Лисье пламя

Первая встреча

Я проснулась за час до будильника, но была полна сил на этот тяжелый день. Пока собиралась, проснулась и Сия, со словами:

«Чего ты так рано встала? Сегодня же тебе на собрание только в полпервого, а уроки начинаются после обеда.»

– Верно. Но я хочу сходить в библиотеку, а затем на наше место.

Только в дни, когда у нас были собрания, уроки переносились на вторую половину дня. Поэтому сегодня я могла спокойно заниматься всем, чем захочу на протяжении всего утра. Могла бы и поспать, конечно, но не хотела, чтобы повторилась вчерашняя история.

«Что ты хочешь в библиотеке?» – спрыгивая с кровати, спросила лисичка.

– Хочу что-нибудь почитать. Может что-то возьму для углубленного изучения, – ответив на вопрос, я вспомнила слова директрисы про животных и решила порадовать Сию. – Кстати, рыжик, ты сегодня идешь со мной на занятия по обращению.

«Что за занятие?»

– Вот и узнаем.

«Наконец-то они отменили это эдово правило.» – радостный голос Сиенны прозвучал у меня в голове.

– Ну, не совсем... – стараясь подобрать подходящие слова, чтобы не обидеть рыжика, протянула я. – Они разрешили брать вас на одно занятие, которое два раза в неделю.

«Но всё же разрешили.» – гордо заявила та, не воспринимая мои слова. Эта лиса была такой же упертой, как и я.

Сегодня мой наряд был не для занятий: кожаные брюки, широкая белая рубашка с корсетом и высокие ботинки стали идеальными составляющими моего образа.

Перед выходом Сия стала кошкой, а я, закончив расчесывать волосы, прихватила с собой меч.

«Объясни мне пожалуйста, зачем он тебе?» – с упреком в голосе спросила рыжик, заметив у меня на поясе ножны.

– На всякий случай, – подмигнула я ей в ответ.

«Прекрасно.» – с сарказмом ответила она.

– Пошли, – с усмешкой я распахнула дверь, которая противно проскрипела, открывая перед нами путь к любому уголку Аэрона.

Когда мы вышли, в коридоре было настолько тихо, что я могла слышать стук собственного сердца, а каждый выдох казался слишком громким, способным разбудить весь курс. И чтобы не допустить этого, мы с лисой крались к лестнице чуть ли не на цыпочках. Но тишина продолжала преследовать нас даже тогда, когда мы спускались на второй этаж. Туда даже не спешили поступившие вчера первокурсники за учебниками.

«А какое задание вам дали?» – вдруг поинтересовалась Сиенна, перескакивая со ступеньки на ступеньку передо мной.

– Вчера его не оглашали. Сказали, сегодня будут подробности, – хмуро ответила я, до сих не понимая, что же такого критичного могло произойти. – Надеюсь там никого нет, – с тяжелым вздохом я толкнула тяжелую дверь, и, к моему облегчению, в библиотеке была только мисс Леван, работающая здесь библиотекарем без каких-либо выходных.

– Доброе утро, Фоуз, – произнесла мое имя пожилая женщина с квадратными очками в тонкой золотой оправе, сквозь которые библиотекарь оценивающе взглянула на меня. Но убедившись, что это не первый первокурсник, мисс Леван выровнялась с дружеской улыбкой и поправила свою серую накидку, похожую на мантию. – Что сегодня вас привело, Фоуз?

– Доброе, мисс Леван. Пришла взять почитать что-нибудь интересное. Можете посоветовать?

– К сожалению, я уже представить не могу, что же вы ещё не читали. Но всё же, попробую. – с мягкой улыбкой ответила на мою просьбу, которую она слышала от меня каждый раз, и библиотекарь задумчиво поправила свои очки с длинными цепочками. – Посмотрите что-нибудь в отделе «История Вивиана» или в «Волшебные существа», если вдруг все книги по истории уже прочитаны.

– Спасибо, мисс Леван.

Я уже собиралась идти к отделу «Волшебные существа», как вдруг мисс Леван меня остановила.

– Оу, вспомнила! – я повернулась на ее голос. – Вы же по истории Богов начали проходить, верно?

– Да, – ответила я с непониманием, к чему женщина клонит.

– Сходите в отдел «Мифы», посмотрите книгу... – прервалась она на раздумья. – Дайте вспомнить. Ах, точно! «Метки и их история». И полезная, и очень увлекательная. Думаю, вам понравится, мисс Слэйер.

– Спасибо, – вновь поблагодарила я женщину и пошла к нужному отделу.

Библиотека в Аэроне не такая уж большая, поэтому большинство книг было мне знакомо. Архитекторы академии оформили ее в теплых оттенках коричневого, что создавало более осеннюю атмосферу. Прекрасным дополнением стала деревянная винтовая лестница, что вела к самым старым книгам и летописям Вивиана.

– Вот и пришли! – когда мы подошли, сказала я. – Ты не помнишь, как книга называется?

«Она сказала, что "Метки и их история".» ­– подсказала мне Сиенна, слегка задумавшись.

– Точно. Спасибо, рыжик, – то, что я разговаривала с ней вслух никого не смущало, ведь тут у каждого было свое волшебное животное, с которым они имеют тонкую связь, как у нас с Сией.

Наша появилась после той ночи в лесу, когда я, полностью освободившись от веревок и кляпа во рту, нашла маленького раненого лисенка, брошенного в лесу. Я пробывала помочь бедняжке, но при каждой моей попытке, та пыталась укусить и поцарапать меня своими острыми когтями.

Я как сегодня помню, что только спустя множество неудач, рыжик дала себя погладить и взять на руки. Будучи в их объятиях, лисенок крепко уснула, свернувшись в небольшой комочек.

Ночью лисичка пришла ко мне, и мы спали в обнимку. Удивительно, но эта привычка осталась с нами навсегда.

На утро ко мне пришло идеальное имя для этого рыжика: Сиенна, что в переводе означало красно-рыжая.

В тот день испуганная и разъяренная девушка нашла себе раненого и также испуганного лисёнка. В тот день наши судьбы сплелись в одну, сделав нас неразлучными на оставшуюся жизнь.

Вспоминая этот день, я успела перебрать полок пять, но мне так и не удалось найти ту книгу, о которой говорила мисс Леван. Руки начали уже опускаться, когда я вспомнила, что обычно такие устаревшие и древние книги в Аэроне хранятся на самых верхних полках нужного отдела.

– Нашла! – из груди вырвался радостный крик, когда в моих руках была старая и жутко пыльная книга. Хоть шуметь в библиотеке нельзя было, мисс Леван не сделала мне замечания, может быть, потому что тогда никого не было и никто не занимался. – Она, наверное, старше Аэрона. – заявила я, сдувая пыль с книги, из-за которой невольно чихнула.

«Будь здорова.» – сказала Сия.

– Спасибо. Ну, что ж мы её нашли, а теперь пошли её читать.

«Может всё-таки здесь останемся?»

«В лесу можешь стать обратно лисой и погулять.» – в мыслях предложила я ей.

«Тогда пошли.» – Сие всегда было удобнее в своем облике, поэтому она быстро согласилась с моим предложением.

Мы спустились и пошли к выходу. С каждым вдохом, все больше наслаждаясь запахом старых книг и пергамента, сладостью свечей, которые всегда зажигались к концу дня, я все глубже погружалась в эту атмосферу уюта и спокойствия.

– Нашли? – оборвал мои мечтания вопрос мисс Леван.

– Да, спасибо большое.

– Хорошего чтения, – мягко улыбнулась женщина и вернулась к своей бумажной работе.

– До свидания, – улыбнулась я в ответ и вышла из библиотеки.

По пути в лес, нам, к счастью, никто не встретился. Заметь нас кто-нибудь идущих в сторону леса, что служил границей между Вивианом и Алтеем, то нам бы грозило отчисление из академии.

Окунаясь в глубину леса, в его многочисленных деревьев, я сразу же надела маску, которую успела положить в карман, на что Сия вновь неодобрительно посмотрела на меня:

– Что опять? – словив ее взгляд, раздраженно спросила я.

«Зачем?» – таким же укоризненным тоном спросила лиса.

– Ты же понимаешь, если нас кто-нибудь увидит, то нас отчислят, а нам такого счастья не надо, – недовольно объяснила я, сморщившись от недовольства.

Кроме нашего диалога, в лесу больше ничего не было слышно, что мне показалось странным. В августе обычно на каждом шагу был слышен звон птичьих песен. И эта тишина меня напрягала, поэтому меч я держала наготове, чтобы в любой момент им воспользоваться.

Спустя несколько минут мы вышли на поляну усыпанную ликорисами. Ярко-красные цветы лилий на летнем солнце переливались рубиновым цветом, создавая иллюзию поляны драгоценных камней.

Уже на протяжении трех лет, когда мне было необходимо сбежать подальше от проблем, я всегда бежала именно сюда. Это место вместе со мной пережило все мои взлеты и падения, а цветы сохранили каждый осколок моих воспоминаний.

– Иди гуляй, рыжик, – с усмешкой сказала я Сии, и та в мгновение ока стала обратно лисой.

Мимо Сиенны, бегающей по поляне, пролетела бабочка. И лиса, не сдержав свои охотничьи инстинкты, стала её ловить. Она гонялась за ней по всему полю в попытке словить в свои лапы порхающего мотылька.

В памяти всплыла похожая картина, что была в начале первого курса. В тот день мы впервые пришли на эту поляну. Я тогда, восхищаясь красотой ликорисов, принялась их внимательно разглядывать и изучать. А лисичка, как сейчас, гонялась за неуловимой бабочкой.

Как удивительно, что мы взрослеем, но привычки остаются прежними, создавая неразрывную связь с нашим прошлым.

Решив вернуться из воспоминаний, я спиной уперлась об мощный ствол дерева, чтобы обеспечить себе наиболее удобное положение для чтения. Меч лежал у меня на ногах ближе к рукам, чтобы мне удалось быстро схватить его. И я полностью погрузилась в книгу, вновь переступив грань между историей и своей жизнью.

Примерно через час, решив проверить сколько время, я отвлеклась от книги и из кармана достала свои часы на золотой цепочки, которые когда-то купила на выставке в Эстеме.

– Так, до собрания ещё полтора часа, а мне ещё переодеться, – подняв голову к чистому небу, рассуждала я. – Тогда мне ещё полчаса на чтение и ... – я не успела закончить мысль, как до меня донесся запах, который нельзя было спутать ни с чем другим, даже, если он был с нотками того, что всю мою жизнь был повсюду. Все же на всякий случай я еще раз глубоко вдохнула этот аромат, убедившись, что мое обоняние меня не обмануло в первый раз.

Я осторожно, стараясь подавить возникшую панику, из-за которой руки предательски тряслись, отложила книгу, чтобы проверить Сию. К моему счастью, лиса все также была на поляне, но уже не прыгала за бабочкой, а лежала в центре поляны и отдыхала, навострив слух. Она тоже чувствовала этот запах, и уже была на стороже. Моя рука с осторожностью легла на рукоятку меча. Но в надежде на, то, что вампиры просто гуляли в своей части и не нарушали законы, я взяла книгу и продолжила читать.

Книга сама распахнулась на том месте, где я остановилась, на Боге смерти Рейзене, перед которым шел Бог Астер. Глаза быстро читали про историю одного из Богов Ротонды, иногда осторожно посматривая на поляну.

Резко в лесу послышался хруст веток, что на мгновение оглушил меня. У нас оборотней прекрасный и острый слух, поэтому мы слышим малейшие шорохи на большом расстоянии, а если на близком, то нас оглушает, поэтому мне показалось, что вампир был где-то рядом.

Вновь осмотревшись по сторонам, мне показалось, что рядом никого не было. Но уже через мгновение, как я вернулась к книге, за спиной раздался глубокий и хриплый голос парня, что вновь не дал мне спокойно дочитать про Бога смерти:

– И что, интересная книжонка? – от неожиданности я хлопнула книгой и обнажила свой меч.

Сделав пару шагов назад с поднятым мечом, мне удалось обеспечить себе более безопасное расстояние между мной и незнакомым парнем, что скрылся в тенях деревьев. Оттуда же раздался волчий рык. Сия, подбежав ко мне на защиту, зарычала в ответ тому волку, обнажая свои острые клыки.

– Выйди на свет, – потребовала я, чуть прикрикнув.

– А, если нет? – из тени послышался тот же голос, который вызвал неприятный холодок на пару с мурашками, что пробежались по всему моему телу, а сердце от страха перед ним заставил биться его где-то в горле.

– Быстро, – сквозь зубы скомандовала я.

– А ты вспыльчивая, как я посмотрю, – в его словах, кроме насмешки, больше ничего не было, словно его забавляло мое поведение. И мне это напомнило Феликса, который тоже всегда так разговаривал со мной. От его слов я только зло вскинула голову и сжала меч сильнее.

– Выйди. На. Свет! – по словам процедила я от раздражения, что было вызвано моей нелюбовью повторять по несколько раз.

Он слегка вышел из тени, но продолжал быть в ней. Мне уже удалось разглядеть хоть какие-то черты этого вампира. Самое первое, на что я обратила внимание, стали его волчьи цвета золота глаза, что сквозь маску волка смотрели на меня в ожидании моего следующего действия. Их взгляд был холоден, как лезвие меча, но в тоже время манящим и прекрасным, как запретный цветок зиллии. И самое странное, что они показались мне знакомыми, хотя я их видела впервые. И ни у кого больше не встречала. Следом за хозяином вышел и волк, с точно такими же глазами.

Парень стоял напротив, скрестив руки на груди. От его недружелюбного вида я нервно прикусила губу. Но стоило ему сделать шаг навстречу, сократив расстояние между нами, как меня окутала паника, по телу прошлась дрожь, а ноги предательски подкосились.

Мы продолжали держать зрительный контакт, всматриваясь в души друг друга. Но первая сдалась я, не выдержав его силы и превосходства, о которых говорил его золотистый насмехающийся взгляд. Он заставил меня чувствовать неудобно пред ним, из-за чего из моих рук чуть не выпал меч.

– Что тебе нужно? – спросила я сквозь зубы, подняв меч ему на уровень груди. Парень прекратил идти на меня, когда между кончиком моего оружия и его телом оставалось совсем чуть-чуть.

– Эды, а ты настойчивая, – попытался он уйти от темы, криво усмехнувшись.

– Ещё раз повторяю! – срываясь на рык, не выдержала я. – Что тебе нужно?

– Лиса понравилась, – я в непонимание перевела свой взгляд с парня на Сию, слегка расслабившись. Но продолжила держать парня на расстоянии, крепко держа меч.

– Зачем тебе моя лиса? У тебя волк, ­– более спокойным тоном спросила я.

– А тебе она зачем? – вопросом на вопрос ответил незнакомец.

– Во-первых, у меня волка, как у некоторых, нет, а во-вторых, это не твое дело.

– Потрясающие аргументы, – с усмешкой ответил парень, показывая свои клыки. Вампир подошел на несколько шагов вперед, склонив голову вниз так, что его волнистые волосы упали ему на его маску. Я же сделала шаг назад, пока не уперлась спиной в дерево.

С каждым шагом парня запах, что исходил от него, резал мне нос своим терпким и горьким ароматом. Не перенося его, лицо само морщилось в попытке избавиться от него. Но даже задержав дыхание, он никуда не уходил, продолжая мучать меня.

– Стоять! – у меня вздрогнул голос от страха. Я резко подняла меч, который уперся в грудь вампира.

– Как скажешь, огонёк, – парень послушался меня и остановился. Он, видимо, понял, что мне страшно и продолжать не стал, но меня больше потрясло, то, как он меня назвал.

– Кто ты? – голос дрожал, но уже не так сильно.

– Был рад познакомиться, огонек, но мне, к сожалению, пора, – проигнорировав, мой вопрос, сказал незнакомец, глядя на меня своими горящими золотым цветом глазами. – До скорой встречи, – поклонившись, на его губах появилась эдово раздражающая ухмылка.

Парень сделал шаг в лес и растворился со своим волком в тенях. Ещё минут пять я смотрела в пустоту, где он до этого стоял, не понимая, что произошло. Всё случилось, так быстро...

Осадок страха от произошедшего до сих пор присутствовал. Он дал о себе знать дрожью всего тела, и тем, что руки, которые тряслись, больше не могли держать меч. Тот с глухим стуком упал на поляну ликорисов.

«Какого эда сейчас произошло?» – подумала я.

«Фоуз, всё в порядке?» – раздался обеспокоенный голос Сии.

– Нет, – убирая меч в ножны, сухо отрезала я.

Паника и страх ушли, но голова еще болела, а коленки подкашивались. Поэтому идя к дереву, около которого осталась книга, я из последних старалась идти как можно медленнее, чтобы не упасть в объятия лилий.

«Фоуз, подойди сюда.» – позвала меня Сиенна.

– Что случилось? – я подошла к ней и увидела клочок пергамента, который был именно там, где до этого стоял тот вампир. Мой недопонимающий взгляд суетливо заметался от лисы к кусочку бумаги. – Думаешь это он оставил? – озабоченным тоном поинтересовалась я.

«А кто ещё?»

– Согласна, глупый вопрос, – взяв пергамент, мне пришлось согласиться с лисой.

Я посмотрела на желтоватый пергамент, казавшийся выцветшим из-за старости. Его края были подпаленными, а в центре была фраза, аккуратно выведенная пером и черными чернилами. В ней не было ничего необычного, но она меня привела в легкое недоумение.

Адреса на пергаменте тоже не было, что также показалось странным. Оно неизвестно кому должно было быть доставлено. Мне или другому ученику академии, с которым у того вампира были нерешенные вопросы. Или даже самой мадам Дэлрум.

А сама фраза звучала так:

«Игра началась...»

Я пыталась понять, что же это могло значить, но в голове была полная неразбериха и чушь, из-за чего мне не удалось найти разумного объяснения посланию и случившимся. Но что-то мне подсказывало, что задание, которое нам сегодня выдадут, будет связано именно с тем вампиром.