10. Ведьмин праздник
— Почему именно мужская одежда? — недовольно скривился мальчик, подозрительно прищурив левый глаз. — Хината же девушка!
— Она не должна бросаться в глаза. Женщина среди путников — это всегда подозрительно, а так она будет выдавать себя за мужчину и на нас никто не обратит внимание.
Саске говорил спокойно, слегка лениво, оперевшись плечом в каменную стену. Они смотрели вперёд в самую глубь леса, не решаясь обернуться назад, где переодевалась ведьма. Рыцарь жадно вдыхал воздух, словно пытаясь поймать запах её кожи, но пахло лишь грязью и свежей листвой. Наруто нетерпеливо ерзал на месте, косясь на сумку, набитую едой и хлебом. Саске заметил это и подтянул её поближе к себе, усмехнувшись. Мальчик, как лиса, недовольно фыркнул и выскочил из пещеры. Мужчина остался наедине с полуголой девушкой за спиной. Его ладони стали влажными от пота, а сам он еле сдерживал себя, чтобы не повернутся и не подглядеть за ней хоть краешком глаза. Собирая всю свою выдержку в кулак, он сорвался в момент, услышав высокий жалобный голосок Хинаты.
— Саске! Мне нужна помощь!
Не успев повернуться, девушка уткнулась в сильную мужскую грудь, которая уже была влажной, несмотря на холодный ветер.
— Слушаю тебя, — прохрипел он, стараясь поднять глаза как можно выше, чтобы не видеть её обнажённой груди, зажатой в девичьих руках.
— Я не могу затянуть это, — Хината протянула к его носу небольшой отрезок длинной ткани, который был взят специально для её внушающего размера. — Помоги.
— Смерти моей хочешь? — зашипел мужчина, грубо выхватывая мягкую ткань из её рук. — Повернись спиной.
Девушка легонько кивнула и повернулась спиной. Намотав длинные волосы на кисть, она схватилась ладонями за затылок, убрав волосы и руки для удобства. Лёгкое головокружение охватило Саске, когда он увидел мягкий изгиб её спины и тонкой талии, очерченные глубокой линией позвоночника. Дрожащими руками мужчина натянул ткань и потянул руки вперёд, обхватывая ею грудь и затягивая её, чтобы сгладить округлости. Хината закусила губу и прикрыла глаза, терпя слегка болезненные ощущения от силы его рук, затягивающих ткань вокруг её худого тела. Ей было тяжело дышать от давления на рёбрах, а он задыхался от её нежной кожи, скользившей под его пальцами. Заправив ткань, он поцеловал её оголенную тонкую шею, и девушка обернулась к нему, густо покраснев и ухватившись пальцами за место поцелуя. Их разделяло расстояние меньше шага, а губы так и тянулись друг к другу.
— Что вы там делаете? — раздался громкий голос Наруто за их спинами.
— Разговариваем! — прорычал Саске, натягивая на хрупкую девушку тонкую мужскую рубашку. Щёки Хинаты горели ярким красным огнём, а глаза стыдливо были опущены вниз. Пробежав кончиками пальцев по дрожащим ресницам, он поцеловал её в веко и улыбнулся. — Пошли, ведьма, пора выдвигаться.
Брюнетка улыбнулась в ответ, вытирая ребром указательного пальца веко, которое словно горело от поцелуя.
«Её сила в девственности, черт её бери. Я когда-нибудь сорвусь…» — ругался в своём подсознании рыцарь, пристёгивая к седлу сумки.
— А обед?! — прокричал свой вопрос Наруто, вытягивая из его рук сумку, из которой выглядывала корочка аппетитного хлеба. Подняв сумку вместе с весящим на ней мальчиком вверх, Саске интенсивно её затряс, чтобы надоеда выпустил её из рук. С грохотом упав на землю, мальчик зарычал, пиная рыцаря по ноге, но тот не обращал внимания на ребёнка и продолжал молчаливо собираться в дорогу. В голубых глазах Наруто блеснула голодная слеза, но мужчина был непреклонен.
— Поедим позже. С твоим аппетитом мы либо разоримся, либо никогда не дойдём до места.
— Чуть-чуть можно, — раздался мягкий голос Хинаты и Саске повернулся в её сторону, гневно сверля её взглядом. Женская ладонь протянула мальчику тот самый кусок хлеба, и Наруто с жадностью впился в него зубами.
— Не смей баловать ребёнка! — пихнул её в плечо брюнет.
— Детей нужно баловать, иначе они вырастают в таких чёрствых мужланов, как ты.
Войдя в ворота города, Хината сильней натянула капюшон плаща на лицо. Её волосы были аккуратно заплетены в косу, поэтому издалека она действительно была похожа на маленького мальчика-подростка с по-девичьи мягкими чертами лица. На улицах было оживлённо и шумно. Вокруг было много весело смеющихся людей в масках. Хината разглядывала всё вокруг; ей было так в новинку видеть подобные празднества, что она стала заметно отставать от своих спутников. Её чуть не снесли с ног двое весёлых малышей, которые бежали со всех ног в центр города, где уже собиралась толпа. Осмелев, она твёрдо зашагала вперёд в сторону представления, позабыв о своих настоящих и важных планах. Ведьму влекла громкая музыка и смех, которые становились всё громче и громче с каждым шагом. Гуттлетс тоже слегка высунул морду из-под её капюшона, любопытно озаряясь по сторонам. Здесь, в этой суматохе, никто не обращал внимания на маленького мальчишку с восхищёнными серыми глазами.
Она уже подобралась к толпе, когда в её лицо полыхнул огонь и она, от испуга, упала на землю.
— Простите! — громко рассмеялся мужчина в маске, подавая руку Хинате.
— Все хорошо, — отряхиваясь, кивнула она, внимательно разглядывая комедианта. — Вы дышите огнём?
— Да, — удивившись её вопросу, ответил мужчина, играя с факелами и умело подкидывая их вверх.
— Словно дракон! — хлопнула девушка в ладоши, восхищенно наблюдая за его действиями.
Мужчина снова громко рассмеялся, набирая в рот керосин и выпуская новые взрывы пламени вверх. Хината не заметила, как сама стала звонко смеяться глядя на огонь, который раньше ненавидела. Тряхнув своими рыжими волосами, мужчина улыбнулся и положил руку на её голову. Его карие глаза запылали огнём, который он только что запускал в воздух.
— Этот праздник для тебя, Хината.
— Что? — округлив свои глаза, спросила девушка, но мужчина растворился, превратившись в чёрный дым.
Девушка вздрогнула, когда её локоть сильно сжали и дёрнули назад. Саске скрипел зубами от гнева, впритык смотря на её лицо, полное непонимания и радости.
— Не отставай! — рявкнул он, сжав руку Хинаты и потянув за собой. Девушка, сделав всего два шага, намертво встала на месте, не желая идти следом.
— Я хочу посмотреть на праздник! — вскрикнула она, вырывая свою руку. Мужчина шумно вдохнул, закрывая глаза, в которых просто бурлила злость.
— И я хочу! — воскликнул Наруто, хватая руку Хинаты.
Они стояли позади толпы, смешно вытянув головы вверх, пытаясь разглядеть всё представление. Наруто, казалось, смеялся громче всех, упершись на голову Жустиса. Саске недовольно скрестил руки и ждал. Ждал, когда удовлетвориться любопытство этих двоих, и они смогут продолжить свой путь по намеченному плану. Буркнув себе под нос ругательство, он глянул на девушку, в глазах которой искрилась неподдельная радость и любопытство. Её восхищало всё: столпотворение людей, скучные выступления комедиантов и даже смех, — человеческий задорный смех. Духи не умеют смеяться.
Улыбнувшись, рыцарь молча взял девушку на руки и усадил позади ребёнка. Серые глаза распахнулись ещё сильней, увидев маленьких собак, бегающих по импровизированной сцене.
— Тебе это так нравится? — спросил Саске, сжимая её ладонь.
— Да! Я словно заново познала жизнь! — воскликнула она, вытирая слезу со щеки. Наруто промолчал, даже не переведя взгляда на девушку, но что-то внутри него ёкнуло. Как можно это называть жизнью? Жизнь — это жить вместе с родителями в собственном доме, окружённым теплом и уютом. Быть всегда сытым и не красть ради выживания. Что она, ведьма, может знать о жизни?
— Саске, — окликнула рыцаря Хината. — Я видела духа огня.
Две пары удивлённых глаз уставились на девушку. Её глаза блеснули загадочным блеском, и она снова улыбнулась, погладив солнечные волосы мальчика.
— Что он тебе сделал? — подавшись немного вперёд, спросил рыцарь, с тревогой оглядывая её лицо.
— Ничего. Я должна тебе кое-что сказать. — Сделав глубокий вздох, Хината повернулась к Саске и произнесла: — Он любил духа реки. И она любит его до сих пор, но он решил уничтожить людей, а она потушила его огонь, защитив человечество от его рук. Она уничтожило то, что любила больше жизни.
— Какие духи? — спросил Наруто, вскидывая назад голову, чтобы видеть Хинату.
— Мои друзья, — прошептала Хината.
Саске шёл очень быстро и не обращал внимания на громко поизносившееся его имя. Хината надрывала голос, зовя его и привлекая внимание рыцаря к себе, но он не оборачивался, продолжая уверенно идти вперёд сквозь плотную толпу. Девушке удавалось это с трудом. Никто не обращал внимания на низенькую девушку, которая из последних сил пробивалась локтями сквозь зрителей.
— Саске! Ну, подожди! — взмолилась она, споткнувшись и упав на землю. Мужчина исчез из её поля зрения, и брюнетка осталась одна посреди толпы неизвестных ею людей.
Встав на ноги, она отряхнула свои брюки и накинула упавший капюшон обратно на голову. Оглядываясь по сторонам, она тихонько всхлипывала от страха, ища среди людей чёрного коня, с блондинистым мальчишкой верхом. Хината уже хотела снова прокричать имя рыцаря, но обжигающе горячая ладонь легла на её губы, останавливая крик. Большие серые глаза недоуменно захлопали, оборачиваясь к этому человеку, но мужчина шагнул вперёд и потянул за собой девушку, сильно сжав её ладонь. Ведьма снова не смогла разглядеть его лица, но яркие рыжие волосы говорили о том, что это дух огня. Его бордовый плащ развивался от быстрого шага и окутывал собой девушку, согревая своим теплом. Набравшись смелости, она глубоко вдохнула и на выдохе произнесла:
— Спасите Саске!
Дух остановился у самых ворот из города, где было уже пустынно и нелюдимо. Лишь несколько солдат патрулировали у входа, не замечая двух подозрительных людей в плащах. Мужчина хрипло задышал и повернулся к ней, уставившись на неё карими глазами.
— Ты бы о себе волновалась, Хината. Этому парню суждено сгореть в собственном пламени. В твоём будущем я тоже вижу много огня. Вас обоих ничего не спасёт.
— А вас? — спросила девушка, сделав шаг вперёд. Губы мужчины сжались в плотную тонкую полоску, а вокруг него источался чёрный дым.
— Я буду спасён лишь тогда, когда верну своё пламя. Без него я ничем не лучше людей, — прогремел он своим голосом, закрыв глаза.
— Если я найду способ, вы спасете Саске?
— Да, — кивнул мужчина, беря обеими руками брюнетку за плечи. — Спасу.
Легкая улыбка появилась на его лице, а в карих глазах затанцевали тысячи маленьких огоньков. Хината широко улыбнулась и, подавшись порыву, обняла духа, от чего тот вздрогнул и застыл.
— Спасибо! Я обязательно верну ваш огонь! — прошептала она в грудь высокому мужчине. От него исходил запах копоти и гари, но, в какой-то степени, этот запах был ей уже привычен, но она не могла понять почему.
Хлопнув на прощание Хинату по спине, мужчина исчез, а девушка весело побежала к воротам, за пределами которых её уже ждали Саске и Наруто.
— Хината! — закричал Наруто, подбегая к улыбающейся брюнетке. — Где ты была? С Саске творится что-то неладное!
Брюнет стоял спиной поодаль от них. Его спина немного сгорбилась, а сам он кашлял и задыхался. Подойдя к нему, ведьма протягивала к мужчине ладонь, чтобы скинуть капюшон, но рыцарь ударил её руку, не давая приблизиться её ладони к себе.
— Не смей меня трогать! — зарычал он, сгибаясь от боли.
— Саске? — испугалась девушка, хватая его за локоть. Она тут же вскрикнула от резкой боли и отдёрнула обожжённую ладонь. Мужчина вскинул на неё свои глаза, полные боли и страха. Весь охваченный огнём, он был похож на зверька, которого загнали в угол.
— Это во всём твои духи виноваты! — закричал он не своим голосом, от чего на них обратили внимание патрульные.
— Эй, вы там потише, а то нам несдобровать, — прошептал Наруто Хинате, боясь приближаться к рыцарю. Девушка понимающе кивнула. Она была растеряна, но видела в этом только один выход.
— Нам нужно к реке! — воскликнула она, схватив Саске за плащ. — Она нам поможет!
— Скорее добьёт! — зарычал мужчина, с трудом делая шаги.
Его тело пылало изнутри. Казалось, всё внутри горит огнём, принося нестерпимую боль. Ничего подобного он раньше не испытывал и этот огонь, который поглотил его, теперь обжигает Хинату. Что с ним происходит?
Река оказалась совсем рядом, но для Саске эта дорога казалась вечностью. Он выдыхал ртом и носом чёрный дым, от которого слезились его глаза. Хината сильно тянула его за плащ вперёд, но он не поспевал за ней и периодически падал на колени. Ведьма насупила свои брови, садясь напротив и погружаясь в раздумья. Оглядевшись в поисках людей, она легонько хлопнула в ладоши и быстро что-то затараторила.
— Ты что делаешь? — прохрипел Саске, падая спиной на землю.
— Колдую, — ответила она, широко распахнув глаза, которые были белыми, словно затуманенными.
Сильные порывы ветра поднялись над их головами, закручиваясь в вихрь. Хината высоко подняла руку и произнесла:
— Наруто, возьми Гуттлетса и отойдите. Иначе вас смоет волной.
Мальчик схватил маленького дракона с её плеча и побежал в сторону, ведя за собой Жустиса. Хината опустила свою руку вниз, и огромная волна поднялась с реки и, словно руками, потянула рыцаря в воду. Саске громко закричал, но тут же исчез в утихшей водной глади. Ведьма тоже исчезла, превратившись в воду. Наруто удивленно разглядывал своё отражение в небольшой лужице, которая осталась на том месте, где ранее стояла Хината.
— Ведьма, — с дрожью в голосе, пробормотал светловолосый, сжимая кинжал, спрятанный в небольшой сумке на поясе.
Саске камнем опускался на дно. Из его рта летели огромные пузыри воздуха, а пламя не отступало. Тёплые ладони дотронулись до его щёк и мужчина вздрогнул. Брюнетка плыла ко дну вместе с ним, терпя жар от огня. Она была его единственным спасением... Её затуманенные глаза смотрели вглубь реки, а губы по-прежнему нашептывали слова. Сильное течение подхватило тело рыцаря, а вокруг его тела поплыла дюжина маленьких белых змей. Языки пламени тухли, превращаясь в чёрный непроглядный дым. С каждым новым нашёптанным словом кожа девушки белела и превращалась в чешую, а красивое молодое лицо вытягивалось, принимая очертание змеиной головы.
Рыцарь испуганно забился в воде. Обхваченный змеями, он не мог шевельнуться. Они стягивали его до боли, и мужчина задыхался, захлёбываясь от ужаса водой. Сердце медленно останавливалось, когда в его мутнеющие глаза заглянула дух реки, а Хината была лишь нечетким отражением в её аквамариновых глазах.
***
— Саске! — взволнованный женский крик раздавался в воздухе. Его сильно трясли и хлопали по щекам. — Наруто, принеси воды!
— Нет, только не вода, — прохрипел Саске, отпихнув руку ведьмы. С трудом открыв глаза, он уставился на рыжеволосого мужчину, который впритык смотрел на него, широко улыбаясь. Рыцарь хотел закричать от испуга, но горячие пальцы коснулись его губ.
— Тссс... Она может догадаться, что ты видишь меня, — прошептал мужчина, оглядываясь назад, где суетились Хината и Наруто, испуганно озаряясь на Саске.
— Это была неправда, — сквозь зубы процедил рыцарь, зло оскалившись.
— Я показал тебе лишь то, что станет с твоей ненаглядной жрицей, — карие глаза на мгновение закрылись, и дух прерывисто выдохнул. — Я многое должен показать тебе, чтобы ты понял меня, мой Огненный Воин. Позволь показать тебе мою историю.
Широкая ладонь потянулась к лицу рыцаря, и Саске снова упал на землю без сознания. Крик Хинаты раздался совсем рядом, но он видел лишь реку, с красивой синеволосой девушкой, стоявшей голышом в воде. Приглаживая своей тонкой белоснежной рукой блестящие сапфировые пряди, она вздрогнула и испуганно оглянулась на рыцаря. Красивые тонкие губы нежного жемчужного цвета дрогнули в улыбке, и мягкий бархатистый голос произнёс имя:
— Яхико...