глава 1
Дейна глубоко вдохнула свежий вечерний воздух, наполняя лёгкие прохладой, а вместе с ней — ощущением лёгкости и свободы. Мир вокруг словно преобразился: краски стали ярче, а тишина наполнилась едва уловимыми звуками ночи. Чардрево, раскинувшее свои могучие ветви, стояло, как древний страж, несущий в себе память о минувших днях. Оно всегда дарило ей чувство защищённости, будто знало все её тайны и хранило их в шелесте своих листьев.
Здесь, у его корней, прошли её лучшие детские годы. Дейна и Дейрон — самые младшие из своей семьи, неразлучные, словно две звезды на небосклоне. Они проводили бесконечные часы в тени дерева: делились друг с другом сокровенными мыслями, смеялись, строили планы на будущее. Дейна помнила, как её пальцы скользили по мягким волнам его волос, а Дейрон, поддаваясь тихому убаюкивающему ритму её дыхания, засыпал у неё на коленях. Эти моменты были для неё драгоценны, согреты теплом братской любви и искренней привязанности.
Но среди воспоминаний одно выделялось особенно — то, что не имело ничего общего с детскими играми или братской привязанностью. Оно было связано не с Дейроном, а с Эйгоном. Одна ночь, одна искра, озарившая её сердце, заставившая его биться быстрее. Она тогда поняла, что чувствует нечто большее, чем должна, и пыталась скрыть это даже от самой себя.
Когда она однажды доверила эту тайну Дейрону, она ожидала понимания, но встретила лишь насмешку. Его колкий смех отозвался в ней болью, сделав пропасть между ними ещё глубже. Их дружба, некогда столь крепкая, на какое-то время охладилась.
И всё же, несмотря на это, чардрево оставалось неизменным — вечным свидетелем их судеб, их чувств и тех путей, которыми они ещё только должны были пройти.
С закрытыми глазами Дейна глубоко вдохнула, позволяя тишине наполнить её силой и ясностью. В такие моменты одиночества её мысли становились чётче, а сердце — твёрже. Этот визит, как и многие прежде, был для неё временем размышлений, своеобразным затишьем перед бурей, которая неминуемо приближалась. Завтрашний разговор с матерью сулил напряжение, но она уже приняла своё решение.
— Что?! Старомест? Ты собираешься покинуть меня, как это сделал Дейрон? — Голос Алисенты дрогнул, а пальцы, сжавшие руку дочери, выдали страх, который она старалась скрыть.
— Почему покинуть? — мягко возразила Дейна. — Я буду навещать вас вместе с Дейроном, а может, даже чаще, если ты того пожелаешь.
Алисента отвернулась, облокотившись на балкон, её взгляд затерялся в бездонном небе.
— В эти тревожные времена, Дейна... кто защитит нас, если мир снова накроет тень войны?
Вопрос матери встретил осмысленный, но печальный взгляд дочери.
— А что я могу сделать? — Дейна горько усмехнулась. — У Хелейны есть Дримфаер, могучая и древняя.А у меня? Годами я жду, но мои яйца остаются мёртвыми, будто издеваясь надо мной.
— Но ведь и Эймонд долгое время был без дракона, — осторожно заметила Алисента.
— Да, но в Вестеросе нет второй Вхагар. И моя сестра вряд ли проявит великодушие, отправив мне новые яйца из Драконьего Камня.
Повисло молчание. Ночной воздух стал прохладнее, но небо сияло чистотой, какой не бывает днём.
Дейна подошла ближе, её голос смягчился, но в нём звучала железная решимость.
— Я не ведаю, что готовит нам судьба, но совершенно очевидно, что нечто произойдет. Я сомневаюсь, что черные смирятся с законными претензиями моего брата; ты сама говорила, что вручив трон Рейнире, мы усмотрим лишь смерть для моих братьев. Я жажду стать сильнее, чтобы быть тебе опорой и поддержкой для Эйгона. В Староместе я получу бесценные знания, там встретят меня с открытыми объятиями родственники; особенно дядя Гвейн, с которым у нас прекрасные отношения. Ты ведь сама вспоминала, как прекрасно было твоему сердцу там, в детстве.
Алисента задумалась. Глаза её смягчились, и на губах появилась слабая улыбка.
— Вино там и правда лучше, чем здесь, — заметила она, и обе рассмеялись, на мгновение возвращаясь в то беззаботное время, которое давно кануло в прошлое.
— Значит... это согласие? — с надеждой прошептала Дейна.
Мать коротко кивнула, но тут же добавила:
— При одном условии: ты возьмёшь с собой три драконьих яйца. Возможно, ещё не всё потеряно.
Дейна с трепетом склонила голову в знак согласия, а Алисента, внезапно охваченная чувством нежности, обняла её, словно стараясь удержать подле себя подольше.
— Как хорошо, что хотя бы одну из своих дочерей я могу вот так просто обнять...