Лисье пламя

Последний бой

Выйдя из кабинета, я поняла, что ноги стали ватными и больше не могли меня держать. Мне до сих пор не удалось прийти в себя после всего, что мне пришлось услышать. В голове прокручивались вопросы о человеке, о котором спросили Эвелин и мадам Дэлрум, и зачем директрисе понадобилось просить меня убить волчонка.

От этих вопросов меня смогли отвлечь только мысли о волчонке, которые помогли мне прийти в нормальное состояние и хоть немного успокоиться. Впервые за все это время я была рада, что этот парень был у меня в голове. Хотя раньше было наоборот.

После первой встречи в лесу с волчонком я часто думала о нем. Он чем-то зацепил меня и не вылазил из моей головы. Даже во сне преследовал меня. Именно поэтому мне хотелось побыстрее разобраться с ним, забыть его и ту ненависть, которую парень у меня вызывал.

Зайдя в свою комнату, первым делом я хотела без сил упасть на кровать и переосмыслить случившиеся, но не стала, прекрасно понимая, что у меня не было времени. Не обратив внимания на Клэр, я схватила пояс с ядами и кинжалами и ножны со своим мечом.

Когда в очередной раз мои руки проверили все вещи, я испуганным взглядом глянула на подругу, которая не понимала, что со мной происходило. Клэр решила не вмешиваться и просто молча смотрела, как я бегала по всей комнате, в хаосе собирая свое оружие.

– Фоуз, ты чего? Что тебе сказали? –обеспокоенно спросила Клэр, когда я немного успокоилась.

Я решила не рассказывать о том диалоге между мадам Дэлрум и Эвелин, который случайно подслушала. Еще одним тяжелым решением стало для меня, не рассказывать подруге про просьбу директрисы убить волчонка.

– Я переживаю, – тяжело выдохнув, солгала я.

– Фоуз, тебе не о чем переживать. Ты все эти пять дней не выходила из зала, постоянно занималась, убивала себя на этих тренировках, – старалась поддержать меня Клэр. – Ты сможешь выиграть его сегодня.

Я обняла подругу и старалась сдерживать свои слезы, которые застыли на глазах. Мне казалось, что это были последние наши объятия, поэтому до последнего не отпускала подругу, все сильнее сжимая ее плечи. Я в последний раз обняла ее так сильно, ощущая кокосовый аромат ее любимых духов.

Спустя минуту этих объятий я отпустила её и вновь взглянула на часы, время на которых не собиралось останавливаться по моей воле.

– Тебе пора, да? – грустно спросила Клэр, будто прочитав мои мысли.

Я кивнула, сдерживая нахлынувшую горечь, что скопилась у меня за этот день.

– Пошли провожу тебя, что ли?

– Не надо. Иди спи и не переживай за меня. Я вернусь. Обещаю, – это было глупое обещание, ведь я знала, что не вернусь, но в глубине души надеялась на обратное. И мне не хотелось еще больше расстраивать подругу, которой и без меня было плохо. – Мне пора.

Я вновь посмотрела на подругу, и меня накрыла новая волна желания расплакаться и остаться в Аэроне. В голову вновь начали лезть мысли об услышанном и моей смерти. Что если Эвелин говорила про ранение или смерть, которые принадлежали мне...?

«Фоуз, нам пора.» – вмешалась Сия, от чего я даже дрогнула.

– Я вернусь, – вновь бросила я пустое обещание, выходя из своей комнаты. И стоило мне только перейти за порог, как по лицу быстро потекла слеза, которую одним движением руки смахнула, чтобы никто не увидел.

Когда я бежала на место встречи, в голову ударила мысль, что Аэрон стал небезопасным для меня местом, где от меня многие что-то скрывали, включая самых близких мне людей.

От этих всех мыслей и переживаний я совсем забыла про бой. Мои лапы несли меня мимо того леса, где у нас проходили бои, словно мы с Сиенной бездумно бежали на свою родную поляну паучьих лилий.

Невольно обернувшись, я увидела уже хорошо знакомого черного волка с золотыми глазами, от которых исходил только холод. Это был волчонок.

Мы долго смотрели друг другу в глаза, не отрываясь. Он вглядывался мне в душу и пытался понять, о чем я думала. А у меня только при одном взгляде на парня стало безопаснее на душе, хотя именно он предоставлял мне опасность. Но внутри было что-то незнакомое... Как только я поняла это, сразу же отвела взгляд.

– Что-то случилось, огонек? – опередил меня он, когда мы вновь приобрели человеческий вид.

– С чего ты взял, что что-то случилось? – опешила я, скрывая свою тревожность смехом.

– Во-первых, ты пробежала место, где у нас бой. Во-вторых, ты выглядишь испуганной.

– Ну, первое, я немного устала и забылась. Второе, тебе показалось, волчонок.

– Зачем пришла тогда если устала?

– Хочешь могу уйти?

– Но ты уже здесь, – ухмыльнулся парень, дразня меня своей эдовой ухмылкой. – Если проиграешь дам время отдохнуть и завтра попробуешь еще раз.

– Не дождешься, волчонок. Сегодня я тебе выиграю, – рассмеялась я. Не смотря на случившееся, уставшей я себя не чувствовала. Наверное, наоборот была бодра, готовая победить и вернуться в Аэрон.

– Как скажешь, огонек, – волчонок подмигнул мне, и мы приняли боевую позу.

Как только я встала в позицию, меня посетило чувство, словно это уже происходило со мной. Мне сегодня уже приходилось стоять перед парнем утром и драться, даже удалось одолеть его. Я до сих пор была уверена, что мою утреннюю тренировку проводил именно волчонок, назвавшись Тео. И во мне пламенем Артеса горело желание выиграть его еще раз и сорвать волчью маску с его лица.

Я прекрасно понимала, что этим нарушила бы Кодекс Вивиана, но хотелось послать его и остальных к эдам, чтобы доказать свою правоту и увидеть реакцию волчонка, как он бы воспринял это. Только я до последнего не понимала, почему меня это так сильно волновало. Пока не начала бой.

Мы бились долго, не уступая друг другу ни на шаг. Наши мечи со звоном встречались в воздухе, а потом со скрежетом расходились, когда кто-то отталкивал соперника. Но несмотря на некоторые свои ошибки, я была уверена в своей победе. Да, волчонок был быстрее меня, и сейчас парень меня не жалел и дрался в полную силу. Но и я крепко держала свой меч и изо всех сил давала отпор волчонку, доказывая, что все часы, проведенные в зале, прошли не зря, что я не зря занималась до потери сознания и что мне удастся вернуться в Аэрон.

Когда мечи вновь зазвенели друг о друга, мое тело подалось назад от того, что ноги больше не могли держать меня. В голове началась пульсирующая боль, в глазах резко потемнело от чего я попятилась назад и чуть не упала на землю. Меч с мягким стуком об землю, выпал из моих рук. Следом за ним я присела на корточки, думая, что это поможет мне. В ту же секунду послышались быстрые шаги в мою сторону.

– Все хорошо, огонек? – спросил хорошо знакомый низкий голос. Я распахнула глаза и увидела перед собой волчонка, который сидел напротив меня, держа фляжку в руке.

– Да. Просто в глазах потемнело, – устало ответила я, вновь прикрыв глаза.

– Поэтому бой остановила?

– Бой остановила, потому что хотела отдышаться. Мы с тобой уже долго деремся, у меня дыхания не хватает. Эридовы эды, – от боли в голове протянула я.

– Воды?

Я отрицательно покачала головой и попыталась встать. Тело ныло от усталости, поэтому мне понадобилось еще время, чтобы собраться с оставшимися силами. Парень почти невесомо поддерживал меня за руку, помогая встать. И только спустя несколько мгновений я поняла это, но решила не придавать этому особого значения.

– Если хочешь, можем продолжить завтра, – предложил парень, вставая в след за мной.

«Какого эды его волнует мое состояние?» – все же подумала я.

– Все хорошо, – ответила я, когда полностью пришла в себя. – Мы можем продолжать. Только ответь на один вопрос.

– Смотря какой, огонек.

– Почему ты не использовал мое состояние? Почему решил мне помочь? Ты же вампир, а я оборотень.

– Это все просто эдовые стереотипы о вампирах и оборотнях, огонек. Мы в праве помогать кому угодно. Да, и зачем мне нападать со спины, когда я знаю, на что ты способна, – спокойно ответил парень, закинув меч себе на плечо.

Он был прав. На этой территории мы не были врагами, как вампир и оборотень. Тут мы были на равных.

– Я ответил на твои вопросы, огонек? Мы можем продолжать?

– Конечно, – я устало улыбнулась и подняла меч. – Подожди еще кое-что.

– Что опять? – уже раздраженно спросил волчонок, поворачиваясь ко мне.

– Почему ты не принял это за поражение?

– Я знаю, на что ты способна, – тихо, но слышно повторил парень. Он взглянул на меня своими золотистыми глазами, которые все больше уверяли меня в том, что Тео и волчонок были одним человеком.

– Потому что тренировал меня сегодня? – неожиданно вырвалось у меня.

Я испугалась. Подумала, что сейчас парень не выдержит и резко начнет бой. И я ему проиграю. Снова.

– Наблюдал, – сухо поправил волчонок. – Мне было интересно смотреть, как ты становилась сильнее.

«Врет же, как Роан!» – мысленно заявила я, испугавшись, что если скажу вслух, то волчонок может и убить меня, не совладав со своей яростью.

– А что произошло сегодня?

– Думай, что хочешь, огонек. Когда выиграешь, то можешь снять мою маску, если не боишься, – прошептал парень. Его шепот чем-то был похож для меня на волчий рык, который совсем не пугал, а успокаивал.

Но стоило ему начать бой, как парень тут же поменялся в лице. Из озабоченного волчонка, он стал холодным и расчетливым волком, готовым кого-то убить.

Наш бой был резкий, полон неожиданностей, но в то же время чем-то напоминал танец. Мы не могли оторвать взгляд друг от друга, когда наши клинки скрещивались в воздухе. Он смотрела на меня с ухмылкой, но я была полностью погружена в бой и не могла ответить тем же.

Мои мысли были заполнены только тем, как я одолею волчонка, сниму его эдовую маску и вернусь обратно в Аэрон. Выполню свое обещание, которое дала Клэр перед уходом, и моя жизнь вновь станет прежней.

Когда наши мечи вновь сверкнули над нашими головами, я взяла себя в руки и со всей силы оттолкнула его оружие. Волчонок не ожидал этого и, чуть не упав, пошатнулся назад. Он потерял хватку, поэтому я без колебаний приставила свой меч к его шее в знак его поражения.

Парень, когда увидел мой меч около своей шеи, тот гордо ухмыльнулся и поднял руки вверх, кинув свой меч на землю.

Я улыбнулась парню в ответ, словно мне эта победа ничего не стоила. Но в глубине души мне хотелось кричать от радости, хотя этого старалась не показывать. Я победила его!

Убирая меч в ножны, я сделала несколько шагов к волчонку, когда тот попятился назад, пока не уперся спиной об дерево. Легким движением руки около шеи парня оказался мой любимый кинжал украшенный двумя красными полумесяцами на рукоятке.

Этот нож мне вручили после отбора в Аэроне. Это было самое первое мое оружие, которое я заслужила собственным потом и кровью. Как и все клинки, выданные первокурсникам Аэрона, он был сделан из специального лунного металла, который опасен для вампиров.

Лунный металл часто называли лжедар Леваны из-за схожести с дорогим камнем под названием дар Леваны. Но, чтобы найти этих подлинников нужно подняться на самую высокую гору Даорикса, на которой в год умирало больше тысячи людей на пути к нему. Поэтому полуночники чаще всего использовали королевская стража и боевые академии, как Аэрон. Но слава Фелисити, что есть еще не менее опасное для вампиров оружие – солнечные.

Солнечные кинжалы наши кузнецы делали из ядовитого цветка зилии, или дара Лайта, который раньше использовали как яд против вампира из нектара этого растения.

Яд дара Лайта не имеет ни вкуса, ни цвета, не запаха, поэтому его сложно найти в еде и напитков, но, если тот попадает на кожу, то оставляет солнечный ожог. Именно он способен убить вампира даже в маленьких дозах.

Но есть и обратная сторона этого растения. При правильном приготовлении нектар цветка зилии раскрывает свой тонкий карамельно-ванильный вкус и теряет все свои ядовитые свойства. Для этого используют раскрытый бутон, в котором намного меньше ядовитых свойств.

Для оружия наши мастера из нераскрывшегося бутона выдавливают тягучий нектар и добавляют в расплавленный металл. И заливают мечи и кинжалы, которые убивают вампиров, но не приносят врагу особых мук.

Солнечное и полуночное оружие у нас считалось близнецами, которые полные противоположности друг другу, как Боги Лайт и Левана, которые в мифологии являлись братом и сестрой, под чьей властью находилось целое небо, солнце, луна и звезды...

Я приложила кинжал к горлу соперника, а тот будто специально приподнял подбородок, чтобы нож быстрее оказался около его шеи.

Мы с волчонком разглядывали друг друга, наклоняя головы в разные стороны. Я хотела в последний раз взглянуть, как парень выглядел в маске. Но мой взгляд не был направлен на его черты лица или что-то вроде этого, его золотые глаза заманили меня в плен, заставляя меня медлить. В них было что-то особенное, что-то скрывалось под этим жестоким и тщеславным взглядом.

Дав себе еще время разглядеть ту тайну в его глазах, я нехотя взяла себя в руки, и мой взгляд упал на маску, которую очень хотелось снять и доказать свою правоту. Я подняла дрожавшую от предвкушения руку и осторожно дотронулась до маски, боясь, что волчонок сделает что-нибудь со мной. Но он мне дал полную свободу.

Мои пальцы скользили по его маске пока не дошли до носа. Я осторожно, насколько это было возможно, взяла ее в обе руки и сняла ее с лица волчонка.

Маска была в моих руках. Я смотрела на нее, внимательно разглядывала, но не из-за того, что она мне понравилась. Мне не хотелось смотреть в лицо волчонка, боясь ошибиться и подвергнуть себя еще большей опасности.

Поборов страх, я все же взглянула на парня и у меня перехватило дыхание. Это был он. Это был Тео. И совсем забыв, что была не на тренировке, я вела себя как маленький ребенок, прыгала, смеялась, просто радовалась своей победе.

Чуть успокоившись, я посмотрела на парня. Парень продолжал стоять около дерева и смотрел на меня с ухмылкой, пристально наблюдая за каждым моим движением, словно изучал меня. Ему будто было все равно, что маска была у меня.

Взглянув на волчонка с улыбкой, я по привычке сняла капюшон и встряхнула головой, чтобы уложить волосы. Только спустя несколько мгновений до меня дошло насколько серьезную ошибку совершила, открыв свое лицо врагу. Парень удивленно оттолкнулся от дерева и сделал шаг ко мне, стоило ему увидеть меня без маски.

Я попыталась сделать вид, что ничего не было и надеть капюшон обратно. Но как только подняла руку, меня пронзила острая боль в правом боку. Быстро приставив руку к ранению, я почувствовала липкую кровь, которая быстро просочилась через ткань костюма.

Последние, что я увидела, стал Тео, который за секунду оказался рядом и поймал меня, когда ноги перестали меня удерживать. Последние, что чувствовала, была эдова боль. Она быстро, как и кровь, растекалась по всему моему телу, не давая мне даже пошевелиться.

Все же все мои обещания Клэр стали ложью. Я не вернулась в Аэрон. Но во мне жила надежда, что сегодня Рейзен не заберет мою душу.

Уже будучи в темноте без сознания, я слышала, как низкий, выразительный и такой успокаивающий голос Тео завет меня, становясь все тише и тише:

– Огонек...