Глава 10
— Ай! Тут больно! Хватит меня вылизывать!
— Прости, Дымок, но так надо, — устало выдохнула Папоротниковая Звезда.
Кошка сидела перед котёнком и вылизывала его против шерсти, смотря, нет ли среди шерстинок злорадных клещей.
После заболевания Стебля на следующий день заболел Снежнолапый. Видимо, вчера на охоте пару клещей всё-таки проникли под его белую шерсть.
—«И как эти существа способны так мастерски и из неоткуда появлятся в шерсти Зелёных котов, даже после проверки!» — в который раз с удивлением думала серая кошка.
Папоротниковая Звезда решила устроить ещё одну проверку каждого кота. Подняв голову, кошка оглядела лагерь.
Златоглазка и Лиселап молча вылизывались у своей палатки. Рыжегривка и Пепельная Буря проверяли друг друга, недалеко от них сидели Темногривка, Папоротник и их котята. Шерсть Папоротника поблёскивала после вылизывания, сейчас отец занимался котятами. Веснушка, Синелапка и Белогрив старательно и даже с тихим пыхтением находились на краю поляны, недалеко от Острохвостой, Листа, Грозохвостой и Голубоглазки. Рядом с палаткой оруженосцев были Древеснолап и Ягодолапка.
И рядом с Папоротниковой Звездой сидела Пёстрая Буря, которой предводительница племени Зелени вызвалась помочь. Она старательно проверяла Лепесток.
— Папоротниковая Звезда, Дымок всё ещё не проверен до конца! — довольно строго сказала Пёстрая Буря, возвращая кошку в реальность и отвлекая от размышлений.
— Да, прости, — Папоротниковая Звезда сразу склонила голову над Дымком. Котёнок послушно выпрямился, стараясь походить на свою сестру, которая сидела с гордо поднятой головкой, ведь не издала ни звука, в то время как её брат уже несколько раз вскрикивал.
Серая кошка подняла лапу и провела ею по шерсти котёнка, чтобы вздыбить её. Дальше надо было работать языком.
— Златоглазка! У Голубоглазки клещ!!
Громкий крик Грозохвостой заставил Папоротниковую Звезду вздрогнуть. Она подняла глаза и увидела бегущую к оруженосицам Златоглазку со мхом в зубах.
Предводительница вскочила и подбежала к кошкам. Златоглазка уже прикладывала мох к насекомому.
Папоротниковая Звезда сморщила нос, учуяв вонь мышиной желчи.
— Ничего серьёзного? Клещ не заразил Голубоглазку? — спросила кошка, обеспокоенно смотря на целительницу, которая ухватилась зубами за насекомое и вытащила его.
— Вроде клещ был не заразный, — спокойно ответила кошка, прикладывая чистый мох к месту укуса, — Если не будет чесаться сегодня, значит, всё хорошо. Если что, сразу отправляйся ко мне, поняла?
Испуганная Голубоглазка закивала. Страх не отпускал кошечку, она мелко дрожала.
— Всё хорошо?
Голос глашатой племени Зелени заставил предводительницу вздрогнуть.
— Да, нечего волноваться, — ответила Златоглазка.
—«Как же она мудро поступила! — вдруг поняла Папоротниковая Звезда, — Она не стала рассказывать о своих опасениях, чтобы не тревожить племя раньше времени! Да и если Голубоглазка вдруг заразиться, то получится, что Златоглазка не соврала, ведь она не может знать наверняка!»
— Папоротниковая Звезда!
Кошка встряхнулась и быстро обвела глазами поляну. Оказывается, все уже разошлись и вновь приступили к проверке товарищей, а она одна стояла на месте.
— Папоротниковая Звезда! Иди сюда, я помогу тебе закончить с Дымком! — оказывается, её звала Пёстрая Буря. Королева крепко держала лапой хвост бурого котёнка, который так и хотел сбежать. Обычно робкая Лепесток сейчас смотрела на брата с неким упрёком и насмешкой.
— Иду, — совсем засмущалась предводительница. Подойдя к кошке, она села около Дымка и крепко обвила его хвостом, чтобы малыш не улизнул. На всякий случай рядом села Пёстрая Буря.
Выдохнув, серая кошка приступила к работе.
***
— Пещерное племя!
Папоротниковая Звезда вздрогнула. Идущая за ней Веснушка с чутким носом резко распушилась.
— Ты уверена? — прежде, чем предводительница успела бы что-то сказать, спросил у ученицы Белогрив.
— Может, они просто проверяют границу? — мирно предположила Острохвостая, идущая в самом конце цепочки.
— Конечно, — фыркнула Грозохвостая, — Мы ведь раньше всегда чувствовали их запах около Поляны Цветов!
— Хватит! — повысила голос Папоротниковая Звезда, развернувшись к соплеменникам, — Мы сейчас пойдём и разберёмся. Только без когтей! Если кто-то выпустит когти или зашипит на воинов Пещерного племени, я лично прогоню его обратно в лагерь и заставлю искать клещей по второму разу!
Четверо котов послушно потупились.
— Отлично, — выдохнула Папоротниковая Звезда, повернувшись в сторону запаха, — Идём.
Коты бесшумно двинулись вперёд. Следом за Папоротниковой Звездой кралась Веснушка, Грозохвостая ни на шаг не отставала, а Белогрив и Острохвостая замыкали вереницу.
Обогнув дерево, предводительница резко махнула хвостом. Идущие за ней соплеменники одновременно застыли.
— Я пойду вперёд, — очень тихо прошептала кошка, — Вы затаитесь вокруг этой местности, в кустах. Не показывайтесь, только если я вас не позову!
Когда коты по одному двинулись к укрытиям, кошка повернула голову. Дождавшись, пока тихий шорох вокруг неё стихнет, предводительница выпрямилась и медленной поступью пошла вперёд.
—«Как хорошо все спрятались!», — вдруг подумала Папоротниковая Звезда, мельком кинув взгляд на кусты и другие укрытие, которые только видела.
Наконец добравшись до толстого ствола впереди, кошка осторожно выглянула из-за низкой ветки. Впереди она разглядела силуэты четверых котов.
—«Нас на одного больше!», — промелькнула мысль в голове предводительницы.
Насторожив уши, кошка до боли в глазах уставилась вперёд.
— Всё, больше не унесём! — послышался голос какой-то воительницы, кажется, глашатой Камнекрылки.
— Нет! Мой мох уже высох! — юркий чёрный с белым животом котик, в котором серая кошка узнала Чутколапа, подскочил к луже, возле которой стоял... Обвал?
— Тише ты! — шикнула на него рыжая полосатая кошечка, Трещилапка, — Иначе нас услышат!
— Патрулей сейчас должно не быть, — сказал Обвал, вытаскивая мох из воды, — Всё, уходим!
Папоротниковая Звезда поняла, что если она не появится сейчас, то коты просто уйдут.
Широкой поступью она вышла из-за дерева.
— Что вы тут делаете? Вы на территории моего племени!
Четверо котов замерли, а затем обернулись.
Сначала предводительница подумала, что слегка переборщила с резкостью в словах и сейчас Пещерные коты могут на неё разозлится, но тут она увидела полностью испуганные глаза бойкой Трещилапки.
—«Болезнь и жажда совсем вымотала их!».
Только сейчас кошка заметила, что их рёбра сильно выпирают из-под шерсти. Глаза были уставшие, шерсть свалялась.
—«Как им хватает сил охотится?», — с удивлением подумала Папоротниковая Звезда, с сомнением закусив губу. Может, стоило их отпустить?
— Мы пришли за водой! — резкий голос Камнекрылки вывел предводительницу из раздумий. Кошка удивлённо захлопала глазами.
— Пожалуйста, прости за вторжение на территорию, — жалобно мякнул Чутколап.
— Нашему племени просто нужна вода! — поддакнул Обвал, — Прошлого количества хватило лишь на пару дней.
— Все наши ручьи пересохли, — съёжилась Трещилапка, — Нам неоткуда брать воду, кроме как с других территорий.
Сердце Папоротниковой Звезды жалостливо забилось чуть быстрее. Эти коты призваны воровать из-за безысходности! Что, если бы с её племенем случилось тоже самое?
—«Они выглядят так... Жалостливо, — подумала кошка, в нерешительности смотря на патруль, — Может, помочь им? Жестокое, сильное и беспощадное племя Пещер сейчас превратилось в слабое, безысходное и не способное себя прокормить и напоить племя просто бедных котов...».
— Знаете, я вас отпущу, — сказала наконец Папоротниковая Звезда, — И если что, то я разрешаю вам приходить за водой на нашу территорию. А теперь уходите.
Обвал горячо закивал и вместе с повеселевшими оруженосцами первым скрылся в кустах. Камнекрылка лишь хмыкнула и, подобрав свой мох, ушла следом за соплеменниками.
— Отлично, проблема мирно решена, — сказала предводительница племени Зелени, поворачиваясь в сторону своего лагеря.