Стая

«Робб?» - снова спросил Джон. Он не мог поверить в то, что предстало перед ним. В последний раз он видел Робба, когда тот уезжал в Черный Замок. Тогда Робб был мальчиком, становящимся мужчиной. Его глаза почти всегда светились смехом. Его тело всегда было полным из-за хорошей еды и теплого очага. Робб был всем, на что он равнялся, всем, чем, по его мнению, должен быть мужчина. Робб, стоящий перед ними сейчас, был лишь тенью того молодого человека. Его волосы были длинными, до плеч, борода отросла, но за ней не ухаживали. Его кожа была пятнистой, как будто он пил несколько дней. Но его глаза были ясными, его улыбка все еще прежней, и Джон знал, что он смотрит на своего брата после того, как жизнь сильно ударила его.

«Привет, брат. Санса. Посмотрите на себя обоих. Вы можете поверить, как давно это было?» - сказал Робб.

Пронзительный гулкий крик раздался с другой стороны стола. Санса скосила Мормонтов и бросилась на своего старшего брата. Робб схватил ее и держал, пока рыдания сотрясали ее тело. Единственная слеза скатилась из глаза Робба, когда он прижимал к себе сестру. Он открыл их и встретился взглядом с Джоном над плечом Сансы. Джон узнал выражение лица Робба. Вина. Душевная боль. Он знал, что его сестра страдала, и он не смог ее спасти. Он даже не смог ее увидеть. Впервые Джон подумал о том, каково это было для Робба. Он был связан у стены клятвами и честью, но Робб был свободен пойти к ней. Он был в положении власти и силы; за ним стояло имя его семьи и его право рождения. И все же Робб не мог найти и спасти своих сестер. Санса стояла перед ними, взрослая женщина с травмой в прошлом, но никто не знает, что случилось с Арьей. Джон не думает об этом, мысль о том, что Арья ушла, всегда причиняла боль его сердцу. Робб был, очевидно, поглощен чувством вины за Сансу, но он сдержал свои темные мысли и подтолкнул Сансу так, чтобы она встала перед ним.

«Санса, ты такая красивая, и ты так похожа на маму», - сказал Робб со слезами в голосе. «Я знаю, что если бы она могла увидеть тебя сейчас, она бы тобой так гордилась».

«Робб, я не понимаю, как... как это возможно?» - спросила Санса. «Все знают, что ты погиб в Близнецах вместе с Матерью и женой. Они убили Серого Ветра и привязали его голову к твоему телу. Об этом говорили в Королевской Гавани несколько месяцев; я не могла этого избежать. Как? Как ты здесь оказался?»

Джон задавался тем же вопросом. Он посмотрел на Мелисандру, но она покачала головой. Он знал, что он был единственным, кого красная жрица вернула из мертвых, но она была не единственным слугой Рхоллора в Вестеросе. Также Джон подумал, что вряд ли даже магия могла бы вернуть отрубленную голову. Он повернулся к Роббу, который не упустил из виду обмен репликами между ним и жрицей. Робб смотрел на него с чувством удивления, и Джон подумал, что, возможно, слухи о его смерти и воскрешении вышли за пределы Черного Замка. Но Робб не показал, что знает что-то об этом, пока говорил.

«Джон, не могу поверить, что ты одет как солдат Старков. Я представляю, что было бы так же, если бы ты не принял Черное», - сказал Робб, все еще глядя на своего младшего брата. «Спасибо тебе за это. Я знаю, как много значили для тебя твои обеты, поэтому спасибо тебе за помощь Сансе и борьбу за Винтерфелл».

«Моя стража закончилась. Это долгая история, но я свободен от своих клятв и не чувствую вины, оставляя Черный Замок позади». Джон удивился сам себе, когда сказал это. Он всегда быстро брал на себя вину и чувство вины за ситуацию, но его вахта закончилась, и он не нарушил своих клятв. «Но я должен спросить, как это возможно, что ты сейчас здесь?»

Робб вздохнул, и его плечи опустились, Джону показалось, что он даже стал ниже ростом. «Это очень длинная история, я расскажу ее тебе во всех подробностях, когда у нас будет больше времени. Короткая версия такова: Черная Рыба спасла меня из зала, и недавно я был в Моут Кейлин с Хоулендом Ридом. Ты знаешь, он был большим другом отца, и его дети, по-видимому, с Браном, где бы он ни был. Рид - странный человек, он верит в невозможные вещи, но в его словах есть правда, и он в здравом уме. За последний год, что я был с ним, он рассказал мне много такого, во что я бы раньше не поверил». Робб уставился на Джона и, казалось, осмотрел его с головы до ног. Джону стало не по себе, но он предположил, что смотрел на Робба так же, когда тот впервые вошел в шатер. «Несколько месяцев назад пришел Петир Бейлиш, мы наблюдали за ним с крепостных валов. Он нас не увидел, это было сделано намеренно, я не знаю, как кто-то доверяет этому проныре. А потом, около месяца назад, появилась вся голгофа Долины! Их командир, лорд Ройс, объяснил, что Петир Бейлиш послал их сражаться от имени Сансы. Поговорив с ним, я решил, что пришло время вернуться домой и посмотреть, что я могу сделать. Они должны были ждать приказа Бейлиша, но я выступил против него и убедил их пойти со мной сейчас. Я знаю, что вы должны скоро начать битву, иначе вам также придется сражаться с генералом Винтером.

Джон слегка улыбнулся, услышав имя Северянина, которое он дал холодной погоде, которая была почти невыносима для южан. Но страх начал заполнять разум Джона. Зачем Петиру Бейлишу понадобилось привозить на Север целую голгофу? И почему для Сансы? И самое главное, знала ли Санса? Она, должно быть, могла видеть, как крутятся шестеренки в голове Джона, потому что она полностью повернулась к нему и начала тянуться к его руке. «...Джон», - прошептала она. Он поднял руку, призывая к тишине, и положил руки на бедра. Темная ярость начала двигаться по его телу, и рычащее присутствие в его голове стало громче. Призрак встал со своего места в углу и двинулся ближе, чувствуя, как Джон разжигает ад. Лианна Мормонт издала тихий звук, отпрыгивая от молчаливого лютоволка, который теперь был выше ее. Джон протянул руку и схватил Призрака за загривок и продолжил глубоко дышать.

«ЗНАЛА ЛИ ТЫ?» - тихо спросил он Сансу. Она заколебалась и инстинктивно поднесла руку к горлу в защитном жесте. «ЗНАЛА ЛИ ТЫ?» - заорал он на нее.

Санса вздрогнула и с трудом сглотнула, слегка кивнув головой: «Да, но позвольте мне объяснить, пожалуйста...»

«Когда ты узнал? Как давно ты узнал, что Петир Бейлиш был в твоем распоряжении с тысячами солдат-кавалеристов? Ты была так готова позволить одичалым и северянам умереть за это дело? Пожалуйста, объясни мне это, Санса, пожалуйста, объясни это всем нам». Джон указал на пространство позади себя. Лианна Мормонт, которая принесла все, что могла, Мазины, которые ответили без колебаний, Дюран Феллер из Хорнвуда, который был с ней, сплачивая сельскую местность, и Тормунд, который убедил последних из Вольного Народа сражаться в почти невозможной битве. Все эти люди теперь смотрели на Сансу Старк со смесью замешательства и гнева. Робб начал говорить, но Джон бросил на него такой пронзительный взгляд, что его брат немедленно замолчал и отошел от Сансы.

«Прежде чем я скажу тебе, почему, я хотела бы напомнить, что у нас одна и та же цель. Я хочу вернуть Рикона и хочу вернуть Винтерфелл так же, как и ты». Она начала дрожать.

«Я думаю, ты хочешь этого больше, чем я, Санса, и я думаю, ты хочешь этого для себя», - сказал ей Джон. Он устал от всего этого, остававшегося невысказанным. Она была явно недовольна его лидерством и чувствовала, что это ее битва.

«Может быть, в начале я и хотела. Я не буду утверждать, что не хочу власти. Джон, у меня никогда не было власти! Меня отправляли, выдавали замуж, продавали. Меня насиловали, унижали и пытали. Я не та девочка, которая росла с тобой в Винтерфелле. Она не понимала, что значит быть женщиной в Вестеросе. Теперь я понимаю. Если я хочу быть в безопасности, я должна сама себя обезопасить, потому что никто этого за меня не сделает. Отец не защитил меня, Робб не защитил меня, ты не защитил меня. Я была оставлена ​​страдать, и да, я чувствую, что мне что-то должны. Но если есть человек, которому я доверяю меньше всего, так это Петир Бейлиш. Слушай меня очень внимательно. У Мизинца так много союзников во многих местах, что ты никогда не сможешь поймать его, если он убежит от тебя. Он все организует за другими людьми, чтобы оставаться в тени. Он продал меня Болтонам. Он настаивает, что не знал о Рамси, но он знал, он должен был знать, что именно они предали Робба Ланнистерам». Робб вздрогнул от этого замечания. Как будто какая-то фантомная боль снова поразила его. Санса проигнорировала это и продолжила.

«Он приходил и видел меня, когда мы еще были в Черном Замке. Я спустилась в Кротовый Городок с Бриенной, чтобы поговорить с ним. Он сказал, что отдаст мне Рыцарей Долины, и рассказал мне о том, как Черная Рыба отвоевала Риверран. Я не приняла его помощи. Поверьте мне, вы не хотите быть чем-то обязаны Мизинцу. Я не хотела иметь с ним ничего общего, я боялась его и не доверяю ему. Я написала ему несколько дней назад. Я сказала ему, что передумала и хочу его помощи. Теперь я понимаю, что будет очень трудно победить без дополнительных людей. Мне небезразличны люди, которых я встретила в Зимнем Городе, и мне небезразличны люди здесь, в лагере. Я не хочу жертвовать людьми без необходимости, потому что знаю, что еще предстоят битвы. Я также подумала, что было бы лучше, если бы они были сюрпризом в битве. Я знаю, что не говорить вам было глупо, и кажется, что я предала вас, всех вас», - Санса оглядела палатку. «Но я был напуган, и мне просто необходимо победить Рамси, я должен это сделать».

Джон глубоко вздохнул, пока Санса объяснялась своему командиру и его союзникам. Это было похоже на еще один нож, еще одно предательство. Будет ли в его жизни кто-то, кто не предаст его, не обойдет его, чтобы принять решение. Он решил быть лучше, прислушиваясь к своим союзникам в этот момент, не желая снова оказаться в таком положении, когда кто-то чувствует, что должен что-то сделать без него. Он посмотрел на Сансу. «Я хочу быть предельно ясным, Санса. Ты предала мою веру. Я не доверяю тебе, и если ты хочешь, чтобы я доверял тебе, тебе придется много работать, чтобы вернуть ее. Я убивала людей и за меньшее, твое молчание могло бы убить нас всех. Если ты когда-нибудь снова сделаешь что-то подобное, я не буду колебаться. Я люблю тебя. Ты моя сестра, и этот факт спасает тебя сегодня вечером. Я хочу, чтобы ты продолжала делать эту работу, ты хороша в этом, ты видишь людей и понимаешь их мотивы, но ты не можешь делать этого, не говоря мне больше. Понимаем ли мы друг друга?»

«Да. Да, мы делаем это. Я с вами», - она повернулась к Роббу, «с вами обоими. Я хочу помочь, и я исправлю это, я обещаю».

«Начнем с Бейлиша и лорда Ройса, они явно чувствуют связь с тобой, мы не можем начать планировать битву без них», - скомандовал Джон. Поняв его настроение, Санса быстро кивнула и практически выбежала из палатки.

Остальные в палатке смотрели на него с чем-то вроде удивления на лицах, он повернулся, чтобы посмотреть на Робба, у которого был такой же взгляд: «Что? Я был слишком суров с ней?»

«Нет», - тут же ответил Робб. «Я просто в восторге от того, каким командиром ты оказался. Во время войны Мать постоянно делала со мной такие вещи. Это сводило меня с ума и я выглядел слабым перед своими людьми. Честно говоря, это могло быть одной из главных причин, по которой меня в конце концов предали. У меня никогда не хватало смелости поговорить с ней, как ты с Сансой, но, может быть, если бы я это сделал, все было бы иначе».

Джон кивнул, благодарный за поддержку Робба. Он все еще не мог прийти в себя от того, что тот стоял перед ним. Они повернулись и двинулись обратно к карте на столе. «Санса послала Бриенну Тарт, своего верного меча, в Риверран, чтобы договориться с Черной Рыбой. Ты сказала, что провела с ним время, что он спас тебя. Он пришлет нам людей для Сансы?»

Робб нахмурился на мгновение, размышляя над этим, глядя на карту. Наконец он покачал головой. «Нет, я не думаю, что мы можем ожидать какой-либо помощи от Речных земель. Когда я покинул Черную рыбу и начал двигаться на север, это было как раз перед тем, как они отправились завоевывать замок. Им движет одно - закончить свою жизнь там. Для него Война Пяти Королей не окончена, он не может принять это или просто не хочет. Я не думаю, что он покинет Риверран, если он действительно вернул его, и есть большая вероятность, что он сражается с Фреями или даже с Ланнистерами, пытаясь удержать его».

«Робб, я даже не могу начать говорить тебе... Я так рад, что ты здесь», - сказал Джон, стоя рядом с братом.

Робб схватил Джона за плечо. «Мы сделаем это вместе, брат, как мы должны были сделать и всё остальное».

Джон провел следующие несколько минут, представляя Робба всем в палатке. Он знал людей Дюрана и Мазина, они были под его командованием. Лианна была для него новичком, но он очень хорошо знал Мейдж, ее мать, и они быстро подружились. Джон мог сказать, что он немного побаивался Мелисандры, а также ему было очень любопытно, почему она с ними. «Позже». Это все, что Джон мог сказать по этому поводу. Давос был самым интересным взаимодействием. Он был рукой Станниса, и поэтому Робб и он были фактически врагами во время Войны Пяти Королей, но в отличие от Бриенны, Робб был добродушен в отношении их общей истории. Давос все еще был прохладен к Роббу и явно благоволил Джону. Удивительно, но Робб воспринял это очень хорошо и даже кивнул старшему мужчине, когда тот ясно дал понять о своей преданности.

Через некоторое время Санса вернулась в палатку с двумя мужчинами. Один был крупным мужчиной в полном комплекте доспехов, едва прикрытых мантией с эмблемами его Дома. Он выглядел как военный командир, и не было никаких сомнений, что это был лорд Джон Ройс, командующий Рыцарей Долины. Между ним и мужчиной рядом с ним было очевидное напряжение. Другой мужчина был худым с густой шевелюрой черных волос, тронутых сединой. Он был одет в длинную мантию, а на его шее, скрепляющей ее, висела булавка в виде пересмешника. Он выглядел крайне неуютно и неуместно в палатке боевой стратегии. Трудно было не заметить, как близко Бейлиш стоял к Сансе, и она не сделала ни единого движения, чтобы сменить позу.

«Робб, так приятно видеть тебя живым и здоровым», - протянул Бейлиш. «Я думал, мы будем вечно оплакивать кончину короля Севера, а ты все это время поправлялся».

«Меня несколько раз ударили ножом, Мизинец». Робб усмехнулся в ответ. Джон не упустил из виду, как Бейлиш вздрогнул, услышав его ненавистное прозвище. «Кроме того, в ту ночь я потерял жену, нерожденного ребенка и мать. Думаю, мне позволено немного восстановиться».

«Самое большое горе, которое я когда-либо знал, было из-за смерти твоей матери, она была моей подругой столько лет. И моей сестрой по закону, когда я женился на моей Лизе», - ответил Бейлиш.

«Да, я слышал, что вы сами вдовец, лорд Бейлиш, напомните нам, как умерла ваша жена? Я слышал, что это был ужасный несчастный случай», - добавил Давос к разговору.

Бейлиш, очевидно, понял, что у него нет друзей в палатке, кроме, может быть, Сансы, которая все еще стояла нелепо близко к нему. Джон послал ей взгляд, но она проигнорировала его и осталась там, где была. Они стояли в напряженном молчании долгое время, прежде чем его прервала Лианна Мормонт. «Нам действительно нужно спланировать битву, если вы не возражаете».

«Да, конечно», - ответил Бейлиш. «Это не моя компетенция, поэтому лорд Ройс займется подготовкой, а мы с леди Сансой, возможно, успеем».

Прежде чем кто-либо успел сказать обратное, рыжая быстро согласилась. Он посмотрел на Робба, и они оба посмотрели на Давоса. Он пожал плечами, широко раскрыв глаза. Джон подумал, что странно, что она сбежала с Бейлишем после того, как только что получила устный выговор за принятие глупых решений, когда дело касалось мужчины. «Я поставлю на это несколько человек», - сказал Дюран сбоку. Мужчина был немного старше и имел несколько детей, и он проникся симпатией к Сансе, обращаясь с ней как с дочерью, поскольку они работали вместе, чтобы собрать простой народ.

Лорд Ройс приблизился к столу. Во время всей этой суматохи кто-то добавил камни, символизирующие силы Долины, и Ройс поднял их, чтобы подержать. Он посмотрел через стол и практически зарычал на Тормунда, который просто ухмыльнулся в ответ. «Лорд Ройс, мы очень благодарны, что вы и ваши люди с нами. Ваши знания опережают вас». Давос начал разговор.

«Я служу Долине и моему лорду Робину Аррену. Он решил, что мы должны прийти и сражаться за его кузину Сансу, и именно поэтому я здесь», - сказал лорд Ройс с большим презрением. «Если бы я знал, что большую часть сил составят одичалые, я бы, возможно, попросил его передумать».

«Вольный народ здесь по моему приглашению. Их пропустили к югу от Стены, потому что у нас есть враги сильнее друг друга, и когда я отправился на поиски союзников, они первыми выступили», - решительно сказал Джон. «Если у тебя с этим проблемы, я предлагаю тебе не высказывать их при мне».

«Конечно, лорд-командующий Сноу, это вообще ваш титул? Есть ли в вас хоть капля чести, Джон Сноу?» - настаивал лорд Ройс.

«Поскольку ты служишь слабому, безумному мальчишке в качестве своего сюзерена и позволяешь ему буйствовать, а твой другой хозяин - змея в траве, я не думаю, что ты в том положении, чтобы читать кому-либо лекции о чести», - огрызнулся Робб. «Тебе когда-нибудь надоедает выполнять приказы Робин?»

Это быстро заткнуло лорда Ройса. Было очевидно, что командир ненавидит Бейлиша, и это звучало так, будто Робин был слабым оправданием для сеньора. Должно быть, это удар по гордости человека - служить им после того, как он был правой рукой одного из самых благородных людей Вестероса, Джона Аррена.

Напряжение в комнате росло, Джон предложил им на самом деле обсудить стратегию боя. Затем все они склонились над картой, пока Джон объяснял текущую стратегию боя. Теперь, когда у них была голгофа, на которую можно было отступить, все должно было быть намного проще. План состоял в том, чтобы выманить Рамси на завтрашние переговоры. Джон, Санса и остальные их союзники без Долины выйдут и встретят его. Их задачей было как можно больше его разозлить, чтобы он вывел свои войска из замка. Во время переговоров Дюран и несколько других людей Хорнвуда будут тайно доставлены в Винтерфелл простыми людьми, с которыми они были в союзе. На следующий день, во время битвы, Джон поведет силы Севера и Вольного Народа, чтобы встретиться с Рамси на поле боя. Поскольку они уже будут контролировать замок, Робб и Ройс возьмут по половине сил Долины и окружат войска Болтона сзади. Городские жители и сельская местность знали, что будет дальше, шепот уже распространялся. Это была самая опасная часть, потому что достаточно было одного человека, чтобы пойти к Рамси, чтобы их план был раскрыт. К счастью для них, Рамси был пиздой для всех, поэтому они были уверены, что дела с простым народом пойдут хорошо. Пробежавшись несколько раз по плану битвы и пересмотрев то, что нужно было сказать на переговорах на следующее утро, все решили, что пора спать. Когда Робб повернулся, чтобы уйти, Джон схватил его. «Я все еще хочу полную историю, брат».

«Я тоже хочу твою. Белые ходоки, Вольный народ и красная жрица?» Робб усмехнулся и покачал головой. «Будет время, когда мы закончим это, но нам обоим нужно хорошо отдохнуть.

Джон кивнул, и они с Роббом вышли в холодную ночь в поисках своих палаток и кроватей.

*************

Джон наблюдал, как Призрак петлял между деревьями на обочине тропы, по которой они ехали. Он повернулся и взглянул на Сансу, когда они ехали к Винтерфеллу со своими союзниками. Она была в своем платье Старка, волосы заплетены в косы, она выглядела так, будто была готова отправиться на войну.

«Ты хочешь рассказать мне, что было с Бейлишем вчера вечером?» - спросил Джон. «Я думал, ты сказал мне, что мы не можем доверять ему, и он заботится только о себе».

«Мы не можем, а он может. Но он вообще нам не поможет, если мы не будем подпитывать его эго. Есть только одно, чего он действительно хочет, я. Если я смогу тянуть его достаточно долго, может быть, мы сможем дать ему достаточно веревки, чтобы он повесился. У Бейлиша есть сеть, и пока мы не возьмем ее под контроль или не сломаем, у него всегда будет какая-то сила. Я не знаю всего, что он сделал, но он ответственен за множество ужасных вещей, и я бы хотела держать его рядом, пока не пойму, как его использовать», - рассуждала Санса.

Джон посмотрел на сестру. Она была сильной и решительной, но он не мог не беспокоиться, имея на виду такого игрока, как Бейлиш. «Просто будь осторожен», - начал Джон. «И скажи мне, как только почувствуешь, что ты с ним не справишься. Сейчас он может хотеть тебя, но власти он хочет больше». Санса кивнула в ответ. «Обещаю. Я больше тебя не подведу», - сказала она с огнем в глазах. «Мы стая, и я этого не забуду».

Он верил Сансе на данный момент, но она, вероятно, совершит еще несколько ошибок с Бейлишем, прежде чем его время истечет. Он также был обеспокоен тем, что с возвращением Робба у Сансы не больше прав на Винтерфелл, чем у него. Робб - лорд Винтерфелла, и это снова вернет Сансу к интригам? И будет ли разумно позволить ей продолжать интриги с Бейлишем? Возможно, было бы хорошей идеей самому получить глаза и уши, подумал он. Они продолжали свой путь некоторое время. В какой-то момент один из оставшихся Хорнвудов начал петь «Медведь и прекрасная дева». Вскоре вся компания запела. Тормунд не знал слов, но через некоторое время он уловил мелодию и начал петь свои собственные довольно похабные слова. Вместо того чтобы чувствовать, что он направляется на переговоры, Джон чувствовал, что они просто вышли покататься по стране.

Все изменилось, когда они поднялись на вершину холма, и он обратил свой взор на место, которое не видел более 5 лет. Винтерфелл. Древняя крепость была сожжена с тех пор, как он жил там, но основные сооружения были там, немного перестроенные Болтонами. Они сели у замка и наблюдали, как Рамси Болтон и его войска направлялись на переговоры. Это была важная часть их плана. Это не только давало Дюрану и его войскам время пробраться в Винтерфелл, но и задавало тон завтрашней битве. Задача Джона состояла в том, чтобы по сути разозлить его достаточно, чтобы он вышел со всеми своими силами. Судя по выражению лица Рамси, когда он подъезжал им навстречу, Джон не думал, что это будет слишком сложно. Джон внезапно подумал, что, возможно, это будет слишком сложно для Сансы. Он повернулся к ней и сказал: «Тебе не обязательно быть здесь». Она просто ответила: «Да, мне нужно».

Рамси Болтон был примерно того же возраста, что и Джон и Робб, и он не был непривлекательным, но было очевидно, что безумие пустило корни в молодом лорде-бастарде. Его голубые глаза были немного слишком широко раскрыты, его улыбка была немного слишком веселой, он выглядел сумасшедшим. Джон узнал символ Карстарка, большую часть прошлой недели он провел, убивая своих людей по дороге в Кархолд. Харальд Кархолд был младшим сыном, который в итоге стал лордом, потому что его отец и братья перешли дорогу Роббу. Джон был уверен, что если Карстарк увидит Робба завтра на поле битвы, он, вероятно, наложит в штаны. Он также был окружен слухами об определенных склонностях к молодым мальчикам, Джон испытывал отвращение, просто глядя на него. Маленький Джон Амбер был другой историей. Он был высоким и крепким, явным бойцом. Его отец был верен Роббу до конца и погиб на красной свадьбе. Слухи, поступавшие от персонала замка, гласили, что он передал Рикона и присоединился к Рамси, потому что Джон пропустил Вольного Народа через Стену. Джон не считал, что это оправдывает передачу невинного ребенка. Амбер практически рычал на Джона, когда они смотрели друг на друга. Призрак рычал в ответ, стоя рядом с Джоном. Он видел страх в глазах Карстарка, когда тот увидел своего лютоволка. Джон знал, что Призрак был больше своих братьев и сестер, Робб упоминал накануне вечером, что он был даже больше Серого Ветра, который был самым большим из их выводка.

«Моя любимая жена», - начал Рамси, взглянув на Сансу. «Я ужасно скучал по тебе». Повернувшись к Джону, он сказал: «Спасибо, что вернул леди Болтон в целости и сохранности. Теперь спешись и преклони колени передо мной. Сдай свою армию и провозгласи меня истинным лордом Винтерфелла и Хранителем Севера. Я прощу тебя за дезертирство из Ночного Дозора, я прощу этих предательских лордов за предательство моего дома». Он сделал паузу для драматического эффекта. Лианна Мормонт выглядела так, будто съела что-то кислое, и Джон сдерживался, чтобы не закатить глаза. Когда стало ясно, что никто не хочет принимать предложение Рамси, он продолжил. «Ну же, ублюдок, у тебя нет людей, у тебя нет лошадей, и у тебя нет Винтерфелла. Зачем вести эти бедные души на бойню? Нет нужды в битве. Слезай с коня и преклони колени. Я человек милосердия».

Лица Джона и Сансы оставались холодными как камень. Джон был уверен, что у Рамси самое большое эго из всех мужчин, которых он когда-либо встречал. Рамси ошибочно предположил, что на него все еще действует то, что его называют бастардом. В этот короткий момент он послал благодарность Тириону Ланнистеру из всех людей. Он вспомнил совет, который дал ему чертенок так давно: «Носи это как доспехи». Он сказал. Очевидно, Рамси никогда не учили тому же. Он знал, что Рамси правит страхом, ему нужно сломать эту хватку, которую он имел над своими союзниками. «Ты прав, нет нужды в битве», - начал Джон. «Тысячи людей не должны умирать, только один из нас. Давайте закончим это по-старому, ты против меня». Краем глаза Джон заметил, как Санса посмотрела на него после этого заявления. Никто больше не пошевелил мускулом.

Рамси начал смеяться, пыхтя себе под нос. «Я все время слышу о тебе истории, ублюдок. Судя по тому, как люди на Севере говорят о тебе, ты лучший мечник, который когда-либо ходил. Может, ты и так хорош. Может, и нет. Я не знаю, победил бы я тебя, но я знаю, что моя армия победила бы твою. У меня пять тысяч человек, у тебя сколько? Половина этого? Если даже?»

«Да, у тебя есть цифры. Хотя, по моим подсчетам, их становится все меньше. Судя по всему, Карстарки и Амберы на прошлой неделе столкнулись с какими-то проблемами с Вольным Народом. Захотят ли остальные твои люди сражаться за тебя, когда услышат, что ты не будешь сражаться за них?» - ответил Джон.

Рамси фыркнул и указал на Джона. Карстарк и Амбер кипели рядом с ним. «Он хорош, очень хорош, скажи мне, ты позволишь своему младшему брату умереть, потому что ты слишком горд, чтобы сдаться?»

«Откуда мы знаем, что он у тебя?» - возразила Санса.

Рэмси долго смотрел на нее, прежде чем повернуться к Амберу с садистской ухмылкой на лице. Маленький Джон полез в мешок сбоку от своей лошади и извлек его содержимое. Он бросил голову черного лютоволка на землю между двумя сторонами. Джон и Санса долго смотрели на нее. Джон снова посмотрел на Амбера, который ухмыльнулся ему. В этот момент Джон решил, что Амбер умрет завтра, не из-за лютоволка, а за то, что отдал своего брата этому сумасшедшему ублюдку. Амбер умрет, и это произойдет от его руки. Призрак заскулил и двинулся к отрубленной голове. Он понюхал ее и затем двинулся к Амберу. Джон твердо позвал его: «Призрак, иди». Белый лютоволк вернулся к нему.

«Теперь, если вы хотите сэкономить...» - начал Рамси.

«Завтра ты умрешь, лорд Болтон, спи спокойно», - прервала его Санса. Она повернула коня и поскакала обратно в сторону лагеря.

«Она прекрасная женщина, твоя сестра, я с нетерпением жду, когда она вернется в мою постель», - сказал Рамси с еще одной ухмылкой. Джон почти зарычал на него. Рычащее присутствие в его разуме требовало, чтобы он принял меры против этого врага, разорвал и сжег его. «И вы все прекрасные мужчины», - обратился он к отряду Старков. «Мои собаки отчаянно хотят встретиться с тобой. Я не кормил их семь дней. Они прожорливы! Интересно, какие части тебя они попробуют в первую очередь. Твои глаза, твои яйца! Скоро узнаем. Значит, утром, ублюдок». Рамси повернулся, бросил сердитый взгляд на Джона и направился обратно в Винтерфелл.

Джон на мгновение уставился ему вслед, размышляя, достаточно ли он сделал, чтобы завтра вытащить этого мелкого засранца из Винтерфелла. Гнев, который он испытывал месяцами, вернулся с новой силой. Этот человек совершил невыразимые вещи со своей семьей и невинными людьми. Такой человек не заслуживает того, чтобы жить дальше. Пришло время усыпить его, как бешеную собаку, которой он и является. Его кровь кипела, а жажда битвы заставляла его сердце биться быстрее. Он повернул коня, и остальные его союзники молча последовали за ним. На большинстве их лиц отражалось отвращение. Он был рад видеть, что никто из них не выказал страха. Призрак вернулся в голову Лохматого Пса и еще раз понюхал своего давно потерянного брата.

Он догнал Сансу сразу за линией деревьев. Он видел, что она дрожит, но, несмотря на это, на ее лице было решительное выражение. Она была полна решимости, что это будет концом Рамси Болтона. Теперь и он тоже. Они ехали обратно в лагерь в относительной тишине, на этот раз никто не пел, пока они шли. Когда они прибыли, Санса извинилась и пошла прямо в свою палатку. Лианна, люди Хорнвуда и Мазина кивнули ему и направились к северянам. Тормунд, Джон и Давос направились к Вольному Народу. Их встретили Дим Далка, варг Варлек и великан Вун Вун. Тормунд кратко изложил им ход переговоров, включая ту часть, где Рамси отказался сражаться с Джоном. Когда он дошел до этой части, все трое выглядели отвращенными. Не в вольном народе было уходить от предложенного боя. Они оставили Тормунда там, пока вольный народ начал заряжать свое оружие. Джон и Давос направились к Рыцарям Долины. Они обсудили переговоры с Бейлишем и Ройсом, последний выглядел так, будто его сейчас стошнит от отсутствия приличия со стороны Рамси. Джон был уверен, что Йон Ройс будет драться с Рамси просто потому, что тот был бастардом по рождению, а Ройс, похоже, был против всего, что считалось «бесчестным». Для него было подло, что бастард, даже узаконенный короной, будет носить титул Хранителя Севера. Джону пришлось удержаться, чтобы не ударить ханжу в лицо.

Наконец, они вернулись в стратегическую палатку. Джон и Давос обсудили планы на следующий день, и прежде чем они закончили, к ним присоединились Мелисандра и Робб. Робб признался, что разыскал Сансу, когда они все вернулись, и нашел ее рыдающей в своей палатке. Робб сказал ей, что ей не нужно быть где-то рядом с битвой завтра, она сказала, что выедет, но не полностью на поле битвы. Она также хотела, чтобы Робб напомнил Джону, чтобы он не попал в какую-нибудь ловушку, которую расставил Рамси. Джон вздохнул и покачал головой, не зная, что его ждет с этой сумасшедшей пиздой. Затем Джон повернулся к Мелисандре и Давосу. «Если я не справлюсь завтра, я не хочу, чтобы кто-то что-то пытался сделать».

Давос попытался начать «Джон...»

«Нет. Я серьезно. Если я умру, то на этот раз я останусь мертвым. Вы поняли? Вы оба?» Он посмотрел на Давоса и Мелисандру. Оба неохотно кивнули головами. Робб выглядел смущенным и собирался спросить, когда Джон просто сказал: «позже». Робб кивнул.

Все пожелали ему спокойной ночи, и он направился в свою постель. Когда он ложился, он знал, что сегодняшняя ночь не будет спокойной, не только из-за надвигающейся битвы, но и потому, что он знал, что на горизонте маячит еще один из его ярких снов.

Конечно, Джон проснулся в поту на следующее утро. Казалось, что каждый раз, когда он видел сон, он становился яснее. На этот раз из сна вышло лицо с серебристыми волосами и фиолетовыми глазами. За женщиной была линия огня, он все еще чувствовал жар. Было очевидно, что она была голой, но он не мог понять, почему. Ее глаза сияли местью и справедливостью. Он проснулся твердым как скала, его адреналин вздыбился.

***********

Джон посмотрел на поле и уставился на собравшуюся перед ним силу. Переговоры сработали. Рамси, Амбер и Карстарк стояли на поле со всеми своими силами перед Винтерфеллом. Пять тысяч человек стояли перед ними перед его домом. Помимо того, что все их числа были на поле, Рамси также оживил свой герб дома. По обе стороны поля битвы стояли три гигантских деревянных креста, а на этих приспособлениях шесть человек, подвешенных вверх ногами, с которых, судя по выражению их лиц, заживо содрали кожу, и теперь они горели. Джон узнал пожилого мужчину, с которого содрали кожу. Он работал в замке, присматривая за зернохранилищем. На другом кресте была женщина, примерно того же возраста, что и мужчина, она напомнила ему Старую Нэн. Он не узнал ее, но знал, что она должна быть либо из замка, либо из деревни. На мгновение его охватила паника, он подумал, что Рамси обнаружил их игру с простыми людьми. Но именно тогда вспышка света со стен ударила в него. Это была одна из брони Болтона, сверкавшая на солнце, когда его сразили сзади.

Варлек пробрался вдоль строя к Джону. Он начал говорить как раз в тот момент, когда сверху пронзительно пронзительно пронзительно пронзила большая птица. «Город пуст. Люди там заколотили все и прячутся в своих домах. Две группы лошадей готовы по обе стороны замка, прячась в лесной полосе. Их пока не заметили, так что есть хороший шанс на сюрприз. Все глаза в замке были обращены сюда, пока на бронированных людей не начали нападать изнутри. Похоже, ваши северяне там делают свою работу. Все там, где и должно быть».

Джон повернулся и посмотрел на мужчину. «Спасибо, Варлек, ты был бесценен. Дай нам знать, если что-то изменится».

«Да», - Варлек вернулся на свое место дальше по строю.

Джон посмотрел на Тормунда и Вун Вуна, которые стояли прямо рядом с ним. Тормунд кивнул ему, и Вун Вун хрюкнул в его сторону. Великан вырвал два дерева в какой-то момент за последние несколько недель и превратил их в огромные дубины. Он держал по одному в каждой руке, каждый выглядел так, будто мог одним взмахом уничтожить не менее пяти человек. Флаги на поле боя развевались на ветру. Он оглядел своих людей и увидел знакомые символы: Старк, Хорнвуд, Мазин и Мормонт. Вместе они одержат победу или умрут вместе. Он мог видеть траншеи, которые они вырыли по обе стороны вдалеке, чтобы предотвратить захват. Это могло произойти только в том случае, если он сможет убедить Рамси атаковать.

Рамси спешивался во главе своей свиты, когда Джон понял, что он держит. Он спрыгнул с лошади, чтобы лучше рассмотреть. Рамси вел Рикона на веревке в центр своей линии. Он достал нож, и на мгновение Джон приготовился смотреть, как Рамси убивает своего младшего брата. Вместо этого он перерезал веревки Рикона. Он положил руки на плечи Рикона и говорил какое-то время, прежде чем толкнул мальчика в сторону Джона. Затем Рамси повернулся за луком и колчаном стрел. Джона охватила паника, другого слова для этого не было. Он дал знак Призраку остаться, но вскочил на лошадь, полный решимости встретиться с братом. В тот момент, когда он тронулся с места, он понял, что совершил стратегическую ошибку, но ничего не мог с собой поделать. Если был шанс спасти Рикона, пусть даже небольшой, он должен был попытаться. В последний раз, когда он видел Рикона, тот был крошечным, теперь же к нему в полной панике бежал долговязый молодой человек. Стрелы ударяли в землю вокруг него, когда он бежал к Джону. Джон пытался как можно быстрее подгонять своего коня к брату, он вытянул руку, ожидая поймать его. Прямо перед тем, как он успел дотронуться до него, стрела пронзила грудь Рикона. Он рухнул на землю и сделал последний вдох как раз в тот момент, когда Джон подбежал к нему. Джон посмотрел на мальчика, и ярость снова наполнила его. Рычащий голос заглушал все оставшиеся в нем чувства. Он смотрел через поле на Рамси, пока гнев и боль нарастали до невыносимого уровня. Как раз когда он собирался броситься вперед на силы Болтона, его лошадь взбрыкнула под ним и повернулась, чтобы бежать обратно к линии. Смятение охватило его, когда он оглянулся на свои войска. Он мог видеть, как Тормунд наклонился и разговаривал с другим одичалым. Это был Варлек, его глаза были молочно-белыми. Вот тогда он понял, что произошло, Тормунд заставил его вернуться к линии. Джон увидел красный цвет. Как Тормунд посмел отнять это у него? Он уже собирался накричать на него, когда Тормунд заговорил первым.

«Жизнь этого мальчика кончена, его больше нет, но тебя нет, нас нет, и ты нам нужен здесь», - поспешно сказал Тормунд. «Ты импульсивный Сноу, и нам нужен командир, а не мстительный сукин сын».

Джон сделал глубокий вдох и обернулся, чтобы посмотреть на силы Болтона. Рамси был явно в ярости. Он ожидал, что Джон нападет, хотел этого. Джон не попался в ловушку благодаря Тормунду. Две армии снова уставились друг на друга, ничего не изменилось, кроме тела Рикона, лежащего между двумя группами. Через несколько минут терпение Рамси наконец лопнуло. Он отдал приказ атаковать силы Джона. Они ждали, наблюдая, как тысяча лошадей пробиралась через поле. Когда они были больше чем на полпути через поле, Джон повторил команду своим войскам. Одичалые остались позади с копьями, поднятыми в сторону приближающейся кавалерии. Два войска встретились ближе к стороне поля Джона. Он вытянул Длинный Коготь вперед и сразил нескольких человек, пока его лошадь прорывалась сквозь другую группу. Звуки битвы всегда были ужасающими, но Джон думал, что они усиливались лошадьми на поле. Крича, когда они падали, несколько человек были погребены под своими лошадьми. Внезапно его собственная лошадь дернулась и упала на землю, сбитая стрелой сверху. Рамси, ублюдок, стрелял стрелами в схватку. Стреляя ими в своих людей в процессе. Это создавало ощущение хаоса на поле, когда стрелы вонзились вокруг них.

Теперь, лежа на земле, со своего коня, Джону потребовалось мгновение, чтобы перевести дух. Длинный коготь в руке он столкнулся с конными всадниками, которые приближались со всех сторон. Он взмахнул мечом и попал в талию человека из Болтона, тот упал на землю, и Джон добил его ударом в шею. Рычащий голос внутри него превратился в глухой рев, когда он обернулся в поисках большего. Огромное белое пятно перепрыгнуло через него и на человека из Болтона позади него. Призрак вступил в битву. Полоскание от человека сказало Джону, что Призрак разорвал ему горло. Он сошелся врукопашную еще с тремя врагами, прежде чем ему пришлось уклониться от чертовых стрел. Он встал и зарубил еще двух человек, которые напали на него, прежде чем объединиться с одним из своих, чтобы убить последнего человека. Люди и лошади продолжали падать вокруг него. Стрелы сыпались дождем, а хрюканье и кровь битвы продолжали атаковать его. Часть его чувствовала грусть из-за потери жизни, но всякий раз, когда он чувствовал вину, его гнев вырывался наружу. Он парировал, когда другой человек приближался к нему, едва не попав под клинок, и вонзил свой меч в своего противника. Тела начали скапливаться вокруг него, когда он услышал, как Рамси снова закричал, призывая напасть, перекрывая шум. Он поднял глаза, когда Маленький Джон Амбер и его люди вступили в драку. Но последний из его людей внезапно исчез позади него. Джон наблюдал, как лорд Ройс и половина рыцарей Долины въехали прямо на людей Амбера. Маленький Джон, потрясенный внезапным появлением рыцарей, закричал от разочарования. Их глаза встретились на поле битвы, и он выхватил меч, бросаясь на Джона.

Джон и Смолджон встретились в центре поля битвы, два сильных воина встретились после того, как напряжение взорвалось. Смолджон сделал свой ход, крича и подбегая к Джону. Джон встретил его лицом к лицу, этот человек, который отдал его младшего брата монстру. Ярость поглотила Джона. Он размахивал Длинным Когтем сильнее и быстрее, чем когда-либо, каждый удар, который пытался нанести Амбер, Джон блокировал. Блоки Амбера становились все слабее и слабее. Смолджон мог быть по крайней мере на фут выше Джона ростом, но у него не было его выносливости или работы ног. Наконец, Амбер шагнул вперед, когда их мечи встретились близко к их телам. Амбер угрожающе сказал: «Ты гребаный ублюдок, ты думал, что можешь просто отпустить одичалых на юг, и нам будет все равно?» Джон отпустил левую руку от меча, схватив вместо этого нож. Он вонзил свой нож в яремную вену Лорда Последнего Очага. Амбер упал как камень. Джон поднял глаза, чтобы увидеть состояние остальной части битвы. На другой стороне поля Робб настиг силы Карстарка, и, как Джон и предсказывал, лорд съежился перед братом, подняв руки в воздух и заливаясь слезами. Силы Робба окружили то, что осталось от людей Карстарка, которые уже бросили свои мечи. Из-за его спины буквально пролетели по воздуху двое мужчин Болтона, сбитые гигантскими дубинками Вун Вуна. Тормунд сражался рядом с ним, весь в крови. Джон обернулся, когда на него набросились еще больше людей Болтона. Прежде чем он понял это, его окружили шесть врагов. Он поднял брошенный меч и начал сражаться двумя руками. Потребовалась минута, чтобы найти ритм, но прежде чем он понял это, люди вокруг него начали падать на оба его клинка. Таким его и нашел Робб, когда он подъехал с несколькими своими людьми. Он крикнул Джону: «Джон! Болтоны сдержаны, Карстарк сдался, но Рамси бежит обратно в замок».

Конечно же, Джон обернулся и увидел Рамси и нескольких его людей, уезжающих с поля битвы в Винтерфелл. Джон зарычал и выронил лишний меч. Он позвал Призрака, который тут же оказался рядом с ним, волк был грязным, покрытым грязью и кровью, на нем едва ли было белое пятно. Джон и Призрак побежали к замку, он почувствовал, как земля трясется, и оглянулся, когда Вун Вун и Тормунд последовали за ними. Они увидели Рамси, колотящего в закрытые двери крепости, кричащего своим людям, чтобы их впустили, но они все ушли. Рамси обернулся только для того, чтобы его глаза увидели дикость перед ним. Он схватил свой лук и колчан и посмотрел прямо на Джона.

«Ты предложил бой один на один, не так ли?» Он усмехнулся. «Я передумал. Думаю, это звучит как замечательная идея». Идея была нелепой. Рамси был окружен войсками Джона, и его спина была буквально у дверей замка. На Рамси не было ни пятнышка грязи или крови, в то время как Джон был покрыт грязью. Рамси схватил стрелу, и Джон швырнул Длинного Когтя на землю, подобрав по пути брошенный щит. Рамси выпустил стрелу, и Джон поймал ее щитом. Джон продолжил наступать. Рамси выстрелил второй, которая также угодила в щит, продвигаясь вперед, рычание Джона становилось еще сильнее, когда он приближался к своей добыче. Теперь в его щите было три стрелы, и он достиг лорда-бастарда. Джон выбил лук из его рук и ударил его щитом в грудь. Джон последовал за Рамси на землю. Сидя на нем, Джон продолжал бить Рамси по лицу. Каждый удар становился все легче, когда он прорывался сквозь кость к более мягким тканям. Рычание в его голове заглушало все мысли, пока он наблюдал, как Рамси Болтон превращается в кучу кровавого месива под ним. Во время, должно быть, десятого удара или около того, он поднял глаза и увидел, что Робб и Санса наблюдают за ним. Робб выглядел обеспокоенным, но Санса, он мог сказать, это была не его добыча. Санса хотела этого, она нуждалась в этом. Джон спокойно встал из месива, которым был Рамси Болтон, и огляделся на окружающие его силы. Это были дружелюбные лица. Они победили.