Главы 12
"Дождь тихой дробью
на землю спадал.
Он так людей
о беде извещал..."
2024 год. Территория академии.
Шёл дождь. В воздухе витал запах мокрого асфальта, который, как не странно, имеет не меньше фанатов чем запах скошенной травы.
Наступая в глубокие лужи, мокрый с головы до пяток, парень нёсся в сторону общежитий, несомненно, кем-то гонимый.
Землю обволакивал густой, зябкий туман, словно пытаясь скрыть беглеца от глаз преследователей.
Вокруг не было ни души. Конечно, какой идиот сейчас выйдет наружу?
Парень всё старался успокоиться, ибо учащенное дыхание сбивало темп бега и напрягало мышцы до предела, что было, очевидно, плохо, ведь нет ничего хуже, чем одеревеневшее тело и усилившееся сердцебиение, когда за тобой гонится десяток человек.
В то время как парень добежал до первого общежития - башне-подобного здания, напоминающего своей формой шахматную ладью, один из его преследователей находился в нескольких метрах от него.
Преследуемый резко свернул в довольно широкую щель между двумя общежитиями, едва не задев столб фонаря.
Гоняющийся за ним, не сбавляя темпа, нагнал его и повернул за угол. Раздался глухой стук - кто-то рухнул на землю.
Парень понял, что один из преследователей повержен, и, не тратя времени на созерцание этого зрелища, ни разу не обернувшись, помчался дальше.
В этих зданиях найти укрытие он бы не смог. Ведь у него нет доступа в общежития старших курсов.
"Надо добраться до нашего..."
Добежав до конца боковой стены последнего здания, он остановился. Прямо перед ним красовалась золотая цифра один, приятно гармонирующая с темными камнями, из которых было возведено сие чудо.
"Вход с другой стороны - он поднял глаза наверх и с четной надеждой оглядел все окна, но те были наглухо закрыты - Неудивительно, на улице такой ливень."
Парень зачесал мокрые волосы назад, потому что те постоянно лезли в глаза, и аккуратно подойдя к краю стены, глянул как там дела у его преследователей.
Они сильно отстали от него и у парня нашлась минутка перевести дух.
"Если я побегу в сторону входа, меня сразу же засекут, однако оставаться здесь тоже не выход... Что же делать? Запасной выход!... Нет, он всегда закрыт... - он вновь посмотрел в сторону соседнего здания, слегка выглянув из-за стены. Выглядывала только часть его головы, но этого хватило, чтобы спалиться - Чёрт!"
Один из преследователей шепнул что-то своим дружкам и они устремились в его сторону.
Парень, быстренько выпрямившись, отбежал от края стены и, прижав руку ко рту, спрятался за контейнерами мусора.
На лбу, терзающемся тяжкими думами, выступили капли пота.
"Что теперь?! Куда деться? Маны совсем немного осталось! Боже!... - он прижал руку ко рту так сильно, будто хотел слить её с лицом, и осмотрелся кругом.
Жестяные банки, фантики и прочий хлам.
Его сердце начало бешено скакать, в том проявлялся его страх за свою жизнь.
Мог ли он тогда предположить, что это самое сердце, которое в недалёком будущем станет мостиком связавшим вместе друзей, будет также колотиться в страхе потерять кого-то из близких, которых он до сего дня прежде не имел?
Вряд-ли.
Сейчас его волновала только его участь. Если эти люди найдут его, ему придётся не сладко.
Он уже готов был броситься вперёд, рискуя быть замеченным, как вдруг заметил небольшое окошко, загороженное прутьями - такие окна есть во многих подвальных помещениях. Оно было расположено близко к земле и не было застеклённым.
Парень удивлённо вскинул брови, не веря своей удаче, и, закрыв глаза, сосредоточился, чтобы применить силу. Прошло несколько секунд и в темноте он увидел серую нить, за которую тут же схватился и обратился серым котом.
В таком облике залезть в окошко не составило труда.
В подвале (а это точно был он) было не так холодно, как на улице, хоть в нём и стоял запах сырости.
Кот отряхнулся и вновь оборотился человеком. Красивым юным парнем с растрепавшимися волосами серых оттенков и глазами, наполненными теплым цветом мяты.
- Ты... - раздался голос за его спиной. Парень резко обернулся. И увидел девушку, которая пыталась что-то сказать, но не могла, потому что её голос, также как и палец, указывающий на него, предательски подрагивал. Девушка стояла в углу, сжимая швабру, глаза её были широко раскрыты.
Парень мысленно чертыхнулся и, в момент оказавшись рядом с ней, прикрыл ей рот обеими руками, когда услышал топот ног на улице.
- Я понимаю, что ты сейчас очень удивлена, но, умоляю тебя, только не ори! - произнёс он нетерпеливым шепотом, нагнувшись над ней.
Она кивнула, давая понять, что готова сотрудничать, однако парень не торопился убирать руки.
- Я очень рассчитываю на твою благоразумность...
Когда он всё же соизволил отнять руки с её лица, девушка сделала глубокий вдох и, простояв несколько минут в размышлениях, схватила его за руку - он вздрогнул, но не вырвался. Её пальцы были холодными, а сжатие твердым, будто она решила: раз уж, по какой-то ведомой лишь её судьбе причине, она ввязалась во всю эту историю, то доведет дело до конца.
- Если ты прячешься, то это не лучшее место. Пойдём! - она повела его вверх по лестнице, а парень, не сопротивляясь, последовал за ней.
Ему было интересно ещё раз взглянуть на кровавый цвет глаз этой девушки в помещении с более насыщенным освещением.
Через несколько минут он уже сидел в столовой за кружкой чая, которую девушка ему любезно предложила, и мял полотенце, также вежливо ему предоставленное, несмотря на все возражения.
- Почему не вытрешь им волосы? - бесцеремонно спросила девушка, нарушив повисшее молчание.
- Я... - замялся парень, обводя взглядом кухонный стол и всё удивляясь каким образом они так быстро поменялись ролями? - Ты уверена, что здесь безопасно?
- Обычно - да... Я всё не могу понять - как ты вообще сюда пробрался? - спросила она, оглядывая его мокрую одежду - Охрана на постах должна была тебя заметить!
Девушка встала и расхаживала за его спиной, что предавало ещё больше строгости её голосу.
- И почему не снимешь этот капюшон? Куртка насквозь мокрая, простудишься ведь, однако тебя это совсем не колышет, это из-за твоей силы? Признавайся кто тебя преследует и за что? - она, остановившись за ним, одним настойчивым движением стянула капюшон. На макушке парня были два кошачьих уха.
"Так и знала!" - пронеслось в голове, но вместо страха она почувствовала облегчение. Наконец-то хоть что-то стало понятно.
- Это из-за них ты капюшон носишь?
- Небольшой штраф за использование способности... оно скоро пройдет, поэтому просто не смотри - парень отмахнулся от неё и вновь натянул капюшон, но теперь уже как можно сильнее опустил его к лицу, будто собираясь таким образом спрятаться от её настырного взгляда. Отвечать на остальные вопросы он похоже не намеривался.
- Ну что же ты! Чувствую себя какой-то хулиганкой... - глухо отозвалась она, комкая ткань своей рубашки - Я хочу тебе помочь... Просто вытри волосы и выпей чай, хорошо? Я не буду ничего спрашивать, если не хочешь объяснять.
Парень украдкой взглянул на неё, задержав взгляд на глазах цвета крови.
- Хочешь что-то спросить?
- Да, хочу спросить кто ты? - кивнул парень - Я тебя раньше не встречал? Глаза довольно знакомы.
- Гм, - девушка призадумалась прежде чем ответить - не думаю, что мы где-то могли встретиться прежде... Я ученица s-класса академии "Эстет" - Ликорис Хино. А ты, изволь спросить, кто или что такое?
Парень усмехнулся.
- А вот это было грубо, тебе не кажется? - он опустил глаза на чашку, которую держал в руках и начал проводить пальцем по её горлышку - Я Суо Ратвен, тоже учусь здесь только в классе E... - он ясно услышал её разочарованный выдох и поднял на неё глаза. Она явно ожидала большего - Но тебя интересует совсем не это, правда ведь?
Ли замерла, ощутив непонятную тяжесть в теле. Воздух начал пропитываться непонятной аурой, что исходила от парня.
Она завороженно глядела в его глаза, когда их зрачки начали изгибаться в новой форме и остановились в облике узкой прорези, как у немногих животных.
Девушка неосознанно вспомнила Уильяма и их встречу в пещере, тогда его глаза тоже менялись в своем виде. Так он использовал способность в тот момент?
Трансформация глаз закончилась и Суо, закрыв их на мгновение, сосредоточился на силе.
Тот же ритуал с нитью и через секунду он почувствовал незначительную боль в спине.
Ликорис чуть не вскрикнула, когда из его спины, будто разрывая ткань плаща, вырвались черные перья. Крылья расправились с лёгким шелестом, отбрасывая тень на стены. Ли почувствовала, как воздух вокруг зарядился чем-то потусторонним, и ей на мгновение показалось, что за спиной Суо мелькнула тень чего-то большего, чем просто крылья.
Она всё осознала. Это и есть тот таинственный парень, которого она встретила в парке в первый день.
- Ты спросила что я такое? - его голос звучал как шепот ветра - Так вот я отвечу... Я маг.
Он медленно поднял руку, повернув тыльной стороной вверх, и кольцо на его пальце вспыхнуло. Сделанное из темного материала, оно блестело в свете лампы. Но удивительнее всего была эмблема на нём, отбрасывая блики на её лицо, кошачья лапа горела ярко-серым цветом. Ликорис с недоверием осмотрела эту эмблему, она была такой же какую она видела во сне.
Она вспомнила свой сон и то как Лиам вручил ей кольцо, которое также горело, только красным.
"Дзен, Мия, Фримен, Фина, я, а теперь ещё и этот парень!... У скольких же ещё людей оно есть?"
- И ты,... - его взгляд скользнул по её правой руке, где алело такое же кольцо, - как я вижу, тоже часть игры, которую затеял Уильям Харрис.
Несколько дней спустя. S-класс.
Ученики сидели за партами, а некоторые и на них, и разделившись на группы или пары вели незначительные, так сказать, пустяковые беседы.
Среди сидящих на партах был и Дзен, он восседал на своей, собрав ноги под себя, и без умолку рассказывал Ли неприятную историю, случившуюся с ним на днях.
- ... И вот тут до меня дошло, что на работу она явиться явно не сможет, а это между прочем было очень прискорбно, ведь мне тогда нужно было написать отцу отчёт о последнем взлёте продаж. Говорит, мол - научишься вести дела. Ну, я не смог придумать как это исправить и позвонил ему, а он - я занят, разберись как-нибудь сам... Представляешь? Весь день прошел в поисках замены. В итоге позвал какого-то парня, который в стажёрах у папы был, он оказался очень классным - Сильвер кротко улыбнулся - мне он сначала понравился, но вдруг узнаётся, что его толком и не обучали. Совсем беда! Пришлось...
Ли потеряла нить повествования примерно на звонке отцу. Слова Дзена о стажёре и работе сливались в монотонный гул. "...очень классным... не обучали... беда..." - выхватывала Ли, уже думая о другом.
Дзен вёл бессвязный, бестолковый монолог, а она ненавидела такие разговоры.
Со временем его трёп превратился в фон для её мыслей. Она размышляла о недавней встрече с Суо и всё не могла до конца осознать то, что он ей поведал.
"В Дереликте полно магов, Ли... - поделился он в тот день - Но никто из людей не знает об этом. Как думаешь почему?"
Ли аж дрогнула от мурашек, что поползли по её спине. Прошло два дня, а она всё ещё вспоминает этот эпизод с содроганием.
"Я ничего ему не ответила, впрочем он и не стал развивать эту тему. За эти два дня тоже не удалось ничего выведать." - она поглядела в окно и увидела герб академии на одной из крыш башенок.
"Найдешь ответ на этот вопрос сама, - тут же всплыли в её голове слова, сказанные Ратвеном - так и быть, отвечу на несколько твоих вопросов."
"Это не честно! - возмутилась тогда она - Так много гипотез рождаются в голове, можно лишь гадать, что верно, что нет. Ты бы хоть подсказку какую дал!"
"Подсказку?... - он призадумался прежде чем ответить - Это можно. Герб академии. 2004 год."
- Ты меня вообще слушаешь? - поинтересовался Дзен, махая рукой перед её носом - Ладно, это и вправду неинтересно, а вот ситуация, которая со мной неделю назад произошла!
"Пошло, поехало" - подумала Ли и легла на стол, сложив руки под голову.
- Нет серьезно! Это и вправду было очень странно! Послушаешь? - Ли ему кивнула и он продолжил, также быстро, как и всегда, тараторить - Короче, заявляется ко мне в тот день наш новый сотрудник. Совсем крышу снесло! Входит и сразу ни с того, ни с сего, требует отчёт по расходу карандашей в магазине через квартал. Карандашей! Я ему: "Простите, сэр, но у нас их на складе там ящик нераспечатанный!" А он мне: "Неважно! Точность до грифеля! Особенно по Объекту "Альянс"!" И смотрит так... Стеклянным таким взглядом.
- Подожди-подожди! Ты сказал "Альянс"? - подпрыгнула Ли, в момент приняв сидячее положение - Точно? Так и сказал?
- Да, вроде?... - он сложил руки на груди - А что?
"Только запомни, Ли... Никогда не переступай дорогу Теневому альянсу."
"Это они за тобой гонятся? Так ты сам им дорогу уже переступил, верно?"
"Верно... Поэтому и хочу предупредить тебя."
Ли схватилась за голову не в силах понять происходящее.
"Альянс в этой истории, случаем не тот самый Теневой альянс?... Они опасны раз могут проникнуть на территорию такой защищённой академии! - она широко раскрыла глаза - И эти люди гоняются за школьником!"
Перед глазами встали воспоминания о их первой встрече. В тот день... Когда он пробрался в подвал, его взгляд был столь уставшим. Для него это постоянное бегство стало обыденностью. Он живёт в постоянном страхе за своё будущее.
А она?
Она опустила взгляд на свои руки и начала сжимать и разжимать их.
Сколько Ли жила, ей не приходилось беспокоиться о безопасности, еде или крыше над головой. Единственным, что отняла у неё судьба были воспоминания.
Сейчас её трагедия казалась ей ужасной бессмыслицей.
"Тобой могут манипулировать. Поверь они могут пойти на всё, лишь бы получить тебя и твою силу в свои руки."
Ли смотрела на своё кольцо и пыталась как-то упорядочить всё известное ей. Мысли скручивались в огромный комок. Развязать его казалось невыполнимой задачей.
Она покрутила кольцо, наблюдая за тем, как эмблема огня переливается в тусклом свете, льющегося из окна.
"Игра... Так вот как он это называет?"
Она представила глаза Лиама. В тот день ей показалось, что в них лишь забота и желание помочь, но что если Уильям - один из тех, кого нужно опасаться?
"На чьей же ты стороне Уильям Харрис?"
Она залилась краской, вдруг осознав, что уже несколько минут размышляет о второстепенном, в данной ситуации. Ей нужно разобраться с загадкой, которую подкинул Суо, и выведать у него все известные ему тайны.
"У меня есть лишь один мостик, ведущий к правде. 2004 год."
- Дзен, ты случаем не знаешь, произошло ли что-нибудь в академии в 2004? - спросила Ли, тоже запрыгнув на парту. Тот помотал головой, задумчиво скрестив брови.
- Вы говорите о том случае? - вклинился в разговор Адиль, внезапно появившись между ними.
- А что за случай?
- Так вы не знаете? Подождите, щас... - он достал телефон из заднего кармана брюк и начал что-то долго выискивать, бесконечно листая ленту видео - А, вот! Смотрите.
Ли и Дзен встали по обе стороны от него и внимательно взглянули на обложку видео, которое Адиль заботливо повернул в горизонтальную сторону.
То был репортаж, снятый в академии. На фоне красивой телеведущей развивался флаг с гербом академии.
<<Как нам сообщили, сегодня в полдник, умер студент академии "Эстет". Он упал с самой высокой башни академии... Башни, чей силуэт с гербом был изображён на всех буклетах академии.>>
На этом моменте показали, покрытое белой тканью, тело, которое на носилках загружали в машину скорой помощи. У Ли скрутило живот.
<<Раян Кольвин был прилежным учеником, которого, как говорят учителя, нельзя было ни в чем упрекнуть. На пятом уроке отпросился в туалет и так и не вернулся. В четыре часа дня один из учеников позвонил в службу спасения. Пока неизвестно был это несчастный случай или суицид. Но а с вами была Джоанна Кравитз, до новой встречи.>>
Тишина в классе стала вдруг гулкой. Даже Дзен присмирел, обводя Ли и Адиля широко раскрытыми глазами.
- Так это был суицид? - спросил Дзен, нарушив повисшее молчание.
- Ну, по крайней мере, эту версию утвердили - сказал Адиль и почесал затылок - Но это не самое странное в этой истории... Так много слухов и сплетен вокруг себя эта история завела после того, как брат умершего явился в отдел телевидения - он опять залез в телефон и спустя время, молча включил видео.
На трясущуюся камеру был запечатлен парень он размахивал пистолетом и, с заплаканным лицом, рассказывал что-то.
Адиль усилил звук.
<<Я хочу сделать заявление! Я не уйду отсюда, пока не скажу вам всё, что я о вас думаю! - на этом моменте он повернулся в сторону камеры, каких было много, судя по людям с разных сторон его снимающим, и повернул дуло пистолета прямо в её сторону - Мой брат не самоубийца! Это они его убили!
Девушка, судя по голосу, что его снимала воскликнула: "А ком вы говорите?"
<<Я не знаю их имён и не знаю как они называют себя, но я точно знаю, что они сейчас наблюдают за мной... Кто-то из вас точно один из их шавок! - он обвёл всех рукой - Так что, слушай внимательно! Я объявляю вам всем, что моего брата убили! Это было убийство! У него были необъяснимые силы они его убрали, когда он отказался к ним идти и сбежал. Вы должны мне поверить! Когда это видео выльется в сеть, они и меня найдут... Если со мной что-то случится, я прошу вас, не верьте в слова полиции. Задумайтесь сами и сделайте выводы! Я вас умоляю...>>
Тут послышалась сирена и видео оборвалось.
Ли вся побледнев, повернулась в сторону Адиля.
- Что случилось с этим человеком?... - спросила она, хотя уже знала точный ответ.
- Он пропал без вести в тот же месяц...
16 век. На землях нынешней Ильдарии.
Солнце щедро заливало золотом изумрудный луг, где резвились дети. Воздух звенел от смеха и пения невидимых в листве птиц.
Мальчик считал, стоя лицом к дереву, его ладонь чувствовала шершавую теплоту коры. А вокруг него, словно стайка разноцветных мотыльков, рассыпались другие дети, в поисках места, где можно спрятаться. Один из магов, видимо самый старший, притворялся плотником, стуча по доскам деревянным молотком - звук получался подозрительно глухой. Остальные обращались животными, дрожащей тенью под деревом или огнём в догорающем костре.
В общем прятки выходили очень весёлыми. Здесь магия была не тайной, а частью дыхания мира, такой же естественной, как солнечный свет или шелест травы.
- Сорок восемь... Сорок девять... Пятьдесят! Я иду искать! - Шион оттолкнулся от дуба и, с сияющими от азарта глазами, помчался на их поиски - Кто не спрятался, я не виноват!
Они все были магами, поэтому Шиону приходилось напрягать органы чувств, чтобы иметь шансы их обнаружить.
Проходя мимо взрослых, работающих даже в такой знойный день, как этот, он заметил одного мужчину, у которого никак не выходило элементарно забить гвоздь в доску.
- Хватит притворяться! - крикнул он и побежал к дереву - Я вижу, что это ты Аласт!
- Вот ведь! - раздосадовано воскликнул Аласт, оборачиваясь в свой истинный облик, когда Шион побежал к дереву, чтобы три раза стукнуть по нему, и просто смиренно сел на землю, даже не пытаясь его обогнать.
- Уильям и ты тоже вылезай уже из тени! - Шион вновь стукнул, радостно воскликнув "туки-тук".
Он был ещё мал, способности так и не выявил, но всё равно был удивительным ребенком - для своих восьми лет он был очень наблюдателен и заботлив к каждому из друзей.
Тень, отбрасываемая деревом, оборотилась Уилом.
- Как ты догадался? - недоумевал Лиам, обиженно глядя на него, пока тень полностью не обрела его привычные черты
- Всё просто, ты мой брат - ответил Шион, насмешливо указывая на него пальцем, а потом вдруг повернулся к костру - Игнис ты тоже попалась! Забыла, что я тебе говорил?
Девочка встала и закатила глаза.
- Не переигрывать с шипением огня! - не сказать, что она была довольна его замечанием. Похоже девочка была очень горделивой и не желала получать нравоучения от того, кто даже магией-то толком не владеет.
Шион кивнул и, на секунду задумавшись, опустил глаза на рыжего кота у своих ног.
- Что ты делаешь, Фил? Суть пряток в том, чтобы спрятаться от ведущего. Ты не понял правила?
- Понял... - жалобно промолвил Фил, вновь став собой и поджав губы, на вид мальчику было пять лет от роду - Я так голоден.
- Потерпи - обнял его Шион, гладя по голове - Щас быстренько найду Соррена и мы пойдём кушать, обещаю...
- Туки-тук! - раздалось за спиной ребят и они, хором дрогнув, обернулись.
- Соррен! Нечестно! - воскликнул Уильям, топая ногой - Ты же невидимый, как тебя найти?
Мальчик вновь стал видимым и развёл руками, с веселой улыбкой, что всегда расцветала на его лице с приходом лета.
- Что-ж поделать? В этом моя сила!
Это полностью отличалось от будущего, в котором маги не знали о своих силах или скрывали их. Почему же всё обернулось так? Неудивительно, что Уильям так отчаянно надеялся на мир.