удар в ответ.
После шумного купания, игр и бесконечных фото под закатом, компания медленно перебралась на берег.
Кто-то натянул на себя футболку, кто-то — полотенце, а кто-то остался в купальнике, подставляя кожу под остатки тёплого ветерка.
В центре круга уже разгорался костёр — его устроили местные, с которыми ребята разговорились раньше. Вокруг него поставили пледы, пару складных стульев и плетёные подушки.
Угольки потрескивали, отбрасывая на лица мягкий оранжевый свет.
Ночь была уже здесь, но не казалась пугающей — она была уютной, полной тихих разговоров и искрящихся глаз.
Алина сидела рядом с Русланом, поджав под себя ноги. Её плечи покрылись гусиной кожей, и она слегка поёжилась.
Руслан, заметив это, молча снял с себя тонкую кофту, накинул ей на плечи и тут же аккуратно обнял, притянув ближе. Она даже не сопротивлялась — наоборот, положила голову ему на плечо, чувствуя, как от него идёт тепло.
Не только физическое, но и то самое — которое про безопасность.
— Так тепло... — прошептала она, почти не двигая губами.
Руслан чуть сильнее сжал её плечо.
— Ты всегда можешь ко мне прижаться, если замёрзнешь.
Они сидели молча, слушая, как кто-то из ребят рассказывал забавную историю о том, как в магазине случайно купил не тот напиток и потом весь день ходил сонный.
Смех раздавался отовсюду, но именно этот момент был тихим, особенным — только их двоих.
Недалеко Лиза облокотилась на плечо Дисы — он сидел позади неё, обняв за талию. Она что-то шептала ему на ухо, а он, улыбаясь, иногда кивал и что-то отвечал.
Видно было, как между ними искрит — спокойно, уверенно, будто они уже давно нашли свой уют.
Руслан скосил взгляд на них, потом перевёл глаза на Алину, которая с интересом рассматривала огонь, будто пытаясь поймать в его языках мысли, что никак не решалась вслух проговорить.
Он вдруг захотел, чтобы у них с ней было что-то похожее — такое же надёжное, лёгкое, настоящее.
— О чём думаешь? — спросил он тихо.
— О том, что мне здесь спокойно. Не только из-за места... из-за людей. Из-за тебя, — сказала она, почти не дыша, словно боялась испортить этот хрупкий момент.
Он мягко улыбнулся, не отвечая. Просто провёл пальцами по её руке — так, будто и сам всё понял.
Они сидели у костра до самой ночи.
Смех затихал, кто-то зевал, кто-то уже дремал прямо на пледе, укрывшись полотенцем. А Руслан с Алиной так и сидели рядом — в обнимку, в тишине, будто весь мир в этот момент был только для них.
———
Утро наступило слишком рано.
Солнце только-только начинало окрашивать небо в нежно-золотистый, когда в номере зазвонил будильник. Один, второй, третий — с разных сторон комнаты.
Кто-то сразу застонал, кто-то натянул одеяло на голову, а кто-то сдался и встал, поплёлся в ванную умываться.
Алина сидела на краю кровати, натягивая лёгкое платье. Волосы были спутаны, лицо чуть уставшее, но глаза всё ещё светились тем теплом, что оставило вчерашнее море, костёр и обнимашки с Русланом.
Она украдкой взглянула на него — он только что вышел из душа, вытирая волосы полотенцем, и, заметив её взгляд, мягко улыбнулся.
— Не хочешь улетать? — спросил он, как будто считал её мысли.
Алина вздохнула, глядя в окно, где за пальмами уже просыпался остров.
— Совсем не хочу. Здесь как будто... другой мир. Никакой тревоги, никакой боли. Только вы, тёплый воздух и... безопасность. Я давно так себя не чувствовала.
Руслан подошёл ближе, сел рядом и легко сжал её ладонь.
— Я понимаю. Но мы можем сохранить это ощущение. Не обязательно терять его только потому, что уезжаем.
Алина посмотрела на их сцепленные пальцы и чуть улыбнулась.
— Ты правда так думаешь?
— Я знаю.
Сборы были быстрыми, но с оттенком грусти. Девочки собирали сувениры, складывали одежду, которая всё ещё пахла морем. Мальчики таскали чемоданы, проверяли паспорта и засмеялись, когда Лиза в последний момент заметила, что забыла купленный браслет на раковине в ванной.
— Я точно вернусь сюда, — сказала она, поднимая трофей. — Слишком уж круто было.
На выходе из отеля вся их компания ещё раз обнялась, сделала общее фото на плёнку Алины и медленно направилась к автобусу.
Алина села у окна и смотрела, как пальмы остаются позади.
Слёзы не лились, но в груди что-то щемило. Ей не хотелось возвращаться в реальность — в ту, где существовал страх, где снова нужно было быть настороже. Здесь же было по-настоящему хорошо.
Руслан сидел рядом, одной рукой обнял её, а второй держал их билеты.
— Обещаю, я не дам ему подойти к тебе. Ни здесь, ни там. Ты в безопасности, Алина. Всегда.
Она повернулась к нему, посмотрела в его глаза и кивнула.
— Я тебе верю.
И с этой верой — не в страну, не в место, а в человека рядом — она шагнула в новый день. День возвращения. День, где всё могло быть уже совсем по-другому.
———
Квартира встретила их легкой прохладой и запахом давно закрытых окон. Было непривычно тихо — после звуков моря, шума улиц и смеха друзей дом казался почти глухим.
Руслан поставил чемоданы у входа, потянулся и скинул куртку на спинку кресла.
— Ну всё, снова дома, — сказал он, улыбаясь, но взгляд его задержался на Алине.
Она кивнула, прошла внутрь, как будто ступая в другую реальность. Слишком уж резкий был контраст.
Они вместе разобрали чемоданы — скидывали одежду в стирку, выкладывали сувениры и аккуратно сложили плёнку с фотоаппарата, чтобы потом отдать на проявку.
Руслан пошутил, что теперь у них будет "фотодоказательство самого счастливого отпуска", а Алина только улыбнулась — тихо, тепло.
— Я в студию, запишу пару строк, — сказал он, надевая худи и беря наушники. — Ты как, справишься одна?
Она кивнула, сделав вид, что всё в порядке.
— Да, конечно. Отдохни немного, ты это заслужил.
Руслан задержался в дверях, глядя на неё. Хотел сказать что-то ещё, но сдержался. Только мягко улыбнулся и ушёл.
Алина осталась одна.
Тишина, казалось, звенела в ушах.
Она обошла квартиру, проверяя окна, щёлкала замками на двери, даже подвигала один из стульев к ручке — просто чтобы быть спокойнее.
Хоть и знала, что Руслан скоро вернётся, внутри всё равно копошился тревожный холодок.
«Ты ещё пожалеешь.»
Эта фраза бывшего словно выжжена была в её памяти. Снова и снова она всплывала в голове, будто кто-то крутил плёнку на повторе.
Алина сжалась. Сердце забилось быстрее, руки чуть задрожали.
«Нет. Хватит бояться.»
Чтобы отвлечься, она начала убираться. Протирала пыль, переставляла вещи, раскладывала косметику, складывала посуду по местам. И всё это — будто в каком-то трансе.
Мысли крутились только вокруг одного: а если он снова появится? если он не оставит её? если в один момент — снова боль, страх, крик?
Она остановилась, вытирая руки о полотенце, и уставилась в окно.
Город жил своей жизнью, машины ехали, люди спешили по делам. А она — сидела и боялась. Больше так нельзя.
В этот момент пришло чёткое решение.
«Я не буду больше слабой. Хочу научиться защищаться. Чтобы если он появится — я знала, что делать.»
Алина села на диван, достала телефон и начала искать курсы по самообороне. Женские группы, тренеры, расписание. Она пока ничего не выбирала — просто смотрела, но внутри уже почувствовала, как её тревога начала немного отступать.
Это был первый шаг к силе. К новой версии себя. Не той, что боится за дверью. А той, что встанет, если понадобится, и не позволит снова сломать себя.
———
Руслан вернулся поздно вечером — уставший, но довольный. Музыка, которую он записал, крутилась в наушниках, и в голове ещё звучали ритмы, строки, образы.
Он снял кроссовки, бросил ключи на полку и прошёл в кухню. Там его ждала Алина — в худи, с чашкой чая в руках и чем-то очень определённым во взгляде.
— Ты чего такая серьёзная? — усмехнулся он, подходя ближе. — Что-то случилось?
Алина кивнула.
— Я тут подумала... Я хочу пойти на курсы самообороны.
Руслан остановился.
— На что?..
— На самооборону, — спокойно повторила она. — Чтобы не бояться. Чтобы, если что — я могла за себя постоять.
Он нахмурился.
— Алина... Ну, я же рядом. Я тебя не оставлю. Я могу защитить тебя, если вдруг...
— Я знаю. И ты уже защищаешь, — она подняла взгляд. — Но я не хочу всё время зависеть от кого-то. Я устала бояться. Я просто... хочу чувствовать себя сильной.
Руслан замолчал. Он прекрасно понимал её — и боялся одновременно. Боялся, что она снова вспомнит всё, что пережила. Что снова погрузится в тот страх. Но и уважал — за то, что не опускает руки.
Он вздохнул.
— Ты упрямая, конечно... — пробормотал он, не скрывая полуулыбку. — Ладно. Тогда я тебе кое-что подскажу. Помнишь, я раньше на бокс ходил? Там, недалеко от центра, клуб «Вектор»? У них ещё крутые тренеры, и дисциплина железная.
— Правда? — глаза Алины загорелись.
— Угу. Завтра свожу тебя туда, если хочешь.
— Хочу! — она обняла его крепко, неожиданно для него. — Спасибо, Руслан.
Он обнял в ответ, чуть погладил её по спине.
— Глядишь, через пару месяцев сама меня в нокаут отправишь.
———
На следующий день они вместе поехали в клуб.
Простое здание с чёрно-белой вывеской, запах резины, спортивной формы и пота.
Руслан поздоровался со знакомыми, а администрация быстро оформила Алину.
Ей выдали удобную форму, показали зал, а затем подвели к её будущему тренеру — высокий, подтянутый мужчина лет сорока с твёрдым, но уважительным взглядом.
— Алина? Я — Олег, буду твоим тренером. Не переживай, начнём с основ. Главное — слушай и не торопись. Всё придёт.
Она кивнула.
Рядом стоял Руслан и смотрел на неё с лёгкой тревогой, но и с гордостью. Она не просто справлялась — она менялась. Становилась сильнее.
— Ты точно справишься, — сказал он, уже выходя из зала — Я верю в тебя.
И Алина поверила тоже. В себя. В то, что страх — это не приговор. А ступень к новой жизни.
———
Тренировка началась с простых упражнений — разминка, дыхание, координация.
Тренер Олег был строг, но справедлив. Он не давил, не кричал, просто направлял. Его голос был ровный и уверенный — тот, что заставлял слушать и запоминать.
— Самое главное — чувствовать себя уверенно. Не сжиматься, не пятиться назад. В бою важна не сила, а контроль. Поняла?
Алина кивнула.
Её лоб уже покрылся испариной, дыхание участилось, но в глазах горело упорство.
Она не была спортсменкой, не была бойцом, но сейчас — она будто боролась не с грушей или упражнениями, а с собой прежней. Той, что боялась. Той, что молчала. Той, что терпела.
За дверью стоял Руслан.
Он не ушёл, как сказал. Просто отошёл к стеклянной перегородке и наблюдал. Из тени. Смотрел, как Алина двигается, как старается, как зажимает кулаки, когда бьёт по лапам. Внутри у него что-то защемило.
— Господи... какая же она сильная, — подумал он. — Я не знал, что можно быть такой одновременно ранимой и вот такой — непоколебимой.
Он видел, как у неё немного дрожали руки, как она тяжело дышала, как в какой-то момент села на лавку, уткнувшись в полотенце. Но спустя минуту — снова встала.
Снова пошла бить, снова старалась, как будто это её путь обратно к себе.
Руслан отвёл взгляд, чувствуя, как его наполняет странное чувство — смесь гордости, нежности и лёгкой ревности к этой внутренней силе, которую он сейчас только начинал по-настоящему замечать.
Когда тренировка закончилась, он подбежал к ней с бутылкой воды и полотенцем.
— Ты... ты вообще как? — с волнением посмотрел на неё.
Алина с трудом выдохнула и слегка рассмеялась. Щёки горели, волосы выбились из хвоста, но в глазах — блестела победа.
— Живая. Устала. Но... счастливая. Это как будто... будто я проснулась.
Руслан протянул ей воду и слегка сжал её плечи.
— Ты — огонь. Правда. Я смотрел... и это было нереально.
— Подглядывал? — игриво прищурилась она.
— Я просто... не смог уйти. — он улыбнулся. — Хотел убедиться, что с тобой всё хорошо. И знаешь... у меня сейчас только одна мысль — как же повезло мне, что ты рядом.
Они вышли из зала под вечернее солнце.
Алина прижалась к Руслану, и он сразу приобнял её.
Она была уставшая, вспотевшая, с красным лицом и слегка трясущимися руками, но в этот момент — она была сильнее, чем когда-либо.
———
После душа и горячего ужина, приготовленного на скорую руку, они уютно устроились в зале.
На Алине — мягкий домашний костюм, на Руслане — старые серые штаны и чёрная футболка.
Они забрались под плед, поставили чай, обложились печеньками и залипли в сериал.
— Слушай, я не думал, что «Пёс» так затянет, — усмехнулся Руслан, потягивая чай. — Думал, очередной «ментовский» трэш.
— Да, я тоже не фанат... но тут прям интересно. Этот главный с собакой вообще прикольный, — ответила Алина, поджав под себя ноги.
На экране шли драки, погони, расследования. Главный герой валил бандитов одним движением, а Руслан то и дело кидал шуточки:
— Видала? Вот так тебя научу — с одного плеча завалишь кого угодно.
— Конечно-конечно, — хихикала Алина. — Ты ещё скажи, что научишь меня как в кино разоружать трёх мужиков.
— Так я и не такое умею, — важно сказал он, вытягивая руку. — Всё, после серии — тренировка.
— Руслан, я только с тренировки пришла!
— Будет домашняя версия. Без груш, но с диванами, — подмигнул он.
———
И правда — после последней серии он поднялся с пледа, вытянул руку и помог Алине встать.
— Покажу пару штук, что сам когда-то учил. Просто, на всякий.
Они перешли в просторную часть комнаты, где был ковёр — безопаснее падать, если что. Руслан встал перед ней, взял её ладони в свои и стал медленно объяснять:
— Вот если кто-то хватает тебя за запястье — нужно не тянуть, а выкручивать. Видишь — вот так.
Он мягко повёл её руку, показывая движение.
— Запоминай. Сила тут не важна. Главное — техника.
Алина повторила. Получилось не сразу, но он терпеливо поправлял, держал её запястья, пальцы, показывал снова и снова.
— Так... теперь защита от захвата сзади. Я аккуратно. Не пугайся.
Он мягко обнял её сзади, как будто демонстрировал возможную ситуацию.
— Тут важно не паниковать. Центр тяжести вниз — и бьёшь локтем назад. Вот так.
Она послушно делала, как он показывал, смеясь, когда движения выходили слишком нелепо.
Он смеялся тоже, но в глазах у него была настоящая нежность. Он смотрел на неё — сосредоточенную, упрямую, и ощущал, как сердце подсказывает одно: она — именно та.
После нескольких попыток они снова плюхнулись на диван, запыхавшиеся и счастливые.
— Ну что, теперь я в два раза опаснее? — спросила Алина, шутливо сжав кулаки.
— Теперь вообще ни один бывший не подойдёт, — усмехнулся Руслан. — А если и подойдёт — получит в нос, а потом и от меня.
Она засмеялась и подперла голову рукой, глядя на него.
— Ты серьёзно волнуешься, да?
Он замер на секунду, а потом тихо сказал:
— Да. Серьёзно. Потому что ты мне уже не просто друг. И мне важно, чтобы ты была в безопасности. И счастлива. Просто... счастлива.
Алина немного опустила взгляд, но в уголках губ появилась тёплая улыбка.
И в эту минуту между ними не нужно было слов. В комнате было тихо. Спокойно. И безопасно.