15 глава
Белая узорчатая снежинка упала на длинную морду с грязно-коричневой шерстью и растаяла. Крупный пёс бежал по лугу, огибая союзников и нападая на противников. Раскрыв клыкастую пасть, глашатай напрыгнул на спину рыжего с местами вылезшей шерстью пса и придавив в земле массивными лапами, вцепился в шею. После нескольких судорожных дёрганий противник обмяк, из глубокой раны, заливая землю, обильно текла кровь. Подняв голову, Шишколап посмотрел на крупного серого пса бегущего на него из толпы, раскрыв пасть, с которой стекала кровь, глашатай замахнулся лапой и ударил прямо по морде подбежавшего пса, прополосовав левый глаз. Противник отскочил, махая головой и тихо скуля, его карие глаза засверкали от бешенства, и пёс накинулся на глашатая, повалив того на спину. Серый противник, победно сверкая миндалевидными глазами, стоял над поверженным Шишколапом и с ехидностью заглядывал в янтарные глаза.
- Скажи прощай, - пророкотал его голос над ухом янтароглазого пса и после короткого невнятного всхрипа внезапно затих.
Капли ещё тёплой крови упали на нос зажмурившегося грязно-коричневого пса, противник стоя над ним на трясущихся лапах смотрел вперёд пустым взглядом, изо рта текла кровь. Позади кареглазого серого бродяги, оскалившись стоял огромный чёрный волк с разноцветными сверкающими глазами, правый был ярко-зелёный, а левый настолько чёрный, что не видно было зрачка. Он ещё несколько мгновений стоял неподвижно, а потом разинув пасть бросился на рыжую собаку в двух лисьих хвостах от него.
- Прощай, - усмехнувшись буркнул глашатай и скинул с себя онемевшее тело противника.
Встряхнув шерсть, он увидел в окружении трёх крупных псов Мяту, юная воительница отчаянно отбивалась от врагов.
***
Не выдержав очередного удара и упав на землю, воительница закрыла полные отчаяния глаза и стиснула челюсти, но нового удара не последовало. Странно-знакомый запах защекотал нос, преодолев страх зеленоглазая собачка приоткрыла левый глаз и увидела закрывшего её своей спиной серого Хранителя с чёрными ушами, хвостом и полосой на грудке. Он громко рычал и клацал клыками, защищая подругу ученичества. Почувствовав поддержку, которой ей так не хватало с их последней встречи, Мята вскочила на лапы и прижавшись спиной к спине старого друга, принялась осыпать врагов меткими, и резкими ударами. Работая, как одна команда, они быстро разобрались с противниками и остановившись, быстро дышали. Друзья стояли спинами друг к другу, боясь обернуться, они опустили головы и сдерживая всю радость встречи молчали. Мята спустя несколько ударов сердца почувствовала, как ветер шевелит шерсть на спине и одинокая слеза покатилась по светло-коричневой мордочке.
- Мята, ты так изменилась, - раздался голос сбоку и чёрный хвост вытер слезу, - Но по-прежнему такая же красивая, - закончил небесный пёс и улыбнулся.
- Черноухий, я очень-очень скучала! - крикнула воительница и обняла пса, обвивая лапками его шею.
Голубоглазый воин Своры Камней вздрогнул от неожиданного жеста подруги, но не теряя ни мгновения тоже обнял Мяту. В голове обоих всплыло их путешествие, их тайный побег и слежка за патрулём. В груди Черноухого вновь забилось сердце полное нежности и любви, он так сильно её полюбил с первого взгляда, с первого слова он потонул в её прекрасных зелёных глазах. Будучи учеником, он испытал великолепное чувство любви, которая оказалась не взаимной. Он отстранился и посмотрев прямо в глаза воительнице улыбнулся, он сделал небольшой шаг, но этого хватило, чтобы их мордочки были на расстоянии дыхания. Закрыв глаза, Черноухий трепетно лизун собачку с частично усыпанной тёмно-коричневыми пятнышками ярко-коричневой шерстью. Воительница неуверенно лизнула его в ответ, чувство, что она делает что-то неправильно волной ударило в голову и зеленоглазая, нехотя отстранившись, убежала в гущу сражения, не оборачиваясь. Мята чувствовала его одинокий взгляд в спину, знала, что он по-прежнему стоит там и ждёт, что она вернётся, но этого не случится. Слёзы текли по щекам, так долго избегала встречи с ним, столько ночей тихо рыдала узнав о его смерти, не для того чтобы всё сейчас рухнуло в одно мгновение, она сильная и выдержит.
***
Шишколап молотил задними лапами в живот облезлого старого пса с короткой седой шерстью и морщил нос от исходящего от него отвратительного запаха. «Старый живучий пучок облезлой шерсти» - злобно думал глашатай. Резко вытянув голову пёс схватил противника за глотку, сделав змеиный выпад, и стиснул челюсти до омерзительного хруста. Закашлявшись собственной кровью, враг упал, окрашивая снег, устеливший тонким слоем весь луг, в красный. Янтарные глаза победно сверкнули при виде очередного поверженного врага. Жуткая боль пронзила переднюю лапу, глашатай взвыл и обернулся морда к морде столкнувшись с мускулистым коричнево-бурым волком, который впился ему в плечо клыками. Шишколап сразу его узнал, он стоял рядом с белой волчицей, которая и привела сюда всех этих бродяг в поисках крова и еды. Пёс громко взвыл, подзывая воинов из своей группы, но его вой утонул в бесконечном потоке других громких лаев и воев. Он откинув противника, стиснул зубы из-за боли от вырванного куска мяса. Ощетинившись, резко, но плавно махая хвостом, крупный и поджарый глашатай в упор смотрел на волка, глазами выискивая слабые места. Но противник, казалось, был не убиваем, сильное мускулистое тело, горящие риском и силой, как огнём, глаза, клыкастая пасть и острые когти. Шишколап еле заметно напрягся, но не подавая вида зарычал и первый двинулся на врага. Волк встряхнул головой и оскалившись, начал приближаться, его коричнево-бурая шерсть потрескивала, от неё исходил очень странный запах волнения. Глашатай подпрыгнул вверх и приземлился на спину волка, но тот быстрыми движениями ловко скинул его и усмехнулся. Сомнений не оставалось, старая волчица готовила его, как наследника, прежде, чем убить её необходимо избавится от приемника. Громкий, насмешливый вой заставил в страхе подскочить обоих и прекратить бой. С презрением на сражающихся смотрел огромный пёс. Его тело было покрыто кровью и грязью, местами торчали голые кости, на левой задней лапе до сгиба отсутствовали шерсть шкура и даже всякие остатки мяса, была только голая кость. Правая часть морды была запёкшейся кровью с дыркой вместо глаза, словно кто-то схватил за часть терракотово-коричневой морды и хорошенько пожевал. Шишколап не мог заставить себя начать нормально не сбивчиво дышать, в голове крутилась только одна мысль, что твари отдалённо напоминающие собак и волков перестали скрываться в тенях Чёрного Леса. На каменных лапах с прижатыми к затылку ушами, глашатай поспешил убраться подальше, поскольку не был уверен, что он на стороне свор. Ползком, не притягивая к себе внимания, отойдя на расстояние в два хвоста, он посмотрел на исчадье Чёрного Леса и тихо заскулил. Позвоночник пса был сломан ближе к передним лапам и торчал из под шерсти. Прежде, чем злобное существо накинулось на почти потерявшего от страха сознание коричнево-бурого волка, появилась Восходная с несколькими приспешниками, недовольно помахивая хвостом. Бывшая воительница Своры Камней вместе с серо-белой волчицей прыгнула на пса и повалила его на землю, после чего на него накинулись серо-белая с дымящимися лапами и небольшая волчица, тело которой было всё в лисьих когтях и зубах. Встряхнув головой и опомнившись, янтароглазый пёс посмотрел в сторону, где только что стоял приемник белой волчицы, но тот уже убежал. Сзади послышались шаги и обернувшись Шишколап увидел бегущих к нему Грома, Ивовника, Хитроглазку, Синегривку и Затмение.
- Ты звал, что случилось? - запыхавшись после битвы и бега, спросил пёс почти на голову ниже глашатая.
- Я нашёл глашатая волчицы, - произнёс Шишколап и не теряя бдительности, смотрел вокруг.
- Где он? - с огнём азарта протянула Хитроглазка и жадно облизнулась, - Что с твоим плечом? - взволнованно добавила воительница Своры Камней.
- Это битва, а не щенячьи игры, здесь без ран никак, - усмехнулся Шишколап, но волна боли исказила его грязно-коричневую морду.
- Ты должен пойти к целителю, - холодно отчеканила голубоватая собака с тёмно-голубыми глазами.
- Я сам знаю, что должен делать, не надо мне указывать, - прорычал Шишколап и впустил в землю когти, но собачка из Своры Света только вопросительно подняла левую бровь, и ничего больше не сказав, убежала.
- Бродяги всё прибывают и прибывают, такое ощущение, что она собрала на эту битву всех собак, от щенков до старейшин, - сказал Ивовник и сощурившись посмотрел за спину глашатая, - В данный момент разговоры не совсем уместны, битва в разгаре, - буркнул он и обогнув пса с янтарными глазами, накинулся на белую собаку с воинственным лаем.
Другие воины, кивнув глашатаю, тоже разбежались в разные стороны. Шишколап проводил Грома не долгим взглядом и принюхался. Носа коснулся запах сосворовцев и оглянувшись Шишколап увидел дерущихся бок о бок Синицу и Медолапу.
***
Воительница с яркой, как огонь костра двулапых, шерстью ударила коричневую собаку по незащищённому животу и пнула задними лапами, противница жалобно заскулила и сбежала. Поднявшись на шатающихся от усталости лапах, она осмотрелась вокруг тяжело дыша, кровоточащая рана на левом боку и несколько укусов причиняли сильную боль. От падения Медолапу спасло чьё-то вовремя подставленное плечо, подняв голову собачка увидела Пасеку и прижала уши от удивления. Белоснежная собачка смотрела на неё с теплом и любовью в светлых янтарных глазах, но молчала. Не желая показывать, что несколько ран могут сломить её, Медолапа гордо встала на собственные лапы и вздёрнула голову.
- Моему сыну повезло с такой подругой, - ласково произнесла Пасека и с волнением посмотрела на придавленного врагом к земле Синицу.
- И мне повезло с таким любящим другом, как Храмолап, - ответила Медолапа и сощурив глаза до двух зелёных щелок, набросилась на подкрадывающегося врага.
Белая собачка, в нетерпении переминаясь на лапах, ждала малейшей возможности помочь сыну. Дождавшись удачного момента, она резким прыжком сбила с Синицы противника, придавив того к земле и нанесла смертельный укус в горло. Воин, увидев мать, немного опешил от удивления, но оно быстро сменилось радостью. Небесная собачка лизнула сына в лоб и осмотрелась в поисках второго, но так и не увидела родную тёмно-рыжую шерсть среди сражающихся. К ним слегка хромая на заднюю лапу подбежала Медолапа, по сильному беспокойству в её глазах было несложно догадаться, что случилось что-то очень плохое.
- Враги прорвались в лес... - начала было говорить воительница, но её перебил Синица.
- А воины всех трёх свор сражаются и выходит лагерь, целители и ученики без защиты, - выпалил он, вместо сосворовки.
Воины взволнованно переглянулись между собой и мимолетно осмотревшись, увидели только бьющегося с коричнево-бурым волком глашатая в паре лисьих хвостов. Других глашатаев не было видно или слышно, шкуры воинов и врагов перемешались в один ком, паника начала овладевать собаками.
- Почти все Хранители Небесной Своры охраняют лагерь и территорию Своры Ночи, - прервала молчание Пасека и обернулась на вышедшую из кустов тенистого ельника Меднолистую.
Медолапа не сдержав эмоций побежала к матери, радостно виляя хвостом. Рыжая собака крепко обняла дочку, но улыбка исчезла с её мордочки, когда она увидела раны на теле воительница с медовой шерстью. Следом за подругой громко и очень беспокойно лая появился Пещерник.
- Сколько сентиментальности, - фыркнул пёс смотря, то на дочь, то на подругу, - Битва в разгаре, а вы нежитесь, будто ничего не происходит. Эта битва только начало испытаний, которые свисают над сворами разевая клыкастые пасти, - закончил пёс, в шерсти которого трепетно играл холодный ветер.
- Заткнись, птицеголовый, - с приказным тоном прорычала тёмно-рыжая собака и приблизила мордочку к другу.
Медолапа наблюдала за ссорой родителей и молчала, как в детстве. Однако, сейчас не стерпела и убежала прочь, оставив Меднолистую, и Пещерника в замешательстве. Она убежала в сторону глашатая Своры Ночи и заметив, что тот в сложной ситуации кинулась на помощь.
***
Шишколап клацнул клыками в когте от горла волка и разочарованно рыкнул. Поджав переднюю лапу с кровоточащей раной, он смело смотрел в глаза противника. Как рыжая молния, Медолапа с бешенной силой врезалась маленькой головой в бок коричнево-бурого волка, повалив того на землю. От неожиданности враг завизжал и отлетел на несколько шагов, после чего вскочил на лапы и опять сбежал от Шишколапа.
- Я почти его убил, зачем ты вмешалась? - колко прорычал в разочаровании глашатай, хотя понимал, что она возможно спасла ему жизнь.
- Я подумала тебе не помешает помощь, - холодно буркнула зеленоглазая воительница, обиженно опустив глаза, - Лучше оставь его Грязилапу или Листвянке, у них больше шансов его одолеть, - ядовито процедила на последок и ушла, его неблагодарность сильно задела самолюбие собачки.
- Сам решу! - буркнул в ответ Шишколап и встряхнув грязно-коричневую шерсть, побежал дальше от центра битвы при этом не наступая раненой лапой на снежную землю.
Приблизившись к полосе пересечения луга и тенистого ельника, глашатай принюхиваясь искал максимально скрытное место, но из-за злых голых деревьев кустарники не покрылись листвой и не могли обеспечить безопасное укрытие. Ненадолго присев, он вылизывая рану, принялся наблюдать, периодически принюхиваясь. Пёс был уверен, что никто к нему не приближается и был спокоен. Мысленно возненавидев свою слабость и своеобразную беспомощность, Шишколап максимально скрылся от чужих глаз.
Звуки битвы резали слух, кислый запах крови, как смрад, повис в воздухе. В очередной раз пройдясь языком по ране, он поморщился от боли и зажмурившись, отвёл голову в сторону, но открыв глаза замер, забыв про всю пронзающую острыми когтями боль. Четырех предводителя стояли окружённые плотным постепенно сжимающимся кольцом врагов. Сила запульсировала в крови, Шишколап вскочил на все четыре лапы, но новая волна боли напомнила о травме и он упал, не сводя глаз с предводителей.
***
Корнехвост, бывший от верного глашатая в пяти-шести хвостах дрался с изящной коричневой собакой. Её шерсть была совсем не однотонна, основным цветом был светло-коричневый, спина и уши чёрные, а остальное тело за исключением бурого живота было тёмно-коричневое. Она внешне частично напоминала самого Корнехвоста или же Сороку, однако, её глаза были голубые и холоднее льда. Её удары были чёткие, ритмичные и резкие, казалось, она тренировала свои боевые навыки, как и воины. Хвост она прижала к боку, не давая шанса предводителю ухватится за него. Но, вопреки всем её стараниям, Корнехвост, к её несчастью, оказался намного крупнее, сильнее, натренированней и опытней. Через какой-то период в сражении бродяга допустила смертоносную оплошность, не выдержав удара передней лапы Корнехвоста, она пошатнулась и не задумываясь о последствиях мгновенно упала на бок. Этой секунды хватило предводителю, мощными лапами прижав противницу к земле, Корнехвост сделал смертельный укус в горло.
***
Тайно наблюдавший за происходящем Шишколап, поморщившись, отвернулся и тяжело выдохнув, вновь посмотрел на предводителей. Корнехвоста окружили с разных сторон и одновременно, переглянувшись, накинулись на черноглазого пса. Страх за жизнь приятеля воющей болью отдавал во всём теле. Глашатай взглядом поискал Моль, которую почти не видел с начала битвы.
***
Светло-коричневая с тёмно-коричневыми полосами собака ритмично била лапами в морду тощей собаке, чем-то напоминающую противницу Корнехвоста. Две собаки дрались почти на равных, предводительница злобно рычала, шипела и лаяла, чтобы оглушить, и запугать противницу. Кареглазая собака точно знала, за что сражается и ради чего готова отдать жизнь, уверенность в победе сияла в глазах тьмой Чёрного Леса. Повалив врага на землю, предводительница победно вздёрнула голову ухмыляясь, однако, рано начала радоваться. Схватив сворную собаку за загривок, крупный серо-чёрный пёс скинул её с бродяги и повалив на землю, попытался укусить за горло. Но его самого погрузили в вечный сон, прежде, чем тот смог нанести серьёзную рану Моли. В ярости коричневошёрстная бродяга накинулась на небесного пса, но Моль схватила ту во время бега за загривок и швырнув на землю, быстрым движением лапы распорола когтями брюхо и отошла на несколько шагов назад.
- Спасибо, - отдышавшись, произнесла Моль с нежностью смотря на друга, её глаза с грустью и тоской бегали по его песчаной шерсти.
Небесный пёс ничего не ответил, он подошёл к любимой и лизнув в щёку, обнял. Хранитель спустя несколько мгновений тёплых объятий нехотя отстранился и встав спиной к спине предводительницы, приготовился к очередной схватке.
***
Шишколап скривился от сентиментальных действий собак и фыркнул. «Бой, не место для нежностей» - пронеслось в голове глашатая. Слух прорезало громкое наполненное болью рычание Стрелы, чёрного щуплого предводителя схватили два пса и тянули его тело в разные стороны. Игнорируя невыносимую боль, глашатай поспешно поднялся на сильные испачканные в крови лапы и хромая побежал к чёрному псу.
Шишколап в неуклюжем беге оттолкнулся от земли и всем своим весом приземлился на спину одного из мучителей чёрного пса. Раздался хруст позвоночника, кровь струёй вырвалась из пасти врага, вязкие капли попали на морду второго. От неожиданности бродяга раскрыл пасть, отпустив загривок Стрелы. Желтоглазый пёс подскочил и, как змея, вцепился в горло врага.
- Спасибо, - неуверенно пробурчал под нос чёрный пёс, опустив противника и посмотрел куда-то в сторону.
Шишколап посмотрел в том же направлении, грязно-коричневая шерсть зашевелилась на загривке и спине. Собаки Небесной Своры, под командованием Скалошёрстной и незнакомой тёмно-светло серой собаки, атаковали врагов вместе с обитателями Чёрного Леса, не давая врагам во всём составе добраться до основной территории сражения. «Жизнь и Смерть» - мимолётно пронеслась одинокая мысль в голове глашатая, «мы обязаны одержать победу любой ценой» - вспоминая свои корни, своё наполненное болью и сражениями детство, подумал Шишколап.
Ярость вспыхнула в янтарных глазах, заглушая боль, он оглянулся и увидел Малиновку, которая жадно рвала плоть молящей о пощаде бродяги в жёлтом ошейнике. В паре шагов Кедровка с Яростнолапом гнали небольшую кучку противников прочь с пропитанного кровью луга. Грязилап тряс в пасти обмякшее тело крупного грязного-серого пса и насмехаясь рычал. Глашатай гордо встал на все четыре лапы, адреналин забурлил в крови, пульс пса участился, а вместе с ним и дыхание. Шишколап встряхнувшись всем телом надменным шагом двинулся на встречу улизнувших от Кинжала и Стужи бродягам.