Пролог
Улицы Военегова погрузились во мрак с приходом ночи. В небе сияла полная луна. Полнолуние – это время ведьм и колдунов. А особенно это время пробуждения волколаков. Еще пять лет назад жители Тенебриса в такую особенную ночь заколачивались в домах и молились богам, лишь бы нечисть не прорвалась сквозь защиту города. Но сегодня горожане спали спокойно в своих избах, потому что их князь за эти годы обеспечил максимальную защиту столице и другим населенным пунктам.
В городе дежурили богатыри, входившие в дружину князя. Не было ни единой улицы в городе, на которой не нес службу хотя бы один воин. Лишь скрип снега, следовавший за шагами дружинников, нарушал ночную тишину.
Но никто не заметил тень, проскользнувшую в окнах княжеского терема. Князя и его семью охраняли самые преданные люди, но и те в эту ночь спали прямо на своих постах. А потому никто не заметил человека в темном плаще и черной маске с прорезями для глаз и губ.
Прячась в полумраке терема, куда не попадал свет от факелов на стенах, он проскользнул в сени и поднялся по деревянной лестнице, тихо ступая по ступенькам. Он лично позаботился о том, чтобы в эту ночь все дружинники и прислуга спали непробудным сном.
Задуманное незнакомец планировал осуществить быстро, без сожалений. А потому, бесшумно приоткрыв дверь детской, проскользнул внутрь. Из-за пояса он достал острый кинжал с изогнутым лезвием и старинными символами, выгравированными на поверхности, и медленно подошел к маленькой кровати. Человек опасался, как бы няня не проснулась, тогда бы пришлось ее тоже убить. Но та крепко спала возле печи на ковре из шкуры медведя.
Когда ночной гость отодвинул одеяло в сторону, он еле сдержался, чтобы громко не выругаться, не обнаружив в кровати маленького княжича. Убить главного наследника Тенебриса в княжеской опочивальне будет гораздо сложнее, ведь ни князь, ни его жена не были опоены той водой, которую пили дружинники и прислуга. А ведь его план складывался так хорошо. Много времени у него ушло, чтобы втереться князю Дарко в доверие. Когда бы его сына убили, он был бы подавлен, и именно в этот момент незнакомец планировал убить и самого правителя Тенебриса. Но кто-то или что-то помешало его планам.
Однако человек не планировал отступать. Он сделает это. Осуществит задуманное в княжеской опочивальне. Да, он сильно рисковал, но другая такая возможность подвернется очень нескоро. Ему стоило больших усилий вывести из строя обитателей княжеских хором.
Опочивальня князя Дарко и его супруги Катерины располагалась рядом. Человек выскользнул из детской и, молясь богине, открыл дверь как можно тише. Он молился лишь одной богине, Моране.
Ни князь, ни княгиня не проснулись. Девушка и мужчина крепко спали в объятиях друг друга, а рядом с их кроватью стояла колыбель, в которую четырехлетний княжич уже еле помещался. Человек приблизился к ней, по-прежнему держа в руках кинжал, а затем приложил лезвие к горлу ребенка. Смотря на медные волосы княжича, его пухлые щечки и то, как мальчик спит с большим пальцем во рту, на мгновение ночной гость забыл про свою цель. Всего лишь убить...он делал это много раз. Но именно сейчас рука не хотела его слушать, будто бы княжич завораживал его своими чарами. Но человек точно знал, что таковой магией ребенок не владеет: княжич унаследовал силу молнии от отца.
Когда незнакомец почувствовал, как кончик меча уткнулся ему между лопаток, он вздрогнул.
– А ну отойди от моего сына, – приказал ему властный голос сзади.
Чертова жалость. Почему он не прирезал мальчугана, как планировал последний год?!
Не смея обронить ни слова, человек медленно отвернулся от колыбели и повернулся лицом к князю. Тот был зол. Стоя в одной ночной рубахе, князь Дарко приложил кончик лезвия к груди незнакомца.
– Кто ты и как попал сюда? – грозным тоном спросил правитель, сверля того ненавистным взглядом.
Ночной гость перевел взгляд на окно, через которое было прекрасно видно яркую полную луну, а затем сделал шаг в ту сторону.
– Стоять на месте! – рявкнул князь. – Еще одно движение, и я насажу тебя на свой меч!
В этот момент проснулась княгиня. Она не сразу поняла, что происходит. Но обнаружив, как ее муж хочет прирезать незнакомца, тут же кинулась к колыбели, заслоняя ее собой. Супруга князя Катерина была сильна, это ночной гость прекрасно знал. За пять лет муж натренировал ее так, что порой девушке не приходилось тратить силы на магию, чтобы прикончить многие виды нечисти. Незнакомец ехидно улыбнулся, но через маску этого не было видно.
– Подними руки так, чтобы я их видел, – продолжил князь, сильнее надавливая на грудь мечом.
И человек повиновался. Только вот взгляд князя тут же изменился, когда он понял, ЧТО за кинжал держит в руках незнакомец. Это оружие Дарко последний раз видел шесть лет назад. Его замешательство дало незнакомцу несколько секунд. В одно мгновение он оказался возле окна, а вскоре уже летел прямо к земле.
Дарко кинулся за ним, высовываясь из окна и смотря вниз. Только там никакого человека не было. Послышалось лишь громкое карканье, а затем в небо взлетел ворон, уносясь прочь от княжеского двора.
Послышался детский плач. Ничего не понимая и по-прежнему испытывая страх за жизнь сына, Дарко приблизился к жене, которая уже баюкала мальчика на руках.
– Ну-ну, Влад, не плачь, – успокаивала его Катерина.
Дарко взял его на руки, так как для любимой их сын уже был слишком тяжелым, чтобы носить его на руках. Вскоре через несколько минут в объятиях отца маленький княжич уснул.
– Дарко, это тот...кинжал? – запнувшись и обеспокоенно посмотрев на мужа, спросила Катерина. Будто бы она боялась произносить последнее слово.
– Да.
– Это значит... – начала всадница, но он ее оборвал.
– Зло вернулось.
Смотря на спящего сына, Дарко думал лишь, что сложись все иначе, его мальчика уже не было бы в живых. Если бы сегодня он не разрешил сыну поспать в их опочивальне, как делал это последние несколько месяцев, Влада бы уже убили.
До конца этой ночи, обнимая жену и сына, князь так и не смог уснуть. Он боялся, что враг вернется. На утро оказалось, что дружину и прислугу кто-то опоил усыпляющим снадобьем. Давно Дарко не чувствовал вкус предательства. Кто-то из его ближайших телохранителей оказался крысой и предал. И Дарко обязательно узнает, кто именно.