1. Горы Забвения
POV Эрен:
Эрен приехал к горам поздним вечером. Остановившись и спешившись с нервно подбивающего копытом землю Ану, темноволосый оглянулся. Светло-голубые глаза казались затуманенными не хуже явления природы у самых вершин гигантских гор, что как будто нависали над мелким человечишкой. Это место дышало тысячелетиями, нерушимостью и опасностями. Солнце уже спряталось за одним из каменистых склонов, лишь слегка подсвечивая небо ярко-алым закатным светом. Ювелир помнил, какие истории ходили о горах Забвенья. Не стоит подниматься выше и углубляться в лабиринт дикой природы, не стоит дышать тем туманом, что притаился на дне каменистых расщелин, иначе можно навсегда остаться здесь, и не факт, что живым. Превратится мужчина в одного из тех засушенных неудачников, что после смерти бродят, гремят костями и нападают при лунном свете на ближайшие к горам деревни.
- Побудь здесь, - прошептал коню Кинвейл, привязывая узду к нижней ветке какой-то полуголой ели. К морде животного был привязан специальный мешок с овсом, чтобы пятнистый вдруг не съел травы или еловых иголок. Последствия ядовитого дождя вряд ли так быстро вымылись из земли и растений.
Сняв с седла свою дорожную сумку, достав из петли кирку, темноволосый пошарил по карманам, нашёл какой-то видавший жизнь кожаный шнурок и перевязал им разметавшиеся волосы, оставив пару прядей спадать вдоль щёк. В густых сумерках тихих гор Эрен выглядел как вампир, сто лет не видавший нормальной человеческой крови - запавшие щёки, нервный взгляд и почти белая кожа. Даже жар от горна отцовской кузни за двадцать лет не смог хоть какого-то оттенка придать лицу ювелира.
Закинув кирку на плечо, натянув на руки толстые кожаные перчатки и глубоко вздохнув, путешественник запрокинул голову, в который раз посмотрев на прекрасное небо, что подпирали вершины гор. Вдохновившись и помолившись про себя Дварнроку, чтобы тот послал ремесленнику удачи, мужчина пружинистым шагом отправился к подножью ближайшей горы.
Его путь пролегал к ближайшим нагромождениям камней. Ювелир бродил среди осколков горных пород (что были иногда выше его роста), проводил ладонью по холодным мокрым камням и как будто к чему-то прислушивался. Удары киркой раздавались нечасто, и, умудрённый неким опытом, последователь веры Дварнрока превосходно понимал, где стоит ковырять гору дальше, а где затея и яйца выеденного не стоит.
Когда начало холодать, а небо покрылось сетью мерцающих узоров из звёзд, Эрен, тяжело дыша, вывалился из-за ближайшего поворота к той прогалине, где оставил Ану. Мужчина был грязным, как черт, от него пахло смолой, грязью и хвоей. Зато на лице блуждала улыбка довольного жизнью человека. В каком-то куске тёмной ткани (пожертвовал нательную рубашку, которую бы уже и стирка не спасла) гремели куски то ли камней, то ли ещё какой твёрдой грязи. Прикрепив "мешок" с добычей к седлу и прицепив там же кирку, от которой пахло искрами и поцарапанным металлом, темноволосый застегнул куртку, чтобы не щеголять голым торсом.
- Теперь немного передохнём и отправимся назад в Столицу.
Достав из сумки флягу, мужчина жадно приник к горлышку, в пару глотков осушив посудину больше чем наполовину. Вода вернула немного сил, а съеденное напоследок вяленое мясо заткнуло разворчавшийся желудок. Анубис всё это время лениво двигал челюстями, даже не поднимая взгляда.
POV Аэлита:
Спускаясь по одной из потайных тропинок сильфида нервно поглядывала по сторонам. Никому не стоит доверять. Везде может затаиться враг. Опасность исходит отовсюду. Нервно сглотнув, девушка даже не старалась уйти от плохих мыслей - ей казалось, что они помогут ей быть готовой. Однако она все больше уходила в себя, не реагируя ни на что.
Она совершенно не заметила даже странного шума, который становился всё громче и громче. Вынырнув из-за огромного валуна, сильфида прислушалась. Звук шел откуда-то сбоку, но путь преграждали завалы камней. "Ну вот, зря я сюда пришла. Возможно, сейчас я и встречу свою судьбу. Этого и стоило ожидать," - подумала Аэлита, внутренне содрогаясь от страха. Но любопытство сложно побороть, особенно такому молодому существу, как эта сильфида.
Внезапно ей подумалось, что, наверное, стоит перевоплотиться в человека. Если что, есть возможность быть неузнанной и выжить. Уже в обличии человека она пришла к тому месту, откуда, по ее мнению, исходил шум. Однако там никого не оказалось, а вокруг было так тихо, что начинаешь слышать, как шевелится воздух. Обычно на этот шум она не обращала внимания, но почему-то именно сейчас он был наиболее заметным.
Осторожно шагая босыми ногами по камням, которые до крови врезались в кожу, она продолжала идти. Но неожиданно перед ее глазами появилась лошадь. Так близко она видела ее впервые, обычно лишь издалека, да и то только у случайных путников, которых по пальцам можно пересчитать за эти 6 лет. Но она точно знала, что это лошадь. А может и конь, кто их знает. Несколько минут она тупо пялилась на нее с удивленным выражением лица. Побродив взглядом по окрестностям, она заметила мужчину. И тоже очень близко. Живого мужчину. Человека. И он вроде бы не собирался ее есть.
Сделав шаг на встречу, она наткнулась на очень острый камень, что заставило ее весьма громко пискнуть и схватиться за ногу, выдавая свое присутствие. Вынув камушек из стопы, она проворчала лишь: "Ааа... Как же это больно". Плохая была идея стать человеком, если она даже ходить не может, не наступая на препятствия. Но, опомнившись, она, немного ошарашенная, уставилась на мужчину, все еще держа ногу в руках. Что он подумает? Убьет ли он ее или пожалеет?
По лицу можно было легко прочитать ее страх, ее сомнения. Она надеялась лишь на то, что этот человек окажется дружелюбным, как те, с кем общались ее сородичи когда-то очень давно. Да и вождь часто захаживал в людские поселения. Или такие люди вымерли? И вообще, с чего это она взяла, что перед ней стоит человек? Может это какой-нибудь огр? Она не может знать наверняка, ведь она их не видела ранее. Благо, стояла она не так уж и близко, успеет в случае опасности взлететь или хотя бы стать газообразной. Это внушало надежду.
Но она не спешила что-то говорить, она ждала реакции мужчины, готовясь отреагировать. Странное такое ощущение, когда совершенно ничего не понимаешь, что происходит, пытаешься что-то понять и чего-то ждешь, но не знаешь чего и зачем. Вероятно, сильфида ждала удачи.
POV Эрен:
Конь всхрапнул и поднял голову, навострив уши. Большие глаза были обращены куда-то за спину хозяина. Путник, что в это время как раз решил отвязать торбу, замер на секунду и разогнулся, потянувшись правой рукой к кинжалу, что висел всё это время на поясе. Ану не был трусливым животным, но и просто так не стал бы настораживаться. Прекрасно зная характер своего коня, Эрен подготовился к худшему. Там, за спиной, вполне мог быть какой-нибудь тролль, монстр или вообще дракон. А, может быть, волк, хотя их в горах редко встретишь. Какая-нибудь дикая кошка вроде рыси более ожидаема.
Посмотрев в лошадиные глаза, ювелир не спешил разворачиваться, видя в них лишь что-то непонятное, маленькое и светлое, совсем не тянущее на дракона. Призрак?
Тут раздался едва слышный вскрик и неразборчивое бормотание. Человеческую речь темноволосый узнал легко, но не это заставило его обернуться лицом к возможной опасности - голос принадлежал даже не сбившемуся с дороги путешественнику.
Таких людей харгленец нигде и никогда не видел, хотя объездил за шесть лет почти весь Сиргус. Последняя шальная мысль, что это привидение, опять вернулась в голову ремесленника. Кинжал тут точно не поможет, поэтому Эрен отпустил оружие и поднял руки ладонями вперёд, демонстрируя, что нападать не собирается:
- Я не нарушал ничей покой, клянусь, - ремесленник был уверен, что в этом месте никакого кладбища не находилось. О том, что призраки не могут поранить ноги, как сейчас, мужчина даже не подумал. Он даже не знал, опасаться этого видения или же это какой-то глюк, вызванный тем, что ювелир долго грохотал киркой, не заботясь о своих голове и ушах.
Встреча была со стороны контрастной: чего только стоил путник, похожий на черта от количества грязи и пахнущий хуже лошади. Спасибо густым горным сумеркам, они немного сглаживали впечатление от внешнего вида Кинвейла и только добавляли мистики явлению незнакомки.
POV Аэлита:
Сильфида разогнулась и опустила ногу на землю, точнее на камни. Было больно, но что уж тут поделаешь. Она смотрела на мужчину с выражением лица а ля "сковородкой по морде": глаза большие и округлившиеся, рот слегка приоткрыт, уголки направлены вниз. Странное и идиотское зрелище, выражающее лишь то, насколько глупа его хозяйка.
Фраза человека если не повергла в шок, то как минимум удивила Лялю. При чем тут, собственно, она? Оглядевшись по сторонам, она подумала, что мужчина, вероятно, обращается все-таки к ней, ведь никого другого здесь не наблюдается кроме нее. Лошади ведь не разговаривают, правда?
-Эээ... Это Вы мне? - Девушка растерянно похлопала ресницами, указав на себя пальцем. Что ж, такая реакция хотя бы означает, что ее не хотят съесть или убить. Или поранить, неважно. Главное, это означало, что она будет цела. Конечно же, стоит быть осторожнее, но ведь ей это объяснишь?
Подумав, что это какая-то шутка, сильфида улыбнулась. Тепло так и обворожительно, словно лучик солнца. Хихикнула. Прикрыла рот рукой, на которой все еще оставались следы крови, и прыснула в кулак от смеха. А потом и вовсе расхохоталась, негромким таким, бархатистым голосом с мелодичными переливами. Приятный смех, располагающий. Такие уж сильфиды добродушные, ничего не поделаешь.
-О да, не отнекивайтесь, Вы нарушили мой покой и я разгневана! Ууу! - Аэлита подняла руки и наигранно оскалилась, а потом снова рассмеялась. - А если честно, то вы чертовски меня напугали. Это считается за нарушение покоя?
Сильфида успокоилась и даже немного расслабилась. Плохие мысли отошли на второй план. Человек показал, что ей нечего бояться, значит бояться нечего, это же логично. Да и ночь была ее любым временем суток - туман ночью хоть и плотный, но не такой белесый как по утрам или вечерам, через него достаточно хорошо видно, да и ночное небо просто восхитительное. Даже сейчас, при свете луны, было видно, как светятся ее янтарные глаза, камушки на груди сияют ярко-красным кровавым цветом, а крылья переливаются насыщенно голубым и синим. Красотища-а.
POV Эрен:
Кажется, он ударил киркой не рудную жилу, а свою голову, ибо происходящее не укладывалось в голове. Эрен, когда сюда приехал, настраивал себя на то, что стоит опасаться всего, кроме самого себя... Хотя, учитывая слухи, даже самому себе иногда не стоит верить.
Смех, звонким эхом разбившийся между редких деревьев и каменистых склонов, в самом деле не был похож на жуткое рычание или предупреждающее шипение.
- Не сходите босиком с камней, - предупредил взъерошенный мужчина, обратив внимание на ноги девушки (что уж тут поделаешь, даже крылья такого внимания не привлекали), - Тут недавно гадкий дождь прошел, можно обжечься о мокрую траву.
Миролюбие и добродушие всё ещё не могли пробиться сквозь титаническую паранойю путешественника, даже улыбка, украшавшая лицо незнакомки, не вызвала ответной реакции у ювелира. Ану, всё это время внимательно наблюдавший за явлением сильфиды, переступил на месте, кроша подкованными копытами камни на земле и мотнув головой, пытаясь вырвать поводья из узла на хвойной ветке. То ли хозяина защитить вздумал, то ли ещё что-то ему не понравилось.
- Я напугал? - после ответа мерцающего в темноте образа невиданного доселе существа, приподнял черные брови Эрен и даже руки опустил, - Да я же ничего не делал, просто стоял тут, спиной к тебе...
И опять воспитанный вдалеке от богатых районов, приёмов и светских дам с их кавалерами, ювелир не стал корячиться и вспоминать правила приличия. Ситуация разрешилась, никто никого тут убивать не собирается и темноволосый слегка расслабился, всё ещё недоверчиво глядя на незнакомку светло-голубыми глазами (что только и были видны на перепачканном лице). Немного повернувшись к Анубису, всадник поймал поводья, намотал их на кулак и попытался успокоить встревоженного коня. Вероятно, животное прочувствовало испуг хозяина. Порой самые обычные существа могут стать намного волшебней какого-нибудь единорога.
Но оставлять без внимания странное существо (или сущность всё же?), Эрен опять повернулся к крылатому сияющему силуэту. И пусть хоть весь мир подорвётся, но этот человек всегда будет реалистом:
- Заблудилась или случилось что-то? - правильно, а почему бы привидению и не помочь? Глядишь, в благодарность покажет, где в горах сокровища спрятаны.
POV Аэлита:
Аэлита смутилась. Видимо, она ошиблась, и это была не шутка. Зато он хотя бы предупредил её о том, что стоит всё-таки найти обувь. Обычно она ей не нужна - эфемерному существу одежда в принципе не нужна, а в человеческом обличии можно левитировать.
-Спасибо... Но у меня нечем покрыть ноги, чтобы не ходить босиком. Я не привыкла к такому, - сказала сильфида, и переступила с ноги на ногу. Человеком она чувствовала не только боль, но и температуру тоже - туман обволакивал кожу, из-за чего она становилась влажной и блестящей. Хоть последнего было мало и был он тонкий и почти незаметный, но он был, и именно он заставлял девушку дрожать.
-Но вы тут были. Само присутствие может быть опасным, я же не знаю Ваших намерений. - Ляля вздохнула, но грустной не выглядела, уголки губ были приподняты - сильфы вообще народ жизнерадостный и добродушный.
-Я ещё сама не поняла, чего я хочу. А заблудиться я ещё не успела, даже с горы ещё не сошла. Я шла к людям, хотела обучиться грамоте. Там, где я жила раньше, учить меня некому и самим им это не нужно. Пришлось разбираться самой... Кстати, а Вы можете отвести меня к людям? Признаться, я ещё никогда не покидала гор и..,- сильфида рассказала всё настолько правдиво, насколько это было возможно. Аэлита ещё не научилась врать, да и не видела в этом необходимости - она считала, все должны говорить друг другу правду, без утайки. Так и жить стало бы гораздо проще.
Но тем не менее она давила на жалость. Ну, ладно, пыталась давить на жалость. Сильфидам редко кто отказывает, они же милые и вообще просто очаровашки. Даже в обществе сородичей они часто пользовались этим преимуществом, потому как были падки на красоту и все красивое и милое. Такова их природа. Именно поэтому сейчас девушка состроила жаловливую рожицу, широко раскрыв глаза, хлопая ресницами, и слегка оттопыривши нижнюю губу. Даже румянец выступил от усердия.
POV Эрен:
Единственное, что пока что мужчина понимал - привидение женского пола. Оно и к лучшему, обычно девушки, особенно такие молодые, не ищут в случайных встречах выгоду. Какой-нибудь скалолаз, например, мог бы и прирезать Эрена, забрать его коня и умотать в город со всеми ценными вещами. А эта крылатая, кажется, даже не думала о том, что ей могло просто не повезти.
- Если бы я планировал что-то нехорошее, я бы не стоял на открытом месте, - уголки губ ювелира впервые дрогнули в усмешке, но улыбаться темноволосый не стал. Поведя плечами, принялся проверять подпруги, дёргать сумку, проверяя крепления, удобнее устраивать рубашку с добычей. Когда всё было проверено и закреплено крепко-накрепко, чтобы во время спуска с горы ничего не обронить, Кинвейл опять повернулся к потерявшейся, она как раз заканчивала говорить.
- Отвести-то я могу, но... - с сомнением протянул мужчина и, поведя плечами, почесал заросшую щетиной щёку о наплечник кожаной куртки, - Тебе не кажется, что твой вид очень экзотичен? Люди все такие, же, как я, а ты посмотри на меня!
Путешественник распрямил спину и развёл в стороны руки, предлагая полюбоваться на сие чудо природы, коим он и являлся.
- К тебе повышенное внимание будет, настолько повышенное, что грамоте обучаться будет некогда. Эти... крылья... - мужчина изобразил руками похожую форму на себе, - Одежда, драгоценности на ней... - ювелир давно обратил внимание на сверкающие камни, но подходить ближе и рассматривать их не стал, - Светящиеся глаза... Я не знаю, как тебя зовут, но, надеюсь, не какое-нибудь трудновыговариваемое и зубодробительное, как у эльфов, страдающих звёздной болезнью?
Темноволосый умолк, ожидая, что сейчас его ошеломят звуками природы, которые и будут обозначать имя этого создания.
POV Аэлита:
Девушка присмотрелась к мужчине и он был... каким-то черным, что ли. Совершенно ничего не видно, особенно в темноте, только глаза "искры метают", в отличии от сильфиды, которая была такой же светлой, как и при дневном свете. Да, даже несмотря на то, что она была человеком в данный момент. Обличие сущности все-таки не меняет.
-Ну, в твоих словах есть логичность, - сильфида перешла на "ты", повторяя за мужчиной. Она думала, так положено - это же ее первый разговор с живым человеком, ну, или кем-то на него похожим. -Да, что-то в этом есть. Спасибо, сама бы я до этого не додумалась, но... Нет, в крыльях проблемы нет, я могу их убрать, они играют чисто декоративную роль, - словно вторя словам девушки,раздался еле слышимый хлопок и крылья, нет, не исчезли, просто стали настолько прозрачными, что их было не видно, все-таки они могли еще пригодиться. Они стали скорее похожими на прозрачный дымок, который исходит от костра, и ты его не видишь, но реальность он искажает еще о-го-го. - Хоть это не доставляет мне никакого удовольствия, я думаю,это вынужденная мера. Непривычно так... Вот с одеждой все гораздо сложнее. Заменить ее мне нечем, да и не могу я этого сделать. Я с ней - единое целое. А может, у меня есть какой-то другой выбор? Например, пробраться в город незамеченной. Я могу.
Ляля даже не думала о том, что у нее чего-то не получится. Она была уверена в том, что если все пройдет хоть и не гладко, то она как минимум просто попадет к людям. Найти учителя будет не проблема, наверное... Во всяком случае, не проблема, если верить словам мужчины, что все такие же, как и он. Он же не отказался помочь, значит и другие не откажутся.
-А, да, у меня есть имя. Мне его первой дали, остальные почему-то не захотели, ну да ладно. Аэлита. Меня зовут Аэлита, но ты можешь звать меня Лялей, - сильфида улыбнулась, сделала несколько шагов вперед и протянула левую руку в рукопожатии. Она была правшой, но сильфида, которая угощала ее элем, сказала, что люди делали именно так. Немного неудобно, но это людская культура, нужно привыкать.
POV Эрен:
Все ответы странного создания Эрен выслушал молча, вежливым хмыканьем иногда заполняя тишину, когда Аэлита задумывалась. Называть её Лялей у ювелира язык не поворачивался, так как это напоминало ему детский лепет, умиляющий своей несуразицей и совершенно не поддающийся переводу на человеческую речь. После представления новая знакомая подошла ещё ближе (и всё-таки, без обуви тяжело жить, темноволосый по себе знал) и протянула тоненькую руку в знак приятной встречи. Ну, что поделать, с этим путешественник был знаком, а потому долго не думал, прежде чем принять рукопожатие. Руки у подопечного Дварнрока были грубыми и здоровенными, и, к удивлению, чистыми, потому что работал ювелир сейчас в перчатках. Руки вообще приходилось беречь, не дай Дварнрок одного или нескольких пальцев лишиться или чувствительность потерять - о карьере огранки камней можно позабыть навсегда.
- Ладно, тогда... эээ... - мужчина почесал в затылке, не привыкший много разговаривать, Эрен очень долго не мог подобрать нужных слов, - На Ану поехать не получится, потому что он чужих не любит. И это... В общем, если твои крылья тебе помогут, то было бы неплохо тебе в самом деле пробраться незамеченной. И ноги не обожжешь, и вообще...
Что за "вообще" - темноволосый не договорил, лишь рысака своего опять успокоил, потому что конь вдруг начал гарцевать и громко ржать. Такой шум мог и привлечь что-нибудь из ночной темноты гор Забвенья.
Забравшись в седло с одного маха, Кинвейл пустил Анубиса сначала кругом по полянке, чтобы животное вновь привыкло к немалому весу всадника, а потом обратил взгляд на Аэлиту:
- Я не буду гнать быстро, а ты следуй за мной. Держим путь в Столицу, там что-нибудь придумаем.
"И почему я помогаю ей?" - недоуменно вопросил сам у себя ювелир и, тряхнув поводьями, направил пегого энергичной трусцой вниз по пологому склону.