Пролог
Прошло всего пару дней с тех пор, как Ллойд вернул свою золотую силу команде. Теперь он снова был просто зелёным ниндзя. «Просто» — слово звучало странно, ведь Ллойд чувствовал, что в глазах остальных это стало чем-то вроде облегчения. Никто больше не охотился за ним ради силы, никто не смотрел на него, как на живое оружие. Но внутри, если честно, он ощущал пустоту.
Они собрались все вместе. За длинным столом в храме сидели Кай, Зейн, Коул, Ния, сенсей Ву, сенсей Гармадон и Мисако. Только Джея не было — он куда-то пропал, обещая «быть совсем скоро». Но знали все: у Джея понятие «скоро» довольно растяжимое.
На столе лежали свитки, куски бумаги, карты и какие-то странные символы, собранные ниндзя в последние вылазки.
— Эти знаки повторяются, — тихо заметил Зейн, аккуратно обводя пальцем рисунок, словно считывал его памятью компьютера. — Но порядок постоянно меняется. Будто кто-то хочет запутать нас.
— Да это и есть цель, — фыркнул Кай, откинувшись на спинку стула. — Если это работа Оверлорда или его приспешников, то они не собираются облегчать нам задачу.
Коул нахмурился:
— Но если мы ничего не расшифруем, мы так и не узнаем, где их база. А значит, они смогут готовить всё, что угодно… безнаказанно.
Ллойд сидел, склонив голову к свитку. Он пытался сосредоточиться, но мысли упорно возвращались к тому моменту, когда золотая сила покинула его тело. Словно вместе с ней ушла какая-то часть его самого.
— Ллойд, — мягко произнесла Мисако, наклоняясь ближе. — Ты смотришь в пустоту. О чём думаешь?
Он вздрогнул и пожал плечами:
— Просто… раньше мне казалось, что ответы приходят сами собой. А сейчас… теперь я такой же, как все.
Гармадон тяжело вздохнул.
— Быть «как все» иногда куда труднее, чем быть особенным, сын. Но именно в этом и есть сила — в том, чтобы оставаться собой без всякой магии.
Ву же, скрестив руки, добавил:
— И всё же, ответы никогда не приходят к тем, кто опускает голову. Послания созданы, чтобы их расшифровали. И, я уверен, в этих символах есть ключ.
Тишину в храме разорвал стук быстрых шагов. Двери распахнулись, и в комнату ворвался Джей, запыхавшийся, но с восторженным блеском в глазах.
— Ребята! Вы не поверите! — Он махнул свёрнутым пергаментом. — Я нашёл это, когда исследовал южный квартал города! Оно просто лежало среди развалин!
Все замерли. Ллойд в первую секунду даже испытал облегчение — хотя бы Джей цел. Но потом его внимание приковал свиток в руках друга.
Зейн бесшумно встал и протянул ладонь.
— Позволь взглянуть.
Джей послушно отдал находку. Зейн провёл ладонью над пергаментом, глаза его едва заметно засветились голубым.
— Необычная структура, — произнёс он ровным голосом. — Материал не поддаётся точному анализу. Состав… неизвестен. Символы не совпадают ни с одним из известных алфавитов. Я не могу расшифровать.
— Тогда давайте просто откроем и посмотрим, что внутри! — загорелся Джей.
Кай тут же поддержал его, нетерпеливо подаваясь вперёд:
— Согласен. Сколько можно гадать? Может, там как раз и есть ответ, где искать базу злодеев.
— Нет! — резко вмешалась Мисако, прижав ладонь к столу. — Вы даже не представляете, что может храниться в таких свитках. Некоторые из них — ловушки, другие содержат запечатанные проклятия. Это слишком опасно!
Коул отмахнулся:
— Опасно или нет, сидеть и ждать — ещё хуже. Давайте уже раскроем.
— Подождите! — Гармадон встал, в его голосе зазвенела суровость. — Не спешите делать то, чего нельзя будет повернуть назад.
Ллойд тоже шагнул вперёд, протянув руку:
— Ребята, прошу! Давайте сначала подумаем!
Но Джей и Кай уже переглянулись, словно сговорившись без слов. Их пальцы коснулись свитка. Пергамент с хрустом развернулся.
На пожелтевших страницах оказались печати — странные, переплетённые, словно живые. Линии их то пульсировали, то складывались в узоры, похожие на глаза.
И вдруг свиток вспыхнул ярким светом.
— Что это ещё… — начал Коул, но договорить не успел. Воздух в комнате дрогнул, словно его втянуло в воронку.
Сначала со стола посыпались бумаги, перья и карты. Потом стулья начали сдвигаться к центру. Ву попытался удержаться за колонну, но вихрь был слишком силён.
— Держитесь! — крикнул Гармадон, но его самого уже тянуло к сиянию.
— Нет! — вскрикнула Мисако, бросаясь к ним, но вихрь не отпускал никого.
Ллойд в последний миг успел встретиться глазами с матерью. В них читалось отчаяние.
Их всех — Ллойда, Кая, Джея, Зейна, Коула, Нию, Ву и Гармадона — засосало в светящийся свиток.
Комната снова погрузилась в тишину. Только Мисако осталась стоять на коленях у пустого места, где ещё мгновение назад были её семья и друзья.
— Нет… нет, — шептала она, прижимая ладони к полу. — Не забирайте их…
Она подняла взгляд. В её глазах больше не было ни страха, ни растерянности — только решимость.
— Я найду способ вернуть всё, как было, — твёрдо сказала она самой себе. — Даже если для этого придётся переписать саму историю Ниндзяго.
***
Когда вихрь наконец исчез, тишина оказалась оглушающей.
Ллойд медленно приоткрыл глаза. Земля под ним была влажной, пахло мхом и листвой. Над головой колыхались кроны деревьев, пропуская редкие лучи солнца. Он резко сел и увидел остальных: Кай, Джей, Зейн, Коул, Ния, сенсей Ву и Гармадон тоже приходили в себя.
— Где мы?.. — прошептала Ния, вглядываясь в густой лес.
Ллойд вскочил на ноги и тут же повернулся к Джею.
— Отлично, Джей. Просто прекрасно! Это ведь ты предложил открыть свиток!
Джей тоже поднялся, отряхивая с одежды листья, и вскинул руки в защитном жесте:
— Эй! Ну не только я! Все хотели посмотреть! Я просто озвучил то, о чём думали остальные!
— Но именно ты потянулся к нему первым! — упрямо возразил Ллойд.
— Да ладно тебе! — Джей покраснел. — Если бы я знал, что нас засосёт в какую-то зелёную дыру, я бы и пальцем к нему не притронулся!
Спор мог бы продолжаться бесконечно, но Ву хлопнул посохом о землю.
— Хватит. Сейчас не время выяснять, кто виноват. Главное — понять, где мы оказались и как вернуться назад.
Кай нахмурился и осмотрел лес.
— Тут… непривычно тихо. Даже слишком.
Зейн встал рядом, его глаза засияли холодным светом.
— Я сканирую местность, — произнёс он спокойно. Несколько мгновений он стоял неподвижно, пока внутри него что-то щёлкало и гудело. Потом он кивнул. — В трёх километрах к северо-востоку я фиксирую признаки цивилизации. Судя по тепловым сигналам — деревня.
— Отлично, — сказал Коул, подтягивая ремень на поясе. — Пойдём туда и спросим у местных, что это за место.
Гармадон нахмурился, глядя на деревья, чьи стволы были испещрены странными символами.
— Только не стоит доверять каждому, кого мы встретим. Не забывайте, этот мир может быть частью ловушки.
Ния глубоко вдохнула и шагнула первой.
— Всё равно лучше, чем сидеть здесь и ждать, пока нас найдут. Если найдут.
И вся команда двинулась вслед за ней. Лес был густым, влажным, будто дышал им в затылок. Где-то далеко слышался журчащий ручей, но ни зверей, ни птиц — только шелест листвы.
Ллойд шёл рядом с Ву и то и дело оглядывался на Джея.
Внутри всё ещё кипела злость, но рядом со злостью жила тревога: А вдруг именно это и было целью свитка? Загнать их сюда, в неизвестный мир?
И чем ближе они подходили к деревне, тем отчётливее Ллойд чувствовал, что ответы там будут. Но понравятся ли им эти ответы — большой вопрос.
Продолжение следует…