Глава 9
Сидя ранним утром на крыльце, Аннабель смотрела вдаль, где виднелось соседнее поместье. Рожденные в той семье девушки жили в довольстве, не зная о горестях, которые может уготовить жизнь. Анна искренне завидовала этой простоте и безмятежности. Их с раннего возраста свели со своими мужьями, желая чтобы те сначала стали хорошими друзьями, ожидая в дальнейшем, что дети полюбят друг друга. Мать же Аннабель никогда не задумывалась о таких вещах прежде. Лишь с возрастом, наблюдая, как взрослеют ее девочки, она поняла, что иметь дочерей намного выгоднее в этом мире, и ей несказанно повезло.
Со вчерашнего вечера Анна не думала о том, что Господин Чон мог не сдержать своего слова. В первые, он показался ей очень серьезным. Казалось, он не станет голословить. Что на самом деле больше волновало девушку, так это услышанный разговор джентльменов под конец вечера. Пак дал понять, что не отступит так просто от своего желания иметь под боком красивую супругу. Что касается Кима, так его слова засели в маленьком сердечке куда глубже остального. Фактическое признание в любви дурманило девичий разум. Ведь именно этого она хотела… Любви.
Любовь казалась такой неизведанной и прекрасной, что лишь мысль о ней заставляла Аннабель улыбаться. Но, увы, снова, она не могла позволить себе утонуть в этих чувствах, ведь этот мужчина принадлежал ее сестре. Даже было страшно представить ни сколько осуждения и слухов от жителей города, а гнев Киры, который она обрушит, узнав об истинных чувствах своего жениха.
- Боже… и что же мне теперь делать? – вслух рассуждала Анна, глядя на восходящее из-за горизонта солнце. – Блуждая в своих раздумьях, она и не услышала подошедшего за своей спиной Господина Кима, который, не решаясь прервать молодую леди, лишь перешагивал с ноги на ногу, теребя в руках полевые цветы, которые он нарвал по дороге. – И нравится ли он мне? Да и какой в этом толк, если нравится? Кира убьет меня…
Молодой человек тяжело сглотнул образовавшийся ком, осознав, что девичьи рассуждения посвящены его вчерашнему неудавшемуся признанию. Он не спал всю ночь, крутя в голове сегодняшний день, который был просто обязан расставить все на свои места.
Сделав глубокий вздох, парень все же шагнул вперед, появляясь в поле зрения девушки. Анна сделала короткий вздох, прежде чем ее грудь зависла, позабыв о надобности воздуха.
- Мисс Аннабель… - на лице Кима блеснула очаровательная улыбка, которая в момент подняла на женском теле волну мурашек.
- Вы подслушивали? – тяжело выдавила из себя вопрос Анна.
- Скорее оказался невольным слушателем, - словно оправдывая себя, продолжил парень, пряча за своей спиной цветы.
- Что за вашей спиной? – девушку не могло не привлечь внимание немного нелепое движение рукой, которая пыталась скрыть букет, нервно вертя им из стороны в сторону.
Молодой человек повернулся к девушке спиной, словно ища неизвестный предмет, пока его рука по-прежнему была заведена назад. От этой наивной неуклюжести Аннабель не смогла сдержать смех.
- Где? – удивленно приподняв плечи, спросил Тэ и повернулся к Анне. Увидев на лице девушки долгожданную улыбку, парень широко улыбнулся, протягивая букет в ее сторону. – А, вы об этом? Это вам, миледи.
Но в ту же секунду лицо Аннабель стало предельно серьезным, даже немного грустным, осознавая куда несет ее этот круговорот утренних событий.
- Мне? За что?
- За вашу невероятную красоту… - ответил Господин Ким, глядя точно в горящие женские глаза.
- Считаете меня красивой?
- Самой красивой женщиной, которую я когда-либо встречал, - четко ответил парень, заставив губы девушки слегка приоткрыться от удивления. Его же рука по-прежнему уверенно держала протянутый в сторону Анна букет. Но стоило ей только потянуть к нему руки, как из дома послышался истеричный крик Киры.
Было очень сложно разобрать женские вопли, но они здорово перепугали Аннабель. Пожалуй, еще ни разу в голосе сестры она не слышала столько тревоги и горечи. Подхватив юбку, Анна со всех ног вбежала в дверь открытого поместья и тут же столкнулась с Кирой, по щекам которой ручьем лились слезы.
- В чем дело? – встревожено спросила Аннабель, но сестра лишь тяжело хватала воздух губами, роняя неразборчивые слова. – Кира! Скажи уже, наконец, в чем дело! – не выдержав, закричала Анна, буквально возвращая сестре разум.
- Аннабель, мама… Она не просыпается, - все же выдавила из себя Кира и тут же удивленно подняла брови, не увидев изменения в эмоциях младшей сестры.
Только Аннабель могла почувствовать изменение в себе. Вчера она пообещала, что никто больше не увидит ее слабости. Хотя и сама была поражена, что даже в такой ситуации она смогла не потерять самообладание. Она любила мать, была ей благодарна как минимум за то, что породила ее на этот белый свет. Но сейчас в тумане горечи и грусти ощутила так же и облегчение. Всю жизнь, выполняя приказы, словно солдат, Анна, наконец, могла позволить себе идти по своему пути.
- Я поднимусь к ней… - тихо проговорила Аннабель, шагнув в сторону лестницы, как вдруг Кира проскользнула прямо перед ней, прыгая в объятия Тэ.
Уткнувшись в мужскую грудь, сестра громко зарыдала, но взгляд Господина был направлен только на Аннабель, словно показывая ей, что не может ничего с этим поделать. День молодого человека и планы на него рушились в секунды. Ему оставалось лишь наблюдать, как женщина его мечты поворачивается к нему спиной и удаляется в сторону второго этажа, пока его рубаху крепко сжимает навязанная ему невестка.
Просто простояв возле кровати матери, Анна не решалась сказать и слова. Все эти речи и прощания были для нее в новинку, а терять близких оказалось куда сложнее. В голове тут же начинали всплывать картинки из детства. Как бы она не была при жизни зла на мать, ведь было столько прекрасных моментов. Но вот один день отложился в ее памяти намного сильнее остальных. Это был седьмой день рождение Анны. Они только прибыли в этот город и совершенно никого не знали. Аннабель было не с кем провести этот день. Кира и мать были единственными, кто был всегда рядом, даже не смотря на их взаимоотношения. Это был жаркий летний день. Все молодые леди сидели по домам, опасаясь получить солнечные ожоги, и Анна была не исключение. Как вдруг в ее комнату вошла мать и тихо поманила ее пальчиком за собой и тут же двинулась в сторону улицы. Под молодой яблонькой возле дома был накрыт пикник. Они просидели там весь день, обсуждая самые разные темы. Именно в тот день, мать раскрыла Аннабель тайну своего прошлого, но словно одумавшись, сказала обо всем забыть и отправилась в дом. Больше она не затрагивала эту тему, но и девушка не стремилась узнать что-то новое. Но именно тогда она смогла понять мотивы матери…
Воспоминания вдруг прервали слезы, которые неприятно щекотали щеки. Быстро смахнув их пальчиками, Анна приподняла глаза вверх, обдувая губами мокрые ресницы.
- Ты не злись на меня, мама…, - словно та могла ее услышать, заговорила девушка, - я не хочу плакать. Хочу, чтобы в памяти о тебе осталось хоть что-то хорошее. А давая волю эмоция, я даю выход воспоминаниям.
Развернувшись, Анна быстро зашагала в сторону своей комнаты, как увидела движущихся в ее сторону Тэ и Киру.
- Я попрощалась, - уверенно начала Аннабель, - если нужна будет помощь с подготовкой похорон, я у себя.
- Какая же ты бесчувственная, - злобно прорычала Кира.
- Твоей скорби хватит за двоих, - не позволяя сестре ответить, Анна пошла к себе в комнату, по пути слегка задевая плечо Тэ, буквально давая понять ему, что она даже не намерена обсуждать то, что произошло на крыльце.