы покажем свою слабость и страх! Расхаживая между другими участниками собрания, лоратийский посол тыкнул пальцем в одного из мужчин.

-Быть может, Норвос будет следующим? Или они отправятся на юг, прямо к вам, в Волантис!?

Споры и крики не утихали ни на минуту. Испуганные послы Норвоса, Лората и Пентоса призывали всех объединиться и дать отпор захватчикам. Правители городов были уверены, что тагайз фен не остановятся.

-Даже если мы объединимся, куда нам направить наши силы? Захватом козлопоклонников они перекрыли единственную дорогу в Сарнор...

-Не стоит забывать, что ещё одна армия осадила Миэрин. Если мы уведём свои силы на север, Волантис останется без защиты. Нам нужно защищать собственные земли...

-Тогда быть может вы отправитесь снимать осаду с Миэрина, тогда и проблем станет гораздо меньше...

-А что насчёт их флота? Все капитаны кораблей вопят в один голос, что огромная армада уплыла в сторону Иббена, но её никто не может найти...

Пытаясь перекричать друг друга, послы вольных городов брызгали слюнями в лица оппонентов. Размахивая кулаками, они готовы были вцепиться в глотки своих коллег.

Молчаливый взмах рукой и два десятка стражников разнимают и разводят представителей по разным углам. Головная боль владыки усиливалась, что только ухудшало и без того плохое настроение.

Прибрежье Дорна

"Наконец-то хоть что-то интересное"! Мило и беззвучно улыбаясь, дочь Дорана Мартелла - Арианна стояла на носу корабля, всматриваясь вдаль. После стольких лет молчания её отец заговорил. Ох, сколько же он наговорил, казалось, мужчина пытался наверстать последние двадцать лет.

Сколько лет она терзала себя вопросами, на которые никто не хотел отвечать.?! Сколько раз хотела прекратить этот фарс и сбежать, как своя мать. Но терпение, которым так гордился её отец, досталось и ей.

Доран Мартелл так долго прятал её ото всех по одной простой причине. Она должна стать королевой! Настоящей королевой Семи Королевств.

Счастливо зажмурив глаза, она попыталась сохранить беспристрастное лицо. Сжимая кулаки, девушка погрузилась в вспоминания о последнем разговоре с отцом.

Отдыхающий в Водных Садах правитель Дорна вызвал её к себе. Вместе со своим братом Доран ждал её в солярии, открывающем вид на плескающихся внизу детей. Радостный смех и звонкие голоса, наполненные жизнью, всегда были милее её отцу, чем душное и пыльное Солнечное копьё.

Он мог часами предаваться воспоминаниям о детстве, когда он играл со своим братом Оберином и сестрой Элией.

Разговор с самого начала пошёл не по плану. Скалящийся дядя Оберин и усталый взгляд отца сбили ей весь настрой. Она ожидала новых упрёков и нотаций, а получила откровения, изменившие жизнь.

Много лет назад, после поражения династии Таргариенов в гражданской войне, Принц Доран заключил брачный договор с Сиром Виллемом Дарри, который на правах опекуна одобрил помолвку Визериса и Арианны.

Именно поэтому ей отказывали в нормальных женихах и сдвинули в очереди на Песчаный трон Дорна.

"Так даже лучше, кому нужен Дорн, когда можно взять все Семь Королевств"?

Радостная улыбка так и норовила проскользнуть на лице, но девушка сдерживалась изо всех сил.

-Ещё не хватало начать визжать, как дурёхи из Простора...

Обхватившие со спины руки, сжались под грудью принцессы. Над её правым ухом почувствовалось тёплое дыхание, а разгоряченное женское тело прижалось к спине.

-Вы посмотрите, кто наконец заговорил?

Нежный, приятный голос Тиены Сэнд, внебрачной дочери её дяди Оберина, ласкал слух. Хрупкая и невинная с виду, Тиена, по мнению Арианны, была самой опасной из всех дочерей Красного Змея. Сведущая в ядах и медицине, она была вероломна ко всем, кто ей не нравился. Хорошо, что они были давними подругами и вместе разделили много радости и горя.

-Я просто поступаю по-взрослому...

Хихикнув, белокурая обольстительница обошла принцессу по кругу, усаживаясь на деревянные перила.

-Меня тебе не обмануть, Ари. Я же вижу, как горят твои глаза. Прямо как тогда, с Эндрю Дальтом, до тех пор, пока он не закончил раньше...

Зажав подруге рот, Арианна с трудом сдерживала улыбку. Закусив нижнюю губу, она всё же не выдержала веселящегося взгляда лучшей подруги и засмеялась.

-Вот так-то лучше, а то у тебя было слишком забавное лицо. Прямо, как у тех старых лордов, что приходили свататься к тебе.

-Ой...

Махнув рукой, принцесса Дорна опёрлась локтями на полированное дерево. Сидящая рядом Тиена молчаливо рассматривала её, накручивая локон золотистых волос на палец.

-Ну и кто же он?

-Он?

Оторвавшись от своих мечтаний, Арианна перевела взгляд на подругу.

-Ты о чём?

-Перестань, я же вижу. Твой отец позвал тебя к себе, а потом отпустил за пределы Дорна. Ответ очевиден, он нашёл тебе мужа, от которого не тянет блевать.

Пара секунд тишины закончились очередной порцией громкого смеха.

-Ты права, но даже если меня от него вывернет, я всё равно соглашусь.

-...

Хитро стрельнув глазами, дочь Дорана Мартелла наклонилась вплотную к своей кузине.

-Ведь он будущий король.

Ваэс Дотрак

На единственный город дотракийцев опускалась тьма. Тысячи зажженых костров окружали небольшое поселение, построенное под тенью Матери Гор. Одинокая вершина возвышалась над степью, как маяк. Показывая всем кочевникам, что она наблюдает за ними.

Ваэс Дотрак не похож ни на одни город, существовавший ранее. У него нет стен и каменных домов. Лишь пара шатров для Дош кхалин - совета овдовевших жён.

Огромная арка, выполненная в виде двух вставших на дыбы коней, соединялась копытами в десятках метров над землёй. От Конных ворот шла широкая дорога, украшенная тысячами статуй. Забытые божества и короли. Герои древних времён и страшные чудовища. Выполненные из самых разных материалов, они молча взирали на проезжающих гостей города, медленно покрываясь мхом и разваливаясь на куски.

Множество зданий из разных эпох и культур соседствовали друг с другом. То что казалось невозможным в обычном мире, в Ваэс Дотрак было обыденностью. Вечно пустующий город, поросший высокой зелёной травой, хранил в себе историю всего континента.

За последние пару недель в городе стало очень тесно. Семьдесят племён собрались под сенью Матери Мира. В городе было запрещено носить оружие, а пролитие крови считалось страшным грехом. Небольшая армия рабов хранила оружие всех дотракийцев, что посещали город.

Старинные законы соблюдались всеми кхалами, неважно насколько сильна вражда. В пределах Ваэс Дотрак они восседали на одном пиру и ели из одного котла.

Каждая ночь в городе коневодов была наполнена весельем для его хозяев и страхом для рабов. Пьяные и счастливые дотраки сношали всё что движется, абсолютно не стесняясь справляли нужду и насмехались над пленниками.

Когда последнее крупное племя зашло в город, был собран Великий совет и кхалы потребовали у Дош кхалин ответов.

-Кровавая комета сулит нам беду. Нам нужно остерегаться...

-Оставь свои трусливые речи. Красный хвост - это хороший знак. Знак, что прольётся кровь наших врагов!

Подобные споры продолжались уже несколько дней. Гортанная речь дотракийцев звучала по всему городу. Не только кхалы обсуждали недавнее событие, что привело все племена к Матери Мира. Кто-то предсказывал беду, а другие восхваляли Красную комету, пролетевшую по небу.

Варианты сыпались один за другим, строптивые кхалы высказывали своё мнение, считая, что только оно правильное.

Вышедшие на свет овдовевшие кхалиси, бывшие жёны погибших кхалов, тащили за собой несколько сердец коней. Измазанные в крови, они приносили сердца в дар Солнцу и Луне, моля божественных супругов послать им знак.

Разведя испачканные руки в стороны, они напевали странную песню, качаясь из стороны в сторону. Следящие за этим процессом суровые кхалы сохраняли почтительную тишину.

Нараставшие с улицы крики и ругань заставили вождей недоумённо переглядываться. Даже некоторые из Дош кхалин стали с подозрением смотреть на выход из шатра.

Поднявшийся полог, отрезавший шатёр от шума снаружи, впустил внутрь запах гари и дыма. Крики боли и множественные хлопки тетив.

Звук боевого горна Сарнора совпал с падением тела дотрака, открывшего шатёр. Истыканный стрелами, он упал на живот, замерев без движения.

Какофония звуков с улицы дезориентировала. За первыми выстрелами с неба начали падать огненные болиды. Огромные подожженные камни разрушали дома последних представителей забытых культур. Пламя охватывало всё больше зданий, распугивая коней и рабов.

Многие из кочевников повскакивали на лошадей. Вернув оружие, они мчались на выход из города, собираясь обойти неизвестных и ударить им в спину, но навстречу всадникам по бескрайнему полю мчались сотни боевых колесниц.

Сверкающие в свете факелов лезвия и фиолетовое знамя с белой мантикорой не оставляло сомнений в нападавших.

Столкновение было страшным. Разбегавшиеся с пути колесниц, лошади попадали прямо под серповидные косы, установленные в колёса. Куски тела разлетались в разные стороны. Люди и животные перемалывались, пока их конечности подлетали в воздух, разбрасывая брызги крови.

Болезненное ржание животных приглушало крики дотраков. Услышав вопли, те, кто скакал позади, развернули лошадей в надежде обогнуть Матерь Гор и скрыться в Степях, когда со склона горы на них обрушились закованные в сталь катафрактарии тагайз фен.

Целую ночь продолжалась резня. Застигнутые врасплох и без оружия, кочевники гибли один за другим, даже не имея возможности себя защитить. Трупы накладывались друг на друга, образуя поле из плоти. Истыканные стрелами, тела убитых мешали убегать другим. На тысячи метров земля вокруг одинокой горы было усеяна трупами.

Гордое знамя Сарнора развевалось на ветру. Десятки тысяч дотракийцев лежали вокруг. Бойня, устроенная рослыми людьми, привлекла множество птиц, что сейчас кружили по небу.

Глава 19

298 год от З.Э. Миэрин.

-И раз!

БУМ!

-И раз!

БУМ

Ворота Миэрина сотрясались от мощнейших ударов, поднимая столбы пыли и отталкивая удерживающих створки солдат. Третьи сутки подряд тагайз фен штурмовали город. Непрекращающиеся нападения сопровождались обстрелом центра города. Могучие машины рослых людей посылали снаряды без остановки, разрушая древний гискарский город.

Окружённый со всех сторон, кроме моря, город продолжал бороться. Корабли соседей курсировали по заливу, доставляя солдат и припасы. Даже попадая под обстрел с земли, они всё равно продолжали выполнять свой долг.

Напуганные жестокостью и силой сарнорцев, Мудрые Господа Юнкая и Добрые Господа Астапора тратили огромные суммы на оборону Миэрина. Золото и людские жизни текли полноводной рекой, пожирая всё без остатка.

БУМ!

Особенно громкий треск ворот остановил битву на несколько секунд. Грохот от падения и визг металлических петель приветствовался сарнорцами радостными криками. Воинственный рёв рослых людей пронёсся по городу, прогоняя последние остатки мужества защитников.

Ворвавшаяся в город живая волна сметала всё на своём пути. Увидев происходящее у главных ворот, среди обороняющих город началось повальное бегство. Солдаты и наёмники скрывались в длинных узких переулках города, стремясь добраться до порта.

Пока битва у ворот подходила к концу, сотни семей Великих Господ в спешке собирали свои вещи. Напуганные охранники трясущимися руками закидывали золото и дорогие ткани в повозки, что направлялись к гавани.

Алом Раздар выкрикивал команды, стоя перед входом в свою пирамиду. Его жена и двое сыновей уже уехали, поэтому он мог не беспокоиться об их жизнях.

Одетый в желто-зелёный цвета своего дома, он подгонял рабов и слуг, пока те загружали последние сундуки. Постоянно оглядывающиеся подчинённые нервировали одного из Великих Господ куда больше, чем сам факт штурма города.

"Подумаешь, штурм, с моими деньгами я смогу жить где угодно. Может оно и к лучшему, в Юнкае можно будет открыть несколько борделей...".

Не успев закончить мысль, Алом Раздар упал на песок с проломленным черепом. Выбежавший из закоулка раб, вооружённый небольшой дубиной, продолжил бить его по голове, пока на песке не осталась кровавая каша.

-Смерть Господам! СВОБОДА!

Отвечая на призыв, следом за ним выбежали десятки вооружённых чем попало рабов. В окровавленных хламидах они набросились на охрану Раздара, забивая её насмерть.

Подобные ситуации происходили по всему Миэрину. Почувствовавшие вкус приближающейся свободы рабы набросились на своих хозяев, разрывая их на куски.

Запылали Великие пирамиды, а статуи с золотыми гарпиями опрокидывались на землю. Озверевшие слуги грабили и убивали своих бывших хозяев. Соединяясь с отрядами тагайз фен, они мчались на всех парах к причалам.

Налаженные поставки припасов в Миэрин создали хрупкий процесс, по которому транспортники спокойно заходили в порт, не боясь столкновения. Повальное бегство из города нарушило размеренный ритм гавани, создавая огромные заторы и сталкивая корабли.

Шумная куча из сбившихся вместе лодок блокировала порт, не давая множеству семей Великих Господ покинуть город.

После прорыва ворот осадные машины тагайз фен перестали вести обстрел, найдя для себя более благоприятную цель. Множество ядер обрушились на скопившейся лодки, пробивая их насквозь. Крики тонущих людей, утягиваемых судами под воду, заполонили гавань.

Ещё несколько часов рослые люди, ведомые бывшими рабами, зачищали все ухоронки и тайники, вытаскивая работорговцев на свет.

Руины Хаздан Мо

Сидевший на походном стуле Сарнар перечитывал письмо от своей дорогой жены. Погружённая в жизнь своего нового народа, она была завалена делами. Уход за их первенцем отнимал все оставшиеся силы у девушки, не давая её огромному энтузиазму творить глупости и развлекаться.

Множество эмоций переплетались на маленьком клочке бумаги. Аккуратный почерк царицы пестрил множеством событий, происходящих в его отсутствие.

Дейенерис серьёзно отнеслась к своей новой роли. Внимательно подходя ко всем вопросам, связанным с управлением царства. Последние строки призывали верховного царя скорее возвращаться с победой, ведь для влюблённой женщины было важнее его присутствие, чем тысячи покорённых земель.

Отвлекшись от письма, он увидел, как к нему направляется его правая рука. Аташ Испабудан был первым сыном, наследником дела своего отца. Давно готовый принять власть, он не стремился занимать кресло отца. Старый глава дома Испабудан постоянно ворчал и грозился умереть, лишь бы уйти на покой, но продолжал бодро ходить по земле в свои сто сорок шесть. Сарнар всегда удивлялся этому мужчине. Не благословлённый на долгую жизнь, старик спокойно себе жил, когда все его одногодки давно отправились к Матери.

-Мой царь. Свежие письма, всадники скакали без остановки.

-Отлично. Напоить, накормить. Мы всё равно выходим только завтра.

-Я обо всём распорядился, - присев рядом с царём, Фаташ вытащил небольшую флягу с водой, - что пишут?

-Из дельты реки пришли плохие вести. Корабли Браавоса и Лората осадил Саат, Морош и Сарис. Наш флот при попытке прорваться был полностью разбит. Остатки кораблей ушли в небольшие гавани в Омбере. Помимо этого Иббенийцы воспользовались осадами близнецов и разграбили предместья Кифа.

-Плохо, очень плохо. Без кораблей не взять северное побережье. Теперь они будут безнаказанно властвовать в Студёном море...

-Не страшно. Я и не рассчитывал разобраться с Морским владыкой так просто. А с Иббенийцами разберётся Дени.

-Царица?

Замешкавшись с вопросом, Фаташ состроил глупое выражение лица. Заламывая пальцы рук, он криво улыбнулся.

-Сарнар, ты уверен? Я восхищаюсь её характером и изменениями, но к войне она ещё не готова.

Хмыкнув, верховный царь Сарнора встал со стула, уперев руки в бока.

-Вот и узнаем. Не волнуйся, за ней присмотрят.

Королевская Гавань

Покачивая в руке кубок, наполненный вином, Тирион Ланнистер проклинал свой язык, накликавший на них очередную неудачу. Только недавно он смеялся и радовался тому, что прославленный командир и воин Станнис Баратеон находится в самом худшем положении в борьбе за престол.

Проходит несколько недель, и вот брат Станниса таинственно погибает, а большинство вассалов Ренли переходит к нему. Уже не такая огромная напасть, как объединение сил Простора и Штормовых земель, но всё же.

Практически сорок тысяч человек под командованием лорда Драконьего Камня - это реальная проблема. Он не напыщенный дурачок, этот мужчина - человек действия. Уже скоро его корабли и войска подойдут к столице. Пара тысяч стражников и столько же ополченцев - ничто против армии Баратеона.

Конечно у Тириона был план, так сказать козырная карта, чтобы сравнять шансы, но ставить только на неё не следовало.

Скрип открывшейся двери вырвал его из горестных дум. Мастер над шептунами, изображавший неподдельное участие в его проблемах, тихо прошествовал к стулу напротив. Сложенные в рукава руки покинули своё место и упёрлись в колени.

-Я знаю, что сейчас не лучшее время, но у меня плохие новости.

Горестный стон десницы короля наверно услышали и в подвалах Красного замка.

-Ну что же, - опрокидывая в себя целый стакан, Тирион налил новый, - я готов.

-Мои пташки напели мне, что муж Дейенерис Таргариен стал верховным царём Сарнора. Он повёл свои армии за пределы царства. Вольный город Квохор захвачен и предан огню, а Миэрин взят в осаду.

Подавившись вином, Тирион вмиг протрезвел от полученных новостей.

-Умеете вы, Лорд Варис, поднять настроение, - вытерев пролитое вино, маленький лев выпрямился.

-Моя работа - добывать информацию, а уж как ей распорядиться - выбираете вы.

Лёгкую улыбку на лица евнуха портило пробивающееся волнение.

-Тогда вас не затруднит узнать, когда они собираются высаживаться в Вестеросе?

Сложив руки обратно в рукава, Мастер над шептунами облокотился на спинку стула.

-К сожалению, совсем недавно большинство моих информаторов в столице Сарнора было поймано и убито. У них там что-то произошло, поэтому ещё царь Вербиним начал глобальные чистки.

Спрыгнув на пол, Тирион начал ходить по кругу. Заложив руки за спину, мужчина бормотал себе под нос проклятья. Хлопнув себя по щекам, он остановился и громко выдохнул.

-Так, будем решать проблемы по очереди. Сейчас главное разобраться со Станнисом, а если выживем, то пусть мой отец волнуется о возвращении драконов.

Руины Ар Ной.

Опустевшие развалины древнего ройнарского города были наполнены жизнью. Заросшие и обвалившиеся здания освещались тысячами факелов. Испуганные животные и небольшие банды разбойников в страхе разбегались перед надвигающейся армадой.

Союзный флот речных кораблей двигался в сторону Квохора. Объединённые опасностью, вольные города пришли к соглашению. Сотни судов двигались вверх по Ройне, а вдоль берега их сопровождала крупная армия.

Деревянные гиганты двигались друг за другом. В едином порыве взмахивая вёслами, борясь против течения. Хищные обводы стреломётов и катапульт отбрасывали зловещие тени. Словно заворожённые, команды кораблей точили клинки и проверяли надёжность креплений.

Десятки наёмничих банд и тысячи боевых рабов смешались с ровными рядами волантийских легионеров. Потомки Валирии в абсолютной тишине шли к своей цели в ожидании жестокой битвы, которая, наконец, продолжится, спустя четыре сотни лет.

Ровные шаги выбивали пыль из дороги, а звуки боевых горнов сопровождали воинство всю дорогу. Знамёна Квохора, Норвоса, Волантиса и Мирра реяли над головами солдат. Давно не бывало подобного союза, но как и сотни лет назад, вместе они избавятся от угрозы, нависшей над Эссосом.

Глава 20

298 год от З.Э. Лхазар. Город Хеш

Хеш - один из трёх городов лхазарян, земледельческого народа, что веками подвергался гонениям со стороны своих агрессивных соседей.

Страна Лхазар расположена на границе степей кочевого народа. С востока и юга её окружают бескрайние пустыни Красной пустоши, а на западе стоят огромные горы, через который идёт маленький перевал до залива Работорговцев.

По своей натуре лхазаряне - мирный народ, что предпочитает платить дань агрессорам. Огромные зелёные поля Лхазара засеяны овощами, а по равнинам пасётся множество овечьих стад.

Сегодня в Хеше собрались представители всех городов и сословий. Огромный зал храма Великого Пастыря был забит битком. Сотни людей тихо обсуждали творящееся в мире.

-Мы никогда не конфликтовали и сейчас не должны начинать.

Религиозный лидер лхазарянского народа - Сакул - выслушивал эту речь уже несколько часов. Каждый выступавший говорил одно и то же, только разными словами. Он не винил своих соотечественников. Долгие годы их презирали все, кому не лень. Тяжело измениться в одночасье.

Закончив выступление, молодой правитель города Козрак поклонился публике, вызывая очередные жидкие овации. И хотя все присутствующие соглашались со словами ораторов, в душе они надеялись услышать другое.

Мир изменился слишком быстро, наученные своими отцами, эти люди не были готовы к изменениям. Старый Сакул понимал, что ему придется изменить всем своим принципам, своей вере и убеждениям, чтобы его народ не канул в небытие, как тысячи других.

Стук деревянной трости верховного жреца опустил на стены храма полог тишины. Медленные шаркающие шаги сопровождались тяжёлым дыханием окружающих. Уставшие от долгих разговоров и жары, они терпеливо ждали, пока старый жрец встанет на небольшую трибуну.

Выпрямив затёкшие плечи, Сакул острым взглядом прошёлся по своей пастве. Испуганные и отчаявшиеся, они с надеждой смотрели на него в ответ.

-Я не стану говорить вам: "Не бойтесь"! Не буду убеждать, что всё останется как раньше. Мир изменился и только от нас самих зависит, изменимся ли мы сами. Веками наши заклятые враги - дотракийцы - терзали Лхазар своими набегами. Рабовладельцы из старой Гискарской Империи насмехались над нами и уводили наших сыновей и дочерей в свой проклятый залив.

Сглотнув вязкую слюну, старик дождался, пока в глазах его слушателей появится злость, перемешивающаяся с грустью.

-Они никогда не считали наш народ равными. Называя нас овцами. Овцами, что лишь блеют, когда их стригут. Наши предки приняли свою судьбу, согласившись с этой горькой участью, но теперь настало время меняться! Настала пора встать на сторону победителей!

Воинственно подняв руки, Сакул завладел вниманием всех без исключения в храме. Вышедшие из-за колон жрецы и послушники, простые верующие и толпы других людей толпились около дверей.

-Не в наших силах противиться грозной мантикоре севера! Даже великие драконы, что пожрали гарпию, лишь злобно скалили клыки в её сторону! И теперь они будут править Эссосом!

Одобрительные выкрики нарастали.

-Тагайз фен обрушили свой гнев на степи! Они отомстили за сотни лет унижения и боли, что причинили им дотраки! А что сделали мы?

Одинокие голоса соединялись, становясь всё увереннее.

-Они уничтожили Миэрин, навсегда избавив этот мир от мерзких "господ"! Наши враги умирают один за другим, неужели и мы останемся в стороне? Будем просто ждать своей участи, словно овцы? Будем жить в страхе, ожидая когда новые враги придут пить нашу кровь?

-НЕТ! НЕТ! НЕТ!

Рёв злости и боли оглушающей волной прошёлся по храму, сотрясая старые стены. На улицах города проговаривали речь старого жреца, собирая перед входом в храм огромную толпу.

-Мы сами будем ковать свою судьбу! И пусть наши враги захлебнутся своей кровью! Мы встанем на равных под фиолетовым знаменем и обрушим свой гнев на всех, кто смел насмехаться над нами! Мы не будем рабами!

-ДА!

Волантис

Горис Эдориен подписывал последние бумаги. Их быстрый марш до Волантиса прошёл без проблем, всего пара заболевших - невероятная удача. Сейчас их командир Гарри Стрикленд нагрузил его новой задачей и скоро он должен будет предоставить отчёт.

Закончив свои дела, мужчина быстрой походкой направился через лагерь. Шатёр капитана стоял в центре, окружённый золотыми черепами, он выделялся сильнее других. Старая традиция командиров отряда импонировала казначею. Столетняя мечта вестеросцев о возвращении домой была увлекательной. Ему было всё равно куда идти, поэтому он всецело поддерживал товарищей в их начинаниях.

Внутри богато украшенного шатра уже собралась вся компания. Капитаны и лейтенанты мирно беседовали, пока в стороне от них Джон Коннингтон что-то втолковывал Эйгону.

Привлечённые его появлением, командиры отбросили свои дела, рассаживаясь по местам. Сидевший во главе стола Гарри Стрикленд сделал приглашающий жест рукой, предлагая Горису начинать доклад.

-После перехода мы легко восполнили все припасы и закупили новых лошадей. С оружием есть небольшие проблемы: цены на сталь скакнули практически втрое, а всю готовую продукцию кузнецы продали. Волантис активно закупается и готовится к войне.

-Сколько мы сможем себе позволить?

Голос Стрикленда разил скорбью. Как бывший казначей отряда, он очень ревностно относился к любым тратам.

-Чтобы хватило на корабли? Четверть, максимум треть от желаемого.

-С кораблями проблем нет, Триархи согласны предоставить нам суда, что раньше плавали по заливу работорговцев. Сейчас, как вы понимаете, торговля встала. А десятитысячная армия под стенами города их нервирует.

-Они что, даже не пытались нас нанять?

Капитан лучников - Чёрный Балак - беловолосый негр с Летних островов наклонился вперёд, сжимая пальцы в кулак.

-Пытались конечно, но после третьего отказа предложили свалить куда подальше. Боятся, что мы наймемся к сарнорцам. Будто бы мы им нужны...

Невесёлые смешки посыпались ото всех командиров. Последние новости из Миэрина заставили многих сомневаться в успехе их авантюры. Тагайз фен разорили город, сожгли Великие пирамиды и увели всех рабов на север.

Раньше по улицам Миэрина ходили сотни тысяч людей, сейчас же там властвовали огонь и смерть. От одного из наследников Гискарской Империи ничего не осталось.

-Известно, куда они отправятся дальше?

-Тут и гадать не нужно. Юнкай, а затем Астапор. Я слышал, что перед входом в город висят тела всех Великих Господ, что не успели сбежать. На них вырезаны имена и названия городов. Это не завоевательный поход, они пришли мстить.

Проникновенная речь Марка Мандрейка была принята согласным бурчанием.

-Тогда нам стоит поторопиться, - вставший со своего места Эйгон Таргариен хлопнул ладонью по столу, - чем дольше мы тут сидим, тем меньше у нас шансов успеть захватить Железный трон. Обороняться от рослого народа будет легче за стенами города.

-Его Величество прав. В открытом поле нас перебьют, а вот на стенах они не смогут использовать своё главное преимущество.

Капитан Золотых мечей слушал своих капитанов и наследника, оглаживая подбородок. Придя к единственному в данном случае решению, он отдал приказ начать сбор лагеря.

Пёстрые горы

Огромный горный массив, разделяющий Сарнор и Валирию, в прошлом славился своими ветрами и оползнями. Множество раз армии воюющих держав пытались пересечь их и ударить своего врага в незащищённые земли.

Наученные горьким опытом, Архонты и Цари отбросили невыполнимую идею, сосредоточив свои сражения в Эссарии и Степи.

После падения Валирии много раз жители города Мантарис пытались проложить торговый путь через горы, чтобы не рисковать, переходя через земли дотраков. Но отступившись от этой затеи, забросили немногие построенные убежища и посты.

Обдуваемый ледяным ветром, наполненным хрусталиками льда, Сарнар приспустил обмотанный вокруг лица шарф. Осмотревшись по сторонам, он подошёл к провалившемуся в снег Фаташу.

За время недолгого перехода их настигло множество проблем. Нехватка тёплых вещей, обвалы и болезни. Его войско таяло на глазах, но воодушевлённые примером своего царя, уставшие воины продолжали упрямо идти вперёд, несмотря ни на что.

Самые преданные и сильные солдаты пошли за верховным царём в этот трудный поход. Покрытые льдом и снегом с головы до ног, они шли через горы.

Хайгарден

Столица самого населённого региона Семи Королевств жила своей повседневной жизнью. Далёкий от войны Хайгарден утопал в садах и рощах фруктовых деревьев. Множество дорогих лодок каталось по реке Мандер, протекающей через город, а молодые знатные юноши и девушки катались на лошадях или участвовали в соколиной охоте.

Оленна Тирелл - мать нынешнего владыки Простора, также известная как Королева Шипов, задумчиво пила чай. После смерти Ренли Баратеона - суженного её любимой внучки, отец девочки согласился на новую женитьбу. Джоффри Баратеона, или, как его называют в узких кругах, Джоффри Уотерс, не нравился старому матриарху. Расспросив старых знакомых и послав парочку шпионов, она выяснила, что мальчишка - настоящий безумец, помешанный на убийствах и пытках.

-Хотя и без соглядатаев это было понятно...

-Что понятно, бабушка?

Забывшая, что находится в компании внучки Маргери, пожилая леди Тирелл устало проморгалась и повернулась лицом к собеседнице.

-Что твой новый жених тупее твоего отца...

-Бабушка!

-Пфф... Не делай вид, что думаешь по-другому. Его фанатичная мечта сделать тебя королевой убивает последние зачатки интеллекта в его голове.

-Нельзя же так говорить... А что насчёт короля Джоффри? Ты что-то узнала?

-Узнала, узнала. Умные люди не будут убивать Хранителя Севера.

Почмокав засохшими губами, старушка налила себе ещё чашку чая.

-Твой отец слишком торопится. С востока приходят интересные вести, а Доран Мартелл отправил свою дочь на корабле в сторону Эссоса. Мы могли заполучить этот союз на более выгодных условиях, но получив так желаемую кость, он с радостью побежал в Королевскую гавань.

-Бабушка!

-Да, да...

-Думаешь, Мартеллы хотят заключить союз с Таргариенами?

-По-моему, это очевидно. Доран Мартелл мстительный и терпеливый ублюдок, который будет гадить даже после смерти.

Сделав глоток горячего напитка, Королева Шипов задумчиво постучала пальцами по столу.

-Будь добра, милая, позови ко мне Уилласа. У меня будет для него небольшое поручение.

Глава 21

299 год от З.Э. Летнее море

Сотни торговых кораблей ровными рядами плыли на запад. Красно-белые паруса и нелепые надстройки с самыми разными статуями и фигурами украшали корабль. Неуклюжие торговые суда вместили весь отряд Золотых мечей. Ржание лошадей и испуганный рёв боевых слонов смешивался с криками матросов на самых разных языках.

На палубе самого крупного корабля, носящего странное название Селасори Кхорун, расположилась командная ставка отряда наёмников. Знамя с красным драконом гордо развевалось на ветру, говоря всем остальным, кто плывёт на борту.

На палубе двое мужчин тренировались в фехтовании. Молодой Эйгон Таргариен безуспешно пытался справиться со своим пожилым противником. Скупые движения ещё крепкого старика отбрасывали наследника престола раз за разом, не давая и шанса на победу.

-Вы делаете успехи, Ваше Величество.

Скупая похвала сопровождала весь поединок. Белобородый старец не проявлял и капли усталости, в то время как юный Таргариен весь покрылся потом, а его дыхание стало быстрым и прерывистым.

-Ваша лесть ни к чему, сир. Мои враги не будут ко мне так добры, как вы.

Добрая улыбка старого рыцаря отвлекла мальчика всего на секунду. Последствия не заставили себя ждать. Ударившись спиной о палубу корабля, Эйгон издал болезненный стон.

Наблюдавший за поединком Джон Коннингтон хмурил брови. Прошло уже несколько дней, как к ним присоединились неожиданные попутчики. Когда они уже собирались отплыть, в порт Волантиса зашли десяток кораблей из Пентоса. Отправленные им в помощь суда были подарком Магистра Иллирио. Помимо самих кораблей, внутри были сундуки с золотом и припасы. Неожиданная поддержка здорово подняла боевой дух армии, но вся загвоздка была в пассажирах.

Первым был туповатый жирный евнух по имени Бельвас. Здоровяк называл себя Силачом, с большой буквы. Покрытый шрамами, он гордился полученными ранами и мог рассказывать о них ночи напролёт. Он был простым и неприглядным, Магистр Пентоса отправил его служить телохранителем юного Таргариена, с чем эта туша в принципе справлялась.

"Оруженосцем" у Бельваса был пожилой мужчина, назвавшийся Арстаном Белобородым. Но Джон сразу же распознал в нём своего старого знакомого. Прижав старика наедине, он потребовал объяснений. Рассказ "Арстана" вызвал ещё больше вопросов. Пожилой рыцарь поведал о многом, творящемся в Королевской Гавани. Поделился своими мыслями и откровениями, которые поставили бывшего десницу в тупик.

Зная о чести и благородстве этого человека, Джон не решился прогнать его. Ведь одно только пребывание рядом с Эйгоном даст последнему больше шансов занять трон и собрать союзников. Потребовав с рыцаря слово, он разрешил ему обучать и находиться рядом с наследником Железного трона.

Звук очередного падения и усталая одышка Эйгона оповестили о конце тренировок.

-Гораздо лучше, Ваше Величество.

-Бросьте, сир Барристан, до вас мне, как до Стены.

Сарнор. Дельта Сарны.

-Моя царица, наши люди готовы.

Вставшая на одно колено, девушка даже в такой позе почти достигала роста Дейенерис. Одетая в кольчугу, она прикрывала свое красивое лицо шёлковыми шарфами и открывала его только когда они были наедине. Огромный по обычным меркам лук был перекинут через плечо, а в руке она сжимала длинную глефу, покрытую старыми письменами.

-Хорошо, благодарю, Тамира.

-Вы слишком добры. Вам нужно быть строже, моя госпожа, - предвосхищая ответ царицы, девушка заговорила быстрее, - даже со мной.

-Сарнару нравится моя доброта, я не хочу меняться.

Прикрывшиеся глаза телохранительцы и поклон были ей ответом. Любое упоминание мужа в спорах ставило точку в разговоре.

Забравшись на колесницу, Дейенерис оглядела собравшееся перед ней войско. Восторг и страх смешались, закручиваясь в неповторимый клубок эмоций. Ведь ещё пару лет назад она и подумать не могла, что будет наделена такой властью. По одному её приказу эти люди пойдут на смерть. Больше ей некого бояться, нет "дракона", которого она боялась разбудить всё своё детство.

Вставшая рядом Тамира преданно смотрела на неё, ожидая дальнейших приказов. Их первое знакомство прошло не очень удачно, но сейчас она могла уверенно назвать тихую девушку своей... подругой?

Тряхнув серебряными волосами, Дейенерис взяла с подставки свой шлем. В отличие от мужа, она не могла носить закрытую маску, но подарок от одной из благородных семей пришёлся ей по душе.

Закрывающий голову, он оставлял сзади достаточно места для волос, подвижные нащечники и небольшая защита носа оставляли широкий обзор. Красивый узор из легкого и мягкого металла в виде дракона покрывал шлем по всей поверхности. Ничего лишнего и вычурного, всё удобное и утилитарное.

Броню же ей подарил муж, перед своим отъездом. Выполненная в виде чешуек, она создавала ощущение второй кожи. Фиолетовые шелка на плечах уходили за спину, а на шее спускались вниз, где вся конструкция соединялясь на поясе, не мешая двигаться.

Проведя рукой по дорогому и статусному подарку, она вспомнила тёплые прикосновения широких ладоней Сарнара. Горячее чувство внизу живота начало уносить её в свои фантазии, когда сбоку раздалось вежливое покашливание.

-Моя царица. Больше нельзя ждать.

-Ты права, я совсем замечталась. Поскорее бы уже война закончилась.

-Великий царь Сарнар - избранный Матери-Сарны! Он омоет её водами весь Эссос, принеся неверным истину!

Наверное, это был главный минус её новой служанки. Она давно заметила, что подданные слишком фанатично смотрят на её мужа, но служащие дворца отличались совсем уж дикой верой.

Её первоначальный страх развеялся пылью на ветру. Долгое время Дени думала, что её не примут или будут шептаться за спиной, но ответ Тамиры на беспокоящие её вопросы удивлял.

"Если бы Сарнар приказал ей отрезать руку, она бы с радостью пошла это делать".

Выслушав речь своей телохранительницы, Дейенерис Рун схватила поводья. Собрав побольше воздуха, девушка на выдохе прокричала приказ.

-Выдвигаемся!

Норвос

Вольный город Норвос стоит в верховьях реки Нойны, к востоку от Пентоса. Управляя обширными территориями, этот богатый город славится своими религиозными обычаями, в основе которых лежит поклонение неизвестному Богу.

Долгие годы Норвосом управляют бородатые жрецы. Наделённые божественной властью, мужчины после принятия сана больше никогда не бреют бороду. Вольным людям дозволяют носить усы, а всем рабам в обязательном порядке бреют лицо налысо.

В Норвосе очень суровые порядки, сама религия их жестокого Бога подразумевает лишения и самобичевания. И хотя город славится своими блюдами и деликатесами, большинство жителей ведут довольно аскетичную жизнь.

Разделённый на две части, Норвос управляется из крепости-храма, построенной в Верхнем городе. Немногочисленная знать и бородатые жрецы пускают туда только истово верующих. Отбрасывая тень на Нижний город, храм известен тремя огромными колоколами, звон которых управляет всеми сторонами городской жизни.

Лежавшая на кровати Тиена Сэнд махала ногами и грызла яблоко, пока носящаяся по комнате Арианна хваталась за волосы.

Раздражающий колокольный звон уже давно перестал её отвлекать от насущих проблем. С момента их прибытия в Норвос всё пошло кувырком. Последние новости с востока были одна краше другой и принцесса Дорна не знала, как на них реагировать. Сначала она хотела встретиться со своей матерью, что сбежала от отца в город жрецов, но военное положение перекрыло все дороги в Верхний город. Даже контрабандисты не решались провоцировать служителей.

-Как это вообще произошло? Как нам теперь попасть в Эссарию?

-А чего сложного-то? Просто пошли и всё, мы же послы, - закинув ноги на стену и свесив голову с кровати, Тиена с усмешкой наблюдала за своей подругой, - охраны у нас достаточно. Прорвёмся.

-Вот ты вроде умная, а иногда как скажешь... Стоп! Ты же просто издеваешься?

Налетевший вихрь скинул Тиену Сэнд с кровати. Под раздражающий смех Арианна Мартелл уселась на кровать, закидывая ногу на ногу.

-Конечно издеваюсь. Попасть сейчас в Эссарию сложнее, чем в этот храм, - махнув рукой в сторону возвышающегося храма, Тиена, сложив руки на коленях подруги, уперлась подбородком в ладони, - с моря их блокируют корабли Браавоса. Так что дорога туда закрыта, если только не идти через Волантис...

Устремившийся на ней взгляд принцессы показал, что провокация Песчаной змейки удалась на славу.

-Ты ведь нарочно?

-Да ну нееет...

Квохор

Осаждённые войсками вольных городов, сарнорцы чувствовали себя в безопасности. Огромные леса защищали город с трёх сторон, оберегая их тыл, а проходящая рядом с городом река обеспечивала водой от пожаров.

Попытавшиеся с наскоку захватить город и повторить манёвр тагайз фен, нападающие были откинуты назад, понеся большие потери. За прошедшие месяцы рослые люди не тратили время зря. Количество стрел и масла ужасало своим количеством, а установленные по всему городу баки с водой и баррикады показывали, что сарнорцы готовы к долгой осаде.

Команды осадных машин перестреливались с артиллерией вольных городов. Посылая огромные валуны в неизвестность. Наблюдавшие за этим солдаты лишь тихо радовались, что сейчас стреляют не по стенам или лагерю, построенному перед Квохором.

Затяжная осада стягивала всё больше сил с обеих сторон, дорога через Эссарию не пустовала и минуты, посылая всё новые караваны на помощь своим воинам.

Похожая ситуация была и со стороны объединённых войск. От реки Ройны по её дочерям Нойне и Койне плыли корабли, набитые людьми и провизией. Вытягивая жизненные соки из бывших колоний Валирии.

Всё чаще среди правителей стали подниматься вопросы о целесообразности подобных мер. На войну уходит слишком много золота, а поспешное объединение было продиктовано страхом. Ведь никто даже не попытался договориться. Послы городов день и ночь слали письма с отчётами. Посыльные курсировали между Норвосом, Пентосом и Браавосом, заваливая своих начальников работой. Выжившие квохорцы прикладывали все силы, чтобы собранный союз не распался.

Больше всего сомнений испытывал Мирр. Воспользовавшись его уходом из Спорных земель, Тирош и Лисс развязали новую войну, надеясь решить свои споры до прихода их соседа.

Глава 22

102 год до З.Э.

-Простите мой царь, но это всё чего мы смогли добиться.

Упавший на колени пожилой мужчина сотрясался от страха. В его голосе звучали нотки от осознания неизбежного наказания. Наблюдавший за ним верховный царь Аршак Рун презрительно сплюнул на землю. Желание казнить дурака было подавлено железной волей и холодным расчётом.

Посмотрев на развалившуюся кучу камней, покрытую различными письменами, Аршак Рун испытал очередное разочарование. Прошло четырнадцать лет с конца войны с Валирией, но они не добились никакого успеха.

Сотни тысяч золотых монет, драгоценных металлов и заключённых, приговорённых к казни, уходили в пустую. Огромные траты удавалось скрывать постройкой огромной стены на восточных границах, но всё чаще благородные семьи стали задавать вопросы. Повезло, что его сын оказался любителем искусства. Новые вложения в Рунов Вал частично оправдали новые тонны золота, уходящие в никуда.

"Хотя, если успехов здесь так и не будет, стена нам действительно пригодится".

Мрачные мысли развеялись злобным весельем. Столько сил и ресурсов было потрачено, когда он сделал ставку на предсказание девочки Таргариен, что и сам начал верить в него.

Проезжая по лабиринту закрытого города, царь рассматривал другие поделки своих учёных мужей. Волшебники и колдуны, знахари и жрецы, выдающиеся инженеры и первооткрыватели. Огромная толпа народу, свезённая сюда со всего Эссоса, творила поистине удивительные вещи, но всё это было не то...

Наученный горьким опытом с Валирией, Аршак Рун не тешил себя наивными надеждами, что не появятся новые твари, подобные повелителям неба. Когда-то давно и в существование драконьих всадников никто не верил, но ты погляди - завоевали полмира. Таких примеров было полно, бескрылые драконы Соториоса, каменные великаны Джогвина, крылатые люди и повелители мертвецов Серой Пустоши. В каждой сказке есть доля правды, кому, как ни ему знать это.

Воспоминания о многоликой девушке на берегу реки вызвали приятную ностальгическую улыбку.

-Надеюсь, ты наблюдаешь за мной.

Заданный в воздух вопрос остался без ответа, как и сотни раз до этого.

Проезжая на своей колеснице мимо двух огромных статуй белой мантикоры, он приостановил лошадей. Сойдя на землю, Аршак Рун провёл рукой по гладкому белому камню. Монолитные гиганты грозно скалились, смотря на юг. Гигантские чудища надёжно хранили покой закрытого от всего остального мира города.

-Когда-нибудь...

299 год от З.Э. Сарнор. Фарсат

Бахим, сколько себя помнил, был рабом. Рождённый в городе работорговцев, он был одним из тысяч таких же людей. Лишённые права, воли, голоса и других благ, которыми Добрые Господа одаривали друг друга.

С самого детства Бахим верил, что не должен жить такой жизнью, хотя его мать всегда убеждала их с братом в обратном.

Долгие годы бесконечной работы. Целое море пролитой крови, пота и слёз. Терпение иссякало, а вместе с ним росла ненависть. Ярость, пропитывающая его насквозь. Каждый взмах мотыгой, каждый перенесённый мешок с едой, которую он никогда не попробует. Всё это накапливалось, словно глиняный ком.

"Почему я должен работать на них"?

"Почему я должен клянчить еду и благодарить новый день, за то что проснулся живой"?

"Почему они живут как Боги, а я засыпаю в грязи"?

Сотни подобных вопросов крутились в его голове. Его добрый брат Саким всегда успокаивал его, предлагая просто смириться и радоваться тому, что есть. Его тихий характер и подобострастие перед Господами раздражало и злило. Презренные замечания хозяев Саким воспринимал, как похвалу.

"В нём сильна ягнячья кровь его шлюхи матери" говорили они. А глупый брат только и мог, что соглашаться с этим.

В отличие от родственника, Бахим в последние годы всегда был наказан. Урезанный паёк и удары хлыстом сыпались, как из рога изобилия. Он никогда не забудет мерзкий смех Раздара, пока ему прижигали факелом руку.

Не вытерпев подобного, он сорвался и забил одного из охранников камнем. Первый удар, сделанный на адреналине, опрокинул ублюдка на землю. Валяясь в грязи, он стонал от боли, прося о пощаде.

Смотревший на него Бахим в тот миг осознал, что нет в них никаких "господ", они просто такие же люди и, как и у всех людей, в них течёт кровь.

Второй удар. Третий. Четвертый. Уже давно на месте головы охранника была кровавая каша из смеси земли и мозгов, но Бахим продолжал бить, пока его не скрутили другие стражники Алома Раздара.

Долгие недели они пытали его себе на потеху, пока хозяин Раздар не приказал привести раба себе на ковер. Покрытый ссадинами и синяками, он с ужасом смотрел на связанного Сакима, которого сбрасывали в яму с голодными псами.

Одичавшие и озлобленные псы разорвали Сакима на куски. Пока тот слёзно умолял Доброго Господина простить его.

Привязанный в поле, как животное, Бахим просидел несколько дней. Вернувшись на работу, он был отправлен на торги, ведь хозяину не нужен строптивый раб.

Именно тогда всё изменилось. Звон колоколов и безумные крики разносились по всему городу. Незнакомые боевые горны резали слух, вгоняя маленького раба в ужас.

Казалось, о нём забыли. Дни и ночи он вместе с другими узниками сидел на торговой площадке. Голод и жажда терзали его, нагоняя кошмары и иллюзии, пока перед ним не предстал огромный человек. Закованный в неизвестный доспехи, он был одет в фиолетовые цвета, а вокруг него стояли десятки таких же людей.

Одним движение гигант обрубил цепь, отпуская их на свободу. Стоявший рядом горнист воспользовался своим инструментом, издавая такой знакомый жуткий рёв. Только теперь Бахим не боялся, теперь этот рёв призывал его действовать. Вскочив на ноги, он, не обращая внимания на усталость и боль, подхватил брошенную дубинку охранника, устремляясь в бесконечный лабиринт переулков Миэрина.

Он знал эти узкие улочки с малых лет и безошибочно нашёл нужное место. Стоя за углом, Бахим наблюдал, как проклятый Алом Раздар, прикрикивая на своих воинов и слуг, загружал в телеги кучу добра.

-Не так быстро, ублюдок...

Рывок на улицу был прерван крепкой хваткой из-за спины. Резко обернувшись, приготовившись продать свою жизнь подороже, Бахим застыл от удивления. В темноте переулка стояли такие же озлобленные и вооружённые чем попало рабы.

Решительные взгляды и сжатые кулаки говорили больше тысячи слов. Кивнув своим товарищам, Бахим выбежал из-за угла. Не издавая лишних звуков, он одним быстрым ударом проломил череп убийце брата.

Очнувшись от воспоминаний и погасив приятную дрожь в руках, бывший раб встал со своей кровати. По-быстрому умывшись, он вышел на улицу. Окружённый такими же небольшими домами, рассчитанными на одного жильца, молодой человек закинул на спину маленькую котомку с вещами направился в путь.

Рассветное солнце встречало его тёплыми лучами, а приятный ветер, дующий со стороны Сарны, обдувал засохшую кожу.

Огромный лагерь с тысячами одинаковых зданий. Встречавшиеся по дороге вооружённые солдаты рослых людей кивали им навстречу, а провожавшие взглядом бывшие рабы собирались по своим делам. Кто-то из них уйдёт строить дороги, а кто-то вспахивать поля, но это будет их выбор. Выбор всех тех, кто согласился уйти с сарнорцами.

По дороге к нему присоединялись новые попутчики. Измождённые, со следами мучений и с заметным загаром на шее, такие разные и одинаковые во всем. Но не шрамы или цвет кожи объединяли их. Не худые тела или мозолистые руки. Всех их объединял взгляд. Наполненный решимостью, яркий обжигающий огонь.

Зажженный тагайз фен, он распространиться по всему заливу Работорговцев и спалит дотла каждого из "господ"!

Руины Бхораша. Дорога Демонов

Армия валирийских городов встала после долгого марша. Переход по дороге демонов дался им нелегко. Безлюдная пустошь, покрытая пеплом и наполненная ядовитыми тварями, пыталась убить каждого, кто здесь появится.

Местные жители часто шутят, что скорее переплывут залив, чем пройдут по дороге.

Отдыхающее войско трёх валирийских колоний целиком состояло из местных шутников. Боясь стать следующими после наследников Гискара, правители валирийских колоний решили ударить первыми. Рабовладельцы из Мантариса, Элирии и Толоса собрали десятитысячное войско для борьбы с тагайз фен. Понимая, что в открытом бою им не победить, он ждали, когда рослые люди осадят Юнкай, чтобы ударить им в спину. И хоть город Мудрых Господ был хорошо укреплён, никто не был уверен, что они смогут выдержать напор мантикоры. Нужно было подобрать удачное время, иначе их перебьют по отдельности.

Отдыхающие и веселящиеся солдаты уже праздновали скорую победу, готовясь набрать себе много экзотичных рабов.

Вообще во всем заливе особенно ценились невольники из рослых людей. Сильные и крепкие, они были очень выносливы и пригодны к тяжёлому труду. Больше всего радовались новым партиям такого товара Добрые Господа Астапора. Мальчиков тагайз фен они раскупали по немыслимым ценам, делая из них боевых и преданных рабов.

Знаменитые на весь мир Безупречные - солдаты-евнухи, не знающие страха и боли. А из сарнонорцев получались отличные солдаты.

В то же время. Мантарис

Тяжёлый переход через горы был завершён. Потерявший четверть своей армии Сарнар был воодушевлён и решительно настроен исполнить задуманное.

Его солдаты полностью разделяли стремление своего царя. Небольшая передышка, и вот уже снова готовые к бою его лучшие воины спускаются с гор, устремляясь к единственному городу на сотни километров вокруг.

Окружённый хлипкими стенами, город, прозванный пристанищем монстров, стал лёгкой добычей. Ушедшая на восток армия оставила открытые двери для Сарнара.

Быстрый и кровавый штурм закончился меньше, чем за два часа. Жуткие тёмные улицы украсили уродливые тела жителей. Двухголовые или с пятой конечностью, с несколькими глазами или ушами. Жуткие деформированные создания, некогда бывшие людьми.

Пройдя в самую важную часть города, царская гвардия привела всех благородных господ Мантариса перед очи избранного Сарной.

-Нам нужна карта прохода через Земли Долгого Лета...

Глава 23

299 год от З.Э. Дорога между Миэрином и Юнкаем

Старый жрец Сакул благодарил Великого Пастыря за принятое им решение. Присоединение к Сарнору на правах союзников прошло куда проще и выгоднее, чем он ожидал.

Закалённые в боях рослые люди легко приняли четыре тысячи лхазарян под его командованием. Встав под фиолетовые знамёна, они получили роль, далёкую от места основной битвы. Большая часть ушла с основным войском тагайз фен на юг, помогать в стройках и выполнять несложную работу, а остальных вооружили пращами и луками, собранными в разграбленном Миэрине.

Проходя мимо города Великих пирамид, Сакул слышал, как его паства неистово молится, благодаря рослых людей за сотворённые зверства. Как бы он ни хотел одёрнуть их, старик прекрасно понимал чувства своих людей. Озлобленные постоянными унижениями и смертями близких, лхазаряне радовались крови Работорговцев больше всего остального мира. Только бойня в Ваэс Дотраке вызвала в них больше эмоций, но тогда восторг перемешивался со страхом.

Испустив тяжёлый вздох, пожилой жрец налил себе стакан свежей воды. Сидя в тени одной из сотен окружавших скал, он зорко смотрел на дорогу в ожидании гостей. Вокруг него нетерпеливо переминались на ногах молодые мужчины и женщины, что выбрали путь воинов. Конечно, лхазаряне никогда не славились своим воинским мастерством, но забить дичь на охоте они умели, значит и сейчас проблем не будет.

Недалеко от старика сидел один из великанов Сарнора. Статный и в крепкой броне, он был назначен присматривать за новыми союзниками. Вместе с ним был прислан крупный отряд в шесть сотен копий, что сейчас скрывался среди скал.

Пробежавшись взглядом по гиганту, Сакул был вынужден признать, что завидует детям Сарны. Истинные воины, что веками с оружием в руках защищали свои интересы. Жрец не обманывался, справедливо признавая, что тагайз фен жестокие и мстительные монстры, которые могут лелеять месть столетиями, а когда ты не будешь ждать, ударят изо всех сил. Но при всём при этом, у них не было рабства, они сами возделывали свои земли, сами сражались за них. Своими руками строили города и великие дворцы. Множество беженцев было принято в царство в Кровавый Век, и все они теперь истово считают себя тагайз фен.

"Даже если ростом не вышли". Тепло улыбнувшись простенькой шутке, Сакул обдумывал разговор с сарнорцами при их первой встрече.

Изначально насторожившиеся и готовые к бою, рослые люди легко приняли их. Не став долго обсуждать и размусоливать, сарнорцы включили их в ряды своего войска, дав задание, что поможет показать решимость изменившихся лхазарян.

Вот уже два дня они ждут на этих раскалённых камнях. Прячась в тени, в ожидании врага, как в старые времена. Только теперь они не будут молить о пощаде и бежать.

Дорн. Солнечное Копьё

В гавань Тенистого города заходили потрёпанные корабли под королевским знаменем. Со следами абордажа и порванными парусами, они неуклюже втискивались между других судов, грозясь задеть своих нерасторопных соседей.

Наблюдавший за этим с пристани Оберин Мартелл вопросительно вздёрнул бровь. Оглянувшись на окружавших его дочерей и любовницу, он получил в ответ такие же удивлённые взгляды. В последнее время в Дорне слишком много незваных гостей.

Выпустив из своих рук талию Элларии, мужчина поставил её на землю, поднимаясь с небольшого ящика.

Оторвавшись от молчаливого переглядывания, семья Красного Змея застала момент, когда один из кораблей всё же не справился с управлением и протаранил причал. Треск ломающегося дерева и панические крики матросов разрушили мирную атмосферу порта. Удары тревожного колокола разнеслись по гавани, распугивая торговцев и пьяных моряков. Визги портовых проституток только добавляли в эту вакханалию новых ноток.

Сплюнув на землю, Оберин махнул рукой, шустро устремившись к судну. Как бы ни было приятно знать, что ланнистерские подстилки умрут в водах Летнего моря, но подобное происшествие плохо отразится на репутации всего Дорна, а за это его брат по голове не погладит.

Помощь в спасении успевших спрыгнуть с галеи матросов заняла пару часов, по окончанию которых Красный Змей хотел выпить вина и взять свою дорогую Элларию, чтобы завалиться в какой-нибудь бордель, а не разбираться в случившемся.

Допрос поредевшей команды открыл множество неприятных вещей.

По изначальному плану из Королевской гавани отплыло пять кораблей. Они должны были зайти в Браавос, где под защитой флага Морского Владыки спокойно отправились в Солнечное Копьё. Но разразившаяся на востоке война спутала все карты. Флот Браавоса был занят осадой прибрежных городов рослых людей, а все боевые суда оставшиеся в гавани не покидали порта.

Поэтому небольшая уловка, придуманная маленьким львом, была легко раскрыта и королевский флот взял на абордаж Станнис Баратеон. Флагман и две других галеи достались лорду Драконьего Камня, а вместе с ними и невеста его племянника, принцесса Мирцелла.

Королевская гавань

Тирион Ланнистер, морщась от боли, потирал исцарапанное лицо. Его сумасшедшая сестра грозилась вырвать ему глаза после получения письма от Станниса. Маленькая уловка не сработала и его дорогая племянница оказалась в руках их врагов.

Обезумевшая от горя Серсея бродила по замку разъярённой кошкой, срываясь на стражниках и слугах. Ему уже трижды приходилось отменять смертные казни, ведь королева была готова разразиться криком от любого вздоха.

Но нет худа без добра. Напуганные его сестрой, гвардейцы Ланнистеров стали уделять ему больше уважения и внимания.

-Как иронично... В чём-то отец был прав: страх рождает верность.

Отбросив мысли о сестре, десница короля в очередной раз перечитывал письмо от брата почившего короля Роберта. Сухие строки, без капли эмоций, казалось, что это исторический справочник, а не ультиматум.

"...сдать Королевскую Гавань. Выдать всех Ланнистеров и бастардов королевы...".

-Нехилые у тебя запросы...

Каждый раз, читая это письмо, Тирион чувствовал холод стали на своей шее. Сомнений, что с ними сделает Станнис, не было ни у кого в Красном Замке. О суровом нраве среднего Баратеона знали во всем Вестеросе.

-Я как погляжу, вы всё в делах, милорд десница.

Слащавый голос евнуха Тирион узнал бы из тысячи. Не поворачивая головы, он бросил послание на стол, предлагая собеседнику с ним ознакомиться.

Несколько секунд Лорд Варис читал небольшое письмо. Удивлённо подняв брови, он аккуратно сложил его, возвращая в руки десницы.

-Мне будет не хватать наших бесед, милорд... Они были крайне занимательными.

Состроив скептичную гримасу, Тирион Ланнистер спрыгнул со стула. Бокал с вином опрокинулся в пустой желудок, даже не вызывая приятного тепла.

-Как и мне... Но надеюсь, я смогу дожить до старости, окружённый прекрасными девами, заливаясь вином.

Выпив ещё пару бокалов, маленький лев вернулся за стол.

-Что же мы собираемся делать, милорд? Быть может, нам покинуть город?

-Это вряд ли, моя дражайшая сестра скорее вскроет мне горло, чем согласится с таким планом, так же, как и наш "великий" король. Они держатся за это кресло слишком рьяно...

-Не мне судить, милорд, я просто скромный слушатель. Тогда быть может нам поискать помощи где-нибудь ещё?

-А ещё остался кто-то, кто не хочет нас убить?

Поправив свой разноцветный халат, Мастер над шептунами достал из широких рукавов маленький клочок бумаги.

-Ваша тяга к вину делает ваш разум слабее...

-Как по мне, это единственная верная мысль в нашем положении.

-Прошу вас, милорд. Сосредоточьтесь.

Протянув записку, евнух дождался, когда десница соизволит её прочесть. По мере движений глаз лицо Ланнистера разгладилось, острый ум вновь принялся за работу. Пройдясь взглядом по лицу собеседника, маленький лев сложил руки на груди.

-Нужно отправить кого-нибудь важного, но кого не жалко в случае, если нам вернут только голову.

-Насколько я знаю, Мастер над монетой сейчас абсолютно свободен.

Земли Долгого Лета

-Кто вообще додумался оставить такое название?

Ворчание Фаташа поднимало царю Сарнора настроение. И хотя во многом он был согласен, Сарнар ограничивался лишь лёгкой улыбкой.

Вот уже четыре дня они шли через эту бескрайнюю пустошь. Обмотанный с головы до ног в шелка, вымоченные в воде Сарны, которую протащили через горы с собой. Едкий запах специальных мазей и трав пропитал доспехи насквозь, а нанесённый на кожу лосьон затвердел и покрылся чёрными крапинками.

Не было ни единой живой души, куда ни брось взгляд - только голые камни и песок. Даже растений здесь не было. Заходя всё дальше, они потеряли последние солнечные лучи, что освещали дорогу и грели их усталые тела.

Сам воздух здесь был наполнен смертью. Неправильное переодевание или нанесение специальных мазей заканчивалось смертью для любого.

Установка лагеря порой занимала больше времени, чем они прошли за день. Большие двойные шатры, которые прокуривались редкими травами. Мытьё одежды и доспехов от налипшего на них песка, но самое раздражающее - это снятие и нанесение мази.

Все открытые участки тела смазывались, а на глаза надевалась нелепая конструкция, сделанная на заказ мастерами из Мирра, призванная защитить глаза от пролезающего повсюду песка и ветра.

Сверяясь с картой, каждый день их отряд подходил всё ближе к Оросу. Заброшенному городу, где, по слухам и байкам моряков, ещё живут выжившие во время Рока Валирии люди.

Некогда второй по величине город Республики, готовый поспорить своей мощью и богатством со столицей. Стоявший на берегу Дымного моря, он был покрыт ядовитыми испарениями и хранил в себе другие смертельно опасные вещи.

Многие пытались проникнуть туда, но вернувшиеся рассказывали небылицы, одна краше другой.

Обернувшись на колонну своих солдат, Сарнар сделал очередной шаг вперёд. "Наёмники и искатели приключений, пьяные моряки и дураки. Никто из них всерьёз не пытался попасть туда, больше рассчитывая на удачу".

Хотелось сплюнуть вязкую слюну, но вовремя опомнившись, верховный царь лишь протёр от пыли стёкла, защищающие глаза. Проверив, не сбились ли защищающие его шарфы, он продолжил путь.

"Осталось немного".

Глава 24

299 год от З.Э. Сарнор. Морош

Приветствующий рёв толпы оглушил царицу сарнорского царства. Ошеломлённая подобным приёмом, Дейенерис неловко махала руками, пока Тамира удерживала поводья колесницы.

Две недели непрекращающихся боёв слились в один миг. Последовав совету приставленных к ней помощников и опытных воинов, она действовала по проверенной столетиями тактике. Наученные воевать с иббенийцами, тагайз фен выгоняли злобных волосатых карликов из болот, стараясь не вступать с ними в бой. Идя плотным строем через труднопроходимую местность, они выдавливали войска Ибба на открытые равнины, где на них набрасывались колесницы и кавалерия.

Не нанеся ни одного удара, лишь управляя колесницей, Дени убила по меньшей мере два десятка человек. Идущая в центре строя, она никогда не вступала в бой первой, но и для неё оставались живые враги.

Уродливые маленькие иббенийцы, с крупными носами и закутанные в меха и шкуры, больше походили на далёких горцев Вестероса, о которых она узнала из книг. Волосатые и приземистые, они говорили на мягком картавом языке, создавая ощущение вечно чем-то недовольных старичков.

Первое весёлое сравнение развеялось прахом, когда сражавшиеся за свою жизнь коротышки выпустили по её колеснице десяток стрел. Хорошие доспехи и верная телохранительница уберегли Дейенерис, но больше она не улыбалась, слушая их странный говорок.

Бои продолжались постоянно. Каждый день из леса выбегали по две-три ватаги разбойников. Нагруженные добычей, жадные маленькие ублюдки дрались, словно загнанные в угол крысы, редко сдаваясь в плен и не моля о пощаде.

Наивная надежда царицы на спасение пленников, которых рейдеры захватили в небольших деревнях, не оправдалась. Перерезанные глотки женщин и детей надолго остались у неё в кошмарах. Выложенные рядами, они были убиты с механической точностью. Подобная ситуация повторялась десятки раз, оставляя всё бОльшие синяки под глазами Дени.

Пройдясь по предместьям трёх городов-близнецов, они убили, наверное, три тысячи человек. Так много иббенийцев пробралось мимо стражей дельты реки.

Посетив Саат и Сарис, царица Сарнора отправилась в последний город, самый северный из всех. Осаждённый с моря флотом Браавоса, Марош вёл вялую перестрелку с кораблями противника. В отличие от других защитников побережья, где суда вольных городов уже не раз пробовали взять город штурмом.

Приветствовавший её управляющий Мароша был короток в словах и холоден в отношении. Высокий, даже по сравнению с другими тагайз фен, мужчина с военной выправкой отвечал только на чётко поставленные вопросы. Он не утруждал себя любезностями, но зато под его командованием город превратился в настоящую крепость. Огромные осадные машины усеивали каждое свободное пространство на стенах, посылая свои смертельные подарки в корабли Браавоса, как только те осмеливались приблизится.

Скупая похвала за проявленный труд от этого человека значила для Дейенерис гораздо больше, чем восхваления других управляющих из Сариса и Саата.

Поднявшись на огромные белокаменные стены, царица не удержалась от удивлённого вздоха. Сотни кораблей под разноцветными парусами стояли вокруг Мароша. Несколько вырвавшихся вперёд галей медленно подбирались к стенам, они наводили свои орудия, стараясь не привлекать внимания.

-Не бойтесь, моя царица, им досюда не достать, в отличие от нас. Наглые Лоратийцы каждый раз пытаются подобраться и пальнуть по городу зажигательными. Будь все в их флоте такими же дерзкими - давно бы всех потопил.

-Почему бы не отправить их корабли на морское дно?

-Лучше оставлять врага в неведении насчёт дальности стрельбы наших орудий. Когда они начнут штурм, а они его начнут - то мы их неприятно удивим.

Заметив на лице сурового военного улыбку, Дейенерис сомкнула губы, сдерживая смех. Сейчас этот жуткий командир казался ребёнком, что играет в солдатиков. Справившись с наплывом эмоций, девушка вежливо кивнула мужчине и направилась на выход. Впереди её ждало много работы и чем скорее она с ней разберётся, тем скорее увидит сына.

Королевская гавань

Тирион Ланнистер с трудом разлепил глаза. Затёкшее тело отозвалась вспышками новой боли. Горящая от боли голова была перебинтована и не переставала кружиться, а лицо опухло от количества выпитого.

Первые пару секунд он не мог понять, что произошло. Воспоминания накатывали волнами, принося фрагменты прошедшей битвы. Накануне штурма Сатннис Баратеон прислал второе письмо, где говорилось, что он будет держать принцессу Мирцеллу рядом с собой, и, если Ланнистеры хотят увидеть девочку живой, им надлежит сдаться. Иначе её отрубленную голову увидит вся Королевская гавань.

Неожиданный манёвр среднего Баратеона удивил Тириона, разрушая очередной хороший план. По задумке, десница хотел нагрузить лодки и старые корыта алхимическим огнём, перекрыть огромной цепью суда противника, запирая их в гавани, и отправить жуткие брандеры навстречу флоту Станниса, но присутствие на флагмане Мирцеллы всё изменило.

Маленький лев мог честно сказать, что ненавидит бОльшую часть своей семьи. Лишь маленькая группа людей, в жилах которых течёт кровь Ланнистеров, была ему по душе и, к сожалению, малышка Мирцелла была в их числе.

Его добрая племянница, вечно счастливая и добрая. Настоящее солнышко в этой вонючей клоаке. Именно поэтому он хотел отправить её подальше отсюда.

Стоя перед страшным выбором, у Тириона не хватило воли отправить девочку на смерть. Брандеры с алхимическим огнём так и остались в порту.

Последовавший ближе к вечеру штурм унёс множество жизней. Восставшие горожане, назвавшие себя оленьими людьми, ударили защитникам города в спину, открывая перед Станнисом ворота.

Тюфяки из Золотых плащей разбежались первыми, сразу за ними помчались наёмники и ополченцы. Только красные гвардейцы Ланнистеров дрались до конца, прекрасно осознавая свою участь.

К середине ночи большая часть города пала, а он вместе с выжившими войсками заперся в Красном замке. Огромная твердыня, построенная Таргариенами, могла выдержать многое, что вдохновляло немногих уцелевших.

По всему городу праздновали свержение Ланнистеров, а воины Баратеона готовились к новому штурму. Ближе к рассвету зазвучали новые боевые рога. Заполонившие город и побережье солдаты Станниса готовились к бою, в спешке пытаясь заделать выломанные ими ночью ворота.

Объединённые силы Простора и Западных земель ударили с двух сторон, опрокидывая опьянённых победой солдат. Тысячи всадников в прекрасной броне обрушились на побежавших воинов Баратеона. Победа была близка, пока не случилась катастрофа.

Один из забытых всеми брандеров, причаленных к берегу, взорвался, убивая тысячи людей. Обе стороны пострадали, но больше всего досталось просторцам и западникам. Горящие зелёным пламенем силуэты носились по полю битвы, поджигая новых людей. Несколько кораблей рассыпались на глазах, пока команды остальных спешно сталкивали галеи в воду.

Громкий голос Станниса разносился над полем битвы, собирая вокруг себя верных солдат и уводя их на корабли. Тогда Тирион ещё не знал, что армия его отца и Тиреллов осталась без командования, поэтому радовался, как ребёнок, наблюдая за бегством опасного противника. Кавалерия Станниса, оставшаяся на другом берегу реки, под командованием Гайарда Морригена организованно отступила, не решившись ввязываться в битву без прямого приказа. Это была настоящая победа.

Лишь ближе к вечеру его настигли грустные вести. От взрыва брандера погибло почти четыре тысячи человек, из них Станнису принадлежало всего триста, а все остальные были знатными людьми и рыцарями Простора и Запада.

Множество лордов и их первенцев погибло на берегу Королевской гавани. Среди главных потерь был Гарлан Тирелл - второй сын владыки Простора, и Матис Рован - лорд Золотой Рощи. Тиреллы не досчитались кучи своих прямых вассалов не только из небольших семей, но и древних благородных домов. Крейны, Рокстоны, Пики, Маллендоры и многие другие.

Со стороны Ланнистеров ситуация была и того хуже. После сражений в Речных землях армия Запада понесла крупные потери, а дерзкие нападения Молодого Волка на родные земли вассалов его отца только усугубили ситуацию. Эстерны, Крейны, Марбранды, Бейнфорты - вот только малая часть погибших. Но самое страшное, что его отец - Великий Лев Запада, Тайвин Ланнистер, был придавлен собственной лошадью и неизвестно, когда он теперь очнётся.

Не обращая внимания на кривые взгляды, бывший десница напился до беспамятства. Не будь он таким мягкотелым, то всего этого можно было избежать.

Всплывшее в памяти лицо его улыбающейся племянницы немного смирило Тириона с судьбой.

"Быть может я поступил правильно, ведь мы всё ещё живы".

Пролив Редвинов

Огромная трёхсот-вёсельная галера плыла в окружении четырёх кораблей поменьше. Знамя с золотой розой развевалось над флагманом.

Наследник Хайгардена и старший сын владыки Простора - Уиллас Тирелл. Будучи калекой с больной ногой, старший сын Мейса Тирелла считался умным и образованным человеком. Лишённый возможности стать рыцарем, молодой человек полностью посвятил себя наукам и дипломатии.

Ведя частые беседы со своей бабушкой, наследник Хайгардена обрёл множество полезных навыков. Добросердечный и учтивый, Уиллас всегда оставлял в сердцах своих собеседников приятное впечатление.

Сидя за столом, расставленным прямо на палубе корабля, он внимательно читал последние новости, настигшие его в Арборе.

"Бабушка была права, как и всегда". Предаваясь меланхолии, наследник Хайгардена выставил правую руку вверх. Спустя несколько секунд на изгиб локтя приземлился крупный орёл.

-Налетался?

Издав несколько звуков, умная птица аккуратно сползла с руки, перебираясь на стол. Поклевав заранее заготовленное мясо, ручной орёл Уилласа вновь отправился в полёт.

Любуясь парящей в небе птицей, Уиллас Тирелл мечтал стать таким же свободным в своих движениях. Внезапная мысль вызвала лишь грустную улыбку на прекрасном лице. Погладив свою повреждённую ногу, наследник Хайгардена прикрыл глаза, решив поразмышлять о ситуации в мире.

Крик его питомца привлек внимание молодого человека.

-Разбаловал я тебя...

Не успев договорить, старший сын Мейса услышал панические вопли из гнезда. Надрывавшийся матрос указывал куда-то на юго-запад. Выйдя из-под навеса, Уиллас в шоке распахнул глаза.

Портовый город Раэмпорт, что находился в южной части Арбора, пылал, выбрасывая в чистое небо столбы чёрного дыма. С каждой секундой они становились всё гуще и темнее.

Подбежавший к нему капитан корабля вытянулся по струнке в ожидании приказов.

-Поворачивайте, капитан, нужно узнать, что там происходит.

Глава 25

42 год до З.Э. Сарнор. Закрытый город

-И что же это такое?

Задумчиво оглаживая подбородок, Тула Рун испытывал смешанные чувства. Отвращение с восхищением боролись в его голове, наблюдая за небольшой металлической клеткой.

Запертое внутри нечто когда-то раньше было собакой, но теперь... Теперь это была жуткая смесь из металла, костей и каменных табличек.

-Некроконструкт, мой царь. Именно так их называют в городе костей, что на крае мира.

-Город костей...

Вся эта ситуация до сих пор шокировала верховного царя. Несколько дней назад к нему на стол упал доклад командира небольшого гарнизона, что занимался охраной поселения, делающего шёлковые знамёна. Официальное заверение на бумагах было подписано ещё его отцом. Странное послание вызывало подозрения, ведь до этого он никогда не слышал о подобном.

Заинтересовавшись ситуацией, Тула Рун решил лично проверить и не прогадал. Небольшой закрытый городок, изолированный от всего мира. Заполненный тайными знаниями и сумасшедшими колдунами и учёными.

Множество откровенно идиотских или безумных идей повстречались ему в залах этого места. И хотя на каждую стоящую задумку было несколько сотен бесполезных, Закрытый город себя полностью окупал.

Новые сплавы металлов, смеси для постройки зданий, инструменты для пашни и стройки и многое другое. Настоящая золотая жила, что была построена его отцом практически восемьдесят лет назад.

Но все эти курицы, несущие золотые яйца, меркли перед первоначальной идеей. То, ради чего был построен Закрытый город.

-Вообще он называется Костяной, но мы как-то...

-Неважно, - махнув рукой, призывая собеседника к тишине, Царь Тула подошёл поближе к клетке, - много у них таких тварей?

-О, да! Вы не поверите, мой царь, но там подобные создания выполняют всю работу. В самом городе проживает всего несколько тысяч человек, а конструкты полностью обеспечивают их жизнь.

-Мёртвые собаки?

-Нет, нет, нет. Конечно, нет. Там очень много мёртвых людей.

-Вот как... И насколько эти твари сильнее людей?

-Хм... Насчёт силы не скажу, но они очень полезные работники. Не знают усталости, им не нужно спать или есть. Невероятно послушные!

Подняв указательный палец вверх, учёный муж подпрыгивал на месте от проявленного к его работе интереса.

-А человека вы не смогли заполучить?

-К сожалению, господин. Если с животными конструктами они расстаются легко, то людей там не достать. Мы попытались выкрасть одного, но все ближайшие твари набрасывались на нас, пока мы не выбросили его и не покинули Серую пустошь.

-Ясно. А сами повторить сможете?

Помявшись, мужчина скрутил пальцы рук в странную конструкцию. Переступая с ноги на ногу, он со страхом смотрел на царя.

-Мы не знаем, мой царь. Процесс очень сложный, а письмена нам непонятны. Потребуется много лет, прежде чем мы сможем начать попытки. Я уверен, у нас получится создать таких же зверей, но люди за гранью нашего понимания. Уж слишком хорошо некроманты оберегают свои секреты.

Нахмурив брови, Тула Рун сложил руки на груди.

-Тогда приступайте, - потерев переносицу, верховный царь прокрутил в голове недавний разговор с управляющим Закрытого города, - командир гарнизона сказал, что у вас есть успехи по улучшению городских стен.

Просияв от смены темы, учёный муж яростно закивал. Склонившись, он указал рукой в сторону огромного зала с открытым небом.

-Вот уже долгие годы мы испытываем старые наработки из Валирии и Кваатийских городов. Особый сплав с нанесёнными на него рунами, что выдерживает огромные температуры. Изначально он планировался как защита от пламени драконов, но с их смертью мы сделали упор на долголетие и ударопрочность. Скоро попытаемся вывезти пару образцов в Студеное море, посмотрим, как переносит холод.

299 год от З.Э. Штормовой предел

-Ваше Величество, наши потери не так велики, как мы ожидали. Потеряно двадцать два корабля и полторы тысячи десанта. Из наземных сил мы потеряли лишь арьергард, которому пришлось вступить в бой с войсками Мейса Тирелла. Это ещё триста человек. Вся наша кавалерия уцелела, в Штормовой предел продолжают стягиваться солдаты присягнувших вам домов. Только лорды Гневного Мыса продолжают упрямиться. Вместе со Сваннами из Каменного шлема они заняли выжидательную позицию.

Закончив доклад, сир Джастин Масси мягко улыбнулся, заложив руки за спину. Окружавшие короля лорды и рыцари одобрительно заворчали, ведь поражение при Черноводной оказалось далеко не таким разгромным, как они боялись.

Уперевшись руками в стол, Станнис Баратеон внимательно разглядывал развёрнутую перед ним карту. План по захвату столицы провалился, но он легко придумает другой. У него достаточно сил и времени, чтобы показать, кто истинный король Семи Королевств.

-Какие наши дальнейшие действия, Ваше Величество?

Сухой и скрипучий голос Ричарда Хорпа был похож на треск ржавого металла. В отличие от розовощекого и часто улыбающегося Масси Хорп был покрыт шрамами от битв и болезней. Вечно суровое лицо, на котором никогда не проявлялась улыбка в обычной жизни, озарялось яростным оскалом во время битвы.

Оторвав взгляд от карты, Король Станнис встал в полный рост.

-Сейчас в столице собраны слишком большие силы. Нам нет резона идти туда, у нас был отличный шанс, но мы его упустили. Теперь будем действовать по-другому.

Призывно махнув рукой, Баратеон принялся объяснять свой простой, но эффективный план.

-Мы начнём с объединения наших сил.

Палец короля упёрся в центр Гневного Мыса.

-Для начала укрепим наши тылы, приведём к присяге всех, кто сомневается, а после...

Уводя руку на запад через Дорнийский марки, Станнис указывал на замки Простора, пока не остановился на Хайгардене.

-Для этой войны нам понадобятся деньги, и я знаю, где мы их возьмём.

Эссария

Бахим радостно крутил головой. Огромный город, что долгие годы служил защитником западных границ Сарнора, производил невероятное впечатление, сколько бы раз он его ни посетил. Бывшая валирийская колония оставила в себе многое от своих создателей, но и нынешние хозяева внесли свой вклад.

Акведуки и колонны, фонтаны и зелёные парки, украшенные сфинксами, резко контрастировали с огромными белыми стенами и мантикорами, что восседали наверху башен.

Их долгий путь из Фарсата скоро подойдёт к концу. Рядом с Эссарией стоит военный лагерь, где они будут проходить обучение. Во время пути Бахим успел отлично познакомиться с тяжёлыми тренировками высоких людей. Не жалеющие ни себя, ни других, они, словно умалишённые, отдавали себя делу.

Покрывая землю своим потом и кровью, солдаты тагайз фен восхищали бывшего раба. До тех пор, пока он сам не начал заниматься тем же.

Первые дни были особенно трудными. Не отошедшее от ран и голода тело с трудом могло выполнять поставленные задачи. Нагрузки на всех были одинаковые и никого не волновало, что ты весишь как маленькая девочка. Если вызвался стать воином, будь добр соответствовать.

Дневные переходы нередко сопровождались подъемами в горы или бегом с препятствиями. Ранние побудки или ночные тренировки нарисовали под глазами Миэринских рабов огромные синяки, но никто не жаловался. После всех тех мучений, через которые они прошли, отсутствие сна - сущий пустяк.

При входе в город Бахиму удалось рассмотреть армию, отправляющуюся на помощь в Квохор. Ровные ряды сарнорцев с длинными копьями или арбалетами, боевые колесницы и всадники на огромных чёрных жеребцах. Монолитная мощь, вот на что было похоже войско. На свой дилетантский взгляд бывшему рабу казалось, что чего-то не хватает, но не ему указывать на то, как правильно воевать. Будто прочитав его мысли, в лагере им объяснили их будущую роль в сражении. Вооружившись дротиками и короткими мечами, они будут наскакивать на врагов с боков, терзая беззащитные фланги, что Бахима полностью устраивало.

Не нужно быть хорошим мечником или статным воином, чтобы выполнить подобную роль. Ведь брошенное со всей силы килограммовое копьё со стальным наконечником легко уравняет тебя с любым противником.

Королевская гавань

-Лорд Тирион Ланнистер, король сказал своё слово. За предательство, приведшее к смерти стольких лордов и рыцарей, за помощь Станнису Баратеону в захвате Королевской гавани вы приговариваетесь к смерти.

Жёстокие слова до сих пор громом отдавались в голове маленького льва. Он не винил Мейса Тирелла за то что тот хотел его смерти. Именно из-за нерешительности Тириона сын владыки Простора сгорел заживо в зелёном огне. Брат и сестра мальчика требовали насадить его голову на пику. Мерзкий выкидыш Серсеи, что по какой-то ошибке занимает трон, только злобно скалился, предвкушая его смерть. Как и своя матушка, маленький ублюдок не смог скрыть своей радости от смерти нелюбимого члена семьи.

Растерев лицо грязными руками, бывший десница короля облокотился спиной на холодную стену своей камеры. Слипшиеся золотые кудри и провонявшая потом серая хламида делали его похожим на циркового уродца, а не сына влиятельнейшего человека на континенте.

Побившись затылком о мокрую поверхность, Тирион встал со своего места. Бродя кругами по камере, предаваясь невесёлым мыслям, он и не заметил, как в маленьком помещении стало тесновато.

-Отрадно видеть, что в даже такой момент вы продолжаете мыслить.

Застыв на месте, Ланнистер шумно вдохнул аромат цитрусовой пудры. Такой приторный и знакомый.

-Лорд Варис...

-Приятно знать, что вы легко можете узнать меня даже в темноте...

-Что вы здесь делаете?

-Спасаю вас, конечно же.

Блуждание по тёмным коридорам Красного замка было запоминающимся. Спрятанные в стенах, эти старые помещения не использовались никем, кроме Мастера над шептунами и его пташек.

Покрытые огромным слоем пыли и паутины, он вывели маленького льва и его спасителя прямо на пристань.

Выглядывая из окон небольшого домика, спрятанного в тени портовых зданий, Тирион удивлялся, как никто до сих пор не ограбил королевскую казну.

-На причале стоит корабль, он называется "Легконожка". Ну и названия у этих моряков... Я надеюсь, вы сможете сами тихо пробраться туда?

-Вы меня недооцениваете, лорд Варис. У меня только один вопрос, куда плывёт корабль?

-Он пройдёт через вольные города, а конечной точкой будет Солнечной Копьё. Я даю вам выбор, мой дорогой друг. В столице Дорна вас будет ждать множество интересных знакомств, а в вольных городах - новая спокойная жизнь. Надеюсь, вы примите правильное решение...

Не прощаясь, пухлый евнух вернулся в потайной коридор, закрывая за собой деревянный люк.

Глава 26

299 год от З.Э. Юнкай

Юнкай - один из наследников древней империи Старого Гиса. Юнкайцы с гордостью носят одежды, украшенные гискарской гарпией, и величают себя единственными и истинными наследниками.

Правящие городом Мудрые Господа сосредоточили все свои усилия на воспитании рабов для секса. Мальчиков и девочек с ранних лет учат "пути семи вздохов и шестнадцати поз удовольствия".

Расположенный между Миэрином и Астапором, древний город погряз в работорговле сильнее других. Привыкшие расплачиваться с кхаласарами данью и рабами, Мудрые Господа не уделяли военному аспекту никакого внимания. В случае конфликтов с соседями они платили наёмникам всех мастей, готовых встать под их знамёна. Уверенные в силе золота, рабовладельцы не считали нужным восстанавливать старые укрепления и обучать лишние рты военному ремеслу.

Разваливающиеся жёлтые стены и пара тысяч стражников - вот единственные защитники Юнкая.

Наслышанные о жестокости тагайз фен, юнкайцы собрали под стенами города пятнадцать тысяч человек. Потратив множество сокровищ, им удалось выкупить три тысячи Безупречных из Астапора, нанять десяток известных отрядов и набрать добровольцев из младших сыновей господ.

Дружина Розы, Доблестные, Длинные копья, Вороны-Буревестники и многие другие. Открыв свои закрома, Добрые Господа нанимали любого, кто готов держать меч. Сотни рабов вышли на поле боя, лживые обещания свободы толкали этих отчаявшихся людей на самые глупые поступки.

Выстроившись в боевые порядки, армия Юнкая ждала своего врага. Поднимавшиеся вдалеке клубы дыма становились всё ближе. Остановившаяся орда сарнорских дикарей вставала на отдых всего в паре часов ходьбы от города, совершенно не боясь нападения. И сейчас со свежими силами они ударят.

Первыми на горизонте показались колесницы. Сотни боевых машин тагайз фен блистали во всей красе. Яркие цветные знамёна реяли на ветру, а серповидные лезвия грозно вращались в ожидании свежей крови.

Сразу за ними шли неизвестные люди. Мужчины и женщины маленького роста, одетые в фиолетовые одежды. В руках у них были пращи и луки, а разбитый строй делал их больше похожими на разбойников, чем на воинов.

Но не это привлекало внимание наёмником и Мудрых Господ. Огромный лес копий, в три человеческих роста, надвигался на Юнкай. Ровный строй закованных в сталь и шелка рослых людей. От их поступи дрожала земля. Размеренные шаги ступали в такт боевым барабанам, задающим ритм.

Остановившись, армия Сарнора застыла без движения. Лишь маленькие пращники переминались на месте.

Выехав вперёд, Юрхаз зо Юнзак - главнокомандующий юнкайского войска, протёр вспотевший лоб. Скрюченный и немощный, этот беззубый человек больше походил на чернослив. Его огромный паланкин, удерживаемый сорока рабами, медленно поплыл на встречу с командиром армии Сарнора.

Остановившись на середине пути между двумя армиями, Юрхаз зо Юнзак покинул паланкин, ожидая своего визави.

Крупный сарнорец, носящий залихватские пышные усы, передал поводья своему помощнику. Встав перед тщедушным Юрхазом, гигант возвышался над ним, как взрослый над ребёнком.

Посверлив вражеского командира взглядом, главнокомандующий Юнкая приветливо склонил голову.

-Приветствую тебя, кто бы ты ни был, перед стенами Великого города Юнкай. Меня зовут Юрхаз зо Юнзак и я представляю всех Мудрых Господ.

Огладив выбритый подбородок, сын Сарны бросил презренный взгляд на стены города и его защитников.

-Меня зовут Ваку Мадурат, командир армии "Юг", верный слуга верховного царя Сарнара, избранного великой Матерью.

-Я очень рад нашему знакомству. Возможно, мы как цивилизованные люди сможем поговорить и договориться. У Юнкая никогда не было конфликтов с тагайз фен. Мы ратуем за мир. Если вы согласитесь отдать нам наших родственников из Миэрина, мы легко договоримся. Война обходится слишком дорого, уверен, царь Сарнар...

-Оставь свои сладкие речи. Сегодня Юнкай станет частью истории, а я позабочусь, чтобы о вас все забыли.

Обходя Юрхаза по кругу, Ваку положил ладонь на рукоять своего клинка.

-В Саллоше, Великом городе мудрецов, есть имена каждого, кто попал в этот мерзкий город. Ты думаешь, я не знаю, какие вы устраиваете торги за наших детей?

-Я... Я... Не...

Подойдя к Мудрому Господину вплотную, Ваку Мадурат вдохнул запах старого тела.

-Мерзость... От тебя разит мочой и ужасом, старик....

Оторвав взгляд от великана, Юрхаз зо Юнзак увидел, как войска рослых людей расступаются, выталкивая вперёд огромные метательные машины.

Встав сбоку от пожилого командира, Ваку положил руку ему на плечо.

-Страх... Им наполнен город. Я облегчу ваши муки, - повернувшись ко второму сарнорцу, что стоял на колеснице, Мадурат злобно оскалился, - освободить пленников.

Звук боевого рога разлетелся над полем, привлекая внимание всех собравшихся. Зашевелившись, рослые люди запустили странные снаряды в сторону защитников города.

Привязанные к ядрам, с неба падали выжившие Великие Господа Миэрина.

Солнечное Копьё

-Надеюсь, эти корабли не потонут.

Ехидный комментарий его старшей дочери развеселил всех присутствующих. Опираясь на стену, Оберин чувствовал мерзкое чувство дежавю. Слишком часто за последние месяцы ему приходится встречать гостей. Слава Семерым, скоро эта пытка закончится.

Его брат принял решение и отправляет его в столицу Семи Королевств, чтобы присутствовать на свадьбе девочки Тирелл и ублюдка Ланнистерши.

Оберину было плевать, законный мальчик король или нет. Главное, что он вылез из чрева поганой львицы, а остальное неважно.

Причаливший корабль сбросил трап. По деревянному настилу спустился человек, которого он долгое время считал мёртвым.

-Джон Коннингтон, а это становится интереснее.

-Принц Оберин, - холодная маска Старого Грифа не изменилась ни на секунду, - благодарю за встречу. У меня важные вести для вашего брата, надеюсь, я смогу с ним увидеться как можно скорее.

-Конечно, конечно. После вашего письма мой брат в предвкушении вот уже пару недель. Он конечно будет строить серьёзное лицо, но не верьте ему.

Земли Долгого Лета. Орос

Закрыв за собой дверь, гвардейцы царя устало привалились к ней спиной. Долгий переход через смертельную пустошь закончился, и они наконец достигли Ороса - руин огромного города Валирии.

Заброшенный на первый взгляд, этот проклятый город оказался заполнен жизнью. огромные ядовитые мухи, пауки и скорпионы. Муравьи размером с ладонь и сколопендры, больше походящие на змей.

Плотоядная фауна Ороса была очень агрессивной и приставучей. За несколько дней от укусов погибла сотня человек. Теперь постовым было запрещено отходить от факелов, количество патрулей увеличилось, а по приказу принца все обязаны проверять свою одежду перед сном. Хитрые ядовитые гады любили прятаться в складках шелковых шарфов.

Помимо этого, выявилась главная проблема. Руины были заселены. Мелькающие на краю зрения силуэты попадались всё чаще. Бесконечные шорохи в тенях сопровождали каждую вылазку, а по ночам кто-то скрёбся по крыше и двери. Уже много раз они находили непонятные следы. Будто распухшая от подагры человеческая нога, но с длинными когтями.

Верховный царь запретил двигаться группами меньше десяти человек. Даже в туалет ходили маленькой толпой. Крупный дворец, выбранный их временной резиденцией, каждый день укрепляли со всех сторон, ставя новые баррикады и заслоны.

В ожидании нападения солдаты стали хуже спать и больше нервничать. Они не боялись битвы, но неизвестность может разрушить даже самый крепкий разум.

С другой стороны двери раздались шипящие звуки. Бряцанье костей и стук когтей по каменному полу вызывали мурашки по всему телу. Оторвавшись от двери, гвардейцы быстрым шагом направились к своему царю.

Сарнар был в общей комнате - по его собственному приказу спать отдельно запрещалось. Маленькие комнаты, имеющие выход наружу, были закрыты и завалены мусором.

-Мой царь, мы нашли их. В центре города есть крупная резиденция одного из Архонтов. Мы хотели пройти дальше, но местные стали вылезать отовсюду. Боюсь, их логово находится где-то там.

-Дерьмо... Вы смогли рассмотреть их?

- Не совсем, как только заметили количество противника, сразу же отступили.

-Ясно. Значит в центре, как банально...

БУМ!

Тяжёлый удар по входной двери разнёсся по всему дворцу. Во время следующего прозвучал звук боевого рога.

БУМ!

-Тревога! К бою!

Повскакивавшие со своих мест тагайз фен хватали своё оружие. Без паники и криков они добрались до главного входа, вокруг которого уже собралась пара сотен человек. Облепив лестницы и выпирающий по центру зала фонтан, он спешно заряжали арбалеты.

Встав в строй вместе со всеми, Сарнар зарядил арбалет, нацеливая его на дверь.

БУМ!

Выбивая пыль из всего здания, огромные двери сотрясались от ударов.

БУМ!

Первый деревянный треск, вызвал ругательства среди солдат.

БУМ!

Появившиеся трещины быстро превратилась в пролом, через который была видна лишь темнота, пока огромный жёлтый глаз не заглянул внутрь. От страха несколько молодых бойцов выстрелили по глазу.

Раздавшийся рёв боли заставил многих выпустить оружие из рук. Сила ударов резко увеличилась, видать стрела попала очень глубоко.

БУМ!БУМ!БУМ!

С последним ударом огромные двери сорвались с петель и упали на пол. Поднявшийся в воздух клуб пыли заслонил обзор, но привыкшие выполнять команды гвардейцы выстрелили по первому зову.

-Огонь!

Глава 27

299 год от З.Э. Замок Ночная Песнь

Родовой замок Каронов, расположенный на юго-западе Штормовых земель. За свою долгую и воинственную историю Ночная Песнь часто служила полем боя. Построенный для отражения угрозы со стороны Дорна, он за последние тысячелетие был в осаде больше сорока раз. Армии Простора, Дорна и Штормовых земель не раз сталкивались под стенами замка Каронов. Сегодняшний день не стал исключением.

Нынешние хозяева замка, после смерти короля Ренли, присягнули на верность его брату. Разгневанные предательством, вассалы Тиреллов собрали крупное войско и выступили в поход, намереваясь привести к присяге всех лордов Дорнийских марок.

Не опасаясь армии Станниса, просторские лорды с побережья осадили древний замок, решив сломить защитников голодом. Уверенные в своей безопасности и безнаказанности, они предавались пирам и безделью, когда на горизонте показалась конная лавина.

Собранные со всех Штормовых земель лорды и рыцари, вольные всадники и наёмники обрушились, как вода на песочный замок. Король Станнис собрал поистине грозную силу.

Получивший весть об осаде Баратеон взял с собой всю свою кавалерию и устремился вперёд. Четырнадцать тысяч всадников смели хлипкий лагерь, не оставляя никого в живых. Изуродованное тело Лейтона Хайтауэра, командира осаждающих, смогли найти лишь через три дня. Затоптанный лошадьми, он лежал под грудой других тел.

Не став останавливаться на достигнутом, Баратеон отправил крупные отряды в разные стороны, предавая земли Простора огню. Звёздный Пик, Эшфорд, Сидрхолл и многие другие замки были взяты в осаду, а их города и деревни разорены.

Зажимая кольцо вокруг Хайгардена, Станнис пользовался своей мобильностью и отсутствием противников. Захватывая и подчиняя замки один за другим.

Поддержавшие его родственники со стороны жены сняли осаду со своего родового гнезда - Ясновидной крепости. Разместив там крупный гарнизон и перекрывая дорогу из Староместа до Хайгардена.

Арбор. Морская Звезда

Остров Арбор прославился своими винами и моряками. Принадлежащий дому Редвинов, он считался золотой жемчужиной Простора, а огромный флот и влияние обеспечивали ему защиту. До объединения Семи Королевств Арбор служил щитом южных лордов от морских набегов. Вековая вражда с дорнийцами и железнорождёнными впитывалась в сыновьях этой семьи с молоком матери.

Лорд Пакстер Редвин отказался участвовать в войне за престол. Далёкий от столицы, он больше заботился о своих землях и виноградниках, пока из столицы не пришло письмо от Ланнистеров, взявших двух его глупых сыновей в заложники.

Соблазнившиеся призами, его отпрыски отправились в столицу на турнир в честь лорда Старка. Оставшись в городе после смерти короля Роберта, близнецы Хорас и Хоббер фактически стали заложниками.

После смерти Ренли одного сына лорда отправили домой, в качестве жеста доброй воли. Приободрённый поступком, Пакстер Редвин принял активное участие в заключении союза Тиреллов с Железным троном. Собрав весь свой флот, он отправился на оборону столицы.

Оставшиеся в порту корабли должны были отпугивать слишком наглых пиратов и служить напоминанием всем остальным, кто хозяин в этой части моря.

Чистивший кинжалом ногти, Эурон Грейджой считал иначе. Под аккомпанемент рыдающих женщин и крики детей он с наслаждением занимался своим делом. Валирийская сталь идеально справлялась со своим делом, добавляя каплю адреналина в это занятие.

Рядом с сидевшим на груде трупов Грейджоем обрушилось здание. Языки пламени под напором ветра разлетелись во все стороны, поджигая мёртвые тела. Запах прожаренного мяса забивал ноздри, а мужчина неотрывно ухаживал за ногтями.

Мимо Вороньего Глаза пробежала девушка. Подбирая дорогие юбки, она, запинаясь и падая, пыталась уползти подальше. Цепляясь из последних сил за землю, девушка оставляла кровавые борозды от оборванных ногтей. Её прекрасное лицо искажалось от боли и страха, а растрепавшиеся волосы закрывали лицо.

Догнавшие беглянку двое железнорождённых с мерзким гоготом и похабными шутками подхватили её за ноги и поволокли обратно.

Оторвавшись от своего занятия, Эурон проводил измученную девушку. Его люди затащили бедолагу через выбитые двери главного чертога. Заинтересовавшись архитектурой, Вороний Глаз прошёлся взглядом по разрушенному внутреннему двору небольшой крепости. По оседающему дыму, что стелился над городом.

Новые крики и ругань привлекли внимание мужчины. Из главных чертогов вытащили несколько пожилых мужчин. Один из них был в сером балахоне и с огромной цепью на груди - явно мейстер. Остальные были одеты по-разному, но в дорогую и качественную одежду. Бросив своих пленников на землю, железнорождённые притащили несколько бочек с морской водой и начали топить сопротивляющихся стариков.

Тихое бульканье и радостные крики пиратов разносятся по всему двору.

-Скука...

Залив Работорговцев

Древние стены из жёлтого кирпича были разрушены, а ворота с гигантской гарпией открыты изнутри. Бойня под стенами закончилась смертью многих наёмничьих отрядов, а разбежавшиеся солдаты Юнкая только облегчили задачу. Зажатые со всех сторон, наёмники дрались до последнего вздоха, дорого продавая свои жизни.

Восставшие рабы древнего города быстро взяли власть в свои руки, перехватив большую часть пытавшихся сбежать Мудрых Господ. Сокрушительная победа оставила город в относительной целости. Новым правителям удалось предотвратить большинство пожаров и случаев мародёрства, но не все. Охваченные эйфорией, слуги набрасывались на хозяев, словно голодные звери. Разорванные тела господ валялись по всему городу, а дорогие дома и виллы были разрушены до основания. На главной площади города, где раньше проводились самые крупные торги, сейчас был размещён помост с закованными пленниками. Сотни Мудрых Господ молили о милосердии, прося дать им воды и еды. Обозлённые бывшие рабы пользовались любой мелочью, чтобы навредить своим свергнутым хозяевам.

Вокруг пленников выставили внушительную охрану, ведь каждый проходящий мимо так и норовил бросить камень, в надежде продырявить голову рабовладельца.

Оставив в городе крупный гарнизон, армия тагайз фен двинулась дальше на юг. Вместе с лхазарянами и добровольцами из Юнкая и Миэрина, в армии рослых людей набиралось больше тридцати тысяч человек.

Огромное войско словно медленная сытая змея ползло по дороге на Астапор. Тысячи телег, нагруженных провизией и другими полезными вещами, тормозили и так медленное воинство. Не привыкшие к подобному, бывшие рабы и лхазаряне часто отставали и тормозили армию.

Недалеко от Рогов Хаззата армия Сарнора встретила своих противников. Войско боевых рабов - Безупречных, стояло на дороге в город. Вместе с наёмниками и жителями города они создали неплохой укреплённый лагерь, оберегая земли Астапора от войны.

И пока армия тагайз фен готовилась к бою, корабли ещё одного города рабовладельцев огибали залив, направляясь в Юнкай.

Королевская гавань

-Мы должны отыскать его. Найти и убить!

-Я не буду прикладывать к этому столько сил. И тебе не советую, ты меня поняла?

Голос патриарха дома Ланнистеров несмотря на травмы уже вновь налился былой силой. Тихие угрожающие нотки быстро охладили пыл его дочери, заставляя женщину успокоиться и сесть на своё место.

-Тирион идиот. Я бы никогда не позволил казнить его, за случайное убийство Гарлана Тирелла и других Просторцев. Его ждала стена, а побег всё только усугубил. Теперь многие считают, что он и вправду помогал Станнису. Особенно выделился твой сын.

-Джофф, он... Он ещё не понимает, что говорит, я объясню ему...

-Объясни! Или это сделаю я. Он - король, и должен понимать, что всё дерьмо, что вылетает из его рта, большинство идиотов принимают за истину. А каждый раз понося твоего брата, он оскорбляет имя Ланнистеров...

-Я думала, ты ненавидишь Тириона...

-Неважно как я к нему отношусь. Он мой сын и все остальные будут уважать его. Позволь начать оскорблять одного из нас и не заметишь, как начнут оскорблять всех!

Сидя на своей кровати, Тайвин Ланнистер пронзал свою дочь взглядом, вызывая в женщине неловкие ужимки и нервный тик. Выкручивая пальцы и притоптывая ногой, Серсея разрывалась между желанием покинуть это место и выведать у отца побольше.

-Раз ты не хочешь ловить Тириона, что мы теперь будем делать?

-Мы?

Изящно выгнув бровь, взгляд главы дома вызвал прилив крови ко всему лицу. Словно в далёком прошлом, она вновь чувствовала себя маленькой девочкой, что пролила чернила.

-Мы же семья. Я могу помочь...

-Ты уже помогла, когда воспитала из своего сына злобное и туповатое чудовище. Ты уже помогла, когда Джоффри отрубил голову Хранителю Севера.

Переходящий на спокойный шёпот тон голоса пугал королеву больше любых криков и угроз.

-От тебя требуется только держать своего отпрыска в узде. Не давая ему наживать нам ещё больше врагов.

Откинувшись на гору подушек, Тайвин устало прикрыл глаза. Всё в очередной раз пошло не по плану. Начиная с этой проклятой казни Неда Старка, всё идёт не так, как надо.

Наследник Старка оказался куда более удачливым командиром, чем он думал. Поддерживаемый своими более опытными вассалами, Молодой Волк добился неплохих успехов, но это ненадолго...

Лихая боевая слава и грозный зверь под боком не сделают человека хорошим лордом. Мальчик слишком нагл и самоуверен, пришла пора опустить его на землю.

Оторвавшись от приятных мыслей, Тайвин перевёл взгляд на мнущуюся дочь.

"Ещё одна проблема".

Серсея была хорошей фигурой, с большим количеством применений, но женщина считала себя игроком. Наивный взгляд избалованной девчонки. Её прихоти и слепая вера в собственную власть уже порядком напрягали. Простое осознание, что без дома Ланнистеров за своей спиной у неё ничего нет, никак не дойдёт до "Королевы-регента".

-Ступай, надеюсь ты не подведешь меня. Опять...

Дождавшись, когда за дочерью захлопнется дверь, мужчина позволил эмоциям проявиться на лице.

Последствия битвы на Черноводной останутся с ним до конца жизни. Теперь он не сможет нормально ездить на коне, а в повседневной жизни будет нужна трость для ходьбы. Упав на бок, его конь раздробил всаднику колено.

"Хорошо хоть ногу не отрезали".

Взяв с прикроватного столика несколько бумаг, десница короля принялся за работу. На отдых и рефлексию нет времени.

Глава 28

245 год от З.Э. Сарнор. Закрытый город

-Мой царь, до нас дошли интересные слухи. Поэтому с вашего позволения мы смогли добыть кое-что поистине интересное.

За долгие годы правления Вербиним Рун часто посещал Закрытый город, или "золотую клоаку", как он про себя называл это место. Ведь количество монет, что улетало в этот бездонный проект было просто неисчислимым. За те же суммы он мог бы построить десяток городов на Сарне и вооружить армию в сотню тысяч мужчин. Но вместо этого по заветам своего отца и деда он растрачивает государственную казну и личные запасы на магические игрушки.

Город, в котором проживало всего две тысячи человек, кипел жизнью. Множество нелепых магических тварей, собранных со всего мира, томились в здешних клетках.

Многоголовые гигантские змеи с Соториоса, пожирающие всё на своём пути птицы, размером с кулак. Мантикоры из Долины Теней и даже несколько шрайков - ящероподобных людей с края мира. Эти и многие другие чудеса были собраны тут в надежде получить оружие против драконов, но с каждым годом Вербиним сомневался в целесообразности этой идеи. Его отец и дед были уверены, что однажды драконы или куда худшая напасть вернётся и без достойного оружия Сарнор погибнет.

Годы шли, а повелителей небес становилось всё меньше. На западе в Закатных Королевствах, ныне объединённых под властью Таргариенов, вымерли последние представители могучих ящеров. Уже сотня лет прошла, как последний валирийский дом потерял своих питомцев. По слухам, с каждым поколением эти твари становились все меньше и слабее, а последнего из драконьего рода мог победить десятилетний ребёнок.

"Магия давно покинула этот мир, нет смысла пытаться её вернуть. Магия для глупцов, настоящие воины смогут убивать монстров и с помощью добротной стали".

Продолжая экскурсию по городу, где колдуны и учёные хвастались своими новинками, царь Вербиним всё больше убеждался в правильности своих мыслей.

"Нужно будет втрое урезать финансирование этого места".

-Мы смогли нанять пару дотракийских племён, которые привезли нам эти прекрасные образцы. В руинах города Адакхакилеки остались целые экземпляры. Прошу, поглядите!

Вращающийся вокруг своей оси, небольшой шар вызвал лишь очередной усталый вздох.

299 год от З.Э. Земли Долгого Лета

-Они снова здесь! К бою!

Сарнар привычным и лёгким ударом вскрыл одного из нападавших от лица до паха. Мерзкие изуродованные твари отличались в каких-то мелочах, но строение у них было одинаковым.

Высокие и жилистые, эти создания, что некогда были людьми, передвигались на всех четырёх конечностях. Вытянутая нижняя челюсть украшалась двумя крупными клыками, лысые головы покрывали различные рисунки. Одетые в набедренные повязки, они не обращали внимания на ядовитые пары и жалящий ветер. Шустро ползая по стенам и крышам, цепляясь своими длинными кривыми руками. Огромные плоские ступни оканчивались длинными цепкими пальцами, как у обезьян.

В большинстве своём они были гораздо сильнее обычного человека, превосходя даже рослых людей. Быстрые и ловкие, существа легко обгоняли небольшое войско, нападая из засады и забрасывая тагайз фен камнями.

Когда подчинённая местным тварь проломила ворота, внутрь ворвались сотни обитателей Ороса. Ведя на поводке существо, что внешне напоминало слона, если бы его не кормили несколько лет и облили раскалённым железом.

Торчавшие во все стороны рёбра, обрезанный хобот и два ряда исполинских клыков. От страха многие гвардейцы начали стрелять по чудовищу, игнорируя остальных гостей.

Первый бой закончился страшными потерями. Подобравшись вплотную, жители Ороса смогли бить многих хороших воинов. Опираясь на животные инстинкты, нападая группами на одного, они утащили три десятка человек в темноту. Их надрывные крики ещё долго раздавались в тишине руин.

С того дня прошла неделя. Неделя бесконечных боёв и тяжёлого пути назад. Пришлось срочно сворачивать всю экспедицию, ведь количество мутантов не поддавалось исчислению.

"Главное, что дело сделано. Может быть мы смогли бы добиться большего, но лучше не рисковать".

Обернувшись на вереницу гружённых добром телег, Сарнар заметил ещё несколько трупов своих людей. С начала этого похода они потеряли слишком многих. Качнув головой, мужчина поправил сползающий шарф.

-Поторопитесь, нас ждёт долгий путь.

Близнецы

-Хе-хе.

Мерзкий старческий смех разносился по чертогу. Лорд Фрей с наслаждением предавался своим страстям. Попивая вино и лапая молодую жену, он с удовольствием наблюдал за уборкой в зале. Тела северян сбрасывали с балкона, не особо заморачиваясь с их сохранностью.

Десятки представителей благородных домов Севера падали вниз с чавкающим звуком на потеху солдатне.

Вдалеке за окном разгорался костёр, куда сбрасывали тела простых вояк и ополченцев, что под командованием Робба Старка пошли на юг.

-Тупые северяне.

Сделав мощный глоток, Уолдер Фрей хрустнул шеей. Нужно было отправить множество писем, а также созвать семейный совет. Предстояло много работы по приведению Речных земель к порядку.

Хорошо, что его армия не сильно пострадала в войне с Ланнистерами. Иначе другие уцелевшие дома могли бы попытаться оспорить его власть, данную короной.

"Ныне всякий так и норовит предать".

-Ха-ха!

Неудержавшись, лорд Фрей стукнул кубком по столу, радуясь своей шутке.

Красные горы

Ставка Золотых мечей была окружена тысячами дорнийских палаток. Объединённая армия сделала последнюю остановку перед рывком в Дорнийские марки и застряла тут на несколько недель.

Из Штормовых земель и Простора приходили нерадостные вести. Армии Станниса Баратеона крушили всех несогласных, приводя к присяге силой оружия всё больше домов

Оставив свои земли беззащитными перед оленем, Мейс Тирелл попытался в отместку разграбить штормовых лордов. Покинув столицу, он вместе с половиной войска отправился через Королевский лес, надеясь перейти реку Путеводную и обрушится на беззащитные замки.

Но так и не дойдя до переправы был вынужден вернуться. Оставленные под командованием Ломаса Эстермонта войска устроили в лесу свою ставку, нападая на всех, кто попытается там пройти. Не вступая в прямую конфронтацию, они устраивали диверсии и быстрые налёты на Просторцев, вынуждая их находиться в постоянном напряжениии, неся крупные потери.

Потеряв полторы тысячи человек, Мейс Тирелл прислушался к своим вассалам и вернулся в Королевскую гавань, намереваясь оттуда отправиться вдоль реки Мандер, прямо до Хайгардена.

Гарри Стрикленд и Джон Коннингтон предлагали дождаться сражения между войсками двух королей, а потом ударить следом.

-Это простой и логичный план, Ваше Величество. У нас двадцать пять тысяч, из них только две конных. У одного только Станниса всадников в восемь раз больше. Его поход по южному Простору не прошёл зря. Многие согласились присягнуть Баратеону на верность.

Терпеливо слушающий двух своих генералов Эйгон хмурил брови. Осмотр карты, на которой появлялось всё больше враждебных фигурок портил настроение юному монарху.

После столь простых и успешных переговоров с принцем Дорна, он воодушевился, расчитывая, что в их жизни наконец наступила светлая, полоса. Реальность обломала его очень сильно. Даже при полной поддержке дорнийцев, у них было мало шансов против нынешних политических гигантов Вестероса. С севера же приходили ещё более ужасные новости. Железнорождённые снова принялись за своё, грабя и убивая всех на западном побережье материка. В Крейкхолле собирается новая армия Западных земель, а из столицы выступает старая, под командованием Кивана Ланнистера.

-Судьба Вестероса решится на зелёных полях Простора.

Замявшись с ответами, Стрикленд и Коннингтон заговорили в один голос.

-Оптимистичный настрой, Ваше Величество.

Оглянувшись друг на друга, двое мужчин невесело хмыкнули. Предлагая продолжить, Джон отступил на шаг назад, давая командиру Золотых мечей слово.

-Боюсь, это только начало, мой король. У Станниса хороший и крепкий тыл, с крупным флотом, оберегающим его с моря. Пакстер Редвин увёл свои корабли в Арбор, поэтому теперь всё восточное побережье принадлежит Баратеону. Он сможет пополнять припасы из Эссоса, а в Штормовых землях соберёт новое войско, если мы не убьём его.

Дождавшись окончания, Коннингтон снова вышел на свет.

-А Тиреллы могут позволить себе любые потери. В их регионе живёт больше людей, чем в трёх соседних королевствах. Не забывайте, что Долина пока не вступила в игру и мы не знаем, кому принадлежит их верность.

Внимательно посмотрев на своего подопечного, Джон огладил подбородок. Судя по всему их со Стриклендом речь произвела на наследника Железного трона впечатление. Опустившиеся плечи юноши и хмурый взгляд говорили больше любых слов.

-Что же нам тогда делать? Мы не можем вечно здесь стоять! В конце концов, либо Станнис, либо Джоффри одержит победу и вся их мощь обрушится на нас. Нам нужно действовать!

-Я предлагаю заключить союз с Севером. Робб Старк должен ненавидеть Ланнистеров, в отличие от своего отца он не питает к вашему дому такой ненависти.

-К тому же мы можем попытаться переманить Арренов на свою сторону, - генерал Золотых мечей разлил вино по бокалам, - когда-то они воевали против вашей семьи, но сейчас глава их дома мёртв, а правит им безумная женщина с немощным ребёнком. Уверен, в Долине найдётся парочка семей, что захотят стать Хранителями Востока.

Раздав бокалы, Гарри Стрикленд вытянул руку вверх. Одурманивающий запах дорнийского вина щекотал ноздри.

Приняв чашу, Эйгон позволил себе улыбнуться. С поддержкой двух регионов их шансы на победу знатно увеличатся.

Лисс

Принц Оберин устало развалился на огромной постели. Долгая ночь, наполненная страстью, осталась позади и скоро он должен снова отправиться в путь. Его дорогая Эллария уснула пару минут назад, отдыхая от их секс-марафона. Погладив её плечи, мужчина прошёлся взглядом по выбегающим из комнаты мальчикам и девочкам, что составляли им компанию. Молодые и страстные, они вызывали у него улыбку.

Прибыв в Лисс прошлой ночью, он сразу же отправился в самый лучший бордель в городе. Островное государство Лисс славилось своими публичными домами и жрицами любви. В который раз посещая это прекрасное место, принц соглашался с утверждением.

Аккуратно размяв плечи, чтобы не потревожить свою любовницу, Оберин Мартелл вспоминал события последних недель. Прибытие Золотых мечей и вместе с ними его племянника - Эйгона Таргариена. Мальчишка и впрямь был похож на своего отца, такой же статный и сереброволосый.

-Хех...Как и все валирийцы.

Оберин ни на секунду не поверил, что этот мальчик - сын его сестры. Подобная слепая надежда была слишком соблазнительной и опасной. Красиво рассказанная история о спасении годовалого ребёнка туманила взор и вызывала застаревшую боль. Если смогли спасти мальчика, почему не спасли его сестру?

Разжав занемевшие от боли пальцы, дорнийский принц попытался успокоиться.

"Даже если этот мальчишка врёт, я поверю ему. Ведь это наш шанс, брат". Собственные слова, которые он прокричал в лицо Дорана, всплыли в памяти. Никогда прежде он не был так груб со своим родственником. Всю свою жизнь он слушался Дорана и потакал ему в его грандиозных планах, но сейчас... Сейчас он устал ждать. Подобный шанс им больше может и не выпасть. Убедив своего твёрдолобого брата, он был сослан за своё поведение на поиски Арианы. Спесивая девчонка, подталкиваемая его дочерью Тиеной, отправилась на юг в Волантис. Хорошо хоть, письмо успело прибыть до того, как мужчина отправился в путь.

Подняв голову, Оберин заметил, как лёгкая простыня, прикрывающая бёдра Элларии, соскользнула вниз, открывая великолепный вид.

-Ну, у нас есть ещё пара часов.

Глава 29

299 год от З.Э. Хайгарден

Покачивая в руке заполненный наполовину стакан, Оленна Тирелл мечтательно вздыхала, представляя, как можно было поступить, чтобы не допустить последних событий.

Крики стражи и ритмичные удары тарана по крепостным воротам мешали ей сосредоточится. Хотелось выйти на улицу и приструнить мальчишек, что возомнили себя великими завоевателями.

Сделав пару глотков, матриарх дома откинулась на спинку кресла. Взмахом руки отослав своих охранников, она осталась в тишине, ожидая своей участи.

Жуткий громкий треск и радостные крики возвестили о падении замковых ворот. Протяжный звук горна Штормовых земель подхватил боевой клич, врываясь в уши пожилой женщины.

Помассировав виски, Королева шипов придвинула к себе послание, прибывшее накануне. Помятая бумажка содержала важные сведения о происходящем на юге. Несколько старых друзей и прикормленных шпионов в один голос вопили о собираемой в Дорне армии. Помимо собственного войска, Принц Доран нанял отряд Золотых мечей.

-Похоже, что даже твоё терпение не безгранично?

Иронично ухмыльнувшись, женщина прислушалась к тишине. Лишь громкое эхо размеренных шагов отдавалось от стен.

Бросив послание в зажженный камин, она с удовольствием наблюдала за разгорающимся пламенем.

-Будет тебе небольшой подарочек.

Скрип двери и вкладываемый в ножны клинок привлекли внимание Оленны. В помещение зашёл сам Станнис Баратеон, собственной персоной. Следом за ним ввалилась толпа рыцарей и подпевал. Встав вдоль стен, они наблюдали за своим лидером, что бесцеремонно опустился на стул, стоящий напротив неё. Позади Баратеона встал седой мужчина с обветренным лицом. Простая одежда и манера держаться заинтересовала женщину куда больше, чем пытающийся продырявить её взглядом Станнис.

-Приветствия я от вас не дождусь?

Удивлённо вскинув брови, леди Тирелл сложила руки на столе, переплетая пальцы.

-Вы взяли штурмом мой дом. О каком приветствии идёт речь?

-О приветствии законного правителя Семи Королевств.

Постучав пальцами по столу, Баратеон сжал зубы с трудом сдерживая гнев.

-Преклонитесь перед своим королём и тогда я оставлю ваших внуков в живых.

-О, что насчёт их отца?

-Он будет казнён за измену, в назидание другим. Ваш старший внук займёт его место, а младший отправится на стену. Отныне вы больше не Великий дом. С этого дня владыками Простора и Хранителями юга будут Флоренты.

-А, ваши родственники со стороны жены... Мудро, мудро. Верные люди при власти всегда полезны.

Скрип зубов стал только громче. Нахмуренные брови и раздувшиеся от ярости ноздри делали лицо короля устрашающим.

-Я спрашиваю в последний раз. Ваш дом преклонит колено?

-Эх... Вот вы вроде умный человек, милорд, а спрашиваете подобные вещи. Моя внучка уже скоро станет королевой, зачем нам преклонять колено перед вами?

-Потому что она станет женой бастарда. Потому что иначе вы умрёте. Как и весь ваш дом.

Позади короля, среди его людей начались тихие перешёптывания. Некоторые лорды были представителями домов Простора. Для многих из них смерть правящего дома и всех его сторонников - выгодный шанс, чтобы подняться.

-Я и так умру, дорогой, - вытащив из складок одежды небольшой пустой пузырёк, женщина поставила его на стол, под вопросительным взглядом Станниса, - думаю, у нас есть ещё пара минут. Все родственники моего сына сейчас в Королевской гавани. Поэтому я не стану давать вам аргумент в переговорах с моим глупым отпрыском. С него станется согласиться обменять мою жизнь на клятву верности.

-Мне не нужна его клятва...

-Ох, как же ты тогда набираешь себе людей?

Тяжело вздохнув, старушка с улыбкой смотрела в глаза разъярённого короля. Взяв себя в руки, Баратеон молчал несколько секунд, чтобы продолжить более спокойным тоном.

-Я был наслышан о вашем остром языке.

-Благодарю, - шуточно поклонившись, женщина зашлась в кашле, взяв со стола небольшой платок, она вытерла алые капли со своих губ, - прошу прощения. Думаю, наше время подошло к концу.

-Вижу, вы настроены серьёзно. Похвальная решимость, в отличие от остальной вашей семьи.

Тяжёло дыша, Королева шипов издала несколько смешков. В полной тишине, она смеялась изо всех своих сил, смотря в лицо недоумевающего короля.

-Намекаете на осаду вашего родового гнезда?

-Именно.

Сделав последний глоток вина, женщина устало прикрыла глаза. Распахнув их в последний раз, она улыбнулась, а из её рта потекла струйка крови.

-Неужели вы вправду думали, что я позволю моему дому ввязываться в разборки с Таргариенами? Мой сын идиот. Он бы с радостью положил все наши жизни, чтобы Безумный король похвалил его. Поэтому я направила его на правильный путь.

-О чём вы...

-Пара намёков здесь, лишнее слово там. Порассуждать о древних героях, и вот мой недалёкий мальчик радостно бежит осаждать великую крепость, в надежде прославиться. Мне жаль, что вам пришлось пережить тогда, но будь у меня ещё один шанс, я бы сделала это снова.

Вскочивший со своего места Станнис с силой ударил по столу, опрокидывая кувшин и бокалы. Осознание того, по чьей вине он просидел в осаде, страдая от голода, сдавливало его разум. Чистая незамутнённая ярость изливалась из короля во все стороны, грозясь наброситься на любого в помещении.

Когда Баратеон смог взять себя в руки, пожилой матриарх дома Тирелл была мертва.

Миэрин

-Это победа не только для нас, но и для каждого из детей Великого Пастыря! Сегодня мы сделали первый шаг на пути нашей мести!

Дружный рёв тысячи глоток отпугнул круживших над полем битвы птиц. Испуганные животные бросили обгладываемые трупы, что остались от объединённой армии Толоса, Элирии и Мантариса.

Простой и надёжный план помог находящимся в меньшинстве сарнорцам и лхазарянам перебить вдвое превосходящее войско. Напуганные и дезориентированные солдаты работорговцев разбегались в разные стороны, давая лхазарянских пращникам больше целей для практики. Ведь стрелять по сбившейся в кучу толпе - слишком просто.

Ещё никогда Сакул не испытывал такого воодушевления и, хотя старый жрец понимал, что нарушает все данные в юности обеты, он был искренне счастлив.

"Чем больше вас погибнет, тем дольше мой народ будет в безопасности", успокаивал себя старик. Смотря в наполненные восторгом лица, он находил всё больше оправданий своим поступкам.

-Отличная речь.

Раздавшийся за спиной голос в очередной раз заставил его сердце бешено стучать от страха. Несмотря на свой рост и доспехи Палут Хафар умудрялся подкрадываться к нему, словно кошка в ночи.

Рослый сарнорец обладал прекрасным голосом. Успокаивающий бас резко контрастировал с его ледяным лицом. Иногда Сакул думал, что рядом ходит ещё один человек и говорит за него.

-Благодарю, но это не только наша победа. Без вас ничего бы не вышло.

-Верно, но верно и обратное. Вы сами справились, мы лишь немного помогли, а это самое главное. Верховному царю не нужны нахлебники, если вы хотите сражаться вместе с нами.

-Да, ты прав.

Постояв в тишине, двое мужчин стали медленно спускаться с выступа. Огибая радующихся лхазарян, они направились к временному лагерю, что был организован на руинах Миэрина.

-Сегодня пусть все отдыхают, а завтра мы должны выдвигаться на запад. Царь Сарнар будет ждать нас в Мантарисе. Нельзя заставлять избранного Сарны ждать.

-Конечно, мой друг. Мы будем готовы к новому походу.

Браавос

-Это война отнимает слишком много сил и золота. Нам никогда не вернуть Квохор, рослый народ слишком хорошо там закрепился.

-Да как вы можете так говорить!? Легко рассуждать о подобном, когда ваши дома далеко от войны. Сарнорцы разорили наш город подчистую, уничтожили наши святыни и увели всех кузнецов на восток.

-Не слишком ли вы много знаете о том, что творится в захваченном городе?

Морской Владыка уже устал считать, сколько раз он слышал этот разговор. Непрекращающиеся споры между представителями всех городов проходили каждый раз, как они собирались вместе.

Мало было Феррего Антариону этих проблем. Здоровье правителя Браавоса с каждым днём становилось всё хуже и хуже. Многие его противники в городе начали поднимать головы. Одним из главных претендентов на его пост был

Тормо Фрегар. Бывший брави, мужчина в самом расцвете сил, с большим количеством связей и кораблей. Призывавший закончить морскую блокаду Сарнора и перейти к действиям. К сожалению Феррего, всё больше благородных людей Браавоса склонялось к подобным мыслям.

"Я слишком стар для этого". Обведя взглядом дерущихся послов, он подцепил пальцами несколько виноградин.

Открывшиеся в зал двери привлекли внимание Морского Владыки. Пока его гости продолжали спорить, тихий маленький слуга преподнес своему повелителю послание. По мере прочтения у правителя Браавоса начала болеть голова. Приподняв руку, он дал сигнал своим людям, чтобы они успокоили увлёкшихся послов.

В душном зале для приёмов Феррего Антарион дождался, пока все разойдутся по углам. Убедившись, что всё внимание приковано к нему, Феррего начал зачитывать послание.

-"...смогли выбить войска Лиссенийцев с земли, закрепляя за собой Спорные земли. В данный момент войска Тироша осадили Мирр, а их флот защищает южное побережье от нападок своего островного соседа".

Секунда молчания закончилась злобным выкриком Миррийского посла.

-Плешивая шлюха!

Громкий звук удара по лицу Тирошийского посла разнёсся по залу. Повалившись на землю, двое благородных людей стали бороться и кататься из стороны в сторону, словно пара свинопасов.

Глава 30

299 год от З.Э. Юнкай

Празднуя свою долгожданную свободу, бывшие рабы наслаждались новой жизнью. Вино текло рекой, а танцующие прекрасные юноши и девушки притягивали взгляды. Юнкай - город рабов удовольствий был прекрасен как никогда. Во всем городе горели костры и играла музыка, когда с моря ударил морской десант Старого Гиса.

Хорошо обученные и вооружённые отличным оружием, они ударили быстро и сильно. Захватив порт, ровные шеренги легионеров не торопясь пошли по улицам города, убивая всех на своём пути. Город, где ещё пару часов назад был слышен радостный детский смех, заполонили крики ужаса.

Огромные пожары охватили портовую зону, по пятам следуя за гискарскими легионами. В темноте ночи пламя было видно даже в соседних городах. С холодной методичностью наследники гарпии уничтожали всё на своём пути.

-Встать в строй! Лучники, залезайте на дома!

Оставленные тагайз фен гарнизоны города заполонили улицы вокруг самого крупного дворца в центре Юнкая. Командир рослых людей поставил в строй всех, кто был готов держать в руках оружие.

-Щиты!

Сотни сарнорцев в едином движении соединили свои щиты, создавая нерушимую стену.

-Стоять! Стоять!

Разогнавшиеся легионеры Старого Гиса бежали прямо на них. Медленный шаг становился всё быстрее, пока солдаты не перешли на лёгкий бег.

-Копья!

Огромные пики, проходящие строй насквозь, опустились вниз. Со стороны сарнорцы были похожи на огромного дикобраза, что готовился к бою.

-Кеменган ату кеметиан!

Отвечая на боевой клич своего командира, тагайз фен кричали во всю мощь своих глоток, стараясь напугать своего врага и придать себе сил.

До столкновения оставалось меньше двадцати метров, когда первые ряды легионеров выхватили небольшие метательные копья, закреплённые на внутренней стороне щита. Расширившиеся глаза командира рослых людей успели застать первый залп, после которого он упал, захлёбываясь собственной кровью.

Первый ряд фаланги рухнул, небольшие круглые щиты не могли защитить всех. Образовав в строю небольшую щель, легионеры Гиса ворвались туда. В тяжёлой броне и с короткими клинками, они чувствовали себя, как рыба в воде, разя направо и налево неповоротливых великанов.

Картина повторялась на всех улицах, где стрелки не успели дать залп по приближающимся легионам Гиса. Вскоре через самую широкую дорогу на площадь вывалились потрёпанные сарнорцы. Закидываемые в спины дротиками, они бежали в сторону дворца, пытаясь спастись.

Словно муравьи, легионеры заполонили все улицы. Плотным строем подбираясь вплотную к своим врагам.

-И это их мы должны были бояться?

Главнокомандующий легиона взирал на город со своей лошади. Забравшись на высокий холм, он со своим отрядом наблюдал за бегущими из города тагайз фен и рабами, что посмели напасть на своих хозяев.

-Мусор, из них бы вышли отличные зверюшки... Жаль.

Повернувшись к своим солдатам, он надел на голову богато украшенный шлем.

-Убивайте всех, мы преподадим этим дикарям урок.

Волантис

Тиена и Арианна гуляли по одному из самых крупных городов мира. Заложенный в устье реки Ройны, Волантис долгое время был центром торговли между Валирией и другими народами. Построенный как пограничная застава, за долгие годы он разросся до огромных размеров. Разделённый на две части "Старший из дочерей Валирии" хранил в себе наследие своих далёких предков, повелителей небес. Огромные Чёрные стены ограждали старую часть города от приезжих и недостойных. Построенные во времена величия Республики, они до сих пор хранили в себе магию драконьих владык.

Проходя мимо гигантского храма Рглора, принцесса Дорна услышала гневную речь одного из жрецов, стоявшего на помосте.

-Вы все знаете, что случилось в Квохоре! Озверевшие варвары с берегов Сарны убили всех, кто не верит в их лживое божество! Они не оставили камня на камне от города, что почитал Чёрного Козла! И вы думаете, что здесь всё будет иначе?! Мы должны сами защитить себя, должны взять в руки оружие и направиться в Пламенный Поход против этих зверей!

Остановившись недалеко от толпы, что с жадностью слушала речь жреца, Арианна хмуро закусила губу. Уже не раз она слышала об ужасах, творимых сарнорцами. Беженцы из залива Работорговцев приносили пугающие слухи о творимых злодеяниях. Ей не было жаль рабовладельцев, но тенденция намечалась не самая приятная. Сначала дотракийцы, потом Квохор и Миэрин.

Если рослый народ так будет обходиться со всеми своими врагами, то в Вестеросе против них ополчится каждый дом. Никто не захочет иметь дел с сумасшедшими убийцами.

Прикусив ноготь, принцесса попыталась отвлечься от тяжелых дум. Будто прочитав её мысли, Тиена схватила подругу за руку, утаскивая подальше от храма Огненного Бога.

-Скучные речи. Думаю, я смогу придумать получше.

Болтая обо всем подряд, дочь Оберина вела свою кузину сквозь толпу. Не встречая сопротивления, она привела их в крупнейшую гостиницу на побережье.

"Купеческий дом" - огромная таверна, что возвышалась над остальными домами, как взрослый над детьми. Место, где можно встретить людей из любой части мира. От железнорождённых на западе, до асшайских колдунов на востоке.

Забежав внутрь, девушки устроились за свободным столиком, прислушиваясь к беседам вокруг них.

Самой горячей новостью была новая война на континенте, даже моряки из Семи Королевств обсуждали её.

-Всё это какие-то байки, которые "господа" распускают, чтобы остальные тоже ввязались в войну.

Крупный браавосиец громко рассуждал за соседним столиком в компании моряков самых разных национальностей.

-Согласен! Они ведь режут только работорговцев. Я слышал, что в их армии служат лхазаряне.

-Но мы-то не пастушки. Это у вас запрещено рабство, а нам что делать? Ждать, когда армия этих сраных великанов выломает наши ворота?

Не поднимая лиц, две подруги отпустили своих многочисленных охранников, собираясь продолжить собирать слухи.

-С Сарнором и так всё понятно, вы послушайте лучше вот о чём. Вороний глаз захватил Арбор. Пока Редвины вписывались в войну за престол, он застал их со спущенными портками и хорошенько засадил. Теперь морской путь на западное побережье Закатных Королевств - самоубийство!

-Вот же дерьмо...

Подобные комментарии раздались со всех сторон. Видать, не только они решили послушать байки мореплавателей.

-Ну нас это не особо касается. Вот то, что Тирош выиграл в войне за Спорные земли...

-Ой, тьфу. Он ещё не выиграл. такое случается каждые двадцать лет. Кто-то один выбивается вперёд, потом оставшиеся два объединяются и навешивают "победителю".

Дружный смех моряков оказался слишком заразителен, что две девушки не удержались и начали смеяться, привлекая к себе внимание пьяных кавалеров.

-Вы только посмотрите, кто тут у нас?

Ещё не успев договорить до конца, со всех углов начали выходить стражники дорнийской принцессы. Закутанные в плащи, они окружали стол, пока властный жест Арианны не отправил их обратно по местам.

-Понял, молчу.

Понятливый моряк вернулся к беседе со своими друзьями, но вся атмосфера в зале была испорчена. Оглядывающиеся на них купцы и капитаны кораблей внимательно рассматривали двух красавиц, пытаясь понять кто же их посетил.

-Черт, а я только сделала заказ. Ладно пойдём отсюда...

Встав со своего места, Тиена не успела сделать шаг, как упала обратно на скамью. Поджав губы, она сложила руки на груди, отворачиваясь в сторону.

-Тиена, что случилось?

-Да Тиена, что случилось? - голос её дяди Оберина, заставил принцессу Дорна вытянуться в струнку.

Медленно поворачивая голову, она встретилась с насмешливым взглядом брата её отца. Оберин Мартелл обнимал за талию свою любовницу Элларию, а из-за его спины выглядывали любопытные мордашки её кузин.

Королевская гавань

-Да будет известно, что Маргери из дома Тиреллов и Джоффри из домов Ланнистеров и Баратеонов, отныне одно сердце, одна плоть, одна душа. И будь проклят тот, кто пожелает разлучить их.

Обвязав кисти молодожёнов, Верховный септон склонил голову и сделал несколько шагов назад.

Проводившая его взглядом Маргери постаралась вернуть на лицо радостную улыбку. Повернувшись лицом к своему мужу, она с трудом смогла сдержать себя от омерзения. Джоффри Баратеон радостно скалился, его кривая ухмылка не покидала лица последние несколько дней.

-Этим поцелуем я клянусь тебе в своей любви.

Протянув к ней свои тонкие нежные руки, король требовательно потянул голову девушки к себе. Лёгкие поцелуй закончился быстро. Сопровождаемые аплодисментами, они повернулись лицом к своим родственникам и гостям, что присутствовали в септе.

Поддавшись наитию, Маргери искала такое знакомое лицо, что страстно желала увидеть. Но на месте, где должна была сидеть её любимая бабушка, была пустота. Отец девушки счастливо смеялся, но даже у него в уголках глаз была видна искренняя печаль.

Новость о смерти матриарха их дома была оглушающей. Долгое время они не могли прийти в себя. Оленна Тирелл казалась незыблемым столпом, что всегда оберегал и направлял их семью, а теперь её нет.

"Сначала один мой брат погиб, второй пропал, теперь бабушка. Сколько ещё мы должны перенести потерь из-за этой короны"?

Маргери была рада, что стала королевой, но имей она шанс повернуть назад, девушка без сомнений отказалась от этой свадьбы. Бросив быстрый взгляд на своего мужа, она с трудом сдержала печальный вздох. Первый жених был любителем мужчин, второй больше любит крики и кровь, чем женщин. Чем она так провинилась?

Дальнейшее мероприятие прошло как в тумане. Праздничный пир с множеством блюд. Десятки музыкантов, что пытались впечатлить публику, а так же бесконечная череда здравниц.

Весь праздник проходил мимо неё, но Маргери была хорошей ученицей Королевы шипов и не давала волю эмоциям. Никто не должен усомниться в её радости.

Воспоминания о бабушке вызвали новый спазм в груди. Хотелось побыть одной, а не сидеть на виду у сотни гостей.

Она и не заметила, как вечер перешёл в ночь и подвыпившие лорды и леди начали отправлять их в постель. Вставший рядом с ней Тайвин Ланнистер одним своим видом показывал, что не потерпит непотребств со стороны гостей. Юная королева была ему благодарна за подобную мелочь, сейчас она не хотела участвовать в глупом ритуале раздевания.

Оставшись в комнате наедине с Джоффри, Маргери заметила, насколько нервным и трусливым он стал. Трясущиеся руки и бегающий взгляд выдавали в нём неопытного мальчика, что никогда не был с женщиной. Взяв себя в руки, девушка скинула на пол свадебное платье. Плавной походкой она приблизилась к мужу, что пялился на неё не отводя взгляда.

"Значит не всё потеряно. Лучше сделаю всё сама".

Глава 31

299 год от З.Э. Королевская гавань

Прогуливаясь по Красному замку, Маргери Тирелл пожелала остаться наедине со своими мыслями. Её служанки и фрейлины шли позади, соблюдая почтительную дистанцию. Стайка девушек постоянно перешёптывалась и хихикала, вызывая раздражение у юной королевы.

Одетая в атласное зелёное платье с глубоким вырезом, она с наслаждением прикрыла глаза, греясь под солнечными лучами. Стараясь пропускать мимо ушей шушуканье "подруг", девушка обдумывала последние дни.

Её свадьба и коронация отошли на второй план, ведь сейчас все мысли Маргери занимал Станнис Баратеон. Самый сильный и опасный из мятежников. Человек, разоривший её прекрасный дом и повинный в смерти бабушки. Отец девушки грозился снять голову узурпатора и привезти её королю Джоффри, на что последний кровожадно улыбался, но Маргери понимала, что против такого прославленного полководца у Мейса Тирелла шансов нет.

Войска Простора рвались домой, защищать свои дома от Кровавого Оленя, как Станиса называли в народе. Да и не было больше достойных врагов у Железного трона. Север и Речные земли приведены к порядку и не скоро оправятся от потерь. В Долину уехал Мастер над монетой и недалёк тот день, когда Лиза Аррен со своим сыном присягнут её мужу на верность.

Железнорождённые - обычный сброд, только и умеющий, что убивать. Они разорили родной остров бабушки, а также мучают набегами всё западное побережье.

"Уверена, чресла Джоффри встанут от одной мысли о геноциде пиратов".

Глупая шутка вызвала на лице гримасу отвращения и смирения. Быстро постреляв глазами и убедившись, что никто не заметил её конфуза, королева продолжила размеренную прогулку по стенам крепости.

"Точно! Есть же ещё дорнийцы". В мыслях Маргери хлопнула себя по лбу за свою забывчивость. Была бы жива Оленна Тирелл, она бы не упустила повода посмеяться.

Дорн - далёкий и безлюдный край, наполненный песками и ветром. Она никогда не была там, но по рассказам, дорнийцы такие же, как и пустыни, что их окружают. Горячие и суровые, что испытывают тебя на прочность, а в глубине песков скрываются ядовитые гады, что жаждут ужалить побольнее.

История учит, что Дорн тяжёло подчинить. Силой оружия можно пытаться десятилетиями поставить их на колени, но они всё равно будут бороться.

"Всё больше проблем".

Вспоминая всё то, что растрепал ей Джоффри, девушка вышла к той части стены, что примыкала к городу.

Король раскрыл ей много тайн, стоило только спустить с него штаны. Даже несмотря на своё сумасшествие, он оставался мужчиной.

"Ты, как всегда, была права, бабушка". Расслабив напрягшиеся плечи, Маргери встала лицом к городу, расстилающимся под стенами Красного замка.

Её муж упоминал о событиях в Эссосе, что старая династия Таргариенов собирает силы. Мальчик махал своим новым мечом, грозясь убить всех врагов.

"Идиот". Передёрнувшись от страха, королева вспомнила, как раздухарившийся Джоффри чуть не разрубил её валирийским клинком. Махая им во все стороны, король ушёл далеко в свои фантазии, совершенно не обращая внимания на окружение. Лишь чудо помогло ей уклониться от удара оружием, что разрезает стальные доспехи, как бумагу.

"Может, стоило дождаться прибытия драконов"? Свадьба с отпрыском Серсеи была слишком поспешной. В своей погоне за величием её отец слишком хотел породниться с королевским домом.

Внизу, под стенами замка, началось какое-то шевеление. Солдаты с гербом короля расставляли новые пики. Насаженные на них забальзамированные головы заставили Маргери закатить глаза от усталости и злости. Её муж слишком любил кровь и смерть, что уже не пугало, а утомляло.

Приглядевшись к отрубленным головам, Маргери с шоком осознала, что среди них выделяется одна женская. Прекрасные рыжие волосы были укорочены до места среза, а опухшее от слёз и специальных мазей лицо было всё ещё прекрасно. Голова Сансы Старк мерно раскачивалась на пике.

Астапор

Город, прославившийся своими боевыми рабами, был в осаде уже несколько недель. Битва с рослыми людьми в поле обернулась разгромом для армии Добрых Господ. Использующие похожую тактику, тагайз фен были просто крупнее и сильнее, что позволяло им удерживать более длинные копья. Сопровождаемые множеством стрелков и боевыми машинами, войско рослых людей забросало знаменитых Безупречных всем что попалось под руку.

Изувеченные и раздавленные тела украшали лагерь, что выстроили защитники для битвы. Банда наёмников, что была нанята Добрыми Господами, сбежала при первой возможности, оставляя союзников на растерзание сарнорцам.

Повсюду были разбросаны гербы и статуи в виде гарпий. Огромный трон, что должны нести десятки рабов, возвышался в центре лагеря. Украшенный слоновьими бивнями и редкими тканями, он выделялся огромной статуей гарпии Астапора. Сделанная из золота и обсидиана, она накрывала своими крыльями владельца трона, защищая его от солнца.

На нём, трясясь от страха, сидел тучный рыжебородый мужчина. Провонявший потом и мочой, он, вытаращив глаза, пялился на тагайз фен, что прочёсывали лагерь. Его огромная обвисшая грудь свисала до живота, а разбросанная вокруг еда увеличивала отвращение.

Не успевшие сбежать носильщики упали на колени, моля рослый народ о снисхождении. Бормоча на очередном диалекте валирийского, они бились головой об землю.

Сжимавший в своих руках плеть толстый работорговец вскочил с трона и подбежал к ближайшему рабу. Обрушив на коленнопреклонных носильщиков плеть, он визжал и ругался.

Ваку Мадурат со смехом наблюдал за этой картиной. Его гвардейцы, обступившие его со всех сторон, отпускали пошлые шутки в адрес толстяка, чем привлекли его внимание.

Вернувшись в реальность, рыжебородый низко склонился, касаясь своим брюхом коленей.

-Если бы сам не увидел, никогда бы не поверил.

Не знавший сарнорского языка, рабовладелец заговорил елейным голоском. Неспешно потирая руки, он рассказывал о дарах и благах, что ожидают тагайз фен, если они его отпустят.

Подойдя к жирному рабовладельцу вплотную, сквозь смрад пота и экскрементов Ваку Мадурат уловил приторный запах клубники, что смешивался с вонью толстяка, образуя убойную смесь.

Протянув руку, главнокомандующий армии Сарнора требовательно уставился в глаза собеседника. Помедлив пару секунд, Добрый Господин, превозмогая себя, отдал золотой кнут с навершием в виде гарпии.

-Искусная работа... Значит, теперь все Безупречные подчиняются мне?

Вопрос, заданный Мадуратом, был неспроста. В ходе боя удалось взять в плен множество раненых, что обещают выжить. Не говоря уже о более молодых солдатах, которые просто сдались.

Повернувшись лицом к наблюдавшим за их беседой Безупречным, Ваку Мадурат уловил в их глазах настоящий ужас. Страх перед плетью был слишком силён. Не удивительно, что они продолжали сражаться, даже не имея шансов на победу. Лишь после того, как тагайз фен окружили лагерь и хозяин плети приказал сложить оружие, воины-рабы остановились.

-Да, мой друг. Теперь они выполнят любой ваш приказ.

Встретившись с единственным лицом, не испытывающим страха, Ваку Мадурат поманил его к себе. Сухой и поджарый мужчина бегом помчался к владельцу плети. Встав перед главнокомандующим, он с вызовом смотрел в глаза Мадурата.

-Как тебя зовут?

-Вошь, господин.

-Ты знаешь, что это?

Вытянув руку с зажатой плетью, сарнорец внимательно наблюдал за мимикой парня. Поиграв жвалками, раб кивнул.

-Пальцы Гарпии.

Качнув головой в сторону толстяка, Ваку Мадурат посмотрел в глаза Безупречного.

-Кто он?

-Добрый Господин.

-Нет. Скажи мне правду. Что это?

Несильно ударив в грудь рукой с зажатой плетью, сарнорец терпеливо ждал ответа.

Выдержав взгляд тагайз фен, Вошь с трудом сдерживал своё лицо. Скрип его зубов разносился по полю, а глаза наливались кровью.

-Плеть.

-Вот именно, - вложив орудие в руку удивленного раба, Мадурат, сделав несколько шагов назад, указывал рукой на толстого рабовладельца, - это просто плеть, а он кто?

-Человек...

-Да, ни больше ни меньше. А кто ты?

-Я... - опустив голову, Вошь рассматривал Пальцы Гарпии, что так долго нагоняли на него страх, - Я...

Сжав рукоять плети до хруста, он с огнём в глазах направился в сторону бывшего хозяина.

-Я - человек!

Горький мост

Наблюдавший за приближающимся войском Гайард Морриген в который раз благодарил своего короля за предусмотрительность. Станнис Баратеон оставил ему в помощь две тысячи солдат и полный замок провизии. С такими силами они смогут выдержать осаду в течение нескольких лет.

-Даже против вас...

По дороге Роз шла объединённая армия под стягом Джоффри Уотерса. Бастардовы подстилки собрали огромное войско, возглавлял которое Жирная Роза - Мейс Тирелл. Увидев знамя с золотой розой, Гайард выдохнул от облегчения. Мужчина считал себя хорошим рыцарем и неплохим командиром, но с такими гигантами, как Тайвин Ланнистер ему не справиться. Именно трезвая оценка своих сил позволила ему добиться своего нынешнего места. Ведь всего пару лет назад ему доверяли максимум сотню человек, но с начала войны Королей он далеко продвинулся.

Конечно, ему было далеко до его старшего брата Лестера, что находился в свите короля Станниса, но и своим положением Гайард был доволен.

-Осталось только выдержать осаду...

Не успев закончить фразу, мужчина услышал лязганье рыцарских сапог. Его старый друг, сир Абрахам Фок из небольшого рыцарского дома, что веками служили его семье, забежал по лестнице на стену. Найдя Морригена взглядом, сир Абрахам, аккуратно расталкивая солдат, протиснулся к своему лорду.

-Разведчики донесли, что половина армии пошла на юг, к Синему Ручью. Наверняка хотят пройтись по нашим тылам.

-Ясно. Хорошая работа. Прикажи отправить королю Станнису послание, а я пока поболтаю с Тиреллом.

Посмотрев на приближающуюся вдалеке армаду, Гайард увидел отделяющийся от неё отряд, что быстрым маршем направлялся к Горькому мосту.

Глава 32

300 год от З.Э. Мантарис

Не успев оправиться от предыдущего нападения, Мантарис вновь был взят штурмом. Спешащие на выручку своего царя озверевшие сарнорцы вырезали всех на своём пути. Следовавшие за ними лхазаряне не знали, чему больше ужасаться: мерзким жителям или кровавой ярости своих союзников.

Путешествие по дороге демонов прошло мимо сознания Сакула. Верховный жрец Великого Пастыря провёл большую часть пути в седле, стараясь не свалиться с норовистой лошади. Его прихожанам тоже было не до разглядывания окружающей местности. Бесконечный бег, чередующийся с шагом, выбивал из бывших пастухов все силы. Заняв Мантарис, многие просто радовались, что достигли конечной точки пути.

По прошествии нескольких дней они наконец встретились с избранником Сарны. Высокий мужчина, обряженный в богатые доспехи, казался незыблемой скалой, пока не снял золотой шлем-маску.

Огромные синяки под глазами и исхудавшее лицо показывали, насколько трудным был их поход. Каждый гвардеец царя выглядел не лучше. Измученные мужчины валились на землю, упираясь пустыми взглядами в небо. У многих даже не было сил, чтобы попить воды.

Взяв на себя обязанности по уходу за измождёнными тагайз фен, Сакул быстро привёл всех к порядку. Вместе со своей паствой они быстро поставили всех на ноги. Не прошло и нескольких дней, как руки царя Сарнара налились былой силой. Лицо приобрело нормальный тёмный оттенок, а глаза зажглись воодушевляющим пламенем.

-Благодарю тебя, Сакул, за помощь мне и моим людям.

-В этом нет необходимости, великий царь, я просто делал то, чему учит моя вера.

-Да... Наверно ты прав. Если тебе понадобится моя помощь, то можешь смело обращаться.

-Спасибо, царь Сарнар, я не забуду твоей милости.

Кивнув в ответ, верховный царь тагайз фен вернулся к своим делам.

Как представитель всех лхазарян, Сакул был обязан присутствовать на военном совете, собранном Сарнаром после выздоровления.

Маленькая комната с трудом вмещала в себя всех присутствующих, но никто не обращал на это внимания. Все следили за царём и слушали каждое его слово.

-Мы выполнили нашу задачу, теперь у нас есть всё, что нужно. Больше я в это адское место никого не пущу.

Обведя своих военачальников взглядом, Сарнар провел рукой по карте.

-Дорога Демонов безопасна? Нам нужно как можно скорее переправить находки в Хорнот.

Выступивший вперёд Палут Хафар почтенно склонил голову.

-Да, мой царь. Миэрин и Юнкай пали к нашим ногам, но перед тем как отправиться в поход мы видели зарево пожара над городом для утех. Я отправил людей, чтобы осмотрели окрестности, а также выслал гонцов в обход через горы. Они узнают, что известно армии Ваку Мадурата и, как проходит осада Астапора.

-Хорошо, хорошо. Отправьте ястреба в Сантиош, пусть высылают навстречу нашему каравану армию "Центр". Заодно предупреди, чтобы в Миэрине поставили охранную заставу. Не хватало ещё после всех трудов потерять добытое.

-Да, господин.

Сделав маленький шаг вперёд, Сакул привлёк внимание верховного царя. Дождавшись разрешения, пожилой жрец заговорил.

-В Лхазаре сейчас обучается много моих соплеменников, что с радостью присоединятся к нам. Командир Мадурат выделил нам несколько сотен своих людей, чтобы они научили нас сражаться.

-Поддерживаю, - тихий голос Палута мягко обволакивал окружающих, заставляя их внимательно слушать военачальника, - бойцы под руководством достопочтенного Сакула показали себя с лучшей стороны. Неприхотливые и преданные, они много помогают в тыловых работах и из них вышли отличные пращники.

Переглянувшись, двое мужчин уважительно кивнули друг другу. Поймав весёлый и удивлённый взгляд Сарнара, они оба сделали вид, что не понимают о чём он.

-Хорошо, тогда отправим посланников в Хеш, дальше уже сами разберутся.

Дальнейшие обсуждения были интересными, но мало касались Сакула и его людей. Война за город Квохор и диспозиции армий других вольных городов. Отряды наёмников и флоты прибрежных государств. Всё это и многое другое клонило старого жреца в сон.

Сарнор. Сарис

-Нужно будет ослабить наш левый фланг у реки и усилить правый. Когда войска противника прорвутся слева, наши резервы и остальные войска столкнут их в реку. Просто и надёжно. Большинство солдат в армии Морского Владыки - простые воины, но вот командиры... Это знаменитые на весь мир брави, драчливые и хвастливые засранцы, что точно воспользуются моментом и помчатся прямо в нашу маленькую ловушку.

-Отличный план, моя царица. В будущем вы сможете стать хорошим полководцем.

Смущенно улыбнувшись, Дейенерис вернула на лицо серьёзное выражение. Сейчас не время для любезностей и шуток. Скоро она снова пойдёт в бой, защищать страну, что достанется её сыну.

Маленький Палмир рос не по дням, а по часам. Похожий на своего отца во всём, он взял от своей матери яркие фиолетовые глаза. Крепкий и сильный, как все сарнорцы, мальчик обладал очень приятной внешностью, обещая вырасти в настоящего красавца.

Уже год, как она родила сына, но до сих пор не может привыкнуть к этому. За последние месяцы их встречи постоянно прерывались. Разросшиеся банды дезертиров или обезумевшие от власти сарнорские военачальники. Налётчики, пираты, остатки дотракийцев и многие другие. За время войны Дени успела собственными руками отправить к богам представителей десятка народов. Серпоносная колесница и верное копьё разили всякого, кто нарушал закон и порядок на берегах её царства.

Пока Сарнара не было рядом, именно на её плечи ложилась защита границ от бесчисленных врагов. Конечно, она могла поручить это другим воинам на службе у мужа, но о нынешнем уважении речи бы тогда не шло.

Её приветствовали на улицах, чествовали имя и называли в честь неё детей. Посвятив себя воспитанию будущего царя и войне, Дейенерис покорила сердца своего народа.

По словам Тамиры, многие из прислуги и благородных были приятно удивлены, как она себя ведёт. Следование писаным и неписаным правилам царства помогло обрести преданных людей и новых друзей.

С каждым днём она всё больше радовалась своей новой жизни. Лишь отсутствие рядом Сарнара угнетало молодую царицу. Тоска по мужу и его пылким объятиям приходила по ночам, а юное страстное тело желало вновь ощутить мужчину в себе.

Выбросив из головы возбуждающие мысли, Дейенерис приняла из рук верной телохранительницы своё оружие.

Валирийское копьё, добытое предками Сарнара в боях с Валирией. Когда-то давно его использовал драконий всадник, что был сражён на Поле Стервятников. Простое и изящное, оно переливалось мистическим светом, даря тепло и покой. Лёгкая, словно пёрышко, валирийская сталь позволяла даже такой крохе, как Дени, использовать копьё по назначению.

Проведя рукой по рукояти, Дейенерис почувствовала приятную дрожь. Уже столько жизней было забрано этим копьём, без него она бы давно погибла.

-Моя госпожа...

-Идём, Тамира.

Выйдя из шатра, Дени обвела взглядом свою армию. Выстроившись ровными рядами, они были готовы выдвигаться в любую секунду, повинуясь её приказу. Мужчины и женщины, что взялись за оружие для защиты своего дома.

Вставив копьё в специальную выемку, царица встала на колесницу. Боковая броня боевой машины была покрыта множеством сколов и насечек от ударов мечей и стрел. В каждой банде ублюдков находилась парочка умников, что настырно пыталась убить её. Не будь она окружена таким количеством статусных подарков, давно бы лежала где-нибудь в полях.

Взяв в руки старый шлем, девушка провела тонкими пальцами по длинным царапинам. Перенеся руку на лицо, царица нащупала шрам на левой щеке, что оставил ей лоратийский моряк.

-Надеюсь, Сарнар не будет ругаться.

Подкравшись сзади, Тамира встала рядом со своей госпожой. Наклонив голову, она уверенным взглядом всматривалась в лицо Дейенерис.

-Он будет счастлив, моя царица. Ведь вы стали достойной женой.

Хмыкнув простенькому комплименту, Дени надела шлем и взяла поводья в свои руки. Прикрыв от солнечного света глаза, девушка сделала взмах рукой.

-Выдвигаемся.

Орлиное Гнездо

-Да! Да! Да!

Визгливые крики Лизы Аррен раздражали Петира всё сильнее. Не требуй этого ситуация, он бы ни за что не стал спать с этой женщиной. От её былой красоты в юности не осталось и следа. Некогда упругая грудь обвисла, а широкие бедра стали уже живота. Пустые водянистые глаза смотрели на всё с ненавистью, лишь безумный огонёк к Мастеру над монетой зажигал в них свет.

Пропахшая насквозь кислым молоком и старческим ароматом, эта женщина вызывала в Петире Бейлише настоящее отвращение.

Но ладно бы внешность, с этим он ещё мог смириться. Вот непомерная тупость этой женщины бесила его куда сильнее. Если сначала это было выгодно, то теперь доставляло одни проблемы. Непостоянная в своих решениях, Лиза Аррен была труслива и боязнена до всего. Лишь её маленький, болезненный сын Роберт и сам Петир вызывали в ней стабильные безумные чувства. Фанатичная одержимость позволяла хоть как-то контролировать и направлять сумасшедшую клушу.

Закончив удовлетворять её поистине бесконечное либидо, Петир с радостью смыл с себя следы ночи и прочистил уши. Стоны женщины эхом отдавались в голове, ведь Лиза кричала изо всех сил, специально давая понять каждому в замке, чем они занимаются.

"Как же она любит орать".

Возвращаясь в свой кабинет, Бейлиш обнаружил на столе зашифрованное послание от одного из своих людей в Чаячьем городе. Нелепый набор букв раскрывался посланием, что достигнет лишь его одного.

Маленькая записка была чуть больше пары пальцев, но написанная там информация...

От открывающихся перспектив Мастер над монетой был готов подпрыгивать на месте. С трудом сдержав радостный возглас, он быстро избавился от послания, сжигая его в пламени свечи. Нельзя допускать даже малейшего шанса на утечку.

Обойдя стол, мужчина упал в кресло, закидывая ноги на специальную подушку. Сложив руки за головой, он мечтательно улыбался. Ведь с каждой новой войной становится всё больше возможностей для возвышения.

-Как захватывающе. Уверен, что так будет даже интереснее.

Глава 33

300 год от З.Э. Дорн. Черногорье

-Какая здесь собралась интересная компания.

Раскинув руки в разные стороны, Эурон Грейджой плавной походкой вошёл в главный чертог. Встречающие его лорды и капитаны наёмников скривились в отвращении. Во всем мире были наслышаны об этом жутком человеке. Пиратство и разбой были у него в крови, подпитываемые внутренним безумием. Это давало ужасную смесь.

Прославившись во всех морях, Вороний Глаз нагонял страху на любой корабль, что повстречал в море. Его подвиги воспевали железнорождённые и другое пиратское отребье, а искатели приключений и наёмники с завистью обсуждали успешный поход в Валирию, откуда мужчина привёз несметные богатства.

Он был лордом, но никто в здравом уме не назвал бы его так. Потёртая одежда и видавшие лучшие дни сапоги отлично сочетались с глазной повязкой. Лихой и придурковатый вид не обманывал присутствующих, за этой улыбкой скрывался настоящий монстр. Хитрый и безжалостный.

-Ни к чему корчить такие лица. Я ведь пришёл не просто так, а с деловым предложением. Ну, и с подарками, конечно.

Повинуясь команде пирата, пара крепких железнорождённых втащила в зал пленника. Стянув с головы мешок, перед публикой предстал старший сын Мейса Тирелла - Уиллас. Грязный и со следами побоев, он всё равно крепко стоял на ногах, не обращая внимания на боль.

-Уверен, мы сможем договориться.

Штормовые земли. Фонтон

Король Станнис Баратеон сейчас пребывал в великолепном настроении. Проходящая война складывалась не так, как он рассчитывал, но гораздо лучше, чем опасался. После отступления у столицы удача была на его стороне. Штормовые земли и большая часть Простора присягнула ему на верность, а половина Королевских земель и так была с ним с самого начала.

Всё больше людей стекалось под его знамёна, увеличивая войско до небывалых размеров. Практически шестьдесят тысяч человек - огромная сила, но нужно было больше.

Скрипнув зубами, Станнис развернул на столе карту Вестероса. Украшенная различными символами и гербами домов - это было великолепное произведение искусства.

Начав расставлять вырезанные из дерева фигурки своих противников, Баратеон с каждой минутой хмурился всё сильнее.

-Ваше Величество, все собрались.

Верный лорд Лестер оповестил своего короля о начале очередного собрания. С момента захвата Хайгардена они вели вялотекущую войну в Дорнийских марках. Пока Мейс Тирелл осаждал Горький мост, Станнис и лучшие его силы играли в догонялки с Рендиллом Тарли. По очереди наступая, два прославленных полководца пытались поймать своего оппонента в ловушку, чтобы победить с наименьшими потерями и сохранить войско.

Быстрым шагом король влетел в забитую людьми комнату. Лорды и рыцари, что до этого тихо переговаривались, замолчали в едином порыве, устремляя взгляд на своего лидера.

-Лорды и сиры. С юга приходят странные вести. Мартеллы собрали свою армию, но она прячется в Красных горах. Мне не нравится это затишье, поэтому мы разделимся.

Дерганно повернувшись, король взглядом отыскал одного из самых верных своих людей.

-Лорд Морриген, я дам вам половину конницы и всю пехоту. Распределите пеших между Ночной песнью, Колосьями и Чёрным Приютом.

Поочередно указывая пальцем на карту, Станнис ненадолго погрузился в собственные мысли. Сейчас его армия была разбросана на защиту всех его владений. Разделять её ещё сильнее ему хотелось меньше всего, но другого выбора не было.

-Сами вы со всей кавалерией отправитесь на помощь к лорду Флоренту. Ему потребуется больше людей, чтобы привести к присяге оставшиеся мятежные дома. Звёздный Пик, Рогов Холм и Нагорье интересуют меня сильнее всего. Мы должны обезопасить себя от нападения дорнийцев.

В комнате начались тихие возмущенные перешёптывания. Выступивший рупором от лица всех собравшихся, Джастин Масси сделал шаг вперёд.

-Мой король, вы думаете, они примкнут к Ланнистерам?

-Нет.

Резкий и холодный ответ не смутил сира Масси. Легко улыбаясь, он остался на месте в ожидании продолжения.

-Доран Мартелл никогда не простит львов. Скорее солнце с луной поменяются местами. Этот человек будет мстить до тех пор, пока все, кто виновен в смерти его сестры, не поплатятся за содеянное.

-Эм... Тогда зачем такие предосторожности?

Не поднимая взгляда, король упёрся руками в столешницу.

-Потому что я не знаю, что у него на уме.

Королевская гавань

Восседавшая рядом с Железным тройном бывшая королева Серсея была счастлива как никогда. Вот она - истинная власть. Как бы ни считали все остальные, но когда люди сами идут к тебе на поклон - это и есть могущество. Лорды и рыцари, торговцы и смерды - все они должны понимать своё место.

Пока её отец редко вставал с постели, а сын уделял всё своё время сучке Маргери, она правила страной, не давая ей рухнуть.

Раздражение от воспоминания о новое родственнице вспыхнуло моментально. Наглая девка крутила её львёнком, как хотела. В полной мере одаривая его своим богатством между ног. За последние недели она разговаривала с сыном всего пару раз, в отличие от новой королевы.

"Есть только одна королева! Нужно срочно ослабить позиции Маргери при дворе, пока она занята охмурением короля".

Метнувшийся по залу, полному придворных, взгляд выцепил свою цель. Юный брат Маргери, Лорас стоял навытяжку в новом белом плаще. Рыцарь Цветов, как он себя называл, обладал прекрасной внешностью и манерами, достойно исполняя свой долг. Но сегодня ему не повезло.

Ласково улыбнувшись, королева подозвала Белого гвардейца к себе.

Лисс

Вольный город продолжал жить своей жизнью. Наполненная ароматами духов и пряностей столица удовольствий цвела дальше, несмотря на поражение в Спорных землях. На простых жителях и гостях города никак не сказался виток войны, происходящий на другой стороне пролива.

Довольный Оберин Мартелл вышагивал в обнимку со своей любовницей. Внимательным взглядом одаривая прекрасные тела местных кудесниц. Пошлые комментарии Элларии сыпались ему в ухо, разогревая страсть, улучшая и без того прекрасное настроение.

Шедшие позади него дочери расспрашивали свою сестру и кузину об их приключениях. Девичье щебетание сопровождало их всю дорогу, пока дорнийцы не наткнулись на интересную картину.

Под открытым небом, на множестве подушек восседал Тирион Ланнистер. Маленький лев увлеченно пил вино и играл в настольные игры, совершенно не обращая внимания на окружающих. Не став сопротивляться искушению, Оберин направился прямо к карлику.

Присев за стол, мужчина пересадил Элларию к себе на колени. Не говоря ни слова, они с интересом наблюдали за разворачивающимся противостоянием. Обступившие Ланнистера со всех сторон, Песчаные змейки тихо посмеивались над происходящим.

Сделав очередной ход, приведший его к победе, Тирион сделал большой глоток из своей позолоченной чаши. Когда глаза маленького льва встретились с Оберином, карлик потешно закашлялся. Выпучив глаза, он продолжал пить вино, оглядываясь по сторонам.

-Вот так встреча, лорд Тирион. Я слышал о вас много хорошего, но и не надеялся повстречать вас в таком месте. Думал, вы всё так же вытираете зад от золотых монет отца...

-Принц Оберин, какая приятная встреча.

Взяв себя в руки, Ланнистер расслабленно расправил плечи. Налив себе и собеседнику вина, он прошёлся взглядом по телу сидящей на коленях принца женщины.

-Это моя дорогая Эллария, прекрасный дорнийский цветок...

-Рад знакомству...

Повисшая тишина между представителями враждующих домов распугала остальных клиентов заведения. Почувствовав напряжение, многие спешно расплачивались и уходили прочь, освобождая места для дочерей Мартелла.

-А это мои дочери. Я наслышан о вашем остром языке и уме, уверен, вы найдёте о чем с ними поболтать.

-Вот этого-то я и боюсь.

Астапор

Пока на стенах древнего города оборонялись взрослые Безупречные, мальчишки, ещё только проходившие обучение были в спешке отправлены на полигоны. День и ночь юные рабы постигали азы владения копьём и щитом. Напуганные перспективой поражения, Добрые Господа увеличили набор бойцов, забивая казармы воинов-рабов до отказа.

Жаба был одним из них. С начала осады он, как и многие другие, был отправлен в Безупречные. Хотя раньше в ряды этих знаменитых воинов брали только детей, а на обучение тратили десяток лет, сейчас рабовладельцы плюнули на правила, делая упор на количество, а не на качество.

Уверенные в успехе своей затеи, они собрали со всего города тысячи мальчиков и юношей.

Каждый день Жаба вставал вместе со всеми и шёл тренироваться. Каждый день его и остальных избивали плетьми, приучая к повиновению. Каждый день он забывал, кем родился и кем был раньше.

Вместе со своими новыми товарищами Жаба учился убивать, не задавая вопросов и не возмущаясь своей судьбой. Тыкая копьём в сделанный из сена человеческий силуэт, он пытался сохранить в своём сердце остатки былых воспоминаний, что ускользали, словно вода сквозь пальцы.

Имя матери и сестры, имена других слуг-рабов на службе Доброго Господина Кхмека. Сладкий вкус спелого фрукта, что он утащил с пола и тёплые объятья рабыни-кухарки, что заменила ему семью. Каждый удар по манекену, казалось, убивал в нём остатки того немного, что делало его человеком.

Подобно Жабе, у тысячи таких же мальчишек проносились одинаковые мысли. Добрые Господа хорошо знали свою работу, они умели превращать человека в инструмент. Особенно такой податливый материал, как ребёнок. Долгие годы правители Астапора развивали своё мерзкое мастерство, создавая тысячи орудий, что без лишних слов выполнят любой приказ.

Квохор

Стоящие на стенах солдаты тагайз фен провожали отступающую армию Мирра. Выкрики и насмешки долетали до уходящих из боя воинов и наёмников, заставляя скрипеть зубами от злости. Не из-за оскорблений, а из-за потраченного времени.

Почти год, проведённый вдали от дома, не улучшал солдатам настроения, а плохие новости из родного дома только ухудшали ситуацию.

Вся эта кампания была зря. Засевшие в городе сарнорцы превратили его в непреодолимую крепость, наполненную ловушками и злобными великанами. Десятки штурмов заканчивались одинаково, а бесконечные обстрелы и болезни забирали больше жизней, чем мечи и копья.

Отступающие миррийцы тихо ругались себе под нос. Под взглядами тысяч солдат по обе стороны баррикад они покидали Квохор.

Глава 34

300 год от З.Э. Мантарис

-Мой царь, все солдаты готовы и ждут вашего приказа.

-Тогда не будем медлить, мы и так здесь задержались.

Прибывшая пару дней назад армия "Центр" изнывала от нетерпения. Тагайз фен бросали задумчивые взгляды на своего царя, готовые в любой момент броситься в путь. И сейчас время пришло.

Уже целый месяц Сарнар Рун разорял города и поселения по эту сторону залива Работорговцев. Прибывшие первыми лхазаряне пополнили его немаленькое войско ещё пятью тысячами пращников и обозников, позволяя освободить для войны больше рослых людей. Вместе с ним прибыли так нужные сейчас припасы. Забитые доверху телеги с едой и водой подняли боевой дух солдат до небывалой высоты.

Маленькие люди, верующие в Великого Пастыря, вызывали у царя неподдельное уважение. С Рока Валирии они подвергались набегам дотраков, озверевшие кочевники вымещали всю свою злость за поражения на беззащитном Лхазаре. В их небольшой стране нет ни одного старого здания, ведь после каждого набега упрямые овцеводы строили новые дома и высаживали украденный урожай заново.

Сарнар признавал, что раньше, как и многие в мире, называл их ягнячьим народом. Не готовые биться за свой дом, они позволяли степнякам обирать их до нитки и уводить их дочерей и жён в рабство. Но сейчас всё изменилось. Стальная решимость и жажда крови рабовладельцев затмила все их обычаи и верования. Ведомые верховным жрецом, эти люди с радостью бросались в бой, убивая всех, кто долгие годы истязал их народ.

"Знал бы раньше, позвал бы их в Ваэс Дотрак".

Глупая шутка отвлекла мужчину от проблем, что валились на него со всех сторон.

Из Юнкая смогло спастись несколько сотен человек, что в один голос утверждали о жутких гискарских солдатах, приходящих в ночи. Армия Нового Гиса смогла перерезать линию снабжения, отрезая войско Ваку Мадурата от поставок провизии. Сам военачальник прислал почтового ястреба, уверяя, что легко справится со всеми проблемами на своём пути и скоро город боевых рабов будет захвачен.

"Твердолобый дурак, не помри там".

Воспоминания об упрямом друге его отца, что преданно служил его семье вот уже пять десятков лет, вызвали тёплую улыбку. Мадурат был прямым и простым, как копьё. Главное - бросить его в правильную цель.

В Сарноре его дорогая супруга завоевывала сердца своего народа чередой побед над всеми, кто поспешил считать страну беззащитной. Послание от Дени согревало сердце, аккуратный почерк девушки пестрел эмоциями, сбиваясь и залезая на другие строчки. Рассказы о битвах смешивались с историями взросления его сына и наследника, что уже сейчас радовал всех обитателей царского дворца своим умом и силой.

Положив руку на сердце, где в потайном кармане хранилось письмо, Сарнар дёрнул поводья своего коня, отправляя послушного жеребца в путь. Наконец можно было расслабиться, сидя в седле. До похода в Орос царь и не подозревал, насколько обременительно долгое путешествие для пеших солдат.

Провожая взглядом колонну своих войск, избранный Сарны позволил себе надменную улыбку. Теперь они будут драться не со стихией и мутантами, а с простыми людьми. С которыми его подданные легко справятся.

Огромная армия Сарнора двигалась по дороге на запад. Отряды рослых людей смешивались с бывшими рабами и лхазарянами, что выбрали для себя путь воинов. Под ровный ритм барабанов пятидесятитысячная армия сотрясала своими шагами возвышающиеся рядом Пёстрые горы. Огромный столб пыли был виден на десятки километров вокруг, а блеск от кольчуг и копий слепил глаза.

Квохорский лес

С момента ухода миррийских солдат положение на фронте сильно изменилось. Знаменитые миррийские арбалетчики сдерживали наглых сарнорцев, не позволяя великанам наглеть и заставляя тихо сидеть за стенами города. Теперь же тагайз фен делали постоянные вылазки за пределы Квохора, возвращаясь после проделанных гадостей за безопасные стены под прикрытием своих стрелков.

Уход трети объединённого войска проделал множество дыр в осаждающем кольце. Волантийские легионеры и норвоские солдаты патрулировали вокруг лагеря круглые сутки, выбиваясь из сил.

Измотанное постоянными боями воинство вольных городов теряло боевой пыл, всё больше склоняясь к уходу вслед за миррийцами.

Услышав эту речь впервые, Бахим не поверил своим ушам, но вот уже несколько дней они идут в сторону Квохора и каждый день бывшие рабы и сарнорцы обсуждают одно и то же.

Их обучение в Эссарии было прервано пришедшими из осаждённого города новостями. Собрав все доступные силы, Оферат Шох - командир эссарийского гарнизона - повёл их быстрым маршем на Квохор.

К их армии стекались все распылённые по окрестным землям воины. Патрули и стражники из дальних гарнизонов смешивались с охранниками караванов и ополченцами.

Тысячи людей, ведомые одной целью, мчались на помощь своим соотечественникам.

Лёгкий бег чередовался с быстрым шагом, не давая разгорячённому телу остыть. Бахим уже давно привык к такому способу передвижения, как и все кто пришёл вместе с ним из Миэрина.

Бывшие рабы легко влились в коллектив тагайз фен. Объединённые ненавистью к работорговцам, они старались избегать лишних проблем, выплёскивая злость на тренировках. Не всё было идеально - такое просто невозможно, но отношение рослых людей подкупало. Ведь даже в драке и спорах их принимали за равных... За людей. Только за счёт подобного обращения большинство конфликтов гасло в зародыше.

Сидя недалеко от палатки их десятка, Бахим мирно вырезал деревянную фигурку мантикоры и дракона. Наслышанный о деяниях молодой царицы, бывший раб хотел запечатлеть союз правителей этих земель в мифических зверях. Не обращая внимания на окружение, Бахим так увлёкся своим делом, что не заметил присевший рядом силуэт.

Доделав фигурку, мужчина устало выдохнул. Тёплая улыбка, растекающаяся по лицу, закаменела, когда взгляд Бахима наткнулся на сидящего рядом сотника. С фирменным шлемом и в более богатых доспехах. Он бы смог узнать этого человека из тысячи других. Слегка надменное лицо изгибалось в покровительственной улыбке, а правая бровь сотника медленно ползла вверх.

Короткие серебряные волосы были уложены назад, а благородные скулы с острым подбородком дополняли образ знатного человека. Его фиолетовые глаза внимательно следили за мимикой Бахима, что боялся пошевелиться.

Не выдержав испуганного молчания, сотник рассмеялся во весь голос.

-Что же ты так испугался, Бахим? Я тебя не съем. Я ведь не дракон.

Астапор

Положение на стенах ухудшалось с каждым днём, поэтому всех относительно взрослых мальчиков отправили защищать город. Стоя во втором ряду, Жаба с постным лицом наблюдал за приближающимися осадными башнями и штурмовыми лестницами. Толкаемые рослыми людьми, осадные машины быстро приближались, обещая скорый бой.

Когда до города оставалось меньше ста метров, весь мир замер. Боевой горн тагайз фен остановил сражение, а вместо орудий войны вперёд выехал богато украшенный трон. Криво приделанные колеса грозились развалиться в любую секунду, но продолжали выполнять свою задачу.

На самой вершине трона было двое человек. Толстый и голый мужчина его ничем не заинтересовал, таких он видел каждый день, праздно разъезжающими на балдахинах или каретах по городу. Несмотря на плачевное положение, Добрые Господа вели себя, как ни в чём не бывало.

Спутник толстяка заинтересовал Жабу куда больше. Такой же поджарый и невысокий, одетый в стёганую кожанку и остроконечный шлем. В одной его руке была зажата знаменита на весь Эссос пика, а предмет в правой скрывался за спиной.

"Безупречный? Наверняка из тех, что ушли воевать в поле".

В голове Жабы кольнула странная мысль. Отбросив сомнения, он продолжил выполнять приказ и ждать начала боя. Но с каждой секундой в голове всплывали другие вопросы.

"Почему он там?"

Не двигаясь, Жаба одними глазами прошёлся по строю рослых людей, из глубины которого вперёд выходило всё больше боевых рабов.

"Что происходит"?

Вслушиваясь в своё тяжелое дыхание, Жаба видел, как сотни его братьев по оружию встают вокруг трона. Чеканя шаг, евнухи встали в боевые порядки.

"Они же должны выполнять приказ".

В глазах появилась рябь, а в ушах набатом стучал его собственный голос. Всё тело пронзила слабость, а рука, до этого крепко удерживающая копьё, затряслась.

"Их продали Сарнору? Точно, их просто продали им...".

Рядом с Жабой один из Безупречных склонил голову. С его лица сквозь щели шлема капал пот. Такой же молодой, он трясся и часто моргал, стараясь прийти в себя.

Вернувшись взглядом к трону, Жаба увидел нечто невероятное. Подняв высоко над своей головой, неизвестный Безупречный держал в руке золотую плеть.

"Когти Гарпии".

В сознании пронеслись воспоминания, как его заставляли преклоняться перед любым, у кого есть подобный инструмент. Любым, кроме раба...

"Как это возможно"?

Вздрогнув от раздавшегося шума, молодой раб повернул голову влево. Один из невольников стоял на коленях, сотрясаясь в рыданиях.

"Помню, его привели вместе со мной".

Безупречный на троне отдал свою пику сослуживцу. Перехватив плеть другой рукой, он схватил жирного работорговца за рыжую бороду. Стащив Доброго Господина вниз, он волочил толстяка по лестнице, не отрывая взгляда от стены. Казалось, что воин смотрит Жабе и остальным прямо в душу.

"Не смотри... Пожалуйста".

Лестница, ведущая к трону, прерывалась небольшим помостом, на котором должны были стоять герольды или охрана, но сейчас там на коленях ползал работорговец, умоляя оставить его в живых.

"Нет, нет, нет... Не делай этого".

Не отвечая на похожие просьбы рыжебородого, Безупречный обвязал хлыст вокруг его шеи. Медленно, смакуя происходящее, он стягивал хлыст, перекрывая толстяку воздух. Забиваясь в конвульсиях, работорговец хрипел и мычал, пока смуглые руки его палача продолжали своё дело.

"Я... Я...".

В голове Жабы вспышками проносились крохотные счастливые воспоминания. Трясущаяся рука сжимала пику с такой силой, что пальцы рук налились белизной.

"Если всё так просто? Тогда почему...".

Мерзкий хруст и последний вздох Кразниса мо Наклоза разнёсся по округе. Погружённые в зловещую тишину, стены Астапора наполнились движением. Множество юношей вертели головами, ожидая, что же произойдёт дальше. Волнение и страх были написаны на лицах этих молодых людей.

Выпрямив спину, Жаба смотрел в лицо неизвестному Безупречному, что с затаённой надеждой вглядывался в строй солдат.

Развернувшись на своём месте, под испуганными взглядами товарищей, Жаба вышел из строя. Стоявший рядом погонщик сплюнул под ноги, кивнув охранникам, чтобы смотрели по сторонам, он сделал шаг вперёд. Распустив кнут, мужчина только хотел открыть рот, когда пика пронзила его насквозь.

Глава 35

300 год от З.Э. Волантис

Выстроив свои войска в боевые порядки, Сарнар с презрением смотрел на "старшую из дочерей" Валирии. Мерзкий город был жалким осколком былого величия сраных козопасов, гордящихся чистотой своей крови. Этот город был построен на крови рабов, коих в городе было в двадцать раз больше коренных жителей.

Мерзкий смрад нечистот и смерти достигал носа верховного царя даже на таком огромном расстоянии. Многие города мира грешили этим, но в Волантисе стоял убивающий смрад. Заполняющий нутро, он выворачивал внутренности наружу.

Прикрыв лицо шарфом, Сарнар даже сквозь него почувствовал удушающую вонь.

-Мерзость...

Причина, по которой город сейчас вонял как помойка, набитая мертвецами, стояла перед войском тагайз фен. Толпа немытых оборванцев двигалась, словно живое море. Измождённые, грязные и с безумным огнём в глазах. Фанатики Огненного Бога, подталкиваемые своими жрецами, вышли навстречу захватчикам.

Вооруженные палками и камнями, горящими факелами и хозяйственными инструментами, они ждали лишь команды от своих духовных наставников. Расхаживающие перед строем священники Рглора произносили вдохновляющие речи и разжигали гигантские костры.

К мерзкой вони немытых тел стал добавляться аромат жареного мяса. Крики сжигаемых заживо разносились над полем, проникая глубоко в разум, заставляя воображение работать на полную катушку.

-Великая Мать смоет ваши грехи и простит...

Стоявшая вокруг царя свита решила оставить комментарий господина без ответа. Большинство из них с таким же омерзением старались дышать через рот. Лишь старый жрец Сакул молил своего Бога о снисхождении заблудшим овцам.

Привстав на коне, Сарнар попытался разглядеть, что творится за спинами фанатиков, но увидел лишь дымящиеся руины.

-Фаташ! Какие вести с другого берега?

Подскакавший вплотную Испабудан вытер выступившие на глазах слёзы.

-Великая Мать, ну и вонь... Прошу прощения, мой царь. Похоже, трусливые Триархи обрушили мост и заперлись за Чёрными стенами. Мои люди обошли город со всех сторон, но не увидели ни одного тигриного плаща на улицах. Только фанатики и Огненная рука.

-Неудивительно, сейчас городом правит куда более миролюбивая фракция. Скорее всего, все любители войн сидят под стенами Квохора.

Злобно хмыкнув, Сарнар кивнул своему другу. Развернув верного скакуна, мужчина направился к строю своих людей. Проезжая мимо напряжённых лиц сарнорцев, лхазарян и бывших рабов самых разных народов, верховный царь чувствовал в груди нарастающее тепло.

"Вот она, настоящая сила! Не мифические звери и магия, а преданные люди"!

Следующие за своим царём на почтительном расстоянии, ближники разделяли чувства своего господина. Несмотря на нависшую угрозу и пасмурное небо, они верили в успех.

Переведя коня на спокойный шаг, Сарнар разглядывал своих солдат. Замечая знакомые лица, он кивал и улыбался многим из них.

-Сафош, я помню тот день, когда ты со своим десятком сдерживал сотню дотракийских всадников, тогда вы были неудержимы, а сегодня как будешь биться?

-ААААА!

Радостный и счастливый боевой клич был царю ответом. Смешиваясь с ударами огромных пик о щиты, он порождал неудержимый грохот, заглушающий крики фанатиков Рглора.

Проехав ещё несколько метров, Сарнар задал новый вопрос.

-Диксип, как далеко ты забросил того мутанта, что смог пробраться сквозь наш строй в Оросе? Метнёшь сегодня так же парочку жрецов?

-ДАААА!

Окружённый добродушным смехом, избранник Сарны продолжил свой путь, провожаемый почитаемыми взглядами.

-Тимандр, сын Менандра - славного воина моего отца. Я до сих пор оплакиваю твоего брата Одая. Ты принадлежишь к почтенному роду Тимандр, бейся сегодня за него.

Приложив руку к груди, Сарнар слегка склонил голову в знак признания. Хлестнув поводьями, верховный царь проскакал перед строем замерших в предвкушении воинов.

-Вы все, чтите своих отцов и свою Родину! Сарнорцы, лхазаряне, кваатийцы и многие другие! Мы пришли сюда, на южное побережье Эссоса, чтобы избавить этот мир от заразы, что веками пила нашу кровь!

-ДАААА!

В этот раз стук копий перекрикивали бывшие рабы и паства Сакула. С озверевшими лицами они были готовы сорваться в бой в сию же секунду. Потрясая кулаками и выкрикивая угрозы в адрес работорговцев.

-Но вместо того, чтобы дать нам бой, они выставили вперёд безумных фанатиков, что обожают сжигать людей! Что это за "великие" господа, что прячутся за невольными людьми, обманутыми верой?!

С трудом перекрикивая нарастающий шум, Сарнар надрывал свой голос.

-Сегодня мы положим конец этому пережитку прошлого! Сегодня мы уничтожим этот прогнивший порядок и избавим мир от наследия Валирии!

-ДАААА!

Астапор

Жаба со слезами на глазах осматривал болтающиеся на крюках тела. Добрые Господа Астапора были изувечены и раздеты догола. Их мерзкие туши грозились сломать столбы, на которых их повесили.

Рядом с ним стояли многие молодые Безупречные, все те, кто обратил своё оружие против господ, те, кто обучался всего несколько недель. Там на стенах осталось много тел истинных боевых рабов, мужчин и юношей, что служили Астапору долгие годы.

Кровавый штурм и взятие города закончилось пару дней назад, а сейчас всех, кто хотел уйти, собирали в караван на север. Лхазар, Сарнор, Кварт. Каждому предоставили выбор. Но после всего пережитого Жаба хотел лишь одного - убивать господ. Воздать по заслугам всем рабовладельцам, насаживая их головы на пики или отдавая пыточным мастерам тагайз фен.

-Здравствуй.

Напуганный неизвестным голосом, Жаба моментально развернулся. Перед ним стоял тот самый Безупречный, что убил мастера Кразниса, задушив толстяка собственной плетью.

-Да-а... Здравствуй.

-Как твоё имя?

-Жаба.

Покачав головой, старший товарищ положил руки на плечи Жабе. Выловив взгляд молодого раба, он долго смотрел на него, казалось, заглядывая прямо в душу.

-Ты не должен носить это имя. Это имя раба.

-А... Как зовут тебя?

-Берани, Берани Пражурит.

-Никогда не слышал такого языка...

Тепло улыбнувшись, Берани выпрямился в полный рост.

-Это язык рослых людей. Ваку Мадурат - лидер этого воинства, дал мне его.

-Но что оно значит?

-Воин и свободный.

-Свободный, - заплакав с новой силой, Жаба затрясся, с трудом сохраняя самообладание, - я тоже хочу такое имя.

-Тогда я нарекаю тебя Бебас Пражурит, - погладив младшего по голове, Берани с трудом сдержал выступившие слёзы, - Свободный храбрец!

-Бебас Пражурит...

Квохор

Они налетели на них как ястреб, настигающий добычу. Последние несколько дней защитники Квохора внаглую покидали город при свете дня, посылая залпы стрел во врагов. Успеха от этого не было, зато разозлённые воины вольных городов срывались, как голодные собаки с цепи.

Вот и сейчас они бросились вперёд, как только ворота начали открываться. Но вместо небольшого конного отряда им навстречу, чеканя шаг, шли коробки солдат. Сотня за сотней, они покидали город, выстраиваясь в боевые порядки.

Привлечённые этим зрелищем, осаждающие начали спешно готовиться к обороне. Вновь запели свои песни боевые машины, посылая смертельные гостинцы в сторону города. Отвечая им, из-за стен посыпался град снарядов. Начавшаяся между армиями перестрелка заставила солдат с обеих сторон дрожать от страха. Ровные ряды пехоты были слишком привлекательной целью для выстрела. Когда обе армии пошли на сближение, артиллеристы начали свою собственную дуэль, боясь задеть союзников.

Фаланги сарнорцев были встречены градом камней и стрел, что посылали в них веселящиеся наёмники и солдаты. Один за другим тагайз фен падали на землю, не в силах прикрыться от снарядов целиком.

Но продолжавший идти вперёд лес копий неумолимо приближался. Занявшие позиции за спинами копейщиков, сарнорские арбалетчики открыли ответный огонь, сбивая с зазнавшихся врагов спесь.

За двадцать метров до столкновения к командиру волантийских легионов прискакал запыхавшийся всадник. Покрытый ссадинами и с торчащей из спины стрелой, он успел лишь сказать о нападений, перед тем как свалиться на землю.

Крича от восторга и страха, Бахим и его братья по оружию неслись вслед за кавалерией тагайз фен. Звук столкновения и ржание лошадей достигли ушей бывшего раба, когда мимо них проскакали последние ряды катафрактариев.

Утробный звук боевого горна призвал разум Бахима к порядку, заставляя прислушиваться к командам и не терять голову. Быстро сориентировавшись, он вместе со своей сотней побежал в обход огромных чёрных коней сарнорцев, что устроили свалку в рядах врага. Их небольшой отряд из парочки таких же сотен вышел на позиции в ожидании приказа.

Голос командира Вёта наполнил сердце новым зарядом бодрости.

-По моей команде! Копья!

Вытащив первое из трёх, Бахим взвесил в руке небольшое копьё. Стальной наконечник жадно скалился, требуя свежей крови. Встав в стойку, он почувствовал небывалое единение и воодушевление, все его соседи двигались, словно отражение в глади воды.

-БРОСАЙ!

Несколько солдат из объединённой армии пытались добраться до них или спрятаться за щитами, но итог был предрешён. Пара сотен дротиков нашпиговала фланг врага на пару метров вглубь. Заваливающиеся набок и верещащие от боли воины врага разгоняли кровь.

-Копья!

Выцелив одного из богато разодетых солдат, Бахим приметился получше, надеясь свалить здоровяка с одного выстрела.

-БРОСАЙ!

Видимо, не один он приметил верзилу. Почти два десятка копий проткнули тело бедолаги, превращая его в морского ежа.

Не дождавшись от их строя третьего броска, враг побежал. Преследуемые конницей рослых людей, обезумевшие от страха воины сносили всё на своём пути. Расталкивая врагов и союзников, не разбирая дороги, они мчались вперёд, налетая на гигантские пики тагайз фен.

-Мечи к бою!

Ещё много людей из вольных городов боролось за свои жизни. Выхватив небольшой меч, Бахим облизал пересохшие губы.

"Время расплаты".

Глава 36

300 год от З.Э. Волантис

Фаташ Испабудан ненавидел Волантис. Ему доводилось посещать этот город ещё с великим царём Вербинимом. Забитый под завязку рабами, с напыщенными хозяевами, что не осознают своей смертности.

Во времена Кровавого Века Волантис заплатил дорогую цену. Возомнив себя правопреемниками Валирии, они пытались покорить бывшие колонии Республики. Но после череды громких поражений от одной из самых густонаселённых провинций осталась едва ли десятая часть жителей.

За три сотни лет Волантис так и не смог оправиться от своего надменного тщеславия, постоянно вступая в бесперспективные конфликты со своими соседями. Да и дотраки внесли свой вклад, разорив все восточные земли, подчинённые "старшей дочери".

Первый день битвы казался бесконечным, а последовавшая за ним ночь ещё дольше. Бесконечные орды фанатиков налетали на них, как волна на камень, разбиваясь о нерушимый строй тагайз фен. Перед фалангой образовалась настоящая гора из тел, а всё поле, разделяющее армию Сарнора и Волантис застелило трупами. Кидаясь в бой, эти обезумевшие люди не ведали страха и боли. Взбираясь по телам павших, они кидались на своих врагов, чтобы забить их кулаками, разорвать зубами, или просто отвлечь, давая шанс другим. С огнём в глазах они кричали имя своего Бога, насаживаясь на пики рослых людей своими тщедушными телами. Фаташ видел, что стало с оружием фалангитов из первых рядом. Копьё с навешанными телами было похоже на шашлык.

Передёрнув плечами, правая рука царя продолжил выполнять свою работу. Обследуя сгоревшие руины портовой части города, он вместе с сотнями других отрядов искал выживших в этой вакханалии. Но по прошествии многих часов поисков был вынужден признать, что эта затея бесполезна. Судя по следам и допросу уцелевших жрецов, в городе за пару дней до их прихода произошла бойня. Верующие в Огненного Бога сжигали всех, кто отвергал путь Рглора. Повсюду тлели остатки кострищ, среди которых можно было найти украшения или уцелевшие кости.

-Фанатики...

Сплюнув на землю, Фаташ вспомнил окончание сражения, когда в бой вступили лучшие воины - Огненная Рука. В отличие от безумных верующих, этих прихожан воспитывали как воинов. Закалённые в боях и мучительных испытаниях, они без сомнений и страха шли в бой.

Одетые в богатые доспехи с оранжевыми вкраплениями, эти воины были вооружены великолепными копьями с наконечниками в виде языков пламени. Татуировки с символами своего Бога украшали их лица. Бывшие рабы, благодарные за подарок судьбы, были готовы отдать свои жизни во славу Рглора.

Отступив в город, бойцы Огненной Руки нападали на них из засад, блокируя небольшие улочки и скрываясь в лабиринтах горящих руин. Вместе с ними были самые сильные и воинственные прихожане - бывшие наёмники и стражники, те, кто умел воевать и думать, а не только бросаться на мечи.

Измотанные битвой сарнорцы окружили город, вставая на отдых. Всю ночь на границе лагеря осаждающих были слышны крики и лязг мечей - паства Рглора не ведала усталости.

А потом началась планомерная зачистка. Как вода заливает муравейник, так и рослый народ заполонил город, сгоняя войска фанатиков к главному храму Огненного Бога. Монументальное строение скорее походило на крепость, чем на божий дом. Бойницы и башни, металлические двери и узкие окна. Штурм подобного укрепления умоет тагайз фен кровью.

Не отвлекаясь от своих занятий, Фаташ пытался придумать план, как расправиться со жрецами без лишних потерь. Перешагивая через кучки угля, он вышел на главную площадь, где располагался храм. Его царь вместе с другими командирами стояли чуть в стороне, окружённые двойным кольцом солдат.

Направившись напрямую к Сарнару, Фаташ Испабудан перешёл на быстрый бег, когда увидел въезжающую на площадь процессию под флагом Волантиса.

Квохор

-Видишь, Бахим? Нужно всегда проверять наверняка, а то эти крысы обожают притворяться мёртвыми.

Воткнув метательное копьё в грудь плачущего наёмника, командир Вёт с наслаждением смотрел в глаза умирающего человека. На его лице было странное выражение из смеси брезгливости и восторга, что уродовало его прекрасные благородные черты.

Уже не в первый раз наблюдавший за этой сценой, Бахим устало выдохнул. Его сотник был хорошим воином и верным товарищем, но было очевидно, что его часто роняли в детстве. Резкие перепады настроения и эмоциональные срывы чередовались с холодной логикой и искренней заботой о подчинённых.

Договорившись между собой, бойцы Вёта решили просто соглашаться во всём со своим придурковатым командиром во избежание проблем.

-Господин, нам нужно проверить ещё сто метров в ту сторону, - махнув рукой, Бахим с усталостью ждал, когда его начальник обратит на него внимание, - а солнце уже скоро зайдёт за горизонт.

Уперев ногу в грудь ещё живого наёмника, Вёт резким рывком вытащил своё оружие. Поднеся наконечник к лицу, он несколько секунд рассматривал кровь, что стекала вниз по древку, попадая ему на руки.

-Что ты видишь, Бахим?

Закатив глаза, бывший раб натянул на лицо самое беспристрастное выражение лица, какое только мог. Подойдя к сотнику вплотную, он, иронично хлопая глазами, смотрел на стекающую по рукам командира алую жидкость.

-Это кровь, господин.

-Да... Такая же, как у всех.

Погрузившись в свои странные фантазии, Вёт перестал отвечать на любые вопросы. Покрывшийся пеленой взгляд смотрел вдаль, а руки сотника тряслись. Не став отвлекать командира от своих мечтаний, Бахим кивнул остальным бойцам, уводя их продолжать зачистку.

Острова Ступени

Когда-то давно Ступени соединяли два континента между собой, они были частью огромного перешейка. Легенды и истории прошлого различаются, но большинство сходится в одном: населявшие Вестерос тысячелетия назад Дети Леса использовали некую магию, чтобы разрушить перешеек и прекратить миграцию в Вестерос Первых людей.

Сейчас эти многочисленные острова населяют различные местные племена и пираты, что нападают на любого, кто осмелится пройти мимо них. Среди них был и самопровозглашённый король Ауран, бывший мастер над кораблями короля Джоффри. Взятый в плен в битве при Черноводной, Ауран Уотерс согласился на предложение королевы Серсеи и был введён в совет короля. Воспользовавшись недугом своего отца, львица рассчитывала заполнить малый совет верными и полезными людьми, благодарными ей за проявленную милость.

Но считавший иначе бастард поступил по-другому. Долгое время мужчина состоял на службе у короля Станниса и был одним из капитанов королевского флота при Роберте Баратеоне. Проведя большую часть жизни на палубе корабля, он легко смог подбить остальных моряков на дезертирство.

Захватив самый крупный остров на Ступенях - Пыточную глубь, Ауран короновал себя, присвоив новый титул - Король Вод. Подчинив себе самые малые племена и шайки морских разбойников, он намеревался стать самой крупной силой в Узком море, чтобы контролировать прибыльные торговые пути, проходящие через острова.

Сегодня дворец Короля Вод посетили первые представители соседних государств. Зашедшая в приёмный зал компания была очень колоритной. О чём новый король не забыл упомянуть.

-Кальмар, львёнок, змея и дракон. Лучшей команды и не придумаешь. Сказать по правде, я думал, что мои люди напились и наглотались наатской пыли, когда сказали мне, кто пришёл.

Встав со своего места, пиратский король хлопнул в ладоши. Выбежавшим по команде слугам было велено накрывать стол и чествовать дорогих гостей. Пройдя в пиршественный зал, Ауран вёл непринуждённую беседу со своими гостями. Разговоры о погоде и творящемся в мире перетекали в причину прибытия столь необычных посетителей к нему на порог.

-Меня зовут Эйгон Таргариен и я законный наследник Железного трона. Мы собираем силы для борьбы с узурпаторами и ваша помощь, Король Вод, пришлась бы очень кстати.

Поддерживающие возгласы раздавались со всех сторон, немаленькая свита Эйгона создавала много шума, кроме одного человека. Вороний Глаз с интересом разглядывал окружающую обстановку и наслаждался едой, полностью отстранившись от происходящего. Отметивший для себя этот факт Уотерс решил переговорить с Грейджоем наедине. Вернувшись к беседе, его гости окружали его словесной паутиной, предлагая встать на сторону юного дракона.

-Предложение на диво интересное. В целом я не прочь помочь вам, в обмен на парочку интересующих меня земель.

-Уверен, Ваше Величество, мы сможем договориться...

-Да, конечно, но перед тем, как я озвучу свои условия, ответьте мне на пару вопросов.

Напряжённо переглянувшись, спутники юного Таргариена почувствовали подвох.

-Вы знаете, что сейчас происходит на востоке?

Закинув в себя новый бокал вина, Оберин Мартелл с пьяной улыбкой на лице ответил за всех.

-Рослый народ ставит раком работорговцев.

Посмеявшись над ответом, Ауран убрал с лица улыбку, холодным взглядом осматривая дорогих гостей.

-Они уже это сделали.

-Что...

-Миэрин, Юнкай, Астапор, Мантарис, Толос и самое главное... Волантис.

Протрезвев от обилия новостей, дорнийский принц выпрямил спину, смотря своему собеседнику прямо в глаза. Сидящие за столом поочерёдно хмурились, лишь Эурон Грейджой продолжал задорно улыбаться.

-Невозможно.

-Но это так, теперь над великим городом скалится белая мантикора.

Откинувшись на спинку кресла, бастард натужно засмеялся.

-Вы знаете, кто родил нынешнему царю ребёнка?

Получив в ответ вялые кивки, Король Вод налил себе бокал вина. Покачивая чашу в руке, он с интересом разглядывал закручивающийся напиток.

-Тогда вы прекрасно понимаете, что рано или поздно они придут?

Раскатистый голос Джона Коннингтона только начал набирать силу, когда Ауран Уотерс вскочил со своего места, откидывая бокал в сторону.

-Тогда о какой борьбе за престол идёт речь? Вы далеко не первые, кто пытался сманить меня на свою сторону. Письма от Станниса и Тайвина лежат в ящике моего стола, каждый из вас троих считает, что он вправе сидеть на Железном троне, но почему-то вы все забываете, что многотысячная армия тагайз фен идёт сюда!

Тыкнув в сторону Эйгона пальцем, Ауран взял себя в руки, успокаиваясь и поправляя растрепавшуюся одежду.

-Никто из лордов не верит, что ты сын Рейгара и законный наследник, - обведя зал рукой, он, широко улыбаясь, сделал шаг назад, крутанувшись вокруг своей оси, - всем им просто удобно, что ты валириец и похож на члена династии. Наёмники, что жаждут славы и золота. Безумный пират, что скорее всего убьёт вас всех во сне. И дорнийский принц, который мечтает о месте и не важно, кто поможет осуществить эту мечту.

Остановившись, Король Вод прошёлся взглядом по хмурым лицам своих гостей.

-Хорошо быть Королём пиратов, не нужно соблюдать приличия.

Подойдя к окну, Уотерс всматривался в строящийся город, который в будущем станет столицей его королевства.

-В отличие от тебя у Визериса и Дейенерис есть всё, что нужно. Как только они закончат свои дела в Эссосе, они обрушатся на Вестерос, сметая всё на своём пути.

Встав лицом к собеседникам, дрифтмарский бастард отвесил им вежливый кивок.

-Прошу меня простить, но я хочу прожить до старости, а не погибнуть в бесперспективной авантюре.

Глава 37

300 год от З.Э. Стена

Далеко на севере Вестероса, цивилизованный мир от бескрайних ледяных пустошей отделяет невероятное сооружение. Колоссальный ледяной вал около двух сотен метров высотой, тянущийся на сотни километров по всей северной границе Семи Королевств. Построенная Первыми людьми тысячи лет назад, Стена всё это время защищала царства людей от напастей.

Древний орден воинов оберегал могучее сооружение, давая клятву быть нерушимым щитом для человечества. Но с годами опасности из-за стены иссякли, а о тварях, против которых она была изначально построена, забыли.

Ночной Дозор, что принимал в свои ряды лишь достойных и благородных людей, превратился в пожизненную каторгу для преступников. Обнищавшие дворяне, дезертиры, насильники и крестьянские дети из больших семей - вот кто оберегал людей от опасностей из Земель Вечной Зимы.

Хотя орден и пришёл в упадок, он до сих пор выполнял свой долг. Ведь за Стеной была жизнь. Сотни племён одичалых людей кочевали по снежному краю. Не привыкшие сеять и строить города, они жили в пути, промышляя охотой и разбоем.

Вот и сейчас под командованием самого авторитетного из них собрались все племена "свободных" людей. Бывший член Ночного Дозора Манс Налётчик объединил племена и повёл их на юг, в очередной попытке взять устрашающее сооружение штурмом.

Их огромный лагерь разбился в сотне метрах от Стены, простирась с запада на восток, докуда только достигали глаза. Тысячи палаток и костров. Среди них ходили настоящие великаны и потомки первых людей, что не знали общей речи. Мамонты и лютоволки, что давным-давно считались вымершими.

Наблюдавший за этим Джиор Мормонт устало прикрыл глаза. Долгие годы он посвятил убийству этих дикарей и защите от них всех достойных людей. Но сколько бы одичалых ни убивали дозорные, их всё равно больше.

Каждые тридцать лет появлялся новый Король за Стеной, что призывал племена идти войной на юг, к лучшей жизни и богатству. И каждый раз их убивали и рассеивали по снежным степям. Наверняка, перед Стеной на глубине хранятся сотни, даже тысячи костяков.

-Джон, позови ко мне Риккера, Ярвика и Марша.

-Да, лорд-командующий.

Проводив спину мальчишки бастарда, Джиор Мормонт устало привалился к краю стены. Глубоко в душе старый медведь надеялся на спокойную старость, наполненную повседневными занятиями и бытом. Обучить бастарда Неда Старка и потом сдать все полномочия ему. Конечно, нового главнокомандующего выбирают голосованием, но у стюардов командира дозора шансов стать им больше. Это не говоря о половине благородной крови в теле мальчика.

"Благородной крови... Вот бы и нам немного".

Хмыкнув в густую седую бороду, мужчина перевёл взгляд с орды одичалых на своих людей. Трусливые и сломленные, большинство из них - бывшие крестьяне, которые вышли на большак во время войны Королей. Спасибо стараниям Станниса Баратеона, за последние два года к ним прибыло больше людей, чем за последние сорок лет.

-Олень своими рогами задевает всех...

Вежливый кашель со стороны его заместителей вывел старого медведя из философских дум. Прочистив горло, он вместе с остальными принялся обсуждать план обороны Стены.

Волантис

-Что же, уважаемый Донифос, я рад, что мы смогли прийти к соглашению. Отныне вы и ваша семья получаете в управление все земли в дельте Ройны и на Апельсиновом берегу. Вашу власть здесь может оспорить только царская семья.

-Благодарю, мой царь, всегда приятно иметь дело с таким мудрым и великодушным человеком. Вы можете положиться на меня, я буду верен Сарнору всей душой и телом.

Вежливо кивнув в ответ, Сарнар с трудом сдержался от удивления и скепсиса.

Донифос Пенимион - маленький пухлый человек. Один из Триархов Волантиса, что представлял миролюбивую партию "слонов". В отличие от своих коллег, этот низенький мужчина в самом расцвете сил выступал против войны с Сарнором, предлагая провести переговоры и уступить в некоторых договоренностях.

Владеющий большинством верфей, этот ласково улыбающийся волантиец имел у себя за спиной несколько тысяч преданных людей. Помимо моряков, там были и абордажные команды и десант. Всю жизнь занимающийся торговлей, он скопил огромное состояние и не хотел терять прибыль из-за войны. Вступив в конфликт со своими коллегами, он растерял большую часть своей власти и авторитета, что грозило ему потерей поста Триарха, куда его избирали уже восемь лет подряд. Такого унижения пухлый торговец не был готов пережить, поэтому давно вынашивал план по возмещению убытков.

Именно он помогал и оплачивал все затраты для красных жрецов, планируя устроить локальный бунт, что вернёт домой армию Волантиса, и вынудить остальных Триархов согласиться на мир. Через третьи руки Донифос одаривал рглоринцев едой и оружием, а самые нижние чины ещё и золотом. На его деньги были выкуплены тысячи рабов для храма, что в будущем должны были стать верными солдатами Огненного Бога.

Но приход тагайз фен к стенам "старшей дочери" спутал все планы Пенимиону, точнее перевернули доску во время пожара в кабаке и во время наводнения. Боясь потерять контроль над ситуацией, мужчина вместе со своей семьей и сподвижниками заперся за Чёрными стенами, игнорируя происходящее в городе. Понеся множество потерь во время собственноручно устроенного восстания рабов, Донифос пришёл к простому и эффективному решению.

Последствия его выбора сейчас болтались в петлях, свисая со стены. Вся партия воинственных "тигров" и большая часть "слонов" была убита меньше чем за час, после конца сражения. Большинство охраны перекуплено, а личные гвардейцы и слуги, что сохранили верность, скоро разделят участь своих хозяев.

Подобная беспринципность вызывала смесь восторга и ужаса. Человек, что сейчас смиренно кланялся сарнорскому царю, был готов предать его в любую секунду ради прибыли, а если для этого потребуется убить членов собственной семьи, он это сделает.

Оставив Донифоса обживаться в своей новой роли, Сарнар отправился к своим воинам. Скоро из Волантиса в подчиняющиеся ему города отправятся вестники, требующие прибыть для принесения присяги. Большинство наверняка откажется, поэтому нужно подготовить армию к походу.

Астапор

Ваку Мадурат нервно расхаживал вокруг стола. Карта залива Работорговцев занимала всё его внимание, поэтому мужчина игнорировал своих подчинённых и слуг.

"Я недооценил этих гискарских мудаков. Придется вычищать эту клоаку подчистую и заново штурмовать Юнкай".

Злобно нахмурив Брови, командир армии "Юг" водил по столу пальцем, пока не уткнулся в Новый Гис.

-Вот что нас интересует в первую очередь.

Привлечённые голосом Мадурата военачальники и капитаны отрядов сделали синхронный шаг вперёд.

-Пока мы не избавимся от Нового Гиса, ни о какой победе речи идти не может. Даже если мы подчиним все остальные города в акватории, у нас просто не хватит сил, чтобы защитить их все.

Следя за быстрыми движениями рук, слушатели продолжали стоять с постными лицами.

-Поэтому мы отправляемся в Элирию. После покорения этого небольшого островного государства мы встанем базой на острове Кедров. Руины валирийских городов станут хорошим оплотом для нас.

Почесав подбородок, мужчина подозвал личного писаря.

-Отправь нашему великому царю послание. Нам срочно требуются Волантийские корабли, пусть царь отправит их при первой возможности.

Трясущийся от страха писать поднял вмиг вспотевшее лицо на Мадурата.

-Прямо так и писать?

Шлёпнув себя по лбу, Ваку помассировал переносицу, шепча себе под нос проклятья.

-Конечно нет, идиот! Это же наш царь! Пиши как можно вежливее! Или ты хочешь, чтобы мне башку отрубили!?

-Простите, господин. Будет сделано!

Выскочив за пределы шатра, писарь на полной скорости помчался к клеткам с ястребами. Спотыкаясь и заикаясь, мальчишка мчался вперёд, не разбирая дороги. Дождавшись, когда шаги стихнут, Ваку Мадурат не выдержал и засмеялся во весь голос. Последовав примеру командира, капитаны смеялись до слез, держась за животы.

-Ха-ха... Ладно, хватит шуток. План простой и понятный. Перекроем Горестный залив, закрепившись на острове. Поднакопим силы и оттуда рванём на Новый Гис. Пора покончить с этой заразой.

Воткнув неизвестно откуда взявшийся нож в точку на карте, обведя взглядом подчиненных, он разделил свои силы, отправляя каждого из капитанов в прибрежный город за кораблями.

-Мой господин, а где нам ждать вас?

Открыв полог шатра, Ваку Мадурат вышел на улицу. Следом за ним, срываясь на бег, выскочили и все остальные. Прямо перед генеральской палаткой стояли ровные ряды солдат тагайз фен. Следом за ними были Безупречные, что поклялись защищать границы Сарнорского царства и беречь свободу его жителей. В самом конце стояли лхазаряне, которые превратились из кротких овец в волков.

Вдохнув полной грудью, Мадурат сжал пальцы в кулак.

-А я пойду разберусь с Юнкаем.

Гневный Мыс

Сегодня Узкое море было благосклонно. Сборная солянка из флотов Дорна, Волантиса и Железных островов без каких-либо проблем достигла Гневного Мыса - крупного полуострова, покрытого хвойными лесами и болотами. С юга Мыс усеян рыбацкими деревушками, а вся северная часть отдана во власть Дождливого леса.

Окруженный постоянной непогодой, Гневный Мыс - суровое место, взращивающее на своей земле таких же людей.

Заприметив среди флотилии паруса с кальмаром железнорождённых, все местные рыбаки стекались в ближайшие города, вступая в ополчение. В каждой деревне их ждали с топорами и вилами, а в труднопроходимых лесах устраивали ловушки и засады.

Задержанные непогодой, местными партизанами и долгой поставкой припасов, войска короля Эйгона Таргариена дали достаточно времени местным лордам, чтобы собрать свои силы воедино. Недалеко от Каменного Шлема - родового имения Сваннов - стоял лагерь на восемь тысяч человек, а множество воронов с письмами были отправлены к королю Станнису с вестью о прибытии новой угрозы.

Встав в двух днях пути от противника, солдаты Золотых мечей вместе с дорнийцами вытаскивали очередную телегу из грязи. Спрятавшись под навесом, Эйгон с разочарованием смотрел на это зрелище. Рядом с ним, в тепле, находились все его ближники, кроме одного.

-Боюсь, что этот план - полное дерьмо.

Стоя под проливным дождём, Эурон Грейджой раскинул руки в разные стороны, наслаждаясь холодом и влагой.

Глава 38

300 год от З.Э. Квохор. Мост через Темноводную

Закрепившись на правом берегу Темноводной, армия Сарнора расширила границы царства ещё на сотни километров. Битва под стенами Квохора обескровила войска вольных городов, оставляя их без защиты. С падением Волантиса Морской Владыка и его ближайшие соседи задумались о мире.

Феррего Антарион порицал рабство всю свою жизнь, если бы не наличие договоров о взаимопомощи, он бы только поаплодировал тагайз фен за их успехи. Но подписанный самолично союз с Норвосом и Квохором портил настроение добродушного правителя.

Магистры Пентоса визжали в унисон, прося об окончании конфликта. Ведь война тратила слишком много средств, да и шансов на победу с каждым поражением всё меньше. Гораздо проще согласиться на мир и откупиться.

Понеся крупные потери от осады северного побережья Сарнора, Лоратийские Князья поддержали предложение остальных. Самый маленький из вольных городов не мог позволить себе длительный конфликт.

Лишь бородатые жрецы требовали продолжения войны, но брошенные в одиночестве, были вынуждены согласиться с требованиями остальных участников союза.

Лидеры четырёх оставшихся от союза городов отправили своих представителей навстречу сарнорской армии. Крупная свита сопровождала понуренных послов, что должны были убедить побеждающую сторону в необходимости прекращения войны.

Встреча на мосту Темноводной отметится в летописи как дата подписания мирного договора между Сарнорским царством и "дочерьми Валирии". Соглашения о ненападении, торговле и куче подобной мишуры, которыми враждующие страны обеспечат свою дружбу и независимость. Более подкованные политически скажут, что это был первый шаг к превращению вольных городов в сатрапии Сарнора.

Имевшие на своих границах сорокатысячную армию закалённых в боях тагайз фен, дипломаты от проигравшей стороны были вынуждены согласиться на множество унизительных для них условий, что делало их зависимыми от победителя. Отмена рабства в Лорате и Норвосе, замена всех сухопутных сил на войска рослых людей и запрет церкви Рглора на всех подконтрольных им землях - это были только три самых главных пункта в "Соглашении об Отношениях".

Огромные откупные и свободный проход по землям вольных городов давал Сарнору неоспоримое преимущество на ближайшие десятилетия. Также изменениям подверглась граница с Норвосом. Северный полуостров Секира, что долгое время был спорной территорией между соседями, отошёл царству, как и большая часть побережья.

Война в северной части Эссоса была официально закончена. Провожаемые насмешливым взглядом белой мантикоры, послы чувствовали себя облитыми помоями.

Апельсиновый берег

Пока война на севере заканчивалась, на юге она разгоралась с новой силой. Небольшие города и поселения легко согласились на смену власти, в отличие от своих старших братьев.

Волон Терис - второй по величине город на территории Волантиса. Задуманный как прибрежная крепость, контролирующая речной путь в центр континента, этот город был хорошо укреплён. Два ряда широких стен опоясывали город со всех сторон, обещая нападающим тяжёлый бой.

Стоящий на противоположном берегу Ройны Волон Терис, при поддержке своего соседа Валисара, отказался присягать верховному царю. Собрав остатки речного флота, они заблокировали путь вверх по реке. Маленькие и шустрые галеи, словно стая мошкары, жалили всех, кто жил вдоль берега и преклонил колено перед мантикорой.

Не став реагировать на провокации бывалых моряков, Сарнар перебросил большую часть своего войска через Летнее море, прямо на Апельсиновый берег.

Покрытое плодоносными деревьями побережье завораживало дух. Усыпанный апельсинами берег поднимал солдатам настроение, пока не началась высадка. Рассчитывающие на такой шаг, владыки Волон Териса и Валисара создали на берегу полосу укреплений. Обстреливая причаливающие к берегу лодки, они отправляли сотни тагайз фен на дно. Одетые в тяжёлые латы, солдаты барахтались в воде, моля о помощи. По морю плавали фиолетовые шарфы и деревянные осколки.

Ударившийся в берег нос лодки качнул Сарнара вместе с остальными. Не став дожидаться лихой стрелы, царь выпрыгнул на песок, прикрываясь верным щитом.

-Пошли, пошли, пошли!

Маша свободной рукой, он провожал взглядом покидающих лодку воинов, когда в их маленькое судно ударил огненный шар.

Отплевывая песок, избранник Сарны боролся с тошнотой. Вкус морской воды и апельсинов заполнил рот. В воздухе витал запах горящей древесины и крови, перебивая даже аромат фруктов, что валялись буквально повсюду.

Его шлем-маска закрывала обзор и мешала дышать. Тяжёлый хрип загнанного зверя бил по ушам, вызывая новые волны боли и головокружения. Стянув шлем, Сарнар выплюнул на землю сгусток крови и желчь, что скопилась во рту. Проведя языком по зубам, правитель Сарнора почувствовал отсутствие парочки зубов.

"Хотя бы не спереди. Жалко, Дени расстроится". Глупая мысль пронеслась в раздираемой болью голове.

-Мой Царь! Мой Царь!

Подхватив своего повелителя за плечи, Фаташ оттащил мужчину подальше от берега. Мимо пробегали ряды солдат, что безуспешно пытались закрыться от ливня стрел. Недалеко упал ещё один огненный шар. Попав в центр спешащего десятка, он раскидал людей в разные стороны.

Откинутый взрывной волной Фаташ с трудом продрал глаза. Перед ним несколько выживших солдат пытались потушить охватившее их пламя. Крича от страха и боли, они бросались в разные стороны, надеясь получить помощь. Встряхнув головой, Испабудан огляделся в поисках своего друга и царя.

Сарнар лежал рядом. Мерно вздымающаяся грудь говорила, что их владыка жив. Упавший недалеко десяток стрел пронзил нескольких лхазарян, опрокидывая молодых людей в песок.

-Дерьмо...

Подозвав нескольких человек на помощь, он вместе с ними потащил Сарнара вглубь берега, где тагайз фен уже вступили в ближний бой с врагом. Споткнувшись о пару апельсинов, Фаташ утянул за собой на землю тело царя. Спохватившись, мужчина начал нервно проверять избранника на наличие новых травм, когда в паре метров от них упал огненный шар.

Загораживающие их телами солдаты погибли моментально. Двое по краям улетели в сторону, а самого Фаташа бросило на спину. Лицо горело огнём, а в нос ударил мерзкий запах палёной кожи. Превозмогая боль и страх, правая рука царя искал своего друга.

Сарнар стоял на коленях, опираясь руками в песок. Мотая головой, мужчина пытался прийти в себя, пока вокруг творился хаос.

Один из носильщиков встал со своего места без левой руки. Не чувствуя боли и страха, он отправился на её поиски, совершенно позабыв обо всём на свете.

-Мой царь! Сарнар!

Будто сквозь толщу воды, верховный царь услышал зов друга. Борясь с качкой, он поднялся на ноги. Вокруг уже сновали другие рослые люди, защищая своего правителя и помогая встать. Один из мальчишек лхазарян прорвался сквозь кольцо охранников. Не останавливаясь, он на полной скорости упал на колени перед царём, вытягивая на руках золотую шлем-маску.

Проведя краем пальцев по гладкой поверхности, Сарнар обхватил свой царский символ ладонями. Темнота с двумя маленькими щелочками окутала его со всех сторон, отрезая посторонние звуки.

-Спасибо тебе, я этого не забуду...

-Шуга, мой царь.

-Спасибо, Шуга.

Потрепав счастливого мальчишку по голове, верховный царь прошёлся взглядом по собравшейся вокруг толпе. Пока он приходил в себя, его окружило практически две сотни человек.

-Заждались?

Хайгарден

Уже второй раз столицу Простора брали штурмом. Под стенами города до сих пор шло кровопролитное сражение. Штандарты сотен благородных домов схлестнулись друг с другом. Коронованный Олень с одной стороны и Лев в танце с Оленем - с другой.

Обороняющиеся даже в меньшинстве имели неоспоримое преимущество, на узких улочках города разница в количестве не играла роли. Начавшийся крупный пожар спутал планы всем участникам битвы, но это было только начало.

Пройдя по дороге Роз, войска Мейса Тирелла удивили всех. Оставив пять тысяч держать Горький мост в осаде, владыка Хайгардена поспешил в родной дом. Игнорируя небольшие замки и деревни, он на полном ходу ворвался в битву между войсками Западных земель из Крейкхолла и лорадми Южной Марки, что присягнули Станнису. По всей столице Простора развернулись бои, армии разбились на множество отрядов, что пытались вырвать преимущество у противника. Теряя рыцарей, оставленные на самих себя воины принялись спасать свои жизни, попутно набивая карманы золотом.

Озверевшие от вседозволенности и отсутствия командования солдаты грабили и насиловали всех вокруг. Объединяясь в банды, они просто предавались кутежу и разбою. Немногие рыцари и лорды, что пытались усмирить людей с обеих сторон, были вздёрнуты, словно сиволапые крестьяне.

Дезертиры и предатели сметали ровные ряды подкреплений, разнося панику, словно поветрие. Весь Хайгарден превратился в огромную арену, где выживает сильнейший.

Пробивавшийся внутрь крепости Мейс Тирелл был окружён верными рыцарями и гвардией. Не обращая внимания на разворачивающуюся катастрофу, он с упорством барана пёр вперёд, теряя своих бойцов одного за другим.

Перед сломанный воротами в главный замок он застал тело Лорда Пика, что отвечал за оборону города. Сновавшие тут и там солдаты обеих сторон резали глотки верным присяге людям.

Обратив внимание на вернувшегося в свой дом Тирелла, многие из бандитов убежали внутрь замка, в то время как остальные были опьянены возможностью получить доспехи и оружие знати Простора.

-Жирного берём живьём, остальных - в расход.

Худородный латник с гербом Штормового предела указал мечом на отряд Мейса. Приготовившись к бою, рыцари Тиреллов хотели пришпорить лошадей, когда в них со всех сторон полетели арбалетные стрелы. Пробивая доспехи, они достигали мягкой плоти, опрокидывая уже мёртвых воинов на землю. Вскочившие от ранений на дыбы лошади сбрасывали седоков, стремясь сбежать подальше от злобных людей. Подбежавшие дезертиры стаскивали благородных вниз, закалывая их узкими ножами, словно свиней. Гогот и крики ужаса смешивались в одну жуткую мелодию, под звуки яростного пламени и звона стали.

Последним с коня стащили Мейса Тирелла. Толстый лорд отбивался изо всех сил, полагаясь на своё богатырское здоровье, но эти попытки были бесполезны.

Вышедший вперёд лидер бандитов склонил голову набок.

-А знаешь, я, пожалуй, передумал, - присев перед Мейсом на корточки, он погладил заросший подбородок, - Сколько уже прошло? Восемнадцать вроде... А я никак не забуду те милые деньки в Штормовом пределе.

Расширившиеся от ужаса глаза лорда Тирелла застыли в изумлении. Печаль и удивление отразилось на лице Великого Лорда, когда небольшой кортик вскрыл ему горло от уха до уха.

Глава 39

300 год от З.Э. Руины Крояне

Корабли речного флота Квохора и Норвоса плыли вниз по течению Ройны. Бахим странно себя чувствовал в окружении людей, которых ещё неделю назад забрасывал копьями.

После подписания мирного договора половину армии загрузили на корабли и отправили на помощь царю Сарнару. Их сотня, ведомая до сих пор странным командиром Вётом, забилась в трюм одного из кораблей.

Тихая и мирная поездка по знаменитой реке вводила солдат в диссонанс. Привыкшее к постоянному движению и тренировкам, они занимались всякой чушью, стараясь убить время. По словам квохорского капитана, они должны достичь окрестностей Валисара через пару дней, а там снова вступят в бой.

Перспектива новых сражений была гораздо предпочтительней участи второй половины армии. Бедолаги будут восстанавливать Ар Ной, древний ройнарский город. Тагайз фен планируют создать там форпост, чтобы контролировать приток Темноводной и Койны.

-С другой стороны, у них гораздо меньше шансов умереть.

Хлопок по плечу испугал бывшего раба. Отскочив в сторону, он вытащил свой короткий меч в поисках угрозы. Прямо перед ним стоял сотник со своей фирменной плутовато-безумной улыбкой. Поднявшись на ноги, Бахим хотел поприветствовать командира как подобает, но опередивший его мужчина махнул рукой, указывая сесть на место.

Опустившись на палубу, Вёт вытащил из-за пазухи небольшую походную флягу, что выдавали командирам за проявленные успехи в бою. В отличие от солдатских пузырей, эта была сделана из металла и покрыта кожей какого-то зверя.

Сделав глоток, Вёт вытер с подбородка розовые капли. Проследив за взглядом подчинённого, он кинул фляжку в руки Бахима.

-Выпей, тебе понравится.

Не став противиться, бывший раб опрокинул в желудок добротный глоток вина. Пряный аромат заполонил рот, а по телу начало разливаться приятное тепло. Вино было наполнено какими-то травами и специями, придавая ему обжигающий вкус.

-Благодарю, - вернув флягу, Бахим пожевал губами, прежде чем задать вопрос, - вы знаете, что нас ждёт в Валисаре?

-Царь Сарнар, - последовал мгновенный ответ, - точнее, мы будем ждать его там.

-Сам царь? Я слышал, что он активно участвует в войне, но не верил слухам до конца.

-Отчего же?

-Привычка, наверное, Господа Миэрина никогда ничего не делали сами...

Получив крепкий подзатыльник, Бахим недоумевающе уставился на своего командира. Скорчив глупую физиономию, Вёт пялился в ответ, пародируя лицо подчиненного.

-Привычка... Смотри, не ляпни подобное перед тагайз фен, живо на кол посадят. За сравнение избранника с этими отродьями.

-Да я ведь наоборот, восхищен.

-Ну, объяснить ты этого не успеешь.

Посмеявшись над простенькой шуткой, Вёт передал горячительный напиток своему бойцу. Пройдясь взглядом по его лицу, сотник погрузился в недалёкие воспоминания.

-У тебя есть семья, Бахим?

-Была, господин.

Прищурив глаза, бывший раб слизал остатки вина с губ. Тепло улыбнувшись, он повернулся лицом к собеседнику.

-Теперь у меня новая семья, которая может за себя постоять, - усмехнувшись, Бахим быстро отвернулся, скрывая небольшую дорожку слёз, - а у вас, командир, есть семья?

-Да, по крайней мере, я надеюсь на это.

Помолчав, двое мужчин продолжили по очереди распивать содержимое фляги, пока попутный ветер вёл их на новую войну.

Закрытый город

-Невероятно... Потрясающе... Непостижимо...

В окружении трупов магистр Софел изучал прибывшие на днях подарки от царя. Страницы книги листались с невероятной скоростью, пока учёный муж потешно подпрыгивал на месте от возбуждения.

Привязанные к столам тела были выложены в круг, а в самом центре конструкции возвышался неогранённый крупный алмаз. Переливаясь кроваво-чёрным светом, камень бился в такт вырезанных из тел сердец.

Сотни книг лежали вокруг магистра, освещаемые маленькими свечами. По углам помещения прятались испуганные послушники и слуги, что помогали в экспериментах.

-Да, да, да!

Проносясь мимо застывших статуями подчинённых, Софел ковырялся в трупах и искал что-то в личных записях. Подобное продолжалось ещё несколько часов, пока к учёному мужу не прибыл посыльный.

Помявшись у входа, он сделал глубокий вздох, словно перед броском с обрыва.

-Кхм-кхм. Магистр Софел?

Не реагирующий на вопросы старик увлечённо резал одного из испытуемых. Подойдя вплотную, посыльный был вынужден держать над телом свечу, пока магистр не закончит.

-Отлично...О! Какими судьбами?

-Магистр Кронал зовёт вас к себе. Они вместе с мастеровыми из Квохора смогли разобраться...

-Наконец-то!

Толкнув служку, Софел, подбирая полы мантии, помчался на выход.

Волантис

Донифос Пенимион пребывал в скверном настроении. Последние дни забрали у бывшего триарха больше сил, чем десять лет политической жизни в гнезде с пауками, именуемое Волантисом. Ежедневные отчёты вынудили старого слона расширить штат писарей и слуг, ведь предыдущая команда абсолютно не справлялась с возложенными обязанностями.

Надкусив спелую сливу, мужчина подошёл к балкону, открывающему вид на разорённый город. Следы пожаров и запустение окружали Чёрные стены, стоящие одиноким памятником цивилизации и спокойствия.

С момента присяги он не спал и выполнял поставленные мантикорой задачи. Налаживание логистики, обеспечение крова для раненых и постоянно прибывающих подкреплений. Восстановление укреплений и постройка нового флота. Золото покидало его закрома с потрясающей скоростью, но мало было этого, ему в няньки поставили абсолютно не разбирающегося во внутренней кухне Волантиса дурака.

Огромный сарнорец, что теперь числился командиром военных сил сатрапии, мог голыми руками погнуть металлический щит, но вообще ничего не понимал в политике и управлении городом. Аккуратные попытки переманивания чуть не закончились лишением головы, а тонкие намёки на закрывание глаз в определённых делах благородных людей встретили глухое непонимание.

Устало выдохнув, Донифос облизал испачканные фруктом пальцы. Рассматривая останки города, он видел тысячи тагайз фен и лхазарян, что готовились к войне. "Старшая дочь Валирии" - наследница республиканских ценностей и культуры была заполнена этими дикарями и бездарями.

Но выбор был сделан, теперь поздно что-либо менять. Если он станет отстраняться от Сарнора, его враги почувствуют возможность и сами с радостью займут место губернатора. Может быть, все военные силы в городе и подчиняются командиру гарнизона, и о вооружённом противостоянии не может идти и речи, но пары капель яда в стакане никто не отменял. Как понял Донифос, царю Сарнару нужен был кто-то из местных, кто будет справляться со своими обязанностями и знать, как усмирить недовольных. Бывший триарх подходил идеально, но это не значит, что незаменимых нет.

Вернувшись к бумагам, губернатор заскрипел от злости зубами. Заверенный военными документ чудом остался цел. Взяв себя в руки, мужчина ещё раз внимательно вчитался в сухой текст.

"...Предоставить три десятка транспортных кораблей. Загрузить их перечнем припасов из документа номер два и отправить на восток, на остров Кедров...".

-Да вы издеваетесь!

Бросив в стену винную чашу, Донифос опрокинул голову назад. Глубоко дыша, старый слон в уме подсчитывал примерные расходы на этот "праздник жизни", что организовали ему военные.

-Да вы хуже "тигров"! У тех хотя бы хватало такта не просить о подобном прямо.

Подписав приказ, губернатор отложил его в огромную стопку подобных документов. Желание сжечь эти бумажки боролось с обоснованным страхом за своё здоровье и дело всей жизни.

-Это всё будущие вложения и работа на репутацию.

Хрустнув толстой шеей, мужчина вспомнил юного сарнорского царя. Избранник Сарны поставил простые условия, на которые он поспешил согласиться, не расчитывая на лучшее. Без угроз и ультиматумов верховный царь поставил его во главе новой сатрапии, перед этим забрав в свою армию всю стражу, а на её место поставив головорезов, что ненавидят работорговцев.

"Нечего теперь жалеть, лучше приниматься за работу".

Раздавшийся за окном рёв городской трубы возвестил о прибытии новых отрядов Сарнора. Спешно подскочив, Донифос был готов сгрызть свою атласную тогу. Сквозь руины к Чёрным Стенам двигалась целая вереница солдат и телег.

Долина. Кровавые Врата

Кровавые Врата - небольшая крепость, что преграждает единственный проход в Долину. Тысячелетиями она защищала Королей Долины от вторжения. Изначально Первые люди заложили тут простую стену с воротами, но со временем она превратилась в неприступную крепость. За многие столетия тысячи воинов полегли в узком проходе, пытаясь взять её штурмом. Король Халлек Хоар трижды вторгался в Долину, но все попытки завершились разгромом у Кровавых врат.

Сейчас через массивные створки ворот выезжала знаменитая конница Долины. Закованные в сталь, на боевых конях, они под звон рогов отправлялись на войну. Весёлые песни и шутки сопровождали войско истинных рыцарей. Молодые юноши и наследники домов ехали вместе, обсуждая будущие подвиги и свершения.

Десятки разноцветных знамён затмевали друг друга, а богато украшенные доспехи соревновались в красоте. Тяжёлые лошади, обвешанные кольчугой и попонами, шли ровными рядами, безукоризненно подчиняясь своим владельцам.

Десять тысяч копий - грозная сила, способная изменить исход любого боя.

В середине строя, под синим стягом с белым соколом, ехал Петир Бейлиш. Загадочно улыбаясь, мужчина с превосходством смотрел по сторонам, сохраняя тишину. Окружавшие его лорды и рыцари презрительно кривились в адрес Мастера над Монетой, но всё равно выполняли приказ. Они стали заложниками собственного образа, помешанные на чести, эти люди скорее бросятся с моста, чем отбросят клятвы.

Глава 40

300 год от З.Э. Риверран

Сир Бринден Талли, по прозвищу Чёрная рыба, печально рассматривал своего племянника. Сын его старшего брата стоял на коленях, вместе с остальными пленными. Давен Ланнистер, Эдвин Фрей и многие другие мелкие лорды. Все они были покрыты синяками и неопасными ранами. Связанные и униженные, эти люди с какой-то пустой отстраннёностью ожидали своей участи.

"Война идёт слишком долго". Отбросив шальную мысль, Чёрная рыба подошёл вплотную к своему племяннику - Эдмуру. Благородный рыцарь был с ним одного роста, такой же жилистый и подтянутый. Лишь старость придавала им различий. Как Бринден был похож на своего брата - лорда Хостера, так и юный лорд Речных земель был очень похож на своего отца. С начала войны он заметно возмужал. В рыжие волосы закралась небольшая седина, а под вечно смеющимися глазами появились морщины и синяки. Смерть родственников и захват родного дома сильно ударили по Эдмуру.

Всего пару лет назад сын лорда Хостера был обычным гулякой и повесой. Сейчас перед рыцарем стоял разбитый и уставший мужчина, что пережил слишком многое.

Подняв лорда Речных Земель на ноги, Бринден положил обе руки ему на плечи. Встречаясь взглядом с юношей, он не узнавал его.

-А ты изменился...

-Оставь свои речи, дядя. Ты пришёл в мой дом вместе с армией захватчиков. Нам не о чём говорить.

Недолгая речь младшего Талли не произвела должного впечатления. Шатаясь от усталости, Эдмур больше походил на пропойцу, чем на Великого лорда.

"Хотя теперь Талли - не великий дом". Едко усмехнувшись, сир Бринден отпустил племянника. Вернувшись к лордам Долины, он сел на своё место, ожидая начала совета. Скоро судьба Эдмура и остальных благородных пленников решится.

Валисар

Бахим был разочарован. В ожидании новой горячей крови работорговцев он весь дрожал от нетерпения, но по прибытии в древнюю колонию Валирии они встретили тёплый приём.

По рассказу сотника Вёта, правители города с радостью распахнули ворота. Объясняя свой маленький мятеж страхом перед более мощным соседом - Волон Терисом. Увидев на горизонте знамя белой мантикоры, они сразу же преисполнились желанием преклонить колено.

Сплюнув на землю, бывший раб, что недавно был повышен в звании, зашёл в палаточный лагерь. Раскинувшись вокруг небольшого Валисара, тысячи палаток сарнорского войска вызывали восторг.

Идя между ровных рядов шатров, Бахим с увлечением рассматривал гербы благородных семей тагайз фен. Странные композиции чередовались с простыми мазками в виде геометрических фигур.

Раскрытая книга Саллоша, три озера Гарната, водопады Сатара, башни Сарната и многие другие. Разноцветные гербы мелькали перед глазами, вызывая головную боль.

-Опять витаешь в облаках, Бахим?

Голос командира перестал пугать новоиспечённого десятника. Стремительно развернувшись, он ударил кулаком в грудь, приветствуя начальника с компанией таких же офицеров. Пятёрка мужчин, среди которых была парочка рослых людей, болтала о своём, не обращая на Бахима никого внимания.

-Сотник Вёт, рад видеть вас.

-Да, да... Научись врать получше.

Пренебрежительно махнув рукой, Вёт приобнял десятника за плечо.

-Тут вот какое дело...Всех пельтастов и фалангитов отправляют в Волон Терис. Наш великий царь взял город штурмом, повесив всех противящихся его воле. Поэтому пришло время двигаться дальше на запад. Смекаешь?

Яростно махнув головой, Бахим сорвался с места: поднимать сотню и готовиться к выходу. Сопровождаемый лающим смехом сотника он бежал, плавно огибая отдыхающих солдат.

"Наконец-то"!

Залив Горестный

-Приготовиться к удару!

Разнёсшийся над морем крик Ваку Мадурат напугал солдат сильнее, чем приближающаяся к ним на полной скорости галера. Удары барабанов и ритмичные выкрики гребцов поднимали боевой настрой. Ухватившись за что можно, тагайз фен застыли в ожидании столкновения.

Пройдя под кривым углом, вражеское судно обшкрябало весь правый борт. Огромный абордажный крюк вырывал доски и боковые и крепления для щитов, сбрасывая в море неудачно собравшихся рядом людей.

Скривившись от глупых потерь, Ваку прошёлся взглядом по кровавой просеке, что оставил металлический крюк в виде гарпии. Подмяв пару солдат, он протащил их по палубе, стирая в труху.

Перехватив поудобнее небольшой клинок, что в руках обычного человека будет выглядеть полуторным мечом, командир армии "Юг" ударил по щиту, привлекая внимание бойцов.

-Чего встали?! Живо на позиции!

Пинками и матами подгоняя солдат, Мадурат чудом увернулся от брошенного в него копья. Просвистевшее рядом с лицом, оно врезалось в щит телохранителя. С глупым выражением лица его охранник пялился в пробивший щит насквозь металлический наконечник, остановившийся недалеко от его рта.

От души посмеявшись, Ваку Мадурат повёл своих людей навстречу врагу. Убрав меч, он перехватил покрепче щит.

-Стена щитов!

Не успев прокричать команду до конца, Мадурат оказался окружён верными тагайз фен, что закрывали большую часть своих тел крепкими круглыми щитами. Прикрывая голову, Мадурат положил свободную руку на спину впереди идущего. Удерживаемый за броню мужчина уверенно шёл вперёд, сгибаясь практически вдвое.

Выглянув сверху их защитного построения, Мадурат увидел похожий строй у гискарских легионеров. Наложив свои скутумы друг на друга, они под боевой клич приближались к ним. Когда до столкновения оставалось меньше пяти метров, с обеих сторон прозвучал атакующий сигнал.

Ускорившиеся солдаты врезались друг в друга щитами, стараясь пересилить соперника и опрокинуть врага вглубь строя. На стороне тагайз фен были сила и рост, а легионеров Нового Гиса было в разы больше. Патовая ситуация наблюдалась во многих частях корабля. Словно два барана, столкнувшись лбами, отряды воинов боролись за главенство, не желая отступать.

-Мечи!

По команде Мадурата со всех сторон послышался шелест вынимаемых клинков.

-Давите их, не давайте им сдвинуться!

Перегнувшись через передний ряд, Ваку Мадурат пролил первую кровь. Длинные руки тагайз фен легко дотягивались до легионеров, что безуспешно пытались прикрыть головы.

Резкое движение и, даже не глядя, Ваку почувствовал, что попал. Небольшое сопротивление клинка и предсмертный крик гискарца вызывали удовлетворительную улыбку. Кровь разгонялась по венам, а сердце стучало в предвкушении новых смертей.

Рядом раздалось ещё несколько криков легионеров. Первая линия врага отправилась на встречу с Богами в полном составе.

-Толкай!

Шаг вперёд, и рослые люди в едином порыве бьют щитами по неуспевшим занять крепкую позицию противникам. Падая на спину, гискарцы пытались удержаться за своих товарищей, этим только ускоряя разрушение строя.

-Да! Убейте всех!

Словно сорвавшиеся с цепи гончие, первые ряды сарнорцев прыгнули на упавших солдат. Вгоняя в их плоть клинки и переламывая хрупкие шеи могучими руками или щитами.

Вздохнув запах крови, что распространялся по кораблю, Ваку огляделся по сторонам. Его верные воины с переменным успехом теснили легионеров. Хорошее обмундирование и выучка делали из гискарцев достойных соперников. Жаль, что им пришлось сразиться на море.

Придя в Юнкай, командир армии "Юг" ожидал тяжёлой и кровопролитной схватки, но вместо этого получил пустующий город, полный трупов и болезней. Опечатав развалины, Мадурат вернулся в Астапор и принялся за выполнение плана. Со всего залива на остров Кедров сгонялись корабли, подвергаемые постоянным нападениям со стороны наглых гискарцев. Устав выслушивать доклады капитанов, Ваку собрал имеющиеся в наличие силы и вышёл в море.

Уже пару недель они ведут бои по всему Горестному заливу, не давая врагу обойти остров. Его люди, абсолютно не привыкшие к битве на море, несли страшные потери, но дисциплина и упрямство приносили свои плоды и теперь тагайз фен чувствовали себя гораздо увереннее. Хотя главным аргументом в морских баталиях были Безупречные. Боевые рабы лучше всего справлялись с абордажными командами гискарцев. Крепко стоя на ногах, они без страха шли вперёд, убивая всех на своём пути.

Вокруг были слышны крики и мольбы о помощи. Гвардейцы Мадурата, разбившись на десятки, бросились на помощь другим отрядам. Очередная битва в заливе подходила к концу.

Летний замок

Руины бывшей резиденции Таргариенов долгое время оставались покинутыми. После случившейся почти пятьдесят лет назад катастрофы мало кто приходил сюда.

Стены этого мрачного места давили на окружающих, а эхо давно погибших при страшном пожаре было слышно сквозь любой шум. Следы Дикого Огня навсегда отпечатались на этой земле и ещё долгие столетия почва будет излечиваться от последствий.

Сейчас же среди руин разгорелась страшная битва. Армия короля Станниса наконец смогла загнать и прижать своего соперника. Рендилл Тарли, отбросив суеверия своих людей, занял руины и подготовился к обороне.

Оба военачальника считали сказки про Летний замок просто выдумкой и не придавали басням пехтуры никакого значения.

Кровь лилась рекой, почерневшие от пламени остовы мешали армиям развернуться в полную мощь, заставляя действовать малыми силами. Сотни небольших сражений развернулись в пределах развалин. Штормовые лорды, прославившиеся своей тяжелой пехотой, неумолимо брали верх в битве.

Закованные в полные латы с тяжёлыми щитами и булавами, они методично зачищали руины, прорываясь к командной ставке врага.

Признавая свой тактический проигрыш, Рендилл Тарли не собирался сдаваться на милость Баратеона, он хотел продать свою жизнь подороже.

Вынув из-за спины валирийский двуручный меч, лорд Рогова Холма не успел отдать приказ о выступлении в последний бой.

Громкий рёв боевого горна разнёсся над руинами, останавливая обезумевших от крови людей. Со стороны гор к Летнему замку приближалась ещё одна армия.

Больше глав доступно на бусти.

Глава 41

300 год от З.Э. Эссария

Изнывающая от нетерпения Дейенерис Рун была готова лезть на стены. Пришедшее несколько недель назад письмо от Сарнара будоражило. Окончание войны с вольными городами лишь увеличило энтузиазм юной царицы.

Забрав из Хорнота сына, девушка со всей своей многочисленной гвардией и свитой отправилась в путь. По дороге её немаленький отряд разросся ещё больше. Тысячи солдат, торговцев, проституток и простого люда шли вместе с ними.

Кто-то станет новыми поселенцами в захваченных городах, а другие пойдут вместе с ней к армии тагайз фен, что остановилась в Волантисе. Из-за этого и так небыстрая колонна уменьшила свою скорость втрое. Длинная череда ровных шеренг рослых людей и бывших рабов уходила далеко за горизонт, вызывая огромные столбы пыли. Размахивая знаменем с белой мантикорой, эти люди с песнями и улыбками шли на запад.

Дейенерис не могла на них злиться. Расставание с мужем тяготило её, но смотря на счастливые лица своих подданных она смирялась с медленным продвижением. Больше всего процессию тормозили некие учёные магистры. Идущий вместе с ним отряд солдат подчинялся только напрямую её мужу, полностью игнорируя приказы и вопросы. Не став доводить до конфликта, командир охраны рассказал, что это приказ целого поколения царей и если избранник Сарны даст позволение, он с радостью расскажет, что они везут.

Утолив любопытство, Дени решила уделять больше внимания своему сыну. Проведя вдали от него столько времени, он была готова уделять ему дни и ночи напролёт, игнорируя царские обязанности.

Если бы Тамира не вытаскивала свою госпожу из состояния матери-наседки, то царица своим вниманием затискала бы наследника Сарнора досмерти.

В который раз верная телохранительница вытащила Дени из комнаты дворца, что губернатор предоставил им на время проживания.

-Моя царица, с юга пришли новые вести.

Надувшая губы Дейенерис сразу переключилась на письмо с царской печатью. Выхватив его из рук своей защитницы, она под усталый вздох Тамиры начала читать его на ходу.

"Мой маленький дракон, совсем скоро мы с тобой вновь будем вместе. Наша война в Эссосе практически окончена, хребет наследников Валирии переломлен, их армии рассеяны, а верность отныне будет принадлежать нам. Как долго мои отец, дед и прадед мечтали об этом и вот наконец их мечта будет исполнена. Их, но не моя... В бесконечных боевых походах я осознал, что всё это не для меня.

Знаю, сейчас уже поздно останавливаться, после всего достигнутого есть только одна дорога - вперёд. Но после похода по проклятым землям Валирии, череды сражений на южном побережье Эссоса я понял, что чаще думаю о тебе и нашем сыне, а не о новых завоеваниях.

Не думай, что я отказываюсь от своих слов. Мечта твоего брата и твоя будет исполнена и Железный трон вновь займут красные драконы, но после этого я надеюсь провести остаток жизни вместе с тобой на берегах Сарны, воспитывая наших детей и защищая государство. Моя разгорячённая кровь с новыми боями требует всё больше жизней, но я уверен, что смогу справиться с этим.

Каждый день в разлуке с моей царицей длится словно вечность, но близится наша встреча, и я чувствую, как силы вновь наполняют меня.

Я был наслышан о твоих успехах и, честно признаюсь, даже немного удивлён. Истинно верно, что сильные качества человека раскрываются в час нужды. Я горд, что могу называть тебя своей женой и спутницей на дороге жизни. Вместе мы приведём Сарнор к процветанию!

С любовью и преданностью твой муж Сарнар".

Налившиеся краской щеки и яркая улыбка, что раскинулась на всё лицо Дейенерис, говорили о содержимом письма больше любых слов. Тихо радуясь, Тамира удовлетворенно прищурила глаза.

Каменный шлем

Тяжёлый штурм родового гнезда Сваннов окончился всего пару часов назад. Понеся огромные потери, армия Эйгона Таргариена отдыхала. Получившие в награду за тяжёлые бои на разграбление город, воины предавались разврату и насилию, выплёскивая злость и страх последних дней.

-Ваше Величество.

-Сир Барристан... Правильно ли я поступил?

-Не мне судить, мой король.

Развернувшись лицом к своему гвардейцу, наследник Железного трона увидел холодную маску на месте доброго лица.

-А по вам и не скажешь.

Качнув головой, молодой Таргариен опустился в тяжёлое кресло. Утопая в мягкой обивке и подушках, он взял со стола винную чашу.

-Пришли новости от лорда Айронвуда. Прошу, соберите всех в главном зале.

Увидев печаль и усталость короля, королевский гвардеец смягчился.

-Конечно, Ваше Величество.

Спустя полчаса в главном зале Каменного Шлема собралась вся ближняя свита короля. Командир Золотых мечей и его капитаны. Десница Джон Коннингтон, принц Оберин Мартелл вместе с дорнийскими лордами и Эурон Грейджой во главе капитанов железнорождённых, а также лорд Тирион Ланнистер в гордом одиночестве. Последними в зал вошли немногие штормовые лорды и рыцари, что присягнули Таргариену.

-Для начала хочу поздравить всех с успешной победой. Замок лорда Сванна обошёлся нам дорого, но и приобретём мы от этой победы немало. Лорды Гневного Мыса уже начали прибывать, чтобы принести присягу.

Одобрительный ропот разнёсся по залу. Успевший достать вино и бокалы Тирион чокался с Мартеллом и салютовал в сторону короля.

-Но есть и плохие новости.

Дождавшись полного внимания к своей персоне, Эйгон заговорил вновь.

-Дорнийская армия, во главе с лордом Айронвудом, напала на Летний замок, пока Станнис и Тарли разбирались друг с другом, он расчитывал прибить обоих.

Замолчав на пару секунд, король отпил из бокала. Напряжённо вглядывающиеся лорды ждали продолжения, пока один из них не заговорил.

-Что же произошло, Ваше Величество?

Подняв голову, Эйгон отставил в сторону вино и поднялся на ноги.

-Баратеон убил Рендила Тарли и всех его гвардейцев, а потом собрал обезглавленное войско Простора и вместе со своими силами разбил армию Дорна.

Спорные земли

Новости и об окончании войны на севере Эссоса и разгроме Волантиса пронеслись по континенту стремительнее ветра. Во всех тавернах и на каждой улочке обсуждали эти события. Теперь многие задавались вопросом, куда дальше обратится взор мантикоры. И в каждом из таких разговоров все приходили в единственному выводу: "три вечно воюющие дочери".

Правители Лисса, Тироша и Мирра не были глупцами и сами прекрасно понимали, что теперь они остались одни против быстро расширяющегося царства. Отбросив былые обиды, три города собрали свои силы в единый кулак, выйдя навстречу страшному врагу.

На бескрайних пустошах Спорных земель собралось огромное войско трёх городов. Долгие годы эти земли кормили наёмников всех мастей и сейчас правители последних вольных "дочерей Валирии" выкупили всех кого только можно, чтобы защитить свою независимость.

Под знамёна Лисса, Тироша и Мирра стекались все несогласные с правлением Сарнора. Волантийские вельможи из провинций, квохорские моряки и пограничники, солдаты бородатых жрецов и выжившие в геноциде работорговцы. Сборная солянка из наёмников, боевых рабов и личных гвардий пестрила разными цветами.

Боевые слоны и Безупречные, легионеры Волантиса и личная охрана Рабовладельцев стояли в одном ряду с норвоскими стражами, одетыми в тяжёлые плащи из конского волоса. Тирошийские бойцы с раскрашенными бородами и лучники с летних островов. Миррийские арбалетчики и даже последние из выживших кхалов.

Над огромной армией раздавался многоголосый ор на разных языках. Сотни диалектов и наречий, что перемешивались, объединяя таких непохожих между собой людей.

Сплочённые общей угрозой, они смело вышли вперёд, вставая лицом к армии Сарнора. Расположившись между двух высыхающих озёр, объединённое войско ждало своих противников. По докладам дотракийских разведчиков, скоро тагайз фен предстанут перед ними.

Сначала появился столб пыли. Огромный, словно надвигающаяся песчаная буря, он застилал чистое небо над головой армии Сарнора. Нависая над войском рослых людей, он стелился вниз, закрывая обзор.

Потом, разрывая пылевые облака, вперёд выехали колесницы. Тысячи боевых машин, сверкая лезвиями, ехали вперёд. Запряжённые рыжеволосые кони всхрапывали и били копытами, стремясь сорваться в галоп.

Сотрясая землю, из пыльного облака вышла сарнорская пехота. Единым шагом они уверенно шли вперёд, оглушая своих врагов и нагоняя страх. Бесконечные ровные ряды фаланги застилали обзор, пронзающие небеса копья были похоже на густой лес, так много их было, а над всем этим устрашающим великолепием возвышалось фиолетовое знамя со скалящейся белой мантикорой.

Постепенно ропот и тихие перешёптывания перерастали в крики. Панические возгласы проносились по объединённому войску.

Пока наёмники и выжившие из покорённых земель боролись со своими страхами, впереди войска тагайз фен выехала царская колесница. Повернувшись лицом к своим воинам, Сарнару потребовалась пара секунд, чтобы унять восторг. Наполненные счастьем глаза и неудержимая улыбка вызывали ответную реакцию у солдат.

Вскинув сжатый кулак, верховный царь издал боевой клич. Исказившееся яростным оскалом лицо отражалось в тысячах глаз. Вторя своему повелителю, армия тагайз фен грозилась порвать своим криком небеса. Ударяя копьями о щиты и топча ногами землю, под воинственное ржание лошадей и рёв боевых труб, рослый народ жаждал боя как никогда раньше.

-Сегодня мы оставим наследие Валирии в прошлом! Сегодня вы впишете свои имена в историю! Сегодня Эссос покорится нам!

-ДА!

Надрывая глотки, стараясь перекричать друг друга, армия Сарнара отвечала своему царю. Пугая до мокрых штанов своих противников, они с трудом сдерживались на месте. От осознания происходящего у многих кружилась голова и путались мысли, но никто не позволил себе упасть или промолчать.

-Они собрали в свою армию весь мусор, что убегал от нас сверкая пятками! В слепой надежде, что они вновь станут хозяевами и "великими" господами!

Словно обезумевшие, солдаты, расплёскивая слюни, продолжали кричать. Обратившись лицом к бывшим рабам, Сарнар указал на них рукой.

-Вы больше не будете рабами! Не будете склонять голову и подставлять свои спины под плети! Вы все - тагайз фен! Вы проливали вместе с нами кровь, вы бились за свою свободу и жизнь.

Прыгая на месте и сжимая кулаки до крови, Бахим со слепым фанатизмом смотрел на своего царя. Избранник Сарны стоял на фоне бескрайней пустоши. Освещаемый солнечными лучами, он походил на Бога, сошедшего с небес, предлагающего выполнить самое сокровенное желание бывшего раба. В последний момент Бахиму показалось, что черные глаза верховного царя смотрят прямо на него.

-Вы жители Сарнора! А мы никому не подчиняемся!

-ДААААА!

-МЫ ПРАВИМ!

Надев золотую шлем-маску, правитель самого древнего государства в истории взмахнул правой рукой, отправляя своих солдат вслед убегающей армии вольных городов.

Глава 42

300 год от З.Э. Дорн

-Может быть, нам не стоило так торопиться?

Не дождавшись ответа, принцесса Арианна запрокинула голову назад. Растрепав причёску, девушка сжимала от ярости кулаки. Хотелось топать ногами и кричать, как в далёком детстве, когда все проблемы решались легко и просто. Вновь взглянув на отца, она, не получив реакции, присела за стол. Расположившись напротив Дорана, она ловила взгляд отца, пытаясь привлечь его внимание, но дорнийский принц не реагировал. В его пустых и холодных глазах не было ничего. С момента получения вестей из Летнего замка глава дома Мартелл не произнёс ни слова.

-Отец, у нас есть ещё воины. Я не так хорошо понимаю в войне, как ты и дядя, но думаю, разгром одной из армий не означает конец?!

Будто очнувшись от сна, Доран перевёл взгляд на дочь. Прекрасная и опасная, девочка была самим олицетворением Дорна в глазах родителя.

"Из неё бы вышла отличная принцесса".

Вытащив из рукава небольшое письмо, он положил его на стол в пределах досягаемости рук дочери. Качнув головой, Принц Дорна с ожиданием смотрел на сменяющиеся эмоции Арианны. По мере прочтения небольшого послания на её прекрасном смуглом лице отразился ужас. Перечитав послание ещё несколько раз, она откинулась на спинку стула, став напоминать своего отца пару минут назад.

Хмыкнув от увиденного, Доран не торопясь отъехал от стола. Скрип от колес его специального кресла сопровождал правителя. Выехав на небольшой балкон, он с ностальгией и печалью вглядывался в город, что был оставлен ему предками.

-Непреклонные, несгибаемые, несдающиеся.

Процитировав девиз своего дома, мужчина сжал кулак изо всех доступных ему сил. Тяжело задышав, правитель Дорна почувствовал, как ему на плечи опускаются маленькие ладошки. Бережные касания дочери успокоили мятежный разум больного лорда.

-Мы справимся, отец. Я уверена, ты найдёшь выход из сложившейся ситуации.

Наслаждаясь закатным солнцем в компании дочери, Доран Мартелл прижимался щекой к тыльной стороне ладони девушки. Вспоминая, как однажды уже потерял дорогого сердцу человека, дорнийский принц не мог отпустить из головы кривые строчки послания.

Пентос

Иллирио Мопатис с яростью вгрызался в сочную гусиную ногу. Стоящий перед ним стол ломился от обилия еды и напитков. Привыкшие к аппетиту своего господина слуги с недоумением и завистью смотрели на увеличивающийся с каждым днём рацион.

Фрукты и овощи всё реже достигали стола, оставляя лишь изобилие мяса и вина. Задыхающийся от обжорства Мопатис с упорством голодной свиньи закидывал в себя новые порции.

Откинувшись на бесчисленные подушки, магистр, тяжело вздыхая, вытер жирные пальцы о спину сидящей у него в ногах девушки. Прекрасная белая кожа, похожая на парное молоко, была измазана кусками еды и жира. Почувствовав бархатную нежность под рукой, Иллирио хотел утолить новый зов плоти, но, громко отрыгнув, отбросил эту идею.

В последнее время ему всё больше хотелось пить и есть, чем заниматься плотскими утехами. Все планы, что они со старым другом вынашивали столько лет, шли под откос. И хотя у малыша Эйгона всё складывалось более-менее хорошо, возможности, которые обрели двое оставшихся Таргариенов, пугали толстого магистра Пентоса.

"Один Таргариен, вторая теперь Рун". Попытавшись сплюнуть на пол, мужчина только размазал слюни по своим огромным подбородкам. Потешно вытираясь, Мопатис, махнув рукой, схватился за винный кувшин.

Подозвав слугу, Иллирио с его помощью смог принять сидячее положение. Кряхтя и ругаясь, старый магистр хорошенько приложился к горлышку. Проливая на дорогую одежду вино, он утолял мучавшую его жажду. Отшвырнув кувшин, Мопатис снова вернулся к уничтожению огромного количества снеди.

Дав приказ слугам принести новые порции, магистр, останавливаясь на одышку, закидывал себе в рот всё что увидит. Не чувствуя вкуса и не радуясь изысканности блюд, он просто "забрасывал новые поленья в камин".

Почувствовав давление в груди, мужчина ухватился за неё своими толстыми пальцами. В голове нарастал шум, а звук ударов сердца становился всё чаще, отдаваясь в ушах. Сдавленная боль пронзила Мопатиса, заставив откинуться на подушки. Смахивая со лба капли пота, он жадно глотал воздух. Продлившаяся пару минут агония закончилась так же быстро, как началась.

Браавос

-Попутного вам ветра.

Вежливо ответив, сарнорские посланники склонились перед морским владыкой, смиренно покидая зал. Провожая их взглядом, Тормо Фрегар передёрнул плечами. В отличие от своего предшественника, недавно отошедшего от дел, Тормо прекрасно осознавал силу рослого народа. Проведя два долгих года в морской блокаде северного побережья, он воочию убедился, что конфликт с ними ничем хорошим не закончится.

Армия тагайз фен была гораздо больше, лучше вооружена и состояла из военных, что посвятили этому делу жизнь. Наёмники и ополченцы не смогут их даже задержать, а постоянные войска Браавоса слишком малочисленны по сравнению с армией царства. Не говоря уже о том, что город бывших рабов славился своими мореходами и огромным флотом, а не сухопутными силами. Построенный на острове в небольшом заливе, Браавос был защищён с суши труднопроходимой местностью, через которую редко пробирались даже упрямые кхалы. Эта природная защита была палкой о двух концах, что надёжно оберегала их долгие годы, но и уничтожала смысл в содержании континентальной армии.

Конечно, можно было, как и раньше, положиться на непроходимые горы, но Тормо боялся верить случаю. Черные Стены Волантиса тоже считались неприступными, а города залива работорговцев подчинялись только дракону и ни одна армия не должна была их взять. Страх за свой город и близких, совмещенные с жаждой власти, привели Фрегара к простому выходу.

Собрав всех своих сторонников, он вместе с недовольными прежним Морским Владыкой организовал отставку Феррего Антариона. Посмертную отставку. Пара капель ускоряющего кровь яда и несколько горячих кудесниц - вот всё, что понадобилось, чтобы сменить власть.

Не блистающий здоровьем Феррего был обнаружен через пару часов после начала очередного загула. Умер в старости в окружении прекрасных женщин - лучшая смерть.

Заключение мира с мантикорой и окончание войны способствовали росту его популярности. Сейчас перед Тормо были открыты все двери, чем грех было не воспользоваться. Укрепляя своё влияние и мощь, Морской Владыка заручился военной поддержкой своих новых друзей. Скоро в город прибудут его новые гвардейцы - отличные солдаты, что будут охранять правителя Браавоса от всех опасностей. А то что их будет немножко больше, чем следовало - никого волновать не должно.

Королевская гавань

Тайвин Ланнистер хотел сбросить с себя образ "Льва Запада" и пойти отдохнуть. События последних лет забирали его силы, грозясь отправить на встречу с Неведомым раньше срока.

Помассировав виски, мужчина налил себе стакан воды. Небольшой пучок благоухающих трав придавал жидкости приятный освежающий привкус, что освежал дыхание и охлаждал мозги. Поболтав стакан, Тайвин проверил последние донесения.

Смерть Мейса Тирелла сильно ударила по ним. После кончины среднего сына в битве на Черноводной и пленения старшего у него не осталось наследников по мужской линии. Мальчишка Лорас - младший сын Хранителя Юга, вступил в Королевскую гвардию и не может иметь детей и наследовать дом.

Из-за всей этой неразбериха просторские лорды покидают войско. От недовольных уже начинают поступать робкие предложения о выборе нового Хранителя Юга. И ведь на место Толстого Розана была отличная кандидатура, но пару дней назад пришло письмо, что голова Рендилла Тарли была насажена на пику и отправлена в Рогов Холм. Смерть главы дома и старшего наследника вынудили женщин дома сдаться и согласиться на все выдвинутые Станнисом условия.

Теперь большая часть Простора, к югу от Мандера подчинялась Баратеону и ничего он с этим сделать не мог. Захват Хайгардена не принёс никаких положительных результатов, город был полностью разграблен и разрушен, оставляя на месте великолепного зелёного сада, окружённого водопадами, пепелище.

Но эти проблемы меркнут по сравнению с тем, что в Штормовых землях началось восстановление драконьей династии. Неизвестно откуда взявшийся ЛжеТаргариен подчинял себе лордов Гневного Мыса. Среди его знамён видели копьё Мартеллов, что наконец сделали свой ход. И железнорождённых ублюдков, что не переставали грабить западный берег с начала войны. Окружённый армией наёмников и головорезов, он мог стать настоящей занозой в заднице, пока Тайвин разбирается со Станнисом.

Объективно Старый Лев не считал мальчонку угрозой, к тому же, пока тот разоряет тыл Баратеона, десница короля не станет предпринимать попыток его уничтожить.

Если бы эти два узурпатора схлестнулись друг с другом, Лев бы с удовольствием добил победителя, но это было неосуществимой мечтой. Вступление Долины в войну на стороне мальчика смешало все карты. Наглый ЛжеТаргариен шёл на штормовой предел, откуда, скорее всего, отправится к Королевской гавани, на соединение со своими союзниками с севера.

Дорога на Запад из столицы блокирована предателем Бейлишем, а с юга приближаются Станнис и Эйгон. Тяжело вздохнув, Тайвин вернулся к работе, краткая минута перерыва была окончена.

Старомест

Лорд Лейтон Хайтауэр отложил в сторону ещё одну бесполезную книгу. Воодушевлённый новыми знаниями, лорд купил её без торга, по сильно завышенной цене. Но прочитав половину, был разочарован очередной пустышкой.

Бросив взгляд на огромную стопку книг, что возвышались над его столом, мужчина провёл пальцами по сухим корешкам. Тёплая печальная улыбка быстро увяла, когда Лейтон встал со своего места, направляясь на выход из кабинета. Пока его сыновья были заняты делом, он вполне мог себе позволить немного предаться безделью, но у всего есть предел.

Внимательно следуя негласной традиции своего дома, лорд Лейтон участвовал в войне королей номинально, не выказывая явной поддержки никому из претендентов. Даже тот факт, что его дочь была женой Мейса Тирелла, не останавливал мужчину от проявления осторожности. За последние пару лет расклад сил сильно поменялся, а война, разорившая юг, подходила к концу. Скоро всё решится и главное - выбрать правильную сторону.

Поднявшись на последний этаж своего замка, лорд Лейтон не торопясь прошёл в свой небольшой зал совета. Здесь собирались только члены семьи, никаких мейстеров или служащих замка. Только те, кто носил фамилию Хайтауэр.

Его многочисленные родственники сидели за столом. Тихо переговариваясь, они затихли под взором главы дома. Не став тянуть, Лейтон вытащил из внутреннего кармана запечатанное послание. Крупное письмо было богато украшено. Фиолетовые линии извивались и соединялись вместе, образуя причудливые узоры, а в самом центре рисунка была изображена белая скалящаяся мантикора.

Глава 43

300 год от З.Э. Узкое море

Плывущие на юг корабли Салладора Саана пробивались через холодные ветра. Гребущие без остановки рабы на галеях загонялись до смерти, лишь бы увести пиратский флот подальше. После провала в Королевской гавани самозванный принц Узкого моря долгое время защищал вассалов короля Станниса из залива Черноводной. Непыльная работёнка, учитывая, что весь флот Редвинов уплыл на юг, а остатки королевского представляли жалкое зрелище.

Предаваясь пьянству и похоти, старый пират всё больше убеждался в неправильности своего выбора. Послушав сладкие речи Давоса, он, словно глупый юнец, повёлся на большую награду. Заманчивое предложение разграбить столицу Вестероса и возможность насадить королеву одурманила его.

-Большой куш... Ну и где же твой великий приз, старый друг? Где слава и величие, что не забудут наши правнуки!?

Разговаривая сам с собой, чернокожий капитан закинул в рот парочку орехов. Может быть, он и дальше оставался бы на Драконьем камне, получая золото за одно своё присутствие, но проклятые холода портили настроение, а команда потеряла всякое желание оставаться в этих промозглых и серых землях. Последней каплей стали новости с востока, где захватившая весь Эссос мантикора обратила свой голодный взгляд на Закатные Королевства.

-Прости Давос, но у оленя нет шансов.

Отдав приказ, принц Узкого моря смело повёл свои корабли через Ступени, как можно дальше на юг, подальше от ненужной войны.

Стена. Кротовый городок

Джон Сноу вместе с немногими выжившими братьями Ночного Дозора опустошал кружку за кружкой в надежде утопить своё горе в вине. Битва с армией Короля за Стеной закончилась, но не было ни счастливых песен, ни здравниц в честь победы. Разрушенный Чёрный замок укрывал в своих стенах сотни убитых дозорных. Погибших было столько, что их не успевали оплакивать. В живых осталось всего тридцать семь братьев, причём половина из них - стюарды, что не знают, какой стороной браться за меч.

Из его друзей выжил только Грустный Эдд, всем остальным одичалые перерезали глотки. Внимательно смотря в лицо вечно поникшего товарища, Джон понимал, что скоро будет выглядеть так же.

Глупая цель стать членом древнего ордена себя не оправдала. Все его братья мертвы, а те, кто выжил, теперь не знают, как пережить надвигающуюся зиму. Одичалые ублюдки сожгли кладовые и теперь дозорным было нечего есть. Из трёх крепостей, что стерегли Стену, целой осталась только Сумеречная башня. Восточный Дозор-У-Моря был разрушен полностью - если бы не пришедшие на помощь воины Карстарков, то дикари бы прорвались внутрь Северных земель.

"Карстарки...Тьфу".

Опрокинув последний стакан, Джон подумал о своей семье. Такие разные и такие похожие, его родственники дарили ему тепло. Сейчас он даже не отказался бы встретиться с Леди Кейтилин - женой его отца, что всю жизнь ненавидела бастарда. Но теперь это невозможно, из Королевской Гавани пришло письмо: последний официальный член рода Старк был мёртв. Сначала отец был казнён, потом пропал дядя Бенджен - убили его одичалые или съели гнарки - кто знает, но первый разведчик дозора не появлялся больше полутора лет. Предательство Теона Грейджоя - воспитанника отца, дорого обошлось семье. Бранн и Рикон были повешены и сожжены. Мало было бед, но проклятые Фреи устроили Красную свадьбу, убив Робба и его мать. Пропавшая сестра Арья так и не объявилась, а голова Сансы - его второй сестры - была насажена на пику в столице.

Молодой человек ещё продолжал заниматься самокопанием и гореванием по близким, но увеличивающийся на улице шум привлёк внимание братьев дозора. С трудом поднявшись из-за стола, он, опираясь на Эдда, покинул гостеприимный кабак.

Снаружи мужчинам в лицо ударил обжигающе холодный ветер. Поднимая крупицы снега, он врезался в людей, застилая обзор. Гомонящие вокруг люди указывали в сторону неприметных ворот. Покосившаяся и обгоревшая во время нападения одичалых постройка пропускала через себя вереницу всадников.

Одетые в меха и сталь воины окружили небольшой посёлок со всех сторон. Вытаскивая из домов людей, они сгоняли их в центр. Когда очередь дошла до посетителей кабака, солдаты, украшенные розовыми гербами с ободранным человеком, издали радостный клич, привлекая к дозорным всех собравшихся в поселении бойцов Болтонов.

Королевские земли. Белый шиповник

На огромном кукурузном поле лежали тела тысячи людей. Окрашенные в синее с белым и красно-золотое латники и рыцари валялись вперемешку с телами лошадей. Выступившие навстречу армии Долины, солдаты Западных земель были разбиты.

Гордое полотно с золотым львом на красном фоне трепетало на ветру. Под крики воронов и умирающих солдат знамя Ланнистеров кренилось всё ниже, пока надрубленный флагшток не надломился, окуная дорогую ткань в смесь грязи и кишок убитых.

Бродящие по полю битвы латники и ополченцы добивали выживших и снимали дорогие доспехи и оружие. Наблюдавший за этой картиной Петир Бейлиш иронично улыбался. Сколько бы рыцари Долины ни пели про честь, они тоже способны на вероломные поступки. Пусть там внизу ходят пейзаны, но они мародёрствуют в одеждах благородных цветов и неважно, что скажут лорды, Петир будет знать.

Налив себе бокал воды с мёдом, мужчина оглядел собравшихся вокруг представителей знатных домов. Пока убирали тела и лечили раненых, армия стояла на отдыхе. Благородные сэры решили не упускать момента и провести награждение отличившимся, а для этого нужны были достойные призы, что сейчас снимают с павших.

"Как забавно".

Сделав маленький глоток, лорд-протектор Долины мягко улыбнулся проходящим мимо старшим сыновьям его подчинённых. Каждый из них презирал его, считал, что Бейлиш не достоин своего положения и не знает своего места, но ирония в том, что эти зазнавшиеся лордята вообще ничего про него не знают. Они думают, что силу им даёт история своего дома, традиции и количество верных людей, но всё это чушь. Силён тот, у кого есть деньги и информация! Он может прямо сейчас вскрыть парочку секретов, а на утро из этих напыщенных индюков останется половина. Потому что выжившие покупают свои блестящие рыцарские побрякушки на его золото.

Сделав ещё один глоток, Петир поежился от холода. Закутываясь посильнее, мужчина мечтательно представлял, какие возможности перед ним откроются после войны.

Штормовой предел

Сир Гилберт Фарринг - кастелян родовой крепости Баратеонов, с недоумением и иронией разглядывал представшую перед ним компанию. Не считая сира Барристана Отважного, остальных кроме как сбродом было не назвать. Карлик Ланнистер, дорнийская крыса, пират и наёмники.

-Прелестно...

Устало прикрыв веки, Гилберт указал рукой на стол и стулья, приготовленные для переговоров. Рассевшиеся "гости" внимательно изучали рыцаря, проходясь взглядами по его лицу и одежде. Прибывший с парой человек охраны Фарринг был уверен в своей безопасности, потому вёл себя довольно непринужденно.

-Приветствую вас в Штормовом пределе, родине Его Величества - короля Станниса.

-Мы рады представить вам истинного короля Семи Королевств, Его Величество Эйгон Таргариен.

Не дождавшись от сира Фарринга никакой реакции, Джон Коннингтон уже хотел вмешаться в разговор, когда его подопечный влез вперёд.

-Сир Фарринг, я наслышан о вашей силе и храбрости, поэтому предлагаю вам почётную сдачу. Откройте ворота, и никто из ваших людей не пострадает. Преклоните колено и я позволю вам разделить наш триумф вместе.

Молчавший рыцарь затрясся от смеха. Хриплый и басовитый голос, больше подходящий на рычание медведя, разнёсся по округе.

-Я служу королю Станнису, на этом всё. Даже если он погибнет, я не выберу мелкого самозванца, что нацепил на себя чёрно-красные доспехи с драконами. Эйгон Таргариен мёртв, и чтобы ты не заливал дерьмо мне в уши, скажу сразу, я был в тронном зале, когда Ланнистерские ублюдки вынесли его тело, тело его сестры и матери.

-Это оскорбительно, проявляйте уважение, сир Фарринг, а не то...

-Не то что? Из всех вас я уважаю только одного человека, но он пока не сказал и слова. Вы просто банда разбойников, что пришла в дом, пока нет хозяина. Золотые мечи пять раз вторгались в Вестерос с Блэкфайрами и ты думаешь, я поверю, что теперь они изменились и хотят вернуть династию красных драконов, - иронично осмотрев присутствующих, взгляд кастеляна остановился на лице маленького короля, - если да, то ты ещё глупее, чем кажешься.

Вскочившие со своего места капитаны Золотых мечей и десница вытащили свои клинки из ножен.

-Возьмите свои слова назад, сир!

Медленно, чтобы не спровоцировать своих врагов, Гилберт встал со стула. Приподняв руки, он сделал шаг назад, вставая под защиту своих людей.

-Думаю, на этом разговор окончен. Удачи в битве, мальчик. Она тебе понадобится, ведь никто кроме этого отребья не поверит, что ты наследник Железного Трона. Подчинённые же тобой лорды скажут всё что тебе угодно, лишь бы остаться в живых. Прощай, "Эйгон".

Не став выслушивать ответ, сир Гилберт отправился к своей лошади. Вскочив на коня, он с презрением осмотрел взявшее замок в осаду войско. Сплюнув на землю, мужчина поскакал в Штормовой предел.

"Открыть ворота... Совсем уже границы потерял маленький засранец. У меня в гарнизоне шестьсот человек и запас провизии на пять лет. Посмотрим, из чего ты сделан".

Ступени

Ауран Уотерс спешно прихорашивался. Окружавшие короля слуги вели себя ниже травы и тише воды, чтобы не навлечь на себя гнев нервничающего правителя Ступеней.

Одетый в лучшие одежды, он быстрым взглядом прошёлся по собравшимся в приёмном зале стражникам. Запакованные в одинаковую броню, они стояли по стойке смирно, изображая статуи. На их плечах покоились алебарды, а красивые сюрко закрывали большинство недостатков.

Сделав последние проверки, мужчина встал в центре зала, готовясь встречать важную делегацию.

В открытые широкие двери внутрь прошествовали три десятка тагайз фен. Укрытые фиолетовыми шарфами, мужчины выстроились полукольцом, полностью закрывая путь к дверям.

Не став обращать на это внимание, Ауран вежливо поприветствовал своих гостей. Неспешная беседа быстро перетекла в деловое русло. Договорённости с рослым народом обеспечивали бастарду из Дрифтмарка безопасность и успешное процветание его маленького королевства.

-Возможно, Верховный царь захочет посетить нашу скромную обитель?

Последний вопрос заставил его собеседника странно дёрнутся. Расплывшаяся на лице пренебрежительная ухмылка не обещала Уотерсу ничего хорошего.

-Забыл сказать самое главное. Избранник Сарны не ведёт дел с пиратами.

Захлопнувшиеся двери и быстрая смерть всей охраны вернули короля бастрада в реальность. Подошедший к окну глава делегации приглашающе указывал на город, предлагая Аурану встать рядом.

Не видя другого выбора, Уотерс подошёл к окну. Скрип его зубов был слышен по всему залу, ведь причалившие к острову корабли высаживали войска тагайз фен.

(Больше глав на бусти)

Глава 44

300 год от З.Э. Штормовые земли. Живописный

Родовой замок Грандисонов за время Войны Королей был разграблен несколько раз. Великолепная крепость, которой самое место на картине или в сказках про рыцарей и принцесс, была не готова встречать огромные армии. Стоящий на границе Штормовых земель, Живописный примыкал к Королевскому лесу. Присягнувший Ренли Баратеону, он был сначала взят штурмом старшим Баратеоном, а потом Рендиллом Тарли.

Распахнутые ворота встречали войско короля, немногочисленные слуги и стражники разбегались в страхе перед воинством Станниса. Сожжённые дотла внутренние постройки виднелись повсюду. Небольшой городок, окружавший замок, перестал существовать.

Поскрипев зубами, король Станнис отдал приказ на остановку. Его людям понадобятся все силы для предстоящей битвы.

Не обращая внимания на разговоры своей свиты, мужчина направился внутрь. Голые стены и пустые комнаты встречали короля. В Большом зале были перевёрнуты столы, а потухшие камины засыпаны землёй.

На приведение этого места в порядок потребовалось немало времени, но вот наконец они смогли собраться за обеденным столом. Преданные рыцари и лорды, те кто откликнулся на зов, сидели рядом со своим королём. Покрытые новыми шрамами и ранами. У большинства из них начал пропадать тот огонь в глазах, с которым они отправились на войну. Полтора года походов и непрекращающихся битв надломили людей и, если не закончить всё в ближайшее время, они начнут дезертировать. Подступающая с севера зима только усложняла дело. Запасы провизии таяли на глазах, а хороший металл и кожа становились редкостью.

Налив себе стакан воды, король погрузился в свои мысли. Его разум великолепного полководца приходил к неутешительному выводу: чем дольше будет длиться война - тем больше у него шансов проиграть.

Стукнув стаканом по столу, Баратеон привлёк к себе внимание сидящих в зале.

-Я принял решение. После снятия осады с Горького Моста мы идём на столицу.

Тишина, последовавшая за сказанным, разорвалась радостными криками. Чокание бокалами и весёлые здравницы эхом отражались от стен разрушенной крепости. В глазах людей короля появилась надежда.

Чаячий город

-Залп!

Резкий выкрик Фаташа перекричал шум сражения и удары боевых барабанов. По команде военачальника в сторону города отправилась новая партия огромных камней. Гигантские валуны ломали крепкие каменные стены и обрушили дома. Крики немногочисленных защитников смешивались с воплями горожан, что убегали в центр города.

Удовлетворённо кивнув, Фаташ обвёл взглядом морские просторы. Повсюду, куда ни глянь, плыли корабли. Огибая артиллерийские суда, пузатые транспортники мчались вперёд, разрезая волны. Ритмичный бой барабанов и звук боевых горнов вызывал трепет и множество мурашек по телу. Приятная дрожь будоражила и возбуждала. На глазах "правой руки" несколько кораблей наконец достигли берега и из их недр на улицы города посыпались воины тагайз фен.

-Отставить стрельбу! Подходим ближе!

БУМ!

БУМ!БУМ!БУМ!

Выкрики гребцов совпадали с ударами барабанов, когда и галера начала стремительно приближаться к городу. Оставляя пространство для манёвра, осадные корабли подошли вплотную к гавани, на которой солдаты Сарнора выстраивались в боевые порядки.

-Бьём по крепости! Целься! Пли!

Щелчки канатов и утробный скрип боевых машин были усладой для ушей генерала. Словно ленивые звери, эти огромные монстры ворча загружали в себя новые подарки для воинов Долины.

-Ещё два залпа!

Услышав команду, заряжающие ускорились. С ехидными и кровожадными улыбками артиллеристы превысили нормы и перезарядили орудия в разы быстрее.

Понимавший их Фаташ покровительно кивнул сарнорцам, что таскали валуны. Воодушевлённые вниманием, обезумевшие от жажды разрушения, они принялись выполнять свою работу, стирая руки в кровь.

-Пли!

Первый улетевший снаряд удачно попал в основание одной из башен. Накренившееся строение, потерявшее на первых этажах половину каменной кладки, натужно захрипело. Набирая скорость, оно обрушилось внутрь замка, утаскивая за собой часть донжона. Крик выпрыгнувшего из вершины башни разнёсся над городом. Словно раненная кошка, он верещал, падая с большой высоты навстречу смерти.

-Отлично! Первая машина получит двойное жалование!

-ДА!

Драконий камень

-Командир, вы в порядке?

Встав за спиной своего сотника, Бахим с беспокойством рассматривал сереброволосый затылок мужчины. Вёт, словно заворожённый, вглядывался в далекую крепость, что с каждой секундой приобретала всё больше очертаний. Чёрные стены, покрытые множеством статуй драконов, внушали ужас и восхищение.

Но глаза сотника неотрывно впивались в старую крепость, построенную Таргариенами. Бормоча себе под нос, он тяжело дышал. По пустому лицу, что не выражало никаких эмоций, было непонятно, о чём он думает.

По мере приближения стал виден флот Станниса Баратеона, что охранял пролив. Развернувшись навстречу противнику, моряки королевского флота уверенно направили свои суда прямо на врага. Среди них выделялся огромный корабль, на фоне которого остальные казались рыбацкими лодками. Трёхсотвёсельная галея, по всей палубе покрытая скорпионами и катапультами, шла в центре вражеского строя, обещая вторженцам тяжёлый бой.

Отбросив мысли о врагах, бывший раб вернулся к человеку, которого он в своих мыслях всё чаще называл другом.

Не дождавшись ответа от начальника, Бахим аккуратно положил руку на плечо мужчины. Почувствовав касание, Вёт вздрогнул всем телом, возвращаясь в реальный мир. Покачав головой, вечно напыщенный сотник бросил единственный взгляд за спину. Немой диалог между двумя людьми продлился пару секунд, прежде чем Вёт отвернулся от Драконьего камня.

-Да, Бахим. Спасибо.

Хлопнув своего десятника по плечу, Вёт ушёл вглубь корабля. Раздавая команды и прикрикивая на подчинённых, он делал вид, что всё в порядке. Погружаясь в работу с головой, мужчина всё больше приходил в себя и вот уже на его лице расцвела фирменная кривая улыбка, наполненная презрением ко всем окружающим.

Печально усмехнувшись, Бахим последовал за своим командиром, обещая себе, что поможет ему в час нужды. Ведь так поступают друзья.

Дорн. Водные сады

По прекрасному оазису, что скрывался посреди пустыни, больше не раздавался весёлый смех. Не было слышно топота детских ног или плескания воды, что устраивали воспитанники принца Дорана.

Сидевший в своём кресле мужчина с ностальгией наблюдал за опустевшим дворцом. Единственное место, что вызывало в нём приятные воспоминания о его детстве. Когда он вместе с братом и сестрой часами играл в Водных садах. Задолго до его болезни и смерти матери, в то простое и счастливое время.

Болезненно скривившись, Доран Мартелл аккуратно провёл рукой по больным ногам. Ответная вспышка боли не заставила себя ждать, вызвав тихое шипение мужчины. Раздавшиеся за спиной грузные шаги верного телохранителя вырвали принца из созерцательного состояния.

-Мой принц...

-Я знаю, Арео.

Прервав заготовленную речь воина из Норвоса, Доран не сдвинулся с места. Где-то в глубине дворца раздавались звуки боя, вынуждая его верного защитника нервно озираться и крепче сжимать рукоять секиры.

-Тебе ни к чему умирать, старый друг. Я освобождаю тебя от службы.

Раскрывшиеся от удивления глаза остались незамечены принцем Дорна. Пожилой телохранитель опустился на колено, борясь с собственным гневом и печалью. Тяжело выдохнув, Арео Хотах принял единственное для себя решение. Не став спорить или ругаться, он просто остался на своём посту.

Предвидевший подобную реакцию Мартелл мягко улыбнулся. Верность его защитника была непоколебимой, но он не хотел, чтобы старый Арео умирал вот так.

Открывшаяся нараспашку дверь вынудила норвосского воина перехватить оружие и приготовиться к бою, но узнав посетителя, он расслаблено опустил секиру на место. Пошатываясь и спотыкаясь, в комнату вошёл сын принца Дорна - Квентин. Проливая из открытой раны кровь, молодой человек бросил оружие на пол и упал в ноги своего отца.

Со слезами на глазах Доран наблюдал за кончиной своего старшего сына. Медленно покидающая мальчика жизнь дарила ему последние мучительные минуты в компании отца. Вытерев набежавшие слёзы, Доран улыбнулся в лицо своему ребёнку.

-Отдохни, ты молодец.

Превозмогая боль, владыка Дорна наклонился, чтобы погладить волосы своего отпрыска. Успокоив клокочущую ярость и скорбь, мужчина развернулся на кресле, чтобы увидеть навестившую его делегацию.

Окружённый своими людьми, в зале стоял его вассал и противник. Покрытый морщинами и сединой в волосах, он со злорадством смотрел на мёртвое тело Квентина. С клинка Франклина Фаулера стекала кровь, которую он показал старшему Мартеллу. Кивнув головой в сторону трупа мальчика, он подтвердил догадки Дорана об убийце сына.

-Как долго я этого ждал Доран, ты даже представить себе не можешь... Столько лет я мечтал об этом моменте и вот он настал, а ты даже не уважишь меня своим отчаянием?

-В этом нет смысла, я играл и проиграл. Давай уже покончим с этим.

-Как скучно...

Вечно разрабатывающий новые планы и хитрые многоходовки разум принца стал спокоен, словно водная гладь. Хрустнув шеей, он, опираясь на трость, встал со своего стула.

-Только у меня будет последний вопрос.

-Конечно, старый друг.

Иронично ухмыльнувшись, Франклин отступил в сторону, давая пройти внутрь ещё одному человеку. Высокий, с загорелой, как у всех южан, кожей. Налитые мускулами руки и черные кудрявые волосы. Фиолетовое сюрко прикрывало его кольчужную броню. Мартелл понимающе качнул головой: сколь сильно этот незнакомец был похож на дорнийца, но он всегда сможет отличить представителя рослого народа, от своих соотечественников.

-А ведь я и сам думал об этом.

-Понимаю, но ты выбрал другого, поэтому проиграл. Прощай.

Глава 45

300 год от З.Э. Штормовой предел

-Но это бессмысленно, Эйгон!

Хлопнувший ладонями по столу Коннингтон, с трудом переведя дыхание, пытался успокоиться. Его упершийся словно баран воспитанник вбил себе в голову, что только после завоевания Штормового предела он докажет силу своих притязаний на трон. Детская хотелка ребёнка, что понятия не имеет о могуществе этих стен.

-Никто, кроме драконов, не смог захватить Штормовой предел за многие сотни лет. Мы не можем сидеть здесь столько времени и ждать, пока они передохнут с голоду...

-Я и не планирую сидеть в осаде. Штурм - наш единственный выход. Вместе с Золотыми мечами мы заберёмся на стены и захватим крепость.

Воодушевлённая речь Таргариена вызвала смешки у дорнийского принца и карлика. Постоянно пьянствующие и трахающие всё что движется - эта парочка отлично спелась. Окружённые дочерьми Красного змея, они отпускали похабные шутки и комментировали всё происходящее.

"Хорошо хоть пират к ним не прибился". Вспомнив об Эуроне, десница короля Эйгона хотел сплюнуть от досады. Морской разбойник появлялся каждый раз, как Джон хотел начать разговор без него.

Подхватив со стола бокал с вином, Грейджой упал в мягкое кресло, закидывая ноги на стол. Мерзко ухмыляясь, он махнул рукой, призывая наследника продолжить свою речь.

Счастливый от ложного внимания король принялся в красках описывать свою будущую победу. Может в словах мальчишки и был какой-то смысл, но он тонул в пучинах самовосхваления и бессмысленных ожиданий. Закончив небольшую речь, Эйгон почувствовал опустившуюся на шатёр тишину.

Тихий кашель Ланнистера, вставшего со своего места и доливавшего очередной бокал вина, заставил обратить на него внимание остальных сидящих за столом.

-Великолепная речь, Ваше Величество... Правда у меня есть один вопрос: что нам делать со Станнисом? Ну, который Баратеон, который тоже называет себя королём.

Выпив залпом бокал, он почмокал от удовольствия языком, вызывая новую порцию смешков со стороны дорнийцев.

-Уважаемый десница, помнится, говорил, что у него почти двадцать тысяч конных и столько же пехоты. Невероятная сила, насколько я понимаю. Поправьте, если я не прав.

Не дождавшись возражений, Тирион приблизился к королю. Подав молодому человеку бокал вина, он, размахивая руками, начал расхаживать по шатру.

-Или мой дрожащий батюшка? Армия запада идёт по Золотой дороге в столицу, а в Королевской гавани достаточно воинов для удержания города в руках Тайвина.

-Войска Долины и Речных земель удержат их от поспешных действий...

-Так ли это? Насколько мы можем доверять Бейлишу? Может он захочет последовать примеру Робба Старка и создать своё королевство, вы об этом не думали?

Не найдя ответа, король хлопал ртом. Нахмурившись, юноша обратился за помощью к своему названному отцу.

-Вместе с ним идёт сир Бринден Талли и многие честные лорды Долины. Они нас не предадут, раз уж дали слово.

-Хорошо, если так. В любом случае, пока у нас под боком бродит армия Станниса, полноценный штурм крепости может окончиться катастрофой.

По шатру раздались медленные хлопки. Не переставая улыбаться, Эурон Грейджой вскочил со своего места и выхватил из рук карлика полный бокал.

-Маленький лев прав, но это всё неважно. Скоро Станнис станет нашей наименьшей проблемой.

Обведя взглядом затихшую аудиторию, пират присел на край стола в ожидании вопросов. Устав ждать, Коннингтон первым задал вопрос.

-О чём ты говоришь?

-Пара друзей сообщили мне интересные новости. Из Тироша и Пентоса отплыл флот кораблей. Огромный...

Покачав головой, мужчина ехидно усмехнулся. Вперив единственный глаз в короля, он обнажил свои зубы.

-Сотни боевых галей и транспортников с фиолетовыми флагами. Война на востоке окончена и теперь парочка Таргариенов придёт сюда во главе сарнорского воинства.

Старомест

Лорд Лейтон провожал своего сына и наследника - Бейлора. В отличие от отца, он был отличным воином и имел заслуженную рыцарскую славу. Вместе с ним в море уходил весь флот Староместа, ближайших соседей и вассалов. Крупная флотилия направлялась в Арбор на соединение с союзниками.

Хозяева разоренных пиратами островов только пару недель назад закончили вычищать свои земли. Пакстер Редвин обрушился на железных людей со всей яростью, отправляя пиратов на встречу с их мерзким Богом.

После недолгой переписки озверевший флотоводец согласился на предложение Старца из Староместа. Объединив свои силы, они при поддержке их новых друзей ударят по владениям пиратов, навсегда прекращая существование этого бесполезного народа.

Сначала отвоюют Щитовые острова, а затем пойдут вдоль побережья, атакуя владения Ланнистеров, пока не упрутся в архипелаг. Их задача - просто защищать армию тагайз фен, пока рослый народ будет уничтожать морских налётчиков под корень.

И хотя на людях лорд Лейтон говорил, что это неправильно, в глубине души он соглашался с надобностью подобных действий. Государство пиратов давно сидело у всех в печёнках, и от их гибели многие города и страны вздохнут спокойно.

Проводив за горизонт последний корабль, Хайтауэр отправился за пределы города. Там в небольшом лагере его второй сын тоже собирался отправиться на войну. Собрав все доступные их дому силы, он пойдёт приводить к присяге мятежные дома. Ведь новым Хранителям Юга нужно выполнять обещания перед королём.

Рунный камень

Андар Ройс - старший сын и наследник Джона Ройса - крутил в руках послание от своего отца. Присланное из Девичьего Пруда, оно рассказывало об успехах на фронте. Освобождение Речных земель от гнёта Фреев и Ланнистеров, а также приведение к присяге вассалов Королевских земель.

Его отец часто писал о неприятном отношении к лорду-протектору Долины, Питеру Бейлишу, называя его хамоватым черноногим говнюком. Во многом Андар был согласен и поддерживал родителя, но мужчина не понимал, зачем тогда было соглашаться на условия этого хитрого коротышки.

Встав из-за стола, мужчина направился вниз. Перепрыгивая по несколько ступеней, он добрался до ворот замка, около которых собрались оставшиеся в гарнизоне солдаты.

Напуганные и дергающиеся от каждого шороха, они с трудом сохраняли остатки храбрости. Под надзором немногочисленных рыцарей и верных дому латников воины последовали вслед за своим лордом.

Забравшись на стену, сыну Бронзового Джона предстало ужасающее в своей красоте зрелище. Ровные ряды солдат, что стояли памятниками самим себе. Бесконечные острия копий, что даже не шевелились от своей тяжести. Фиолетовые знамёна, возвышающиеся над всем этим великолепием и сотни боевых машин, рядом с которыми располагались метательные снаряды. Сглотнув вязкую слюну, не показывая своих истинных эмоций, мужчина раздал несколько приказов, надеясь остаться в одиночестве.

Вставший рядом сир Мэс - мастер над оружием замка, доверительно приблизился к своему господину.

-Нам в этой резне не уцелеть.

Отрывисто кивнув, Андар затаил дыхание, когда в сторону ворот выехала делегация противника. Огромные чёрные скакуны, вспахивая копытами землю, несли на своих спинах закованных в броню всадников. Поднимая в воздух пики с множеством гербов, они остановились перед рвом, ожидая хозяев Рунного Камня.

Не став провоцировать армию вторженцев, Андар, сбиваясь и вытирая пот, устремился вниз. Бежавший за своим лордом сэр Мэс забавно пыхтел в широкие усы. Придерживая свой меч, крупный мужчина с трудом поспевал за наследником, догнав последнего только у самых ворот.

Отбор лучших воинов и рыцарей занял ещё несколько минут. После длительного ожидания их небольшая группа вышла на встречу.

Грохот опустившегося моста выбил из старой дороги множество пыли. Проклиная криворуких стражников, что не смогли аккуратно опустить мост, Андар сделал уверенный шаг вперёд. По мере приближения становилось понятно, насколько огромными были его "гости". Восседая на гигантских лошадях, они возвышались над ним, как взрослый над ребёнком.

Спрыгнув со своего скакуна, самый богато украшенный вторженец снял с головы шлем. Серебряное забрало в виде маски изображало холодное лицо, а торчавшие из затылка в разные стороны лучи гармонично вписывались в общий антураж.

-Я Фаташ Испабудан, верноподданный верховного царя Сарнара.

Летнее море

Рассматривая появившиеся по правому борту обломки валирийских островов, Ваку Мадурат презрительно сплюнул в воду. Ему никогда не нравились наследники Республики и их культура. Рабство, колдовство и самомнение, которого они не заслуживают.

Их юный царь в последнее время всё больше поддавался влиянию этого павшего государства. Жена-валирийка, походы в проклятые земли, а теперь ещё командиру армии "Юг" нужно нянчится с сумасшедшими колдунами и учёными.

Если бы не приказ Сарнара, он бы выбросил этих назойливых стариков в море, сказав, что флот угодил в шторм. Наглые и уверенные в своей безопасности, они засыпали его вопросами и требованиями, желая обезопасить своё колдунское детище ото всех бед.

"Как же вы собрались отправить это на войну, если готовы сдувать с него пылинки"?

Подобный вопрос уже который раз пролетал в голове преданного сына Сарны. Да, ему не нравилось происходящее, но он выполнит свой долг. В память о царе Вербиниме и из уважения к его сыну. Парень только начал свой путь, поэтому можно отнестись к его странным увлечениям попроще.

"Пройдёт лет сто и валирийка умрёт от старости, а всякие наивные сеуверия о силе магии выветрятся из головы Избранника, надо только подождать. Верные люди и крепкая сталь - вот настоящая сила и никакие колдунские штуки их не заменят".

Решив отвлечься от грустных мыслей об увлечениях правителя, Ваку вспоминал штурм Нового Гиса - кровавый и жестокий, как и люди, его населявшие. Легионеры гискарцев сражались за свой дом и семьи в разы яростнее и лучше, чем на дальних берегах залива Работорговцев. Уж лучше бы он ещё раз пережил этот бой, чем возьню с магистрами Закрытого города.

Проводив взглядом очередного причитающего учённого, что рассыпался оскорблениями в адрес солдат, Ваку досчитал до десяти.

"Всего пару недель".

Глава 46

300 год от З.Э. Драконий Камень

После взятия Драконьего Камня войска царя Сарнара разделились на несколько крупных отрядов. Обрушившись на лордов Крюка Масси и Расколотой Клешни, они подчиняли их одного за другим, полностью перехватывая контроль над заливом Черноводной.

Оставшись на острове, Бахим вместе со своими товарищами погрузились в пучину безделья и ожидания. Лёгкие тренировки, что поддерживали форму, не занимали больше нескольких часов, а бытовые обязанности на себя брали рядовые солдаты из провинившихся и бывшие рабы вместе с лхазарянами. Вулканический остров за несколько дней был исследован вдоль и поперёк и единственным развлечением для солдат оставался подсчёт вернувшихся кораблей.

Курсировавшие по всему заливу они постоянно вступали в бой с флотом, охряняющим столицу, и успевшими спастись из замков лордами. День и ночь вдалеке чадил дым, а вокруг острова патрулировали боевые галеры, настигающие пытавшихся сбежать врагов.

Сидя на одной из крепостных стен, Бахим проводил по гладкому чёрному камню рукой. Чем-то это вещество напоминало материал, из которого были построены Чёрные стены Волантиса.

-Хотя я их только издалека разглядывал, может они просто копотью от пожаров покрыты были..?

Пробормотав себе под нос, десятник вернул взгляд к морю. Вдалеке виднелась земля и где-то там столица их нового врага. По слухам, гуляющим среди солдатни, в том городе проживает практически пятьсот тысяч человек или даже больше.

"Интересно, сколько из них пойдут с оружием в руках защищать свои дома. Это ведь не рабы, которые были рады смерти господ. Сейчас для этих людей мы просто захватчики".

Покатав на языке внезапно пришедшую мысль, Бахим сплюнул вниз. Провожая взглядом падающую слюну, он также провожал посторонние мысли в голове.

"Нечего об этом думать. Это ради Сарнора".

Спускаясь вниз, мужчина увидел своего сотника, что с потерянным видом оглаживал статую на входе в крепость. Огромные монументы драконам и другим мистическим тварям здесь были повсюду, но Вёта всегда интересовали только те, что были у главных входов. Если у главного чертога стояла стража и не подпускала незваных гостей, то около ворот сотник проводил всё свободное время.

Его отросшие серебряные волосы разметались от ветра, закрывая лицо. Его командир стал меньше спать и плохо есть. Он мог в середине ночи встать с постели и уйти разглядывать статуи. Дозорные, что встречали его в темноте, принимали Вёта за злого духа и шарахались от начальника, как рабы от кнута.

Эта одержимость древними постройками пугала Бахима, но он ещё ни разу не пробовал начать с Вётом прямой разговор. Рассмотрев потерянный взгляд сотника и его дёрганные движения, мужчина пришёл к выводу, что нужно действовать, пока его друг не потерялся в своих причудах окончательно.

"Сегодня ночью".

Удержать себя от сна удалось с удивительной легкостью. Поставленная перед бывшим рабом цель помогала сосредоточиться. Дождавшись, когда весь десяток уснёт, Бахим тихо выскользнул наружу.

Идя по тёмному двору, окружённому со всех сторон статуями чудищ, бывший раб ругал себя за страх подойти к командиру днём. Нависающие силуэты монстров заставляли трястись до дрожи в поджилках. Скалящиеся в ночной мгле морды и завывания морского ветра создавали невероятную пугающую атмосферу.

Достигнув главных ворот, запираемых на ночь, Бахим застал бодрых от страха стражников. Патрулирующие при свете факелов, они панически хватались за копья, надеясь, что те защитят солдат от ночных кошмаров. Подойдя к командиру караула, Бахим без слов получил кивок головы в сторону. Проследив за движением, десятник увидел Вёта, находящегося чуть в стороне и сидящего у ног очередного каменного монстра. Прижавшись спиной к статуе, сотник скрыл чёлкой своё лицо. Бледная кожа и блики пламени придавали ему зловещности, но, преодолевая страх, Бахим направился прямо к своему другу.

Встав в двух шагах от командира, он долго разглядывал его, пока сидящий мужчина не обратил на десятника внимание. В красных глазах Вёта стояли слёзы, а распухшее от ударов лицо было немного расцарапано.

-А... Это ты Бахим. Что случилось? Солдаты буянят?

Готовый разразиться сотней вопросов, десятник впал в ступор. Обдумывая ответ, он свёл глаза к переносице, а хмурые брови грозили соединиться в одну.

-Нет... Нет! С сотней всё в порядке, но... Что с вами?

Откинув голову назад, Вёт вопросительно разглядывал подчинённого. В ожидании продолжения, к его лицу возвращалось былое выражение презрения и надменности.

-А что со мной? Не видишь что ли? Я отлично...

-Прошу вас, перестаньте. Вы не едите, перестали спать. Когда вы в последний раз мылись? Или были с женщиной? Словно древний призрак вы бродите между этих старых камней, погружаясь в себя и уничтожая свой разум.

-Призрак? Наверное ты прав...

Проведя исхудавшими руками по телу, сотник будто в подтверждение слов Бахима указал на всего себя.

-Всего лишь призрак, Бахим... Наверное я всегда им был.

Не слушая новых упрёков и просьб, Вёт вцепился костлявыми пальцами в голову. Царапая кожу, он сотрясался в беззвучных рыданиях.

-Одинокий призрак былого... Какой смысл...

Не успев договорить фразу до конца, сотник почувствовал крепкие руки бывшего раба. Подхватив командира за грудки, мужчина поднял Вёта на ноги. Встретившись взглядом с десятником, командир сотни увидел там яростную решимость и злость.

-Вы не один. Вы теперь - часть нас! Мы же братья по оружию! Воины Сарнора. Рабы, тагайз фен, лхазаряне и многие другие. Не у вас одного отобрали всё в жизни, но если даже такой дурак, как я, смог приобрести новые цели и желания, то вы сможете тем более!

Крепкие объятия Бахима выбили из сотника весь дух. Не веря собственным ощущениям, мужчина аккуратно приобнял подчинённого. Собираясь с силами, он чувствовал, как непрекращающиеся каждый день слёзы высыхают, а давняя и забытая мечта начинает полыхать с новой силой.

Штормовые земли. Фелвуд

Первая битва между королём Станнисом и королём Эйгоном закончилась ничем. Стараясь прощупать своего противника и не понести большие потери, командиры обеих армий действовали слишком осторожно. Изматывая солдат постоянными манёврами, это "сражение" больше походило на строевые учения.

Скрип зубов Баратеона и нервные восклицания Таргариена были слышны над всем полем боя. Окружавшие их командиры изображали избирательное молчание, предпочитая игнорировать странные привычки своих лидеров.

Столкновения двух армий длились несколько дней, пока разведчики королей не принесли вести из столицы и залива Черноводной.

Пока претенденты на Железный трон мерялись тактическими умениями, рыцари Долины разгромили войско Ланнистеров и осадили столицу. В ожидании подкреплений и осадных машин, они перекрыли подступающие к городу пути, что доставляли провизию. Огромный город вновь остался без еды и по всей Королевской Гавани начались голодные бунты, подстрекаемые верой. Не будь в столице Тайвина Ланнистера, всё могло плохо закончиться для короля Джоффри, но старый лев не стал разводить политесы и вырезал всех восставших.

Смрад горящих трупов витал над городом, перебивая даже извечный запах помоев и отходов. В каждом доме был слышен плач и проклятья в адрес проклятых львов. Обезумевшие от горя горожане огромными массами шли в церкви, прося о защите и милосердии своих Богов.

Самой страшной новостью для всех желающих трона стало известие об обилии неизвестных кораблей в заливе и по всему Узкому морю. Стяги с белой мантикорой появлялись по всему восточному побережью Вестероса, как грибы после дождя.

Север. Дредфорт

-А жаль, ты был бы мне отличным другом.

Сидя на небольшой табуретке, бастард нового Хранителя Севера - Рамси Болтон, увлечённо точил свой кинжал. Вокруг него висело множество пугающих инструментов. Начищенные до блеска, они бросали маленькие блики во все стороны, освещая тёмную комнату.

Застарелый запах крови и испражнений в комнате забивал нос и вызывал головокружение у всякого, кроме дредфортского бастарда. Улыбаясь во все зубы, он смотрел на своего "собеседника", что за последние дни не произнёс ни слова.

-Ты ведь такой же, как я. Представь, что бы мы могли натворить вместе!?

Отложив кинжал, Рамси принялся за следующий. Стирая кровавые следы, он ласково протирал оружие, любуясь его острыми краями.

-Твоё глупое упрямство всё только усложняло, надо было с самого начала прийти ко мне на поклон, а не натравливать свою псину.

Оторвавшись от своих дел, бастард встал с табуретки. Пройдясь по комнате, он подошёл к специальной дыбе, на которой сушилась огромная белая шкура лютоволка.

-Какой славный получится дар для моей будущей невесты.

Потрепав шкуру по "голове", Рамси вернулся на своё место. Пощёлкав языком, он принялся насвистывать незамысловатую мелодию, очищая свои жуткие инструменты от следов пыток.

Закончив со своими орудиями, он резко вскочил. Заложив руки за спину, бастард носился по комнате, быстрыми шагами обходя стоявший в середине помещения стол.

-Ох, как же это волнительно. Ты знал, что скоро у моего отца будут гости? Гости с далекого востока, по слухам, это гиганты, что поклоняются реке.

Фыркнув себе под нос, бастард остановился. Уперев руки в стол, он наклонился как можно ниже, практически упираясь подбородком в дерево.

-Плевать на самом деле, кому они там поклоняются. Главное, что эти парни завоевали весь Эссос, представляешь?

Хлопнув ладонями по столешнице, Рамси вскинул руки вверх. В своей ярости, он начал крушить всё вокруг, кроме стола. Доламывая табуретку, бастард, тяжело дыша, подбежал к столу.

-Ничего ты не представляешь! Ты просто всё время молчишь, Джон Сноу!

Перевернув стол, Рамси обхватил пальцами макушку. Зачёсывая засаленые волосы назад, он медленно привёл себя в порядок. Хрустнув шеей, бастард лорда Болтона крадущимся шагом обошёл перевёрнутый стол. Присев на корточки, он несколько мгновений разглядывал поднятый с земли предмет.

Вычищенный до блеска череп хитро скалился ему в ответ.

-Конечно же ты молчишь.

Глава 47

300 год от З.Э. Узкое море

Дейенерис Рун уже несколько дней не отходила от края палубы. Наблюдая за волнами, она каждый раз надеялась увидеть очертания Драконьего камня - древней твердыни её дома - крепости, что уберегла Таргариенов от Рока Валирии.

Держа сына за правую руку, она смотрела вдаль день за днём, но каждый раз возвращалась обратно в каюту. Множество мыслей металось в голове бывшей Таргариен: о своём брате, роде и Железном троне. Последние несколько лет растянулись для девушки на десятилетия. Старые воспоминания о скитаниях по вольным городам и попрошайничестве её брата остались где-то далеко позади.

Уже давно она забыла старый особняк с красной дверью в Браавосе, что считала своим домом. Теперь в её голову приходил только дворец Хорнота и бескрайние равнины Сарнора. Могучая река, что дала название царству и её суровые, но честные и преданные люди, что признали её и приняли. Любимый мужчина, которого она не видела столько лет и сын, который стоил для царицы больше тысячи государств.

Крепче сжав пальцы, она почувствовала тепло маленькой ладошки. Пальмир стоял рядом с ней, сопровождал маму в ежедневном ритуале. Не говоря лишних слов и не жалуясь, мальчик стойко терпел её прихоти и поддерживал Дени. Обнимая её за ногу или стоя рядом, он придавал девушке сил, ведь она не знала, чего жаждет больше: увидеть мужа или знаменитый Драконий камень.

Сопроводив небесное светило за горизонт, Дейенерис подхватила на руки сына, намереваясь отправиться в каюту.

-Земля!

Надрывный крик пронзил её до самых кончиков пальцев. Остановившись, и не зная, что делать дальше, царица всё крепче сжимала своего сына, боясь выйти на палубу и увидеть заветную крепость её дома.

Обняв мать за шею, маленький Пальмир потёрся о подбородок женщины щекой. Почувствовав касание, Дейенерис перевела взгляд на сына. Смотря в его прекрасные фиолетовые глаза, она прикусила губы и предательская улыбка вылезла на её лицо.

-Пойдём. Вскоре ты встретишь своего папу.

Чмокнув сына в лоб, Дени поднялась на палубу. Разразившаяся вокруг суматоха поднимала настроение, а горящие вдалеке огни кораблей и Драконьего камня дарили приятное спокойствие.

Золотая дорога

Сир Давос Сиворт - бывший контрабандист, а ныне десница короля Станниса, теребил свой амулет. Небольшой мешочек, хранящий фаланги пальцев Лукового рыцаря, всегда успокаивал мужчину. В бытность контрабандистов он потерял их по приказу своего короля за былые проступки. В награду же ему дали титул и небольшие земли, а теперь он был вторым человеком после Баратеона.

"Интересно судьба повернулась".

Провожая взглядом колонны солдат, Давос прищурил глаза под последними солнечными лучами уходящего лета. С каждым днём воздух становился всё холоднее, а дожди и ветра стали постоянными спутниками армии.

Уставшие и обессиленные, солдаты уверенно шли вперёд, на столицу Семи Королевств. Именно там закончится эта долгая и кровопролитная война. В битве за Железный трон, который так жаждут получить все претенденты.

Бесконечные походы измотали всех и даже самые преданные сторонники короля всё чаще шептались о прекращении войны.

Отпустив заветный мешочек, Давос пришпорил коня, чтобы догнать своего короля. Скача вдоль рядов солдат, он видел на их лицах всё больше безразличия и принятия своей участи.

"С таким настроем будет тяжело победить".

Королевский лес

-Я слышал, что здесь раньше обитало множество разбойников и солдат Станниса, что мешали львам и розам нападать на Штормовые земли.

-Именно так, Ваше Величество, но сейчас их сюзерен созвал всех под свои знамёна. Станнис Баратеон собрал все свои силы для удара по Королевской гавани.

Напряжённо разглядывая лес, Эйгон Таргариен всё больше ссутуливался. Казалось, капли дождя тянут молодого короля к земле. Свалившаяся на него ноша с каждым днём становилась всё больше.

Мягко улыбнувшись, сир Барристан положил ладонь юноше на плечо. Выражая молчаливую поддержку, старый рыцарь против своей воли видел в этом мальчике его отца. Такой же статный и печальный, Рейгар Таргариен часто предавался меланхолии и собственным мыслям. Рассуждая о будущем королевства и своей роли в нём.

-Мы справимся, Ваше Величество.

-Надеюсь на это, сир. У Станниса больше людей, а ведь есть ещё Ланнистеры и мои дядя с тётей.

-Не все битвы выигрываются числом...

-Но и оно играет свою роль.

Погрузившись в тишину, юноша и его телохранитель рассматривали вставшую на привал армию. Штормовые лорды, дорнийцы, пираты и Золотые мечи. Столь многие последовали за ним и юноша не хотел их подвести.

-Может нам удастся договориться?

Тяжело выдохнув, старый рыцарь несколько секунд подбирал слова, чтобы выразиться помягче.

-Боюсь, что Джоффри Уотерс и его мать будут драться за Железный трон до последнего. Имея за своей спиной Старого льва и поддержку всего Запада, эта парочка свято уверена в своей победе.

-Эх...

Драконий Камень

В просторном зале Драконьего Камня собралась свита верховного царя. Расположившись вокруг трона своего правителя, они с интересом рассматривали представшего перед ними юношу. Утончённое и прекрасное лицо было покрыто ссадинами и синяками. Всегда ухоженные волосы были растрепаны и обгорели в некоторых местах. Без своей великолепной брони, укрытой бутонами роз, Лорас Тирелл представлял довольно жалкое зрелище.

Королевский гвардеец пытался стоять с гордо поднятой головой, но панически бегающие глаза и широкие зрачки выдавали его с головой.

Рассматривая пришедших с далекого востока дикарей, младший сын Мейса задерживал свой взгляд на сидящем перед ним царе. Хотя каждый из рослых людей выделялся своими габаритами, но вокруг сидящего мужчины витала пугающая аура, а стоящая на подлокотнике шлем-маска притягивала пугливые взоры пленника.

-Мне сообщили, что ты просил об аудиенции. Тогда не молчи.

Склонив голову, Лорас пробормотал тихое извинение. Предавший юношу в самый неподходящий момент язык с трудом ворочался. Вздёрнув правую бровь, Сарнар утомлённым взглядом смотрел на мнущегося перед ним мальчишку-рыцаря.

"Если у них все солдаты такие, то я удивлён, что Визерис не захватил страну ещё десяток лет назад".

Улыбнувшись собственной шутке, Избранник заметил, как его пленник от этого действия был готов забиться в истерике.

-У меня не так много времени, парень.

Дав стрекоча, Лорас вытянулся по струнке. Басовитый упрёк от верховного царя пробирал юношу до дрожи.

-Прошу прощения, царь Сарнар. Я просто надеялся обсудить мою выдачу. Уверен, мой отец хорошо заплатит за меня...

-Не заплатит. Мейс Тирелл мёртв, Хайгарден уничтожен, а Простор разорен войной. Станнис, западники и пираты оставили после себя разруху и пепелище.

Широко распахнув глаза, юный Тирелл готовился упасть на колени. Вся заготовленная речь и остатки храбрости выветрились под гнётом новостей. Напуганный и сломленный, он невпопад отвечал на вопросы царя. Пролетавшие мимо его сознания, они волновали Лораса меньше всего.

"Ренли, брат, бабушка, теперь ещё и отец. Никого не осталось...".

Вспыхнувшая в голове мысль вернула сына Мейса в сознание. Заметив перемены в своём пленнике, Сарнар заинтересованно наклонился вперёд. Вставший на колено Лорас прожигал его горящими глазами.

-Великий царь. В столице осталось ещё много солдат моего отца, если вы пообещаете сохранить жизнь моей сестре Маргери, я уведу их из боя и присягну вам.

Огладив гладко выбритый подбородок, Сарнар движением ладони призвал всех к тишине. Бой за столицу Семи Королевств обещал быть очень тяжёлым, а уменьшение преданных врагу солдат - хорошей сделкой.

-Хорошо, сир Лорас. Я согласен, но только присягать на верность ты будешь не мне.

Долина. Копьё гиганта

Рассматривая огромную гору, на вершине которой возвышалась древняя крепость, Фаташ Испабудан был вынужден признать, что предки этих долинцев точно знали толк в извращениях. За свою жизнь "правая рука" повидал много впечатляющих мест, невероятных архитектурных произведений и укреплений, что захватывали дух, но это...

-Какому больному на голову пришла мысль строить твердыню на самом пике этой огромной горы?

Стоявший рядом Андар Ройс вежливо прокашлялся, скрывая улыбку. Окружавшие его лорды Долины, что согласились с предложением восточных великанов, отреагировали по-разному. Немногие любили прежнего лорда Аррена, но все его уважали за деловую хватку и военные подвиги. В отличие от его сына, маленький Роберт Аррен вызывал отвращение и жалость, с которой каждый из присутствующих к нему относился. А уж выходки его матери, что приютила безродного Бейлиша и сделала их сюзереном - вообще выходили за всякие рамки.

Стараясь поскорее перейти к делу, Андар решил перевести разговор в другое русло.

-Крепость очень надёжна, её могут защищать всего десять человек. Узкий проход и крутой подъём гарантирует смерть любых захватчиков.

-Хм...

Взъерошив волосы, Фаташ скептически рассматривал стоящий на вершине замок. Даже отсюда была видна безысходность прямого штурма.

-Ты вроде говорил, что они спускаются с неё на время зимы.

-Именно так, но узнав о нашем соглашении, Лиза Аррен вместе с верными людьми решила не спускаться вниз.

-Сколько запасов вмещает Орлиное Гнездо?

Задумавшись на пару секунд, Андар принялся вспоминать наставления отца, что рассказывал ему о нюансах самых защищённых крепостей в Долине и Вестеросе.

-На полтора-два года хватит.

-А дров?

-Тут уже как повезёт.

-Значит, решено. Крепость там продувается со всех сторон, а зима всё ближе. Подождём пару недель, если за это время солдаты не поумнеют, то будем продумывать штурм.

-А что насчёт почтовых воронов? Лиза сможет посылать просьбы о помощи во все стороны.

-Наши ястребы разберутся с этим.

Глава 48

300 год от З.Э. Королевская гавань

С балкона своих покоев десницы Тайвин Ланнистер с холодным выражением лица наблюдал за лагерем осаждающих. Собравшиеся вокруг города войска Долины и Речных Земель разделились на две части. С севера стояла армия под знамёнами Джона Ройса и его вассалов. Среди тысячи штандартов затесались и полотнища Чёрной Рыбы. С запада, перекрывая Золотую дорогу, расположились прямые вассалы Арренов и другие крупные дома. Даже отсюда было видно их огромный лагерь, что с каждым днём расширялся и становился защищённее.

Протерев уставшие глаза, старый лев размышлял, как до этого дошло. Уверенный в будущем своего дома пару лет назад, сейчас Тайвин боялся, что от Ланнистеров никого не останется. Конечно, у семьи было много побочных ветвей, но поступки его прямых потомков привели к этой плачевной ситуации.

Не стань Джейме - его старший сын - королевским гвардейцем, они бы смогли заключить выгодный союз. Не нарожай его дочь бастардов, они бы не попали в ситуацию, когда братья короля Роберта станут бороться за трон. Но самое главное, не казни его внук Неда Старка, войны с мальчишкой с Севера можно было избежать. Множество и так не маленьких ошибок привели к настоящей катастрофе. Западные земли разорены и ждать оттуда подкреплений не стоило. Со всех сторон враги стягиваются к столице и никто из них не станет вести с ним переговоры.

-Сраные Таргариены. Даже после смерти, Эйрис, твоё гнилое семя портит мне жизнь...

Раздавшийся от двери стук прервал злобную тираду в адрес старого друга. Повернувшись, Тайвин медленно проковылял к своему столу, опираясь на трость. Из приоткрытой двери выглянула голова одного из его рыцарей.

-Милорд, королева Серсея...

-Пусть войдёт, - останавливая мужчину, старый лев махнул рукой, - мало было проблем.

Распахнув дверь и освободив проход, внутрь, подбирая юбки, влетела его дочь. Некогда прекрасная львица Запада давно исчезла, а на её место пришла мнительная и сходящая с ума женщина. Заплывшее от алкоголя лицо и крупные синяки под глазами дополнялись растрёпанной причёской и дёргаными движениями.

-Ужасно выглядишь.

Будто налетев на стену, Серсея осмотрела себя с головы до ног. С безумным огнём в глазах она уставилась на отца.

-Зато ты выглядишь отлично. Неужели тебя совсем ничего не волнует..?

-Попридержи язык, - в голосе патриарха дома лязгнула сталь, - в отличие от твоих игр в королеву, я занимаюсь куда более важными делами...

-Вырезая бедняков и потакая потаскушке Тирелл?

Прервав отца, королева победоносно опустилась на стул. Высокомерная и победоносная улыбка сохранялась на её лице, пока она не встретилась взглядом с отцом.

-Ещё раз прервешь меня и я прикажу запереть тебя в твоих покоях.

-...

-Ты поняла меня?

-Да...

Тихий голос королевы-матери вызвал у старого льва новую порцию головной боли.

-Хорошо, если так. Что тебе нужно?

Вцепившись в свои юбки, женщина долго мялась, подбирая слова.

-Джофф, он совсем перестал меня слушать...

-А раньше было иначе?

Не дождавшись ответа, Тайвин раздражительно постучал пальцами по столу.

-Этот ребёнок никого не слушает и поэтому скоро наши головы окажутся на пиках.

Проглотив напрашивающиеся слёзы, Серсея смогла выдавить ещё один вопрос.

-Всё настолько плохо?

-По-моему, это очевидно, стоит только выглянуть в окно.

-Что мы будем делать?

Промариновав дочь под тяжёлым взглядом, десница короля устало прикрыл глаза.

-У меня есть пара идей, а ты пока приведи себя в порядок.

Получив разрешение, королева бросила полный боли и обиды взор на отца. Не обратив на женщину внимания, старый лев полностью окунулся в работу, игнорируя хлопок дверью.

Дорога в Росби. Лагерь Джона Ройса

Сир Бринден Талли с помощью пары мальчишек-оруженосцев снимал свои доспехи. В последнее время он изменил своей привычке ходить в лёгких кожаных костюмах, в которых удобно прятаться в лесах.

Небольшая кольчуга и куртка с металлическими вставками заменила полные латы с гербом Талли. Скачущая форель блестела в свете факелов, а свежая краска ещё не до конца выветрила запах.

Скинув сапоги, пожилой рыцарь устало опустился на стоящий рядом стул. Старые кости всё чаще требовали отдыха, а некогда налитое стальными мышцами тело становилось слабее. Теперь для тренировок ему хватало и пары противников, хотя раньше он обожал становиться в центре волчьего круга. Почувствовать азарт схватки и боевой кураж, когда со всех сторон на тебя нападают пять-семь человек.

-Ну, теперь я не простой рыцарь, а лорд-протектор...

Усмехнувшись, Бринден с горем вспоминал своего племянника, отправленного на Стену. Общим решением лордов Долины и Речных земель его выбрали новым главой дома Талли, пока сын Эдмура не подрастёт. Именно на его плечи свалилась ответственность за разграбленные земли, полные разбойников и бандитов.

-Привалило радости.

Сплюнув на землю, мужчина переоделся в простую одежду и отправился на встречу с Бронзовым Джоном. Старый лорд Ройс был его ровесником и пользовался уважением не только Чёрной Рыбы, но и многих других лордов и рыцарей. Знающий, с какой стороны браться за меч, Джон отлично разбирался в политике и интригах. Харизматичный, правящий богатыми землями и хорошей родословной, уходящей на тысячи лет назад, лорд Ройс стал бы великолепным Хранителем Востока, появись такая возможность.

-А судя по последним действиям, она появилась.

Цыкнув, Чёрная рыба ввалился в шатёр старого друга. Внутри сидели представители всех домов, что собрались в армии Ройса. Рассевшись за шикарным столом, они сидели в тишине, не притрагиваясь к вину. Заметив прибывшего Бриндена, лорд Ройс встал с места, приветствуя товарища.

-Ах, лорд Бринден, прошу садитесь, у нас есть что обсудить.

Подойдя поближе, Бринден Талли ответил на крепкое рукопожатие. Бросив взгляд за спинку высокого стула, он увидел новое лицо, до этого никогда не бывавшее на совете. Крупный загорелый мужчина кутался в меха. Чёрные волосы выпадали из-под шлема незнакомой формы, а на груди у него висело фиолетовое сюрко.

Запад. Светлый остров

Пакстер Редвин многое знал о жителях Эссоса. Из-за проживания на крупном торговом маршруте, ему доводилось познакомиться со многими народами, о которых и не подозревало большинство лордов Вестероса. Кваатийцы, имперцы из И-Ти, асшайские колдуны и многие другие.

Конечно, он был наслышан о рослых людях. Великаны центральной части континента, что ведут свою историю от зари времён. Закрытое общество, что позволяет чужакам посещать лишь пограничные города. Из-за сильных внешних различий они легко вычисляли шпионов и соглядатаев, но как и везде, среди них тоже были любители золота.

Будучи достаточно осведомлённым об их воинских умениях, лорд Редвин не сильно удивился, что спасшиеся Таргариены пойдут к ним. Но он был уверен, что эти домоседы ни за что не попрутся на край света ради того, чтобы посадить мальчишку Визериса на Железный трон.

-А вот оно как вышло.

Новый залп катапульт обрушил стены Светлого замка. Захваченная пиратами вотчина Фарманов и так переживала далеко не лучшие дни. Сейчас же, под рёв тысячи глоток, она разрушалась армией сарнорцев до конца. В получившийся проём сразу помчались сотни воинов тагайз фен. Прикрываясь тяжёлыми мантелетами, они неслись под градом стрел. Около стен они сбрасывали тяжёлые защитные приспособления, выхватывая короткие загнутые кверху клинки и маленькие стальные щиты, что несли на спине.

-Ловко они это придумали, лорд Редвин.

Вставший рядом с флотоводцем Бейлор Хайтауэр с восторгом мальчишки наблюдал за врывающимися в пролом воинами.

-Так-то да, но я так понял, что в поле они такие не возьмут. Уж больно тяжелые.

-Зато при осаде крайне полезные. Хочу наконец увидеть их в деле, многие из них считают, что их фаланги собьют с наших рыцарей спесь.

-Как бы ни было горько это говорить, но я надеюсь, что собьют.

Штормовые земли. Широкая арка

-Быстрее! Быстрее! Поторопитесь, у нас нет больше времени возиться здесь.

Покрикивая на солдат и моряков, Ваку Мадурат был готов от ярости убивать всех и каждого. Долгое и утомительное плавание закончилось, и скоро он, наконец, избавится от приставучих магистров.

Проводя взглядом одного из учёных мужей, Ваку зарычал словно зверь. Окружённый охранниками, он метался по берегу словно тигр в клетке. Его закалённая в боях армия уже давно бы выступила в поход. Безупречные и лхазаряне вообще не имели личных вещей, а солдаты рослого народа были наполнены долгими годами сражений с дотракийцами. Кочевники не ждут защитников, совершая набег, поэтому армии тагайз фен всегда наготове.

Последние приставшие к берегу корабли выгружали на берег сотни захваченных в плен гискарцев и работорговцев. Закованные в цепи, они с яростью в глазах смотрели на своих пленителей. Не в силах вырваться, эти люди провоцировали сарнорцев и бывших рабов подарить им быструю смерть.

-Чувствуют, сволочи, что недолго им осталось.

Сплюнув на землю, командир армии "Юг" отправился в свой шатёр. Нужно было отправить Избраннику письмо, что они наконец добрались, а потери во время штормов и бурь были приемлемые.

Ясноводная крепость

Сир Гарт Хайтауэр, по прозвищу Серая сталь, с довольной улыбкой наблюдал за последними оставшимися рыцарями и латниками Флорентов. Вереница воинов выходила из крепости, бросая оружие под ноги захватчиков.

По приказу своего отца, сир Гарт прошелся огнём и мечом по всем предателями, поддержавших Станниса Баратеона. Родственники оленя со стороны жены не смогли посоперничать с Хайтауэрами ни в количестве, ни в качестве. Потрёпанные долгой войной защитники Ясноводной крепости быстро сдались, когда узнали о поражении главных сил под стенами другого замка - Медовая роща.

Пожевав небольшую травинку, Серая Сталь выплюнул её на землю. Негоже принимать присягу лорда Флорента с травой во рту.

Глава 49

300 год от З.Э. Драконий камень

Бахим с восторгом наблюдал за преображением своего друга. После той злопамятной ночи, когда ему пришлось поддерживать сотника, его командир сильно изменился. В походке появилась прежняя развязность, а с лица не сходила ехидная улыбка. Во всей сотне сразу улучшилась атмосфера, а солдаты из других отрядов задавали всё больше вопросов.

Не зная, что ответить, Бахим просто говорил о хорошем боевом духе, но кажется ему слабо верили. Отличный настрой был у всех на острове. Предвкушающие скорую победу солдаты смеялись и шутили над рыцарями Закатных Королевств, не считая их достойными врагами.

Выныривая из воспоминаний, десятник встряхнул голову, избавляясь от остатков мыслей. Проверив, как сидит снаряжение и чистоту одежды, он отодвинул полог шатра. Изнутри ударил тёплый воздух, наполненный ароматами вина и трав. Мягкий свет от факелов освещал всю палатку, а стоявший в центре большой стол был заставлен едой.

Красивые бокалы и тарелки были наполнены разными яствами со всего света. Мясо и овощи из Лхазара, пряности и десерты из Лисса, свежие фрукты из Пентоса, но самое главное - речная рыба из самого Сарнора. За огромным столом восседали другие сотники, а во главе сидели двое мужчин. Командир их тысячи и сотник Вёт.

Ударив в грудь кулаком, Бахим не успел сказать ни слова. Присмотревшись к отличительным знакам сотника, десятник понял, что пропустил важное событие в жизни своего друга. Проследив за взглядом бывшего раба, Вёт махнул рукой.

-Не переживай, сейчас нет времени на праздничное награждение, вечером выплываем. По этой же причине не пей больше двух бокалов.

По-доброму заворчавшие гости перекидывались едкими шутками, но оставляя в шатре позитивную атмосферу.

-Значит ты и есть Бахим?

Голос командира тысячи был убаюкивающим и тёплым, словно одеяло в летний день. Не раз видевший этого человека в бою, десятник каждый раз удивлялся, что этот человек может говорить столь ласково.

-Да, господин.

-Хм...

Встав со своего места, командир всех застрельщиков вышел из-за стола и направился к Бахиму. Последовавшие примеру тысячника остальные офицеры поднялись на ноги. Один из них передал в руки приближающегося начальника небольшой ящик.

Застыв напротив командира, десятник чувствовал, как капли пота стекают по вискам. Не отрывая взгляда от потолка, он краем глаза следим за действиями мужчины перед собой.

Открыв сундучок, тысячник вытащил необычный шлем. С небольшим наносником-полумаской и маленьким гребнем, он сильно отличался от его шлема десятника.

-Носи с гордостью, Бахим. Теперь ты командир своей сотни. Остальное снаряжение и знаки отличия получишь после нашего небольшого застолья.

-Благодарю...

Аккуратно, надеясь не уронить, новоиспечённый сотник принял в свои руки шлем. Такой же, что носил Вёт, один в один. Заметив несколько сколов и царапин, Бахим перевёл взгляд на друга. Увидев на лице понимающую улыбку, бывший раб ярко улыбнулся в ответ.

-Вот так-то лучше! А то будто на казнь отправили.

Хлопок по плечу и поздравления от других офицеров потонули в легком шуме, что нарастал в голове. Счастье от полученной должности распирало Бахима, даря невероятные ощущения эйфории.

Несколько часов застолья оборвались резко и неожиданно. В самый разгар праздника в шатёр зашло несколько гвардейцев царя. Обряженные в лучшее из возможного снаряжения, они заполонили палатку. Два десятка молчаливых стражей взирали на командиров пельтастов. Вскочившие из-за стола мужчины были напряжены и слегка напуганы подобным визитом, пока выступивший вперёд командир гвардейцев не заговорил.

-Полутысячник Вёт. Наша любимая царица, жена Избранника, Дейенерис Рун желает тебя видеть.

Золотая дорога. Переправа через Черноводную

-Милорды, это наша последняя остановка, небольшой отдых, а вечером отправимся дальше. Завтра утром мы вступим в бой, последний бой в этой войне. Наши враги многочисленны, но раздроблены. Я не буду говорить долгих речей. Все планы составлены, а роли давно распределены. Наше дело правое, поэтому мы победим. На этом всё!

Разочарованно покачав головой, сир Давос Сиворт сделал несколько робких шагов к своему королю. Застывший над картой, Баратеон полностью игнорировал неприятные взоры лордов и рыцарей, которых завтра поведёт в бой. Уткнувшись взглядом в бумаги, он смело приступил к делам.

-Кхм, кхм. Ваше Величество?

Не отрываясь, король качнул головой.

-Сир Давос.

-Простите мне мой простой говор, милорд, но может стоило произнести более воодушевляющую речь? Завтра нам предстоит тяжёлый бой, а хороший боевой настрой не помешает.

Скрипнув зубами, Станнис до хруста сжал руку в кулак. Несильно ударив ей по столу, он выдохнул через нервно трепыхающиеся ноздри.

-Все преимущества у нас! В количестве, качестве солдат! Одних кавалеристов у нас больше, чем у всех остальных вместе.

С каждым предложением, по столу наносились новые удары, что становились сильнее. С последним словом из короля будто выпустили воздух. Устало опустившись в кресло, он прикрыл красные от недосыпа глаза. Присмотревшись к лицу своего повелителя, Давос обнаружил на его лице сильную изможденность. За чёрной бородой были не видны впалые щёки и обострившиеся от недоедания скулы. Под глазами образовались огромные синяки, а всё лицо стали покрывать морщины. За пару лет войны его сюзерен постарел на десяток, если не больше.

-Когда вы в последний раз спали, Ваше Величество?

-Не помню, нет времени на сон. Как только я пойду отдыхать, боюсь мои "верные" солдаты разбегутся.

Помявшись от столь прямого ответа, Луковый рыцарь потеребил заветный мешочек с костями, надеясь придумать что-нибудь. Проследивший за его жестом Станнис криво усмехнулся.

-Ты до сих пор их носишь с собой?

-Это мой талисман на удачу, милорд. Завтра она мне точно пригодится, ведь я не воин, я моряк. А в такой битве без должных навыков нужно уповать на удачу.

-Нам не понадобится удача, сир Давос. Завтра мы справимся своими силами и неважно, кто встанет против нас! Ланнистеры, Аррены, Таргариены! Все они не достойны сидеть на Железном троне.

Слушая надрывный голос своего короля, Давос узнавал его всё меньше. Надломленный и уставший человек предстал перед ним. Потеря братьев, пленение дочери и жены, даже та красная ведьма, что так долго ошивалась рядом, померла. Сдохла в вонючей канализации, породив на свет Неведомого. Все, кто был дорог его королю, покинули его. Оставили одного против всего мира.

"Интересно, всё ли впорядке с малышкой Ширен"?

Не став тревожиться понапрасну, бывалый контрабандист прогнал плохие мысли. Лучше просто верить, что она в порядке. Забывшись в своих мыслях, он пропустил момент, когда его король замолчал.

Вернувшись взглядом к лицу Станниса, Давос увидел немыслимую картину. Стойкий и несгибаемый Станнис Баратеон спал как младенец. Развалившись на спинке стула, он сладко посапывал и бормотал во сне. Не став тревожить сон своего короля, десница накрыл его ближайшим пледом и тихо покинул шатёр.

На улице его встречало несколько самых преданных лордов и рыцарей. Именно те люди, в преданности которых не стоило сомневаться ни секунды. Закалённые в боях, они готовы были отправиться хоть в пекло за своим королём.

-Ну что там, сир Давос?

Забавный факт, подметил для себя десница. После его назначения многим было проще называть его сир, а не лорд. Мало кто из приближённых Баратеона был готов величать черноногого рыбака равным себе. Уж проще считать бывшего контрабандиста рыцарем, чем лордом.

-Его Величество решил отдохнуть. Думаю, и нашим людям тоже не помешает. Лорд Морриген, я думаю, вы отлично справитесь с охранными разъездами и патрулями вокруг лагеря, а вы, лорд Брюн, проследите за правильной расстановкой лагеря. Уверен, король Станнис будет рад проделанной нами работе.

Согласно покачав головами, знатные лорды изволили отправиться выполнять поставленные задачи, убеждённые в правдивости слов Лукового рыцаря, который всегда ошивался рядом с Баратеоном.

-А иногда не так уж и плохо быть в фаворитах.

С улыбкой на лице Давос заложил руки за спину и неторопливой походкой отправился осматривать лагерь.

Лунные врата

Фаташ Испабудан со злым весельем разглядывал стоящую на коленях женщину. Обрюзгшая и с огнём в глазах, надеть на неё красное платье жрецов Рглора и будет не отличить от фанатички.

Солдатам из её личной свиты понадобилась всего пара дней, чтобы понять замысел осаждающих. Поэтому они шустро спустили женщину вниз в небольшой люльке и вышли сами.

Она плевалась и кричала, пока по кивку Фаташа один из стражников не выбил ей пару зубов. Застывшие в шоке лорды и рыцари Долины хотели возмутиться и уже хватались за мечи, когда их остановил сам Испабудан.

Взмахнув рукой, он гаркнул что-то на родном языке и в зал вошли несколько тагайз фен. Такие же высокие, они были закованы в кольчугу и клёпанную броню. Обвешанные шарфами и сюрко, закрыв лица шлемами-масками, они походили на сотни безликих воинов из личного отряда Фаташа. Пока последний не приказал им снять головные уборы.

Дружный вздох удивления и возмущения прокатился по залу. Даже безумная Лиза Аррен застыла на месте, перестав разбрасываться злобными взглядами, обещающими тысячи кар на предателей.

-В нашем великом царстве женщины воюют вместе со своими мужчинами. Обычно они защищают границы нашего дома от захватчиков, но есть и исключения. Когда вырастают дети, а кровь вновь кипит в жилых, наши дочери и жёны встают за поводья боевых колесниц!

Встав с места и размахивая руками, Испабудан с наслаждением рассказывал о традициях своего дома. Удивлённые и брезгливые лица рыцарей Долины больше веселили его, чем оскорбляли.

-Я вот к чему веду. Может быть для этих благородных людей ты - вдова их лидера и слабая женщина, - указав на собравшихся вестеросцев, Фаташ подло ухмыльнулся, - но для меня...

Покачав перед лицом Лизы пальцем, мужчина сделал быстрый шаг назад. Сложив руки за спиной, он резко развернулся на пятках, возвращаясь к небольшому трону.

-Ты всего лишь очередной враг на пути мантикоры!

Глава 50

300 год от З.Э. Железные острова. Лордпорт

Небольшой городок Лордпорт было трудно назвать процветающим. Покосившиеся хибары и грязные улочки окружали добротную гавань - единственное место, куда местные правители с удовольствием вкладывали деньги.

Разрушенный во время прошлого восстания железнорождённых город так и не был полностью восстановлен. Поваленные деревянные стены и множество разрушенных домов виднелись тут и там. Небольшая протоптанная дорога вела в самый крупный замок на островах - знаменитый Пайк.

Сейчас по улицам Лордпорта ходили матерящиеся тагайз фен и бывшие рабы. Ругаясь на всё вокруг, они с отвращением чистили сапоги и одежду от налипшей грязи и пыли.

Бейлор Хайтауэр со смехом провожал очередной патруль, что задорно месил промокшую землю. Привычка сарнорцев ходить строем сыграла с ними плохую шутку на Пайке. Высокие жители Эссоса часто проваливались и скользили по земле. Обсудив этот вопрос с командиром армии, Бейлор пришёл к удивительному выводу, что в городах востока подобное встречается слишком редко. Сухая и жаркая погода залива работорговцев вообще не предусматривала такое количество мокрой земли, а чистые города тагайз фен были вымощены камнем.

Сам Хайтауэр отлично понимал иноземных воинов. В Староместе всегда следили за чистотой и порядком, особенно при его отце. Лорд Лейтон по своей натуре ненавидел грязь и избавлялся от неё при любой возможности, будь то мусор, испражнения или бедняки.

Воспоминания о родном доме приятно грели душу, хотя Хайтауэрам не довелось участвовать в войне с самого начала, Бейлору хватило последних недель с лихвой. Постоянные погрузки с корабля на землю, сражения и штурмы крепостей, абордажные схватки и ожидание под ледяным дождём выматывали слишком быстро.

-Скоро это закончится и мы вернёмся домой.

-Верно, - голос Пакстера Редвина напугал наследника Староместа, - и нашим потомкам больше не придется страшиться угрозы с этой стороны моря.

Яростный оскал и жажда крови витали вокруг Редвина, его желание истребить всех островитян было понятно, но иногда Бейлор считал его боевой настрой излишним. Флотоводец не чурался таранить вражеские корабли своим флагманом и врываться в самую гущу боя. Было ощущение, что разорение родного края убило в нем чувство самосохранения, столь отчаянно он рвался в бой.

-Бейлор, наши друзья готовы. Скоро мы обрушим эту уродливую крепость и сможем заняться остальными.

Сжав кулак перед лицом, Пакстер дышал, как разъярённый бык, грозясь в одиночку сорваться вперёд, убивать железнорождённых.

Королевский лес. Переправа через Путеводную реку

Капитан корабля с железных островов упрямо полз вперёд. Цепляясь за жизнь, мужчина, пересиливая боль хватался за землю, подтягивая своё тело в сторону реки. Лицо заливала кровь из рассечённой брови, а всё тело было покрыто ранами и синяками. Левая рука давно онемела, но продолжала выполнять поставленную гордым владельцем тела задачу.

Позади мужчины виднелся длинный кровавый след, а его волочащиеся ноги болтались в разные стороны, задевая тела павших товарищей.

Опустив голову, бывалый пират решил перевести дыхание. Боясь закрыть глаза, он прислушивался к окружению, боясь быть пойманным. Вокруг были слышны хриплые стоны его команды и других солдат, присягнувших Эйгону Таргариену. По обрывающимся вдалеке криками было понятно, что преследователи подбирались всё ближе.

Дыша через рот, выплевывая на мокрую землю слюни и кровь, капитан продолжил путь. Скользящие по грязи руки и покидающие мужчину силы вызывали в налётчике приступы отчаяния. Глотая слёзы и сопли, он дёргался на месте, не в силах сдвинуть обессиленное тело.

Вдалеке раздался новый панический крик. Сильный удар по земле оборвал жизнь бедолаги, отправляя на встречу с Богами.

Наплевав на осторожность, пират приподнялся на локтях и активнее заработал руками. Лёгкие жгло огнём, а боль в животе резко усилилась. Огибая трупы лошадей и куски тел союзников, он ловко перебирал руками, приближаясь к воде. Всего десять метров разделяли капитана от спасения, когда сзади послышалась дрожь от поступи.

Сотрясая землю, оно приближалось. Жуткий хрип-рёв становился всё ближе, а от страха в голове били набаты, заглушая остальные звуки.

Приблизившись к склону, ведущему в реку, железнорождённый безумно заулыбался. Делая последний рывок, он понял, что не может сдвинуться, несмотря на все попытки, его тело оставалось на месте.

Прислушавшись, он понял, что дрожь пропала, а леденящий хрип чудовища был прямо за его спиной. Не поднимая головы, он обернулся назад. На месте его ног стояла огромная лапа, из-под которой вытекали ошмётки конечностей.

Трясясь и рыдая, мужчина медленно поднимал голову наверх. Раскрыв рот в последнем крике, он не успел издать ни звука, когда огромная нога раздавила его целиком.

Наблюдавший за этой сценой Ваку Мадурат был вынужден признать, что новая игрушка принца превзошла его ожидания. Подойдя вплотную к трупу пирата, он сморщился от вони. Осмотревшись по сторонам, командир армии был вынужден признать, что сейчас нигде здесь не будет пахнуть нормально.

Вокруг Мадурата лежали остатки арьергарда короля Эйгона. Переломанные, раздавленные и разорванные тела лежали вперемешку с немногими трупами коней. Дорога через Путеводную была открыта.

Королевский лес. Перепутье

Король Эйгон нервничал. Сегодня он будет присутствовать на важном собрании, результаты которого облегчат их дальнейший путь. Пришедшее послание взбудоражило весь ближний круг Таргариена и вызвало немало споров. В основном со стороны Мартеллов. Горячие нравом дорнийцы решительно отказывались от предложения, считая, что их армии и так по силам справиться, но более прагматичные Гарри Стрикленд и Джон Коннингтон думали иначе.

Двое бывалых наёмников предлагали хотя бы выслушать посланца и в случае неудачного предложения отпустить, ведь они ничего не теряют. К удивлению многих, с этой идеей соглашался и Тирион Ланнистер. Маленький лев пытался прятать свои эмоции и говорить по существу, но дёрганые движения и бегающие глаза выдавали карлика с головой, а уж его участивщееся пьянство - тем более...

В ожидании представителя они собрались в небольшом походном шатре. Присутствующие не отказывали себе в вине и спорах, постоянно ругаясь и переходя на оскорбления, пока их не разнимал король. Дорницы и пираты считали эту затею идиотской и наивной, в своих ругательствах они уже были готовы взяться за оружие. Так продолжалось довольно длительное время, пока полог шатра не отодвинулся и внутрь не проскочил сир Барристан.

-Он здесь, Ваше Величество.

Всегда с одинаковым выражением лица, сейчас старый рыцарь был напряжен как никогда. Затея короля и его десницы грозила разорвать и так не самый надёжный союз. Теребя рукоять клинка, Барристан Селми старался сохранить остатки спокойствия. Поправив белый плащ, старый рыцарь кивнул Эйгону и впустил внутрь долгожданного гостя.

Крупный мешковатый мужчина с широкими плечами и такой же широкой талией протиснулся внутрь. Его яркие зелёные глаза в первую очередь осмотрели короля, а затем остановились на Тирионе. Короткие светлые волосы, которыми знаменит его дом, практически повыпадали или покрылись сединой.

Малиновый шерстяной плащ был застёгнут брошью в виде головы золотого льва, а на красивом коричневом дуплете виднелась алая вышивка.

-Ваше Величество, - поприветствовав короля, Киван Ланнистер обернулся к маленькому льву, - племянник.

Драконий камень

Сарнар радостно играл со своим сыном, обнимая и щекоча задорного мальчишку, что не отлипал от своего отца. Наблюдающая за подобной сценой уже десятки раз Дейенерис тёпло улыбалась, радуясь своему счастью. Стоя на краю комнаты, она, прислонившись плечом к стене, прикусывала губу в попытках сдержать радостный смех и отвлечь парочку игроков.

Поправив неудобные тёплые одежды вестеросцев, девушка решила наконец сама поучаствовать в семейном отдыхе. В последние два года у них не было времени, чтобы побыть наедине, а учитывая намечающиеся события, может и не быть больше. Она была полностью уверена в своём муже и его воинах: прошедшие десятки боёв тагайз фен не дадут своему царю умереть и защитят ценой своей жизни, но на войне случается всякое.

Войдя в поле зрения своей семьи, Дени присела на корточки, широко расставив руки. Врезавшийся в неё Пальмир радостно улыбался и что-то лепетал. Зажмурившись, царица крепко прижалась к сыну, когда почувствовала, как её ноги отрываются от земли. Прикоснувшись к ней лбом, Сарнар долго смотрел в её открытые глаза, прежде чем поцеловать. Застывшие во времени ото всех, они могли бесконечно наслаждаться этим моментом, но активный ребёнок требовал к внимания.

Опустившись рядом с сыном, она присела на тёплый ковёр, привезённый из Эссоса. Пока Пальмир расставлял свои игрушки и объяснял зачем и почему, Дени положила ладонь на кисть мужа.

Оторвавшись от созерцания наследника, Сарнар ласково улыбнулся своей избраннице. Переплетая пальцы рук, они сжимали их всё крепче, не отрывая от партнёра взгляд. Присев поближе, Сарнар приобнял свою царицу.

-Как всё прошло?

Глубокий голос Избранника Сарны будоражил её и вызывал небольшую дрожь. Тёплые прикосновения к плечам и рукам разогревали тело, заставляя сердце биться быстрее. Удовлетворённо вздохнув, Дейенерис откинулась на широкую грудь верховного царя.

-Гораздо лучше, чем я боялась, но хуже, чем надеялась.

Добрый смех Сарнара, раздавшийся за спиной, поднимал настроение. Покрасневшие щёки и предательская улыбка царицы,ю аукнулась мужчине ударом острого локтя в живот.

-Оу, защитница Сарны. У моего маленького дракона прорезались зубки?

Повернувшись лицом к мужу, девушка не успела открыть рот, как была заткнута поцелуем. Настойчиво увлекая её на пол, Сарнар, был вынужден со смехом оторваться от жены. Поглаживая укушенную губу, он придерживал счастливую своей проделкой Дейенерис за талию.

Посадив девушки себе на колено, он упёрся носом ей в макушку, вдыхая приятный аромат цветов.

-Ну, а если серьёзно?

Поглаживая переплетающиеся на её животе руки мужа, царица задумчиво молчала. Несколько минут она вспоминала прошедший пару часов назад диалог и делала выводы из увиденного и услышанного.

-Он изменился... Сильно изменился.

-Значит, ты сделала правильный выбор.

-Да...

(Осталось 5-6 глав, они все открыты на бусти)

Глава 51

300 год от З.Э. Королевская гавань

-С какими условиями они вас отпустили, сир Лорас?

-Передать предложение о сдаче, милорд.

Восседающий на Железном троне Тайвин Ланнистер с бесконечной усталостью выслушивал доклад белого гвардейца. Попавший в плен при попытке штурма Драконьего Камня мальчик был узником солдат Станниса, пока его не освободили приплывшие из-за моря сарнорцы.

Череда пугающих откровений юного рыцаря всё больше уверяла старого льва в правильности принятого им решения. Боевые машины, крупный флот, хорошее снабжение и армия, достойная на равных или даже лучше выступить против красных плащей Запада. Все эти факты вместе делали победу над иноземцами в разы труднее. Скорее всего, их войско уже высадилось в Сумеречном Доле и будет у стен столицы через пару дней.

Постукивая пальцами по острым подлокотникам, десница короля Джоффри с раздражением перебирал иные варианты действий. Условия, что выдвинули ему приспешники Эйгона, не шибко нравились правителю Западных земель, но чем больше он об этом размышлял, тем больше понимал безысходность положения.

Станнис Баратеон даже не станет его слушать, сразу отрубит голову. Его дочери, внукам и старшему сыну тоже, да и Кивану достанется. Остальным грозит участь надеть чёрное или уйти в молчаливые сёстры. Два ордена без роду и племени, где вся прошлая жизнь его членов забывается навсегда.

Остаются на выбор Таргариены, но если Эйгон его выслушал и выдвинул условия, то сарнорские подстилки даже не изволили ответить. Слишком уверенные в своих силах, они стали чересчур высокомерны.

«Хотя, у них есть на это право. Из Долины больше не приходят письма, из Простора тоже, а с дорнийцами даже начинать переписку бессмысленно. Последняя новость с родного Запада пришла с чудом прорвавшимся вороном и то, те вести... Петля захватчиков стягивалась всё туже».

Облокотившись на трон, десница буравил взглядом нервничающего гвардейца. Потеющий и мнущийся Лорас трясся под взглядом Тайвина.

-Возвращайтесь к своим обязанностям, сир Лорас.

Дергано кивнув, Тирелл вскочил на ноги и отправился приводить себя в порядок. Проводив юношу взглядом, Ланнистер оглядел большой тронный зал, наполненный лизоблюдами и его вассалами. Большинство из них сбежали в столицу, бросив свои земли на разграбление претендентов на трон. Уверенные, что грозный лев Запада их защитит, они пировали и радовались жизни, бросая на десницу многозначительные взгляды.

«Мусор».

Длинная череда бестолковых просителей подходила к концу, как и настроение Тайвина. Разозлённый тупыми вопросами от торговцев, жрецов Семерых и мелких аристократов, мужчина был готов рвать и метать.

Выгнав приставучих слуг, он с тяжёлым вздохом упал на мягкий диван. Не снимая одежды, старый лев помассировал больную ногу, чувствуя приятную боль от расслабленных мышц. Откинув проклятую трость, с которой будет вынужден ходить остаток жизни, Тайвин заметил в помещении новое лицо.

За его рабочим столом сидел Мастер над шептунами. Толстый евнух как всегда ласково улыбался, а в руках у него был необычной конструкции арбалет.

-Что вы здесь делаете, лорд Варис?

Приложив палец к губам, глава разведки аккуратно встал из-за стола и закрыл дверь на засов. Вернувшись к столу, он, не отрывая взгляда от Тайвина, опустился на место.

-Я решил прийти попрощаться, милорд. К моему сожалению, мы с вами больше не встретимся.

-Крысы первыми бегут с корабля?

Презрительно ухмыльнувшись, старый лев набрал в лёгкие побольше воздуха для крика, когда ему в грудь воткнулась небольшая стрела. Щелкнув хитрым механизмом, Варис вновь направил арбалет на десницу.

-Ну что вы, что вы. Я предпочитаю называть это благоразумием. Мне очень понравилась ваша затея, но, к сожалению, я не верю, что вы согласитесь на выдвинутые принцем Эйгоном условия, а без вашей смерти дорнийская армия покинет славные ряды его последователей.

Задыхаясь от забившейся в лёгкие крови, старый лев хватался за грудь, пытаясь выдавить из себя хоть слово.

-Сказать по правде, я даже буду немного горевать о вашей смерти. В последние месяцы мы с вами хорошо сработались, а не будь обстоятельства столь категоричны, может быть мы бы даже стали друзьями.

Уперевшись в спинку дивана, Ланнистер попробовал подняться, чтобы словить ещё одну стрелу в грудь. Глухой хлопок так и остался неуслышанным никем, кроме двух собеседников.

-Я прослежу, чтобы ваш брат принял правильное решение, но к своему стыду, я не могу обещать выживаемость всех ваших потомков, кроме одного.

Слабый шепот умирающего десницы достиг слуха Мастера над шептунами. Закрывая глаза, Тайвин Ланнистер до последнего проклинал своего ненавистного отпрыска.

Сумеречный Дол

Во время войны Королей Сумеречный Дол не подвергался нападениям. Стоявший в стороне от основных событий, этот крупный портовый город продолжал жить своей жизнью, принимая за свои стены множество мастеров и умельцов, бегущих от войны.

Построенный в защищённом с двух сторон скалами, а с третьей — водами залива, этот старый город был уверен в своей безопасности и надёжности своих мощных укреплений.

Высокая крепость — Сумеречный форт, возвышается над городом с незапамятных времён. Его квадратная цитадель и круглые башни видны из любой части города. Решив проверить эту историю, Бахим вместе со своими сослуживцами путешествовал по мощёным улочкам Сумеречного дола. Просторный и ухоженный рынок сменился маленькими площадями перед церквями Семерых, а узкие улочки между домами всегда выводили на открытое пространство из которого был виден мрачный форт, с переливающимися стенами.

-Мда... Не пирамиды «господ» конечно, но тоже выглядит помпезно.

Соглашаясь с высказыванием одного из бойцов, сотник повёл подчинённых в ближайший пустой кабак — поистине невыполнимое задание. С прихода в город армия Сарнора заняла множество домов и таверн, а в сам замок уместилось большинство гвардейцев царя и весь командный состав. На каждом углу ходили бывшие рабы или тагайз фен. Испуганные и шарахающиеся жители города терялись на фоне тысячи солдат, что наводнили Сумеречный Дол.

Их высадка в порту прошла быстро и без потерь. Обделавшиеся от страха правители города сдались без боя, отдавая себя на волю захватчиков. Проявивший милосердие царь Сарнар решил не разграблять город, оставляя его в целости и поощряя сдавшихся хозяев Дола. Не то чтобы новоиспечённый сотник сожалел о происшедшем, но готовые к бою мужчины испытали какое-то детское разочарование.

Найдя искомое, Бахим со своими офицерами завалились в небольшую потрёпанную таверну. Наверно остальные солдаты побрезговали здесь сидеть, но его воинам было не привыкать. Вся их тысяча была собрана из рабов, привыкших к дерьмовой жизни. После всего пережитого немного грязи и плохой запах вообще не вызывали проблем.

Королевская гавань. Лагерь Петира Бейлиша

Лорд-протектор спокойно попивал тёплый травяной настой, когда по всему лагерю забили тревогу. Выскочив из своего шатра, мужчина помчался на шум. Оббегая столпотворения солдат, Бейлиш ловко маневрировал между латниками и рыцарями, что вовсю обсуждали происходящее. Вычленяя обрывки фраз, лорд-протектор наконец достиг своей цели. Протискиваясь в образовавшийся круг, он застал падающего с коня посыльного. Придерживая раненого солдата, командиры его армии расспрашивали бедолагу о случившемся. Прерываясь на тяжёлые вздохи, он путался в словах, но смог донести до всех свою мысль.

-Станнис идёт по Золотой дороге...

С последним словом молодой разведчик полностью расслабился и закрыл глаза. Проводив его парой секунд торжественного молчания, лорды и рыцари принялись бурно обсуждать нависшую над ними угрозу. В отличие от большинства, Петир сохранял самообладание, но в душе он верещал от ужаса и ярости. Великолепный план и полная уверенность его подчинённых убедили Бейлиша в своей полной безопасности. Непрекращающие сыпать ему на стол доклады, они все в один голос уверяли его, что Баратеон пойдет по дороге Роз, где схлеснётся с армией мальчишки Таргариена.

Согласившийся на аферу с восстановлением династии драконов, Петир хотел проверить юного короля и заодно перестраховаться. Если бы мальчик победил и смог прорваться в город, то он бы присягнул ему полноценно. Победи в бою Станнис и сломив оборону столицы, Бейлиш бы сделал тоже самое с ним, перед этим подставив армию Бронзового Джона под клинки львов. Даже если оба претендента облажаются, всегда можно было вернуться под крыло Ланнистеров. С армией Долины за спиной он мог себе позволить выбирать и медлить с ответом.

Но сейчас всё катилось в бездну. Слишком мало времени для нормальной придумки плана. Армия Баратеона была в паре часов езды, за это время он ничего не успеет сделать.

Вернувшись в шатёр, Петир яростно кружил вокруг стола. Щипая хлипкую бороденку, он корчил жуткие рожи, прогоняя в голове сотни мыслей.

-Если присягну сейчас, нас отправят на штурм стен, всех без исключения. Дебилы из Долины с радостью согласятся на подобную «честь».

Рассуждая вслух, мужчина полностью ушёл в свои размышления, не обращая внимания на появление гостей.

-Напасть? Бред! С нашими силами Баратеона не сломить. Хитрый ублюдок столько водил нас за нос, может у него есть ещё пара козырей в рукаве?

Не отвечая на робкие вопросы своих людей, Бейлиш яростно махал руками и продолжал кружить по шатру.

-Присоединиться к Ланнистерам? Тогда придется запираться в городе, где нет еды, зато есть куча обезумевших от голода крестьян.

Резкий хлопок по плечу, вернул лорда-протектора в реальность. Окружившие его лорды Долины с вопросом смотрели на своего лидера, ожидая дальнейших действий. Не зная что сказать, Петир надеялся потянуть время, когда в шатёр ворвался командир охранных разъездов лагеря.

-Милорды! Наши патрули столкнулись с авангардом Станниса. Они уже совсем близко!

Открыв рот, Бейлиш захлопнул его, со страхом оглядываясь по сторонам. Большинство лордов и рыцарей выглядели так же, как он: абсолютно не зная, что делать. Перебирая в голове оставшиеся варианты, Петир пришёл к неутешительному выводу.

-Седлайте коней и подготовьте отряд в сотню мечей. Нужно переговорить с королём.

Глава 52

300 год от З.Э. Королевский лес. Напротив Речных ворот

-Я удивлён, что они согласились.

Оберин Мартелл не скрывал разочарования. Вступивший в свиту короля Эйгона Красный Змей надеялся лично насадить голову Тайвина Ланнистера на пику. Отомстить за смерть своей сестры и совершить долгожданное правосудие, но вернувшийся к ним брат старого льва испортил дорнийскому принцу настроение. Согласившись на условия сделки, они открыли перед юным Таргариеном Речные ворота и уже подгоняли паромы и лодки для переправы на другой берег.

"...Мой брат согласился на ваши условия. Он примет королевское правосудие за совершённые в адрес вашей семьи поступки. Его дочь Серсея уйдет в молчаливые сестры, а Джейме Ланнистер после зачатия наследника наденет чёрное. Джоффри и Томмен Баратеоны останутся заложниками в Красном замке до конца своей жизни".

Какой удар по самолюбию ублюдка, но главного он добился. Даже проиграв, его семья будет править Западом, а младший сын Тирион войдёт в совет нового короля.

Сплюнув на землю, Красный Змей с отвращением прошёлся взглядом по понурившимся солдатам львов. Хоть Оберин и не сможет уничтожить всё наследие Тайвина, зато сам старый лев и его безумная псина наконец встретят свой конец.

-Уже предвкушаете скорый бой?

Вставший рядом с высоким принцем карлик казался совсем крошечным. Разноцветные глаза Тириона с тоской провожали развевающийся плащ дяди и верных его дому солдат.

-Плевать на это, мы быстро справимся и со Станнисом, и с рослыми людьми, меня больше волнует, чтобы Гора не пал в бою.

-Не поймете меня неправильно, принц, но вы уверены, что сможете одолеть его? Это чудовище выше вас на две головы и настолько же шире в плечах. Я слышал, что он использует двуручный меч как кинжал для писем.

-Ха-ха-ха, надеюсь, что это правда. Иначе его смерть будет слишком быстрой.

Взлохматив золотые волосы карлика, Оберин, наполненный злобным задором, двинулся вперёд. Окружённый дочерьми и верными воинами, он смело вступил на очередной приставший к берегу паром. Призывно махнув рукой, Красный змей подозвал Тириона к себе.

-Пойдёмте с нами, милорд, иначе рискуете пропустить самое интересное. Да и куда же пойдёт король без своих советников?

С помощью крепкого плеча дорнийца маленький лев с трудом забрался на отплывающий плот.

-Боюсь, советы Мастера над монетой не очень полезны в бою.

Тирион Ланнистер с интересом рассматривал сотни плотов, на которые загружались солдаты и припасы. Множество лошадей и домашнего скота, а также знаменитые на весь мир слоны Золотых мечей.

-В лучшем случае все переправятся к вечеру...

-Не будьте столь оптимистичны. Я ставлю на завтрашний вечер или утро послезавтра. Уж больно нас много...

Не договорив, Оберин, как и многие другие, отвлекся на звон колоколов. Солдаты Ланнистеров на другом берегу побежали вглубь города, а горожане, что помогали разгружаться, уносились прочь, крича от страха.

-Похоже, началось.

Счастливая улыбка на лице Красного Змея не внушала маленькому льву уверенности.

Драконьи ворота. Дорога в Росби и Сумеречный Дол

Солдаты под командованием Джона Ройса с ужасом наблюдали подступающую к городу орду. Десятки тысяч солдат надвигались на город. Огромное знамя с золотым оленем трепетало на ветру, создавая впечатление, что он живой.

Выступившие из соседнего лагеря солдаты под командованием Петира Бейлиша были быстро взяты в плотное кольцо. Скрывшись за спинами солдат Баратеона, от них не было никаких вестей, пока в сторону лагеря Бронзового Джона не выдвинулась кавалькада всадников. Во главе отряда скакал Брайс Карон, последний представитель своего дома и хозяин замка Ночная песнь.

Встав во главе своих людей, закованный в древний рунический доспех, Джон Ройс хмурил широкие брови, размышляя, что предпринять в подобной ситуации. За своими мыслями мужчина и не заметил, как лорд Карон спешился с коня, приветствуя знакомых лордов и рыцарей.

-Приветствую, милорд, Его Величество король Станнис Баратеон предлагает забыть прошлые обиды и разногласия. Вместе мы легко добьёмся победы, незачем нам зазря лить кровь.

Удивлённо кашлянув, Джон приблизился к Брайсу вплотную. Наклонившись, он прошептал максимально тихим голосом.

-Вот прямо так и сказал?

Замявшись с ответом собеседник Джона извиняюще развёл руки и обезоруживающе улыбнулся.

-Это перефразированное послание от десницы короля, сира Давоса Сиворта.

-О как.

Уперев руки в бока, Джон пристально оглядел посланника. Заглянув мужчине за спину, Ройс прикусил от разочарования щёку. Множество отрядов Станниса выстраивались в боевой порядок напротив них.

-А что с лордом-протектором?

Будто ждав этого вопроса, Брайс Карон выпалил ответ на одном дыхании.

-Изменник и убийца лорда Аррена и лорда Старка понесёт заслуженное наказание после боя.

-О как.

-Повторяетесь, милорд. Прошу вас поторопиться, король не отличается терпением.

Словно услышав слова посланника, на ближайший холм выехало несколько сотен всадников. Закованные в латы рыцари и латники были готовы ударить по первому сигналу.

-Хорошо, я согласен.

Королевский лес. Перепутье

Словно гончие, почуявшие кровь, армия Сарнора с трудом удерживалась от желания сорваться в погоню. Их враги были всего в нескольких часах езды, поэтому озверевшие от бесконечных дождей солдаты жаждали выпустить кому-нибудь кишки.

Крики командиров раздавались со всех сторон, возвращая оголодавшим по бою воинам подобие дисциплины. Только Безупречные - бывшие рабы Астапора - сохраняли напряжённое молчание.

Всё изменилось в один миг. Солнце скрылось за тучами, грозя только высохшим бойцам новой порцией дождя, но вместо этого, почерневшее небо разразилось множеством молний. Бившие в одну точку в центре лагеря, они ослепляли глаза и пугали лошадей. Мерзкий смрад крови заполонил всё вокруг, а горячий воздух стал неподъёмно тяжёлым. Тёмные грозовые облака закручивались всё сильнее, стягиваясь вокруг молний и закручиваясь в небольшой ураган.

Слова на непонятном древнем языке прорезали пространство, достигая каждого в многотысячной толпе. Забившиеся в палатки, сжимающие уши, слабые духом слёзно умоляли остановиться и прекратить. Словно яд, проклятое наречие проникало в разум, оставляя в голове неясные образы смерти и страданий.

Командир армии "Юг" с трудом сдерживал первый порыв - прирезать доверенных принцем "учёных". Если во время первого испытания всё было впорядке, то сейчас боевой дух его людей таял на глазах. Падая на землю, солдаты корчились от фантомной боли. Наблюдая из первых рядов за "чудом", что придумали в Запретном городе, сарнорский военачальник убеждался в правоте своих мыслей.

Ваку Мадурат кривил лицо после каждого взмаха кинжалом. Колдуны и магистр, выстроившись в круг, резали привезённых пленников, сливая их кровь в выкопанную яму. В самом центре которой стояло созданное магистрами чудище.

-Магия для дураков, мечи для мужиков.

-Мой господин?

Вопрос гвардейца привлёк внимание командира армии.

-Собери всех командиров у меня, скоро будем выдвигаться.

Росби

-Вперёд!

-Хоре!

Мимо небольшой деревушки Росби шла огромная армия. Завалив ворота маленькой крепости всем, что подвернулось под руку, хозяева замка со страхом провожали ровные ряды воинов.

-Хоре!

Удары барабанов и выкрики командиров задавали бесконечному живому потоку ритм. Вышагивая в ногу, воины Сарнора сопровождали каждый третий шаг дружным выкриком.

-Хоре!

Топот десятков тысяч ног и лязг стали разносился по всей округе. Дрожащие стены Росби грозили обрушиться от одного присутствия иноземных захватчиков.

-Хоре!

Три колонны тагайз фен уходили вдаль, окруженные с двух сторон колесницами и катафрактариями. Бесконечная вереница знамён и штандартов раскачивалась на ветру. Преобладающий фиолетовый цвет резал непривычные к подобному глаза

-Хоре!

Ехавший впереди армии Сарнар в окружении своих гвардейцев встречал скакавших навстречу разведчиков. Заменив великолепную колесницу на верного коня, привезённого из Эссоса, мужчина возвышался даже над самыми высокими тагайз фен.

Одетый в свою золотую маску, верховный царь, словно путеводный свёт, вёл своих людей вперёд. Окружавшая его аура заставляла даже самых крепких преклонить колено. Силой воли удержав себя в седле, командир разведчиков принялся за доклад.

-Мой царь, сражение за столицу началось. Станнис Баратеон обхитрил своих врагов и привёл войско с севера. Наши союзники вступили под его знамёна.

Объехав подчинённого по кругу, Сарнар встал лицом к своим воинам.

-Что с лжеТаргариеном?

-Ланнистеры открыли перед ним ворота, сейчас его войска переправляются на другой берег и вступают в ряды защитников.

-Ясно, - в сторону разведчика уставилась жуткая золотая маска, - отправь гонцов в Сумеречный Дол, пусть корабли начинают обстрел столицы у Речных ворот.

-Будет исполнено.

Когда подчинённый удалился, Сарнар подъехал к строю своих солдат. Замершие в ожидании, они с трепетом и восторгом пожирали Избранника взглядом.

-Соколы, львы, олени! Этот город станет их могилой! Вперёд!

-Хоре!

Развернув коня, владыка западного Эссоса под восторженный рёв толпы отправился дальше.

Глава 53

300 год от З.Э. Королевская гавань. Хлебная улица

Опустевшие улицы Королевской гавани были удивительным зрелищем. Ещё никогда в жизни Тирион не видел, чтобы этот город выглядел настолько заброшенным и покинутым. Стараниями его отца бедняки шугались всякого солдата, в особенности красных плащей Ланнистеров.

Из небольших окон и переулков за ними следили тысячи напуганных глаз. Провожали каждого, посылая в спину тихие проклятья. Уже второй раз Тайвин предавал этот город мечу, теперь его потомкам здесь находиться просто опасно.

Быстро шевеля короткими ногами, маленький лев старался не отставать от Оберина и его группы. Чокнутый дорниец взял своих лучших людей и отправился в самый центр штурма, к Божьим воротам. Именно там находилось больше всего осадных орудий. Лестницы, щиты и тараны и, зная Станниса, там спешно делают новые машины войны.

Спешащие в разные стороны отряды городской стражи и ожидающих в городе войск, создавали впечатление паники и анархии. Люди с оружием в руках бегали небольшими группами повсюду.

"Надеюсь это какой-то тактический ход".

Рассматривая окружение, Тирион не заметил, как они выбежали на небольшую площадь перед воротами. Площадь Сапожника была забита солдатами и ополченцами. Трясущиеся Золотые плащи стояли впереди, вместе с немногими наёмниками и чокнутыми, что решили встать на защиту города.

С прибытием дорнийцев, атмосфера стала гораздо благоприятнее. Воины плакали от счастья и с щенячьей преданностью смотрели на принца и его свиту.

"Неудивительно. Одно дело гонять пьянчуг и брать взятки, а тут такое творится".

Остановившись для передышки, Тирион заметил, что всё это время за ними по пятам бежал крупный отряд Золотых мечей. Суровые наёмники из Эссоса вливались в ряды защитников, разбавляя строй новобранцев настоящими солдатами.

-Эй, Ланнистер! Не тормози, а то пропустишь всё веселье.

Стоявший у входа на стену Оберин призывно махал руками, зазывая карлика на стену.

"Какого хрена он делает? Что я там буду делать"?

Несмотря на яростные мысли, Тирион уверенно пошёл вперёд. Замечая краем глаза настороженный и презрительные взгляды.

"Идиот. Надо было остаться с королём".

Проклиная свою глупость и харизму Красного Змея, маленький лев забрался в надвратную башню. Открывшийся перед ним вид заставил карлика упасть на задницу. Под смех Оберина и его людей Тирион с ужасом наблюдал выстраивающиеся в боевые порядки войска Станниса. В разные стороны от войска отделились отряды в сотни мужей и уходили выполнять поставленный задачи, но армия не становилась меньше. Казалось, что она никогда не закончится.

-Мы все умрём.

-Скорее всего, но это будет славная смерть. Хотя я надеялся завершить одно дело, так что пока рано умирать.

Положив руку карлику на плечо, Оберин заразительно ухмыльнулся. Наклонившись пониже, он посмотрел Тириону прямо в глаза.

-Не волнуйся, маленький лев. Я прослежу, чтобы ты выжил.

Встав в полный рост, дорнийский принц протянул ладонь и помог Тириону встать на ноги. Успокоившись обещанием Оберина, маленький лев вздрогнул от резкого крика собеседника.

-Дайте полумужу арбалет. Не сидеть же ему тут без дела!

Ставка Станниса

-Отлично, Бронзовый Джон с нами. Отправьте Ройсу послание, пусть удерживает Драконьи и Железные ворота. Нужно, чтобы он разослал патрули в Росби и на север, а сам готовит своих людей к штурму и ударит по моей команде.

-Будет исполнено, Ваше Величество.

-Дальше. Лорд Роджерс, вы со своими людьми отправитесь к лагерю Мизинца, примите над ними командование и готовьтесь к штурму Старых ворот.

-Да, Ваше Величество.

Сир Давос Сиворт с тёплой улыбкой на лице наблюдал за своим королём. Хороший сон и добрые вести улучшили состояние его господина. Он снова был полон сил и готов исполнить свой долг перед страной. Потеребив счастливый талисман, Давос прошёлся взглядом по присутствующим.

Боевой настрой и уверенность в победе Баратеона передалась его вассалам. Радостные и предвкушающие улыбки озаряли их лица, даже самые суровые и холодные мужчины по-доброму ухмылялись.

В подобной атмосфере они провели ближайшие десять минут, пока король не отослал всех выполнять поставленные задачи.

Удовлетворённо выдохнув, Станнис сложил руки на груди и крадущейся походкой покинул навес. На установку больших шатров не было времени, поэтому обошлись небольшими навесами на случай дождя. Бросив взгляд на пасмурное небо, Давос похвалил стюардов за предусмотрительность. Его Величество наверняка хотел просто поставить стол.

-Я хочу, чтобы ты был рядом со мной.

Отвлечённый голосом своего короля, Давос с поклоном приблизился к правителю.

-Ваша милость, другого варианта и не могло быть.

Намёк на лёгкую улыбку проскользнул по застывшему в вечной маске лицу. Не показывающий эмоции, Баратеон покачал головой. Не отрывая глаз от города, мужчина витал в своих мыслях.

Королевский лес

Ваку Мадурат был готов проклинать эту мерзкую тварь, что шла в середине строя его солдат. Огромное чудище издавало шуму больше, чем всё его войско. А на вопросы командира магистры только разводили руками, не зная, как заставить монстра ходить потише.

Бросив последний презрительный взгляд на безумное творение Запретного города, Ваку встал с походного стула. Отряхнув заляпанные кровью штаны, он кивнул головой стоящим рядом гвардейцам. Понявшие своего начальника без лишних слов, воины утащили запытанные до смерти тела вглубь леса.

"Уже третий патруль пришлось поймать. Такими темпами мы никогда не доберёмся".

По приказу Сарнара они соблюдали максимальную осторожность. Вокруг армии бродили сотни команд разведчиков, а в небе летало столько ястребов, что удивительно, почему их до сих пор не раскрыли. Войско двигалось очень медленно, соблюдая дистанцию и выжидая момент.

Почесав нарастающую щетину, Мадурат с усталостью смотрел на почерневшее небо. Конечно, Сарна тоже любила дожди и часто обрушивала их на северные провинции царства, но здесь вода текла с неба постояно. Густой и труднопроходимый лес вынуждал идти только по подобию тропы, которую, видимо, вытоптала армия врага. Ни о каких мощённых дорогах не было и речи. Грязь и слякоть стали постоянными спутниками тагайз фен.

"Закатное дерьмо. Как же я устал от этого места".

Проведя рукой по высохшим волосам, Ваку решил, что пора со всем заканчивать. Его солдаты уже скоро начнут бросаться друг на друга, а количество сломанных колёс для телег перевалило все мыслимые нормы. Лошади начали заболевать, а солдаты ссаться в штаны. Не привыкшие к таким холодам и влажности бывшие рабы разжигали костры около отхожих ям, чтобы не застудить причиндалы.

"Нужно идти прямо на город. Больше ждать нельзя".

Созвав своих офицеров, командир армии "Юг" отдал новый приказ.

Красный замок

Маргери чувствовала, как теряет себя. В бесконечной череде безумия короля Джоффри она множество раз принимала участие в его забавах. Смотреть на сотни пыток людей или животных. Литры человеческой крови и крики. Каждый раз, когда она ложилась спать, в её угасающий разум проникали вопли жертв Джоффри. Они молили о пощаде, но каждый раз в конце просили о смерти. Они всегда молили о смерти, не важно, кто это был. Рыцарь или босяк, женщина или старик.

Королева перестала чувствовать вкус еды. Всё заполонил запах крови, мерзкий тяжёлый аромат забивал нос и рот, не давая свободно вздохнуть, лишь вино утоляло жажду и дарило вкус.

Но самым страшным в новой жизни было исполнение супружеского долга. Когда в первые месяцы она думала, что сможет контролировать мужа с помощью своего тела, королева сильно ошибалась. Всё чаще Джоффри хотел принести ей боль, вместо удовольствия. На молочной коже оставалось всё больше синяков и царапин, а кровавые укусы покрывали груди и шею. Когда она просила остановиться, чресла Джоффри остывали и он спал отдельно, до тех пор пока не разнообразил их постельную жизнь. Сначала это были другие девушки. Король пытал их и заставлял её смотреть, потом сношал свою жену, словно животное. Потом стали появляться мужчины, потому что они более крепкие и выносливые.

"С ними столько всего можно сделать." - Говорил её безумный муж.

Потом мужчины стали сношать её вместо Джоффри. Озверевший от власти, чокнутый монстр делал всё, что приходит в голову. Кровь лилась рекой, а болезненный крики не покидали далекой комнаты, что спрятана в недрах Красного замка.

"И как только отыскал её, больной ублюдок".

Всё чаще, девушку можно было встретить за бокалом вина. Бесконечное пьянство и недосып сказались на её внешности и теле. Она потолстела и опухла. Прекрасное лицо изменилось до неузнаваемости, а нежные тонкие пальцы стали скрюченными и сухими.

Находясь в полубреду, Маргери терзала себя надеждой, что всё это сон. Скоро она проснётся и пойдёт к своей бабушке, выпить чего-нибудь вкусного и послушать её наставления.

Но каждый раз просыпаясь с похмельем, девушка плакала в подушку на широкой кровати. Одна была радость: её муж-король перестал ночевать вместе с ней. Потеряв к своей жене всякое желание, Джоффри целыми днями уединялся в тайной комнате с друзьями по интересам. Молчаливый палач, рыцарь королевской гвардии и ещё парочка психов из красных плащей. Идеальная свита для нового безумного короля.

"Теперь, когда старый лев мёртв, мальчишка совсем обезумеет".

Устало выдохнув, Маргери опрокинула в себя ещё один бокал вина. Терпкий вкус, смешанный с пряностями, дарил истинное удовольствие. Последняя мысль, посетившая её голову, разгоралась словно лесной пожар. Ведь раньше Джоффри прятался в своём тайнике и практически не выходил оттуда, отдавая всю полноту власти своему деду. Теперь же он точно выберется из той вонючей норы.

Сотни жутких картин пронеслись перед глазами девушки. Будто погрузившись под воду, она чувствовала давление и тишину, пока в голове не засиял слабый огонёк надежды.

"Нельзя, чтобы это случилось с другими. Ведь теперь он может начать пытать всех подряд. Даже меня...".

Затрясясь от страха, Маргери яростно закачала головой, вспоминая вопли пленников короля.

"Нет, нет, нет, нет... Этому не бывать".

Глава 54

300 год от З.Э. Речные ворота

Вынужденный оставаться в тылу Эйгон Таргариен наблюдал за переправой своей армии через Черноводную. Сотни плотов и небольших лодок курсировали поперёк реки. Устав томиться в ожидании, юный король в окружении своих телохранителей уселся на край причала. Свесив ноги вниз он, он болтал ими над тёмными водами и пытался расслабиться, а вокруг кипела жизнь.

Где-то там, в другой части города, его офицеры и ближники сражаются с армией узурпатора, пока их король прохлаждался на берегу.

С силой ударив по доскам, Эйгон вскочил на ноги. Не слушая вопросы своих охранников, он быстрым шагом направился вглубь города. Едва Таргариен пересёк Речные ворота, с другого берега раздались панические крики. Будто натолкнувшись на стену, король резко обернулся в сторону лагеря своей армии.

Бегающие в разные стороны люди и кони вносили суматоху, не давая понять, что происходит. Крики и сигнальные горны разнеслись по берегу, привлекая внимание тех, кто успел переправиться или плыл в данный момент.

-Сир Барристан?

-Я не знаю, Ваше Величество.

Моментальный ответ Селми испугал короля гораздо больше. Вместе с верным рыцарем Эйгон сорвался с места, возвращаясь на причал. Солдаты Золотых мечей выстраивались в боевые порядки перед Королевским лесом. Остальные воины нашли в лице наёмников оплот спокойствия и невозмутимости, присоединяясь к ним и выстраиваясь рядом.

Когда большая часть солдат встала в строй, со стороны леса послышались грузные шаги. Земля сотрясалась, а по спокойной Черноводной пошли небольшие волны. Даже с такого расстояния король чувствовал, что из-за деревьев приближалось нечто. Схватившись за рукоять меча, Эйгон заметил, что окружавшие его телохранители сосредоточенно следят за чащей. Бывалые воины чувствовали опасность, исходящую из-за деревьев.

Вибрация становилась всё сильнее, а из Королевского леса послышался громкий топот. Будто сказки стали реальностью и настоящий великан мчался им навстречу. Несколько деревьев вдалеке издали жалобный скрип. Вековые стволы падали на землю, снесённые телом чудовища. Стоя рядом с сильнейшими бойцами своей армии, Эйгон чувствовал страх. Липкими щупальцами он проникал под кожу, добираясь до сердца. С каждым шагом монстра страх охватывал юного правителя сильнее.

Сгустившиеся тучи и рано уходящее солнце скрыли последние лучи света, оставляя людей в одиночестве против неизвестности. Когда казалось, тварь выскочит из темноты, всё затихло. Не было больше топота, заглушающего собственные мысли, только хриплые вздохи солдат, что от страха забыли, как дышать.

Несколько минут полнейшей тишины, воины в напряжении всматривались в непроглядную темноту леса. Франклин Флауэрс, оставшийся за главного на этой стороне реки, отправил в сторону деревьев небольшой отряд, чтобы проверить.

Когда между армией и деревьями осталось несколько метров, раздался жуткий утробный рёв, словно рычащий из колодца медведь. Застывшие от боли в ушах солдаты не успели ничего сделать, когда на них выпрыгнуло чудовище.

-Что это за тварь??

Слова одного из телохранителей потонули в предсмертных криках солдат, погибающих под могучими лапами гиганта, похожего на труп огромного льва. Кости чудовища скрепляли белые камни и золотые плиты, украшенные письменами. Огромный голый череп пестрил рисунками и золотыми побрякушками. Большая часть тела была спрятана за каменной плотью, что оставляла открытыми только когти и клыки.

Прыгая с грацией молодой кошки, тварь носилась по рядам оставшейся на другом берегу армии. Раздавливая тела попавших под ноги солдат и разрывая клыками тех, кто умудрялся сбежать с пути взбесившейся статуи.

Высоко поднимая голову, монстр тряс зажатыми между зубами людьми, выдавливая из них всю кровь на своё странное, гротескное тело. Покрытая с головы до ног алой жидкостью и внутренностями, тварь продолжала оглушительно завывать, деморализуя и распугивая слабых духом. Немногие смельчаки решались напасть на монстра, а отскакивающие от тела гиганта мечи и копья уничтожали остатки храбрости под корень.

Созерцая творящуюся трагедию, Эйгон с трудом сдерживал порывы желудка. Исчадье Неведомого разрывало его знакомых и товарищей на куски, казалось, что твари нравится давить хрупкие тела, чтобы внутренности разлетались в разные стороны. Решив сосредоточить внимание на другом, Эйгон увидел, что помимо лап и морды, в бою активно использовался хвост чудовища. Нашпигованный кривыми лезвиями, он перемалывал выживших после встречи с передними конечностями. Быстро перемещаясь и набрасываясь на толпящихся солдат, чудище не давало людям времени. Не зная, откуда ждать удара и как обороняться от подобного, воины поддались панике.Многие побежали в сторону Королевского леса, а те, кто стоял ближе к воде, скидывали с себя доспехи, надеясь переплыть Черноводную.

ТУУУУУУУМ!

Протяжный звук горна совпал с сотнями стрел, прилетевших в убегающих. Залпами из леса вылетали снаряды навстречу спасающимся солдатам. Падая на колени от ран, дорнийцы, пираты и наёмники видели выходящую на них армию под знаменем белой мантикоры.

Божьи ворота

Тирион в очередной раз забрался на ящик. Слегка высунув голову за угол, карлик впервые в жизни порадовался своему росту. Небольшая бойница позволяла ему спокойно рассматривать, что творится на стенах и примыкающих к ним осадных лестницах. Наверняка она рассчитана на то, чтобы вести огонь по тем, кто столпится внизу, но для маленького льва щель была чуть выше головы.

Приставив к проёму свой арбалет, Тирион, не став долго целиться, сделал выстрел. Раздавшийся рядом крик солдата возвестил карлика об успехе.

-Хотя, это мог быть кто угодно...

Учитывая количество воплей вокруг можно было с трудом разобрать, что происходит. Армия Баратеона и Долины обрушилась на стены столицы быстро и точно. Окружив Королевскую гавань со всех доступных сторон, Станнис повёл свои войска на приступ. Тирион не знал, что творится на других участках боя, но по Божьим воротам пришёлся основной удар. Солдаты лезли на стены непрекращающимся потоком, а удары тарана раздавались уже несколько часов. Подъёмная решётка давно была сломана, а одну из караульных башен захватили, но защитники столицы продолжали сражаться. Большинство понимало, что если Баратеон захватит главные ворота в город, то его орду будет не удержать: слишком большая разница в количестве.

-Да и качестве...

Ворча себе под нос, Тирион не забывал заряжать арбалет и повторять процедуру выстрела в крохотную бойницу. Огромное количество целей, что ползло по лестнице, давало настоящее раздолье для стрелков. Правда, не только для защитников. Лежащие вокруг карлика трупы дорнийцев со стрелами в головах и горле заставляли коленки трястись.

Перезарядив оружие, Тирион заметил, что вокруг стало слишком тихо. Рассматривая стену через крохотную щель, он не увидел солдат Станниса.

Распахнувшаяся за спиной дверь напугала карлика до икоты. Резко развернувшись, он случайно выстрелил из арбалета. Вонзившаяся рядом с рукой дорнийского принца стрела вызвала среди свиты Оберина переполох.

-Тише, маленький лев. Это всего лишь мы.

С довольной улыбкой и покрытый кровью с головы до ног, Красный Змей уселся на соседний ящик. Стерев с лица большую часть жидкости, он ласково похлопал карлика по плечу.

-Ну, как тебе?

Выронив из рук арбалет, Тирион протёр уставшие глаза. Резкая боль в пальцах отвлекла его от заготовленной речи. Посмотрев на ладони, Ланнистер пришёл в ужас. Рассечённые до кровавых мозолей, его руки горели огнём.

-Ох, ну ты даёшь, Тирион. Сейчас всё исправим. Сир Донал, распорядитесь принести нам вина, пора бы отметить первый неудавшийся штурм.

Красный замок

Спеша по коридорам Красного замка, Маргери постоянно спотыкалась и падала. Дрожащие ноги и опьянённый разум мешали королеве идти к своей цели.

Задирая платье и необращая внимания на взгляды слуг и солдат, девушка шла, опираясь о стену. Покрытая пылью и грязью, она представляла собой жалкое зрелище. Вряд ли кто-то мог назвать её прекрасной розой Простора.

"Потому что больше нет Простора, разорван войной, моя дорогая женушка". Жестокие слова мужа вспыхивали в голове, когда она думала о своём доме. Картинки воспоминаний проносились перед глазами, возвращая уставшую девушку в прошлое.

-Нет, нет, нет... Не сейчас.

Упрямо качнув головой, вытряхивая ненужные мысли, Маргери продолжила свой путь. Спускаясь по грязным ступеням, она шла туда, где хранилось её спасение. Шаг за шагом, она быстро преодолевала ступени, надеясь за новым поворотом спуска увидеть так нужную дверь.

На последних ступнях королева, наконец, нашла искомое. От радости девушка выпустила из рук свои пышные юбки, запутавшись в собственных ногах, она упала вперёд, на выставленные в защитном жесте руки.

Хруст костей и женский всхлип раздался по лестнице, эхом отражаясь от стен, уходя куда-то вдаль. Держась за вывернутую под неправильным углом кисть, Маргери, давясь слезами, с трудом встала на ноги.

-Подумаешь, рука, я видела и не такое...

Придерживая повреждённую конечность, девушка, медленно прихрамывая, побрела в сторону двери. Потянувшись здоровой рукой к своему декольте, королева нащупала там маленький ключик. Напрягая последние силы, она смогла под весом своего пышного тела открыть старую скрипучую дверь.

Из помещения ударил запах сырости и гнили. Затхлый воздух прошёлся по лицу Маргери, вызывая приступы кашля. Отбросив всякие манеры, девушка сплюнула собравшуюся на языке горечь. Красная слюна улетела в темноту, но королева даже не обратила на это внимания.

Зайдя внутрь, она даже не стала закрывать дверь, оставляя её открытой для любого. Сделав пару шагов, Маргери смогла нащупать стоявшую у входа бочку. Маленькая свеча и огниво, лежавшие наверху, вызвали на измученном лице слабую улыбку.

Превозмогая боль, Маргери смогла поджечь небольшую щепку, прикреплённую к кремню. Запалив свечу, девушка с ужасом осмотрела повреждённую руку. Опухшая и посиневшая конечность вызывала отторжение, но нужно было идти дальше.

-Плевать, скоро всё закончится...

Идя по смутным обрывкам памяти, девушка плутала по хитросплетениям подземного лабиринта какое-то время, пока не нашла свою цель.

Ещё до своей коронации Маргери славилась умением заводить полезные знакомства. Рыцари и благородные считали её воплощением добродетели, а наставления бабушки позволили научиться обращать внимание на тех, кто всегда рядом, но кого никогда не видно.

-Как же в этом замке мало секретов, нужно просто знать, у кого спрашивать...

Вставляя свечу в специальное крепление, Маргери позволила тусклому свету озарить помещение. Сотни стеклянных колб стояли на полках, переливаясь зелёным светом алхимической жидкости, которой они заполнены.

Глава 55

300 год от З.Э. Королевская гавань. Старые ворота

Рыцари Долины под командованием лорда Роджерса шли на новый приступ стен столицы. Скопившиеся под стеной трупы не добавляли воинам активности, а сыплющиеся с неба стрелы и камни подрывали остатки боевого духа.

Латники и гвардия лордов доходили до лестниц в урезанном составе, погибая под градом вражеских снарядов. Наблюдавший за очередным безуспешным штурмом лорд Рождер гневно выругался, подхватывая свой щит.

-Все ко мне! Все ко мне!

Поставленная королём задача была проста и опасна. Отвлечь как можно больше солдат от Божьих ворот, открывая для основной армии возможность.

Водрузив на голову закрытый шлем, Роджерс отобрал в свой отряд самых богатых и обеспеченных лордов и рыцарей. Покрытые сталью с головы до ног, эти мужчины могли не опасаться шальных стрел и копий, что летели со стены.

-Встаём плотнее! Прикрывайтесь щитами! Сир Боэн, вы вместе с остальными идите прямо за нами! Отправим ублюдков в небытие.

-ДА!

Воодушевлённые простой и нехитрой речью воины Долины облепили командира, прикрывая со всех сторон своими телами и щитами. Медленными шагами они приближались к своей цели, собирая на себе всё внимание защитников. По щитам и доспехам колотили стрелы, изредка находя небольшие щели в крепкой броне. В какой-то момент благородные рыцари были вынуждены остановиться, ведущийся со всех сторон обстрел не позволял даже полностью выпрямиться, чтобы не схватить стрелу.

"Повезло, что здесь нет скорпионов, а то бы насадили нас, как свиней на вертел". Похожие мысли проникали в головы храбрых мужчин, что сбивались в кучу под градом снарядов.

Паникующие защитники стреляли изо всех сил, стирая в кровавую кашу пальцы, лишь бы не допустить ударный кулак из бронированных штормовиков и долинцев. Призывные кличи и вестовые привлекали внимание всех стрелков на стене, открывая другим штурмующим дорогу.

Прислушиваясь к беспорядочным ударам по щиту, лорд Роджерс отметил уменьшение выстрелов с правой части стены. Осторожно поднимая голову, он выглянул в небольшой просвет между щитами.

-Да, мать вашу. Наконец-то!

Не став ждать команды, сир Боэн повёл свой отряд прямо к стене. Не считаясь с потерями, они забрались наверх и закрепились на крупном участке стены. Яростные звуки боя и крики умирающих доносились даже до слуха старого лорда.

-Отлично, парни! Сир Боэн думает, что сможет забрать у нас всю славу, покажем ему, как он ошибается. В атаку!

-ААААА!

Безумный боевой клич оглушил Роджерса. Улыбаясь безумной улыбкой, он в первых рядах помчался в сторону стрел. Отскакивающие от доспехов стрелы раззадоривали всё сильнее, пока в небольшую прорезь шлема не воткнулся арбалетный болт. Упавший на спину, лорд Роджерс уже не видел, как поддавшиеся ярости рыцари, теряя каждого второго, ворвались на стену и устроили кровавую баню. Разрубая на куски всякого, кто носит чужие цвета, они спустились в город, убивая всё на своём пути. Благородные воины Долины, словно дикие звери, резали жителей города, что бежали из своих домов.

Открыв Старые ворота, они впустили в город волну безумцев, что принялись грабить и убивать. Идущая от ворот улица разделялась крупной площадью, открывая новые дороги вглубь города. Будь солдаты поспокойнее или имей хоть кого-то из командования, они бы заняли оборону или продолжили вычищать стены от врага, но ведущая от площади шелковая улица была наплонена самыми разными борделями. Под женские визги и разгорающиеся пожарища, латники и рыцари отдавались похоти, пока прибывшие отряды Ланнистеров и Золотых мечей вырезали их поодиночке.

Железные ворота

Сир Вул был поставлен охранять прибрежные ворота. Небольшие окованные сталью двери располагались очень неудобно для нападавших, поэтому юный рыцарь абсолютно не волновался о начинающемся штурме. С его стороны лишь стояло несколько отрядов из Долины, что контролировали дорогу и охраняли тылы.

Протерев вспотевший лоб, Вул оглядел доступные ему силы. Пять десятков алых плащей и две сотни стражников. Сюда скинули самых бесполезных и трусливых, тех, кто точно побежит перед армией Станниса. Сплюнув от досады, рыцарь, отдав последние приказы, стал рассматривать город. Около Старых ворот начались пожары, а вдалеке виднелись столбы дыма.

Юному Вулу хотелось быть там. Со своими друзьями и товарищами защищать город от проклятого узурпатора, а не стоять здесь, выгуливая дерьмовых солдат. Облокотившись о стену, рыцарь уже всерьез подумывал пойти выпить вина, когда стоящий рядом стражник выронил из рук копьё.

Хотевший разорваться гневной тирадой Вул всмотрелся в лицо подчинённого и увидел там первобытный страх. Проследив за взглядом Золотого плаща, он и сам издал странный кряхтящий звук. Со стороны Черноводного залива в сторону города плыли сотни боевых кораблей. Огромные трёхсот вёсельные гиганты вели флотилию к городу. Даже отсюда было видно утыканные катапультами палубы. Неизвестные рыцарю гербы развевались на ветру.

-Тревога... Тревога! К бою!

Первое слово Вула потонуло в слитном залпе боевых кораблей. Поднимающиеся над небом огненные шары прибавили рыцарю уверенности и его писклявый крик разнёсся над стеной. Игравшие в кости солдаты и стражники недоумённо пялились на своего командира. Непонимающими взглядами они осматривали друг друга и ждали уточнения команды, когда с неба стали падать первые камни.

Крики и взрывы мешали сосредоточиться, добавляя всё больше паники в сердца его людей. Шатаясь и держась за разболевшуюся голову, Вул с отчаянием наблюдал за разрушениями. Вспыхивающие словно спички дома Блошиного конца чадили мерзким дымом. Спасающиеся бедняки проклинали всё на свете, убегая по вонючей улице в сторону септы Бейлора. На глазах юного рыцаря новый залп артиллерии расплющил сотни людей, небольшая надвратная башня завалила часть гарнизона Железных ворот.

Оторвав от раскалывающейся головы руку, Вул увидел заляпанную кровью ладонь. Почувствовав, как по щеке расползается тепло, он провел чистыми пальцами по лицу. Вся левая сторона головы была залита кровью.

"Как же так? " Вопрос, пронесшийся в голове рыцаря, так и остался без ответа. Упав с разваливающейся стены, Вул был погребён под остатками Железных врат.

Речные ворота

Удерживая своего короля, сир Барристан с грустью наблюдал за смертью оставшейся на другой стороне реки армии. Сначала отрыжка Неведомого, а потом вышедшие из леса легионы врага, ровные ряды которых внушали старому рыцарю здравые опасения. Это были не ополченцы Вестероса, это были воины. У них крепкие латы и хорошие щиты, таких солдат не напугать количеством или благородным именем.

Передав беснующегося Эйгона на руки другим телохранителям, Селми отправился в сторону берега. До сих пор курсирующие по реке плоты доставали из воды сбежавших от чудовища солдат. Огромные паромы были забиты под завязку, но всё равно продолжали вылавливать людей из Черноводной.

Жалостливый рёв экзотичных животных Золотых мечей достиг ушей старого рыцаря. Оставшиеся без своих погонщиков слоны наёмников пытались убежать от монстра, который, играясь, настигал беззащитных перед ним созданий и разрывал их на куски. Сморщившись от жуткого зрелища того, как очередное животное было выпотрошено заживо, Барристан отправился к прибывающим плотам.

Организовав подобие дисциплины, он вместе с другим подоспевшими командирами начал собирать людей. Вокруг творился настоящий хаос. Неожидавшие такого люди плакали и сокрушались по погибшим. Одно дело пасть в бою, другое - быть разорванной игрушкой монстра.

Помогая стаскивать выплывших на берег солдат, Селми заметил и их короля, что участвовал в спасении своих людей. Чертыхнувшись про себя, старый рыцарь подошёл к Таргариену поближе, готовясь устроить остальным гвардейцам Эйгона, когда с другой стороны реки раздался жуткий рёв.

Встав на задние лапы, чудище недовольно махало хвостом, рассматривая убегающих.

-Не любишь воду значит, монстр?

Заданный вслух вопрос привлёк к Барристану внимание остальных. Провинившийся взгляд короля и его охраны вызвал в старом рыцаре ностальгическую улыбку.

-Сир Барристан, простите, но я не мог стоять в стороне.

-Ничего страшного, Ваше Величество, похоже, что это создание не очень любит воду.

На другой стороне реки

Ваку Мадурат с обалдевшим лицом рассматривал сидящее на берегу создание. Усевшись словно недовольный кот некроконструкт магистров проявлял всё больше живых черт, пугая старого полководца. Подозвав одного из колдунов, он схватил старика за воротник мантии.

-Какого хрена эта тварь так себя ведёт? Не помню, чтобы я приказывал тебе устраивать мясорубку и ломать плоты.

Трясясь от страха, пожилой и щуплый учёный муж, заикаясь, поведал неприятные новости. После услышанного у Мадурата так исказилось лицо, что магистр отключился от страха.

Отбросив тело бесполезного старика, Ваку смутно принюхался и отошёл от обмочившегося тела. Сложив руки на груди, он приказал привести к нему остальных магистров. В ожидании колдунов и их помощников Мадурат с раздражением замечал, как уплывают плоты, становясь всё дальше и дальше. Только крупные паромы стояли в пределах полета стрелы, вытаскивая припасы и последних уцелевших, что плыли от берега.

-Теперь придется ждать наши корабли. Избранник будет недоволен...

Не успев договорить, Мадурат вновь выругался. Отродье некромантов начало скакать по берегу, издавая странные звуки. Оно откапывало целые тела и разрывало их на куски, обливаясь свежей кровью. Первый подошедший колдун был поднят за шкирку. Тыкая телом старика в сторону чудовища, Мадурат яростно тряс магистра, требуя ответов.

-Какого... Оно делает? Вы что, совсем охренели? Что за самодеятельность?

-Мы не знаем, господин. Это же первый образец. Магия - сложная вещь, её нельзя изучить до конца. Потребуются годы экспериментов...

Новый трубный рёв монстра заставил всех окружающих военачальника зажать уши. Облившись огромным количеством крови, чудище взяло неплохой разбег в сторону леса.

-Твою мать... Всем назад! Назад!

Видевшие, что монстр сотворил с их врагами, тагайз фен и бывшие рабы кинулись врассыпную. Спасаясь с пути создания, они всё равно попадали под огромные лапы. Крики умирающих сарнорцев проходились наждаком по сердцу старого генерала. Думающий дать приказ к атаке на чудовище, мужчина не успел махнуть рукой, как тварь развернулась и побежала в сторону воды.

Горящие кровавым светом руны переливались всполохами в темноте. Отваливающиеся от тела камни и золотые украшения усыпали берег, когда сбросившая большую часть веса огромная кошка прыгнула на ближайщий паром.

Не успевшие убраться с пути сумасшедшего конструкта солдаты Таргариена были раздавлены или скинуты в воду. Одетые в броню, эти бедолаги быстро пошли ко дну. Их торчащие из воды руки привлекали внимание чудовища, пока с другого берега в него не полетели стрелы. Размазывая новые порции крови и кишок, монстр перепрыгивал с парома на паром, пока не оказался на другом берегу.

Ворвавшись в кучу испуганных и уставших солдат, тварь чувствовала себя, как лиса в курятнике. Метаясь в разные стороны и не зная, к кому сорваться в первую очередь.

Не став разглядывать творящуюся у врагов вакханалию, Мадурат дал войскам приказ отступать в лес. Если чудище так легко перебралось на другую сторону, то что мешает ему вернуться обратно. Хриплое бормотание одного из колдунов привлекло внимание полководца.

-Нет, это невозможно, это неправильно. Мы же всё просчитали!?

Встряхнув колдунишку за плечо, Ваку почувствовал, как его рука проходит сквозь худое тело некроманта. Рассыпаясь на глазах, он умоляюще смотрел на командира армии "Юг", моля о помощи. Отойдя на пару шагов, Мадурат увидел, как множество других магистров обращается в пепел. Отваливающиеся куски тел рассыпались на ветру, так и не достигая земли.

Не став трогать тела проклятых волшебников, Ваку приказал сжечь останки. Пока оставшиеся в живых магистры провожали своих братьев, полководец вместе со своей гвардией отправился вглубь Королевского леса. Проклиная магию и всё с ней связанное, Ваку почувствовал нарастающее вокруг красное свечение и сильное тепло со спины, а последовавший за этим удар опрокинул мужчину на живот.

Казалось, что зажглось кровавое солнце. Вихрь из пыли и пепла пронёсся по полю боя, опрокидывая солдат на землю и сгибая деревья. По воде прошлась волна, перевернувшая оставшиеся на Черноводной плоты и паромы. Скидывая уставших выбираться из воды солдат обратно в воду.

Десятью минутами ранее. Речные ворота

Когда мерзкое отродье помчалось на своих создателей, все наблюдавшие за этим солдаты разразились радостными криками. Посылая в сторону иноземцев проклятья и оскорбления, оказавшиеся в безопасности солдаты падали на землю. Истерически смеясь, они рассказывали друг другу о пережитом.

Не отрывавший взгляда от монстра Селми первым почувствовал неладное. Чудной зверь остановился, не став преследовать армию врага. Скидывая на песок свою броню и украшения, монстр сорвался в галоп. Несясь в сторону воды, чудовище становилось все тоньше, скидывая с себя множество брони и камней. У самой кромки воды тварь представляла из себя только голый костяк, исписанный рунами и непонятными письменами.

Оттолкнувшись от земли, под изумленные вздохи окружающих Барристана людей, монстр упал прямо посередине крупного парома. Раздавив в кровавую кашу большую часть пассажиров, проклятое создание передними лапами вылавливало из воды упавших воинов. Словно играясь, чудовище прыгало по парому, в надежде уцепиться за нового бедолагу, что старательно плыл подальше.

Продолжая мучать выживших, оно не обращало ни на кого внимания, пока в него не полетели стрелы. Втыкаясь в гнилые и грязные кости, стрелы просто застревали внутри, не нанося никакого урона, пока один особо удачливый выстрел не застрял в глазнице чудовища. Остановившись на секунду, монстр потёр голову лапой, стараясь вытащить инородный предмет. Не достигнув успеха, его костяная морда медленно повернулась в сторону Барристана и остальных.

Резкий прыжок и тварь, не обращая внимания на другие паромы, целенаправленно приближалась к Речным воротам. Проваливаясь в воду и ломая хрупкие плоты, создание сарнорцев выпрыгнуло на берег. Успевшие подготовиться к прибытию чудовища наёмники и дорнийцы встали единым строем. Напуганные и жаждавшие мести, они с яростными кличами бросились на вторженца. Перепрыгнув атакующих, чудище начало догонять убегающих, играя с ними, словно кошка с мышкой.

Не обращая внимания на атаки, оно покрывалось всё большим количеством трещин. В костяке застряло такое количество стрел, что образовалось подобие шкуры на спине и боках.

Защищая короля и уводя его по дуге в сторону входа в город, Барристан молил всех Богов, чтобы внимание Неведомого создания миновало их. На половине пути монстр пронёсся особенно близко, своим хвостом отправив на тот свет несколько человек из присоеденившихся к охране короля. Застыв на месте, покрытое кровью отродье бездны издало новый рёв. Мигающие по всему телу руны светились кровавым светом, нагоняя отчаяния и придавая зверю ещё больше ужаса.

Осмотревшись по сторонам, нечто обратило внимание на свиту короля. Выступивший вперёд сир Барристан вынул из ножен меч, отлично понимая, что ничего не сможет сделать этому уродцу.

-Уводите короля.

Отдав последний приказ, рыцарь с белым плащом метнулся навстречу чудовищу. Выбросив щит и опустив меч пониже, Селми решил полностью положиться на скорость. Сорвавшись ему на встречу, монстр взрыхливал лапами песок, поднимая настоящую пылевую бурю. Зловещий свет на рунах становился всё ярче, тонны пролитой крови стягивались в центр некроконструкта.

Отметивший для себя этот факт старый рыцарь нырнул под просвистевшие над головой когти, опрокидывая своё тело на песок. Промелькнувшая над головой смерть разогнала по жилам кровь. Вскочив на ноги, Селми, пользуясь пылевой завесой, забежал под брюхо потерявшего его монстра. Не став ждать или искать лучшего шанса, рыцарь ударил в место, куда стекалась кровь. Качественная сталь с трудом преодолела сопротивление костей. Воткнувшись внутрь тела, она прошила гнилой костяк и задела кровавый камень, что Сарнорский царь привёз из Валирии.

Маленькая трещина вызвала тихий скулёж у смертоносного создания. Обмякшие лапы и поникшая голова придали Барристану сил. С радостной улыбкой он изо всех сил вогнал последние сантиметры клинка в брюхо.

-Получилось!

Отколовшийся кусок камня выпустил на волю всю запертую в нём магию. Кровь тысячи жертв, что напитывала конструкт, вырвалась на свободу, стирая радостного рыцаря в пыль. Кровавая вспышка ударила во все стороны, погружая окружающих в красно-тёмные тона.

Те, кто стоял ближе всех, погибли мгновенно. От силы удара и колдовского пламени ворота и большая часть прилегающей стены улетела в сторону города. Гавань и оставшиеся целыми плоты перевернулись или разлетелись щепками. Когда выжившие после взрыва стали подниматься на ноги, они почувствовали странный зуд по всему телу.

Расчесывая свою руку, король Эйгон Таргариен с ужасом наблюдал, как под его ногтями с тела сползает кожа, обнажая мышцы. Оглянувшись по сторонам, он увидел сотни подобных картин. Словно вареное мясо, с костей его подданных сползала кровавая плоть.

Крики агонии и мольбы о смерти раздавались отовсюду. Бросив последний взгляд на другой берег, Эйгон удовлетворенно улыбнулся. Беда не обошла иноземцев стороной.

Глава 56

300 год от З.Э. Черноводный залив

Стоя на носу корабля, Бахим с удивлением рассматривал своего друга. Получивший звание заместителя тысячника Вёт и человек, стоявший перед ним, различались, как небо и земля. Его старый командир, с которым Бахим выпивал и делил хлеб, исчез, оставляя после себя новую личность.

Старая ухмылка не покидала лица этого человека, напоминая о том, кем он был раньше, но это было уже не то. С того памятного повышения его начальник сильно изменился. Разговор с царицей перевернул жизнь не только Вёта, но и бывшего раба с ног на голову.

Встав рядом с другом, Бахим не знал, с чего начать разговор. В голове множились вопросы, но язык отказывался ворочаться. Оглядевшись в поисках помощи, он увидел сотни таких же изумлённых лиц солдат, что пялились на их бывшего командира.

Ухоженные серебристые волосы были связаны в аккуратный пучок. Вместо поношенных доспехов на нём были добротные чёрные латы. На сгибе левого локтя покоился замысловатый шлем с украшением в виде крыльев, а красный плащ развевался на ветру.

-Говори уже, Бахим. Чего мнешься, как девка?

Резкий вопрос прозвучал слишком неожиданно, будто удар поддых. Кашлянув в кулак, сотник пару раз сморкнулся в рукав, приводя себя в божеский вид. Напустив на лицо самое блаженное выражение, Бахим елейным голосом дурачка задал вопрос.

-Позвольте поинтересоваться, мой господин?

Услышав в ответ усталый раздражённый вздох, бывший раб понял, что он на правильном пути. Скрывая улыбку, Бахим склонил голову.

-Изволите принять ваш плащ? А то он так резво барахтается на ветру, боюсь, как бы вы не улетели.

Искажённое гримасой лицо уставилось на сотника. Поджимая губы, Бахим смотрел в глаза своего друга в ожидании ответа.

-И это всё, что ты хочешь знать?

Выразительно выгнув бровь, Вёт развернулся к лицом к собеседнику. Выглянув из-за плеча сотника, он увидел сотни любопытствующих глаз, что собрались на палубе корабля.

-Конечно нет, мой господин, но боюсь...

-Перестань.

-Слушаюсь, - не растерявшись, Бахим продолжил свою игру под смешки пельтастов, - желаете, чтобы вам подали вино?

Отвесив другу подзатыльник, Вёт вошёл в образовавшийся из подчиненных круг. Смотря в удивлённые и требовательные глаза своих друзей, он поднял в примирительном жесте правую руку.

-Я никогда не думал, что этот момент настанет. Уже два года я состою во вспомогательном легионе. Казалось, что моя прошлая жизнь исчезла и никогда не вернётся.

Убедившись, что его слушатели сосредоточили на нём всё своё внимание, Вёт сделал несколько шагов, обходя солдат по кругу.

-Пару лет назад я совершил ужасную ошибку. В наказание за это моя милосердная сестра хотела отправить меня жить в глуши, но её муж посоветовал сослать меня в армию. Раньше я был ужасным человеком, наверняка, некоторые из вас помнят, как я вёл себя в начале службы в Омбере.

-Да и сейчас не лучше.

Раздавшийся из толпы выкрик вызвал у собравшихся на лицах улыбку. Посмеявшись над шуткой, Вёт вновь встал в центре круга.

-Скорее всего. За время, проведённое на службе, я многое понял и отказался от своей мечты, но моя сестра вновь зажгла потухший когда-то огонь.

Отдав шлем Бахиму, Вёт вытащил из напоясного кошелька небольшую побрякушку. Когда он закрепил украшение на плаще, перед лицами собравшихся предстала брошь с изображением трёхглавого дракона из валирийской стали.

-Моё настоящее имя - Визерис Таргариен, Третий этого имени. Старший брат царицы Дейенерис и наследник трона Семи Королевств.

Обрушившуюся на палубу тишину можно было потрогать руками. С открытыми ртами, пельтасты смотрели на своего командира и товарища, что так долго скрывал свою сущность.

Положив руку на плечо друга, Бахим внимательно посмотрел в глаза обернувшегося Визериса.

-Значит, мы идём отвоёвывать твой дом?

-Да.

Сжав зубы и напрягая скулы, Таргариен опустил глаза, погружаясь в воспоминания. Не успев окунуться в прошлое, он получил удар по плечу.

-Значит, мы тебе поможем! Ты же помог нам убивать работорговцев!

Одобрительное ворчание и выкрики о помощи посыпались со всех сторон. Обступившие принца солдаты хлопали по плечам и выражали бурную радость. Неуспевающий отвечать на заверения Визерис хотел остановить выкрики и вернуть дисциплину, когда со стороны города раздался сильный взрыв. Потемневшее небо стремительно окрасилось в красные тона. Сгущающиеся тучи разлетелись в разные стороны, открывая ясное ночное небо над столицей.

-Что это было?

Вопрос Бахима остался без ответа, потому как в следующую секунду над замком взметнулись зелёные языки пламени.

За час до взрыва. Божьи ворота

Отвлечённые прорывом Старых ворот, многие из солдат Золотых мечей отправились устранять брешь в обороне. Оставляя свои позиции оголенными, они сделали оборону самых больших ворот в разы сложнее.

Оставшиеся на стенах дорнийцы, Золотые плащи и ополченцы с трудом удерживали натиск врага, пока Станнис не повёл личную гвардию в бой. Крупная лестница, рассчитанная на несколько человек, была сколочена всего за пару минут до того, как Баратеон отправился на штурм. Идя во главе своих воинов, Станнис чувствовал предвкушение. Теперь никто не сможет ему помешать, у него больше людей, золота и подконтрольных плодородных земель. Умирающий лев и ложный дракон не остановят его в миг триумфа.

Быстрый подъём и панцирная пехота под предводительством короля сметает защитников со стен. Коронованный олень водружается над открытыми воротами. Следуя за своим правителем, штормовики и просторцы, словно орда муравьёв, протискивается через врата, сходу вступая в бой. Они режут отступающих защитников, как свиней. Злобно хохоча и радуясь долгожданной победе в войне.

Стоящие недалеко от стен казармы стражи ощетиниваются сотнями копий. Отступившие туда дорнийцы под командованием Оберина Мартелла готовы сражаться до конца. Прежде чем Станнис успел скомандовать наступление, со стороны Львиных ворот прибыли красные плащи Ланнистеров. Врезаясь во фланг строящейся армии.

Пытаясь спастись в этой давке, Тирион Ланнистер выбросил треклятый арбалет. Провожая взглядом ощетинившегося в кровавой улыбке дорнийца, маленький лев поражался этому человеку, что вместе с дочерьми кидался на врага, словно обезумевшая псина.

Не желая упустить момент, Оберин вместе с выжившими бросился в атаку. От Божьих ворот вдоль стен и до площади Сапожника разворачивались локальные бои всех со всеми. Золотые мечи, пираты, бедняки и стражники грабили и насиловали, стараясь загрести побольше, предчувствуя скорое поражение армии Эйгона. В западной части столицы начался крупный пожар, пока войска Баратеона методично вычищали всех встречных противников.

Убегая по Хлебной улице, Тирион выбежал на площадь перед септой Бейлора. Оглядываясь по сторонам и встречая только сбежавших из боя дезертиров, он устало садится на землю. По идее, здесь должны были собираться оставшиеся на другом берегу Черноводной войска, но похоже, что никого больше не осталось.

Где-то вдалеке раздался панический детский плач, а на глазах у Тириона несколько железнорождённых затащили в дом сопротивляющуюся девушку. Клубы дыма, идущие с запада, забивали нос и вызывали предательские слёзы.

-Всё дело в дыме...

Обхватив голову руками, маленький лев, тяжело дыша, взял себя в руки. Разведя на лице кровь, смешанную с грязью, он, спотыкаясь и падая, смог подняться на ноги. От площади Сапожников бежало всё больше людей. Покрытые ранами, они бросали оружие, не желая продолжать бой. Многие из отступивших искали спасение в септе Бейлора, что открыла свои двери перед всеми.

Рассматривая творившиеся вокруг ужасы, Тирион срочно продумывал в голове варианты действий. Проклиная Красного Змея на чём свет стоит, карлик, потоптавшись на месте, решил бежать из города. Обогнув огромную септу, он направился в сторону Королевских ворот, что вели к реке. Обычно недалеко от них устраивали турниры, а вокруг самих ворот стояло множество домов, что мешают при штурме.

-Может и получится.

Не успев сделать следующий шаг, Тирион упал на землю от сильного толчка. Оглушающий звук взрыва, как при первом штурме Королевской гавани, всколыхнул забытые воспоминания. Ужасные картины горящих заживо людей и лошадей проникали в разум Ланнистера, пока он лежа на земле рассматривал чистое небо в красных тонах.

Красный замок

Перебирая флаконы, Маргери аккуратно выбирала самый маленький. Сотни емкостей были разделены по размеру и форме, самые крупные из которых вместили бы и взрослого мужчину.

Идя вдоль стен, наполненных Диким Огнём, девушка предвкушающе ухмылялась. Совсем скоро весь этот кошмар закончится и ей больше не придется быть женой безумца. В голове королевы проскальзывали приятные мысли о Хайгардене, его прекрасных садах и реках. Настоящие зелёные лабиринты, что распускаются тысячами цветов. Прогулки на лодках по Мандеру под завывания очередного бездарного ухажёра, сплетни с подругами и многие другие радости жизни, что казались поблекшим сном.

Поддерживая свои юбки, девушка проклинала дурацкий наряд и свою глупость. Она должна была догадаться, что бегать в подобном по подземельям будет неудобно, поэтому следовало надеть охотничий костюм или что-то похожее.

Пройдя очередной поворот, Маргери не заметила отблеск на полу и наступила в небольшую лужу. Взвизгнув от страха, королева начала падать вперёд.

"Опять"?

Размахивая руками, девушка смогла зацепиться рукой за стоявшую рядом полку. Слегка колыхнувшись, крепкая конструкция устояла, но сверху послышался странный шум. Задрав голову, Маргери только в последний миг смогла уловить, что это была бутыль с алхимическим огнём. Не обращая внимания на боль в сломанной руке, она выставила её навстречу флакону.

Острая боль пронзила кисть девушки, а из глаз брызнули слёзы. Задыхаясь от болезненных ощущений, она медленно притянула бутыль к груди. Облокотившись плечом на полки, королева уже хотела взять бутыль в здоровую руку, когда земля ушла из-под ног. Сотрясающий от близкого взрыва замок пошёл небольшими вибрациями, напугав всех его жителей.

С досадой и усталостью, Маргери наблюдала, как флакон выскальзывает из её рук и падает на землю. Вырвавшееся на свободу всепожирающее пламя убило её мгновенно.

Лопая другие сосуды и увеличивая волну, зелёные языки Дикого Огня плавили камень, рвясь к свободе.

Ни сумасшедший король, ни решившая уединиться с братом королева, никто не успел даже осознать случившееся, когда столб зелёного пламени подорвал замок изнутри, уничтожая всё на своём пути.

Разбрасывая каменные глыбы и убивая всех, кто был внутри, обломки Красного замка обрушились на город и приплывший в Черноводной залив сарнорский флот.

Драконьи ворота

Участок стены, за штурм которой отвечал Бронзовый Джон, был самым спокойным местом в столице. Стоящие под стенами солдаты не предпринимали активных попыток, а застывшие в обороне Просторцы отвечали им тем же.

Оба командира сражающихся были негласно связаны с Сарнором и не хотели тратить свои силы в бесполезной битве. Ожидание закончилось с прибытием авангарда мантикоры. Несущие фиолетовое знамя катафрактарии спокойно подъехали к лагерю Долины, вызывая на лицах защитников крепости недоумение.

Спустя несколько минут в их сторону поскакало несколько солдат во главе с Бронзовым Джоном. Окруженный воинами тагайз фен, Ройс приблизился вплотную к открытым воротам.

Его недоумевающие переглядывания с Лорасом Тиреллом забавляли сопровождающих, пока со стороны Красного замка не раздался взрыв. Напуганные лошади сбрасывали всадников и убегали прочь, а солдаты стояли с раскрытыми ртами. Никто был не в силах пошевелиться, наблюдая за разрушением символа власти и объединения континента.

Пробегая через Драконьи ворота, воины Простора стали массово покидать город. Наплевав на договоры и клятвы, они бросали всё, желая оказаться как можно дальше от пламени, что однажды встречали. Напуганные и обезумевшие, они оббегали Ройса и его спутников, игнорируя вопросы.

Упав на колени, сир Лорас, застыв в ступоре, смотрел на зелёное пламя, отнявшее его брата, а теперь и сестру.

Глава 57

300 год от З.Э. Королевские земли. Хэйфорд

Слушая постоянно прибывающие доклады от разведчиков, Сарнар устало откинулся на кресло. Сейчас мужчина больше всего мечтал оказаться на берегу Великой реки, а не заниматься всем этим. Испытывая детское разочарование от последнего боя за судьбу Вестероса, Сарнар вспоминал, как он во главе своей великой армии подступил к стенам столицы.

Раздавшиеся вдалеке взрывы с самого начала не предвещали ничего хорошего. Отправленный ястреб с посланием к Ваку Мадурату, так и не вернулся, а уничтоженные под обломками Красного замка корабли плавно шли ко дну, утягивая за собой тысячи людей.

Выбежавшие навстречу войск просторцы и рыцари Долины бросали оружие под ноги, спасаясь бегством от жуткого зелёного пламени. Стараниями магистров Запретного города и алхимиков столицы половина города была уничтожена за несколько секунд.

Сражающиеся в Королевской Гавани воины Станниса и Эйгона Таргариена бежали во все стороны, гонимые Диким Огнём. Свежая и готовая к бою армия Сарнора вынудила венценосного оленя сдаться и остановить борьбу за Железный Трон. Все, кто выходил из столицы, наталкивались на стройные ряды воинов мантикоры. Немногие уцелевшие отряды за пределами города скрылись в неизвестном направлении. Вернутся они домой или выйдут на большую дорогу, Сарнару было наплевать.

-Мой царь, все собрались, ждут только вас.

-Спасибо, Фаташ. Я сейчас спущусь.

Встав с надоевшего за пару дней кресла, Избранник Сарны вышел на небольшой балкон. Внизу стояла лагерем армия Сарнора, смешиваясь с прибывающими со всех краёв Семи Королевств лордами и их дружинами. Хайтауэры из Простора, Фаулеры из Дорна, Талли из Речных земель и Ройсы из Долины, даже Болтоны с далекого Севера.

Сотни выживших в войне королей, лордов и рыцарей стекались в Хэйфорд на Великий Совет, где они общим голосованием выберут себе нового короля.

-Ага, голосованием... Ну, что же, брат, я выполнил своё обещание.

После долгих боёв и разорения собственных земель, даже собравшись все вместе, Лидеры Закатных королевств едва ли соберут армию, превосходящую по силам его. Но стараниями воюющих королей эти люди ненавидят друг друга, поэтому исход совета очевиден.

Наверняка историки по-красивому распишут битву за Королевскую Гавань, но в реальности сотни сыновей и дочерей Сарны погибли из-за несчастного случая. Подорванные запасы Дикого Огня под Красным замком забрали жизни многих моряков и десантников, а проклятая магическая тварь забрала его лучшего военочальника и весь цвет воинов Сарнора.

Лагерь под Хэйфордом

Сидящий в своём шатре Тирион Ланнистер с недоумением читал переданное ему послание. После битвы за столицу его, потерявшего сознание, оттащили за пределы города немногие выжившие дорнийцы. Погибший в последнем бою принц Оберин забрал с собой на тот свет многих рыцарей Станниса, но так и не смог добраться до вражеского короля. Бежавшие после смерти лидера, дорнийцы заприметили тело карлика, что часто ошивался в их компании и вытащили за стены.

Получая последние известия и вникая в ситуацию, маленький лев с удивлением узнавал, что теперь он - последний представитель мужской линии Ланнистеров из Утёса Кастерли. Битва за столицу забрала слишком много жизней.

В благодарность за спасение Тирион хотел пригласить жителей далекого юга к себе на службу, но уставшие и опечаленные солдаты поведали ему о смене правящей династии в Дорне. Теперь их путь лежал в Эссос, на поиски сбежавшей принцессы Арианны, что вместе с парой дочерей Красного змея смогла покинуть захваченный Фаулерами замок. Благословив гвардейцев в путь, Тирион остался совсем один в окружении ненавидящих его лордов Запада.

Королевская гавань

Бродя по руинам разрушенного города, Дейенерис Рун не чувствовала ничего. Ей было жаль погибших и то, что великая твердыня её предков превратились в оплавленные обломки, но кроме лёгкой грусти царица больше ничего не испытывала.

Где-то за пределами города раздавались крики и ржание лошадей, но в покрытых пеплом обломках Королевской гавани стояла жуткая тишина. В сопровождении верной Тамиры и приставленных мужем гвардейцев девушка медленно обходила разрушенные улочки, наблюдая повторяющуюся разруху.

Немногие уцелевшие горожане разбегались в страхе перед царицей тагайз фен и её охраной. Печально улыбнувшись, Дени продолжила свой путь по Хлебной улице в сторону развалин Красного замка. На пути Дейенерис ещё встречались одинокие трупы, которые не успели собрать солдаты мужа. Оглядев посветлевшее небо, царица увидела черные столбы дыма от сжигаемых тел.

На своём пути она уже обошла немногие уцелевшие строения, но кроме внешней эстетики она не увидела ничего необычного. Великолепная септа Бейлора и знаменитое Драконье логово были просто очередными памятниками былому могуществу города. Картина великолепной Королевской Гавани, засевшая в её голове с самого детства, развеялась, словно утренний туман под летним солнцем.

Неторопливо обходя обломки зданий и кровавые следы, девушка вспоминала рассказы брата об этом месте. Закутавшись в плащ, она с удивлением заметила падающие с неба снежинки. Учёные мужи и брат рассказывали ей об этом, но до сего момента Дени никогда не видела снег. Поймав рукой одинокую льдинку, царица с интересом рассматривала, как она тает в тёплой ладони.

Поднимаясь по холму Эйгона, Дейенерис представляла, как её далёкий предок закладывает здесь замок и отправляется на завоевание Закатных Королевств. Остановившись, девушка задумчиво покатала в голове мысль о завоеваниях Таргариенов. Придя к выводу, что она ничего не чувствует по этому поводу, Дени продолжила путь.

На вершине холма начали встречаться солдаты сарнорской армии. Множество бывших рабов и лхазарян, низкие омберцы и тагайз фен. Каждый из них вскакивал или вытягивался по струнке, замечая процессию во главе с царицей. Приветственно кивая головой, Дени с улыбкой отмечала, что теперь её куда больше волнует судьба этих людей, а не жителей Вестероса.

Руины Красного замка были похожи на оплавленную свечу. Потёкшие стены и сплавленные воедино коридоры великой крепости впечатляли. Вступив под разрушенные своды большого зала, Дейенерис заметила одинокую фигуру, стоявшую под открытым небом. Напротив закованного в чёрные латы человека возвышались обломки величайшего символа Вестероса. Некогда Железный трон внушал трепет и уважение всем, кто представал перед ним. Сейчас от него осталась лишь кучка сплавленной в гротескную форму стали.

Встав рядом с мужчиной, царица приобняла его за правую руку. Дернувшийся от неожиданного касания Визерис потерянным взглядом посмотрел на сестру. В глазах брата было настоящее отчаяние, смешанное с тоской. Вновь обретший мечту, он потерял её, даже не успев начать осуществлять задуманное.

Положив голову на холодный наплечник доспеха, Дейенерис Рун обнимала своего брата, даря ему спокойствие. В тишине двое Таргариенов смотрели на цель, о которой грезили большую часть жизни.

Послесловие

Вот и подошёл к концу этот затянувшийся для меня фанфик. Сказать по правде я рассчитывал его закончить ещё на 40 главе, но вышло вот так.

Мне очень понравилось писать про Сарнор и надеюсь вам понравилось его читать. Концовку я оставил открытой, на случай если захочу сделать небольшое дополнение, про правление Визериса или приключения Арианны.

Изначально конец именно так и продумывался, без пафосного превозмогания и эпической битвы, просто у царства получились слишком сильные вводные. Придя под конец войны в истощенные королевства, у них просто обалдеть какое преимущество в количестве и качестве войск. Ну, не будем о грустном.

Особая благодарность моей бете, что пинала меня и заставляла исправлять ошибки. Большое спасибо всем, кто прочёл работу, надеюсь она вам понравилась.

Также отдельное спасибо читателю "Nikora", за поддержку и преданность произведению.