Глава 1. Начало
Я стояла на станции «Сибуя», ожидание спокойного вечера нарушал густой туман, который накрывал город. Это было моё любимое место, но сегодня будто что-то было не так. Яркие огни и суета проходивших мимо людей внезапно потеряли свою привлекательность. Я нервно взглянула на экран своего телефона, такси задерживалось. Разочарованная, я решила пройтись, вдруг это поможет отвлечься от ожидания.
Запах старых страниц, тихий шелест перелистываемых томов – вот что заставляло меня чувствовать себя в безопасности. Зайдя в книжный магазин, любуясь обложками произведений, которые провели меня через бесконечные путешествия и приключения, я вдруг услышала резкий грохот, мелодия разрушающегося мира. Я обернулась и увидела, как все вокруг начало мерцать. Земля под ногами задрожала, и в один момент я оказалась в мрачной пустоте.
***
Когда я открыла глаза, вместо знакомой шумной станции меня встречали серые облака и заброшенные улицы. Сердце колотилось от страха. Еще несколько секунд назад меня окружали люди. А сейчас пустота. Я стала бродить среди зданий, но лишь мрак и тишина отвечали на мой призыв.
Знакомый запах метро, но... пустота. Не та привычная толкотня после работы, а звенящая, давящая пустота. Я огляделась, чувствуя, как по коже бегут мурашки. Станция Сибуя, но без единой живой души. Не было ни привычных рекламных плакатов, ни спешащих куда-то людей, ни даже звука колес проезжающей машины. Только я и гробовая тишина, нарушаемая лишь моим собственным сбившимся дыханием. Инстинкт самосохранения взял верх над паникой. Я, Кэтсуми, не была из тех, кто отчаивается. Меня считали упрямой и целеустремленной, и сейчас, в этой странной, пугающей реальности, эти качества мне точно пригодятся.
Не зная, что делать, куда идти, я брела по опустевшим улицам. Каждый шаг отдавался гулким эхом в мёртвом городе. Здания возвышались над головой, словно каменные истуканы, хранящие свои молчаливые секреты. Витрины магазинов зияли дырами, сквозь которые просачивался холодный воздух. На асфальте валялись обрывки газет, разорванные афиши, свидетельства жизни, которой, казалось бы, больше нет.
День клонился к вечеру, и сгущающиеся тени делали город ещё более зловещим. Солнце, пробиваясь сквозь плотную завесу облаков, окрашивало горизонт в багровые тона, и этот мрачный пейзаж лишь усиливал чувство одиночества. Я машинально касалась стен домов, словно надеясь найти в них утешение, ответ, хоть какую-то подсказку. В голове билась лишь одна мысль: «что здесь произошло? И как мне отсюда выбраться?».
Временами мне казалось, что я схожу с ума. Тишина давила на уши, а в воображении возникали жуткие картины: тени, крадущиеся в переулках, шепот, доносящийся из-за углов. Я прижималась к стенам, стараясь слиться с окружающей обстановкой, стараясь не привлекать к себе внимания – хотя кого я боялась? Кажется, что никого, кроме собственного страха.
Ноги гудели от усталости, желудок сводило от голода, а в горле пересохло. Надежда медленно угасала, как и последние лучи солнца. Я уже готова была сдаться, упасть на холодный асфальт и позволить тьме поглотить меня, когда вдалеке, словно маяк в бушующем море, заметила свет.
Собрав последние силы, я побрела к нему. С каждым шагом свет становился ярче, а вместе с ним росла и надежда. Он исходил из большого полуразрушенного здания, возможно, когда-то бывшего рестораном или баром. Дверь была распахнута, и изнутри доносились приглушённые голоса.
Остановившись в дверях, я замерла. Внутри, освещенные тусклым светом фонарей, сидели пятеро человек. Их лица были измучены, но в глазах горел огонёк жизни. Они разговаривали тихо, о чем-то спорили, но главное – они не были одни. Я глубоко вздохнула и переступила порог. Внутри будто стало теплее, и запах перегара и сырости ударил в нос. Все пятеро повернулись ко мне, и их взгляды – настороженные, изучающие – встретились с моими.
Нервное молчание нарушил мужчина средних лет, с коротко стриженными волосами и глубокими морщинами вокруг усталых глаз.
- видно, ты новенькая. - сказал он, его голос был хриплым и резким.
Я сглотнула, пытаясь прочистить пересохшее горло. - Я...я просто увидела свет. Я не знаю, где я.
Девушка с короткими, небрежно стриженными волосами, сидевшая на небольшом диване в углу, которую я сначала не заметила, вздохнула:
- Добро пожаловать в «пограничье». Говори имя. И как давно ты здесь?
«Пограничье?»
- Кэтсуми. - прошептала я. – А тут...один день. Я попала сюда утром.
Мужчина в куртке кивнул:
- Держи. - Он протянул мне поцарапанный смартфон.
Я, совершенно ничего не понимая, все же приняла телефон. Экран тускло засветился, сканируя мое измученное лицо. На экране отражалась иконка, которая привлекла внимание: Игра.
- Что это? - спросила я, чувствуя, как нарастает тревога.
- Ты помнишь, как сюда попала? – задалась вопросом на вопрос та женщина с короткой стрижкой и решительным взглядом, ее голос звучал твердо, словно сталь, от чего по телу прошлась новая волна мурашек.
Я покачала головой. - все как в тумане. Помню только... помню, что была в библиотеке, а потом... потом все стало другим.
— Это место, где ты будешь играть, чтобы выжить. - резко произнес мужчина с морщинами, его голос был полон горечи.
«Место, где ты будешь играть, чтобы выжить?»
Вдруг, телефон в руке завибрировал. На экране появилась надпись: Игра скоро начнется. В ту же секунду, из ниоткуда, раздался женский голос, холодный и механический.
«РЕГИСТРАЦИЯ ЗАКРЫТА»
«ВНИМАНИЕ, ИГРОКИ! ОБЪЯВЛЯЕТСЯ НАЧАЛО ИГРЫ»
«ИГРА – ПОСЛЕДНИЙ СВИДЕТЕЛЬ»
«СЛОЖНОСТЬ - ЧЕТВЕРКА ПИК»
«МЕСТО ПРОВЕДЕНИЯ - ЗАБРОШЕННЫЙ ПОЛИЦЕЙСКИЙ УЧАСТОК»
«ПРАВИЛА - ВЫ ДОЛЖНЫ НАЙТИ И УНИЧТОЖИТЬ "СВИДЕТЕЛЯ" — СПЕЦИАЛЬНЫЙ ОБЪЕКТ, КОТОРЫЙ СКРЫТ В ПОЛИЦЕЙСКОМ УЧАСТКЕ. ЭТОТ ОБЪЕКТ ПРЕДСТАВЛЯЕТ СОБОЙ НЕКИЙ АРТЕФАКТ, КОТОРЫЙ СВЯЗАН С ОДНИМ КРИМИНАЛЬНЫМ ДЕЛОМ»
«ЧТОБЫ ВЫИГРАТЬ, ВАША ЗАДАЧА - НАЙТИ "СВИДЕТЕЛЯ" И УНИЧТОЖИТЬ ЕГО ДО ИСТЕЧЕНИИ ВРЕМЕНИ»
«ОТВЕДЕННОЕ ВРЕМЯ – 60 МИНУТ»
«В ЭТОЙ ИГРЕ НЕЛЬЗЯ СОЗДАВАТЬ АЛЬЯНСЫ. КАЖДЫЙ ИГРОК ДОЛЖЕН ДЕЙСТВОВАТЬ САМОСТОЯТЕЛЬНО. ЕСЛИ КТО-ТО БУДЕТ ПОЙМАН ЗА ПОПЫТКОЙ СОТРУДНИЧЕСТВА, ОН БУДЕТ НЕМЕДЛЕННО ДИСКВАЛИФИЦИРОВАН»
Мое сердце забилось с бешеной скоростью. Страх, ледяной и всепоглощающий, сковал меня. Четверка треф. Я не знала, что это значит, но интуиция подсказывала, что это что-то плохое. Очень плохое.
На лицах моих новых «знакомых» не было времени для сомнений. Тем не менее, я видела в их глазах отблеск прошлых игр, отпечаток пережитого ужаса. Эти люди знали, что такое смерть в Пограничье, и это знание делало их опасными. Они стали быстро переговариваться, планировать, оценивать шансы. Они уже знали правила этой безумной игры. А я... Я была совершенно не готова.
Моя первая ночь в Пограничье только начиналась. И я чувствовала, что она станет самым страшным кошмаром в моей жизни. Полицейский участок... Заброшенный, должно быть, с обвалившейся штукатуркой и запахом застарелого страха. И где-то там спрятан «Свидетель» – артефакт, связанный с преступлением. Что это может быть? Улика? Орудие убийства? Или что-то более... зловещее?
На таймере побежали секунды. Нужно действовать. Сейчас же.