Глава 7
Пока все вокруг весело общались и танцевали, я пыталась игнорировать плохие взгляды, которые ловила на себе. Да, я тоже немного повеселилась и даже потанцевала, но ощущение неловкости не покидало меня. В один момент Дженна отошла к Кристофу, и я почувствовала, как жара накатывает на меня. Мне стало слишком душно, и я решила выйти на террасу.
На улице никого не было, и я сняла маску, облокотившись о перила. В этот момент за спиной раздался мужской голос:
— Ты та самая дочь Кристофа?
Я обернулась и увидела высокого светловолосого мужчину, который выглядел спортивно и мощно. Он был в маске, и казалось, что он может легко меня сломать одним ударом. Я молча смотрела на него.
— Весь вечер за тобой наблюдаю, — продолжал он, его голос звучал презрительно. — Ты то самое «Проклятье ночи», дочь какой-то там шлюхи-ведьмы.
Эти слова разозлили меня.
— Моя мать не была шлюхой, — заявила я, стараясь говорить уверенно.
— Правда? Ха-ха! А откуда ты можешь это знать? — он усмехнулся, его насмешливый тон заставил моё сердце заколотиться.
Я задумалась на мгновение. Он был прав в том, что я почти ничего не знала о своей матери, и эта мысль лишь усиливала мою злость.
— Видишь, я прав. Зря ты сюда пришла, — сказал он, приближаясь ко мне. — Ты не выживешь здесь.
Я почувствовала, как внутри меня нарастает напряжение. Этот человек вызывал во мне страх, но я не собиралась показывать ему свою слабость.
— Возможно, я не знаю всего, но я здесь не для того, чтобы терпеть насмешки от таких, как ты, — бросила я ему в лицо, стараясь выглядеть уверенно. — Я буду делать то, что считаю правильным.
Он взглянул на меня с интересом, но не сдался.
— Удачи, «Проклятье ночи». Я бы на твоём месте не ставил на себя слишком много надежд.
— Ты ведь не знаешь, с кем имеешь дело, — произнесла я, глядя ему в глаза. — Так что лучше подумай, прежде чем открывать рот.
Он усмехнулся, готовый продолжать свои издевательства, когда вдруг за его спиной появился Ричард.
— Оставь её в покое, — произнес он с угрозой в голосе, его глаза сверкали.
Мужчина обернулся и хмыкнул.
— Правда? А что ты мне сделаешь? — вызов звучал в его голосе.
— Вали отсюда, ублюдок! — сказал Ричард, шагнув вперёд, готовый защитить меня.
Между ними возникло напряжение. Я могла видеть, как мускулы Ричарда напряжены, готовые к действию. Я чувствовала, как внутри меня поднимается чувство благодарности за его поддержку, но в то же время меня охватывало волнение от возможности конфликта.
— Не мешай мне, Ричард, — произнёс мужчина с презрением. — Эта девочка не стоит твоего внимания.
— Ты не знаешь, о чем говоришь, — произнёс Ричард, не отступая. — Она не просто «дочка Кристофа», и если ты снова её обидишь, я не оставлю это без последствий.
Словно между нами повисла угроза. Я ощущала себя одновременно защищённой и напряжённой. Я не хотела, чтобы Ричард ввязывался в конфликт из-за меня, но его решительность поднимала мой дух.
— Убирайся, пока можешь, — добавил Ричард, и я почувствовала, как его сила и уверенность заполнили пространство.
Мужчина с явным недовольством на лице развернулся и ушёл, оставляя нас наедине. Я вздохнула с облегчением, хотя сердце всё ещё колотилось.
— Спасибо, — произнесла я, глядя на Ричарда. — Я не знала, что делать.
— Не переживай, — сказал он, слегка улыбнувшись. — Ты не должна позволять никому обращаться с тобой так. Помни, ты сильная и имеешь право быть здесь.
Я почувствовала, как внутри меня что-то изменилось. Я была готова сразиться с теми, кто пытался меня унизить, и поддержка Ричарда придаёт мне сил.
Мужчина развернулся и, уходя, бросил в след:
— Мы еще увидимся, проклятье ночи.
Эти слова прозвучали как угроза, и я почувствовала, как холодок пробежал по спине. Я вжалась в перила террасы, не в силах отвести взгляд от его убывающей фигуры.
Ричард, заметив, как меня передёрнуло от его слов, подошёл ближе.
— Не обращай на него внимания, — произнёс он, наклоняясь ко мне, его голос звучал уверенно. — Он просто пытается привлечь внимание к себе.
Я взглянула на Ричарда и почувствовала, как его присутствие немного успокаивает меня.
— Он прав в одном: меня действительно знают как «проклятье ночи», — призналась я, обиженно смотря вдаль. — Я не знаю, как с этим справляться.
Ричард посмотрел на меня с пониманием, а затем с лёгкой улыбкой, его глаза блестели в свете фонарей.
— Ты не должна позволять этому определять тебя, — сказал он, слегка наклонившись вперёд. — Ты не просто «проклятье ночи», ты — сильная и уникальная личность. И кто-то, как я, готов это признать.
Я почувствовала, как щёки заливаются теплом, и старалась сдержать улыбку.
— Ты действительно так думаешь? — спросила я, не веря своим ушам.
— Конечно, — ответил он, слегка наклонив голову. — Я всю ночь наблюдал за тобой. Ты выглядишь великолепно и привлекаешь внимание не только своим происхождением, но и своей силой.
В его голосе звучало искреннее восхищение, и я не могла не улыбнуться в ответ.
— Спасибо, — произнесла я, чувствуя, как в груди распускается что-то тёплое. — Это много значит для меня.
— Давай вернёмся на бал, — предложил Ричард, протянув мне руку. — Не позволяй ему увести тебя с пути. Ты заслуживаешь быть в центре внимания.
Я вздохнула, собирая мысли, и взяла его руку. Вместе мы вышли из тени террасы, готовые противостоять любым вызовам, которые могли нас ждать, и в то же время я чувствовала, что этот вечер может стать началом чего-то нового и неожиданного между нами.