глава 15: вестники и страх
В поместье Бабочки утро начиналось с запаха свежих трав и тихого звона посуды на кухне. Сквозь окна кельи пробивался мягкий свет, окрашивая белые простыни в золотистые оттенки. Умико медленно открыла глаза, почувствовав, как тело ещё тянет от усталости после схватки с третьей высшей луной. Каждый вдох отдавался лёгкой болью в груди, словно напоминая: она перешла грань.
В соседней комнате послышался кашель. Это был Ренгоку — его голос невозможно было спутать: даже в болезни он звучал уверенно и жизнерадостно.
— Ах-ха-ха! — раздался громкий смех. — Даже в постели пламя во мне не гаснет!
Умико невольно улыбнулась, но тут дверь её комнаты отворилась, и вошёл какуши — безликий вороноподобный посланник. Его маска скрывала лицо, а движения были точны, словно у марионетки.
— Умико Хошимия. Ренгоку Кёджуро. — Голос его был ровным. — Я прибыл с донесением.
Ренгоку, едва услышав, что вестник пришёл, ввалился в комнату Умико, закутавшись в одеяло как плащ.
— Что за вести, друг мой? — спросил он.
— Донесения касаются демона по имени Акадза. Третья верхняя луна. — Какуши сделал паузу. — Согласно собранным сведениям, он не поднимает руку на женщин.
Тишина. Даже пение птиц будто замерло за окном. Умико сжала пальцы на простыне.
— То есть… он специально сражался со мной? — тихо сказала она. — Но почему?..
— Факт остаётся фактом. — Какуши поклонился. — Многие сомневаются в ваших словах. Считают невозможным, что вы смогли устоять против него и ранить.
Ренгоку шагнул вперёд, его голос вспыхнул пламенем:
— Она — мой товарищ! И я подтверждаю каждое её слово. Если кто-то не верит — пусть посмотрят мне в глаза!
Какуши кивнул, не вступая в спор. Он просто передал свиток и исчез, оставив за собой только шорох одежды.
Умико молчала, опустив взгляд. В её сердце роились сомнения. Почему именно она столкнулась с Акадзой? Почему демон оставил её живой?
---
Две недели спустя
Раны затянулись, дыхание стало ровным, и жизнь в поместье снова наполнилась движением. Умико впервые вышла во двор для тренировки. Там её ждала Мицури Канроджи, сияющая, как всегда.
— Умико! — Мицури замахала руками. — Я так рада видеть тебя на ногах! Ну что, устроим разминку?
Слова "разминка" у Мицури означали настоящий шторм. Две хашира кружили друг вокруг друга, мечи отражали утренний свет. Лёгкие шаги Мицури казались танцем, а удары Умико были точны и холодны, словно лезвие зимнего ветра.
— Ты стала быстрее! — засмеялась Мицури, едва отбив удар. — Я в восторге!
Умико не ответила — она сосредоточилась. Её движения были точны, но сердце билось так сильно, что отдавалось в ушах.
И вдруг — крик. Мужской, грубый, раздражённый.
— УМИКО!!!
Обе девушки замерли и обернулись. Со стороны ворот, опираясь на посох, к ним приближался мужчина с седыми прядями в волосах. Его глаза сверкали, как у грозы.
— С-сенсей?.. — прошептала Умико.
Акира, бывший хашира ветра и её наставник, выглядел так же, как в памяти: широкие плечи, строгий взгляд, и… длинная деревянная палка в руках.
— Ты, мелкая! — заорал он и, не раздумывая, бросился на неё с палкой. — Я что тебе говорил?!! Не лезть к высшим лунам! А ты?! А ты полезла!!
— Сенсей, п-подождите!.. — Умико закричала, уворачиваясь.
Мицури закрыла рот ладонью, стараясь не рассмеяться, но при виде того, как грозный Акира бегал за своей ученицей по двору, сдержаться было невозможно.
— Я ТЕБЯ В УГРОБ ПРОСТО! — орал сенсей, размахивая палкой. — Думаешь, геройствовать решила?!
Умико бегала по кругу, красная от стыда.
— Я же… я просто не могла оставить вас…! — воскликнула она.
Акира резко остановился. Его лицо всё ещё было хмурым, но голос стал тише:
— Дура. — Он опустил палку. — Ты хоть понимаешь… как я переживал?
Тишина. Умико почувствовала, как в горле сжимается ком. Этот суровый мужчина, который никогда не показывал чувств, сейчас смотрел на неё так, словно она была его собственной дочерью.
— Сенсей… — прошептала она.
Мицури вытерла слёзы смеха и улыбнулась:
— Как трогательно!
Акира хмыкнул, но его глаза смягчились.
---
Вечер
Умико вернулась в своё поместье, уставшая, но с тёплым чувством от встречи с сенсеем. Сняв хаори, она села за низкий столик и зажгла свечу.
Треск пламени, шелест ночи за окном… и тихий звук у порога.
Она поднялась и открыла дверь. Там, на ступеньке, лежал конверт. Бумага простая, но на ней, размашисто и грубо, было выведено алым:
"Я знаю твоё прошлое."
Умико застыла. Внутри всё похолодело.
Она принесла письмо в комнату, дрожащими руками вскрыла конверт. Внутри был только один лист. Буквы — резкие, как порезы ножом. И почерк… слишком знакомый.
Она провела пальцами по строчкам. Ей показалось, что слышит голос из прошлого: насмешливый, злой, полный зависти.
— …Ямато?.. — едва слышно произнесла она.
Её дыхание сбилось. Воспоминания вспыхнули: тренировочная площадка, глаза Рей — добрые, сияющие, а рядом Ямато, всегда чуть позади, всегда с тем взглядом, в котором читалась зависть.
"Я знаю твоё прошлое."
Но что именно он знает? И зачем теперь?..
Свеча треснула, капля воска скатилась по её пальцам, но Умико даже не заметила. В груди медленно зарождался холодок страха, переплетённый с гневом.
---
Ночь в поместье была странно пугающей. За окнами скрипели цикады, словно кто-то вёл бесконечный счёт. Умико ворочалась на постели, но сон всё равно накрыл её, и вместе с ними
---
…Ей было всего девять.
Маленькая девочка с большими глазами шла босиком по деревянному полу. На плечах слишком широкое хаори, оставленное ей сенсеем. Она держала его за руку, и пальцы казались такими маленькими на фоне его грубой ладони.
— С этого дня, — сказал Акира-сенсей, — ты будешь жить здесь. Вместе с другими.
Дверь раздвинулась, и тёплый свет фонарей залил тёмный коридор. В комнате сидели двое детей — девочка с мягкими чертами и лучистой улыбкой и мальчик, который встретил её взгляд хмуро, почти с вызовом.
— Это Рей, — представил сенсей девочку. — А это Ямато. Рей,Ямато, это ваш новый товарищ — Умико.
Рей первой вскочила и подбежала.
— Привет! — радостно воскликнула она, протягивая руки. — Давай дружить!
Умико замялась, не зная, что сказать, но тепло этой улыбки пробилось сквозь её страх. Она кивнула.
А мальчик в углу хмыкнул:
— Ещё одна? Как будто нам мало хлопот.
Акира нахмурился, но промолчал. Только крепче сжал плечо Умико, показывая: «Не бойся».
---
Годы в тренировках тянулись тяжело. Камни для переноски, удары палкой по ошибкам, крики сенсея, который требовал большего. Но рядом всегда была Рей.
Когда тело отказывалось, Рей садилась рядом и говорила:
— Потерпи. Мы же вместе.
И улыбалась.
Ямато же всё время стремился быть впереди. Он поднимал тяжести дольше, сражался яростнее, падал и снова вставал. Но каждый раз, когда Акира хвалил Умико за технику или за выносливость, глаза мальчика темнели.
— Ты девчонка, — однажды бросил он зло. — А я парень. Я должен быть сильнее. Это не честно...
Умико промолчала. Она не знала, что ответить.
---
Воспоминание сместилось. Вечер. Большой камень во дворе, на котором любили сидеть ученики. Умико, усталая после долгой тренировки, опустила голову на колени.
Рядом присела Рей.
— Умико, — тихо сказала она. — Хочешь секрет?
— Секрет?..
— Я ведь тоже боялась сенсея и Ямато, — призналась Рей. — У меня никого не осталось. Я думала, что умру от одиночества. А потом встретила тебя. И стало легче.
Умико подняла глаза.
— Правда? Я тоже боялась… — Голос дрогнул. — Но с тобой… мне не так страшно.
Они улыбнулись друг другу. В тот момент они действительно стали подругами.
Но за углом, спрятавшись в тени, стоял Ямато.
Он слушал каждое слово. Его кулаки сжались так сильно, что ногти впились в ладони.
— «С ней ей легче…» — прошептал он сквозь зубы. — «А я что? Лишний?»
Его зависть пускала корни, ещё незаметные, но уже опасные.
---
Картина оборвалась. Сон пошёл наперекосяк: Рей тянет к ней руки, её глаза полны света… а потом кровь, крики на финальном отборе. Лица сменяются тенями, и голос Ямато режет пространство:
— Я знаю твоё прошлое.
---
Умико вскочила на постели. Тело обливалось потом, дыхание сбивалось. За окном уже светало — алый свет рассвета окрашивал шёпот листвы.
Она долго сидела, уставившись в пол. Сон казался слишком реальным. Как будто память ожила, вытащив на поверхность то, что она старательно прятала.
— Рей… — прошептала она.
Образ подруги разрывал сердце. А рядом с ним вставали глаза Ямато, полные зависти. И письмо. Красные буквы. "Я знаю твоё прошлое."
Это не могло быть совпадением.
Умико поднялась, облив лицо холодной водой. Нужно было отвлечься, заглушить шум в голове. Она надела тренировочное хаори и вышла во двор.
---
Тренировочная площадка встречала её запахом утренней росы. Деревянные манекены, бамбуковые мишени — всё привычно. Она взяла меч и начала движения.
Каждый взмах был попыткой выкинуть из головы воспоминания. Но с каждым ударом сердце только сильнее отзывалось болью.
— Почему именно сейчас? — думала она. — Зачем ему это письмо?
Тело двигалось по инерции, но мысли упорно возвращались к прошлому. К улыбке Рей. К взгляду Ямато. К тому, как он слушал их разговор.
— «Я знаю твоё прошлое»… — Умико стиснула зубы, делая резкий выпад. — Что же ты хочешь этим сказать, Ямато?..
Клинок вонзился в бамбуковую мишень, но напряжение не уходило. Наоборот — внутри нарастала тревога.
---
Солнце поднялось выше. Умико остановилась, тяжело дыша. Ветер трепал её волосы, принося запах цветущих деревьев. Но сердце было холодным.
Она понимала: письмо — не угроза в лоб. Это — вызов. Напоминание, что её прошлое не похоронено.
И, возможно, это только начало.
---
Эта глава вышла довольно большой,надеюсь вам понравится!
Приятного прочтение вам