6. Охота на охотника
Держа окровавленной ладонью стрелу, Саске смотрел в изумлённое лицо Хинаты. Он слышал шаги со всех сторон и видел более четырёх десятков людей, окруживших его и эту испуганную жалкую ведьму. Охотник сам оказался жертвой, словно расплачиваясь за отнятую жизнь.
Наёмники уже натягивали тетиву на луках, когда он, слегка подавшись вперёд, произнёс:
— Только я могу убить тебя. Запомни это, прежде чем умереть.
Брюнетка вздрогнула от звука выстрелов и согласно кивнула, притянув к себе рыцаря. Прижав его как можно тесней к себе, она зажмурила глаза, уткнувшись лбом в мужскую грудь. Сердце Саске было спокойным, хладнокровно отбивая ровный ритм. "Я тоже хочу быть такой бесстрашной!" — всхлипнула она, когда вокруг образовался вихрь, поднимающий листья и комья земли, кружа их по кругу и отбивая в стороны стрелы.
— Как всегда пунктуальны! — усмехнулся рыцарь, доставая стрелу. — Тебя духи и вправду любят, ведьма.
Земля под их ногами задрожала и пошла трещинами. Рыцарь испугано отшатнулся назад, глядя на земляные фигуры зверей, стоявшие по кругу. Словно из яиц вылуплялись существа, очертаниями похожие на волков, медведей и кабанов. Глаза их горели ярко-зелёным, как и затуманенный взгляд Хинаты. Её кисти покрылись зелёными листьями, хаотично паря вокруг её рук. Охота превратилась в поле боя между духом и людьми.
Наёмники были испуганы, некоторые убежали с криком, но были догнаны и загрызены звериными слугами. Лишь немногие остались сражаться, целясь стрелами исключительно в ведьму. Саске отстреливался из лука, но Хината отпихнула его к густым деревьям и сорвалась с места прочь. Наёмники тоже сорвались с места, направив своих лошадей в погоню за девушкой чуть не затоптав рыцаря. Поднявшись с земли, мужчина побежал к своему коню, обеспокоенно стоящему неподалёку. Взобравшись на него, он поскакал за Хинатой. Жустис громко заржал от испуга, когда земляные животные сравнялись с ними. Не отреагировав на страх, они просто следовали за конём, словно охраняя.
Хината бежала очень быстро. Так быстро, что ни одна лошадь не могла её догнать. Ей нужно успеть вывести их на поле, иначе она повредит деревья. Дух леса и так разгневан её охотой и не потерпит больше оплошностей.
Постепенно выбиваясь из сил, она вела за собой преследователей. Король не желает оставлять её в покое и начал на неё охоту.
"Зачем ему дался дух огня? Он смерти своей возжелал? Огонь никому не покориться и не даст своей силы". От одного упоминания этого духа у Хинаты затряслись поджилки. Она никогда не видела его, но боялась из-за городских казней и того, как его используют.
Впереди сквозь деревья уже виднелся просвет солнца на поле. Собирая всю волю в кулак, ведьма ускорилась, завлекая охотников в ловушку. Огромная степь предстала перед ней. Невысокая, слегка сожжённая солнцем трава шумела от сильного порывистого ветра. Идеальное место. Добежав до самого центра, она резко развернулась лицом к наёмникам. Мужчины снова окружили её. Их лошади выбились из сил в погоне и тяжело дышали, погружая небольшое пространство вокруг неё в тихий звук дыхания. Девушка закрыла глаза, вслушиваясь в усталость животных и переводя своё дыхание.
— Хината Хассельманс, ты повинуешься воле Короля? — спросил один из них, заведя коня в круг.
— Нет. Я умру, но помогать ему не стану. Передайте, что в этом его счастье, и он должен быть мне благодарен.
— Тогда умри.
По одному взмаху руки на неё снова были направлены множество стрел. Время текло очень медленно для Хинаты. Движения людей были медленными, затянутыми и предугадываемыми. Ведьма, словно зверь, чуяла их запах и предчувствовала выстрелы и траекторию полёта стрелы. Глаза снова стали ярко-зелёными, и она взмахнула руками, из которых появились две длинных плётки, сотканные из травы и листьев, но не уступающие по прочности любому мечу воина. Ударив ими по земле, раздался оглушительной грохот, и пыль полетела в разные стороны, ослепляя стрелков. Земля под их ногами задрожала и раскололась. Лошади испугано поскидывали всадников и ускакали прочь. Мужчины вставали с травы, пытаясь удержать равновесия от дрожи. Хината снова занесла руки для удара. На этот раз её удар пришёлся по кругу, рассекая плоть и ломая кости убийцам. Совсем недавно чистое, солнечное и одинокое поле погрузилось в крики и столбы пыли, окрашиваясь в алый цвет крови.
Мимо Саске проскакали испуганные лошади. Он остановил коня, чтобы осмотреться по сторонам, но за деревьями ничего не было видно. Только грохот разносился эхом по лесу. Земляные звери сорвались с места, уверенно продвигаясь вперед. Мужчина, недолго думая, устремился за ними. Им явно было известно, где находится ведьма.
Длинные волосы девушки были растрёпаны и спадали до самой земли. Ветер разгонял пыль и отвратительный, тошнотворный запах крови. Девушку тошнило от него и от самой себя. Она могла спасти этих людей, но не сделала этого, просто разорвав на части. Упав на колени, ведьма принялась судорожно сдирать листья со своих кистей и рук. Услышав приближение лошади, она испуганно вскинула голову, виновато уставившись в бесстрастное лицо рыцаря.
— Простите меня, — пробормотала она, заливаясь слезами.
— За слезы — прощаю. Больше тебе не за что извиняться. Ты правильно поступала.
Спустившись с коня, он шагал в её сторону по ещё не впитавшей свежую кровь земле. За его спиной магические звери с упоением поедали останки, раздробляя массивными челюстями кости. От этого хруста к Хинате снова подкатил порыв тошноты. Мужчина терпеливо ждал рядом, пока она придет в себя, и аккуратно усадил её в седло.
— Ты самая никудышная ведьма на моём жизненном пути.
***
Весь дом наполнился манящим запахом мяса. Гуттлетс беспрерывно бегал вокруг рыцаря, выпрашивая кусочек чего-то чудесного и необычного. Такого дракон никогда раньше не пробовал и изнывал от ожидания полакомиться новым блюдом.
Хината молчаливо сидела на стуле и внимательно следила за действиями охотника. Как он мастерски разделывает мясо на маленькие нежные кусочки. Запоминая, какие приправы он кладет и как правильно его обжаривать на огне, Хината внимала каждому движению молчаливого повара. Они были настолько отточены и неторопливы, что пояснений никаких не требовали.
— Накрой на стол, — приказал он покрасневшей девушке, посмотрев на неё. Та кивнула и принялась раскладывать кухонные принадлежности.
Саске следил за тем, как она склонялась за столом, выгибая спину и подавая грудь вперёд. Прокашлявшись, мужчина избавился от комка в горле и отвернулся. Эта ведьма сводит его с ума всё сильнее с каждой минутой, пробуждая в нём гаммы чувств, ранее ему неведомые. "Это колдовство!" — заключил он, кивнув собственным мыслям.
Щёки девушки покрылись румянцем, когда она откусила первый кусочек. Восхищённый блеск озарил светлые глаза, а пухлые губы тронула смущённая улыбка.
— Это так вкусно! — вскрикнула она, подавшись к Саске. — Но больше охотиться мы не будем. Это жестоко...
— Мы? Ты, может, и не будешь, а я должен питаться мясом, чтобы набраться сил и вернуться в город.
— Варвар! — пробормотала девушка набитым ртом.
— Кто бы говорил! — воскликнул он, воспитано вытирая уголки губ. Немного задумавшись, он поднял на неё взгляд чёрных, словно тьма, глаз. В них была и ненависть, и отчаяние, и некая доля сожаления.
— Что случилось?
— Ты хоть понимаешь, что, когда я буду возвращаться, ты пойдешь со мной. С силой или по собственному желанию, но я представлю тебя перед судом.
— Да поняла я. Поняла! — снова бубнила девушка.
— Не жди помилования. Ты убила на моих глазах много людей.
— Я другого от тебя и не ждала, — серьезно ответила она. — Мне порядком надоело убегать и сражаться против своей воли. Умерев, я смогу обрести свободу от своих обязательств...
— Черт! — воскликнул мужчина, пряча своё лицо в ладонях. — Из-за тебя я утратил всё удовольствие от твоей смерти.
— Как же так? А кто поднесёт факел к моим ногам и подожжёт хворост? Не вы ли мечтали смотреть в мои полные страха и страдания глаза во время казни?
— Мотивация вернулась. Спасибо.
Оба негромко рассмеялись и продолжили ужин.