Сквозь время

  Страх - отличный козырь. Когда на тебя смотрят противники не с уверенностью в своей победе, а с искренним испугом на лицах, ты понимаешь, что вряд ли они станут большой помехой. Особенно когда в твоих руках оружие, которого они никогда не видели и потому боялись, как огня.
  Длинный ствол американского револьвера Smith&Wesson Magnum 500 перескакивал с одного разбойника на другого. Каждый из них с неподдельным ужасом вглядывался в черноту его дула. Да, я, Алиса и наши новые знакомые были в окружении этих разбойников. Но их тоже было семеро и уверенности в том, что они нас одолеют, у них уже не было.
  Задержав своё оружие на одном из противников, я плавно потянул спуск. Чуть прокрутился барабан, одновременно с ним отъехал назад боёк, чтобы через мгновение вернуться в исходное положение и ударить по капсюлю патрона. Под давлением пороховых газов пуля покинула канал ствола и понеслась в цель. Раздался громкий звук выстрела. Отдача подкинула ствол револьвера вверх, но я быстро его вернул в исходное положение.

  Пуля врезалась в грудь разбойнику, пробивая его кожаный доспех. Ворвавшись в тело, она раскрылась, словно цветок, разрывая сердце и лёгкие. Противник упал на спину, дико крича от нестерпимой боли.     Экспансивная пуля или "цветок смерти" - страшная вещь, созданная на заре становления патронов с оболоченной пулей в конце 19-го века. Первые оболоченные пули не имели должного останавливающего действия, зачастую просто пробивая тело противника насквозь. Тогда и была создана экспансивная пуля, но уже скоро она была запрещена из-за чрезмерной жестокости.
  Следом за первым разбойником упал второй, сражённый этим "цветком смерти", а за ним и третий. Шансов выжить у них не было. Я повернулся к оставшимся противникам. Они с таким ужасом смотрели на моё оружие, какого я ещё никогда не видел. Я переводил ствол с одного на другого, но не стрелял. В барабане остался последний патрон. В конце концов один не выдержал и, бросив саблю, крикнул:
- Демон! Он демон!
  С этими словами он развернулся и побежал вглубь здания, надеясь скрыться от смерти. Трое оставшихся спустя две секунды побежали следом.

- Уходим!, - сказал я.
  Из этого вестибюля был коридор. Мы пошли по нему. Слева и справа были какие-то комнаты. Я на всякий случай заглянул в них. Мало ли, вдруг враг притаился. Но нет, не было никого. Что ж, это хорошо.
  Коридор вскоре закончился. Мы оказались у стены здания, то ли разрушенной, то ли недостроенной. В общем, здесь можно было выбраться на улицу, правда со второго этажа.
- Вперёд, на свободу, - сказал я, забежав по ступенькам на второй этаж.
  За мной пошли и остальные. Оказавшись на краю, я осмотрелся. В неярком свете луны я увидел асфальтированную дорогу. На другой её стороне было ещё одно здание. Оно было раза в три меньше, чем то, в котором мы сейчас были. Рядом с ним стояли два каких-то грузовика. Чуть правее я увидел бензоколонки. Точно, здесь же заправка когда-то была. Я опустил взгляд вниз. Слева и справа была лишь земля, а между ними проходила дорожка, сделанная когда-то из бетонных плит.
  Вдохнув поглубже прохладный ночной воздух, пахнущий свободой, я спрыгнул первым. Ноги коснулись влажной земли. Приземление вышло мягким. Мокрая земля плюс экзоскелет. Хотя тут всего второй этаж. Даже без костюма я бы не убился.
- Прыгайте, - сказал я.
  Рядом со мной приземлилась Алиса. Я взял её за руку, притягивая к себе. Она обняла меня.
- Я же обещал тебе, что мы выберемся, - прошептал я, гладя девушку по волосам.
- И ты сдержал слово, - с этими словами она стала на носочки и поцеловала меня в уголок губ.
  Пётр деликатно кашлянул. Я с неохотой отстранился от девушки. Все уже стояли рядом и были готовы уходить. Аня с Сашей отвернулись, Рома что-то шепнул Вите.
- Да, уходим отсюда, - сказал я, первым идя в сторону асфальта. Следом пошли и остальные. Мне снова предстояло стать командиром. Что же, мне не привыкать.

  Лагерь разбойников остался далеко позади. Мы шли по асфальту, двигаясь на юг. Алиса шла рядом со мной. Она уже бывала в Тёмной Долине. Там, в нашем времени. Но, учитывая то, что Зона не особо поменялась ( по крайней мере внешне), лучше, когда рядом идёт тот, кто знает эту территорию. Я вот здесь впервые. Не ходили мы с Ротором никогда в Тёмную Долину. Бандиты, изобилие мутантов в восточной части Долины. Нам артефактов и в более спокойных местах хватало. А потом мы начали работать на учёных. Денег они платили достаточно, чтобы не подвергать себя ненужному риску.
  Это вон Алиса рисковать любит. Любила, вернее. Раньше она в одиночку бродила по самым опасным местам Зоны. И в Ржавый лес неподалёку от Выжигателя она ходила, и на Армейских Складах была частенько, и в Долину тоже ходила. Кстати, в тот день, когда мы с Ротором встретили её на Агропроме, она ведь тоже шла на Янтарь с этих мест. С тех пор прошла всего неделя, но казалось, что целая жизнь.

- Предлагаю пойти на ферму и там заночевать, - сказала Алиса.
- Это та, которая по дороге на Кордон?, - уточнил я.
  Хоть я здесь и не был, но карту знаю хорошо. Если я ничего не путаю, то эта асфальтированная дорога, по которой мы шли, вела на Кордон. Чуть в стороне от неё через примерно километр должна быть заброшенная ферма.
- Да, - кивнула Алиса. - В нашем времени там сталкеры были.
- А что здесь неизвестно, - сказал я и повернулся к рыцарям. - Там, впереди должна быть ферма. Не знаете есть там кто-то или что-то?
- Там никого, - ответил Пётр. - По крайней мере не было пару дней назад.
- Вы там хотите переждать ночь?, - спросила Аня.
- Да, - подтвердил я. - Не особо хочется пилить по Зоне ночью. К тому же, думаю, устал не только я.
  Все согласились с этим. Что ж, как говорил персонаж одной компьютерной игры:
- И парламент не бывал столь единодушен.

  Мы прошли мимо какого-то комплекса, огороженного бетонным забором. Ворота туда были открыты, словно приглашая войти. Я увидел трехэтажное здание, возле которого стоял подъёмный кран. Не знаю, что там было раньше. Напротив комплекса была обычная автобусная остановка. Рядом валялся дорожный знак, обозначающий место остановки общественного транспорта. Мда, а ведь раньше тут ходили автобусы, возили людей на работу... Теперь лишь запустение, аномалии, мутанты и остатки человечества, по-прежнему стремящиеся перегрызть друг другу глотки.

  Вскоре показался мост через небольшое озеро. Вернее то, что раньше было озером. Сейчас внизу было что-то, очень отдалённо и с огромным преувеличением походящее на воду. Там же было несколько красных "Электр" наподобие тех, что мы встретили в подземелье. С ними рядом соседствовала неизвестная мне аномалия. Она представляла собой синее облако, висящее на небольшой высоте.
- Не знаете что это?, - спросил я, указывая на аномалию.
- Радиоактивное Облако, - ответила Аня. - Одна из Зон Смерти.
- Зон Смерти?, - переспросила Алиса. - Аномалии?
- Мы их называем Зонами Смерти, - сказал Пётр.
- Ясно, - сказал я.
- Это у вас в прошлом такое название странное - аномалии?, - спросила Саша.
- Да, - сказала Алиса. - Коротко и ясно.

  Дальнейший путь до старой фермы мы проделали молча.
"Как тут всё поэтично", - хмыкнул я. Сталкеры тут назывались Обитателями Зоны, аномалии - Зонами Смерти. Интересно. Хотя смысл от этого не меняется. Хоть какое название ни придумай, суть будет одна и та же. Аномалии - это порождение Зоны, созданное ею для убийства попавшего в него живого существа, а сталкер - человек, который занимается поиском аномальных образований, то есть артефактов, чтобы их продать и получить деньги.
 
  Ферму окружал кирпичный забор примерно пару метров в высоту. На одной из сторон он в нескольких местах был сломан кем-то или чем-то. Там были огромные бреши. Рядом валялись кирпичи. Мы вошли через ворота, которые были настежь открыты. Ферма представляла собой два крупных... Не знаю, загона, наверное. Рядом стояла водонапорная башня. В одном загоне мы увидели несколько "Электр". Ночевать там желание отпало сразу. А вот второй был чист. У дальней стены по сталкерской традиции в обрезанной бочке горел костёр.
  Не знаю кто его зажёг. Может и никто. В Зоне... По крайней мере в нашем времени очень много костров, которые горели ещё с момента её образования. Как? Почему за столько лет они не погасли? Ещё одна загадка из многих, коими так богата Зона.

  Костёр ярко горел, выхватывая из темноты примерно пятую часть этого загона. Пламя весело трещало, подбрасывая кверху маленькие искорки, которые через мгновение уже исчезали во мраке. Сев вокруг бочки, мы протянули к огню замёрзшие руки. В Зоне по ночам довольно прохладно.
  Отогрев руки, мы разложили свою еду. Я и Алиса достали хлеб, колбасу пару банок тушёнки и галеты, наши знакомые вытащили из своих небольших поясных сумок копчёное мясо какого-то животного, небольшое количество сушёных грибов и несколько кусков чёрного хлеба. Заметив в углу небольшой кусок фанеры, я взял его и немного протёр рукой, после чего из него и нескольких кирпичей соорудил некое подобие стола.
  Своей едой мы поделились с рыцарями, а они своей с нами. Знаете, а тушёнка с сушёными грибами мне даже понравилась. Хотя до этого я не особо любил грибы. Максимум несколько маринованных шампиньонов мог на Большой Земле съесть, но не более. Алисе понравилось это копчёное мясо. А рыцари высоко оценили тушёнку и колбасу. Такой вот вечер высокой кухни.

  После ужина я вместе с Витей и Сашей остался караулить. Рома, Аня, Пётр и Алиса отправились спать. Я отдал Алисе свой артефакт "Капля", который нашёл там же, где она нашла "ЭМИ", в аномальном поле Мёртвого Города. Этот артефакт способствовал выводу радионуклидов из организма. Учитывая, что там, в Саркофаге у самого Монолита мы какое-то время были в одних свитерах, успели получить минимум десяток годовых норм облучения. Да и то, это по самым оптимистичным прогнозам. Пока что лекарство из аптечек учёных я решил поэкономить. Неизвестно как в этом мире с радиационным заражением. А противорадиационного препарата у нас всего четыре ампулы. Беречь надо. Конечно, "Капля" - это не панацея, но лучше, чем ничего.
  Я достал пачку "Marlboro" и зажигалку. Вытащив одну сигарету, я закурил. Выдохнув табачный дым, я почувствовал себя лучше. Когда я курил последний раз? Кажется, ещё в бункере под Припятью. Нет, стоп. На реке, когда выплыл после битвы с тем подводным чудищем, которое я, как первооткрыватель, окрестил торпедой. Да, вроде всего ничего прошло, а столько всего изменилось...

- Олег, а как вы с Алисой сюда всё-таки попали?, - спросила Саша, смотря на меня.
- Случайно, - сказал я, делая очередную затяжку. - Артефакт один нам помог в этом.
- Как такое возможно?, - спросил Витя.
- Понятия не имею, - пожал я плечами. - Да и артефакт этот странный.
- То есть?, - не поняла девушка.
- Редкий он там, у нас, - сказал я. - И единственное, что он может - это уничтожать электронику.
- А это что?, - спросили они.
  Я задумался на несколько секунд. Как же это объяснить простым языком? Вот блин, сказал на свою голову. Ладно, будем как-то пытаться рассказать.
- То, что раньше горело в каждом доме, - сказал я. - Очень грубо говоря - огонь, что освещал весь мир.
  Саша с Витей переглянулись. Конечно, они меня не поняли. Да, я мастер объяснений. Хотя, с другой стороны, как можно объяснить человеку о чём-то, что он никогда в жизни не видел и о чём даже представления не имеет? Может, кто-то и сможет, но у меня, увы, не вышло.
- Ладно, не важно, - продолжил я. - Так вот, я думал, что кроме этой способности артефакт больше ничего не может. Но... Когда мы с Алисой попали в безвыходное положение... Он нам помог. Открыл портал в ваше время. Собственно, так мы и попали сюда. Это случайность, - закончил я.

  Саша и Витя смотрели на меня. О чём они думали? Каким я был в их глазах? Закованным в доспех из непонятного металла призраком далёкого прошлого, о котором они не знали ровным счётом ничего? Или таким же воином, как и они сами, но только вооружённым таким оружием, какого они не знали и не понимали, а потому боялись? Я не знаю. Мне кажется, в любом случае они будут неправы. Я просто обычный человек, который очень устал. Я устал от всей этой чертовщины, которую именуют Зоной. Устал постоянно рисковать собой и окружающими, убивать, чтобы самому немного дольше остаться в живых.
  Когда я был новичком в Зоне, я думал, что ветераны ничего не боятся и жить не могут без постоянной борьбы с опасностями Зоны. Нет, боятся абсолютно все. Просто кто-то более явно это показывает, а кто-то может контролировать свой страх. Иногда я слышал, что некоторые сталкеры вовсе не прочь покинуть Зону, но не могут. И почти у всех один и тот же вопрос - даже если получится, а что я буду делать там, на Большой Земле? Я ведь уже и не умею ничего, только между аномалиями лазить.
  Даже в глазах Алисы больше не было того авантюризма, той тяги к приключениям, что были раньше. Наш поход на станцию сильно отпечатался на ней. Когда-то она мечтала побывать на ЧАЭС. Но война в Лиманске, подземелья, бункер, в котором она едва не погибла, бой у станции, плен, потом расстрел, от которого мы спаслись лишь чудом, следом чудесное спасение от последних фанатиков "Монолита", теперь вот это будущее... Её мечта сбылась, но такие события подкосят любого, даже самого крепкого человека.

- Олег, а каким был мир прошлого?, - нарушила тишину Саша.
  Всю оставшуюся часть нашего дежурства я рассказывал им о том, каким удивительным и прекрасным является наш мир. Что человек может не только уничтожать всё, что видит, но и созидать. В какие-то моменты у Вити и Саши отвисала челюсть. Часто я пояснял те или иные слова более простым языком. Они с таким восхищением меня слушали, словно я был школьным учителем, а они - несмышлёнными детьми, которым интересно всё обо всём. В начале третьего ночи проснулись Пётр, Аня, Рома и Алиса. Теперь была их очередь дежурить. Алиса поцеловала меня в щёку, пожелав спокойной ночи, и отдала артефакт. Пусть теперь мою дозу радиации малость сбросит.       Улёгшись, я положил рядом с собой свою МК-12, придерживая её одной рукой. Почему-то вспомнился один эпизод из фильма "Цельнометаллическая оболочка", где будущие морпехи США в учебном корпусе бегут кросс, а сержант заставляет их петь:

I don't want no teenage queen,
I just want my M-16...

( Не нужна мне юная красотка,
Мне нужна только моя винтовка М-16)

  Я улыбнулся. Под негромкие разговоры новой дежурной смены я и отключился.

  Услышав бряцание доспехов, я мгновенно вскочил, схватив оружие. Зона, знаете ли, научила спать очень чутко. Дежурившие были уже на ногах, пристально всматриваясь в сторону выхода. Я тоже всмотрелся. В темноте по мере приближения к нам стали загораться глаза. Я насчитал десять пар. Следом послышалось рычание.
- Что это?, - спросил я, сжимая винтовку.
- Волки, - ответил Пётр, вытаскивая меч.
  Проснулись и Саша с Витей, тоже став рядом. Алиса сжала свой автомат, Аня со своей напарницей натянули луки, готовясь вступить в бой, который, как я понял, точно неминуем.
- Надо выйти наружу, - сказал Пётр. - Здесь мы только мешать друг другу будем.
- Согласен, - кивнул я.
- Рома, Витя, возьмите горящие ветки и будьте готовы их бросить по команде, - снова сказал старший рыцарь.
  Его подчинённые послушно взяли из костра горящие ветки. Пётр сделал несколько шагов вперёд, после чего свернул вправо. Я увидел, что там тоже есть небольшая дверь, ведущая наружу. Волки пока не атаковали, лишь рычали. Дойдя до двери, Пётр руками приказал нам следовать за ним. Аня пошла первой, за ней двинулась Саша. Я кивнул Алисе и она была следующей. Я пошёл последним, держа волков на прицеле.
- Давайте, - крикнул Пётр.
  Рома и Витя бросили полыхающие ветки в животных. Когда те упали рядом и осветили их, я подумал, что волки - это очень скромное название для этих животных. По размерам они были ближе к тиграм. Серая шерсть, раскрытые пасти с несколькими рядами зубов, горящие ненавистью глаза, лапы с внушительными когтями... Волки недовольно зарычали, когда огонь упал совсем рядом с ними. Тем не менее они его не испугались.

- На выход, быстро, - приказал Пётр.
  Мы выскочили на улицу. Небо уже светлело. Я мельком бросил взгляд на часы. 4:15. Вот ведь... Хотелось этих волков кое с кем сравнить. Животные не стали выбегать по одному из небольшой двери, на что, возможно, и рассчитывал Пётр. Они были тоже не лыком шиты. Выбежали точно так же, как и зашли к нам.
  Нас разделяло метров пятнадцать. Хищники приближались. Да, волки - очень слабо сказано, я ещё раз убедился. Один из них шёл впереди - явно вожак. Тянуть больше смысла не было.
- Огонь, - приказал уже я, посылая пулю в этого вожака.
  Я даже услышал хруст ломающейся лобной кости под действием бронебойной пули. Он не успел даже заскулить, упал замертво. Алиса дала короткую очередь. Второй волк, подвывая, упал на землю. Из простреленного горла шла кровь. Он тут же получил стрелу от Ани.

  Знаете, у меня была слабенькая надежда на то, что они испугаются звуков стрельбы. Но нет, это словно бы разозлило их ещё сильнее. Оставшиеся ринулись в атаку. Саша и Аня положили две стрелы в одного из них, но без особых результатов. Моя пуля всё же его успокоила. Двое волков прыгнули на невысокую крышу загона и, пробежав по ней, спрыгнули у нас за спинами.
- Круговая оборона!, - приказал Пётр.
  Алиса и Аня с Сашей обернулись назад, куда успел проскочить через крышу ещё один волк. Итак, что мы имеем? Четверо спереди, трое сзади. Ну что же, каждому по волку теперь. Не так уж плохо, как могло быть. Волки, что были спереди, ринулись в атаку.
  Один побежал на Петра, один в сторону Ромы, а двое решили покончить со мной. Возможно, они понимали, что я для них наиболее опасен. А может, просто хотели поквитаться за двоих своих сородичей, павших от моих рук. Ну что же... Дистанция всё сокращалась. Винтовка выпустила ещё одну пулю. Один волк упал. Пуля пробила голову и прошла через всё его тело. А вот второй прыгнул на меня. Я не успевал поднять оружие и выстрелить. Да и вряд ли был бы сильный эффект, учитывая то, что пуля хоть, возможно, и заденет лёгкие, пройдет навылет, а всё ещё живой зверь упадёт на меня. Сил там хватит, чтоб попытаться перегрызть мне горло. Уклоняться я не стал. Позади меня была Алиса. Она стояла спиной к волку. Позволить мутанту убить её я не мог, а потому бросил винтовку и сгруппировался.

  Помогло не сильно. С силой артиллерийского снаряда волк врезался в меня. Знаете, когда я говорил про тигров, то это была не шутка. Весило это шерстяное тело раза в два больше, чем должен весить санитар леса. Под массой, помноженной на скорость, я упал на спину, успев лишь выставить согнутую в локте руку, защищая лицо и горло от острых зубов хищника. Его пасть сомкнулась на моей руке. Даже сквозь костюм я почувствовал сжатие. Сила укуса у него была как у чёрного каймана. Крокодил такой. Я очень удивился, что он не прокусил мне костюм. По логике, он должен был это сделать. Но нет, его зубы без какого-либо результата впивались в бронепластину.
  Когда-то я слышал, что экзоскелеты "Монолита" изготавливались из какого внеземного материала. Не знаю насколько это правда, сам не участвовал в создании этого костюма. Действительно ли это так или просто те учёные, что создавали данный экзоскелет додумались до создания сверхпрочных и притом лёгких материалов. В любом случае я был очень благодарен создателю этого костюма. Ведь иначе лишился бы руки по локоть.
  Я попытался дёрнуть рукой в сторону, но не вышло. Волк держал крепко. По сути, это было единственное, что он мог сделать. Он и сам, наверное, был удивлён, что не может прокусить доспех и достать до плоти и крови. Вытащив из-за пояса нож, который забрал с трупа разбойника, я вонзил его под рёбра зверю. Тот завыл, мгновенно выпустив мою руку и попытался отскочить. Нет, родной, не выйдет. Я прыгнул на него, придавливая весом к земле. Снова рука в пасть, чтоб ненароком не прокусил мне горло. Он завыл. Я придавил ногой его рану. Ничего, потерпи немного. Замахнувшись, я вставил нож в горло и дёрнул в сторону. На шее зверя появился второй рот. Подождав секунд двадцать, когда агония волка утихнет, я поднялся на ноги и взял винтовку.

  Обернувшись, я увидел, что Алиса длинной очередью уложила ещё одного зверя. Саша и Аня вдвоём смогли покончить со вторым. Третий прыгнул было на них, но очередь Алисы и моя пуля положили этим планам конец. Мёртвая туша упала у ног Ани. Она поблагодарила меня и мою спутницу.
  Осталось двое зверей. Один попытался прыгнуть на спину Ане, но его встретил меч Ромы, который вошёл до самой рукояти в грудь волку. Парень вытащил оружие из мёртвого противника. А вот последний оказался слишком ловким. Он прыгнул на крышу, уклонившись от очереди Алисы и нескольких стрел наших лучниц. Он двигался слишком быстро. Я не успел повернуться, как он спрыгнул на землю и впился зубами в бедро Петра, вырвав кусок мяса. Рыцарь закричал, упав на землю. В этот момент последнего волка настигла очередь Алисы, две стрелы от Саши и Ани и моя пуля в затылок. Он упал. А я подбежал к раненому...