Приближается зима.
Джон вместе с Тормундом и несколькими воинами Свободного народа терпеливо ждали под покровом темноты, любезно предоставленным густыми деревьями в нескольких милях от Дара. Джон еще раз выглянул из-за дерева, за которым прятался, и увидел нескольких стражников, несущих вахту у внешних стен Последнего очага. Единственная причина, по которой он мог их ясно видеть, заключалась в горящем факеле, к которому держался охранник. Это была глупая ошибка, но в такой сильный снегопад было понятно, что нужно быть как можно теплее. К сожалению, это будет последняя ошибка стража.
Джон кивнул Тормунду, и неофициальный лидер Свободного народа взял с собой пятнадцать человек и отошел дальше влево от их нынешней позиции. Джон сконцентрировался, и несколько сов, в которых он превратился, слетели с деревьев, чтобы устроиться в стенах "Последнего очага". В отличие от обычных замков, в Последнем очаге слабые стены, особенно учитывая, что половина стены сделана из дерева, а не из камня. Убедившись, что замок не охраняется и большинство охранников спят, Джон решает приступить к работе.
"Целься выше их шеи". Джон приказал двум своим лучникам тщательно прицелиться и выпустить стрелы. Первая стрела попала в горло одному из охранников. Другой нашел глаз другого охранника и был убит мгновенно.
Люди Тормунда не сидели сложа руки, когда двое лучников из их отряда вышли вперед и выпустили свои стрелы. Обе попали в двух человек на сторожевой башне. Джон подал знак остановиться и отступить, когда группа из пяти мужчин цвета Амбры с двумя гончими появилась из-за стены замка. Если они найдут мертвецов, начнется драка, которая лишит Джона преимущества.
Не теряя времени, он ворвался в ряды гончих и повел двух лучников за собой дальше вправо, поближе к позиции патрулирующих стражников. Когда стражники оказались в поле зрения Джона, он заставил гончих повернуться к своим хозяевам. Краткого мгновения удивления было достаточно, чтобы две стрелы нашли свои цели. В то время как гончие вырывали плоть из рук двух охранников. Как только они издали крик, две стрелы заставили их замолчать.
Последний стражник, который пытался убежать, спасая свою жизнь, далеко не ушел, так как челюсти Призрака сомкнулись на горле стражника. В потоке крови упал последний стражник, и ночь снова погрузилась в тишину. Джон еще раз осмотрел замок с помощью сов внутри и заметил, что несколько охранников выходят из замка, вероятно, потому, что услышали крики. Это не имеет значения, потому что они мало что смогут сделать в ближайшие несколько минут.
Джон кивнул мужчинам, и они перенесли достаточно длинный деревянный шест, который им удалось выломать из леса возле Последнего очага. Это была небольшая лестница, но с помощью косы им удалось вырезать несколько углублений. Импровизированную лестницу осторожно поставили на землю, и медленно другой конец коснулся верха стены. Один из мужчин обвязал веревку вокруг ноги и начал восхождение, используя веревку для закрепления в пазах. Когда парень добрался до вершины, он ждал указаний Джона.
Джон наблюдал за стражниками цвета Амбры, которые вернулись на свои посты, вероятно, думая, что им почудился крик. Джон подал сигнал, и человек перелез через стену, побежал прямо к сторожевой башне и привязал веревку, которую нес. Он бросил другой конец веревки вниз, и один за другим Свободный народ перелез через стену, как это сделал Джон. Если Джон был прагматичен, он действительно должен был поблагодарить Красную Свадьбу за то, что она уничтожила большую часть армии Северян, поскольку Дом Амбер также понес значительные потери.
Это была единственная причина, по которой мужчин на прародине Амберов было так мало. Если бы Красной свадьбы не было, Джона не заставляли бы делать и это, что делало его предыдущую точку зрения спорной. Один за другим они молча спустились по стене, используя веревки. Джон дал им знак остановиться и послал сов в замок. Крылатые существа скользили по открытым коридорам, не производя особого шума. Даже сейчас хлопанье крыльев разбудило некоторых охранников, но они снова заснули, как только увидели, что это была всего лишь какая-то сова.
Джон подал сигнал, и их группа снова разделилась на две группы, каждая из которых следовала за Джоном и Тормундом соответственно. В то время как Тормунд пошел по восточному коридору, который вел в библиотеку и помещения для стражников Амбера, Джон пошел по тому, который вел в покои лорда и воронье гнездо. Джон вышел вперед, а люди, следовавшие за ним, начали перерезать горло охранникам одному за другим.
Вскоре замок наполнился криками, когда Свободный народ прорезал кровавую полосу по родовому дому Амберов. Пока это происходило, Джон шел по коридору, не чувствуя ни малейшей вины за то, сколько крови он пролил. Большинство людей, погибавших вокруг него, вероятно, не имели отношения к предательству Смоллджона Амбера, но иметь дело с этими людьми никогда не было связано с местью или правосудием. Это было политическое заявление и предупреждение всем тем, кто выступает против Дома Старков. Но чтобы это заявление действительно стало убедительным, нужно много смертей, даже если большинство из них были невинными.
Это был необходимый акт, потому что это был единственный способ, которым Джон мог укрепить свою власть, и именно поэтому Джон без колебаний ударил безоружного человека прямо в живот. Он не стал дожидаться, пока парень как следует отдышится, оттолкнул его от Длинного Когтя и начисто отсек голову раненому солдату неподалеку.
"Рассредоточьтесь и убейте любого, кто хотя бы отдаленно похож на угрозу, но ничего не сжигайте и не насилуйте ни одну женщину. Если вы это сделаете, будьте готовы остаться без головы, и это будет наименьшей из ваших забот ". Джон отдал приказ и продолжил пробиваться в покои лорда. Они уже отобрали у мейстера воронье гнездо, а после того, как старик выбит, вороны из замка не будут отправлены.
Джон продолжал наступать, и все больше и больше людей Амбера были убиты. Наконец, они добрались до покоев лорда, но обнаружили, что они пусты. Джон сразу же переметнулся к совам, и он знал, где находится его цель.
"Двое из вас, следуйте за мной". Приказал Джон и немедленно бросился по узкой дорожке и выпрыгнул в окно, за которым следовали двое его людей.
Они приземлились на открытом дворе с западной стороны замка, и Джон увидел нескольких стражников, пытающихся открыть ворота. Но его взгляд остановился на высокой фигуре на лошади, окруженной двумя крупными грузными мужчинами. Двое мужчин, которые последовали за Джоном во двор, были лучниками, и они немедленно расправились с людьми, пытавшимися открыть ворота. Полностью пробудившийся замок к этому времени был заполнен кричащими женщинами и детьми, поскольку их мужчин безжалостно убивали.
"Я подозреваю, что вы - Морс Амбер и Более горячая Амбер вместе с Недом Амбером. Сдавайтесь сейчас или смотрите, как ваши люди страдают от последствий". Джон потребовал, и к тому времени Свободный народ навсегда расправился со стражами Амбера, и остались только двое из них, которые защищали Неда Амбера вместе с Морсом и Хотером.
"Ты Джон Сноу, не так ли? Общаешься с одичалыми! Твои предки будут переворачиваться в могилах, мальчик, а мы, амберы, никогда не сдадимся одичалым". Морс зарычал от ярости, обнажая свой клинок, но Джон остановил руку своих лучников.
"Возможно, но это мое решение, и если у вас были проблемы со мной, вам следовало выместить это на мне. Вместо этого вы нарушили права гостя и передали Рикона Старка Освежеванному Человеку. Я верю, что твои предки тоже обретут свою милость ". Джон выстрелил в ответ
"Дом Старков мертв. Вы, Старки, уничтожили Север своей глупостью ". Хотер Амбер кричала, с ненавистью глядя на воинов Свободного народа.
До Джона доходили слухи, что дочь Хотера Амбера была похищена во время набега одичалых, и ненависть, которую он видел в лице кастеляна Последнего очага, доказывает, что это правда. Но Джон не мог позволить себе роскошь сочувствовать своим врагам, поэтому он решил навсегда покончить с битвой за Последний очаг.
"Пока я дышу и дышат мои сестры, Дом Старков не мертв. Но дом Амбер, с другой стороны, умрет от моих рук". Джон усмехнулся, снимая со спины ножны "Темная Сестра". Вооруженный двумя мечами, он двинулся вперед, в то время как Свободный народ и большая часть выживших обитателей "Последнего очага" наблюдали за происходящим.
Двое стражников, которые все еще стояли рядом с Амберами, первыми бросились вперед на своих лошадях. Джон увернулся от их мечей, вонзив нож в спину Темной Сестры одному из стражников. Мужчина закричал от боли и упал с лошади, и спустя столетие Темная Сестра, наконец, снова почувствовала вкус крови.
Другой стражник закричал от ярости и начал яростно рубить и наносить удары по лошади. Джон легко парировал широкий удар Длинным когтем, и это оставило стражника незащищенным, которым Джон воспользовался, ударив стражника прямо в живот. Стражник упал с лошади, медленно истекая кровью на земле. Джон отбросил меч ногой, чтобы не подвергнуться внезапному нападению, на случай, если стражникам хватит смелости попытаться это сделать. После смерти последних двух стражников-Амберов Джон полностью сосредоточился на трех Амберах.
"Я бы подумал, что вы оба должны присоединиться к этому предателю в Винтерфелле". Джон прокомментировал, как он крутанул "Темную сестру" в левой руке и держал ее тыльной стороной ладони, в то время как в правой держал Длинный Коготь, готовый пролить кровь Амбер.
Морс и Хотер соскочили с коней и бросились на Джона с мечами. Джон парировал удар Морса, одновременно уклонившись от другого удара Хотера, и встал прямо посередине между двумя братьями.
С этого момента Джон мастерски вращал своим мечом плавными движениями, сдерживая братьев Амбер скоростью своих атак. Клинки из валирийской стали пели, рассекая воздух, умело блокируя и парируя удары Амбера. Джон блокировал удар Морса, тот быстро опустился на колено и развернулся на нем. Сверкнул Длинный Коготь, и в потоке крови Хотер был порублен по колено, поскольку его правая нога была явно отделена.
Морс взвыл, когда его брат упал, и в ярости увеличил силу своих ударов. Джон медленно отступал, блокируя каждый удар Темной Сестрой, и быстро поменялся ролями, подойдя ближе и вонзив Темную Сестру прямо в шею Морса, в то время как он использовал Длинный Коготь, чтобы блокировать удар пожилой Амбры. Смена защиты Джоном застала Морса врасплох, и крупный мужчина упал на колени. Джон пнул Морса в грудь, и мужчина упал на спину, бессмысленно уставившись в ночное небо.
Джон медленно повернулся, чтобы увидеть Хотера, рыдающего над смертью своего брата, но гигант поднялся на одно колено и вызывающе уставился на Джона.
"Ты и твои одичалые умрете, бастар" — Хотер не успел закончить предложение, поскольку Джон одним взмахом Длинного Когтя снес ему голову. Обезглавленный труп падал в замедленной съемке, и когда он падал, в Последнем Очаге царила жуткая тишина, за исключением Неда Амбера, который рыдал, сидя на лошади, над судьбой своей семьи.
"Хорошо, что познакомились с лордом Амбером. Я уверен, что я тебе понравлюсь, как и твоему брату достаточно скоро". Джон ухмыльнулся, и Вольный народ снял мальчика с лошади и связал веревками.
"Закованный в цепи человек, о котором ты говорил, Джон". Тормунд подтолкнул старого мейстера вперед, и Джон заметил, что, если не считать нескольких царапин на щеке, мейстер был невредим.
"Как тебя зовут, Мейстер?" Спросил Джон, стирая кровь со своих клинков плащом цвета Морской волны.
"Вормер, милорд. Что вы будете делать с Недом? Он всего лишь мальчик! Пожалуйста, не причиняйте ему вреда за ошибку его брата. Я умолял лорда Амбера не нарушать права гостей, но он был ослеплен своей яростью и потерей ". объяснил старый Мейстер, бросая обеспокоенные взгляды на молодого лорда Амбера.
"Нед Амбер будет невредим до тех пор, пока Рикон Старк остается невредимым. Теперь у меня есть к вам несколько вопросов, Мейстер, и я умоляю вас ответить правдиво. Вы можете это сделать?" Спросил Джон и, получив неохотный кивок старого Мейстера, продолжил.
"Сколько людей Амбера присоединились к Болтонам?" Джон спросил
"200 человек, мой господин".
"В замке было по меньшей мере пятьдесят человек. Предполагалось, что они останутся здесь или намеревались присоединиться к Болтонам в Винтерфелле?" Джон спросил, и он видел, что Мейстер неохотно разглашает эту информацию.
"Я хотел бы напомнить вам, что ваши клятвы связаны с этим замком, и нравится вам это или нет, но этот замок перешел ко мне. Это означает, что я действующий лорд Последнего очага. Ответь мне честно, мейстер Вормер ". У Джона лопнуло терпение, которое у него еще оставалось.
"Предполагалось, что эти люди присоединятся к отряду людей Карстарка и пойдут на Винтерфелл, чтобы объединить силы с лордом Болтоном". Мейстер Вормер быстро сказал, что заставило Джона немного заподозрить неладное.
"Почему Амберс и Карстарки отложили свой поход и сделали это по отдельности?" Почему задержка и почему все не отправились в Винтерфелл сразу?" Джон с любопытством спросил.
"Большая часть людей Карстарка и Амбера уже выступила, мой лорд. Но для сопровождения в Винтерфелл необходимы оружие и продовольствие. Штормы задержали караван, и именно поэтому затянулся поход ". Мейстер Вормер ответил честно.
Глаза Джона загорелись пониманием, и он молча начал думать. Он пришел сюда всего с тридцатью людьми, и, оглядываясь назад, это была не очень хорошая идея. Если бы он знал эту информацию, он привел бы больше людей. Они не смогли бы нанести удар так быстро, как нанесли, но все еще думали, что он мог бы справиться и с Амберами, и с Карстарками. Это была упущенная возможность, но он был не так уж сильно разочарован.
- Хм, если бы только у меня было больше времени. Пора!"
"Когда карстарки будут здесь, мейстер?" - спросил Джон, надеясь, что ему внезапно улыбнулась удача.
- К следующей неделе, милорд. Мы надеялись, что караван сможет достичь Одиноких холмов в течение двух недель и продолжить путешествие до того, как выпадет еще больше снега ". Объяснил мейстер Вормер, и это успокоило Джона, потому что у него еще было время вызвать подкрепление.
- Итак, кто хотел бы вернуться в Дар и привести сюда сорок человек до рассвета? Спросил Джон и с раздражением заметил, что мужчины смотрели друг на друга, явно не горя желанием возвращаться к Дару в эту холодную ночь.
"Хорошо, тебе придется путешествовать только с первыми лучами солнца". Джон уступил, и он добился для него места добровольца. Теперь все, что оставалось сделать, это спланировать засаду для сил Карстарка.
Остаток ночи Джон на всякий случай бодрствовал, но его бдительность была напрасной, потому что ночь прошла без каких-либо происшествий. Когда первый свет озарил Последний очаг, он послал всадника к Дару с просьбой прислать подкрепление, пока готовил ловушку для людей Карстарка.
В качестве первого шага он заставил всех мужчин Свободного народа снять одежду в пользу кожаных и железных доспехов, снятых с мертвых стражников Амбры. Все бронзовое оружие Свободного народа было заменено стальными мечами, копьями / стрелами со стальными наконечниками, булавами и топорами. Затем мертвых людей-умбров были заменены Свободным народом, замаскированным под людей-умбров. Затем началось долгое ожидание. Подкрепление, о котором просил Джон, прибыло немного раньше, чем он ожидал, поскольку Вольный народ был выносливой командой, и он снарядил их так быстро, как только мог, и подробно описал свой план.
*****
Меррет служил Карстаркам столько, сколько себя помнил. Когда дети лорда Рикарда были убиты Цареубийцей, он был там, требуя справедливости от Молодого Волка. Большая часть добра, которое свершилось, и Цареубийца был освобожден собственной матерью мальчика Старка.
Как будто этого было недостаточно, у выскочки хватило наглости отрубить голову лорду Рикарду за убийство нескольких Ланнистеров. Он не понимал, о чем предположительно думал "король", в конце концов, северяне собрались, чтобы убить Ланнистеров в первую очередь. Какая разница, были ли Ланнистеры убиты в плену или в битве? Ланнистеры без колебаний убили нескольких добрых северян в плену.
К этому моменту Меррет, как и многие мужчины из Карстарка, не видели причин оставаться под каблуком у глупого мальчишки. Итак, сразу после казни лорда Рикарда он повел всю армию Карстарка обратно в Кархолд. Несколько недель спустя он вздохнул с облегчением, когда узнал о Красной свадьбе.
С одной стороны, мальчик Старк был мертв, и это означало, что Карстарки будут свободны от любого возмездия со стороны Старков. Но Болтоны теперь контролировали Север, по крайней мере, номинально, и лорд Харальд стал лордом Кархолда. У лорда Харальда были великие планы, и они включали уничтожение Болтонов и отвоевание Севера у Людей с Содранной кожей.
Карстарки произошли от Старков, и в отсутствие Старка мужского пола Винтерфелл должен был перейти к лорду Харальду. После смерти Русе Болтона амбиции его лорда были близки к осуществлению. Когда силы Болтона сразятся со Старками, одни будут уничтожены, а другие ослаблены. Это будет время, когда лорд Харальд нанесет последний удар и заберет Север у этого глупого ублюдка. В конце концов, Карстарки будут править Севером.
Все это сбудется, но сначала он должен был повести караван в Винтерфелл, и Амберы скоро присоединятся к ним в их долгом походе в Винтерфелл. Меррет увидел скаута, мчащегося к нему во весь опор, и понял, что это один из его собственных.
"Ворота открыты, капитан. Амбры готовы". разведчик доложил
"Конечно, это они. За мной, мужчины! Последний очаг ждет ". Меррет отдал приказ и повел своих людей прямо к родовому поместью Амбер.
Въезжая в замок, он заметил, что в замке витает напряжение. Он чувствовал это в воздухе, и его инстинкты взыграли. Прежде чем он успел что-то предпринять, люди, стоявшие на стенах замка, начали осыпать его людей градом стрел, сея хаос и смерть.
"За мной, люди. За мной". Меррет попытался сплотить людей, но его силы еще больше дезорганизовались, когда большая группа людей атаковала с тыла, загнав их в ворота, заманив в ловушку его компанию. Он не мог призвать к отступлению, что оставило ему единственный вариант выбраться из этой ловушки. Он выругался, увидев выбегающих из замка, и начал рубить своих людей.
Он отрубил голову человеку, который осмелился напасть на него, и смирился с тем, что будет сражаться не на жизнь, а на смерть. Он спешился со своей лошади и проткнул ножом живот человека, за что умирающий мужчина наградил его ударом в нос. Удар дезориентировал его, и он собирался вспороть спину другому солдату, но короткий удар заблокировал его атаку. Даже с его затуманенным зрением он мог различить рябь на мече и волчьей рукояти. Повсюду вокруг него он мог разглядеть, как его люди падают толпами, крича, умирая один за другим.
"Джон Сноу!" - это были его последние слова, когда он почувствовал вспышку боли в шее и больше ничего не помнил.
Когда Меррет пришел в сознание, он был очень смущен. Он удивленно огляделся, поскольку снова был верхом на своем собственном коне! Где была битва? Что произошло в "Последнем очаге"? Где, черт возьми, он был? Его окружали люди, которые держали знамена белого солнца, но он никого из них не знал. Затем один из них проехал рядом с ним на лошади, и он почувствовал вспышку узнавания.
"Рад видеть тебя снова среди живых. Тебя зовут Меррет, верно? Я планировал убить вас всех, но у меня есть идея получше, мой дорогой друг. Ты поможешь мне захватить Кархолд ". сказал Джон Сноу
"Я скорее умру, чем продам Дом Карстарк, ублюдок". Меррет зарычал, и его рука потянулась за мечом, но не нашла его на бедре.
"Ты верен Карстаркам. Я уважаю это, но, к сожалению для тебя, мне не нужно твое разрешение. Я еще не пробовал это, но если тебе больно, то знай, что это совершенно непреднамеренно ". - сказал Джон Сноу извиняющимся тоном
"О чем ты говоришь ...?" Меррет замолчал, вздрогнув от страха, когда темно-серые глаза Джона Сноу стали жемчужно-белыми, и он снова ничего не понял.
Но в отличие от первого раза, он с ужасом заметил, что был не без сознания, а скорее пойман в ловушку собственного разума. Ему не разрешалось двигаться, издавать звуки или даже думать! Он с растущим ужасом наблюдал, как стражники Кархолда открыли ворота и, сами того не подозревая, впустили армию Старков по его собственному приказу. Он был бессилен остановить это и наблюдал, как Старки сеют хаос в Кархолде.
За тысячи лет крепость ни разу не падала от нападений извне, и все же на его глазах она пала. Ему хотелось плакать, но колдовство Джона Сноу не позволило ему даже этого. Когда все было сказано и сделано, он беспомощно наблюдал, как прародина Карстарков была захвачена врагами. Он последовал за Джоном Сноу в покои юной Элис и молился Старым Богам, чтобы она каким-то образом сбежала, но этому не суждено было сбыться.
"Леди Карстарк, для меня большая честь познакомиться с вами лично. Я Джон Сноу, и нам есть о чем поговорить относительно вашего отца ".
Меррет услышал слова ублюдка и не мог не пожелать ему смерти за то, что самодовольный ублюдок все испортил.
*****
Джон заметил, какое храброе лицо было у Элис Карстарк, и внутренне вздохнул. Он знал, что Робб ужасно обидел Карстарков, и, честно говоря, он сомневался, что вражда, которую начал Робб, когда-нибудь прекратится. Лорд Карстарк потерял двух сыновей из-за Джейме Ланнистера, а Робб отрубил ему голову за убийство двух мальчиков Ланнистеров.
Хотя убийство мальчиков Ланнистеров было неправильным, Робб мог, по крайней мере, наказать этого человека, отправив его в Кархолд вместо того, чтобы отрубать ему голову. Карстарки были родственниками, и когда Робб отнял голову лорда Карстарка, он стал убийцей родственников. Старки женились в этом доме на протяжении многих поколений, и многие женщины Карстарка также вышли замуж в Винтерфелле. Теперь Джону выпало улаживать вражду между двумя домами, и это не помогло, когда ему пришлось воевать с Карстарками.
"Я приношу извинения за то, что произошло с твоим дедушкой и братьями. Роббу не следовало делать то, что он сделал, и если бы я был там, я бы остановил его любой ценой ". начал Джон, но был встречен равнодушным взглядом Элис Карстарк.
"Так вот почему ты здесь, Джон Сноу. Ты нарушил свои клятвы Ночному Дозору и вторгся на Север с армией одичалых за спиной. Ты убил так много моих людей, потому что мы решили противостоять этим одичалым. Я сомневаюсь, что ты здесь, чтобы извиниться, если бы хватило ворона. " Элис усмехнулась и холодно посмотрела ему в глаза.
"Мейстер Черного замка мертв, и это означает, что в наши дни воронов трудно найти". Джон пошутил, но он мог видеть, что это не произвело на нее никакого эффекта. Она была совершенно хороша, признал он про себя.
"Я не нарушал клятвы Ночному Дозору, и у меня была причина позволить Свободному народу поселиться к югу от Стены". сказал Джон, и все, что он получил, это поднятую бровь.
"Что ты хочешь, чтобы я сказал? По крайней мере, имей порядочность, чтобы придумать хорошо оформленную ложь. Я не дурак, ты же знаешь ". Элис усмехнулась
"Ты не поверишь мне, пока я тебе не покажу". Джон вздохнул и начал расстегивать свои доспехи из вареной кожи и черную тунику под ними. Он заметил встревоженный взгляд, которым она одарила его, и понял, что должен был сначала объясниться, но он продолжал. С некоторым усилием он снял броню, и верхняя часть его тела стала видна невооруженным глазом. Он с любопытством наблюдал, как комично расширились глаза Элис Карстарк. Это была первая реакция, которую ему удалось от нее услышать, и он получил от нее огромное удовольствие.
"Как вы можете видеть, меня несколько раз ударили ножом в сердце, и все же я все еще жив. Правда в том, что я умер, и красная жрица воскресила меня. Итак, технически я умер, служа Ночному Дозору, и моя вахта закончилась с моей смертью. Новым лордом-командующим стал Эддисон Толлетт, и он, а также остальные мои бывшие братья согласились с тем, что моя вахта закончилась. " Джон видел, что его слова возымели желаемый эффект, поскольку Элис смотрела на его шрамы с удивлением и изрядной долей любопытства.
"Король Станнис предложил мне узаконить свою власть, и он предложил мне Винтерфелл задолго до того, как я стал лордом-командующим Ночного Дозора. Если бы я действительно хотел оставить свои часы, я бы сделал это и сидел бы в Винтерфелле с Русом Болтоном и головой его безумного сына на пике. Что касается того, почему я позволил одичалым пройти через Стену. Давайте просто скажем, что усиливаются холодные ветры, и мертвецы восстают вместе с ними ". сказал Джон под недоверчивые взгляды Элис
"Ты сумасшедший. Белые ходоки - это сказки, которые рассказывают, чтобы пугать детей". Элис усмехнулась
"Это моя леди? Наступает долгая ночь, и Остальные маршируют на Стену. Я сражался с ними в Хардхаусе, и если вы спросите любого брата Ночного Дозора, все они скажут вам то же самое. Другие убили тысячи Свободных людей в Хардхаусе, и теперь они встали с ними на одну Стену, численностью в сто тысяч, возможно, больше. Север нуждается в объединении, как и все Семь королевств. Как вы думаете, Рамси Сноу сможет объединить Север? Он дурак, который наслаждается пытками и изнасилованиями как спортом. Бешеный пес, которого нужно усмирить, и я это сделаю ". Джон глубоко вздохнул, поднялся со своего места и посмотрел в окно на ночное небо. Он видел, как падает снег, и даже с открытой верхней частью туловища ему было не так уж холодно. Это было странно, но у него было ощущение, что это потому, что Рейегаль неуклонно сокращал отставание. Это была единственная причина, которую он смог пока придумать.
"Он изнасиловал мою сестру, и у него мой брат. Я нападу на Винтерфелл и возьму его силой. Любого, кто выступит против меня, я убью без малейшей жалости. Дом Амбер уже достался мне, и я насадил головы Морса и Хотера Амбер на пики. Даже если я сочувствую обидам дома Карстарк на Дом Старк, я убью твоего брата и уничтожу его дом, если потребуется. За то, что Рамзи сделал с моей сестрой, последует расплата, и любой, кто встанет на его сторону, будет уничтожен до корня ". Джон холодно заявил об этом, напугав Элис, которая теперь смотрела на него со здоровой долей страха.
"Что ты хочешь, чтобы я сделал?" - Спросила Элис, когда молчание продолжало затягиваться.
"Я хочу, чтобы ты написал своему брату и попросил его покинуть свой пост в Винтерфелле. Попросите его вывести свою армию из Винтерфелла или будьте готовы столкнуться с уничтожением. Ему не придется присоединяться ко мне. Он может вернуться в свой замок и оставаться там до конца этой войны. Когда придет время, вашему Дому будет выплачена компенсация любым способом, который пожелает ваш лорд-брат, если это будет разумно. Передайте это вашему брату, леди Элис, и это будет единственный шанс, которым я воспользуюсь. Я дам ему одну неделю, чтобы вывести свои армии из Винтерфелла, но если я увижу его на поле боя, напомните ему, что случилось с домами, которые в прошлом восстали на стороне болтонов. Скажи ему: "Зима приближается ". - сказал Джон и ушел, оставив Элис в ее комнате с пером и листом пергамента. Перед тем, как закрыть дверь комнаты, он остановился.
"Найди меня, когда закончишь, и убедись, что ты одет, чтобы защититься от холода. Довольно скоро мы отправимся на Стену". сказал Джон и с этим прощальным кадром закрыл дверь, оставив Элис наедине с ее мыслями.
Элис не потребовалось много времени, чтобы принять решение, и она начала писать письмо своему отцу. Пока она писала письмо, Джон позаботился о том, чтобы белое солнце Карстаркса было снято, и заменил их знаменами Лютоволков, которые Санса наспех сшила для него перед его отъездом. Он сохранил один для Последнего очага, так как забыл поместить его в ранее завоеванный замок.
Предстояло еще проделать кое-какую работу, поскольку ему придется перевезти фургоны к Стене. Запасы продовольствия, медикаментов и оружия, которые любезно предоставили Карстарки и Амберы, должны были найти достойное применение. Как говорится, нет покоя нечестивым, и это был долгий путь обратно к Стене.