глава 10: цена слабости
Ясухиро держал катану так, словно это был реквизит для выступления, а не оружие. Рядом с ним стояли трое других новичков: два брата-близнеца и девушка с длинной косой. Их лица были напряжёнными, ведь это была их первая миссия.
Они должны были очистить деревушку в предгорьях от демонов, что похищали людей ночью. Миссия для новичков. Простая. Но все знали — простых демонов не бывает.
Ясухиро сделал вид, что уверен в себе.
— Ну что, ребята, мы справимся! — сказал он с улыбкой. — Главное — верить и держать строй!
Близнецы переглянулись, один пробормотал:
— Он точно новичок? Почему у него вид, будто он на праздник собрался?..
Скрытая тень
За ними, скрытая под черным хаори, шла Умико. Она знала: новички редко выживают на первой миссии.
«Я должна проследить… особенно за ним. Он слишком безрассудный, чтобы оставлять его одного» — думала она, двигаясь бесшумно по крышам.
Её сердце стучало чуть быстрее, чем обычно. «Почему я так волнуюсь? Он ведь… просто упрямый парень. Просто рекрут…»
Первое столкновение
Ночь опустилась на деревню. Ветер донёс зловонный запах крови.
И вдруг — из тени вышел демон. Низкорослый, с длинными руками и пастью, растянувшейся от уха до уха. Его когти блеснули в лунном свете.
— Наш ужин сам пришёл, — прорычал он.
Новички вздрогнули. Девушка с косой вскрикнула, но один из близнецов толкнул её вперёд:
— Вспомни тренировку! Атакуй!
Ясухиро сжал меч. «Это мой шанс показать себя перед ней… Даже если она не видит…»
Он бросился вперёд, сделал кульбит и с разворота ударил катаной. Но демон ухмыльнулся и отбил удар когтями. Лезвие зазвенело, едва не вылетев из рук.
— Смешной человечек, — прорычал демон. — Ты думаешь, твои прыжки меня остановят?
Двое новичков закричали и побежали прочь. Девушка с косой тоже дрогнула и отступила, оставив Ясухиро одного.
— Эй! Подождите! — выкрикнул он, но было поздно.
Демон прыгнул вперёд. Когти рассекли воздух — и Ясухиро понял, что не успевает.
Но вдруг...
Миг — и перед ним вспыхнул холодный свет.
Клинок, сверкающий инеем, рассёк воздух, отразил удар когтей и разрубил плечо демона.
— Что?! — взревел демон.
Ясухиро резко обернулся. Перед ним стояла Умико. Её лицо было спокойным, глаза — холодными, как зимняя ночь.
— Ты… — прошептал он.
— Отойди, — тихо сказала она. — Это не твой уровень.
Демон зарычал и бросился снова. Умико сделала шаг вперёд, её клинок скользнул по дуге. Лёд вспыхнул в воздухе, словно оковы. Демон оказался закован в морозные цепи.
— Техника дыхания льда… Первый ката: «Оковы зимы».
В одно мгновение его движения замедлились. Умико ударила снова — голова демона упала в снег.
---
После боя
Тишина. Только ветер выл в развалинах.
Ясухиро стоял, всё ещё держа меч, но его руки дрожали.
— Ты… спасла меня, — выдохнул он. — Опять.
Она не ответила. Лишь убрала клинок в ножны.
— Возвращайся к другим.
— Нет… — он опустил голову. — Я… должен был защитить тебя. Я хотел доказать, что могу быть рядом. А в итоге… снова оказался слабым.
Он сжал кулаки так, что костяшки побелели.
— Чёрт… я только мешаю тебе.
Умико посмотрела на него. Её сердце кольнуло, но голос оставался спокойным:
— Ты жив. Этого достаточно.
Но он не слушал. Его лицо исказила боль.
— Нет. Я не могу быть тем, кого ты защищаешь. Я должен стать сильнее. Я… я не позволю, чтобы всё было так!
---
Новое решение Ясухиро
Уже на следующий день он стоял перед Ренгоку.
— Научи меня, прошу! — крикнул Ясухиро, падая на колени.
Ренгоку вскинул брови, потом расхохотался.
— ГОРЯЧИЙ ДУХ! Я ЧУВСТВУЮ ЕГО В ТЕБЕ!!!
Он протянул руку и поднял парня на ноги.
— Если ты готов работать до изнеможения, если не боишься боли — я сделаю из тебя охотника.
— Я готов! — глаза Ясухиро горели.
Тенген, стоявший рядом, лишь хмыкнул:
— Ну-ну. Посмотрим, как этот циркач выживет.
---
Мысли Умико
Вечером Умико сидела у окна своего поместья. Снег падал тихо, укрывая землю. Она смотрела в пустоту, но в голове всё ещё звучал его голос:
«Я не могу быть тем, кого ты защищаешь…»
Она вздохнула.
«Глупый. Ты не понимаешь, что для меня неважно, кто кого защищает. Важно, что ты жив… Но если твой путь — бороться, я не могу отнять его у тебя. Всё, что я могу — наблюдать. И, если понадобится, снова спасти…»
Её пальцы невольно коснулись холодного клинка.
«Но сколько ещё раз я смогу это сделать?»
---
Тренировки от Ренгоку
С того дня Ясухиро не знал покоя.
Ренгоку поднимал его до рассвета и гонял по горам.
— БЕГИ!!! ЕЩЁ ОДИН КРУГ!!! СТАНЬ ПЛАМЕНЕМ, ЯСУХИРО!!!
Парень валился с ног, но вставал снова.
— Я… не… сдамся…
Мицури, иногда заглядывая, сияла от восторга:
— АААА, КАК РОМАНТИЧНО! Он тренируется ради неё!!!
Санеми скрипел зубами.
— Да он сдохнет быстрее, чем поднимет меч!
Но Ясухиро держался. В его глазах горел огонь, который невозможно было затушить.
---
Тихое признание
Несколько недель спустя, когда тренировки закончились на день, он сидел у реки, усталый, но с улыбкой.
Умико подошла бесшумно.
— Ты изменился, — сказала она.
Он поднял глаза.
— Я всё ещё слаб.
— Но ты стал сильнее, чем был.
Молчание. Потом он тихо произнёс:
— Умико… даже если я всегда буду слабее тебя… ты всё равно позволишь мне быть рядом?
Её сердце сжалось. Она опустилась на колени рядом. Смотрела в воду.
— Я не знаю, что будет дальше...
Его глаза засияли.
Она добавила тише:
— Только пообещай… что будешь жить.
---
Что то всё таки кольнуло сердце Умико...как думаете что будет дальше?
Спасибо вам большое за звездочки!☆